Текст книги "Темные Пути (СИ)"

Автор книги: Сергей Удалин

Соавторы: Бухлак Анджей
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Впрочем, сам веркувер ни о чём таком, похоже, и не думал. Потому что немедленно задал ещё один вопрос:

– А сами-то вы согласны на моё предложение?

– Да как вам сказать, почтенный Тортур…

Хозяин замялся.

– Прямо так и говорите, – подсказал гость.

Ага, прямо! О таких вещах вообще можно только намекать, да и то небезопасно. Но если промолчишь, сам потом будешь жалеть.

– Видите ли, я не совсем понял, какая лично мне выгода от всего этого?

– Какая? – удивился веркувер. – А дружественные отношения с Орденом в этом мире ничего уже не значат?

– Что касается меня, – упрямо продолжал Хлоффель, – то я бы предпочёл деловые отношения. И не с Орденом, а лично с вами.

И он выжидательно посмотрел на Тортура, поймёт или нет.

– Ладно, Хлоффель, говорите, что вы хотите получить в обмен на свою помощь.

Хлоффель вздохнул, впервые за последние двести лет мысленно обратился к богу и выложил свои условия.

– Дюжину кристаллов сейчас и ещё по два ежегодно, по цене вдвое меньшей, чем та, что платит вам Магистрат.

Нельзя сказать, что Тортур совсем не ожидал услышать что-либо подобное, однако аппетиты Хлоффеля его всё же удивили.

– А не слишком ли много вы просите за маленькую услугу, уважаемый? – с едва заметной угрозой в голосе спросил веркувер.

– А вы полагаете, Луфф поверит вам без моей рекомендации? – довольно нагло поинтересовался Хлоффель.

После всего сказанного ему было уже поздно отступать. Если Луфф действительно так досадил Ордену, Тортур согласится на любые условия. Если же нет, то Хлоффель всё равно уже покойник.

Судя по тому, что веркувер ответил не сразу, первый вариант более вероятен.

– А вы не боитесь, что я просто избавлюсь от вас, когда надобность в ваших услугах отпадёт? – попробовал перейти в наступление Тортур.

– Нет, почтенный. Я потому и хочу заключить сделку лично с вами, а не с Орденом, чтобы у вас не возникло искушения её аннулировать. В случае моей внезапной смерти, о нашем соглашении тут же станет известно. И незаконную торговлю кристаллами не одобрит ни Магистрат, ни Капитул.

И опять веркувер медлил с ответом. Значит, согласится. Пусть с оговорками, но согласится. Старому аристократу даже стало немного обидно, что никто не узнает об условиях сделки. Как бы резко поднялся его авторитет в городских деловых кругах!

– Ладно, договорились, – сдался Тортур, но, как и предполагал Хлоффель, решил оставить последнее слово за собой. – Полдюжины сейчас и ещё по одному кристаллу каждый год, со скидкой в четверть цены. И вот ещё что, – как-то нерешительно прибавил он, – сделайте на всякий случай сразу и второй пояс.

– Второй? – в свою очередь удивился Хлоффель. – Но зачем?

– Для меня, – невесело усмехнулся Тортур. – Я тут подумал, а почему бы и мне, по вашему примеру, не подстраховаться?

Аристократ не рискнул допытываться, от каких напастей решил обезопасить себя веркувер. Но ещё один момент всё-таки решил уточнить:

– Почтенный Тортур, я надеюсь, вы выполните свои обещания не только в отношении меня, но и Луффа тоже?

И снова получил встречный вопрос:

– А вас, уважаемый, так уж сильно волнует его судьба? Даже теперь, когда вы получили всё, о чём только могли мечтать?

Хлоффель не нашёл что ответить. Проницательный веркувер попал в самую точку.

Глава 20

Луфф

Поворачивать или ещё рано? Попробуй, разберись, если всего второй раз в жизни оказался в лесу без провожатых. Ну, объясняли мне дорогу до этой Болотицы, а толку? На четвёртом перепутье, понимаете ли, нужно свернуть влево. Нет ничего проще, если б я ещё был уверен, что оно именно четвёртое. Что это вообще дорога, а не звериная тропа. Нужно было всё-таки взять кого-нибудь в попутчики. Но ведь Тляк, если бы узнал, ни за что не отпустил бы, вынес бы мозг своим нытьём..

И угораздило же Шаю забраться в такую даль! Нашлись какие-то родственники, которые теперь обязаны о ней заботиться. И поэтому жить она теперь будет в этих дурацких Болотицах, куда ни одной нормальной дороги не проложено.

Да ладно, доберусь как-нибудь. В крайнем случае, можно прямо отсюда с Шаей поговорить. Только не обрадуется она такому разговору. С того дня, как пропал её отец, Шая и слышать не хочет ни о каком колдовстве. Якобы именно оно Олтея и погубило. И меня погубит. И в Болотицы она переехала вовсе не потому, что родственники так велели. Шая и отца-то не всегда слушалась, не то, что двоюродного брата. Это она мне что-то доказать пытается. Выбирай, значит – или я, или колдовство. Можно подумать, у меня на самом деле есть выбор. Как будто меня кто-то спрашивает, хочу ли я быть колдуном.

Но Шая моих объяснений слушать не захотела. Собралась и уехала. Ищи её теперь.

Так, стоп, а здесь поворачивать или прямо идти? Пожалуй, лучше прямо…

– Господин колдун! Подождите, господин колдун!

А это ещё кто, откуда и зачем? Вроде бы видел я этого смазля в доме у Бо. Хотя вид у него неприметный, особенно для смазля. Не красавец, но и не урод, не молод, но и не стар, не силён, но и не немощен. Кроме богатой одежды, и посмотреть не на что. Кажется, это какой-то местный торговец, но от меня-то ему что нужно? Я ж ничего не покупаю, и тем более не продаю.

– Куда же вы так спешите, господин Луфф? – торговец как-то уж очень старательно изобразил одышку. – Я за вами от самой деревни иду, и никак вас догнать не удаётся.

– А зачем меня догонять? – насторожился я.

Смазль хитро улыбнулся. Похоже, именно этого вопроса он и ожидал.

– Разговор есть.

– А дома этого никак нельзя было сделать? – чем-то мне этот торговец сразу не понравился, и вежливость я посчитал в данном случае излишней. – Некогда мне. Вот если проводишь меня в Болотицы, то можешь по дороге и сообщить всё, что считаешь нужным.

– Конечно, конечно, господин Луфф! – смазль заулыбался ещё шире. – Вам нужно вернуться обратно к перепутью и повернуть направо. Потом идите прямо до реки и дальше следуйте вниз по течению. Прямо к деревне и выйдете.

– Благодарю, – сухо ответил я. – Так о чём ты хотел со мной поговорить?

Торговец быстро вернул своему лицу серьёзное выражение.

– Мои друзья хотели бы сделать вам выгодное предложение.

– Какие-такие друзья?

Тема беседы мне нравилась ещё меньше, чем сам собеседник.

– Я думал, вы спросите, какое предложение, – попытался отшутиться смазль.

Ладно, нужно хотя бы выяснить, как его зовут.

– Будь добр, приятель, назови своё имя, а заодно имена своих друзей.

– Так вы меня не помните? – хихикнул торговец. – Тем лучше. А из моих друзей вам должно быть знакомо имя Тортура.

Ах, вот как? Тогда понятно, почему он выбрал для разговора такое безлюдное место.

– Можешь рассказать обо всем старосте Бо или даже Тляку. Тем более, что я сам расскажу им о нашей встрече, когда вернусь. А у меня нет, и не может быть никаких дел с Орденом.

Немного напыщенно сказано, но для сельской местности сойдёт. А может, оглушить этого шпиона легонько и привести в деревню? Нет, сейчас мне и правда некогда. Да и тащить далековато. Пусть себе идёт, куда хочет. Удастся добраться до веркуверов – его счастье.

– Может быть, и так, – не унимался торговец, не догадываясь, насколько ему повезло. – Но у вас точно были в своё время кое-какие дела с неким Хлоффелем.

– Что ты сказал? – не поверил я своим ушам. – С кем?

Вот уж о ком здесь я услышать никак не ожидал! Неужели старина Хлофф настолько важная персона, что про него известно за пределами города?

– Меня просили передать вам письмо от него, – невозмутимо сказал смазль. – И выслушать ваш ответ.

И он вытащил из-за пазухи смятый листок.

– Вот оно.

Я не стал церемониться и буквально вырвал его из руки торговца.

Да, это не чья-то глупая шутка, письмо действительно от Хлоффеля. Почерк старика за прошедшее время не стал разборчивее, но рука, несомненно, его. И состояние бумаги лишний раз подтверждает, что она проделала неблизкий и трудный путь.

«Дорогой Луфф! Ужасно рад был узнать, что ты жив и здоров. Настолько здоров, что о твоём здоровье забеспокоился Орден. И послушай меня, старика – не стоит с ними связываться. Возвращайся домой. Пока ты там бродил неизвестно где, мне удалось раздобыть для тебя пояс. И Тортур любезно согласился переправить тебя через Переход обратно. Возращайся, Луфф! И поверь, в городе мы с тобой тоже скучать не будем».

Я отвернулся, чтобы торговец не видел выражения моего лица, и прочитал письмо ещё раз.

– Если вы согласны, – забубнил он у меня за спиной, – то вам нужно просто прийти к Старой башне и спросить там Опса. Это доверенный человек Тортура. Но будет лучше, если вы сообщите о своём решении мне, чтобы Опс успел подготовить Переход.

И он замолчал, ожидая моего ответа.

Молчал и я. Предложение, что и говорить, заманчивое. Если бы не одна неувязочка. Давным-давно, когда я только-только начал приходить в себя после болезни, Тляк предупредил, что с червяком внутри у меня нет ни малейшего шанса выдержать Переход.

*****

– Господин Луфф, вас староста на совет просит!

Вот тебе и посидел у реки в одиночестве. Правда, какое уж тут одиночество, когда Пинов парнишка всё время рядом крутится. Как рассказал я Тляку про орденское предложение, так его ко мне и приставили. И теперь Прав, как я его называю, при мне круглосуточно. То ли в качестве телохранителя, то ли надсмотрщика – сразу не разберёшь.

Хотя парнишка в общем-то не плохой. Расторопный, сообразительный, а главное – спокойный. У других эмоции прямо наружу вылезают. К вечеру даже голова от них начинает болеть. А этот если и переживает о чём-то, то глубоко внутри. И вопросов лишних он не задаёт. То есть, совсем не задаёт вопросов. Да и отвечает на них не всегда. Стоит только спросить что-нибудь о его прошлом, сразу – "отец запретил про это говорить". И никакими хитростями его не разговоришь. А то, что Прав с отцом так странно общается – без слов и на расстоянии – меня не раздражает. Кого угодно, только не меня. Нет, с таким поладить можно, не то, что с его папашей.

Этот Пин мне как-то сразу не понравился. Всё ему нужно знать, в любой разговор вмешаться, да ещё и каждого уму-разуму научить. Я уж не утерпел, спросил у Тляка: с чего это он здесь распоряжается? Но тот сам толком ничего не знает. Так, мол, совет старост решил. Так ведь и в совете старост этот Пин всем заправляет.

Вот и сейчас наверняка он меня вызывает, а никакой не Бо. Впрочем, это проверить не трудно:

– И что там у них стряслось?

– Не знаю, – честно отвечает парнишка. – Отец не сказал.

Ну вот, никто и не сомневался, что отец. А что там стряслось, я и так знаю. Опять союзники прибыли. После того, как я веркуверский отряд градом побил, все окрестные фраи как-то резко вдруг тоже захотели сражаться за свободу. Дня не проходит, чтобы староста какой-нибудь деревни на огонёк не заглянул. И каждому, прежде чем принять решение, непременно нужно убедиться, что в войске у Бо в самом деле колдун есть.

И каждый раз меня зовут. Давай, Луфф, покажи, на что способен. Тоже мне, фокусника нашли. Я так глыбарю и сказал: мне лично вообще никакие союзники не требуются, а такие недоверчивые и осторожные – и подавно. Вам нужно, вы его и уговаривайте.

Я ещё понимаю, когда парламентёр из Ордена приезжал. Весь такой из себя важный, как мой бывший начальник департамента. Тут уж я показал пару приёмчиков попроще, на которые сил много не требуется. Дерево на краю деревни взмахом руки срубил, камень взглядом через забор перебросил. Но веркувер только лицо кривил.

Пришлось в дюжине шагов от него всадить в землю разряд молнии, чтобы не очень важничал. И между делом сообщить, что я недавно таким образом какого-то важного нахта зажарил.

Похоже, молния гостя убедила. Он как-то сразу засобирался домой, а карательная армия, которой он всех поначалу запугивал, так до сих пор и не объявилась. И судя по тому, что веркуверы меня пытались подкупить, не скоро ещё объявится.

Вот только Бо и Тляк с того дня как-то странно стали поглядывать, будто пытались прочитать мои мысли. Нетрудно догадаться, что мне не то, чтобы не доверяют, но на всякий случай готовятся к худшему, то есть к войне без меня.

Ага, рассказывали мне, как Бо тут воевал, пока мы к нахтам ходили. Правда, теперь у фраев почти три десятка исправных теромовиков имеется. И Пин в спешном порядке начал наше войско веркуверским боевым приёмам обучать. Только много ли он сам знает? А если знает, то откуда? Но, кажется, и он понимает, что без меня восстание обречено. И уже пару раз подходил ко мне с просьбой научить его сыновей колдовству.

Я бы и рад, парни-то они умные, способные, только здесь нужны совершенно особые способности. В общем, ничего я пока с Правом не добился. Да и не могу я толком объяснить, как у меня всё это получается. Прав ведь тоже отца каким-то образом слышит с любого расстояния, но как и почему – неизвестно.

– Послушай, Прав, узнай всё-таки у отца, в чём дело. Может быть, без меня как-нибудь обойдутся?

Парень опять погрузился в себя и не выныривал что-то очень уж долго. Может, ему тоже лениво в деревню возвращаться? Нет, на моей памяти не было такого, чтобы он или его брат начинали спорить с отцом. Видно, и в самом деле что-то важное произошло. Придётся-таки идти на этот совет.

*****

Бо встретил меня недовольным ворчанием:

– Где ты шляешься? Мы из-за тебя уже час здесь без дела сидим. Да и гостя задерживаем.

Ах, вот как, староста наш уже о веркуверах заботиться начал!

О том, что гость на этот раз прибыл необычный, догадаться было не трудно. Того же орденского парламентёра всего двое солдат сопровождало, а теперь у входа в дом расположился целый десяток веркуверов в полном боевом облачении. Впрочем, вели они себя довольно скромно, расселись вдоль забора и никакой агрессии не проявляли. Быть может, потому что чуть поодаль собралось три десятка фраев с точно таким же вооружением. И похоже, что это мирное сосуществование действительно продолжается уже долгое время.

– Прости меня, о, великий вождь! Не испепеляй меня взглядом своим!

Мне уже порядком надоело видеть, как Бо строит из себя большого начальника. Особенно, на таких вот советах.

– Перестань кривляться, Луфф. Послушай лучше, чем ваше с Тляком геройство для нас обернулось.

– И чем же? Небо на землю упало?

Тут в разговор вмешался веркувер:

– Вы напрасно иронизируете, господин колдун. Нахты не прощают убийства своих вождей. Как только мы узнали о случившемся, сразу выслали разведчиков. И они докладывают, что все стаи нахтов собираются вместе, и орда начала продвижение к нашим границам. Будет война, какой не случалось уже много лет.

– А вас-то почему так печалят наши трудности, таинственный незнакомец?

Наверное, я переборщил с иронией. Веркувер чуть не подпрыгнул на стуле и с огромным трудом сдержал своё негодование:

– Потому что это и мои трудности тоже, господин шутник! Нахтам и в голову не придёт, что фраи могли что-то предпринять без нашего ведома. Да и сами вы гораздо больше похожи на веркувера, чем на фрая. Так что расплачиваться за ваши глупости придётся Ордену.

Ах, сколько трагизма прозвучало в его словах! Было бы из-за чего.

– Да разгоню я ваших нахтов, раз уж вам они так мешают. Не в первый раз.

– Мальчишка! – опять вскинулся веркувер. – Вы не представляете себе силы всей орды. Двести лет назад Орден потерял половину бойцов, чтобы остановить нашествие. А вы кое-как справились с самой слабой стаей нахтов, да и то постоянно оступая, и теперь возомнили себя непобедимым?

Что-то мне стал действовать на нервы его самоуверенный тон. Не хватало тут учителей, ещё и со стороны позвали.

– А вы бы, милейший, поосторожней насчёт мальчишки. Я, между прочим, постарше вас буду. А то, что ваше хвалёное войско с нахтами воевать опасается, для меня не удивительно. Ему недавно и от меня немного досталось. Припоминаете?

Я очень старался вывести веркувера из себя, но он, к моему удивлению, промолчал и только укоризненно посмотрел на Бо. Мол, наведите порядок, господин староста!

Да, похоже, что дела у Ордена и впрямь хуже некуда, раз уж его посланец опасается ссориться с фраями.

Бо, разумеется, поспешил на выручку гостю:

– Луфф, ты можешь немного помолчать и послушать, что нам предлагает генерал Хаддар?

– А разве он что-то предлагает? – невинно спросил я.

Глыбарь счёл за лучшее пропустить мою реплику мимо ушей.

– Господин Хаддар, первый заместитель главнокомандующего армией Ордена, маршала Барга, привёз нам предложение Капитула о перемирии. После отражения нашествия нахтов Капитул согласен обсудить с нами условия окончательного мира. Но сейчас нахты угрожают и нам, и Ордену. Поэтому нам необходимо объединиться. Не так ли, господин Хаддар?

Веркувер важно кивнул.

– Я хотел бы ещё добавить, что Капитул предлагает обменяться заложниками для укрепления нашего согласия. Со стороны Ордена таким заложником буду я. А от вас Орден хотел бы получить в заложники присутствующего здесь колдуна Луффа. В таком случае нам не потребуется от вас никакой другой помощи. Уверен, что вместе с господином колдуном Орден сумеет защититься от нахтов.

Бо, Тляк и с десяток старост из соседних деревень, постоянно присутствовавших на таких советах, глубоко задумались. Заманчиво, что и говорить, остаться в стороне от битвы. И только Пин, не проронивший до этого ни слова, долго размышлять не стал.

– Нет, ребята, так не пойдёт!

– Это почему же? – удивился Бо.

– Нахтов-то веркуверы с помощью нашего Луффа победят, но кто им потом помешает и с нами расправиться? Об этом вы подумали?

Хм, а этот Пин, оказывается, малый не промах! Даже я поначалу не уловил подвоха в предложении Ордена, а он их раскусил в два счёта. Видать, действительно хорошо знаком с веркуверскими повадками. Но Хаддар не подал виду, что разочарован. Не знаю, какой из него генерал, но политик он точно неплохой.

– Что ж, Капитул предвидел и такой вариант, – сказал он спокойно, чуть ли не лениво. – Вы можете выбрать в заложники кого-то другого. Разумеется, если он занимает высокое положение в вашем совете. Но учтите – в этом случае вся ваша, так сказать, армия, включая колдуна, тоже обязана участвовать в войне с нахтами.

– А если мы откажемся? – озвучил Тляк вопрос, ветевшийся в голове у многих, в том числе и у меня.

– Тогда Орден будет защищать только внутренние земли, – так же равнодушно ответил веркувер.

Ага, задумались, умники! Одно дело – отказаться платить дань Ордену, и совсем другое – остаться без его защиты против нашествия нахтов. Хаддар почувствовал, что сейчас тишина сменится бурным обсуждением, и тактично решил не мешать дискуссии:

– Вы, господа, пока подумайте, а я схожу проверю, как там дела у моего эскорта.

Никто и подумал его останавливать, всех волновали собственные проблемы.

– Это ж сколько народу погибнет! – вздохнул один из старост.

– А если Орден нам на подмогу не придёт, погибнет ещё больше, – возразил Тляк.

– Но и Луффа им никак нельзя отдавать, – вставил своё слово Пин.

– А ты что предлагаешь?

– А что тут предлагать? Драться всё равно придётся. Лучше думайте, кого в заложники определить.

Все опять замолчали. Добровольно отправиться в пасть Ордена никому не хотелось.

– А вот тебя и определим, раз ты такой умный, – проворчал Бо.

– Меня? – Пин усмехнулся. – А кто ваших увальней воевать научит?

– Да уж как-нибудь, – отгрызнулся глыбарь. – Если Луфф с нами будет, может, нам воевать и не придётся.

Понятно, вся надежда, как всегда, на Луффа. Хотя, по-моему, Пин нам тоже не помешал бы. Но он спорить не стал, только снова скривил губы в ухмылке:

– Ну, смотрите, как бы потом сами не пожалели!

И тоже отравился к выходу, показывая, что больше ему здесь делать нечего. Ну а мне – тем более…

Глава 21

Орден

– Ну и как прикажете воевать с такими союзниками, почтенный Будд? Это ведь была ваша идея – привлечь фраев к боевым действиям!

В другой ситуации маршал Барг не рискнул бы повышать голос на приора Ордена, но сейчас раздражение последних дней вырвалось наружу. Да и любой на его месте не сдержался бы. Слишком уж важничают эти мятежники, лишь по стечению обстоятельств избежавшие наказания. При каждом удобном случае стараются подчеркнуть, что не подчиняются приказам Ордена, а всего лишь прислушиваются к его советам. Но окончательное решение всё равно принимают сами. Да и хрен с ними, лишь бы принимали его побыстрее.

Фраям ещё перед началом кампании сообщили, что собираются их задействовать лишь в качестве вспомогательных отрядов. Укрепить ими гарнизоны в пограничных фортах, использовать для инженерных работ и обслуживания катапульт. А опасные территории между фортами будут контролировать только веркуверские отряды.

И вдруг через два дня выясняется, что всё это время совет старост обсуждал этот план и в итоге решил, что фраям не следует разделяться.

Ладно, командующий успел перегруппировать свои силы, выделил союзникам наименее опасный левый фланг обороны и выслал к ним опытных инструкторов. Но эти умники, просовещавшись полдня, решили перебраться на правый фланг. Он, видите ли, ближе к дому. Маршалу пришлось срочно, когда в любой момент можно ожидать нападения неприятеля, перегонять отряды с места на место, затыкая дыры.

– Да не волнуйтесь вы так, Барг! – попытался успокоить командующего Тортур. – Пусть делают, что хотят. Нас по большому счёту только этот колдун и интересует.

– А вы уверены, что этот Луфф на самом деле так силён, как рассказывают? – не сдавался маршал.

– А вы считаете, что отряд в полсотни веркуверов мог уничтожить какой-то шарлатан?

Командующий, не найдя достойного ответа, затих, но лишь на несколько мгновений.

– Но я не могу рисковать и ставить исход битвы в зависимость от действий одного человека, который к тому же мне не подчиняется!

– Ну, хорошо! – вмешался наконец сам приор Будд. – Оставьте в тылу у фраев резервный отряд.

– Так ведь из-за этого ослабнут другие наши позиции!

– Тогда пусть колдун при необходимости помогает и нашим войскам, – предложил Будд.

– Я бы не возражал, но как он узнает, что нам требуется его помощь? И главное – когда узнает? Моих курьеров сначала приводят к фрайскому вожаку Бо, и тот уже решает, что делать дальше. Не мне вам объяснять, как быстро меняется ситуация в битве. И на удар противника нужно отвечать мгновенно. Да у меня все крылатые в посыльных окажутся, если так и будет продолжаться, а сражаться с нахтами в воздухе будет некому.

– Да, непростая ситуация, – вынужденно признался приор. – Но отказаться от помощи фраев мы не можем, потому что без колдуна рискуем проиграть битву, не так ли?

Никто из членов Капитула не решился согласиться с таким выводом, но и опровергнуть его тоже не мог. Вопрос приора так и повис в воздухе.

Тишину прервал доклад дежурного офицера:

– Фраи только что видели разведчиков нахтов!

– И что было дальше? – напрягся приор.

– Ничего, ваша святость, разведчики повернули назад.

Все облегченно вздохнули. Конечно, битвы не избежать, но пусть она начнётся не сейчас.

– Постойте! – остановил докладчика Тортур. – Вы сказали "только что"?

– Именно так.

– А как вы узнали об этом?

– Заложник Пин сказал.

– Хорошо, а он откуда узнал?

– Не могу знать, – растерялся офицер.

– Ну вы хотя бы проверили правдивость донесения?

– Точно так, ваша святость. Наши наблюдатели тоже недавно видели нахтов.

– Насколько недавно?

Голос приора с каждым вопросом становился всё громче и грознее. И побледневший офицер едва нашёл в себе силы пролепетать:

– Только что.

– Ах, вот как – только что, – мрачно усмехнулся Будд – Тогда, может быть, командующий знает, почему его распоряжения доходят до фраев с большим опозданием, а их донесения мы получаем мгновенно?

Ответа не последовало.

– А ну-ка приведите сюда этого заложника, – распорядился приор после недолгого раздумья. – Чувствую, ему найдётся что нам рассказать.

Пинн

– Значит, вы можете общаться со своими товарищами на расстоянии?

Ого, какая честь! В прежней жизни господин приор никогда ко мне на вы не обращался. Оказывается, достаточно грохнуть десяток орденских солдат, чтобы тебя здесь начали уважать. Знал бы – давно бы этим занялся. Интересно, сколько крови пролил сам Будд по дороге к высшему посту Ордена?

– Да, ваша милость.

– И каким же образом?

Нет, всё-таки не уважает. За дурака держит. Иначе не стал бы задавать таких идиотских вопросов. Он бы ещё у Луффа спросил, каким образом тот колдует. Кстати, хорошая идея – пусть считают, что это шуточки нашего городского друга.

– Ваша милость, вы же знаете, что среди фраев есть колдун. Вот я и слышу у себя в голове его голос. А как да почему – это вы у него спросите.

– Ах, вот как! Стало быть, связь у вас односторонняя?

Стоп! Или я действительно дурак, или в вопросе есть какая-то ловушка. Придётся, наверное, подыграть приору и прикинуться глупым фраем.

– Э-э… простите, ваша милость, что вы сказали?

– Я говорю: значит, сам ты ему ничего сказать не можешь?

Ну вот, теперь уже ты. Поверил, выходит. Это хорошо, только бы не перестараться. Судя по всему, наступает момент, ради которого я и напросился в заложники к веркуверам, и упускать его никак нельзя.

– А что сказать-то?

– Ну, предположим, нужно передать ему моё распоряжение. Сможешь?

Вот оно, дождался! Вот теперь, ребята, вы у меня попляшете.

– Отчего ж не смогу? Когда я специально про колдуна думаю, он меня слышит.

– А сейчас?

– Что сейчас?

– Сейчас он тебя слышит?

Нет уж, дружище Будд, так просто меня не поймаешь. Если я скажу да, то получится, что от меня ничего не зависит. Ты говоришь – он слышит, а я у вас вместо бумаги, на которой вы друг другу приветы передаёте. Так дело не пойдёт.

– Нет, ваша милость, я ж ему ничего не говорю.

– А нельзя ли сделать так, чтобы колдун слышал и мои мысли? – влез в разговор маршал Барг. – Тогда командовать фраями стало бы проще.

Ещё один умник. Уж, наверное, приор и сам о том же подумал. Только ничего у вас не выйдет, будете через меня общаться. Но для разнообразия стоит теперь сказать немного правды.

– Нет, господин командующий, нельзя. Дело в том, что Луфф не настолько вам доверяет, чтобы пускать вас в свою голову.

Маршал хотел было возмутиться, но приор его остановил. Понимает, что сейчас не время для пустых ссор. И без колдуна им с нахтами никак не справиться.

– Это он сам тебе сказал?

– Да.

– Прямо сейчас?

Ох ты, чуть не попался! Колдун же не должен слышать нашего разговора.

– Нет, ваша милость, я ещё вчера у него спрашивал, почему бы ему самому с вами не поговорить. А он признался, что вас опасается. Кто, мол, знает, на какие хитрости эти веркуверы способны.

Всё-таки лесть – страшная оружие. Маршал Барг прямо раздулся от гордости, что его таким коварным считают. Да и приор тоже подобрел.

– Что ж, Пинн, очень жаль, что он так думает. И мы постараемся его переубедить. Но пока нам нужно, чтобы приказы командующего быстро доходили до колдуна. И так же быстро приходили его ответы. Ты нам поможешь?

– А как же, ваша милость! У нас же сейчас один враг – нахты.

И это тоже правда. Пока у нас общий враг. И хорошо бы, чтобы эти твари ещё на пару дней задержали свою атаку. Тогда бы я успел от имени Луффа немного покапризничать и вместо распоряжений веркуверов предлагать свои варианты. Я уж постараюсь, чтобы они выглядели разумными. А потом орденские привыкнут, и никому даже в голову не придёт, что отныне армией командую я.

Луфф

– И долго мы ещё тут загорать будем?

Третий день безвылазно сидеть за забором и ждать, когда же на тебя соизволят напасть – никакой выдержки не хватит. Моей уж во всяком случае.

– Что, приятель, заскучал? – Тляк наконец-то перестал крутить рычаги катапульты и посмотрел на меня. – Не переживай, ещё навоюешься.

– Нет, в самом деле, где эти ваши нахты? Может, передумали?

– Передумали? – вслед за карлюком оторвался от работы и Бо. – Это вряд ли. Если уж нахты в набег собрались, их ничто не остановит. А вот собираться они могут ещё долго. Генерал веркуверский сказывал, что до сих пор к орде запоздавшие стаи подходят. Да и Пинн через пацана своего то же самое сообщает. А тебе разве не говорил?

– Говорил, да откуда ему знать? Может, они вообще в обход пошли.

– Нет, не должны, – подумав, не согласился Тляк. – Да и дозорные наши их не пропустили бы. Прямо попрут, твари, будь уверен.

Вообще-то мне всё равно, куда и когда пойдут нахты. Просто ждать надоело. Карлюк с глыбарём хотя бы делом заняты – веркуверскую технику осваивают. Катапульта или как там её называют. А мне чем заняться?

– Вы хоть разобрались, что тут к чему? – поинтересовался я из вежливости.

– А чего тут хитрого? – пренебрежительно махнул волосатой ручищей Бо. – Тот же бомбун, только не живой. Так даже лучше – не испугается, не закапризничает. Мы уж с полсотни камней вон в то поле понакидали, кое-как приноровились.

– Ага, – поддакнул Тляк. – А потом по всему полю опять эти камни искали да назад волокли. Весёлое занятие! Только знаешь, что я тебе скажу, Луфф: попадать-то мы, конечно, стали точнее, но не верю я, что этими игрушками можно орду одолеть. Припугнуть, задержать – ещё куда ни шло, да и то ненадолго. Либо прорвутся они сквозь нашу бомбёжку, либо просто камни закончатся. И тогда на тебя вся надежда. Ты уж их к частоколу не подпускай, отгоняй в сторону!

– Ну ты скажешь тоже, Тляк! – невесело усмехнулся глыбарь. – Куда ж их отгонять-то? И слева, и справа тоже наши стоят. Или ты хочешь, чтобы Лу на свою Шаю нахтов натравил?

– Шаю? – переспросил я. – А она то тут причём?

Я ведь так и не поговорил с ней тогда, не застал дома. А потом всё так завертелось, что и вспоминал о ней уже редко. Хотя, если честно, то запретил себе о ней думать. И вот напомнили.

– Так что она здесь делает?

Глыбарь молчал, отводя глаза в сторону. А Тляк вдруг снова увлёкся устройством катапульты.

Всё ясно – опять за меня всё решили.

– Да говорите уже, раз начали!

– А что говорить-то? – проворчал карлюк, не оборачиваясь. – Вчера в левый форт подкрепление пришло. И Олтеева дочка с ними.

– Ты её видел?

– Я – нет, а вот Бо парой слов успел переброситься.

– И что она сказала?

– Да ничего особенного, – пожал плечами глыбарь. – Сказала, что тоже хочет драться с нахтами. И хрен ей кто запретит. Вот шальная девка!

Это он прав. Но не может быть, чтобы на этом разговор и закончился.

И точно. Покачав бритой головой, Бо вдруг добавил:

– После такого – и сразу в бой? Шальная и есть.

– Погоди, после какого "такого"?

Глыбарь опять замялся и вопросительно посмотрел на Тляка. Тот вздохнул и неохотно кивнул. Продолжай, мол, чего уж теперь.

– Я думал, ты знаешь, – виновато пробасил Бо.

– Что я знаю? – Мне начали надоедать его недоговорки. – Она ж меня ни видеть, ни слышать, ни нюхать не желает.

– Ой, и дурак же ты, парень! – не выдержал молчания карлюк. – Ничего-то ты в девках не понимаешь. Хотя, что с вас, городских возьмёшь? Дикий народ. И за что только таких…