Текст книги "Воины Беловодья"

Автор книги: Сергей Байбаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Хорошо, что милосердные боги не допускали, чтобы из этих затуманных земель выходили живущие в них существа. Иначе людской мир давно заполнили бы диковинные чудища, совладать с которыми могли бы лишь опытные охотники.

Выходить и входить в этот мир могли только люди или дикари бруктеры. С незапамятных времен в торговом приграничье установился своеобразный мен. Обычно это происходило так: как только нарождался новый месяц и ночь уступала свои права утренней заре, в заранее обусловленное место из пелены тумана выходило несколько десятков бруктеров.

Дикие люди выкладывали неплохо выделанные шкуры незнакомых зверей, тяжелую плотную кость, так походившую на дорогой рыбий зуб и которая годилась для украшения оружия и всякого рода недешевых поделок; пучки переливающихся всеми цветами радуги птичьих перьев, а иногда и самих обладательниц этого разноцветья – заключенных в деревянные клети ярких птиц. Порой бруктеры предлагали на обмен пригоршню-другую самоцветных камней, которые почти не нуждались в резце огранщика.

Сами же бруктеры ценили железные ножи и топоры, бронзовую или, опять же, железную утварь. Им, в общем-то, больше ничего и не требовалось, хотя, если они выставляли на торг самоцветные камни, то просили взамен только соль. Как давно выяснилось, она представляла для бруктеров особую ценность и ничем другим их нельзя было соблазнить. Видимо, они неплохо знали стоимость своих драгоценных камней: ведь в мире людей соль тоже пользовалась особым спросом, и добывалось ее не так уж много.

Люди не помнят, чтобы когда-нибудь у них возникала вражда с бруктерами. Всегда жили мирно, торговали… Друг к другу не лезли. Но вот десять лет назад необъятное воинство дикарей вышло из своих земель. Они пытались овладеть людским миром и шли на Альтиду. Впоследствии выяснилось, что вел их все-таки человек: викинг Халли Большой Топор, приемный сын хеннигсвагского ярла Торрвальда. Сами дикари не были причастны к этой бойне – их опоили страшным зельем и они не понимали, что делают. Чем это кончилось? А вот – сидящий рядом Велислав Старой если захочет, то расскажет, как он одолел викингов и возвратил дикарей в их Землю Мрака…

* * *

Вот что вкратце рассказал волхв Хранибор. И русалки, и Велислав, хоть и имели представление о затуманных землях, но некоторых подробностей не знали и поэтому слушали со вниманием: мало ли когда-нибудь столкнутся с Землями Мрака. Жизнь – она вообще сложна, и неизвестно, куда занесет тебя завтра.

Кирилл же поймал себя на мысли, что волхв рассказывает о том периоде, который когда-то был и на его земле: о мезозое, вернее, о его части – о знаменитом юрском периоде, когда в болотистых лесах царствовали ящеры.

– Я уверен, то, что показала нам Шейла, не Земля Мрака, – заключил Хранибор. – Там все не так, хотя наверняка этого сказать не могу: был я в этих землях недолго и видел всего лишь их край. Но там даже солнце иное – багровое и большое, а тут по рассвету видно – оно привычное.

– Эх, сколько тайн скрыто! – воскликнул Велислав. – Вызнать бы, что это за страна, прежде чем туда идти. Уверен, ответ прост. А скажи, Кирилл! Когда ты ящеров увидел, так у тебя незнакомые слова вырвались. Ты их с удивлением сказал, мне показалось, чуть ли не с испугом! Ты их когда-нибудь видел? Мне показалось – да.

– Тираннозавр Рекс – вот что я сказал. Так их у нас называют. Самих ящеров никогда не видел – на моей земле вымерли давно, а вот их изображения встречал. Эти чудовища охотились на других ящеров, и по силе им не было равных. Не думал, что вживую они такие страшные. Хотя не уверен, что это именно тираннозавр. Эти меньше.

– Вымерли… – задумчиво сказал Велислав. – Отчего?

Кирилл пожал плечами. Отчего на его земле вымерли доисторические монстры – неизвестно.

– Не знаю. Единого мнения до сих пор нет, только одни догадки. Скорей всего, от голода. Они быстро исчезли, лишь одни их кости иногда находят. Тираннозавр свирепый хищник…

Кирилл вспомнил изображение этого монстра в каком-то научно-популярном, читанном в раннем детстве журнале. Тогда рисунок произвел на него сильное впечатление: тираннозавр, склонив голову и ощерив зубастую пасть, тянулся к шипастому, по всей видимости травоядному ящеру. Для того чтобы иметь представления о размерах чудовищ, рядом был пририсован типовой городской троллейбус. В сравнении с мощными туловищами троллейбус выглядел маленьким и невзрачным.

На детской иллюстрации король тираннозавров стоял почти в такой же позе, как ящеры из мыслеобраза Шейлы. Единственное и существенное отличие заключалось в том, что на картинке ящер был немного больше. А так все точь-в-точь совпадало. Скорей всего, эти ящеры тоже из семейства тираннозавров, хоть и не такие большие, как их король.

Впрочем, размер ничуть не умаляет их свирепости. Ясно, что они ловки, как кошки, быстры, как борзые, а мощью превосходят слонов. Нынешние птицы – потомки динозавров, это доказанный факт. Так вот, поди догони хотя бы курицу, не говоря уж о страусе! У птиц и проворство, и маневренность. А у тираннозавров вдобавок к этим свойствам и сила, и броня.

Не приведи господь столкнуться с подобным монстром в бою. Куда его поражать? В голову? Кость ничем не прошибешь, и, тем более, как помнил Кирилл, вроде бы у динозавров было два мозга. И вес серого вещества – если мозги у первобытных рептилий именно такого цвета – всего ничего. Хотя наверняка этого никто не знал. А самое уязвимое место у любого живого существа – тэто сердце или мозг. Так что если бы и удалось зацепить ящера чем-нибудь огнестрельным, то вероятность того, что сразу повредишь жизненно важный орган, сводилась к нулю. А за это время он успеет добраться до обидчика. Да и разноцветную шкуру этого чудовища не сразу пробьешь, вон что Велислав о щите говорил. Да-а… Рыцарям, сплошь и рядом побеждающим огнедышащих драконов, приходилось туговато. Свою славу они зарабатывали по праву. Кирилл давно считал, что на его земле все-таки когда-то существовали драконы, или просто ящеры. И людям доводилось сталкиваться с ними вплотную.

«Из ружья их не завалишь, – размышлял Кирилл. – Да и нет тут ружья, и взять неоткуда. Тут только стрелы и мечи в ходу. Гранатами забросать? Их тоже нет. Хотя…»

Кириллу пришла в голову оригинальная идея. Порох изобретать он не станет. Существуют вещи помощнее пороха, более подходящие для задуманного. И есть довольно подробные описания, как и из чего их сделать. Взять, к примеру, один из романов Жюль Верна. Там фантаст детально изложил, как можно изготовить нитроглицерин. Вещество, кстати, в десять раз мощнее пороха и взрывалось от удара. Как раз удар-то Кириллу и был нужен.

Он внутренне усмехнулся, подумал, сколько поколений мальчишек, прочитав этот роман, пытались сделать нитроглицерин. Рецепт, приведенный в романе, верный. Почти верный. Только там не учтен один компонент и немного нарушена последовательность. Из-за этих нарочитых неувязок все потуги получить нитроглицерин были обречены на провал. Ни к чему, чтобы взрывались дети. Видимо, великий фантаст предвидел и такое развитие событий, вследствие чего намерено исказил рецептуру. Он многое предвидел.

Правильный рецепт Кирилл знал. Он был занесен в его ноутбук. Там же и описание добавки, чтобы адская смесь взрывалась не от простого толчка, а от внушительного удара. Если взрывчатку разлить по капсулам, сделанным хоть из чего угодно – хоть из глины – и примотать их к наконечникам стрел, то в итоге получится весьма эффективный способ борьбы с ящерами. Сто-двести грамм нитроглицерина если не разнесут чудовище в клочья, то точно обездвижат. Что ж, мысль хороша! Он завтра же займется приготовлением взрывчатки, а Дубыня ему поможет. Лешему несложно добыть нужные компоненты: растения и минералы. Главное – правильно объяснить, что надо.

Лицо Кирилла просветлело, губы тронула улыбка, и это не ускользнуло от глаз волхва.

– Чему обрадовался, Кирилл?

– Да вот надумал, как с ящерами совладать. Если получится у меня одно вещество, то они нам не страшны. Если только в ящерах колдовской силы нет. С ней справляться я еще не умею.

– Пока не знаю, есть ли в них чародейская мощь… – Волхв задумчиво качал головой. – Ящер есть ящер. Про них много сказок и преданий ходит. У каждого народа есть что рассказать. Как правило, говорили о вещах жутковатых. Опять же, известно, что ящеры и в пекле водятся, и заправляет всеми потусторонними силами, мучающими грешников после смерти, никто иной, как Великий Ящер. Его, конечно, никто из живущих не видел, но сомневаться в том, что он есть, не приходится. Не знаю, не знаю, есть ли в них колдовская мощь, – размышлял Хранибор. – Впрочем, это я быстро выясню, как только их не мысленно увижу, а вживую.

– Хорошо, допустим колдовской силы в них нет, – сказал Велислав. – Чем ты их бить будешь, Кирилл?

– Все просто. Сейчас… – Кирилл закусил губу, чуть-чуть подумал и затем постарался доступными словами изложить свою оригинальную идею.

Впрочем, особых пояснений не потребовалось: и Велислав, и волхв сразу уловили суть. Еще десять лет назад Велислав Старой придумал, как при помощи стрел, на кончиках которых было укреплено противоядие, победить бруктеров. И не так давно у Гнилой Топи он с друзьями отбивался от нежити опять же стрелами. В тот раз на их кончиках крепилось серебро. Глаза Велислава загорелись.

– Да! Здорово! Делай взрывчатку! Много времени на это уйдет?

Кирилл улыбнулся.

– Успеем. Мне помогут… К тому времени, как пойдем за туман, далее испробуем ее. Ты меткий стрелок, Велислав. Вот и поглядишь, какова она, взрывчатка. Еще вот что скажу: сейчас и в ближайшие дни нам в другой мир лучше не соваться. А вот за неделю до солнцеворота и неделю после него туман нас пропустит. И главное – в эти дни никто у входа поджидать не будет. Ни ящеры, ни колдуны…

– Откуда знаешь? – живо спросил Велислав.

– Знаю, – усмехнулся Кирилл, – а откуда – не спрашивай. Пусть пока это будет моей тайной. Всему свое время…

Кирилл и в самом деле знал это. О том, когда можно будет пройти из вендского леса в мир, которым овладевает хаос, ему сказал лорд Абигор. Демон также рассказал, что именно надо сделать, чтобы закрыть щель в межмирье. Для этого надо отнести к провалу некие листы одной колдовской книги и вернуть их на то место, откуда они когда-то были взяты. И сделать это могут только люди. Богам, демонам и духам нельзя приближаться к провалу, хаос завладеет их силой и увеличит свою мощь. В итоге может получиться так, что исчезнет все мироздание.

Но пока он решил об этом ничего не говорить своим новым друзьям. И так слишком много информации для сегодняшнего вечера. Сказав «а», придется говорить «б».

В самом деле, не будешь же вот так с налету растолковывать Велиславу, что до того, как очутиться в Альтиде, он умудрился побывать в самом настоящем пекле? Правда, не в таком, как здесь. Видимо, в каждом из миров существует свой ад, в каждом из них свои властители, и в каждом потустороннем мире грешники по-своему искупают вину.

Об этом пока говорить не следовало ни Велиславу, ни волхву, ни русалкам. Это сделать он всегда успеет. И еще Кирилл знал, что мир, лежащий за туманом, называется Беловодье. А вот о Беловодье сказать следует.

Глава 11

Немного о Беловодье, о том, что ему угрожает, об оружии и о любви

– Знайте, мир за туманом называется Беловодье, – сказал Кирилл. – Не знаю, слышал и ли вы об этой земле. У нас Беловодье считалось таинственной страной, скрытой до поры от людских глаз. В нее достойные люди уходили живыми. В моем мире далекие предки почитали…

Договорить не удалось: Кирилл умолк на полуслове, увидев, как его слова подействовали на присутствующих.

Русалки округлили и без того большие глаза, и на их, обычно немного бледноватых лицах, вспыхнул легкий румянец, заметный даже при скудном огоньке стоящего на пне светильника.

Волхв Хранибор открыл было рот, видимо, намереваясь что-то сказать, но не смог вымолвить ни слова. Руки старого мудреца дрогнули, пальцы так сжали посох, что хрустнули костяшки, а обычно строго сдвинутые брови разошлись. Хранибор по очереди смотрел сияющими серыми глазами то на Кирилла, то на Шейлу, к этому времени уже сладко подремывавшую, то на красавиц русалок, то на Велислава. Восторгу старого волхва не было предела.

Суровое, жестковатое лицо Велислава разгладилось, стало мягким и добрым. На нем засветилось такое упоение, что Кирилл даже засомневался – а не показалось ли ему, что суровый воин так радуется? Нет, не показалось…

Молчание длилось недолго. Хранибор повернулся к Кириллу и торжественно вымолвил:

– Мы знаем об этой стране! Ты верно сказал – туда уходят достойные люди. Ведь Беловодье – это преддверие Ирия, это вечнозеленая земля, в которой люди не знают горестей и страданий. Это сокровенная страна мудрецов и праведников. Это земля великих охотников и воинов. Но что же случилось? Почему деревья в нем выглядят больными, почему по Беловодью ходят колдуны и ящеры? – Голос Хранибора стал вдруг тихим: – Наверное, там беда…

– Да, – кивнул Кирилл. – Там случилась беда. Расскажу, что знаю об этом.

И Кирилл простыми словами, стараясь говорить кратко, изложил то, что рассказал ему лорд Абигор.

– Когда-то шла великая битва между богами и злом. Но это зло не темные силы. Оно нечто среднее между светом и тьмой. Поэтому оно опасно для всех. Это зло называется хаос, а проще говоря – безумие. Поэтому с хаосом бились и светлые, и темные боги. Сколько времени длилась борьба, я не знаю, но в итоге хаос победили и заперли в пространстве меж мирами. Вход в межмирье был запечатан могучим древним богом. Но оказалось так, что печать была сломана и открыла выход хаосу. Поврежденная печать находится в Беловодье. Надежнее места, чтобы ее скрыть, не было. Но оказалось, это не так. Я попал в ваш мир для того, чтобы попробовать восстановить печать и закрыть провал, из которого выходит зло – хаос.

Волхв Хранибор кивнул. Он во время своих странствий слышал, что такое хаос.

Кирилл перевел дух. Попробуйте-ка несколькими простыми словами изложить суть сложнейшего вопроса. Собой он остался доволен: кажется, получилось изящно и просто.

Обведя взглядом лица собеседников, он увидел, что в его словах никто не усомнился, хотя, казалось, с точки зрения обыкновенного человека говорились безумные вещи. Впрочем, это было бы странным для родного мира Кирилла, но никак не для этого, где не было тупикового пути – технического прогресса. В этой дивной земле у людей иное мировоззрение. Тут они живут без затей. Тут чудеса воспринимались как должное. Тут в реках и озерах жили русалки, а в лесах хозяйничали лешие. Тут иной мир…

Ярина, пожав плечами, недоуменно спросила:

– А боги? Почему ты? Почему это должен сделать человек? Почему не духи и не боги должны бороться со злом?

В самом деле – почему? Русалки не понимали, не понимал этого и Хранибор. Ведь простому человеку не подвластно то, что могут волхвы и колдуны, не говоря уже о духах, которые близки к могущественным богам. Человеку сложно. Он слаб.

Хранибор задумчиво покачал головой.

– Не пойму, почему избрали именно тебя. Догадываюсь, что сделали это высшие силы, но кто – спрашивать не стану. И вы не пытайте – не наша это тайна, она Кириллу принадлежит.

Велислав и русалки кивнули. Волхв прав: если Кирилл захочет, сам расскажет.

А сам же Кирилл в ответ лишь пожал плечами и усмехнулся.

– Меня не избрали и ничего особенного во мне нет. Просто получается так, что если зло – хаос – выходит, то это происходит во всех мирах сразу. Земель множество, и все они между собой связаны. Правда, как это происходит, я слабо представляю. Знаю лишь, что они похожи друг на друга. И получается так, что на одной крикнешь – на другой аукнется. Впрочем, в каждом мире выход зла по-разному происходит. Вот я и попал… – Он хотел было добавить «под раздачу», но передумал. Не поймут тут этого выражения. – Гулял с Шейлой по кургану, есть у нас такое место, вот нас и захватило. Занесло сначала в один мир, а потом сюда, к вам. А почему боги не вступают в битву, отвечу. Боги уже не могут совладать со злом. За это время хаос в межмирье стал настолько могуч, что может захватить мощь и умение любого бога. Он может овладеть богом, ввергнуть его в безумие и заставить служить себе.

– А духи? – спросила Ярина.

– Духам тоже опасно с ним бороться, хотя это возможно. Приближаться к месту, из которого выходит хаос, могут лишь люди. Да и то…

Не договорив, Кирилл махнул рукой. Для него самого это было не слишком понятно. Высшим силам нельзя, а людям можно. Как это получается, он до сих пор не мог взять в толк. Одно слово – безумие.

Впрочем, и русалки, и волхв поняли. А Велислав не переставал удивляться.

– Сколько ж миров рядом! И Беловодье, вон оно, оказывается, где! Эх, чудеса кругом, а мы и знать не знаем, и ведать не ведаем.

– Да, – согласился Кирилл. – Не знаем. Но верю, когда-нибудь многие тайны откроются. Что скажешь, волхв?

– Оба правы.

Хранибор неприметно усмехнулся и бросил быстрый взгляд на русалок. Велислав и не догадывается, что рядом с ним сидят жители иного, не людского мира. Да и про лешего Дубыню дружинник не знает. А ведь Дубыня давно говорит, что за туманом недобрые вещи творятся. Лишь об одном он не догадывается – там Беловодье.

Хранибор задумался. Интересно, как леший отнесется к тому, что сюда в гости заглянул человек? Упредить бы Дубыню надо. Хотя Велислав волхву друг. И леший друг. Столкуются.

«Думаю, – рассудил Хранибор, – ничего страшного не случится. Таков уж порядок, издревле богами установленный: люди в лесу охотятся, а лешие леса охраняют. Вон, русалочки, сидят и помалкивают, будто ничего не случилось. Будто не человек незнакомый рядом с ними, а хороший друг. А ведь и у них к людям отношение особое – не очень-то водные жительницы людей жалуют…»

– Вот что скажу! – Волхв решительно хлопнул ладонью по пню. – Сейчас мы ничего толком не удумаем: слишком много в этот вечер открылось – осознать надо. А то мы как дурни на распутье – не знаем, куда дальше идти, за что хвататься. Завтра решим, как быть. До солнцеворота время еще есть. Кирилл за эти дни взрывчатку для ящеров сделает, подучится кое-чему. Сам же я схожу в одно место, может, еще что-нибудь вызнаю. Подготовиться надо. Ну а тебя, Велислав, ничему учить не надо – ты и без этого воин знатный. А пока просто посидим, побеседуем.

– Верно сказал, Хранибор! – засмеялась Ярина. – Умные мысли – это не разбежавшиеся овцы. Их насильно в стадо не сгонишь. Лучше сейчас об ином поговорим. Верно, подруги?

В ответ Снежана кивнула, а Русава улыбнулась и бросила на Велислава томный взгляд.

– Велислав, расскажешь, как ты совладал с бруктерами?

Русалка не то что произнесла эти слова, она их почти пропела. И Велислав, пораженный неожиданно чарующим голосом, зарделся. Он чувствовал, его лицо полыхает так, что не скроет никакой ночной сумрак. Что с ним происходит, охотник не понимал. Не в его правилах смущаться, а вот поди ж ты!

Снежана с укоризной глянула на подругу. Ну зачем же она так делает? Ведь русалка, если ей взбредет в голову такая блажь, может враз полонить сердце любого мужчины, и это не составит для нее особого труда. Чудесных умений водным жительницам дано с избытком.

Но ведь она же не поступает так с Кириллом! Хотя может. И знает, что нравится ему. Или ей это кажется? А может, нет? Но это не значит, что Кирилла надо принуждать против его воли. Он не тот человек, чтобы с ним так поступать. Кирилл, он и Ярине нравится: Снежана не раз видела, какие взгляды она на него бросает. Но подруга и не думала воспользоваться этим даром. Держала его в себе. Не будет этого делать и Снежана. Ни с кем! Пусть Кирилл сам решает, кто ему больше люб.

И еще – их объединяет что-то хорошее, но забытое. Снежана не раз ловила себя на мысли, что она давным-давно знает Кирилла. Что когда-то их связывало нечто большее, чем просто дружба. Но когда это было? Где? Этого русалка не знала. Лишь порой вспыхивали перед глазами непонятное видение. Там, в незнакомом мире, она, одетая в необычный наряд, шла по длинному заснеженному холму, а рядом с ней важно шествовал большой черный пес. А потом видение гасло, и возникало другое. В нем она была уже одна на том же холме, без черного пса, а навстречу ей шел Кирилл. И он почему-то тоже был один, без Шейлы.

Эта видения вспыхивали и сразу исчезали. Когда она появлялась, русалка кусала губы, в напряжении сжимала кулаки, пытаясь ее задержать, понять – что это? Откуда? Что случится дальше? Но все тщетно – тайна оставалась скрытой. Лишь одно знала Снежана – это воспоминания о ее прошлой жизни.

Но Снежана ошибалась: ее подруга и не собиралась очаровывать Велислава. Просто Русава, как и Хранибор, хотела, чтоб суровый воин отвлекся от мыслей о пропавшем княжиче, разговорился и не вел себя так сковано. Русава видела, что Велислав до сих пор будто не в своей тарелке и причина тому – они, русалки. Так пусть станет смелей с ними. Разговорится, расскажет о своих подвигах и перестанет смущаться.

Пусть расскажет о нашествии бруктеров. Потом Русава попросит рассказать о ночи на Гнилой Топи. Тогда Русава видела Велислава среди сидящих на берегу реки дружинников. В ту ночь их накрыла чудовищная волна, и многие погибли. Волну сотворило неведомое зло. А вот что произошло дальше? Русава хотела это узнать из первых уст.

Расчет русалки оправдался. Велислав, сначала смущаясь, а потом ведя себя все смелей, разговорился. Он поведал историю о нашествии бруктеров, присовокупив, что без помощи волхва Хранибора совладать с дикарями было бы не в пример тяжелей.

Потом как-то незаметно воин перешел на рассказ о том, что они испытали, когда их одолевала вышедшая из древнего болота нежить. Велислав поведал о рыбаке, превратившемся в страшного упыря, о смерчах, которые несли прибрежные валуны и которые потом обрушили каменный град на Древнюю Башню, о призрачном змее, обвившим башню кольцами, и о черных листах, которые нашел в одном из помещений древнего строения молодой дружинник по имени Борко.

Как только Велислав упомянул о черных листах, покрытых рисунками и неведомой вязью, которую смог разобрать мореход Любомысл, Кирилл навострил уши.

– Сколько их было, Велислав? Как они выглядели?

– Листы черные, на ощупь холодные. На них письмена и рисунки белым цветом. Любомысл начал читать, что там написано. И один молодой воин сложил пальцы так, как было изображено на одном из рисунков. Только он это сделал, как вдруг пламя в светильниках заколебалось, в углу помещения сгустился сумрак, и в нем мы увидели гору, на вершине которой горел огонь. Вокруг горы, в темных облаках, сверкали молнии. Из мглы вдруг потянуло холодом. Дружинник пальцы разжал, и сразу же все исчезло.

– Так-так… – Кирилл в задумчивости потер подбородок. – Дружинники листы с собой забрали?

– Да. Любомысл сказал, что не людского это ума дело – читать, что на них начертано. Он скатал их в трубку и на дно своей сумы уложил. Листы у него. А что?

– Расскажу потом. Надо осмыслить. Значит, часть листов уже в Беловодье. Так-так…

Кирилл размышлял.

«А не о листах ли из достославного гримуара, копию которого я видел в библиотеке лорда Абигора, речь идет? Демон предупредил, что сделан этот трактат из печати, запирающий врата в межмирье. И что части этой печати должны вернуться в Беловодье. Что эта черная книга разобрана на листы, и когда они соединятся воедино на месте, из которого были взяты, врата закроются. Что представляет собой эта книга, я знаю. Сейчас проверим…»

Сунув руку за пазуху Кирилл достал из потайного кармана куртки коммуникатор.

– Не удивляйтесь, друзья, – предупредил он. – Эта вещица из моего мира. Называется коммуникатор. В нем можно хранить знания. Он заменяет книги. Хотя, должен вам признаться, хоть и удобно, хоть и красиво, но замена не то чтобы очень хорошая…

В ночном сумраке у избы волхва засветился цветной дисплей. Кирилл сноровисто и привычно водил по нему стилосом.

– Так, где же она, – бормотал он себе под нос. – Ага! Вот! – Кирилл нашел нужную папку. В ней хранилась копия книги из библиотеки лорда. Он переснял все до единой страницы, покрытые причудливыми письменами и рисунками.

Лишь одно его смущало: последняя страница черной книги была пуста. Ни рисунка на ней, ни текста, ни даже малейшего штриха. Почему она такая, не знал ни хозяин замка, ни Балор. Впрочем, они считали, что на ней тоже должно что-то быть. Но что?

Кирилл развернул на дисплее один из листов. На нем были изображены человеческие руки. Пальцы их создавали причудливые фигуры.

– Велислав, погляди. Такие листы вы нашли в Древней Башне?

Кирилл пододвинул к дружиннику коммуникатор. Велислав сидел, ничем не выдавая своего волнения, хотя ему было очень любопытно подержать в руках эту штуковину. Глаза русалок светились восторгом, а волхв Хранибор уже видел и ноутбук, и коммуникатор, поэтому остался спокоен.

– Да, – ответил Велислав. – Там был такой лист, и пальцы складывались именно так.

Хранибор посмотрел на дисплей, и брови волхва сдвинулись.

– Кирилл, можешь показать еще листы из этой книги?

– Да.

На экранчике развернулось фото еще одного черного листа, потом Кирилл показал еще несколько штук.

– Пожалуй, хватит, – сказал волхв. – Теперь я знаю, о какой книге идет речь. У Дубыни есть несколько таких листов.

Ярина вспомнила ту ночь, когда появились Снежана, Кирилл и Шейла. Тогда леший рассказывал о черных листах, которые нашел за скрывающим край Древней Дороги туманом.

– Придет Дубыня, ты ему тоже покажи, – сказала русалка. – Думаю, это важно.

– Кирилл, ты бы убрал эту штуку, – Велислав показал на коммуникатор. – Я помню, что случилось, когда Любомысл читал письмена, а Милован сложил пальцы. Не хватало еще, чтобы мы по неосторожности что-нибудь вызвали.

– Хорошо. – Дисплей погас и Кирилл спрятал коммуникатор за пазуху. – Хотя, думаю, ничего бы не случилось, если бы кто-нибудь из нас сложил какую-нибудь из этих фигур. В коммуникаторе лишь копия той книги, а не сама она. В коммуникаторе нет волшебной силы. Он лишь хранилище.

– Ты его потом еще покажешь? – спросила Ярина. – Очень интересная вещь.

– Покажу, – улыбнулся Кирилл. – Завтра, когда светло будет. Во тьме сложно объяснять и стилосом тыкать. Ну палочкой, которой я водил. Покажу и научу. Вам понравится.

– Ноутбук тоже покажешь? – улыбнулся Хранибор.

– Покажу! От друзей мне скрывать нечего! Будет вам развлечение, подружки! Такого вы точно нигде не увидите. У меня там и игры есть, и… В общем, много чего есть.

О фильмах и книгах Кирилл решил пока умолчать. Решил давать информацию порционно.

«Эх! Хорошо что в свое время о подзарядке озадачился! – весело подумал Кирилл. – Если бы не солнечные батареи, так и лежали бы щас мертвым грузом что ноутбук, что коммуникатор. А так хоть польза будет. Жаль, что Интернета тут нет, ну да ладно, и этого хватит…»

– Так, ладно. Что за черные листы мы разобрались, – сказал Кирилл. – А что дальше с вами было, Велислав?

И дружинник продолжил рассказ. Первоначальное, непонятное самому смущение перед незнакомыми красавицами у дружинника исчезло, и он, к своему немалому удивлению, оказался превосходным рассказчиком.

Картины, описываемые охотником, оказались захватывающими, будоражащими душу. Он старался не упустить ни одной подробности, и слушателям казалось, что и они участвуют в той ночной заварухе.

– Да… – протянула Русава, когда венд закончил рассказ. – Спасибо тебе, что описал всё так красиво. Красиво и… и страшно.

Снежана задумчиво вертела на запястье серебряное наручье. Тронула опять же серебряный перстенек на большом пальце левой руки. Русалка всем украшениям предпочитала простые, серебряные. Гладя прохладное серебро, думала, что недаром она его так любит. Вон как серебро от нежити защищает! Да, его надо носить. Хотя всяких драгоценностей у Снежаны было уже в избытке – подруги щедро одаривали, благо недостатка в этой красоте русалки не испытывали: вон, сколько золота и самоцветов на дне просто так валяется, бери не хочу! Вот и подбирали самое красивое и необычное.

Но Снежана носила серебро. Подруга Белана не уставала ей пенять: чего мол такой скромницей ходишь? Нарядилась бы подобающе, чай, не просто так гулять ходишь, а порой и с Кириллом видишься! Надо выглядеть подобающе – красиво – и производить впечатление. Снежана лишь улыбалась в ответ, мол, не в золоте и самоцветах дело.

Видимо, даже Белана, уж на что ветреной она казалась, и та подметила, что Снежану и Кирилла что-то связывает. Все это подметили, и от того Снежана чувствовала себя неуютно. Особенно когда встречалась взглядом с Яриной. Ярине тоже нравился Кирилл, и Снежана это знала.

– Серебро, – тихо сказала русалка. – Серебро отпугивает и уничтожает нежить. Но не всю. Есть такая, которой серебро нипочем.

Кирилл понял, что хотела сказать Снежана. Она ведь русалка, а русалки средь людей считались нежитью, живущей на кромке миров. Это пояснил ему в свое время Хранибор.

«Как это глупо! – думал тогда Кирилл. – Русалки не нежить, так же как и лешие. Вон, Дубыня, выражаясь по-простому, классный мужик! Они не нежить, они духи, и людям до них как до луны…»

Кирилл смолчал. Ни к чему говорить при Велиславе, что рядом русалки. Неизвестно, как отнесется. Хоть пришлый воин и сидел спокойно, но кто знает, как он после не так давно ночи пережитой, когда отбивался от нежити, отнесется к этому известию. Сами скажут, если сочтут нужным.

К этому времени проснулась Шейла. Собака тоже слышала слова Снежаны, укоризненно посмотрела на нее, но смолчала, хотя весь ее вид показывал: мол, вожак прав. Ну какая же ты нежить? Знала бы ты, что мы с ним повидали! И кого! Вот там – да!.. А ведь и демоны, о которых столько плохого говорят, и те серебра не чураются. Просто все созданы по-разному. Главное – это благое дело делать и злу не поддаваться. Вон, глянь на мой замечательный ошейник. Мне его один парень подарил. И он тоже серебряных цацек не гнушался. Видела бы ты, какие у него латы и кольчуги есть! И иные из них тоже серебром изукрашены. И ничего – он их носит. А парень этот, он такой ужас наводит на всех! Впрочем, ты его должна знать. Его Грей зовут…

Видимо, это хотела сказать Шейла. Но смолчала. Хотя она порой и любила без умолку балаболить, но это случалось редко: в основном собака предпочитала слушать и молчать. Такова уж была ее натура.

Впрочем, Снежана не видела взгляда Шейлы, а если б и обратила на него внимание, то все равно бы не поняла, что хотела сообщить собака.

Ярина спросила:

– Велислав, ты говоришь, что от нежити серебром отбивались? Наверно, у тебя при себе теперь его запас есть? А оружие? Думаю, что и его неплохо бы из серебра делать.