Текст книги "Принцесса Мио (СИ)"

Автор книги: Сергей Быков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

– Вот это! – вдруг раздался звонкий голос. – Это возьми!

Я обернулся. Вся пятёрка стояла совсем рядом и жадно наблюдала, как я обношу "почтенного" Сюсюна. Молоденькая, вся такая няшная, несмотря на не лучшее состояние девушка-кошка. Урождённая Мио. Наверное, если её отмыть, то она станет как Люси. Такая же белоснежная. Сейчас она, правда, больше светло-серая. А может, тут и освещение роль свою играет. Одета очень скромно, в короткую юбочку на крутых бёдрах и чисто символический топик из грубой дерюжки на аккуратных грудках. Очень секси, однако! Тьфу ты! Куда меня понесло... Кошечка требовательно указывала куда-то в пучок украшений на груди фулюля.

– Что?

– Вот, зелёный камушек на верёвочке.

– И что это?

– Не знаешь? – Её большие, нежно-фиолетовые, слегка раскосые глаза удивлённо уставились на меня.

– Без понятия.

– Лечебный камень. – Она закусила пухлую нижнюю губку небольшими остренькими клычками. – Очень надо!

Я быстро сдёрнул камушек с шеи Сюсюна и протянул ей.

– Забирай!

Мио прижала кулачки к груди и неуверенно покачала головой. Её пушистый хвост нервно подёргивался и бил по ногам. Вот что ещё за закидоны.

– Ну, красотка, бери! Я всё равно в этом не понимаю!

И она взяла. Тихо поблагодарив и шустро припрятав камушек в большую копну волос, из которых кокетливо выглядывали пушистые ушки.

Я окинул остальных внимательным взглядом. Ороос, баклажаново-сине-фиолетовыйй гигант за два метра, прилично схуднувший, но все ещё внушающий могутностью. Оба мио и подгорный крендель щеголяли в повязках, больше похожих на памперсы, и только на нём были широкие штаны а-ля бермуды, но тоже подпоясанные хлипкой верёвочкой. Я прикинул... и сдёрнул ремень с Сюсюна. Вместе со всеми мешочками и сумочками. Потом разберёмся, что и куда. По длине он даже мне с запасом, а богатырю ороос как раз будет.

– Бро, не побрезгуй! – протянул я ему.

– А сам? – глухо пророкотал он, благодарно наклонив голову.

– А я тоже! – подмигнул ему в ответ. – Эй! – крикнул я бойцу, сидевшему тише мыши. – Сюда иди!

Тот не стал испытывать моего терпения и быстро подскочил.

– Внимай мне. Ты храбро сражался за своего фулюля, но я дал тебе по голове, ты упал и отключился. Потому что я великий воин, а ты всего лишь новобранец-хоба, чмыш позорный и долюоклюй. Понял?

– Ага! Ага! – охотно согласился он.

– А я, такой гадкий, ограбил и тебя, и твоего командира. Ибо если только его, то почему и не тебя. Правильно?

– Ага, ага... – с гораздо меньшим энтузиазмом покивал хоба.

– Снимай пояс... – Я окинул взглядом остальных мужиков. Оба мио не подходят, а вот подгорный... По комплекции самое оно. – ...И штаны тоже.

Пояс из неплохой кожи с небольшим костяным ножом взял себе.

– Так, народ, – подгоняя под себя "обновку", спросил я всех сразу. – Что за хрень с моей кровью делал шаман?

– Дал запомнить тебя сторожевому духу, – ответил чёрный мио.

– И...

– Не сможешь уйти от него дальше пятидесяти шагов. Ошейник задушит.

– Гм, точно?

– Проверено, – мрачно кивнул мио, – неоднократно.

– Значит, свалить не смогу.

– Увы, нет.

– А снять ошейник, разбить идола?

– Тем, что у нас есть, – он показал пустые руки, – не выйдет. Защита.

– Значит, план "Б".

То, что они говорят так, как есть, я поверил сразу. Не похожа эта компания на терпил. Видно, что пробовали разные варианты соскочить. Ладно, посидим вместе пока.

– Наденешь?

Я протянул довольно качественные кожаные штаны подгорному человечку, глядя ему прямо в большие, глубоко тёмно-синие, без белков, глаза. Он вообще был странным существом. Маленький, не больше метра пятидесяти, очень субтильный, тонкий в кости и покрытый густой короткой шерсткой. Розовой! Слегка фосфоресцирующей розовой шерсткой, мля! Убиться о стену от такого гламура.

К большим глазам с тяжелыми кожистыми веками на довольно плоском лице прилагался нос картошкой и широкий рот с узкими губами. По бокам два уха, чуть ли не как у чебурашки. Да что там, как есть – розовый чебуратор!

Длинные ступни у него единственного были обмотаны потрёпанными кусками ткани. Длинные ладони с узловатыми пальцами. Руки висят ниже колен... Больше всего он мне напоминал странного зверька – долгопят привидение. Был такой. Ещё во времена моего детства редкий, занесен в Красную книгу. Сейчас, наверное, уже исчез совсем, как и многие другие виды.

Короче, представитель подгорного народа даже не близок легендарным гномам. Но как я знал, субтильность и малый рост не имели ничего общего со слабостью. Крепкие, выносливые и сильные были ребятки. Им бугры мышц ни к чему, другая биология. Это как, к примеру, лапа орла. Она сама даже тоньше человеческой руки, пальцы, в целом, сопоставимы по толщине, а сила сжатия доходит до пятидесяти атмосфер. У меня магическая рука-тиски начинала с меньшего!

Так что в этом хрупком теле есть немало сюрпризов. Но, сука, розовый цвет! Это что-то...

– Наденешь?

Он некоторое время молча смотрел на меня ничего не выражающим взглядом.

– Давай! – басом, совершенно неожиданным для такого тела, буркнул подгорный чел.

– Безрукавку берём? – обратился я сразу ко всем.

– Берём, – отозвался совершенно чёрный мио. – Как раз Круку и отдадим.

– Снимай, – кинул я бойцу. – Этого раздеваем? – указал на Сюсюна.

– Фу! Мерзкий! – подала голос кошечка.

– М-да, – согласился я, – свинья свиньёй. Да ещё и обоссался, кажется, с перепугу.

– Копьё давай! – Я указал бойцу на валявшееся оружие. Возьму, пригодится.

– Э-э-э... Великая Господина Мо, – несмело проблеял хоба, – не нада копьё. Не моя, много дорого. Моя убьют.

– Убьют, говоришь?

Воин активно затряс головой.

– Ладно, ты правильный военный, копьё ты в тяжелой битве отстоял.

– Спасиб, Великий Господина...

– Захлопнись пока, – прервал я его благодарности. Огляделся и ткнул пальцем на затихарившихся хоб.

– Этих грабим?

– Не надо! – пискнула мио. – Они... – и замолкла.

– Что они?

– Они хорошие, – выдавила она из себя, – и несчастные.

– Вот как? А остальные что скажут?

– Не надо! – высказался чёрный мио.

Второй, с одним ухом, в светло-серую полоску с тёмными подпалинами по всему телу, только головой кивнул. Ороос тоже, а подгорный что-то пробурчал невнятное. Ну, ладно, раз так...

– Э, хорошие, вылазь, стройся...

Робко, подталкивая друг друга, но не смея спорить, они выстроились передо мной, опустив взгляд в пол.

– Итак, дружочки, кто из вас старший?

Один из четвёрки робко приподнял лапку.

– Как звать?

– Мук.

– Мук? Серьёзно! Просто Мук? Или, может быть, Маленький Мук?

– Не-а, не-а, – замотал головой хоб. – Моя нет два имя, Господина Мо. Нельзя. Бить, ругать. Хоб нет два имя.

– Ну ладно, Мук так Мук. Слушай сюда, раз обчество против экспроприации, а они тут давно и им виднее, скажи-ка дядюшке Мо, – я потёр пальцы в жесте, известном не только на Земле, но и на Океании. А возможно, и во всей вселенной. – Что вы можете предложить за соответствующий интерес?

– Нет наша ничего! – тихо буркнул один из хоб. И быстро зыркнул в сторону воина. Хм, интересно... – Великий Господина мало-мало возьми, нас ругай, бей. Хоб нет свой ничего. Мало-мало только.

– Слышь, военный? – Я повернулся к бойцу. – А как тебя зовут, кстати?

– Тутук, Великий Господина.

– Я вот думаю, Тутук, если ты будешь без видимых побоев, ведь не поверят, что ты храбро сражался?

Видно, такая очевидная вещь голову зелёного ещё не посещала. Он и правда на фоне остальных хобол был заметно более зелёный. И теперь вот такая мысль, с моей помощью, пришла и сильно его не обрадовала. Рожа, и так печальная, скисла совсем.

– Думаю, дам тебе разок или два, для правдоподобия, ты упадёшь, а вот они, – я показал на хоб, – погрузят тебя на телегу, ну и старшего фулюля, конечно, и отвезут домой. Правильно?

– Ага, – грустно согласился Тутук.

– Ну тогда… – Я потёр кулак.

В его взгляде поселилась тоска и некая готовность. Думаю, отгребать люли новобранцу далеко не в первой и дело привычное. Но совсем не в радость.

– А можно мне? – звонко выкрикнула кошечка.

– Тебе? – Я посмотрел в её горящие глаза. – Что, очень хочется?

– Очень! – тряхнула она длинной чёлкой.

– Ну как такой лапочке откажешь! Прошу!

Кажется, она слегка порозовела от моих слов. Или не кажется?

Часть вторая. Глава 2.

Удар небольшого, но крепкого кулака в живот! Не успел Тутук согнуться, как смачно встретился с коленом! Прям всей мордой лица! Уже падая с закатившимися глазами, отхватил качественный хук в ухо и брякнулся о каменный пол совсем «громко». Но девушка не успокоилась и ещё разок, другой поддала с ноги по безвольному телу. И только после этого отошла, мечтательно улыбаясь, в сторону. Правда, ещё проходя мимо Сюсюна, и ему врезала по ребрам раз несколько! Ай-яй-яй, какая экспрессия! Но, видно, наболело...

– М-да... После выступления предыдущего "оратора" мне добавить просто нечего! Юная мадемуазель Кис-Кис, – я приложил руку к сердцу и слегка поклонился – примите моё искреннее восхищение! Теперь точно никто не усомнится, что тут произошло жестокое побоище!

Тутук, бедняга, обзавёлся мордой всмятку, опухшим ухом и ещё несколькими обширными гематомами по всему телу. Но жив. А то, что в отключке поваляется, так мне того и надо.

– Благодарю вас, Господин Мо. – Кошечка чопорно поклонилась, а её хвост выписал сложное па-де-де. – Очень было надо!

– Рад служить прекрасной! – на автомате ляпнул я, галантно поклонившись. Привычки старого ловеласа. Но на такую, довольно банальную фразу, компания сидельцев начала активно переглядываться. Хм...

И тут, нарушая всяческую куртуазию, мой желудок выдал просто звериный рык какой-то! Ноздри независимо от моего сознания всё время ощущали запах пищи, оказывается! А с учётом того, сколько я уже не ел, организм решительно напомнил о себе. Не успел я как-то прокомментировать жуткие рулады желудка, как мне, не менее громко и протяжно ответил ороос! Тут же, но много тише присоединились оба мио, и даже девчонка что-то "пискнула". И опять порозовела!

– О! Да мы на одной волне, братия и сэстры! – обрадовался я. Судя по их виду, они тут точно не жируют. – Тогда внемлем гласу истинному и займёмся насущным.

Первым, наугад, под грустными взглядами хоб, я открыл крышку одного из больших котлов.

– Вода? – спросил я Мука, принюхиваясь.

– Аха!

– Тут с хорошей водой плохо, – подсказал стоявший рядом чёрный мио. Интересный факт, все пятеро сидельцев стояли вроде и недалеко, но под руку не лезли, с телеги ничего не брали, но были на подхвате, так сказать...

– Мук! Половник! – приказал я хоб, разглядывая некую жижку в следующем котелке литров на десять. Пахнет и выглядит... ну, так себе. И заполнен котелок был хорошо если наполовину.

Шустро, избегая смотреть в глаза, он залез в сундук и достал деревянный черпак. Самец конкретный! Объёмом не меньше литра, на длинной прочной ручке! Повозив им в котле, чтобы зачерпнуть со дна пожиже, я медленно вылил варево обратно, рассматривая содержимое…

– Это чё?

Из половника полилась совсем не густая струйка, в которой мелькали небольшие кусочки каких-то овощей и ещё более редкие волоконца мяса.

– Это наш завтрак. Обычный! – пояснил чёрный.

– Хрень какая!

Мио в ответ только плечами пожал.

– А тут что? – Я поднял крышку второго большого котла. Литров на пятьдесят.

В нём, почти полном, даже на вид и запах находился супчик качеством повыше. Поболтав черпаком, я убедился в том воочию. Густота овощей и мяса значительно больше и разнообразней. Ещё мелькает крупа типа перловки, а сверху плавает редкая, но всё же зелень.

– Это кому?

– Тама! – слегка поёжившись, ткнул вглубь пещеры, по направлению одной из ниш, старший хоб. – Тама чиловеки. Мало-мало многа.

– А почему им жратва лучше?

– Норма делай. Большой корзин – один чилавек. Норма мало-мало многа, жрать больше, жрать хорошо. Мало-мало другой чиво... – Глянув на бессознательные тела фулюля и бойца, Мук впервые посмотрел мне прямо в глаза.

"О-о... да тут процветает нелегальная товарно-меновая система".

– Кто такие, знаешь? – обратился я к чёрному. – Мало-мало чилавеки?

– Братство Чистых.

– В двух словах...

– Считают, что Океания только для людей. Остальные выродки и порождения Темной Бездны. Призывают очистить землю от всех нелюдей. – Мио презрительно сплюнул. – Придурки. Но опасные. Если могут сделать пакость разумным и не подставиться, обязательно сделают. А при благоприятных для них раскладах убьют, не задумываясь.

– Гм, вот, значит, какие "чистые". А я думал, баню любят! И как, много последователей?

– Не так чтоб очень, но есть...

– Бро, – махнул я ороос, – забирай котел! Чистым братьям необходимо поститься. От этого просветление мозгов настаёт. Чистота, так сказать, помыслов начинает озарять их темные закоулки разума. Им будет полезно.

Гигант с довольной улыбкой легко выдернул котёл из телеги и потащил куда-то в глубину ниши.

– Так... – Я на секунду задумался. – Придадим достоверность нашей версии.

Равномерно расплескав по всей телеге содержимое маленького котла, обмыл его водой из большого, тщательно, с тряпкой, и набрал свежей воды. До краёв.

– Тащите!

Ко мне тут же подскочил безухий мио и, схватив котелок, умчался вслед за ороос. Дальше я начал черпать половником оставшуюся воду и лить на себя, яростно растирая грязь по телу, хоть как-то пытаясь отмыться в первом приближении...

– Два дня меня мелкие чмошники у столба позорного всякой парашей обкидывали, – пояснил я смотрящим во все глаза зрителям. – Так провонял и запаршивел, самому стыдно. Мечтал хоть морду умыть... – продолжал я, выливая на голову очередной черпак, – не пропадать же добру!

– Позорный столб? – внимательно наблюдая за мной, переспросил чёрный мио. – Это такой низкий крест, к которому за руки привязывают?

– Ага! Он самый!

– Знаем, сиживали. И я, и Безухий, и Бобо. Даже Крук разок сидел. Для профилактики. Слава Ушедшим, сестра не подверглась такому унижению.

– И часто практикуют?

– Нет. Если только в клетке слишком уж сорвёшься на молодых воинах.

– Клетка? Хм... Ладно, потом подробней расскажешь.

Обтеревшись ветошью, я почувствовал себя много лучше. Поливаться ковшиком не ванна, конечно, и не душ, но лучше, чем ничего. Подобрав дубинку Сюсюна, я врезал по практически пустому котлу. Не тут-то было! Глина, обработанная крепителем, прочная штука, однако. Лупанул сильнее! И только звон пошел...

– Бро, давай! – кивнул я вовремя подошедшему ороос. – Сделай ему больно!

Тот не стал себя долго упрашивать! Ухватив его за ручки, вздел на высоту своего роста и с силой трахнул о каменный пол пещеры. Только осколки в стороны полетели!

– А что, – обозрев получившуюся картину, заметил я, – хорошо вышло художественно.

– Господина... – жалобно проблеял Мук.

– Не скрипи. Было, значится, так! Мы с Тутуком уж так бились, так бились, что все горшки поколотили! – Я показал на мелкие черепки, валявшиеся вокруг – Да и вам всё равно назад везти этих утырков. Вот я вам место-то и обеспечил. И вообще, вы так напугались, что попадали на пол, закрылись руками и еле-еле живы остались! А я так рассвирепел, что всё сломал, всё порвал, всё разбил и вообще!

– Не поверят! – пробасил Крук.

– Да мне пох! Главное, они мало что видели, слышали и поняли, ибо чучуны убогие, что с них возьмёшь. Ну, а с теми, кто придёт разбираться, я буду за поговорить, а там посмотрим.

– Встрянем мы с тобой в неприятности, – буркнул он себе под нос.

– А мы уже все тут встряли. Некоторые, я смотрю, давно.

– Делай, что задумал, Господин Мо! – решительно стегнула хвостом девушка-кошка. – Хуже уже не будет. Куда уж хуже, – тихо промолвила она и ласково погладила подгорного человечка по розовому плечу.

– Ну да, ну да... – с тяжким вздохом согласился он.

– Делай! – твёрдо кивнула она мне.

– Делай, что должно, случится, чему суждено? Именно так, красавица – чему суждено! – кивнул я ей в ответ. И мы пристально посмотрели друг другу в глаза.

А киса-то – кремень! Да и остальные не хуже! Не простая эта компашка, так я думаю. Не-ет, теперь я точно их не брошу. Героическая смерть на копьях или от удушения откладывается. Будем искать другие варианты, да!

– Мук, – я достал медную монету, – такой за горшки хватит?

– Господина очень щедрая! – быстро закивал Мук головой и его активно поддержали остальные хоб. – Мук чесная. Один хруунг многа-многа за катлы.

– Честный хоб? Это интересно! Но тем лучше! Держи свой хруунг, – я кинул кругляш Муку, – за неудобства и возможные будущие тумаки.

Хоб ловко поймал деньгу и, кинув в рот, сделал глотательное движение.

– Ты что, – вылупился я на него не веряще, – сожрал?

– Не-а, Господина, – коротышка указал себе на горло, – тута как плеватель. Мало-мало мешок. Два-три манета прячь. Всё! – Он развёл руками.

– Да вы продуманистые ребята, как я погляжу. А что, разве о таком никто не знает?

– Воин не ищи, фулюль не ищи, шаман не ищи... Не знай. Хоб – чучун, поганая. Нет интереса. Совсем мала-мала хоб такой есть. Я есть. Наш тайна. – Мук внимательно посмотрел мне в глаза.

– Гм... А мне, значит, веришь?

– Мук и брада, – он ткнул пальцем в остальных, – верить Великий Господина Мо! Мук говори тут, – он коснулся сердца, – Господина Мо – Великий Вождь. Справедливая! Благорождённый! Такой хоб ни види никогда. Великий...

– Ну, скажешь тоже, великий... Так, если только мало-мало, совсем чуть-чуть! Однако, раз у нас такие доверительные отношения возникли, – я достал ещё монету, – что есть за это?

Мук решительно откинул крышку невзрачного сундука и по тёмным внутренностям я понял, что сундучок-то волшебный. Увидев мои загоревшиеся глаза, он виновато пожал плечами...

– Не. Корб дай низя. Привязка кровь хобол. Какой другой не моги.

– Жаль, я-то губу раскатал. Ну ладно, доставай ништяки.

И понеслась... Не зря я заподозрил, что тут, в подземных копях, да и в целом в обществе хобол процветает теневой рынок. Главное, в него войти. А мне явно удача опять наворожила. Хорошо в него "вписался", с ходу.

У запасливых хоб оказалось в сундуке много интересного и нужного. Но по мудрому совету Крука что-то по-настоящему ценное или просто много, сразу я брать не стал. Неизвестно, как там ещё всё пройдёт, когда ко мне с разборками прибегут. Есть шанс, что отымут. Я подумал и согласился.

Взял все лепешки из серой муки. Толстые, с тёмной корочкой. Чуть слюной не захлебнулся от одного запаха. Но потом, потом... время дорого. Коробушку из легкой и тонкой коры с сухофруктами. Пару овощей, похожих на баклажан. Десяток сушеных рыб. Небольшой мешочек со смесью душистых трав-приправ. И мешочек чуть поменьше, с солью. В принципе всё, что было съестного. Всем этим и еще многим другим предприимчивые хоб по-тихому приторговывали за куски качественной руды.

Взял несколько разнокалиберных деревянных мисок, ложки на всех. У "старых" сидельцев совсем всё износилось. Забрал и большой костяной нож.

По указке кошечки забрал всю "джинсу", что была у Мука. Костяные иголки и клубок прочных ниток.

А также прикупил пару новых каменных кирок, укрепленных. С прочными деревянными ручками. Старые совсем говно, как сказал Крук. Их, кстати, на сдачу и вернули.

Отвалил за всё пять монет. Переплатил жутко. Об этом мне всё время пытался сказать Мук. Но я даже слушать не стал! Монеты – пыль. Средство обрести нужное. В нашей ситуации никчёмные медяшки, пусть они и дороже золота. Тем более достались безвозмездно, то есть – даром! Хе-хе...

И конечно, они, монеты в том числе, способ наладить долгосрочные дружественные отношения с хоб. Тем более кое-что помимо обычного набора они могут достать и на заказ. Но об этом будет разговор потом. Надо пережить скорый наезд шахтного начальства, осмотреться, поближе познакомиться с товарищами по несчастью и вообще... А там уже посмотрим, куда, чего и сколько.

Бобо, так звали юного гиганта, легко и непринуждённо закинул обоих хобол в телегу и процессия, не спеша, тронулась в темнеющий зев прохода.

– Ну, друзья мои, – обратился я к глядящим на меня сидельцам, – давайте теперь официально познакомимся! А то всё на бегу да промеж дел. Я, как вы уже слышали, Господин Мо!

– Я, – торжественно заговорила девушка-кошка, делая сложные петли хвостом и изящно склоняя корпус, – МиМурМио"тссо! Принцесса Королевского Прайда Дома Хрустального Когтя.

Честно говоря, девочка меня удивила. Дело в том, что тут, на Океании, всегда, если перед тобой больше одного разумного, представляется тот, кто выше по статусу. Даже если он, или она, лишь формальный лидер. А вот дальше представляющая, в данном случае принцесса Мио, назовёт остальных в том порядке, в котором сочтёт нужным. Иногда, но не всегда стопроцентно, по такому представлению можно судить об иерархии или личной ценности собравшихся.

Ну, раз передо мной сама принцесса, я изобразил в ответ уважительный почтительно-сдержанный поклон.

– Брат-близнец, – продолжила принцесса, – МиМураМура"тссо, принц Королевского Прайда Дома Хрустального Когтя.

Обоюдно кланяемся! Он делает красиво хвостом, я делаю многозначительно лицом.

– Бобогых. Первый Сын Старшего Вождя орды Степного Ветра Унтота Колючий Глаз.

– Мими... – слегка осуждающе глянул на принцессу гигант.

– Бобо, для нас ты им был, есть и останешься! – отрезала она. На что ороос только вздохнул. – Отважный и умелый воин ороос и наш лучший друг.

– Безухий! Отринувший родовое имя, и мы уважаем его выбор, но… – она остро взглянула на полосатого мио, пресекая всякую попытку раскрыть рот, – всё ещё действующий гвардеец Королевской Стаи! Верный и преданный!

– И последний, но не последний среди нас, верный товарищ, умелый мастер подгорного народа – бро Крук. Тактик и стратег нашего выживания в этих пещерах. Опора, благодаря которой мы до сих пор живы.

– Ну-у-у... мастер, опора... – смущенно пробурчал Крук, хотя было видно, что ему польстили такие слова. – Скажешь тоже.

– И очень скромный разумный, – добавила с улыбкой принцесса.

Со всеми с ними я тоже раскланялся вельми понеже...

– Рад, что попал в столь высокое общество благородных разумных, прекрасная принцесса Дома Хрустального Когтя. И осмелюсь сразу внести предложение – давайте поедим!

И все дружно переглянулись: после высокого штиля и раз, приземлённо-насущное. Но по глазам было видно, предложение, как говорится, зашло.

– Есть, честно говоря, хочется так, что готов сожрать подмётку собственного сапога, если бы он у меня был. Три дня без крошки во рту! Да и моментом надо пользоваться, пока эти не прибежали.

– Согласна! – блеснув глазами, чуть улыбнулась принцесса. – Мы и сами несколько проголодались. Бобо, Безухий...

Бойцы, метнувшись мушкой куда-то вглубь ниши, уже скоро притащили котёл, который, о чудо, был если не горячий, то прилично тёплый. Но интересоваться подробностями я погодил, всё потом.

Сели на оборудованном пятачке, явно сделанном для приёма пищи. Плоский, тщательно отёсанный булыган в виде стола, вокруг пять камней-сидушек. Шестой, подходящего размера, шустро притащил Бобо и сам же на него уселся, уступая свой для меня. Большой почёт, без всякого ёрничества говорю. Я и не стал кочевряжиться.

– Респект, бро! – отсалютовал я ему кулаком. – И уважуха!

На что гигант довольно ухмыльнулся.

Не знаю, в какой градации было это "несколько проголодались" у принцессы, но ложками махали, как гребцы вёслами на чемпионате мира. Только успевали подливать из котла в миски. Ели, особо не заморачиваясь с куртуазией. Я-то дня три всего не ел. Да и до этого особых разносолов вкушать не удавалось не меньше недели, а вот ребятки живут впроголодь уже давно. Это хорошо заметно. И не только по аппетиту, по торопливому и даже несколько жадному поеданию сытной жижки, но и по бережному отношению к каждой крошке хлеба, каждой капле супа, норовящей сорваться с ложки! Ну и по приличной худобе, которой не так уж далеко до настоящего истощения.

Короче, супчик, да ещё вприкуску с лепешками, зашёл на ура! Но как ни старались, особенно Бобо, но даже половины не отъели.

– Надо… – облизывая ложку, подал я голос впервые за всё то время, что мы молча наедались, – припрятать оставшееся. Вообще спрятать всё, что сегодня забрали.

– У нас...

Я вскинул руку, прерывая принцессу на полуслове.

– Извини за грубость, но... Я не знаю, чем там закончатся разборки, но чего не знаешь, того не расскажешь. Просто спрячьте. Это первое...

Я окинул внимательным взглядом всех присутствующих.

– Второе. С теми, кто припрётся выяснять отношения, буду разговаривать только я. Вы, если спросят напрямую, должны отвечать: не участвовали, не вмешивались, не знаем, не умеем… Сидели, смотрели, офигевали!

– Но... – попыталась возразить принцесса.

– МиМурМио"тссо, принцесса из Дома Сверкающего Когтя, поверь, я знаю, что делаю. Поэтому вы ни в чём не участвовали, ни во что не лезли. Я псих неадекватный! Всех хобол избил, всё сломал, всё разбил, всё понадкусывал и выкинул! Договорились?!

– Хорошо, – переглянувшись с остальными согласилась принцесса, – сделаем как ты скажешь, Господин Мо.

– Отлично. Ну, и третье, – я обаятельно, с учётом моего, так сказать, текущего вида, улыбнулся, – я, конечно, запомнил все ваши титулы и имена и готов каждый раз выговаривать их полностью, но... Меня можно называть просто Мо. Без всяких господинов. Не вижу смысла в излишнем официозе, – я ткнул пальцем в потолок, – под этими мрачными сводами. Ещё можно звать Странный. Это прозвище дали мне моряки клана Сияющей Медузы. Люди, которых я уважаю, а некоторые из них мне особо дороги.

– Тогда я Мими, – мило улыбнулась принцесса.

– Мур, или Мурра, – склонил голову чёрный брат.

– Бобо.

– Безухий.

– Крук.

– Очень приятно. – Я ещё раз всем слегка поклонился, прямо так, сидя. – А скажи-ка, Крук, переводится ли твоё имя как-то на имперский?

– Переводится, – недовольно буркнул он.

– И-и... – слегка подтолкнул я его.

– Радостный! – с вызовом вперил он в меня взгляд. Все мио с трудом, но удержали улыбки в себе, и только Бобо искренне расползся в широкой лыбе.

– Радостный. – Я выставил ладони в защитном жесте. – Почему бы и нет! Да и кто мы такие, чтобы указывать своим родителям, как называть детей.

– А откуда такой интерес?

– Дело в том, что на древнем языке моего народа Крук означает большую птицу. Ворон – более позднее название. Мудрый служитель и посланник богов.

– Да? – заинтересовался Крук. – Мудрый служитель богов?

– Уважаемый в народе! – добавил я елея.

– Правильная птица, однозначно! – кивнул головой Крук. – А цветом какая?

– Чёрная. Вся.

– Хм... чёрная. – Он покосился на Мура. – Тоже хороший цвет. Но розовый был бы лучше.

– А очень может быть, что ты прав, мастер подгорного народа.

Крук некоторое время внимательно смотрел на меня.

– Бубуч...

– Что, прости? – не понял я.

– Бубуч. Так мы сами себя называем. – Он покосился на остальных, сидевших с серьёзными лицами, ну кроме ороос. – Эти всё равно расскажут. Да и то верно, пока выговоришь все длинные названия, вагонетку руды нарубишь. Бубуч Крук. И не мастер я...

– Мастер! – припечатала Мими. – Я сказала!

И Крук только вздохнул в ответ.

– А почему ты зовёшь меня "уважаемый"? – низким, слегка рокочущим голосом произнёс Бобо. Я чуть не вздрогнул. Кажется, ороос заговорил лишь второй раз за всё это время. Хотя, по сравнению с Безухим он вообще говорун. Хе-хе...

– Ну, не знаю... Как-то само вырывается. Только вот "бро" это не на языках Океании, а слово из нашей культуры. Означает – брат. В широком смысле. Не по крови, не по расе. Словно... – я пощелкал пальцами, – словно голыши на пляже. И размер вроде разный, и цветом отличаются, а все вместе не одну тысячу лет трутся, омываются, полируются в прибое и становятся как братья. Одна судьба на века.

– Бро – брат, – задумчиво прогудел Бобо, склонив голову набок. – Мне нравится.

– Мо, – обратилась ко мне принцесса, – почему ты... – она немного замялась, – такой?

– Полуобжаренный вонючий кусок мяса? Ну, это долгая история. – Я непроизвольно почесал зудящие струпья на голове. – Расскажу обязательно. А вы поведаете мне свою историю. У нас ещё будет немало времени. Похоже, мне придётся задержаться тут ненадолго. Сейчас главное – правильно провести переговоры. Выжать, так сказать, из ситуации максимум...

– Ненадолго задержаться? – скептически изогнул бровь Мур.– Боюсь, тебе придётся задержаться тут навсегда.

– А вот это, мой юный друг, далеко не факт...

Как я и предполагал, Сюсюн был далеко не самым главным жабом в сей «луже». На разборки со мной заявились хобол статусом повыше. Как минимум старший шаман с поддержкой из двух младших и трех учеников. Были и плеватели, парочка кривоногих носителей жабьего горла. Воинов представлял младший вождь с толпой бойцов в полтора десятка! Половина как минимум старшие воины. Пришли с ними и Сюсюн, и Тутук. Довольно качественно подлеченные. И даже Мук с брадер жались где-то в сторонке, за спинами, стремясь отсвечивать как можно меньше. Так сказать, все участники и свидетели налицо...

Приняв пафосную позу, сложив на груди руки, я встретил всю эту гомонящую толпу презрительно-скучающим выражением лица.

– Он! Он! – выскочив вперёд и тыкая в меня пальцем, завизжал фальцетом Сюсюн. – Бей моя, грабь моя, ругай моя! Чучун гадский! – брызгал он слюной. – Птичий говно! Я тебя... – распаляясь, кричал утырок.

Что там он мне, я слушать не стал. Камень, пущенный уверенной рукой, гулко бумкнул об его лоб. Закатив глаза, Сюсюн кулем повалился на пол пещеры. Все пришедшие на секунду застыли... а потом взорвались криками, воем и визгами. Затрясли оружием, чуть ли не тыкая им в меня. У старшего шамана на зажатой в ладони кривой костяной загогулине заклубилось что-то голубоватое...

Рисковал ли я, сразу пойдя в обострение? Конечно! Могли и прибить! Что тоже не плохо. Теперь-то я знаю, где их искать. И в тоже время, если ко мне пришли главные в этом подземелье, будет сразу понятно, какие инструкции относительно меня они получили. И до какой степени я могу на них давить, если инструкции вообще были.

Так что камень по бестолковой головёнке Сюсюна самое оно. Там всё равно нечему ломаться, а для затравки разговора настрой создаётся правильный.

– Тихо! – гаркнул я усиленным горлом после пары минут цирка под названием "ща мы тебя будем убивать". Однако кроме грозных криков и страшного махания оружием дальше ничего не происходило. Даже шаман то собирал на конце амулета сияние, то развеивал его. И я понял, инструкции были. Ну, а раз были...

– Тихо, утырки! – ещё раз гаркнул я. Эх, как эхо пошло гулять, даже самому понравилось. Хобол разом заткнулись и перестали размахивать оружием. Многие даже поёжились.

– Тихо, я сказал! Кто из вас, – я ткнул пацанской распальцовкой в шамана и младшего вождя, – будет главный? С кем я, Великий и Ужасный Господин Мо, буду говорить?