Текст книги "Принцесса Мио (СИ)"

Автор книги: Сергей Быков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

С годами интерес к этому делу так и не пропал, но слегка отступил на задний план. И только уже в возрасте, который называют очень зрелый, я мог себе позволить прикупить серьёзную оптику. Да и в различные обсерватории нередко захаживал со своими подопечными, делая такие посещения частью образовательного процесса. Мог себе позволить...

Триста семьдесят четыре метра над уровнем океана – неплохая точка для обзора, не правда ли? Установив на крепкий штатив толстую трубу более чем метровой длины, с удовлетворением оглядел всю конструкцию. Горжусь собой! Телескоп со скромным шестидесятикратным увеличением, сделанный по всем техническим правилам, это вещь! Если учесть, что темная, матовая поверхность трубы покрыта подробной схемой установки оптических линз и распределения проходящих через них лучей, а также несколькими формулами, описывающими некие оптические эффекты, улучшающие работу зрительного прибора, то вещь магическая.

Как и полагается у крутых артефакторов, корпус телескопа изрисован не только нужным чертежом и формулами, но и весь покрыт вязью геометрических узоров и кучей астрологических знаков и математических символов. Если кто-то увидит, ни черта не разберётся, хе-хе...

Я аккуратно напитал маной прозрачный кристаллик горного хрусталя. От него по проложенным аурным резцом бороздам побежали светящиеся линии, зажигая весь узор бледным сине-зелёным цветом, активируя магическую составляющую телескопа. Красиво. Осторожно приник глазом к боковому окуляру...

О да! Да! Горизонт рванул навстречу! Я покрутил колёсико, чуть регулируя чёткость. Какое удивительное качество изображения! Ни намёка на аберрацию или рефракцию! Восхитительно!

– О да! Я крут, мать его! Практически с первой попытки! Ты понял, Головастик? Твой хозяин крут!

А Головастик что? Головастик согласен! Я опять приник к окуляру, медленно поводя им из стороны в сторону, пока не сильно сосредотачиваясь на островах, попадающих в поле зрения. Что-то цепляло сознание более важное, чем они. Что-то... Вот! Вот оно... Однако, как интересно!

– Похоже, мой юный друг, судя по тому, что я вижу, горизонт-то дальше, чем на Матушке-Земле. Океания, судя по всему, поболее будет! И прилично!

Та-дам! Неожиданно на глаза упала пелена системных оповещений! И богато так! Пришлось достать из ранца удобный раскладной стульчик и усесться на него. Исследования и приключения надо совершать с комфортом. Особенно опасные, хе-хе...

"Внимание, Господин Мо!.." Вот далось им это "внимание".

"...Поздравляем! Вы создали прибор из той области механики, которой раньше не касались. Ваш ранг профессии "Механикус" повышается до 11.

Характеристика: мана +3, интеллект +3, регенерация +2.

Внимание, Господин Мо! Вам доступно новое умение-помощник – "Твёрдая Рука".

Твёрдая Рука. Посмотреть ссылку.

Вам доступно одно свободное очко к распределению в характеристики".

"Внимание, Господин Мо! Поздравляем. Вы смогли качественно расширить обозримое пространство не только с высоты, но и вооруженным глазом. Ваш ранг "Картограф" повышается до 6.

Теперь вы, вооружившись приборами наблюдения, можете точно определять расстояние до объектов, их размер, приблизительную структуру, контур, географические особенности и ещё несколько произвольных параметров в зависимости от ситуации.

*примечание: Только объекты в прямой видимости и чёткого изображения. При использовании качественных оптических приборов – увеличение оценочных параметров. При активации графического мольберта основные контуры островов, их значительные особенности рельефа. Большие водоёмы, площади растительности, открытые участки, возвышенности, горы, впадины или каньоны автоматически переносятся в виртуальный дневник в виде карты.

*примечание: Только объекты в прямой видимости и чёткого изображения. При использовании качественных оптических приборов – увеличение оценочных параметров и более мелких деталей.

Характеристики: мана +3, интеллект +3, жизненная сила +3, выносливость +2.

Вам доступно одно свободное очко к распределению в характеристики".

"Внимание, Господин Мо! Поздравляем. Вы создали простейший, низкоуровневый техноамулет. Ваш техноамулет основан на точной науке, совмещённой с принципами артефакторики. Вы не первый, кто создает подобные амулеты. Но не отметить того, что вы без чьей-либо помощи и подсказки создали подобный техноамулет, было бы несправедливо. Ваш ранг "Артефактор" повышается до 4.

Характеристики: мана +3, интеллект +3, ловкость +3.

Вам доступно одно свободное очко к распределению в характеристики".

"Внимание, Господин Мо! Поздравляем. Ваш уровень персонажа повышается до 14.

Все основные и вторичные характеристики + 1.

Вам доступно одно свободное очко к распределению в характеристики".

– Эх! Вот так отсыпало! Давненько такого не упомню. Такой очкопад, если мне будет позволено так выразиться, даже слегка пугает. А? Головастый, что скажешь?

Головастик тем временем, пока я читал сообщения, ловко взобравшись на телескоп, прикипел одним глазом к окуляру. Ещё двумя шарил по окрестностям и одним, как всегда, внимательно наблюдал за мной. Он вообще любопытный – жуть! Если хозяин что-то, где-то, как-то, то и ему тоже надо!

– Ну, что ты там рассматриваешь? М?

Вид у Головастика был презабавный, губы сами, непроизвольно растягивались в улыбку. Вдруг вспомнился один прикольный персонаж из фильма моего детства "Через тернии к звездам". Был там один, этакий инопланетный глубинный осьминог-философ, любитель растечься мыслию по древу. Всё рассуждал о высоком, доставая этим приставленного к нему лаборанта-практиканта. Правда, про пожрать тоже напоминать не забывал. Практичный был учёный. Вот как мой пет. В телескоп не преминул заглянуть, для расширения кругозора, так сказать, а войдём в лес, что-нибудь сожрать обязательно найдёт. Это мне даже при самом большом желании там есть нечего. Камни, силикон, пластик, кристаллические структуры, стекло и остальная хрень – не еда в принципе. А он ничего, что-то умудряется извлекать из кристаллидов, жрёт и не жужжит. Очень удобный товарищ! Тратиться на кормёжку не надо...

Однако, как бы то ни было, Система расщедрилась богато. Сразу повышение нескольких профессий за один телескоп, хотя и удачный, тут не поспоришь, но за один?

Единственное объяснение, это совокупность нескольких профессий в одном изделии, и как отметила система, в области до этого прежде мною не осваиваемой.

Ну, и техноамулет. Всё, что я видел у бро Кхаа, что забрал у Аллиха – чистые амулеты. Недорогие полумагические материалы, вязь аурной резьбы, в двух-трёх дешевенькие кобошончиков место аккумуляторов. Про техноамулеты разговора даже не было. Не знают? Или не стали особо просвещать? И то, и то может быть верно и ложно одновременно. Хм... Что-то подсказывает мне, судя по тому, что я слышал, скорее всего, техноамулетами балуется Подгорный народ. Но то ладно. Само это направление для меня очень интересно. И как показывает практика, крайне перспективно.

Что ещё из хорошего... Очень интересное подспорье я получил за одиннадцатый ранг механикуса – "Твердая Рука". Магическое умение, кушающее ману, силу, ловкость, выносливость в равных долях. Одна секунда применения умения – одно очко всех этих характеристик. Кончилось что-то из перечисленного и умение остановилось. Жди, пока регенерирует.

Суть умения – точность действия руки. Или пальцев. Поставил руку в нужном положении, например, при полировке камушка драгоценного, и пока будут позволять мои характеристики, она так в этом положении и останется. Ни на долю миллиметра не только не сместится, даже не дрогнет! Мало того, если задать некое поступательное движение, при полировке той же линзы, и "включить" умение, то так она и будет "ходить" с одинаковой амплитудой, с одинаковым напряжением и т.д. А ещё, соскочить отвёрткой со шлицов на шурупе не реально, ключ мимо гайки не пронесёшь, молотком не туда не вдаришь. Точность идеального механизма, короче. Своего рода замена некоторых станков. Особенно ценная при работе с мелкими деталями и вообще в ювелирных, в широком смысле этого слова, делах. Очень полезное приобретение.

У меня самая слабая характеристика – ловкость. Всего шестьдесят. Минута работы. Сила – 71, выносливость – 143. С маной намного лучше – 330. Регенерация не самая прокаченная, но тоже – 93. А она позволяет восполнять единички прямо во время использования. Ну и плюс всякие бонусные накрутки.

При грубом подсчёте, могу включать "Твёрдую Руку" на семь непрерывных минут. Вроде не много, но это смотря для чего. Чётко поставить руку для того, чтобы убрать тремор, когда смотришь вдаль из бинокля большой кратности, очень будет хорошо. Или, например, жестко зафиксировать оружие для снайперского выстрела без использования подставки более чем хватит! Я, как всегда, со своими искажёнными мозгами сразу прикинул, как использовать умение для других целей. Для военных, например... Или добавить точности при работе с аурным резцом, отлично подходит!

Ну, и с дополнительными ништяками в картографе тоже всё ясно. Смотри на объекты в бинокли и трубы, и будет тебе счастье. Будешь смотреть в качественные, рассмотришь не только расстояние и размер, но и сколько стоит, хе-хе... Интересно, насколько мой телескоп Система посчитает качественным? Надо смотреть. Именно этим я и займусь...

– Так, мелкий, отлипни-ка от прибора! – Вставая со скамеечки, я щелкнул по маковке Головастика. – Сейчас дядюшка Мо будет обозревать далёкие горизонты на более качественном уровне!

Чтож, пару часов я любовался на окружающее точно. Даже глаза заболели. Надо делать бинокулярную систему. И вообще, нужен небольшой полевой бинокль, крат на 8-10. Небольшие подзорные трубы. Может, даже микроскоп. Почему нет? Телескоп из самых больших линз тоже надо. Буду рассматривать космические объекты. Сестер, ближайшие планеты, звезды и далёкие галактики. Глядишь, к картографу ещё чего вкусного «прилипнет»...

Глава 11

На Теллуре можно проторчать годы, и всё время будешь находить и открывать что-нибудь новое. Но нужно двигаться дальше. Ведь там, может, на ближайших островах, а может, на тех, что подальше или совсем далёких, найдутся миры ещё более удивительные и прекрасные. Или странные, ужасные, но от того не менее притягательные. Но перед этим решил я пройти вглубь острова. Хотя бы на пару-тройку дней. Собрался, свистнул Головастика и пошёл...

Два дня шли. Сторожась, оценивая, описывая и изучая самое интересное. В основном просто примечая, мало ли когда пригодится. Поэтому сильно не задерживались нигде.

На второй день ближе к вечеру мы вышли на берег огромного озера. Или маленького внутреннего моря, это как посмотреть. Я так его и назвал – Песчаное Море. Потому что оно и было песчаным. Из того самого песка, на лужи которого время от времени натыкаешься то тут, то там, бродя в кристаллидовом лесу. На Теллуре вообще со свободной водой сильная проблема. За всё время видел лишь пару небольших водоёмчиков. Куда девается дождевая вода, вопрос интересный, но куда-то девается. Причём очень быстро. На поверхности Теллура её нет. Загадка этой земли, однако.

И вот Песчаное Море! Мы как раз вышли на высокий уступ, чтобы осмотреться в бинокль и тут неожиданно, метров за триста от нас, открылось такое! Ослепительное, совершенно ровное и гладкое как стол. Смотреть без тёмных очков было просто невозможно, пришлось срочно надеть. Неподвижное. Лишь ветер, из тех порывов, что покрепче, умудряется оторвать пару миллионов мельчайших частичек и кинуть их с одного места на другое. Или крутануть небольшие, блестящие в солнечном свете смерчики. Представляю, что тут будет во время очень сильного ветра. И в пустыне ужас что творится, но там хоть рельеф за счёт барханов не везде ровный, а тут... Засечёт песком насмерть! Одно непонятно, почему море до сих пор не разнесло, не "расплескало" по всему острову? Но не расплескало же...

Море уходило далеко вглубь острова. Насколько, даже моя новая способность определить не смогла. Километров за тридцать знойное марево отраженного солнечного света и тепла совершенно скрывало, что там дальше. Зато и вправо, и влево виделось далеко. И везде лес, лес, лес... Кристаллидовый лес по берегам, то обрывистым, то пологим и плоским, с заливами и языками песка, уходившими в заросли. В десятикратный бинокль хорошо было заметно, что берега плавно изгибаются вовнутрь и если продолжить гигантскую дугу, сомкнутся в круг. Где-то там, очень далеко...

Рассматривая близкий берег, обратил внимание, что чем ближе к нему, тем меньше обычной кристаллидовой растительности и тем больше странных, совершенно чёрных кристаллидов-шаров, растущих на тонких искривлённых стволах, да ещё и оплетённых непонятной чёрной паутиной. И чем ближе к "воде", тем они крупнее и чаще растут. Самые большие, до нескольких метров в диаметре, находились уже в самом песке. И такие заросли, если и не сплошным ковром, то очень густо покрывали всё побережье. Кое-где, пусть и редко, виднелись настоящие шары-гиганты.

Десять и три метра, восемьсот сорок один метр. Восемь и шесть метра, тысяча триста семнадцать метров. Двенадцать и четыре метра, две тысячи шестнадцать метров... Вот так и работает моя новая способность от картографа. Размер объекта, расстояние до него. Словно калькулятор в мозгу просчитал. Да что там калькулятор, у меня штучка покруче – интуит! В тандеме с новой способностью они эге-гей чего творят!

– Ну что, Головастик? Пойдём поближе, посмотрим, что за ягодки зреют на тихом бережке?

Ничего не ответил Головастик, только сожмурил согласно глазки и окатил меня волной преданности, радости и внимании.

«Кристаллид??? Уровень -1. Магическое существо???»

Самый первый шар на ножке, до которого мы добрались, именно такими вопросами нас и порадовал.

– Знаешь, Головастик, где-то меня крупно накололи. Моё опознание, ажно в целую десятку, замечу – предельное, – я поднял вверх указательный палец, – срабатывает с пятого на десятое.

Оторвав взгляд от этого странного нечто, я бросил его на внимательно слушающего головастого.

– Так-то, конечно, оно работает. На чём попроще... Что сам изучил, или вот, банальный базальтовый булыган на составные части разложит запросто. А вот о том, что совсем неизвестно, так и норовит вопросительными знаками отделаться. А зачем мне вопросы? Вопросы я и сам мастак задавать!

Это я, несомненно, лишку хватил. Опознание работает далеко не так плохо, как я тут рассказываю. Но именно на Теллуре, в кристаллидовом лесу, оно вываливает на меня максимальное количество вопросов вместо ответов. Вот и брюзжу из стариковской вредности...

Вообще кристаллиды, в своём подавляющем большинстве, куда как странные создания. И этот от них далеко не ушел. Синевато-прозрачная, словно сплетённая из многих толстых волокон, больше похожих на кабели, кривая, перекрученная ножка. Метра полтора и толщиной с мою ногу. На конце, как я уже говорил, шар. Чёрный, совершенно гладкий и идеально круглый. Объём метр с копейками. Интересно, то, что я принял за паутину, являлось целой сетью тонких, тоньше мизинца, «верёвочек», опутывающих шар не слишком геометрически правильными ячеями. И росли они из концов волокон кривой ножки.

Я присел, не подходя близко, ибо ну его, и заглянул, так сказать, под днище. Сквозь не слишком густое переплетение паутины было хорошо видно, что сам шар с ножкой связывает какая-то пуповина. Совсем тонкая и несерьёзная. Ну, так казалось... Шар под несильными порывами ветра слегка играл в этой сетке, дрожал, подергивался, чуть натягивал верёвки. Создавалось впечатление, что, порвись паутинная сеть, чёрный шарик радостно взмоет ввысь и растворится в небесной синеве без следа.

– Очень интересно.

Достав скамейку, я уселся метрах в трёх от странного кристаллида и последовательно начал применять дистанционные умения.

Ничего в этом "товарище" ядовитого не оказалось. А вот "Повелитель энергии" явил удивительную картину. Вся поверхность шара расцвела плёнкой электрических токов. Они медленно двигались внутри оболочки и стягивались к чёрным верёвкам. А уже там, концентрируясь, текли по ним к ножным волокнам и, став ещё более насыщенными, уходили куда-то глубоко в землю. Пятнадцать метров, которые были доступны моему умению, показывали лишь, что энергопоток уходил много глубже.

Если в первом приближении, то я вижу перед собой какую-то несуразную, шаровидную солнечную батарею. Она собирает солнечную энергию, преобразует в электрическую и передаёт на... аккумулятор? Общий ток напряжения интуит оценил в 30-40 ват в час. Хватит на небольшую лампочку. Не сверхнапряжение, прямо скажем. Но это для метрового диаметра и единичного шарика.

Я окинул взглядом кристаллиды-шары, растущие там и сям, вспомнил общие объёмы "зарослей" и даже не рискнул представить их совокупную производительность. Подо мной должны быть очень большие аккумуляторы! Ну просто гигантские, планетарного масштаба аккумуляторы. Или что-то ещё...

– А врежет ли эта хрень электричеством в ответ, если её потыкать пальцем? М? Головастый, как думаешь?

Он, само собой, не ответил, но чувством уверенности и решительности облил с ног до головы.

– Вот и я о том же. Будем пробовать. Просветим сканером, пощупаем, потрём, погладим. Кыльнём ножичком и даже вскроем. Если удастся... Оченно меня этот кристаллид заинтересовал. Чую, принесёт этот шарик нам много радости, несмотря на то, что он совсем не праздничного цвета...

Вёл себя шарик, как показало дальнейшее, очень прилично. На все мои манипуляции, сначала осторожные, а потом всё более решительные, никакой агрессии не проявил. Наоборот, одарил меня, возможно, самыми удивительными и перспективными находками.

Паутина-энерговоды оказалась не только очень прочной, разрывная нагрузка около ста килограмм на квадратный сантиметр, но также интеграционным материалом. Причём энегрговоды были более высокого качества, чем от того же чепака.

Перекрученная ножка меня не сильно возбудила, ни свойствами, ни материалом, а вот сам шар...

То, что он являлся преобразователем солнечной энергии в электрическую, уже само по себе ценно и интересно. После того как сканер определил явную пустотелость "объекта" и, собственно, больше никаких подробностей, что меня сильно озадачило, я насмелился и взрезал оболочку. Она оказалась толстой и очень вязкой. Пропорол я её не сразу и с большим усилием. Однако... Тут же, под приличным давлением, из шара вырвалась струя воздуха! Точнее, газа.

"Газ???" – спросило у меня опознание.

– Газ! – согласился я, отпрянув на всякий случай от небольшого разреза подальше. Аккуратно принюхиваясь к струе, я пытался определить, что это, хотя бы приблизительно.

"Инертный газ??" – уточнило опознание.

– Ну, тебе виднее...

"Газ магического происхождения", – наконец-то определилось опознание. Хоть не сильно понятней, но хотя бы без вопросов.

– Хм? Интересно...

Не успел я задуматься над этой информацией, как разрез довольно резко вспенился серой и даже на вид клейкой мелкопузырчатой массой. Несколько секунд... И на месте дырки припухлый рубец заплатки, который быстро твердел на глазах и приобретал такой же чёрный цвет, как и остальной шар!

– Ба-а!.. Нет, ты это видел, головастый! Шарик-то шурует по заповедям древних латинян – "Излечи себя сам"! Этот товарищ нравится мне всё больше! Если и остальное, на что я надеюсь, будет хотя бы вполовину так же ценно, то я даже не знаю...

Перетянув пуповину, соединяющую шар с ножкой, крепкой верёвкой, я порезал сначала удерживающую сеть, а потом и саму пуповину. Шар тут же бодро рванул ввысь! Подъёмная сила сразу показалась мне слегка завышенной для такого объёма. Насколько я помню, инертный гелий объёмом в один кубический метр при идеальных условиях поднимает 1110 грамм. Взрывоопасный водород даже чуть больше, 1200 грамм с копейками. Чёрный кубометровый шар тянул с усилием не меньше пяти килограмм. Фактически в пять раз мощнее, чем водород! С учётом, что газ инертный, а значит, как минимум не горючий – восхитительно!

А затем я провёл ещё ряд важных исследований. Сначала выяснил, какую "рану" шар может зарастить, и с какой скоростью. Тридцать сантиметров довольно быстро, с не сильной потерей подъёмной тяги. Заодно выяснилась удивительная вещь, шар не получал магический газ откуда-то извне, а генерировал его внутри себя! И всё так же продолжал "производить" электричество. Без энерговодов он собирал его в какой-либо произвольной точке и просто сбрасывал напряжение небольшим, тихо щёлкающим разрядом. Феноменально!

Чем порез был больше, тем дольше и тяжелее шар его сращивал. И тем не менее, срастив, неспешно восстановив давление, принимался тянуть с прежней силой.

Но и это не всё! Оболочка отлично сращивалась моей способностью молекулярного соединения. Сама она была толщиной около пяти сантиметров, очень легкой и на вид сильно напоминающей вспененный неопрен. Сканер показывал сложную внутреннюю структуру с какими-то тёмными узлами, из которых расходились тончайшие нити густо переплетённых сетей. Со слабо светящимися точками. Со странными воздушными пузырями и еще какой-то хренью. Короче, внутренняя структура оболочки шара была навороченной, непонятной и жуть какой магической! Ещё бы, фактически фабрика энергии, завод по выработке газа и ремонтная мастерская в одном флаконе! Но, как и всегда, была и ложка дегтя в этой бочке мёда. Во-первых, оболочка не являлась интеграционным материалом, хотя приклеить к ней было можно. А во-вторых, и это грустно, не пряталась в пространственный карман! Так что с идеей иметь переносной воздушный шар в "кармане" Господин Мо обломился с треском!

– Итак, мой головастый друг...

Я сидел на скамеечке и жевал сухпай, который всегда брал с собой, бродя в кристаллидовом лесу. Ибо нет тут для меня еды в принципе. Головастик, хотя и здесь что-то ухитрялся сожрать, в такие моменты всегда был рядом. Его умильный глазик молчаливо провожал каждый кусок, отправляемый в мой рот. И для того чтобы просто не подавиться от такого взгляда, приходилось отщипывать кусочки и скармливать этому проглоту. Зато было с кем поговорить, хе-хе... С самим собой вроде как сумасшествием попахивает, а так вроде собеседник. Молчит! И правильно. Молод ещё высказываться. Пусть лучше умные мысли от меня, мудрого, слушает да на ус мотает.

– ...Думается мне, что нашли мы штуку, на мой взгляд, самую крутую изо всего, что встречалось нам до этого. И я сейчас не только о Теллуре. Просто, попадись такое мне раньше, буквально в самом начале, мы бы не плыли по безбрежным просторам Океании, а по её безбрежным просторам летели.

– Не понимаешь? – глядя, как Головастик ловко засовывает очередной кусочек вяленного мяса под себя, я заметил: – Знаешь, иногда при виде того, как ты ешь, меня стрёмает! Я понимаю, так ты устроен, особенности, так сказать, организма, но не могу отделаться от ощущения, что пихаешь еду ты себе прямо в жопу! Уж извини меня за мой грубый французский.

Головастик, ничего не ответил, но, как всегда, облил меня волнами удовольствия и радости.

– М-да... Так вот... То, что мы нашли, по сути, если приложить руки и умения, хотя бы на том же уровне, что и к Виктории Лаки, позволит нам получить дирижабль! Не знаешь, что такое дирижабль? О, это прикольная штука! Правда, отчаянных парней, что путешествовали по волнам океана на кораблях в одно лицо известно много, а вот путешествий по воздушному океану на дирижаблях мне что-то не припоминается. Очень они непросты в управлении. Но с учётом маготехнологий тут много чего можно сделать. С таким-то ТТХ.

– У меня, – доверительно сообщил я Головастику, – даже уже приблизительный проект в голове сформировался! Даже слюнки потекли, как вкусно получается. Но... увы. У нас есть Виктория Лаки. А коней, как известно, на переправе не меняют.

Я задумчиво потеребил подбородок.

– И тем не менее в воздух мы поднимемся! Чтобы проверить кое-какие теоретические расчёты, окинуть взглядом, усиленным артефактной оптикой, ну и просто потому, что так хочу, да! Вот срежем пару шаров покрупнее, подшаманим до нужной кондиции и полетим...

Если один метр кубический волшебного газа поднимает пять килограмм, то шар в пять метров с объёмом в 65 метров кубических поднимет – семь на восемь, минус пол лаптя, плюс спички брали, – 325 килограмм! Триста двадцать пять! Пятиметровый шар! Понятно теперь, откуда такая разрывная нагрузка на паутинки-верёвочки. И как бы на более крупных кристаллидах эти верёвочки ещё прочнее не оказались!

Но пятиметровый шар с такой подъёмной нагрузкой! Хватит и на меня, и на корзину, и на инструментарий, что возьму с собой, за глаза. Это настолько скромно по размерам, в сравнении с тепловым воздушным шаром, поднимающим такой же вес на Земле, что даже страшно становится.

Для интереса прикинул, сколько поднимет шар размером в сто метров. Приблизительно – 2618 тонн. Однако! Да это, мля, можно летающие города строить!

Поначалу возник соблазн решить всё одним кавалерийским наскоком! «Срубить» шарик нужного диаметра, располосовать, и пока он залечивается, упаковав, дотащить поближе к катамарану. Все шары, что больше двух, двух с половиной метров, уж не знаю почему, росли уже в песке. И чем дальше от берега в песчаное море, тем шары росли реже, но большего диаметра. Один такой, подходящего размера метров в пять, рос совсем не далеко от «прибрежной» кромки.

Кстати, когда я добрался до самого песка, выяснилось одно из странных его свойств. В частности, почему его не раздуло ветром по окрестностям. Оказывается, в своей огромной массе он приобретает удивительную способность притягиваться! Стоило мне "плеснуть" горсть песка на голый берег, как он тут же, пусть и медленно, но целеустремлённо пополз обратно, в родное, так сказать, лоно! Прикольно! В мелких лужах такого эффекта не наблюдалось.

А ещё вода-песок был совсем не предназначен, чтобы в него попадали такие существа, например, как я! Несравненно гуще, чем вода, намного жиже, чем песок-зыбун, ни то ни сё, но ступив туда ногой, вытянуть её сложно. Попадёшь двумя ногами, особо, где поглубже, реально утонешь! С головой! В том же зыбуне, на Земле, вопреки киношным штампам, человека засасывает, как правило, по пояс, очень редко глубже. Кошмарные сцены, где злодея поглощает коварная пучина, и в песке медленно исчезает скрюченная рука, это хрень. Многие люди, провалившись в зыбун, выжили, дождавшись помощи. Ну, а кому не повезло, то они умерли не от того, что их засосало с головой, а от стеснённости, к примеру, грудной клетки, переохлаждения и неподвижности, от обезвоживания... По мне, так куда более мучительная и трагичная смерть. Это я к чему? А к тому, что в этом песке запросто можно утонуть как в кино. И намного быстрее!

Но самое прикольное было то, что Головастик в песке плавал! И даже нырял! Плавал не быстро, гребя всеми своими осьмнадцатью ногами, но уверенно, а нырял, похоже, ещё лучше. Как он это делает, не знаю. Я его даже спрашивал! Молчит, проклятый! Хранит тайну, паразит...

Короче, около пятнадцати метров до нужного кристаллида пятиметрового диаметра надо пройти по опасной поверхности. Но всё учтено могучим разумом механикуса одиннадцатого ранга! Склеить легкий помост из «говна и палок», опирающийся на небольшие шарики, как на поплавки, это полтора, максимум два часа. А потом порем оболочку, шустро режем верёвки и... дело в шляпе! И домой, домой, домой... В смысле к Виктории Лаки поближе.

Но неспроста говорят – гладко было на бумаге! Помост-то я, считай, сделал, лепи секции метра по два-три да соединяй. Но когда до намеченной цели осталось кинуть пару штук, нарисовалась неожиданная и неприятная проблема. Я как раз прилаживал предпоследнюю часть помоста, и вдруг недалеко от меня песок взгорбился, зашевелился, прошел пару-тройку метров беззвучным валом и опал. Как тут не вспомнить пресловутого грабоида из древней саги о подземных червях-людоедах!

Я буквально застыл, внимательно высматривая, а ещё больше выслушивая окружающее. Если что-то ползёт ко мне, не может же оно двигаться в песке совершенно бесшумно!

– Тш-ш-ш... головастый! Замри... – тихо кинул я пету, суетившемуся рядом со мной.

Я растопырил свои "локаторы", пытаясь уловить шумы в песке. Сам по себе кристаллидовый лес не слишком громкое место. Особенно если ветер, вдруг, затихает. Не стрекочут насекомыши, не поют птицы, не шумят кронами деревья. Так что с моим чутким слухом уловить "тонкие" звуки очень возможно. Особенно, если сосредоточиться.

И я уловил... Что-то двигалось под нами. Если судить по чуть слышимому скрипу и шороху песка, довольно массивное. Надо было срочно убираться с мостков. Но... Как можно чувствовать добычу в песке, где не воспользуешься ни зрением, ни эхолотом, ни нюхом? Магией? Возможно! Но скорее – вибрацией. Зачем плодить сущности, если природа давно предоставила решение. БВ при всей её фантастичности весьма рациональна... То, что живёт в песке, имеет возможность чутко улавливать вибрации, а скорее, очень чутко! И стоит мне сделать шаг или вовсе просто пошевелиться... Сумею я проскочить двенадцать метров по узким мосткам, прежде чем песчаная кракозябра атакует? А ведь она, я слышу, ходит где-то прямо подо мной. Красться или бежать? Вот в чём вопрос...

Но всё решилось в следующую секунду! Песчаный житель, видимо, устав выслушивать, кто так "вкусно" копошится на поверхности, стремительно выскочил на поверхность и с силой поддал помост снизу. От удара пара секций просто разлетелась далеко в стороны! Дорожка порвалась прямо на полпути к берегу!

– За мной! – крикнул я Головастику, срываясь с места. "Пять метров", – мелькнуло у меня, когда я, мощно оттолкнувшись ногой, перелетал разрыв! И не только смог перепрыгнуть его, а ещё и уверенно попал на другую сторону!

Но едва мои ноги коснулись узкого мостка, едва я оттолкнулся ими для следующего прыжка, как секция подо мной словно взорвалась! Тварь опять поддала хлипкую опору снизу, со всей дури! Взлетев в воздух, я, кувыркаясь, каким-то чудом, не иначе непорочным образом жизни, упал ближе к берегу, а не в обратную сторону! Упал и тут же стал быстро тонуть! Бич, словно сам собой оказавшийся в руке, хлестнув, буквально самым кончиком зацепился за ножку совсем маленького кристаллида, росшего на берегу. Но Бич такая штука, дай только на пяток сантиметров к чему "прилипнуть" – не оторвёшь. Секунда! И вот он уже скрутился в тугую спираль, шустро выдёргивая меня из вязкого песка! Ещё метров пять, уже на берегу, я проскакал на четвереньках! Живенько так, от греха подальше...

– У-у-у! Сука! – погрозил я неведомой твари, поднимаясь на ноги. От адреналинового шторма в крови слегка потряхивало. Да и не только от адреналина, если честно! Быть сожранным монстром, ещё туда-сюда, но утонуть в песке... Если и настигнет меня когда-нибудь первая смерть, то точно не хотелось бы встретить её именно в таком виде! Мало того, что не пафосно и не героично, так и совершенно отвратительно! Брр-р... Бзднуть и бежать в данном случае правильная тактика.