Текст книги "Half-Life 2"

Автор книги: Сергей Дмитриев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 42 страниц)

– Но почему наверх? – в недоумении спросил СЕ121007, – Почему не перехватить Гордона Фримана по пути?

– Расслабься. Получены новые данные со сканеров. Нарушитель N1 сам едет к нам в руки, в капсуле. Так что никуда он от нас уже не денется…

…Он уже не удивился и не сомневался, когда подошел к тонкому монорельсу, по которому, словно по конвейеру, ехали открытые капсулы, останавливаясь лишь над стеклянным мостиком. Конечно, другого пути у него не было. Возвращаться было бы глупо. Но Фриман на этот раз не мучался выбором: «В конце концов, в прошлый раз я рискнул, и риск оправдался. Капсула – лучший способ попасть в самое сердце Цитадели. Тем более что тут на этот раз нет никаких стерилизующих лучей, и все кажется безобидным. Что ж, покатаюсь еще раз, терять все равно нечего, все давно в курсе…».

На этот раз в капсуле было не так тесно, уже не мешали ни автомат, ни монтировка, а гравипушку удалось удобно устроить на руках, скрещенных на груди. Дверца капсулы подождала секунду, как бы ожидая, пока пассажир устроится, и закрылась.

– Странно, почему нет голоса, который бы говорил "Осторожно, двери закрываются", – пробормотал Гордон, и капсулу сильно дернуло – она снова начала движение.

Он снова поехал по довольно широкому коридору с ребристыми стенами. Но на это раз он не был один. Коридор огласил резкий, нечеловеческий крик. Гордон вжался в свою капсулу, когда увидел, что к нему приближается. По параллельному монорельсу ему навстречу ехала капсула, в которой бился и кричал человек… Вернее, бывший человек. Гордон затаил дыхание, когда сталкер в капсуле подъехал ближе. Бедное, иссохшее существо с коричневой кожей, кастрированное, лишенное большей части органов, кистей и ступней, отчаянно билось, злобно, безумно кричало, пытаясь вырваться. Но в этом крике не было уже ничего человеческого. Гордон с ужасом понял, что этому рабу еще не закончили вживлять в мозг имплантанты – на лице сталкера еще не было того характерного оптического устройства, какое носили остальные. И, когда сталкер проезжал мимо, совсем рядом, Фриман содрогнулся, увидев, что лицо раба все еще сохраняло свои бывшие черты. Маленькие черные глазки яростно скользнули по лицу Гордона, и в бессмысленной ярости отвлеклись на что-то еще. Но в этот самый миг Гордону смутно показалось, что ему вроде бы знакомо это лицо, чернокожее, с железными зубами на нижней челюсти…

Но вскоре впереди показался еще один повод для беспокойства: навесной стационарный сканер, и даже какой-то красный луч, который пересекала каждая капсула, проходящая контроль. Но вроде бы ни одна из капсул не задерживалась, и все они, преодолев кордон, без проблем ехали дальше, куда-то вправо, за поворот. Гордон попытался расслабиться и не думать об этом сканере – какая ему разница? Его все равно уже давно засекли, и Брин отлично знал о его присутствии. Но вдруг его капсула пересекла красный луч и резко остановилась. Объектив сканера остановился напротив лица Гордона. На сканере вмиг загорелась красная лампочка, что-то противно теренькнуло, и сканер даже сфотографировал Нарушителя Номер Один, словно сделав контрольный выстрел. И капсула резко поехала совсем не туда, куда остальные, а куда-то влево и вверх.

"Ну вот… Похоже, уже есть какие-то новые указания на случай моего обнаружения, – покачал головой Гордон, – Ладно, куда бы они меня не доставили, главное, чтобы не в газовую камеру. Или что там у них может быть – какие-нибудь фантастические лучи смерти? Справиться с кучкой солдат я смогу, а дальше дело за малым – подобраться к Брину как можно незаметнее и, главное, внезапно, когда он будет думать, что я либо мертв, либо где-то далеко…".

А капсула уже неслась куда-то вверх, по вертикальному туннелю. Гордону на миг показалось, что он – эритроцит в кровеносном сосуде, так быстро он несся по узенькой шахте вверх. Совсем рядом с ним, вдоль стен струились все те же странные прозрачные трубки. Гордону невольно вспомнилось, как он еще в школе рассматривал срез стебля растения при восьмидесятикратном увеличении – вид был точно такой же. Недаром их называют комбинами – они стараются принести частичку природы даже в безжизненные железные стены. Трубок было великое множество, они сплетались, вились около друг друга, но никогда не сталкивались, никогда не нарушали этот немыслимый порядок.

Капсула с ученым резко вышла из шахты, и он прищурился от розового света заката, который проникал через гигантские узкие окна в стенах зала из металла. Внизу, среди мостов и перекладин, среди проводов и электронных панелей тихо работали, не поднимая головы, сталкеры. Каждый знал свою очень маленькую, но важную задачу, и вместе они приводили в незаметное движение огромную машину под названием Цитадель. Один из сталкеров задержался в лучах заходящего солнца, подставляя их теплу спину. Этот свет не причинял ему вреда – возможно, из-за стекла, которым было закрыто окно, как успел заметить Гордон. Неужели синтеты, при всей своей бесчувственности, тоже умеют радоваться солнцу?

Капсула мягко ехала дальше, все ближе к огромному узкому окну, зажатому среди ребристых стен. Узкий зал был залит мягким розоватым светом солнца. Внизу проплывали длинные ленты конвейеров. Они слабо мерцали в тени, искрились едва заметным бирюзовым светом. Но вдруг Гордон заметил, когда капсула чуть замедлила ход, странные, ни на что не похожие фигуры, спокойно едущие на конвейерах в глубины Цитадели. Немыслимое, но без сомнения живое, сплетение смертоносной тонкой пушки, мерцающей электроники, ротовых щупалец и острого рогового панциря. Чуть ниже, по широкому конвейеру тяжело вышагивали друг за другом громадные четырехногие существа, похожие на гигантских клопов или крабов. Прежде чем капсула унесла Гордона дальше, он успел заметить их светящиеся голубые глаза и электронику, мерцающую под их броней. Вот оно, живое оружие Альянса. То, что, возможно, еще ожидает выхода на улицы. То, по сравнению с чем страйдер покажется лишь мелкой тенью…

Гордон стало совсем не по себе. Лучше бы он этого всего не видел. Но работа внизу кипела, все двигалось, несмотря ни на что. Теплый свет заката согрел лицо ученого. Из огромного открытого окна-шлюза, мимо которого проезжала капсула, веяло прохладным ветром, и весь город был как на ладони. На такой высоте даже облака виднелись где-то внизу. Мимо Гордона, совсем близко, пронеслись один за другим штурмовики, устремляясь в розовое небо и прячась в золотистых облаках. Вновь на очередной рейд.

Капсула снова поехала вверх, очень быстро, так быстро, что у Фримана засвистело в ушах. Миом проплыли громадные узкие окна – город внизу казался разноцветным ковром, а края бесконечно далекого горизонта чуть загибались вниз. И Гордон понесся выше, еще выше, хотя ему уже давно казалось, что человеку быть так высоко просто не дозволено…

Глава 14

Темная Энергия

Когда сверху, в конце шахты показался ослепительный свет, Гордон словно очнулся от того, что видел минуту назад. Еще неизвестно, куда он сейчас попадет. Но выше, наверное, уже невозможно. Он расправил плечи и с удовлетворением подумал, что ему очень повезло с маршрутом. Теперь – главное выйти, по возможности незамеченным, и тихо подобраться к логову Уоллеса, отрезав ему все возможности для отступления…

Капсула вынырнула в хорошо освещенной, маленькой комнате, и Фриман на миг прищурился, дав глазам привыкнуть к свету. И, когда открыл глаза, вздрогнул. Перед ним стояли два офицера Элиты. Капсулу закрывало силовое поле.

"Попал… так, спокойно…".

Офицер СЕ121007 устало и пристально посмотрел в глаза Свободному Человеку. А ведь что-то было в нем такое, чего не было у всех этих немытых граждан, каких он видел на вокзале. Что-то во взгляде такое… как у пойманной птицы, которая всю жизнь летала, и у нее отняли самое дорогое – небо. Элитный раздраженно напрягся. Нет, надо срочно проходить полную обработку… Он глянул на СЕ0087, и тот, не покидая своего поста, ободряюще кивнул.

СЕ121007 подошел, и, стараясь не смотреть на лицо преступника режима, прислушался к гулу конфискационного механизма на стене. Наконец, линза устройства засветилась.

«Что он собирается делать?» – Гордон напрягся, когда Элитный подошел к нему, и посмотрел в его глаза, – «Ничего, вы только капсулу откройте, и…».

Но свет уже знакомых настенных устройств оборвал его последнюю надежду. Гордон яростно рванулся, когда в него ударила бела молния и насильно вырвала из его рук гравипушку. Он с бессильной злобой проследил взглядом, как медленно вращающаяся в воздухе пушка плавно перекочевала в руки офицера Элиты.

– Что, добились своего? Сволочь… – тихо сказал Фриман, сжимая кулаки, – А ты прикажи-ка своему дружку бросить автомат. Схватимся по-мужски, без оружия.

СЕ0087 кивнул товарищу по оружию на Гордона и насмешливо передернул плечами – «Еще рыпается, ты смотри!». СЕ121007 покосился на Нарушителя N1. «Что-то он разговорился, когда игра уже проиграна! Нет, мятежник, шансов у тебя нету, не надейся. Да я бы и не стал с тобой драться. Нечего нам делить».

Массивные железные двери за спиной у Элитного открылись почти бесшумно, впуская в комнату немного теплого, оранжевого света. И, сделав несколько шагов, даже не взглянув на Гордона, к синтету подошла Джудит Моссман.

– Я заберу его.

Элитный кивнул и пошел с гравипушкой в руках туда, откуда вышла предательница Сопротивления. Джудит взглянула на ошеломленного Гордона, чуть наклонив голову. У него перехватило дыхание. Он был готов поклясться, что в ее глазах мелькнуло что-то вроде жалости.

– Ты! – выдохнул Фриман, подаваясь вперед, – Это ты!

– Успокойтесь, доктор Фриман, – торопливо сказала она, отступая на шаг.

– Так ты здесь! – Гордон презрительно ухмыльнулся, – Надо же, какая встреча! Предательница в святая святых своего нового хозяина. И как тебе тут? Кормят хорошо?

– Не дергайтесь понапрасну, – покачала головой Моссман, – Это бесполезно. Пока вас нет там, где он хочет, вы ничего не сможете сделать.

Возмущение было так сильно, что ученый даже не нашел, что сказать. Моссман, развернувшись, пошла вслед за уже почти скрывшимся из виду Элитным. Они ничего не сделала, но капсула с Фриманом медленно поехала за ней. Солнце сквозь большое высокое окно на миг ослепило Гордона и согрело его щеки. Но он этого даже не заметил.

– Что же он тебе такого пообещал, что ты предала Илая, – усмехнулся Фриман, преодолевая желание плюнуть ей вслед.

– Прости меня, Гордон.

И вдруг Гордон отчетливо услышал тихий голос Брина. Тихий, но неумолимо нарастающий. И, на этот раз не из динамика, не с монитора. Настоящий, живой голос. Он словно читал проповедь.

– …углеродные звезды с древними спутниками, которые колонизируют разумные грибы… Газовые гиганты, на которых обитает метеорологический разум… миры, растянутые на мембранах, где пересекаются измерения…

Гордон скрипнул зубами и обмяк. Ну, вот и все. Вот он и кончились его глупые мечтания о победе и возмездии. Он сам приплыл Брину в руки… И, когда его капсула медленно въехала в просторный, светлый кабинет Консула Земли, он не знал, о чем он сейчас больше всего сожалеет: о том, что не может кинуться Брину на горло, или о том, что у него нет сейчас оружия, чтобы застрелиться.

Моссман шла рядом, не оглядываясь. Сразу было видно, что она тут много раз бывала раньше, ходила по этой красной ковровой дорожке мимо красочного плаката с голубем на фоне знака Всегалактического Союза, видела Уоллеса Брина в этом удобном кожаном кресле за этим массивным, лакированным столом из красного дерева, на котором покоились создающие уют мраморный глобус, старинные часы и электронная консоль. И Гордон уже не удивился, когда в лучах закатывающегося солнца, бивших в окна, он разглядел того, с кем Брин с таким жаром говорил. Илай Вэнс слушал своего бывшего Администратора, но по его глазам было видно, что и ему было что сказать.

– Это невозможно описать нашим ограниченным языком… – Брин махнул рукой, и уже открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но Илай опередил его.

– То, что я видел, тоже не описать словами, Уоллес. Геноцид! Неописуемое зло…

Но Илай замолчал, вдруг встретившись взглядом с Гордоном. Взгляд друга говорил лучше любых слов. "Как же тебя так угораздило, Гордон…". Фриман мрачно повел плечами. Многое бы он сейчас отдал, чтобы провалиться сквозь пол со стыда. Его капсула, подъехав поближе к хозяину кабинета, наконец, остановилась, и механический тонкий манипулятор сорвался с потолка, чтобы снять капсулу с монорельсы и подвесить ее в центре комнаты. Брин медленно, театрально повернулся. Он давно предвкушал этот момент.

– Неужели это доктор Фриман, наконец-то.

Это был даже не вопрос. А так, пояснение к произошедшему, и не без удовольствия. Уоллес подошел к капсуле со своим злейшим врагом, глянул на его хмурое лицо. И улыбнулся. Мягко и предупредительно. Это был его момент. Только его.

Вошедший Элитный приблизился к Брину, показывая гравипушку.

– А, что? – Брин рассеянно глянул на оружие, сумевшее обмануть его охранные системы, – А, вот она? Положите там.

СЕ121007 молча исполнил приказание, мелком глянув на притихшего преступника. И как только у Консула хватает терпения разговаривать с ними? Ведь они – предводители мятежа! И он еще пытается с ними договориться… Разве это возможно? На инструктажах, на обработке их учили четко и ясно: врагов режима надо незамедлительно уничтожать. Так как человек хитер и многолик, с человеком-врагом нельзя пытаться идти на контакт – он всегда обманет. Нельзя. Почему же Консул это делает? Неужели… Неужели он вправе нарушать Закон?..

Брин взглядом проводил вышедшего Элитного. Железная дверь бесшумно закрылась за ним. Фриман исподлобья взглянул на Администратора Земли. Ничуть не изменился. Совсем такой же, как и в те дни…

…Молодой ученый, вчерашний студент, а теперь – доктор наук, нехотя шел по белому коридору, здороваясь с редко встречающимися коллегами. В Черной Мезе его знали еще далеко не все, но здесь все-таки некоторые узнавали, улыбались, здоровались. И, когда он проходил дальше. Останавливались, чтобы показать на него взглядом и что-то украдкой шепнуть своим коллегам насчет «не по годам умной молодежи». Тем более что он в последнее время был в фаворе у начальства. Редкая удача – молодого ученого заметили, приняли, утвердили его разработки, а затем – даже перевели некоторые из его проектов на дальнейшее развитие в новенький комплекс «Лямбда». Гордон не мог жаловаться на свою новую работу. Но все равно, когда его вызывали к Администратору, он чувствовал себя неловко, хоть это и было всего два раза. Не то, чтобы он боялся этого средних лет человека с бородкой и мягким взглядом. Просто он был о нем наслышан от коллег, от Гарри. Ученые Сектора С недолюбливали Администратора.

Когда он, пройдя контроль последнего сканера сетчатки, наконец, достиг дверей кабинета Администратора, двери вдруг раскрылись. Оттуда торопливо вышел лысоватый старик-ученый и, облокотившись о стену, нервно ослабил узел галстука.

– Все в порядке? – учтиво поинтересовался Гордон, приветствуя коллегу.

– Не знаю, – покачал головой старичок и, достав из кармана носовой платок, нервно утер капельки пота со лба, – Вы тоже к нему?

– Да, – слегка улыбнулся молодой ученый, – Только что вызвал.

– Тогда удачи, – старик отлип от стены и прибавил, понизив голос, – Он сегодня какой-то злой.

Гордон, улыбнувшись, кивком поблагодарил коллегу и вошел в кабинет Уоллеса Брина. Тот сидел за столом, облаченный в свой обычный белый халат, и что-то торопливо писал на одном из бланков. За его спиной окно с видом на каньон заливало все солнечным светом. Гордон неуверенно потоптался на месте и вежливо кашлянул. Администратор поднял голову. И тут же встал.

– Ну вот и вы, наконец-то! – он подошел к Гордону и с улыбкой пригласил его сесть, – Садитесь, садитесь.

Гордон сел на стул напротив стола Брина и подождал, пока сядет его начальник. Уоллес посмотрел на ученого и улыбнулся.

– Ну как вам у нас, доктор Фриман? Нравится? Вас ведь перевели недавно в новый сектор?

– Да, доктор, в Сектор С. Очень нравится. Работа идет интенсивно, и я думаю, что к концу недели мы сможем предоставить отчеты об искривлениях пространства внутри портационной сферы…

– Ну-ну-ну, хватит, – мягко перебил его Брин и встал, – Я не сомневаюсь, что вы добросовестно выполняете свою работу.

Он прошелся позади своего кресла, глядя в окно.

– Скажите, доктор Фриман, – серьезно сказал он и пристально посмотрел в глаза Гордону, – Вам нравится вид?

Гордон слегка растерялся, но не отвел взгляда.

– Вы имеете ввиду…

– Вид из окна. Как вы его находите?

Фриман глянул мимо начальника, в далекий красный каньон с едва виднеющейся на его дне веной горной речки.

– Да, вид довольно живописный. Могу вас поздравить, доктор Брин, вам очень удачно выбрали место для вашего кабинета.

Брин еще секунду пристально смотрел в глаза молодому ученому и, наконец, резко отвернувшись, снова прошелся.

– Ну вот и отлично, – сказал Администратор уже легким, мягким голосом, – Я вас, доктор Фриман, вызвал сюда, что бы сообщить э… новость.

– Я вас внимательно слушаю.

Брин обошел свой стол и облокотился о него, оказавшись напротив Гордона.

– Что ж, Фриман, я хочу вас поздравить. Ваша кропотливая работа, ваши труды и ваш талант ученого не остались незамеченными.

– Я лишь делаю свою работу, – сказал Гордон с плохо скрытым удивлением.

– Не скромничайте. Я в курсе ваших заслуг в этом месяце, и не только я. Так что… так что вчера было решено наградить вас званием "Работник Месяца". Вы рады?

Гордон в замешательстве закусил губу, совсем не ожидав ничего такого. Он – работник месяца? Но тут же, опомнившись, встал.

– Рад? Конечно, доктор Брин! Я… очень признателен вам, поверьте. Для меня это просто очень неожиданно и…

– Ну вот и славно, – улыбнулся Администратор и снова сел за свое кресло, – Мы уже кое-что приготовили. Мы делаем такие портреты каждый месяц, для того, кто этого заслуживает. Сегодня это – вы.

И он показал небольшой портрет Фримана в тонкой деревянной рамочке. Гордон всмотрелся в собственное лицо, хмурое и заспанное. Боже, это же фотография из…

– Мы взяли ваше фото из вашего досье, – кивнул Брин, кладя потрет на стол, – Думаю, вы не будете возражать.

– Да, конечно… то есть, я не возражаю, да, – Гордон все еще был растерян.

– Отлично, – Брин встал и вышел из-за стола, – Вы теперь – пример для подражания. Я надеюсь, что теперь остальные работники Черной Мезы будут брать с вас пример. В конце концов, мы же все хотим одного – делать нашу работу быстрее, лучше и качественнее, верно?

– Полностью с вами согласен, – Гордон пожал руку Уоллеса, улыбнувшись в ответ на учтивость начальника, – Надеюсь, что я не обману ваших ожиданий.

– Ну что ж, можете идти, – Брин подвел Гордона к дверям, – Об этом пока знаете только вы, но завтра мы официально сообщим об этом по всем секторам. Да, и вот еще что. В Сектор С прибудет корреспондент нашей "Mesa Times", чтобы сфотографировать вас и ваших коллег. Думаю, и я загляну, чтобы составить вам компанию на этом фото. Удачи!

Фриман еще раз пожал руку Брину.

– Было приятно пообщаться с вами, – сказал Брин.

– Мне тоже, мистер Брин, мне тоже…

…Гордон очнулся от внезапно накрывшего его воспоминания. И посмотрел на Консула Земли.

– Я очень признателен вам, доктор, – Брин усмехнулся, – Сначала вы привели меня прямо на порог дома старого друга…

Гордон виновато покосился на Илая, но тот молчал, глядя на друга с жалостью.

– …а теперь изволили явиться, сами, – Уоллес довольно сомкнул ладони, – Если бы я только знал, что вы сами заглянете в мой офис, я бы вовсе не стал утруждать себя поисками.

Фриман исподлобья посмотрел в глаза бывшему начальнику. Радуйся, сволочь… Если бы рука была свободна, только одна рука… Единственный рывок – и все было бы кончено.

– А ведь то, что вы оба у меня гарантирует мне возможность диктовать условия любой сделки, какую я только пожелаю сделать с Альянсом!

Брин довольно рассмеялся и отошел в сторону, с улыбкой качая головой. Илай тоже покачал головой – сокрушенно, уныло. Глухой смех Брина нарушал тишину. Часы на столе били секундной стрелкой по воздуху, и каждый удар казался Гордону оглушительным. Он с ненавистью посмотрел на эти часы.

– Доктор Брин… Уоллес!

– Да, Джудит, что такое? – Брин все еще продолжал улыбаться, погрузившись в собственные мысли.

– Эта сделка нам нужна только чтобы сохранить Илаю жизнь, чтобы он смог продолжить свои исследования!

– И благодаря тебе, у нас теперь есть абсолютно все для этого, – сказал Брин с нажимом, резко обернувшись к Моссман.

– А тепреь склони голову и скажи, что тебе было приятно исполнить свой долг, – презрительно сказал Гордон, метнув взгялд на женщину, – И как ты можешь нам в глаза смотреть…

– Гордон, я прошу тебя… – тихо сказал Илай и покачал головой.

Фриман замолчал, с усмешкой глядя на Джудит и Брина. Он еще никого так не ненавидел в своей жизни, как этих двоих…

– Надо было тебя еще в Нова Проспект связать по рукам и ногам… – тихо сказал он, – И как это ты умудрилась утащить сюда Илая…

– А очень просто, молодой человек, – ухмыльнулся Брин и положил руку на плечо Моссман, – Доктор Моссман не теряла времени даром и занималась постройкой уникального телепорта локальной телепортации, скопировав чертежи Илая. И строили такой не только в Нова Проспект. Такой же телепорт строили параллельно и тут, в Цитадели.

Консул поглядел в глаза Илаю. Тот не ответил. Лишь смотрел в лицо Джудит.

– Переместиться оттуда сюда не составило проблем, так, Джудит? – Брин довольно посмотрел на потупившую взгляд женщину, – Это было зачетом для твоей работы, и, признаюсь, сдала ты его просто великолепно!

Брин покосился на Фримана.

– Правда, если бы вы, доктор, не были бы столь безалаберны, работа Джудит и Илая уже приносила бы плоды. А вы… – его голос стал жестким, – Вы взорвали телепорт в Нова Проспект!

– И что, теперь ваша установка в Цитадели стоит без дела? – язвительно прищурился Фриман, – Нет станции, чтобы принять телепортируемый объект?

– Да, черт возьми! – рявкнул Брин и нервно прошелся по кабинету. Но тут же снова заговорил спокойно: – Но это ненадолго, поверьте. Скажу больше.

Он подошел к Моссман и потрепал ее рукой по щеке.

– Ты теперь вполне компетентна, чтобы завершить исследования самостоятельно.

Гордон обеспокоено нахмурился и глянул на друга. К чему клонит Брин? Что Илай ему больше не нужен? Черт…

– Но ни мне, – Брин сделал ударение на это слово и подошел к окну, – Ни тебе не под силу убедить этот… уличный сброд прекратить бессмысленную борьбу!

Брин резко обернулся к Илаю и уперся в него острым взглядом.

– А наш дорогой Илай, видите ли, отказывается сказать им слова, которые спасут их всех!

– Спасут?! – возмутился Илай, – Ради чего?

Консул устало покачал головой и вздохнул, нажимая на настольной консоли несколько кнопок.

– Илай… Если ты не хочешь сделать это во благо всех людей, то…

Откуда-то сверху мягко спустилась еще одна капсула, опускаясь между Гордоном и Илаем…

– То, может быть, ты сделаешь это ради одного из них?

– Аликс! – Гордон не верил глазам.

Девушка грустно посмотрела на него и отца. "Простите меня…". По лбу Илая скатились крупные капли пота. У них его девочка… это уже конец.

– Черт тебя подери, Брин! – крикнул он, рванувшись вперед, – Отпусти её!

– Ну это все зависит от тебя, друг мой, – развел руками Брин, оглядывая всю картину.

Нет, это просто великолепно, – подумал он. На миг он подумал, что хорошо было бы, если бы тут был еще и этот неотесанный Калхун – тогда бы он собрал всю коллекцию. При этой мысли он усмехнулся в усы.

"Ну конечно, – Гордон брезгливо скользнул взглядом по Консулу, – Решил шантажировать. Для него это достаточно низко и мелко. Только он просчитался, Илай, насколько я его знаю, никогда не согласится! А ведь… он не согласится, это верно. Но этим убьет себя… И всех нас. Ну и пусть… Раз на свете есть такие сволочи, как Брин и такие вероломные предатели, как Моссман, то зачем все это…".

– Аликс, ты как? – тихо спросил Гордон, хотя имел ввиду совсем другое.

Девушка неопределенно кивнула. Да и какая теперь разница?

– Я всегда знал, что ты – сволочь! – со вкусом сказал Гордон бывшему начальнику.

– Польщен, – Брин, казалось, не хотел отвлекаться на такие глупости, – Илай, думай, думай! Позволишь ли ты своему упрямому невежеству погубить целый вид…

Уоллес подошел к Аликс и, пристально глядя ей в глаза, погладил ее по щеке:

– …Или дашь дочери шанс, которого не было у ее матери.

– Да как ты смеешь упоминать ее?! – взорвалась Аликс, – Ты… ты…

Гордону показалось, что она сейчас испепелит Уоллеса одним только взглядом. Он невольно поразился этому блеску в ее глазах. Но при чем тут Азиан?

– Аликс, моя дорогая, – Брин невольно отступил на шаг, – У тебя глаза твое матери, но и отцовское упрямство!

– Ты еще не видел и малой его доли, – презрительно сказала девушка.

Брин, пожал плечами и, отойдя к столу, рассудительно возразил:

– Правда? Ну тогда посмотрим, как твое упрямство поможет тебе по ту сторону большого портала Альянса.

– Ну давай, Брин, чего же ты ждешь? – Гордон тряхнул головой, словно бросая вызов, – Если это самое худшее, что ты можешь сделать, то отправляй и меня тоже в свой портал!

– Да чего мелочиться, отправляй сразу всех, – усмехнулся Илай, – Ты же у нас такой щедрый.

– Илай, ты что… – едва слышно прошептала Джудит, которая до этого стояла где-то в стороне и вообще как будто отсутствовала.

Брин поднял брови с видом человека, которому рассказали светский анекдот. И, снова повернувшись к консоли, он нажал еще несколько кнопок. Капсулы с Илаем и Аликс отъехали немного вверх и ближе к двери. Отец и дочь беспокойно взглянули друг на друга. А что еще они могли сделать?

– Вы не очень-то радуйтесь, это еще не самое худшее, – заверил Уоллес, провожая капсулы взглядом, – А вот оказавшись там…

– Доктор Брин, не надо! – Джуит беспокойно шагнула к нему, – Это совсем не обязательно!

Фриман обеспокоено оглянулся на них – почему их отсылают, а его – нет? Что-то не так… Его капсула подъехала поближе к Брину.

– А тебе-то что? – пробормотал Гордон, покосившись на Моссман.

– Да, согласен, Джудит, это просто трата времени, – Брин сказал это, словно отмахиваясь, – Но, к счастью, сопротивление уже продемонстрировало готовность принять нового лидера…

И он улыбнулся, подойдя к Гордону вплотную. Фриман даже остолбенел от такой наглости. Неужели это самодовольный индюк думает, что…

– А он, в свою очередь, – Брин пристально посмотрел в глаза ученому, – Продемонстрировал готовность быть послушной пешкой в руках своих хозяев.

– Чего?! – удивлению Фримана не было предела, – Ты что, шутишь?

– Не слушай его, Гордон! – крикнула Аликс сверху.

– Отнюдь, – покачал головой Консул, – Я говорю серьезно. Ну что, как насчет этого, доктор Фриман? Уверен, вы и не могли мечтать о более выгодной сделке.

Гордон, подавив возмущение, вдруг понял, насколько все это комично. И с иронией посмотрел на бывшего начальника. Усмехнулся.

– Гордон никогда не будет заключать с тобой никаких сделок! – крикнула Аликс, прервав повисшую в кабинете тишину.

Гордон глянул поверх плеча Брина. Моссман стояла у окна, приложив пальцы к виску. Как человек, у которого очень сильно болит голова.

– Я понимаю, – кивнул Уоллес, оглянувшись на Илая и Аликс, – Вам неудобно обсуждать такой вопрос при друзьях, но…

Он неторопливо прошелся по комнате и подошел к настольной консоли.

– Скажи, Брин, – Гордон перестал улыбаться.

– Слушаю вас, – заинтересованно подошел к нему Консул.

– Ты что, действительно думал, что я вот так просто возьму и соглашусь?

– На что вы и умный человек, на что вы и ученый, чтобы понимать… – начал Уоллес, но Фриман покачал головой.

– Ты, я вижу, решил сколотить у себя цех предателей?

– Доктор Фриман, – Брин резко отвернулся и прошелся к столу, – Вовремя предать – это не предать, это предвидеть. Не мне вам это объяснять, вы же разумный человек. Неужели вы не видите, что ваши устаревшие взгляды уже не подходят под наступившую, новую эпоху?

– Я пока вижу лишь то, что ты собрал вокруг себя армию предателей! Больших, – Гордон кивнул на Джудит, – И мелких, вроде этих существо в респираторах. Это ведь даже не люди, это…

– Правильно! – развернулся Консул, – Это больше, чем люди! Это уже следующая ступень эволюции! Наша, естественная эволюция зашла в тупик, надо было дать ей толчок извне. И Альянс этот толчок дал.

– Ага, так дал, что от Земли теперь осталась полуопустошенная вонючая пустыня, – презрительно процедил Гордон, – Ты сидишь тут, наверху, и ни черта не видишь. А ты выйди на улицы, вниз! Просто скажи людям "Привет!" и посмотришь, что они с тобой сделают.

– Кучка психов меня не впечатляет, – с усмешкой сказал Брин, – Эти тупицы даже не понимают, чего хотят. Поймите, доктор, это – стадо, просто стадо. Сегодня они идут вот за ним…

Брин махнул рукой на Илая.

– …Потому что он что-то пообещал и держит перед ними удочку со сладкой морковкой. Или за вами. А завтра появится кто-то другой, кто пообещает им – больше, быстрее и малой кровью, и стадо побежит за ним.

Повисло молчание. Брин, вертя в пальцах авторучку, стоял, глядя вниз, на сумеречный город, пылающий огнями и огнем.

– Мне даже нечего тебе сказать, раз ты такого мнения о людях, живых людях, – презрительно сказа Гордон, – Которые хотят одного – мира и свободы…

– Ах свободы? – резко обернулся Брин и с грохотом положил карандаш на стол, – А что это такое вообще – свобода? Что это такое, мистер Свободный Человек? Свободы вообще нет, в принципе. Это миф, молодой человек, миф, которым вы забили головы этим несчастным внизу.

– Это только по твоей ограниченной философии – свободы нет. А она есть в сердцах всех, кто сейчас там, на улицах. Иначе, зачем они делают все это?

– Я и сам задаю себе тот же вопрос – зачем они это делают? – развел руками Брин, снова успокаиваясь, – Даже история человечества дает ярчайшие примеры таких роковых ошибок. Плебеи, основавшие Советский Союз в России, тоже хотели иллюзорной свободы. И добились своего – установили свою власть, свои законы. И что? Уже через тридцать лет их глупые иллюзии рассыпались в прах – опять началась вся та человеческая гниль, борьба за власть, деление на классы, голод, репрессии…

– Не заговаривай мне зубы, – резко сказал ученый, – Тот режим, который установил на земле Альянс, как раз и дал процветание гнили, голоду и репрессиям!

– Доктор Фриман, ну что за узколобость? – в этом вопросе звучала смесь упрека и гнева, – Альянс наоборот избавил человечество от этих дурацкий войн между народами, от гонки вооружений, от денег и всего того зла, что деньги порождают. Голодали и подвергались проверкам лишь те тупые упрямцы. Которые не могли осознать всей глубины происходящего. Простолюдину не дано понять высшей политики правителя.