Текст книги "Всё одинаково"

Автор книги: Сергей Чебаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

     "Все-таки у меня дурацкая работа...  Контактер...  Это  только  в  молодости кажется, что космические полеты – сплошная  романтика.  А  с  годами происходит переоценка ценностей и понимание скрытой сути многих  вещей. И оказывается, что нет ничего более нудного,  чем  шататься  по  космосу от одной Земли к другой и устанавливать с  аборигенами  первый  контакт. Похожая на соседнюю до  последней  молекулы  Земля,  имитация  падения  кометы,  смышленый  как  ему  и  положено   быть   профессор  Поплавский, вечно ворчащий инженер  Зудов  и  будущая  звезда  мировой  фантастики Федор Иванин. Все повторяется из раза в раз, из года в год.  Отточенные  до  полного  автоматизма  фразы  и  жесты,  стандартная  и  полностью прогнозируемая реакция на  прилет  моего  корабля  очередных  Поплавских, Зудовых и  Иваниных.  И  конечный  результат,  разумеется,  всегда  предопределен  –  первый  контакт  с  очередной   человеческой  цивилизацией, с очередным претендентом на вхождение в Космический Сад.  Через пару лет здешний Федька напишет  и  опубликует  свой  знаменитый  рассказ.  Получит  литературную  премию  за  удачный  дебют   в  жанре  фантастики. А идея множественности одинаковых миров во Вселенной будет  вброшена в умы людей, живущих на этой планете.

     Ну, а дальше уже дело времени и  техники.  Лет  через  пятнадцать  человечество созреет  для  вступления  в  союз  космических  миров.  И  успешно вступит в него. Правда,  вступит  не  целиком.  Вступит  только  узкая  прослойка людей. Элита планеты четвертого уровня. Для них и  откроются  все прелести Космического Сада. А остальные и дальше  будут  жить,  как  жили. Жить земными заботами, жить в неведении об  инопланетных  мирах.  Космос,  который  должен  быть  населен   миллиардами   разумных  рас,  для них по-прежнему будет загадочно молчать".

     «Но ведь иначе нельзя. Нельзя сказать правду всем.  Чтобы  каждый  Иванин, Смит и Чжан узнал, что во Вселенной  существуют  еще  миллионы  Иваниных, Смитов и Чжанов. Как уберечь  людей  от  соблазна  узнать  в  соседнем мире, который старше на год, на  два,  на  десять  лет,  свое  будущее и будущее своих родных и друзей? А  так  называемые  „игроки“,  которые сотнями и тысячами ринутся в опередившие их  на  день  другой  миры, чтобы узнать, чья лошадь придет первой  в  завтрашнем  забеге  на  ипподроме? С этими что делать? А  какой  стимул  творить  останется  у  писателей и художников на какой-нибудь из Земель-близнецов,  если  они  будут знать, что заранее получится из их творческих  замыслов,  а  что  канет в лету?»

     «Поэтому и на  четвертом  уровне  цивилизованности  „объединенное  человечество“  существует  все-таки  раздельно.  Контактируют  друг  с  другом только узкие группы специалистов. Только элита миров.  Те,  кто  уже сказал свое слово  в  развитии  своей  собственной  цивилизации  и  безболезненно   может    быть    привлечен    для    работы   в  общих  межцивилизационных проектах.  Этим  избранным  и  открывают  глаза  на  действительное положение вещей, сообщают всю информацию о  Космическом  Саде. Однако и им не рекомендуется встречаться со своими близнецами из  других миров. Слаб человек... Поделишься информацией с собой – младшим о  смерти через полгода любимой бабушки и... И очень может быть,  получишь  пространственно-временной катаклизм. Да, конечно, Вселенная, те  самые  пресловутые „высшие силы“, все исправят, а вполне возможно – даже и не  допустят. Но вот какой ценой? И не станет ли, в конце  концов,  причиной  крушения вселенского  хорошо  отлаженного  часового  механизма  чья-то  минутная слабость?»

     Как-то  на  промежуточной  базе  во   втором   спиральном  рукаве  Галактики Лантар все-таки столкнулся с  самим  собой – старшим.  Старшим  лет, наверное, на двадцать,  если  судить  по  внешнему  виду.  Лантар  – старший бросил на него мимолетный  взгляд,  улыбнулся  уголком  рта,  кивнул как  хорошему  знакомому  и  проследовал  по  коридору  дальше,  куда-то в глубь станции. Даже не оглянулся. Инструкция, дескать,  есть  инструкция, и нарушать ее нельзя.

     «Вся наша жизнь похожа на езду трамвайного вагончика по рельсовой  дороге. Впереди только рельсы, с которых, увы, никак не  съехать.  Как  ты не старайся. Едешь и  знаешь,  что  где-то рядом,  в  паре  десятков световых лет от  тебя,  по  такой  же  колее  едет  такой  же  вагончик. Обогнавший тебя или отставший  на  несколько  остановок,  но  все-таки такой же. И нельзя, просто невозможно сделать ни  шагу  влево  или вправо, съехать с заранее  предопределенной  кем-то  колеи.  Тоска  вселенская, да и только. И только одна надежда –  может  быть  там,  за  горизонтом, на пятом или шестом  уровне,  все  изменится.  И  мы  все,  жители  миллионов  планет,  получим  возможность  жить   по-настоящему  свободно.  Перестанем  быть  тождественными  копиями  друг  друга»...

     Он  взмахом  руки  уничтожил  обстановку  уже  ненужной  гостевой  комнаты и мысленно отдал распоряжение  киберштурману  готовить  старт.  Вызвал свое рабочее  кресло  и,  растянувшись  в  полетном  ложементе,  устало закрыл глаза.

     «Господи, неужели никто, никогда и нигде так и не смог свернуть с  определенного тобой пути? Неужели никто, Господи?»

 

 

 

     ...Разноцветные огни около вершины космического  корабля  сначала  замигали и как будто закружили  в  бешенном  танце,  потом  загорелись  ровным голубым светом. От корабля примчался  теплый  ветер,  распахнул  полы курток, запутался в волосах.

     – Может отъехать подальше? – засомневался Федор. – Мало ли, какие  у него на корабле двигатели. Еще сожжет...

     – Не надо, – покачал головой Поплавский. – Он бы нас предупредил,  если бы была хоть малейшая опасность.

     – Ты теперь у нас, друг ситцевый,  –  Зудов  хохотнул  и  хлопнул  Федьку по плечу, – будешь чем-то вроде талисмана. С тобой ведь  ничего  теперь не может случиться, пока ты не  разродишься  своим  космическим  рассказом, литератор хренов... Хоть с моста прыгай, хоть под  поезд  ложись: пока не напишешь о сегодняшней встрече с Лантаром, не помрешь.  Все  ведь  предопределено  в  наших  мирах,  все  одинаково.  Так  что  пользуйся моментом, салага!

     – А ведь и правда, Федор, – астроном грустно улыбнулся.  –  Мы  с  вами теперь приговорены:  я  к  фотографии  на  странице  учебника  по  космогонии, а вы – к своему будущему рассказу. Вот такие дела...

     – Зато  я  полностью  свободен,  –  Зудова  охватило  безудержное  веселье. – В неизвестном будущем есть тоже свои прелести, товарищи!

     – Это какие же? – засомневался Федька.

     – Свобода выбора. Неужели не понимаешь? Вот  ты  должен  написать  рассказ. Андрей Викторович даже если очень захочет  не  сможет  стать,  например, актером. А я вот могу! Хоть в актеры, хоть в космонавты!

     – А вот, кстати, насчет космонавтов, –  Поплавский  повернулся  к  Зудову. – Человек вы образованный,  здоровьем  вас  Бог  вроде  бы  не  обидел... Попробуете, а?

     – А почему бы и нет? – весело  фыркнул  Алексей  Митрофанович.  После сегодняшнего знакомства с нашим гостем от космоса я уже точно не  отделаюсь, товарищи!

     – Вот и замечательно, – кивнул Поплавский. – Я вам потом дам один  телефончик в столице... Мой хороший  знакомый,  заместитель  командира  отряда космонавтов... Смотрите!

     Он указал рукой в сторону березовой рощи.

     Корабль Лантара медленно приподнялся над березками и  замер.  Нос  его чуть-чуть заколебался, как-будто корабль принюхивался  к  чему-то.  Потом звездолет круто развернулся вокруг продольной оси,  в  последний  раз ослепительно мигнул огнями у своей вершины  и  золотистой  молнией  вонзился в сизые низкие тучи.

     – Вот и все, – сказал Поплавский. – Он улетел.

     Они молча сели в вездеход. Федор  завел мотор и  осторожно  тронул  машину  с  места,  разворачиваясь  к  дороге.

     – Вот такие пироги, товарищи, – задумчиво произнес Поплавский. – Гм, даже не верится,  что  полчаса  назад  мы  с  вами  сидели  внутри  космического  инопланетного  корабля  и  беседовали  с  самым  обычным  звездным пилотом...

     –  Будем  сообщать  кому-нибудь  о   наших   переговорах,  Андрей  Викторович? – деловито осведомился Федор. – Отчет писать?

     – Ага, будем! – Зудов засмеялся. – И как раз  успеем  доехать  до  ближайшей психушки, чтобы этот отчет сдать!

     –  Пожалуй,  Алексей  Митрофанович  прав,  –  астроном  улыбнулся  шоферу. – Никто нам не поверит, Федя. А  отчет...  Вот  напишите  свой  рассказ – это и будет наш отчет. Отчет перед будущим.  Перед  будущим,  которое нам с вами уже чуть-чуть известно.

     – Будущее, которое известно... –  на  Федькино  лицо  легла  тень  печали. – Непривычно все это как-то...

     – Могло ведь быть и хуже, Федор, – пожал  плечами  Поплавский. –  Хорошо еще, что совершенно одинаковые цивилизации разнесены хотя бы во  времени. Остается все-таки некий  стимул  для  развития  человечества.  Мол, там, в будущем, нас всех,  единое  космическое  человечество  Бог  знает какого уровня, ждет некая цель.  Высокая  и  светлая  цель...  А  представьте, товарищи, что этот космический  садовник  из  высших  сил  задумал бы сделать все одинаковым не только в пространстве,  но  и  во  времени! Бесчисленные  миллиарды  Поплавских,  Зудовых  и  Федоров  во  Вселенной совершенно синхронно говорят, пьют  коньяк,  водку  и  колу,  трясутся на ухабах в своих вездеходах...

     – Кошмар, – согласился Федька. – Полная безнадега с точки  зрения  исторического развития.

     Зудов зевнул, бросил короткий взгляд на часы и изрек:

     – Половина четвертого. Да, засиделись мы  в  гостях-то...  Ну-ка,  Федя, включи радио. Послушаем новости из жизни  будущего  космического  человечества...

     Федор щелкнул тумблером на пульте и подкрутил верньер настройки.

     – В эфире радиостанция «Маяк», – с легким прихрипыванием  сообщил  приемник. – Передаем последние известия. Сегодня в кремлевском  Дворце  Съездов продолжал работу тридцать первый съезд Коммунистической партии  Советского Союза.  Делегаты  съезда  продолжили  обсуждение  отчетного  доклада Генерального  секретаря  ЦК  КПСС  товарища  Кузьмы  Егоровича  Лихачева об итогах социально-экономического развития  нашей  страны  и  задачах народного хозяйства СССР на шестнадцатую пятилетку. Во  второй  половине четвертого дня заседаний с приветствиями к съезду  обратились  первый секретарь Компартии Франции Марш Жорже, президент Народных Штатов Америки Хэлл  Госс и председатель Государственного совета Китайской Социалистической  Республики Цзянь Ванлун...

 

                                                                                          Октябрь – ноябрь 1986 года

 

 

 

 

                                   Т В О Р Ц Ы    И С Т О Р И И

 

 

     I

 

     – Все собрались? – академик Климович окинул внимательным взглядом  зал заседаний. – Что-то я Терещенко не вижу...

     – Болен, – ответил чей-то звонкий голос откуда-то с задних рядов.

     – Ну, что же, – Климович поправил  очки  в  тонкой  металлической  оправе и вышел из-за стола президиума к  трибуне.  –  Тогда,  пожалуй,  начнем.

     Он кашлянул, сосредотачиваясь, и несколько высокопарно произнес:

     – Уважаемые коллеги, внеочередное заседание Совета по  контактам  с инопланетными цивилизациями объявляю открытым. Сегодня  на  повестке  дня только один вопрос: положение, которое сложилось  на  планете  Хон  после государственного переворота в стране Зеленых  хохмарей.

     – Опять хоняне бузят, – недовольно пробурчал  профессор  Беликов,  сидевший в зале как раз напротив трибуны. – Что-то в  последнее  время  мы слишком много уделяем внимания этой забытой Богом планетке, господа  и товарищи!

     На него тотчас же зашикали, призывая к молчанию. Климович  бросил  на коллегу осуждающий взгляд, но замечания  делать  не  стал  и  сухим  монотонным голосом продолжил:

     –  Как  вы  уже  знаете,  позавчера  предводитель   правобережных  повстанческих отрядов крысоподобных  Эрке  –  Дохлая  Кошка  внезапным  ударом захватил столицу хохмарей, казнил  царя  Хохмара  Четвертого  и  провозгласил так называемую  «свободную  республику  для  ветеранов  и  борцов». Что, по-нашему мнению, на самом  деле  означает  установление  неограниченной  власти  повстанческих  старшин  и  невиданный   разгул  анархии.  Вследствие  этого   переворота   разорваны   дипломатические  отношения  между  страной  Зеленых  хохмарей  и  крупнейшим   соседним  государством – Великой Монархией Абcцеляков, во  главе  которой  стоит  младший брат убитого Хохмара Четвертого –  Пепе  Разумный  Синеглазый.  Как стало известно сегодня утром нашим наблюдателям на  планете,  Пепе  объявил тотальную мобилизацию всех резервистов и форсированным  маршем  двинул свои наземные войска к границам страны Зеленых хохмарей.  Таким  образом, планета Хон всего  за  пару  суток  вплотную  приблизилась  к  началу братоубийственной войны...

     Зал встревожено зашумел.

     – Тише, коллеги, тише, – Климович  успокаивающе  поднял  руку.  – Давайте стараться говорить по очереди.

     Во втором от трибуны ряду тут же взметнулась вверх чья-то рука.

     – Прошу вас, уважаемый Нгомо, – кивнул академик.

     С  места  поднялся  огромный  негр,  одетый   в   широкий  желтый  комбинезон:

     – У меня вопрос к вам, коллега Климович. Я бы  хотел  поподробнее  узнать, чем занималась наша патрульная  служба  накануне  и  во  время  переворота? Почему мы опять не вмешались вовремя в ход событий?

     –  Наши  сотрудники  не  имели   четких   инструкций   на  случай  государственного переворота. Поэтому они и ограничились только скрытым  наблюдением,  –  немного  нервничая,  пожал   плечами   Климович.  Ему  совершенно не хотелось, чтобы сегодняшнее заседание Совета переросло в  банальный разбор полетов. Если это произойдет,  крайней,  как  всегда,  окажется  именно  патрульная  служба,  которая  и  без  начальственных  окриков вышестоящих инстанций работает в  очень  тяжелых  условиях.  Поверьте мне на слово, доктор Нгомо,  наши  патрульные  в  сложившейся  ситуации сделали все, что было возможно сделать...

     – Я постараюсь несколько  точнее  сформулировать  вопрос  коллеги  Нгомо, – почти в центре зала над креслами появилась невысокая стройная  фигура поляка Метецкого. – Академик Климович, можно  ли  было  заранее  предсказать, и, значит, предотвратить все эти кровавые события на Хоне?  Имеет ли вообще наша патрульная  служба  такие  возможности?  Хотя  бы  теоретически?

     – Мне очень  сложно  дать  исчерпывающий  ответ  на  ваш  вопрос,  коллега Станислав, – Климович  достал  из  кармана  носовой  платок  и  принялся тщательно протирать стекла очков. –  Есть  еще  много,  очень  много «белых пятен» в предыстории нынешних событий  в  стране  Зеленых  хохмарей...

     – И все –  таки?  –  твердо  стоял  на  своем  Метецкий.  –  Меня  интересует ваш взгляд на происшедшие события, коллега Климович.

     – С моей точки зрения, – коллеги, я подчеркиваю,  что  речь  идет  только о моей собственной точке зрения, – патрульная служба  не  имела  возможности как-то предотвратить события на Хоне, – академик аккуратно  водрузил на нос очки и снова бросил  в  зал  цепкий  взгляд,  стараясь  угадать реакцию присутствующих на его слова:

     – Во-первых, Эрке  –  Дохлая  Кошка  принял  решение  ударить  по  столице Зеленых хохмарей внезапно. Сразу после бессонной ночи, которую  он  провел,  осматривая  фортификационные  укрепления   крысоподобных.  Во-вторых, это решение было принято без обычных консультаций с Полевым  штабом. Поэтому гоф-фельдмаршал Шихо – Лопоух, под именем которого уже  четвертый год на планете работает наш агент Федя Кириченко, не имел  о  предстоящем штурме никакой информации. Ну,  и,  следовательно,  не  мог  предупредить о возможном развитии событий нашу базу в арктической зоне  Хона.

     – Но ведь у нас есть сотрудники, которые работают непосредственно  во дворце Хохмара Четвертого, не так ли? –  спросил  из  первого  ряда  профессор Крокенмюллер.

     «О, вот и наша  оппозиция  зашевелилась,  –  Климович  озабоченно  нахмурил брови. – Но вяло, ребята, вяло... Слава Богу, хоть  Терещенко  сегодня  прихворнул...  Иначе  не  миновать  бы  Совету  куда  большей  разборки...»

     – К сожалению, коллеги, Совет по контактам  пока  не  располагает  информацией  о  местонахождении  и  судьбе  Макса  Лангера  и  Георгия  Ключевского – наших разведчиков при дворе монарха Зеленых хохмарей.

     В зале мгновенно установилась полная  тишина.  Было  слышно,  как  бьется о стекло бабочка, которая вчера  вечером  залетела  на  свет  в  открытое окно.

     – Но не будем терять надежды, – Климович  постарался,  чтобы  его  голос прозвучал твердо и уверенно. – Патрульная служба на  Хоне  ведет  тщательные поиски исчезнувших. И я верю, что все  испытания,  выпавшие  на долю наших ребят, окончатся счастливо. Чего, к сожалению,  не  могу  сказать о ситуации на этой планете в  целом.  Со  дня  на  день  могут  начаться  военные  действия  между  Великой  Монархией   Абсцеляков  и  Зелеными хохмарями. Может пролиться человеческая кровь. Нужно  решить,  что мы можем сделать, чтобы погасить конфликт в зародыше. Или хотя  бы  попытаться локализовать его.

     – Это очень похоже на попытку погасить огромный  лесной  пожар  с  помощью только одного маленького пенного огнетушителя, который, к тому  же, находится за сотни парсеков от  места  возгорания,  –  скептически  фыркнул  Крокенмюллер.  –   Давайте   не   будем   переоценивать  наши  возможности, коллеги!

     – И все-таки, как вы знаете, в практике нашей с вами  работы  уже  были подобные случаи. И тогда Совет по контактам смог с  честью  выйти  из  сложившейся  ситуации  и  помочь  соседним  цивилизациям  избежать  кровопролития, – решительно возразил Климович.  –  В  самом  деле,  не  сидеть  же  нам  сложа  руки,   дорогой   Крокенмюллер?   Какие  будут  предложения, коллеги?

     – Может пойти на прямое вмешательство и устроить  полномасштабную  газовую атаку? – несмело предложил Джеймс Олгер, который только  вчера  вернулся  из  командировки  на  химические  заводы  планеты  Шертар  и  находился под  впечатлением  от  увиденного.  –  А  когда  все  уснут,  выкрасть Эрке – Дохлую Кошку и Пепе Разумного Синеглазого.  Тогда  две  враждующие державы останутся без руководства и...

     – Чепуха! – перебил Олгера  маленький,  сморщенный,  как  высохшее  яблоко, профессор Джоансон из Калифорнийского университета. – Вы,  мой  дорогой, начитались книг братьев Строгановых! Если мы последуем вашему  совету, на Хоне моментально  возникнет  анархия.  Обострится  клановая  борьба за опустевшие престолы, и мы вместо  одного  военного  конфликта  между государствами будем иметь две полновесные гражданские войны!

     – А что вы предлагаете?  –  поднялся  с  места  японец  Такагака,  научный противник Джоансона. – Сидеть, сложив руки, и ждать около моря  погоды?

     – Нет, ожидание нам не поможет, – Джоансон отмахнулся от Такагаки  как от надоедливой мухи. – Я предлагаю ввести в  действие  под  именем  Хохмара Четвертого нашего разведчика.  Мы  объявим,  что  сообщение  о  казни царя были грубой ложью  бандитов  Эрке  –  Дохлой  Кошки.  Новый  Хохмар Четвертый начнет собирать войско, возникнет новая  консолидация  сил...

     -...И в стране  Зеленых  хохмарей  тут  же  вспыхнет  гражданская  война! – закончил вместо Джоансона Такагака. – А потом Эрке  –  Дохлая  Кошка предъявит народу труп настоящего  Хохмара  и  нашего  разведчика  зарежут.

     – Может подбросить  разведке  Абсцеляков  информацию  о  страшном  тайном оружии Хохмарей? – поднялся с места швед Олафсен. – Например, о  том, что они овладели секретами гравитации...

     Все замолчали.

     – В этом что-то есть, – сказал  Нгомо  в  полной  тишине.  –  Тем  более, что Пепе Разумный Синеглазый  отчасти  в  курсе  работ  Гала  Стеклянного глаза над проблемой использования гравитационных полей.

     – Да, да, – раздались голоса. – Удачное  предложение...  И  почти  никакого риска для наших патрульных...

     – У кого еще есть  какие-нибудь  предложения  или  возражения?  поинтересовался Климович. – Прошу высказываться, коллеги.

     – Предлагаю небольшую корректировку, – над рядами кресел  выросла  плотная фигура сибиряка Свиридова. – Я считаю, что информацию, которую  мы  собираемся  подбросить   разведке   абсцеляков,   нужно   несколько  конкретизировать.  Пусть  речь  идет  не  об   абстрактном   овладении  гравитацией, а скажем,  о  гравитационной  пушке.  С  соответствующими  чертежами и выводами об ее эксплуатации, конечно...

     – То есть мы информируем Пепе Разумного Синеглазого  о  том,  что  хохмари создали гравитационную пушку? А что, идея неплохая, –  закивал  головой Климович. – Есть еще замечания, коллеги? Нет. Так,  ставлю  на  голосование предложение Олафсена – Свиридова. Кто «за»?

     Над залом взлетели десятки рук.

     – Редкостное единодушие, – довольно улыбнулся Климович.  –  Прямо  как в Политбюро ЦК времен Брешнева и Лихачева. Ну, и слава  Богу.  Как  говорится, в единстве наша сила. На этом внеочередное заседание Совета  по контактам с инопланетными цивилизациями объявляю закрытым.

 

 

     II

 

     Утром следующего дня  Великий  Монарх  Абсцеляков  Пепе  Разумный  Синеглазый внимательно изучал сообщение разведки о развертывании перед  границей между двумя соседними державами батареи гравитационных гаубиц  зеленых хохмарей. Прочитав отчет начальника разведки, Монарх  сложил  листы  в  красную папку на краю своего стола и поднял глаза на первого министра,  явившегося с докладом в столь ранний час:

     – Вы считаете, что это серьезно?

     – Очень, Ваше величество, – министр звякнул  шпорами.  – У нас нет никаких средств противодействия этому новому оружию.

     –  Н-да,  проворонили...  Что  ж,  операцию   «Молния»   придется  отложить, – Пепе Разумный Синеглазый разочаровано  ударил  ладонью  по  поверхности стола. – Проклятому Эрке – Дохлая кошка снова повезло...

     – Ненадолго,  –  произнес  первый  министр  с  той  уверенностью,  которую так ценил в нем Монарх. – Я уверен, что в ближайшее  время  мы  выбросим убийцу вашего брата на свалку истории...

     – А чтобы  это  произошло  скорее,  –  Пепе  Разумный  Синеглазый  стремительно поднялся из кресла и вышел из-за стола, – приказываю: все  научные разработки – пусть даже самые мирные, –  впредь  ориентировать  только на военное применение и использовать  их  так,  чтобы  добиться  решающего превосходства над противником...

     Этот устный приказ Великого Монарха Абсцеляков  имел  два  зримых  последствия. Во-первых, вечером того же дня началась  демобилизация  и  отвод войск от границы страны Зеленых хохмарей. Во-вторых,  за  каждым  отделом  министерства  военных  дел  абсцеляков  был  закреплен для курирования  отдел  Академии  наук  Его  Императорского  Величества.  Так  было  уготовано  судьбой, что начальник разведки вице-фельдмаршал Кере Умытый  Душистый  получил в свое управление отдел межпланетных полетов и  освоения  иных  миров.

     ...– Равняйсь! Смирно!

     Вице-фельдмаршал Кере Умытый Душистый, не торопясь, вылез из машины  и с удовлетворением окинул взглядом  шеренгу  вытянувшихся  по  стойке  «смирно» научных работников в белых отутюженных комбинезонах.  Хоть  и  нет настоящей строевой выправки – вон, с  левого  конца  чей-то  живот  выпирает, – но приятно, приятно. Кере удовлетворенно потрепал по  щеке  начальника отдела космических сообщений:

     – А вы исправляетесь, Теро. Хорошо, очень хорошо.

     – Рад стараться, ваше превосходительство, – гаркнул  доктор  наук  Теро Считающий, громко клацнув искусственными зубами.

     – Ну, пойдемте,  посмотрим  ваше  хозяйство,  –  Кере  потянулся,  разминая кости, и двинулся к зданию, в котором находился  отдел.  Теро  мелкими шагами засеменил за ним.

     – Что приготовили новенького? – начальник военной разведки  хитро  улыбнулся, перешагнул порог и остановился  посреди  холла,  украшенного  цветами и портретами Монарха. –  Чем  мне  порадовать  Его  Величество  сегодня на вечернем докладе?

     – Готовим запуск автоматической станции  на  планету  Саго,  ваше  превосходительство, – отрапортовал Теро,  не  сводя  преданных  глаз  с  Кере.

     Лицо начальника военной разведки искривилось так,  как  будто  он  съел что-то очень кислое:

     – Автоматическая станция... И снова  на  Саго,  где  нет  ничего,  кроме пыли и камней... Не те, не те масштабы у  вашего  отдела,  Теро!  Неужели вы думаете, что Его  Величество  интересуют  ваши  автоматы  и  пустынные планеты? Ну, какой, скажите мне, прок от исследований  Саго,  а?

     – Поиск полезных ископаемых, –  выдавил  из  себя  Теро,  широкое  мясистое лицо которого стало  красным,  как  помидор.  –  Исследования  грунта показали, что...

     – Полезные ископаемые лучше всего искать на  территории,  которую  незаконно занимают хохмари, – вице-фельдмаршал рубанул рукой воздух, – а самые лучшие грунты находятся в их плодоносящих долинах. Вот что нам  нужно, Теро, а не какие-то ваши камни с Саго! Что у вас еще?

     – Подготовлен экипаж для пилотируемого полета на планету  Эгарол,  – еле слышно просипел  начальник  отдела,  испугано  втянув  голову  в  плечи.

     – Куда? – тон, которым Кере  задал  вопрос  не  предвещал  ничего  хорошего.

     Теро проглотил комок в горле и быстро затараторил:

     – На планету Эгарол, которая очень похожа по размерам на наш Хон,  мы планируем пилотируемую экспедицию, ваше  превосходительство.  Вчера  вечером подобран состав экипажа, список которого я подготовил  вам  на  утверждение.

     Теро выхватил из кожаной папки,  которую  держал  в  руках,  лист  плотной бумаги и протянул его Кере. Начальник разведки двумя  пальцами  взял список  и  достав  из  нагрудного  кармана  серебристый  кружочек  пенсне, принялся внимательно читать написанное.

     – Интересно, интересно, – в его глазах вспыхнули хищные  огоньки. –  Экспансия на другие планеты... Гм... А что, пожалуй, это  заинтересует  Его Величество!

     – Так точно! – поддакнул Теро, и  поняв,  что  на  сей  раз  буря  начальственного недовольства пронеслась мимо, поспешно  вытер  пот  со  лба.

     – Но я вижу в составе экспедиции только ученых, – лицо Кере снова  сделалось холодным и непроницаемым. – Вы не беспокоитесь об  интересах  Монарха, Теро!

     –  К-как  это?  –  челюсть   руководителя   отдела   межпланетных  сообщений задрожала мелкой дрожью.

     – Я не увидел  в  списке  экипажа  людей,  которые  находятся  на  государственной службе, – вице-фельдмаршал помахал листом перед  носом  собеседника.

     – Но среди нас не было  достойной  кандидатуры,  –  оправдываясь,  заскулил Теро.

     – Нет кандидатуры! – Кере зашелся в хохоте.  Теро  подобострастно  наклонил голову, растянул губы в улыбке и тоже тихонько засмеялся.  Но  вице-фельдмаршал резко оборвал  свой  смех,  холодно  скосил  глаза  в  сторону Теро и рявкнул:

     – Да в нашей стране сколько угодно кандидатур, ученый вы  чурбан!  Каждого  преданного  Монарху  абсцеляка  можно  посылать   в   космос,  понимаете, вы, книжный червь?!

     –  Так  точно!  –  прохрипел  Теро,  сердце  которого  почти  уже  остановилось от леденящего ужаса.

     – То-то же... Что  же  касается  конкретных  кандидатур...–  Кере  окинул  внимательным  взглядом  свою   охрану   и   ткнул   пальцем  в  шкафообразного субъекта с квадратным подбородком. – Эй ты! Ко мне!

     Охранник  подскочил  к  вице-фельдмаршалу,  вытянулся  по  стойке  «смирно» и на одном дыхании отрапортовал:

     – Кехе Сладкий Косоротый, служащий отдела шесть  –  "ц"  разведки  Его Величества Великого Монарха Абсцеляков, прибыл по вашему  приказу,  господин вице-фельдмаршал!

     –  О,  молодец!  –  на   Кере   произвела   хорошее   впечатление  молодцеватость агента, и он удовлетворенно потрепал охранника по плечу.

     – Рад стараться,  ваше  превосходительство!  –  гаркнул  в  ответ  охранник. Где-то под потолком на люстре испуганно звякнули  стеклянные  подвески.

     – Этого паренька, – вице-фельдмаршал снова обернулся  к  Теро, – включите в состав экипажа, который полетит на... Э... Как его?

     –  На  планету  Эгарол,  ваше  превосходительство,  –   подсказал  начальник отдела межпланетных сообщений, вновь подобострастно  изгибая  спину и растягивая губы в улыбке.

     – Вот именно, – кивнул вице-фельдмаршал. – Введете его  в  состав  экспедиции на этот ваш Эгарол. Вы поняли, Теро?!

     В глазах начальника разведки снова сверкнули молнии.

     – Понял, ваше превосходительство! – взвизгнул от страха Теро.

     Так в составе готовящейся  лететь  к  соседней  от  Хона  планете  появился «специалист по  государственной  безопасности»  Кехе  Сладкий  Косоротый. Почти ровно через год экспедиция успешно  прибыла  к  месту  назначения и  высадилась  на  болотистых  равнинах  Эгарола,  войдя  в  контакт с местной цивилизацией шарообразных грибов.

     Следует признать, что непосредственно  в  исследованиях  соседней  планеты и общении  с  представителями  инопланетной  цивилизации  Кехе  Сладкий Косоротый, за глаза прозванный космонавтами за свои  выдающиеся  умственные способности Бревном, участия практически не принимал.  Если  не считать, конечно, всего одной беседы, которая состоялась между  ним  и старейшиной рода шарообразных грибов  Шх-хах-гхе  как  раз  накануне  отлета экспедиции к Хону.