Текст книги "Всё одинаково"

Автор книги: Сергей Чебаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

     Незнакомец, дождавшись момента, когда все вышли  из  машины,  все  также не переставая улыбаться,  зашагал  к  людям.  Земляне  некоторое  время молча стояли и настороженно рассматривали приближающегося к  ним  пришельца. Затем одновременно, словно  повинуясь  неслышимой  команде,  двинулись ему навстречу. Когда небесного гостя отделяла от людей всего  лишь пара  шагов,  он  остановился,  протянул  вперед  правую  руку  с  открытой ладонью и на чистом русском языке бодро произнес:

     – Здравствуйте, дорогие товарищи! Я – Игоряша  Лексеевич  Лантар.  Как вы, наверное, уже догадались, инопланетянин.

     – Ешкин корень! – изумленно пробормотал Зудов, а Федька испуганно  икнул.

     Поплавский, напротив, казалось, нисколько не удивился ни русскому  языку, ни имени  звездолетчика,  пожал  протянутую  руку  пришельца  и  представился:

     – Доктор физико-математических наук Андрей Викторович Поплавский.

     – А  я  сразу  узнал  вас,  Андрей  Викторович,  –  улыбка  гостя  сделалась еще шире. Он по очереди пожал руки Зудову и Федору:

     – Ну,  а  вас,  Алексей  Митрофанович  и  Федор  Борисович,  тоже  совершенно несложно было отыскать в памяти моего бортового компьютера.  Признаться, товарищи,  я  уже  вас  заждался.  Гуляю  вокруг  корабля,  любуюсь красками осенней  природы, а вас все нет и нет.

     – Вот как!  –  брови  Поплавского  удивленно  взлетели  вверх.  – Значит, вы нас  ждали...  Гм,  и  откуда  же  у  вас  столь  подробная  информация о нашей поисковой группе, если не секрет?

     –  Что  ж  тут  не  понять,  Андрей  Викторович,  –  Зудов  криво  улыбнулся. – Шпионят за нами товарищи  пришельцы.  Летают  над  нашими  головами и шпионят. И видно уже не первый год на этой ниве трудятся...  Раз уж успели даже нас с Федором записать в свои компьютеры.

     – Хотите – верьте, а хотите – нет, но на вашей Земле  мы  еще  не  были, – голос Лантара звучал по-прежнему миролюбиво.

     – Тогда откуда же столь широкие познания? –  недоверчиво  фыркнул  Зудов. – Может, лично вы и не были, но  кто-то  же  в  ваши  компьютеры  информацию поднасобирал...

     – Гуманоиды шпионят, точно, – Федька шмыгнул  носом.  –  Ну,  те,  которые зеленые...

     – Гуманоиды? – в глазах пришельца мелькнули веселые  искры,  и  он  расхохотался. – Вынужден  вас  огорчить,  уважаемый  Федор  Борисович,  гуманоиды и «летающие тарелки», увы, не  существуют.  Красивая  сказка  эпохи первой научно-технической революции – вот  что  такое  эти  ваши  НЛО, дорогие товарищи!

     – И тем не менее, – Поплавский слегка прищурился, словно стараясь  лучше рассмотреть лицо небесного гостя, – вы все-таки откуда-то знаете  наши имена и фамилии...

     – Ваше имя и фамилию, уважаемый Андрей Викторович, – Лантар пожал  плечами, – я знаю еще с детства.  Помнится,  в  моем школьном  учебнике  по  космогонии  за  третий  класс  была  ваша фотография. И краткое изложение теории  встречных  галактических  струн профессора Поплавского. Классика нашей астрономии!

     –  Что,  моя  гипотеза  подтвердилась?  –   дыхание   Поплавского  сделалось учащенным. – А осевые гравитационные концентраторы?

     – Их мы тоже нашли, – Игоряша Лексеевич кивнул головой. – Нашли в  точном соответствии с вашей теорией прямо в галактическом ядре.

     – Погодите, погодите... – Поплавский наморщил лоб. – Вы  говорите  по-русски... Знаете о моей теории, которая еще даже не опубликована...  Вы что, прилетели из будущего?! Вы – потомок землян?!

     – Э... Как вам сказать, – на лице Лантара  появилось  озабоченное  выражение. – Вот что, товарищи... Как говорится, в ногах  правды  нет.  Почему бы нам с вами не пройти в  кают-компанию  моего  корабля  и  не  поговорить за рюмочкой чая, а?

 

 

     Кают-компания оказалась обширной  светлой  комнатой  с  огромными  вытянутыми вверх окнами. За окнами открывалась панорама осеннего леса.

     – Ничего себе апартаменты! – удивленно присвиснул Зудов. – А  мне  показалось, что снаружи размеры вашего  корабля  намного  меньше,  чем  длина этой комнаты!

     – Так оно и есть, – подтвердил Лантар. –  Просто  внутри  корабля  пространство находится в сжатом состоянии.

     – Ага, – задумчиво протянул Поплавский. – И когда мы вошли в  люк  вашего звездолета...

     – Вы пересекли грань, отделяющую обычное пространство от сжатого,  – закончил Игоряша Лексеевич. – Может быть, вы  обратили  внимание  на  легкую дымку сразу за входным люком? Вот это и была переходная зона.

     – А я думал у вас за дверью будет шлюзовая  камера,  –  Федька  с  откровенным любопытством  осматривал  кают-компанию.  –  Ну,  чтоб  от  микробов защититься...

     – От микробов? – Лантар наморщил лоб. – Ах, да... Микробы...  Ну,  тут генетическая вакцинация работает. Универсальная методика.

     – И от всех микробов защищает? – Федор округлил глаза. – На  всех  планетах?

     – Конечно, защищает. Давайте присядем, товарищи.

     Игоряша Лексеевич слегка взмахнул рукой  снизу  вверх  и  посреди  кают-компании прямо из пола вырос овальной формы стол и четыре  мягких  стула.

     – Ух ты, – выдохнул Федька. – Класс...

     – Не удивляйтесь, – Лантар снисходительно улыбнулся. – Корабль – это полубиологическое существо. Он может  воспринимать  мои  мысленные  команды и выращивать практически любые внутренние формы. В виде  стола  и стульев, например. Или в виде бара с напитками.

     Он шагнул  к  стене,  из  которой  мгновенно  появился  массивный  стеклянный шкаф, сплошь уставленный разнокалиберными  и  разноцветными  бутылками.

     – Чем вас угостить, товарищи? Ром, джинн, виски?

     – Коньячка бы сейчас, –  мечтательно  произнес  Поплавский.  –  С  кофе...

     – Нет проблем, – кивнул Лантар и извлек из шкафа длинную  бутылку  с желто-коричневой этикеткой. – Сейчас и кофе приготовим.

     – А мне бы водочки. Грамм сто. И соленый огурчик, – сказал Зудов,  но тут же спохватился:

     – Ох, извините... Какие уж тут огурчики...

     – От чего же нет, Алексей Митрофанович? – пожал  плечами  Игоряша  Лексеевич. – В моем меню есть и соленые огурчики.

     – Я за рулем, – буркнул Федор и покраснел. Конечно, он  был  тоже  не прочь выпить, но порядок – есть порядок. Зудов  ведь  все-таки  его  начальник, мало ли что...

     – От  бутылочки  кока-колы,  надеюсь,  вы  не  откажитесь,  Федор  Борисович?  –  Лантар  окинул  шофера  лукавым  взглядом.   –  Или  вы  предпочитаете отечественный «Байкал»?

     – Давайте колу, – Федор покраснел  еще  больше.  Он  считал  себя  патриотом, но в их  глуши  бутылка  обычной  кока-колы  все  еще  была  большой редкостью.

     – Вот и замечательно. А я с  вашего  позволения  приготовлю  себе  фруктовый коктейль на легком вине, – рядом с Лантаром из пола бесшумно  поднялась  буфетная  стойка  с  поблескивающими  серебром   миксерами,  кофеварками и минихолодильниками.

     – Итак, товарищи, – сказал инопланетянин, когда все расселись  за  столом и заказанные  напитки  были  розданы.  –  Мне,  пожалуй,  нужно  кое-что вам объяснить. Расставить точки над "и", так сказать.

     В его глазах снова блеснули веселые огоньки.

     – Прежде всего я хочу  принести  вам,  как  представителям  всего  земного человечества, свои извинения за несанкционированную посадку на  вашу планету. Обычно  принято  запрашивать  разрешения  на  высадку  у  местного правительства. Но обстоятельства, в которых я оказался, имели  чрезвычайный характер и времени на дипломатию у меня попросту не было.

     – Вы попали  в  аварийную  ситуацию?  –  предположил  Поплавский,  смакуя коньяк.

     – Почти, – кивнул Лантар. – Мой корабль по  своему  назначению – это курьерский звездолет. Во время  очередного  гиперпространственного  скачка он неожиданно оказался в  области  повышенного  гравитационного  давления. Ну, и конечно  же,  корабль  очень  устал,  преодолевая  эту  преграду. Ему срочно требовался отдых и  витамины  для  восстановления  здоровья. Тут под руку и подвернулась ваша Земля...

     Он сделал глоток из своего высокого узкого стакана и продолжал:

     – Вообще-то, контакты  с  цивилизациями  ниже  четвертого  уровня  социально-технического  развития  запрещены  уставом   нашей   службы.  Предваряя ваши вопросы, скажу, что Земля находится  сейчас  на  третьем  уровне  и  вот-вот   перейдет   к   четвертому.   Э...   Где-то  через  десять-пятнадцать лет, если мне память не изменяет. Срок вроде  бы  по  космическим масштабам совсем мизерный, но закон  есть  закон.  Поэтому  для тайной высадки  на  вашу  планету  мне  пришлось  выдать  себя  за  падающее космическое тело. Ну,  а  после  посадки  в  дело  пошли  уже  обычные средства планетарной маскировки...

     – Значит, вы прилетели, чтобы попросить у нас помощи, –  заключил  Зудов. – Но как я понимаю, не хотите вступать в официальные  отношения  с существующими на Земле правительствами?

     –  Совершенно  верно.  Не  хочу.  А  что  касается  помощи...  За  прошедшие трое суток я уже прекрасно справился с внеплановой кормежкой  моего звездолета собственными силами.  Вы,  наверное,  видели  снаружи  корабля выступающие над обшивкой коричневые трубы  и  стержни?  Это  и  есть корабельная система питания.

     – И что же она  съела,  эта  ваша  система  питания?  –  фыркнув,  осведомился Федор. – Пару пробегавших мимо зайцев?

     – Ну, что вы! – Лантар покачал головой. – Млекопитающие и  другие  высшие  формы  жизни  в  меню   моего   корабля   не   входят.  А  вот  десяток-другой миллиардов местных бактерий  он  выкушал  с  превеликим  удовольствием. И это одна из причин,  почему  я  не  боюсь  подхватить  какую-нибудь болячку на вашей планете. В радиусе почти ста  километров  от звездолета никаких  опасных  микроорганизмов  просто  не  осталось.  Корабль  наелся,  напился,  отдохнул  и  теперь   полностью   готов  к  дальнейшему полету.

     – Тем не менее, – заметил Поплавский, – вы  не  спешите  покинуть  нашу Землю...

     – Не спешу, – согласился  Игоряша  Лексеевич.  –  Есть  еще  одно  дельце... Побеседовать перед стартом с экипажем  местных  поисковиков.  То есть с вами.

     – Шутите? – Зудов недобро прищурился. Он терпеть  не  мог,  когда  над ним подтрунивали и втягивали в какие-нибудь розыгрыши.

     – Нисколько. Более того, наша с вами встреча уже зафиксирована  в  истории. Как состоявшееся событие.

     – Итак, вы все-таки прилетели из  будущего,  –  Поплавский  допил  коньяк и отставил в сторону  рюмку.  –  Отсюда  и  ваше  знание  нашей  истории.

     – Увы, я не гость из вашего будущего. Я всего лишь инопланетянин,  – сказал Лантар. – И это правда.

     – Что-то у вас с логикой не стыкуется, – возразил астроном. –  Вы  только что сказали, что наша встреча зафиксирована в истории.  Как  вы  можете это знать, если не являетесь гостем из будущего? И еще...  Ваша  оговорка о том, что  Земля  перейдет  на  четвертый  уровень  развития  где-то через десять-пятнадцать лет... Вы добавили фразу – «если мне не  изменяет память». Значит, где-то в  будущем  вы  знакомились  с  нашей  историей. С историей Земли, я имею в виду. Следовательно,  вы  прибыли  из будущего.

     – Ваши логические построения, Андрей  Викторович,  безупречны, – Игоряша  Лексеевич  снова  заулыбался  своей  ослепительно   белозубой  улыбкой. – И тем не менее я не из будущего. Я ваш  современник.  Хотя,  конечно, и инопланетный...

     – Тогда там, в  ваших  галактиках,  вы  научились  заглядывать  в  завтрашний день, – заключил Зудов. – И смогли оттуда заглянуть даже  в  историю нашей планеты.

     – Тоже хорошее объяснение, – согласился Лантар. – Но истина лежит  совершенно в иной плоскости. Просто я прилетел сюда с точно  такой  же  планеты, как и ваша. Наши планеты похожи друг на друга, как две  капли  воды. При одном только различии – моя «капля» старше вашей.

     Он окинул землян  изучающим  взглядом,  оценивая  их  реакцию  на  его слова, и продолжил:

     – Во Вселенной, дорогие  товарищи,  существует  по  крайней  мере  несколько тысяч обитаемых миров, являющихся  абсолютно  точной  копией  вашей планеты. Одинаково все, вплоть до последней молекулы.

     – Судя по вашему внешнему виду, вы не относитесь ни  к  одной  из  существующих на нашей планете рас, – сухо возразил Поплавский.

     – Это всего лишь потому, что мою Землю от  вашей  в  историческом  плане отделяет примерно полторы тысячи лет.  У  нас  уже  давно  можно  выбирать и цвет кожи, и цвет волос по собственному усмотрению.  Гм,  а  последние пару лет  у  нас  существует  мода  именно  на  сиреневые  и  золотисто-рыжие расцветки для мужчин.

     – Но это невозможно! – Поплавский энергично затряс головой. – Это  просто невозможно!

     – Что невозможно?  –  невозмутимо  уточнил  Лантар.  –  Сиреневые  оттенки кожи? Ну, это же так просто, Андрей Викторович...

     – Причем здесь цвет кожи? Я говорю совсем о  другом!  Невозможно,  чтобы два мира, разделенные сотнями миллиардов километров, были  точной  копией друг друга!

     – Почему же невозможно? – удивился  пришелец.  –  Кристаллические  решетки   какого-нибудь   металлического   сплава,   например,   будут  совершенно одинаковы и около вашего Солнца,  и  где-нибудь  около  Тау  Кита.

     – Это совершенно несоизмеримые  вещи,  –  астроном  не  собирался  сдавать  свои  позиции.  –  Кристалл   –   это   относительно  простое  образование, а вот полное подобие двух планет – совершенно невозможно.  Как могут быть похожи друг на друга две громадные планеты?

     – Хороший вопрос, – Игоряша Лексеевич  удовлетворенно  кивнул.  – Наука на моей планете бьется над ним последние полторы тысячи  лет.  И  пока мы не нашли однозначного ответа. Тысячи одинаковых миров в  нашей  Галактике  объективно  существуют.  Может  быть,  существуют  по  воле  Божьей, а может быть – как результат какого-то научного опыта  древней  трансгалактической цивилизации.

     – Погодите, товарищ Лантар,  погодите,  –  вклинился  в  разговор  Зудов. – Я что-то не совсем уяснил  степень  сходства  нашей  и  вашей  планет. Они что, и в самом деле похожи до мелочей?

     – Совершенно верно. Похожи до мелочей. У нас тоже есть  Европа  и  Антарктида, Африка и Австралия.

     – Вот здорово! – хохотнул Федор. – И кенгуру  в  вашей  Австралии  тоже водятся?

     – И кенгуру, и утконосы, – Игоряша Лексеевич кивнул. – И в  нашем  Китае наши панды точно так же грызут бамбук, как ваши  панды  в  вашем  Китае. Полное подобие животного и растительного мира.  И  кстати,  это  еще одна причина, по которой я могу не опасаться  вредных  бактерий  и  микроорганизмов на вашей Земле: у меня есть генетические  прививки  от  любой местной гадости. Поверьте мне, у нас в дикой природе  существуют  такие же вирусы и бактерии, как  здесь у вас.

     – А человечество?  –  Поплавский  заерзал  на  стуле.  –  История  человечества?

     – Тоже абсолютное подобие до мелочей. Это значит, что и у нас,  и  у вас именно Колумб и именно в 1492 году официально открыл Америку.  И  у вас, и у нас Гагаров полетел в космос в 1961 году, а  Нил  Армстренг  прошелся по Луне в июле шестьдесят  девятого.  А  в  июне  две  тысячи  пятого некто Лантар беседовал в своем звездолете  именно  с  Андреем  Викторовичем Поплавским, Алексеем  Митрофановичем  Зудовым  и  Федором  Борисовичем Иваниным. Более того, сведения обо всех этих  товарищах  как, кстати, и обо всех остальных жителях планеты, начиная примерно  с  двухтысячного года от рождества Христова,  –  в  обязательном  порядке  закладываются в базы данных  компьютеров  всех  космических  кораблей.  Именно  поэтому  я  могу  на  любом  из   миров,   на   которых  живет  человечество, практически безошибочно опознать по внешнему виду любого  обитателя.

     – Красота! – захохотал Федька. – Это значит, что сейчас где-то  в  космосе несколько тысяч моих однофамильцев и близнецов сидят за столом  и пьют кока-колу!

     – Да, Федоры Иванины сейчас сидят и  пьют  кока-колу  на  тысячах  планет, – совершенно серьезно подтвердил Лантар. – А  еще  на  тысячах  пили ее вчера или сто лет назад. А на других тысячах будут  пить  свою  газировку завтра или через миллион лет. Все одинаково, товарищи. И все  заранее предопределено.

     – А как же другие обитаемые миры? – спросил Поплавский. – Те,  на  которых живут не люди? Они тоже похожи друг на друга?

     –  Вы  имеете  в  виду  другие  космические  расы?  Вынужден  вас  огорчить,  Андрей  Викторович,  –  губы  Игоряши  Лексеевича   тронула  грустная улыбка. – За полтора тысячелетия космических  полетов  мы  не  нашли  ни  одной  планеты,  на  которой  бы  сформировались   разумные  существа, отличные от  человека.  Да,  есть  планеты,  где  существуют  иные животные и  растительные  миры,  совершенно  непохожие  на  наши,  земные, виды.  Но  там  нет  разумных  существ.  Разумное  существо  в  доступной нам части Вселенной только одно – человек.

     – Н-да... Теперь я понимаю, почему ваши имя и отчество показались  мне смутно знакомыми, –  сказал  Зудов.  –  Игоряша  Лексеевич...  Это  что-то производное от нашего «Игорь Алексеевич»?

     – Верно. Просто звучание имен со временем несколько  меняется.  А  нас с вами разделяет по исторической  шкале  примерно  полторы  тысячи  лет.

     – Скажите, Лантар, – Поплавский задумался, – а есть  цивилизации,  которые старше вашей?

     – Конечно! И таких очень  много.  Хотя,  признаться,  цивилизаций  низших уровней развития все-таки намного больше.

     – Гм, простите меня, Игоряша  Лексеевич,  за  мой  скептицизм,  – Поплавский отвесил в сторону инопланетянина шутливый полупоклон, –  но  я не могу понять, как все-таки существует нарисованная только что вами  совокупность обитаемых миров.

     – Что вас смущает, Андрей Викторович?

     – Сейчас объясню,  –  Поплавский  откинулся  на  спинку  стула  и  задумчиво посмотрел на пришельца. – Вот представьте, что вы  прилетели  на Землю, на которой сейчас 1941 год.  Прилетели  и  помешали  Гитлеру  развязать войну против  СССР.  И  человеческая  история  пошла  бы  по  совершенно другому пути... Это, так сказать,  прямое  воздействие.  Но  для  изменения  человеческой  истории  достаточно  ведь  и   непрямого  воздействия. Например, некая младшая человеческая цивилизация случайно  перехватила радиосигнал своей старшей сестры. И в этом случае  история  «младшего» человечества тоже станет иной! А значит, система  одинаковых  человеческих цивилизаций  при  взаимных  контактах  просто  не  сможет  существовать. Человечества перестанут быть одинаковыми!

     – Снова  вынужден  вас  огорчить,  Андрей  Викторович,  –  Лантар  покачал головой. – Между цивилизациями возможны только такие контакты,  которые не влияют на их развитие. Точнее говоря, не изменяют  общую  и  единую для всех миров линию исторического развития цивилизации.

     – Вот как... И  как  же  выглядит  на  практике  этот  вселенский  детерминизм?  –  осведомился  астроном.  –  Предположим,  я   лечу  на  космическом корабле и принимаю твердое  решение  высадиться  на  Земле  времен, скажем, 1917 года. Для личного участия в Октябрьской революции  вместе с Владимиром Ильичем Лениным. Что может мне помешать?

     – Все что угодно, – Лантар пожал плечами. –  Ваш  корабль  просто  исчезнет. Или взорвется, не оставив следа. Или  в  пространстве  вдруг  возникнет  мощное  антигравитационное  поле,  которое   вышвырнет  ваш  корабль из планетной системы «младшего» человечества.

     – Значит, высшие силы...

     – Да, высшие силы. Господь Бог или наши старшие братья по  разуму  неусыпно следят за  общей  стабильностью  системы.  И  контакты  между  цивилизациями могут быть только в пределах некого допустимого предела,  который не влияет на общий ход развития контактирующих миров. Вот наша  с вами встреча не будет иметь решающего значения для  течения  истории  на здешней Земле.

     – Гм, помнится, вы сказали, что наша встреча описана в истории, – заметил Поплавский. – В истории вашего человечества, разумеется...

     – Совершенно верно. Описана. В виде рассказа. Который до сих  пор  все полагали фантастическим.

     – Я даже и не спрашиваю, кто станет  автором  этого  рассказа, –  Зудов ухмыльнулся.  –  Есть  у  нас  в  леспромхозе  любитель  изящной  словесности...

     Федор  смущенно  потупился.  Все   знали,   что   он   пописывает  коротенькие статейки для районной многотиражки.

     – Значит,  –  продолжал  Поплавский,  –  теоретически  вы  можете  сообщить каждому из нас все о нашем будущем. Дату смерти, к примеру.

     – Могу, – согласился  Игоряша  Лексеевич,  –  но  не  буду  этого  делать. Вам интересно будет жить с предопределенной судьбой?

     – Тем не менее, вы  уже  фактически  предопределили  мою  судьбу,  когда сказали о моей фотографии в школьном учебнике по  космогонии, – астроном лукаво улыбнулся. – И Федору сообщили об еще ненаписанном  им  рассказе...

     – Ну, это воздействие не внесет в вашу судьбу, Андрей Викторович,  никаких особых  корректив,  –  Лантар  махнул  рукой.  –  Часть  ваших  открытий уже состоялась. А о будущих научных достижениях я вам  ничего  не сказал, верно? Ну, а что касается Федора Борисовича, то его  пылкая  творческая натура никак не сможет пройти мимо того, чтобы не  доверить  бумаге подробности нашей сегодняшней встречи.

     – Н-да... – астроном кивнул. – Вы правы... Гм, теперь я  понимаю,  почему молчит космос!

     – Вы имеете в виду радиосигналы от других цивилизаций?

     – Да. Теперь мне ясно, почему в доступной нам для изучения  части  космоса не зафиксировано ни одного проявления  разумной  деятельности.  Это при наличии миллиардов звезд и планет только в нашей Галактике!

     – Потому и не зафиксировано, что  существует  запрет  этих  самых  высших сил, – Зудов фыркнул:

     – Вот уж никогда не думал, что  при  жизни  получу  подтверждение  существования Господа Бога...

     – Почему именно Бога? – засомневался Федька. – Вот товарищ Лантар  сказал, что это может быть высшая космическая цивилизация.

     – Гм, а какая разница при таком-то всемогуществе?  Вся  Вселенная  выстроена по плану. Как гигантский сад. Дорожки  строго  обозначены  и  посыпаны песком...

     – О,  это  очень  хорошая  аналогия  –  насчет  сада,  –  Игоряша  Лексеевич довольно закивал головой. – Наши астрономы так и именуют всю  доступную нам часть галактики – Космический Сад.

     – Наверное, есть и вторая причина молчания космоса, –  Поплавский  задумался. – Можно добраться до ближайших звезд, уяснить,  что  вокруг  только земноподобные миры... Зеркала  Земли...  И  какой  смысл  после  такого открытия тратить миллиарды денег, тонны  природных  ресурсов  и  гигаватты  энергии,  чтобы  еще  раз  убедиться,  что  некий  астроном  Поплавский так же смотрит в трубу своего телескопа где-нибудь в районе  Эпсилона Эридана, как и его двойник здесь, на Земле?

     – Да, Андрей Викторович, – Игоряша Лексеевич невесело вздохнул, – фактор общего разочарования в космических исследованиях после открытия  того, что вы назвали принципом вселенского детерминизма, действительно  сказывается... У многих ученых действительно просто опускаются руки...  На  первых  порах,  конечно.  А  потом   дальние   космические  полеты  возобновляются.

     – Свидетельством чего и является ваш  визит  на  Землю,  –  Зудов  ухмыльнулся. – Значит, все-таки есть  необходимость  исследовать  свои  собственные отражения?

     – Ну, к нижестоящим и вышестоящим не слишком уж  и  разлетаешься:  запрет есть запрет, – уточнил Лантар. – А вот к практически  равным...  Понимаете,  товарищи,  запрет  высших  сил  самым  непонятным  образом  перестает  действовать  при  общении   равных   по   уровню   развития  цивилизаций. Моя Земля, к примеру, в контакте  с  несколькими  сотнями  цивилизаций четвертого уровня. У  нас  есть  даже  совместные  научные  программы...

     – Погодите,  погодите...  –  Поплавский  довольно  резко  прервал  гостя. – Совместная деятельность предполагает некое  разделение  труда  между контактирующими мирами. А это значит, что  непременно  возникнут  различия в ходе дальнейшего исторического развития ваших  цивилизаций.  И они перестанут быть одинаковыми.

     – С вами приятно  разговаривать,  Андрей  Викторович,  –  Игоряша  Лексеевич рассмеялся. – Вот что  значит,  острый  научный  склад  ума,  товарищи! Да, вы снова сделали  совершенно  верный  вывод:  с  момента  контакта цивилизаций четвертого уровня этот самый принцип  вселенского  детерминизма  перестает  действовать.  Фактически,  друзья   мои,  это  означает, что с точки зрения  высших  космических  сил  контактирующие  одноуровневые  цивилизации  становятся   единым   человечеством.  Если  хотите, единым космическим человечеством четвертого  уровня  развития.  Это название принято нашей наукой.

     – А мы, получается, космическое человечество третьего  уровня? – хихикнул Федор. – Только что-то не летят к нам третьеуровневые  братья  по разуму.

     – Человечества третьего уровня еще не могут быть космическими, – с готовностью пояснил Лантар. – У вас еще нет  единого  общепланетного  правительства.   Ну,   и   в   космических    исследованиях   вы  пока  ограничиваетесь только ближайшими планетами Солнечной системы.

     – Вот вы сказали, что через пятнадцать лет мы,  то  есть  здешняя  Земля, достигнем четвертого уровня, – Федька задумчиво почесал пальцем  переносицу. – И, значит, тоже войдем в ваш круг?

     – Конечно. Так что где-то к  две  тысячи  двадцатому  году  ждите  официальных   послов   от   Космического   Сада.    Разумеется,  будет  адаптационный переходной период. Но небольшой. Что-то около трехсот  четырехсот лет, не больше.

     – А как цивилизации пятого уровня? С ними вы  можете  вступить  в  контакт? – Поплавский повертел в руках пустую рюмку.

     – Только эпизодический.  Такой,  который  не  оказывает  большого  влияния на их и наше  развитие,  –  пришелец  щелкнул  пальцами  и  от  буфетной  стойки  к  столу  подкатил  округлый   столик,   уставленный  бутылками. Лантар налил коньяк в  рюмку  Поплавского  и  повернулся  к  Зудову:

     – Еще водочки, Алексей Митрофанович?

     – Пожалуй... – Зудов  хмыкнул.  –  И  если  возможно,  с  той  же  закуской. Хотя голова у меня от наших разговоров уже давно идет кругом  даже без воздействия алкоголя...

     – Небольшой информационный шок. Это естественная реакция, – пожал  плечами гость. – Не волнуйтесь, все пройдет и станет на свои места.

     –  Вернемся,  если это  возможно,  к  цивилизациям   пятого   уровня,  Поплавский  пригубил  коньяк.  –  Они  тоже  объединены   в   какую-то  структуру?

     – Это  вообще  единое  космическое  человечество  пятого  уровня,  расселившееся по множеству миров. По крайней мере, мы  так  полагаем  в  рамках известных нам фактов...

     – Гм, а шестой уровень цивилизаций существует? –  Федор  взял  со  столика новую бутылку кока-колы. – Вот где  космическая  мощь,  да?  В  масштабах всей Галактики!

     – Э... Шестой уровень... Зафиксировано  всего  несколько  случаев  контакта с ними и я, товарищи, ничего толком не могу о них сказать. Уж  извините.

     –  А  седьмой  уровень  есть?  –  Федька  никак  не  мог  утолить  неожиданно проснувшуюся в нем жажду к научным познаниям. – С  ними  вы  как?

     – Седьмой уровень пока существует только гипотетически.  Мы  даже  представить себе не можем, что это за цивилизации и каков  уровень  их  возможностей.

     – Я не удивлюсь, если именно они и окажутся теми  самыми  высшими  силами, которые запрограммировали развитие человеческих цивилизаций по  всей нашей Галактике, – сказал Поплавский. – Очень было бы логично, не  находите?

     – Да, есть у нас и такая гипотеза, – Лантар кивнул. – Но это пока  только гипотеза... Кстати,  по  нашим  прикидкам,  цивилизаций  пятого  уровня меньше, чем четвертого. А шестого – еще меньше, чем пятого.

     – Получается пирамида... – Поплавский потер  лоб.  –  Космическая  пирамида разума.

     – Очень похоже, – согласился Лантар. – И у нас есть все основания  полагать, что там, на вершине  этой  космической  пирамиды,  кто-то  с  нетерпением ждет, пока мы доберемся до требуемой высоты. Сначала  миры  шестого уровня, потом пятого, потом уже мы...

     – Забавно, – Зудов залпом выпил  водку  и  захрустел  огурцом. – Очень похоже на какую-то концентрацию сил в масштабах всей  Галактики.  Вот только зачем?

     – Ну, закон перехода количества в качество пока еще  в  философии  никто не отменял, – Игоряша Лексеевич пожал плечами.  –  Вполне  может  оказаться, что объединенное космическое человечество седьмого или даже  восьмого уровня совместными усилиями рванет куда-то к совершенно новым  вершинам. К тем, которые одной планете никак не взять  и  для  которых  нужна мощь всей Галактики. Человеческой Галактики, товарищи.

 

     Он снова остался в корабле один.

     Гостей с местной Земли Лантар проводил  к  выходу  из  корабля  и  теперь смотрел, как Поплавский, Зудов и Федор  неторопливо  шагают  от  звездолета к оставленному на опушке вездеходу.

     «Ну, вот моя миссия и выполнена, – Лантар потер  пальцами  виски.  Голова болела нещадно. Он терпеть не мог  алкоголь,  и  даже  фруктовый  коктейль на основе легкого  французского  вина  порой  вызывал  у  него  головную боль. –  Очередная  планета...  Очередная  Земля...  Господи,  сколько же их уже было? Гм,  я  сбился  со  счета  где-то  на  третьем  десятке».