Текст книги "S.T.I.K.S - Нолд (СИ)"

Автор книги: Сергей Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Подойдя к столу, диверсант оперся на него руками.

–Как я уже говорил, для контроля орды враг использует особые установки. Я не знаю как они работают. Слышал лишь, что в основе лежит та же самая технология, которая позволяет им без помех перемещаться по черноте. Если их уничтожить, орда, скорее всего, двинется дальше, а то и вовсе разбежится. Зараженные не столь уж тупы, особенно развитые, и впустую биться головами об эту скалу не станут. Я могу их отследить, и тогда…

–Да как же это надоело, – неожиданно для себя вспылил Андрей, – ты постоянно намекаешь на какую то великую свою ценность, и работу, которую можешь сделать лишь ты, однако все упирается в то, что ты можешь отследить эти проклятые установки. Может, расскажешь нам, как именно ты собрался это сделать? Или это очередной твой секрет?

Кадет смолк, и как то странно, словно с опаской, покосился на Андрея.

–Я ведь не совсем человек, лейтенант… Понимаешь?

–Лучше проясни сам. – Свиридов уже начинал догадываться, в чем тут дело, однако ему хотелось услышать истину из первых уст, и наконец понять, в чем тут дело.

–Как вы их называете, «масочники», это не иммунные, господа, – диверсант нервно провел пальцами по ошейнику, словно опасаясь что тот в любую секунду может взорваться, – по своей природе, они где-то посередине между ними, и зараженными. Это дает им много различных преимуществ, хоть и отнимает ничуть не меньше. То, что действует на зараженных, влияет и на них… И на меня, конечно, тоже. Не так сильно, но влияет, и это можно почувствовать. Чем ближе к источнику, тем сильнее будет это влияние.

–То есть, ты наш живой детектор? – неподдельно удивился Андрей. Кадет нервно кивнул. На стол неожиданно запрыгнула кошка, усевшись на карту, прямиком на то место, где располагалась скала обсерватории. Свиридов удостоил ее лишь короткого взгляда. После столь неожиданного «спасения» от обмана Кадета, робот продолжал вольно бродить где ему вздумается, и вмешиваться в его жизнь Андрей не видел совершенно никакого смысла. Все равно, в нужный момент окажется в нужном месте, а если уж не окажется, то что же, значит такова судьба, и с этим остается только смириться, решая проблему собственными силами.

–Превосходно! – Казаков хлопнул в ладоши, довольно откидываясь в кресле, – Хоть мы и понесли потери, две платформы все еще на крыле, хоть сейчас в воздух поднимутся. Только вот я никак не пойму, сколько должно быть таких установок, чтобы сгонять в кучу всю эту мертвячину? Охраняют ли их?

–Да мне то откуда такое знать, – скрестил руки на груди диверсант, – я им свечку не держал. Вряд ли такая установка одна. Подозреваю, что их тут минимум четыре, а то и пять, чтобы замыкать вокруг вас блокаду. Иначе твари уже нашли бы лазейку и сбежали. От тварей охранять их смысла нет, зараженные к ним и не приблизятся, а от нас… Не знаю. Вряд ли они догадываются, что я рассказал вам об этом.

–Это плохо. Эффективная дальность автоматического огня превосходит возможности ручного прицеливания, особенно если эти их штуки будут «замыливать» электронику. – громко пробурчал Михалыч себе под нос.

–Пусть так, – стукнул по столу кулаком Андрей, больше для самого себя, чем для остальных, – вариантов у нас нет. И время тоже неумолимо кончается. Пусть это и чистой воды авантюра, мы уничтожим эти установки, разгоним тварей, и уйдем до прихода масочников. Иного пути у нас нет.

Глава 39. Прорыв.

Весть о том, что Шипулина вероломно убил вражеский диверсант, притворившийся секретарем коменданта и долгое время вынюхивавший тайные сведения, была воспринята народными массами с немалым негодованием. Андрей мог лишь недовольно морщиться, слыша как распространяет эту наглую ложь Михалыч. Ложь во спасение, так кажется говорят? Сейчас, на алтарь этого самого спасения была брошена даже не жизнь, а честь уже умершего человека. Какой бы бюрократической крысой не был секретарь, вряд ли он достоин всех тех выкриков, что раздавались сегодня в его адрес из толпы. И тем более противно было видеть довольную рожу настоящего диверсанта, улыбающегося во все уцелевшие после удара Сойки зубы. Но реакция на эти известия оказалась сущей мелочью, по сравнению с тем, что началось, когда Михалыч огласил приказ – немедленно начать сборы и погрузку всего имущества на транспорты, для эвакуации. Крики, брань, обвинения в неграмотности и даже безумии. Навести порядок удалось далеко не сразу. Пришлось применить немало успокоительных тумаков и выжать чашу убеждения досуха. Люди разошлись, продолжая ворчать, но понимая что приказы нового руководства им выполнить все же придется.

Сейчас, взглянув на лагерь со стороны, можно было подумать, что на него опять напали. Повсюду царил человеческий хаос. Возня и суета множества людей, занятых каждый своим делом. Подготовка к эвакуации, несмотря на народное недовольство, двигалась быстро, но даже в таком темпе на сборы должно было уйти никак не меньше семи-восьми часов. В выстроившиеся рядами грузовые машины закладывали плотно забитые припасами и иным ценным имуществом контейнеры. К счастью, машин от налета масочников пострадало не так уж и много, да и те уже ударными темпами приводили в нормальный вид. Безвозвратно оказался утерян лишь один грузовик. Угодившая прямиком в кабину ракета превратила ее в пылающий ад, ощерившийся металлическими осколками, и в дополнение столкнула вниз, в сторону обрыва. Проломив хлипкое заграждение, тяжелый транспорт рухнул вниз, ударяясь обо все встречные выступы. То, что докатилось до основания скалы, восстановлению не подлежало ни в каком виде. Хорошо, что в момент падения грузовик был пуст. Перевозившиеся на нем боеприпасы заблаговременно укрыли в недрах основания обсерватории. Андрей, наблюдавший за этой суетой от входа под купол обсерватории, не заметил подошедшего сзади Кадета, и вздрогнул, услышав его вкрадчивый голос под самым ухом.

–Что, господин лейтенант, занимаетесь пассивным руководством?

Даже не повернувшись в его сторону, Андрей продолжил наблюдать за работами. Разговаривать с перебежчиком ему особо не хотелось. Нет, как ни странно, особой ненависти к конкретно этому масочнику не было. Если не соврал, он и сам не в восторге от содеянного с ним. Но тот факт, что из за этого вот молодчика был посмертно опорочен другой человек, оставил щедрую горсть горечи на душе Андрея.

–Игнорируете? Ну, ладно. Я чего подходил то… Михалыч сказал что через четверть часа обе исправные платформы будут полностью готовы к вылету.

–Меня это должно обрадовать? – мрачно осведомился Свиридов.

–Не знаю. А почему нет? Все таки, время нам сейчас ценно. Люди уже собираются, но если блокада орды не будет прорвана, все их сборы станут лишь пустой тратой времени.

–После некоторых событий, – начал Андрей с мрачной миной, вряд ли видимой за шлемом костюма, – мне перестал нравиться такой прекрасный транспорт, как летающие платформы. Из четырех вылетов, которые я могу вспомнить за последнее время, три закончились плачевно, особенно для самой техники.

–По статистике, воздушный транспорт Стикса на семьдесят два процента безопаснее наземного. – безмятежно изрек Кадет. Андрей обернулся к нему, слегка недовольный собой. Все таки вовлек он его в разговор, хитрый черт.

–И откуда же такая статистика?

–Да ниоткуда, – пожал Кадет плечами, – я ее только что выдумал. Хотя, не думаю что особо сильно погрешил против истины. В воздухе главной опасностью Стикса являются сами люди. О воздушных тварях я ничего и никогда не слышал, хотя мои воспоминания… Словом, не слишком я в них уверен.

–Я тоже ничего не слышал о летающих тварях. Но это не значит, что их вовсе нет.

Разговор был неожиданно прерван бойцом в тяжелом костюме, подбежавшим со стороны посадочного пятачка, где сейчас приводились в порядок платформы.

–Господа, капитан Горский просил вас пройти к платформам по важному делу.

Передав сообщение, боец скрылся в толпе, ничего не уточняя. Андрей пожал плечами, и двинулся вперед, раздвигая людскую суету словно нагретый нож свежее масло. Да, маслице совсем не помешало бы, учитывая скудость рациона. Липкое пюре быстрого приготовления, хоть и оказалось весьма питательным, аромат испускало не самый приятный. Михалыч стоял около платформы, облаченный лишь в грязный рабочий костюм прямо на голое тело. В руках его покоился внушительных размеров непонятный инструмент. Таким и зараженного «среднячка» прибить можно с легкого замаха.

–Все готово, – устало изрек механик, едва Андрей показался перед ним, – закончили даже раньше плана. Машины полностью исправны, а кое какие узлы даже заменили на новые. Надежности ради. Казаков уже отбирает в экипажи стрелков, а пока… Андрей Палыч, на два слова.

Отведя Андрея в сторону, Михалыч достал из внушительного нагрудного кармана небольшую чистую тряпицу, и развернул ее. На почти белой материи лежало что-то маленькое, поблескивавшее в неверных лучах местного светила. Правильный октаэр, размером с ноготь большого пальца, выполненный из небесно голубого и совершенно непрозрачного стекла. Свиридов недоуменно посмотрел на странную бижутерию. Судя по тому, как бережно относился к этому кристаллику Михалыч, он был чем то весьма ценен.

–И что это такое?

–Не знаю, – механик слегка пожал плечами, ловко подхватывая кристалл пальцами, – к сожалению, тот обломок который ты спас из буханки уже не работал. Но я вскрыл его. И вот этот самый кристаллик был внутри. Именно он основа технологий масочников, позволяющих им так успешно бродить по черноте и, если верить словам «Кадета», манипулировать тварями.

Андрей еще раз посмотрел на камешек, показавшийся неожиданно значительным. Ну еще бы, после таких то известий. Теперь в его голубых гранях играли какие то донельзя зловещие отблески, не сулившие ничего хорошего. Осторожно взяв предмет из рук Михалыча, Свиридов поднес его к солнечному свету, еще раз убеждаясь в непрозрачности. Действовал он боязливо, опасаясь раздавить такой хрупкий с виду предмет.

–И как он работает?

–Этого я тоже не знаю, – механик досадливо махнул рукой, – я попробовал пропускать через него ток, но эффект очень уж невнятный вышел. Ладно, вам улетать пора. Можешь оставить его себе, ну, на всякий случай…

–Разве ты не хочешь его исследовать?

–А я и не говорил, что из обломка вытащил только его. У меня таких целая пригоршня, но помогает это слабо, так что лучше один при тебе оставить. Мало ли чего может случиться, – в глазах механика неожиданно загорелся огонек легкого безумия. Он схватил Андрея за руку, и неожиданно сильно, хоть Андрей и не сопротивлялся, притянул ближе, – дружище, если я помру, а ты выживешь, доставь эту штуку ребятам из Института. Пока врата в родной мир закрыты, только они смогут разгадать эту загадку.

Андрей вырвался из рук Михалыча, и возмущенно на него воззрился.

–Ты чего, совсем что ли от химии своей разум потерял? Какого рожна помирать удумал?

Заметив, что Казаков уже привел небольшой отряд зачистки к платформам, и начал распределение, Михалыч тряхнул головой, словно выбрасывая из нее негативные мысли, и вытащил из своего одеяния другой предмет. Небольшой матово-черный блок памяти. Андрей с интересом изучил новый дар, и хотел было уже спросить у Михалыча, что же тот ему впарил, но механик уже удалялся быстрым шагом, направляясь куда-то в сторону купола. От платформ нетерпеливо окликнул Казаков.

–Андрей, чего ты там? Время не ждет, давай сюда.

Последний раз взглянув на спину удаляющегося механика, Андрей побежал к уже запускающей двигательные установки платформе, на ходу вставляя блок памяти в предназначенное для него гнездо. Может, хоть этот полет обойдется без жесткой посадки?

***

Две платформы, выстроившись друг за другом с небольшим смешением, быстро двигались на восток, к входу в уходящий прочь из Долины «перевал». Решение начать охоту на вражеские силы именно оттуда было принято не просто так. У Михалыча, после обдумывания полученной от Кадета информации, теплилась вполне себе обоснованная надежда, что при разрыве собирающего монстров в кучу кольца они просто хлынут в образовавшуюся прореху, почувствовав исчезновение этого таинственного контроля. Для защитников «Башни» такой расклад был бы истинным даром небес. Если твари действительно ринутся прочь, люди сэкономят так необходимое им время, чтобы убраться отсюда в другой кластер, и закрепиться уже там. Была правда мысль, настойчиво глодавшая разум, и не дававшая Андрею покоя. Вот, снимут они эту блокаду, и твари сбегут, а дальше то что? Куда податься, вместе со всем народом? У масочников хватит ресурсов на контроль над всей Долиной, а у них самих имеются лишь постоянно убывающие остатки былой роскоши. Смогут ли они вообще продержаться до открытия новых врат, с таким скудным количеством припасов?

Простых ответов у Андрея не было ни на один из этих вопросов, и потому он просто отмахнулся от них. Завтра будет завтра, и подумать обо всем этом надо будет после удачного прорыва блокады. Именно удачного, и никак иначе. Нет у них сейчас этого права, подвести доверившихся им людей. Кадет, спокойно сидевший рядом, неожиданно вскрикнул, хватаясь руками за голову. Его взор померк, на несколько секунд потеряв осмысленность, но через силу, с очевидным напряжением, он все таки смог выдавить из себя несколько слов.

–Мы уже близко… Я чувствую… Он где-то впереди…

Андрей едва успел подхватить заваливающееся тело, и пристегнуть Кадета к креслу. Того ощутимо трясло. Свиридов и сам ощущал нечто странное, но скорее всего имело место самовнушение. Не должен он ничего чувствовать. Распахнув дверь кабины, Андрей бесцеремонно умостился в пустующее кресло навигатора. Пилоту такая инициатива, судя по выражению лица, понравилась не сильно, но спорить он не стал. Андрей вглядывался в экраны, в поисках чего то подозрительного. Взгляд сразу зацепился за необычность. На расположенном восточнее от их нынешнего местоположения холме, возвышающегося почти в середине зажатой между полями черноты горловине, стояло что-то черное. Изображение на экране вокруг него бесновалось, искажаясь и не давая увидеть истинных очертаний.

–Это оно! Мы нашли его!

В кабину влетел Казаков, хватаясь за поручень кресла пилота.

–Да, я вижу, – со стороны танкист был похож на ребенка, в ожидании рождественских подарков, – ох, и попляшут эти сволочи. Пилот, передай на вторую машину позиционные данные, и открой десантный люк. Попробуем расстрелять их с дистанции.

Люк с шелестом открылся, пуская внутрь струи холодного воздуха. Андрей вышел из кабины, как раз застав момент, когда два бойца заканчивали установку прямо напротив люка мудреного агрегата. Чем то этот странный тубус, опутанный множеством дополнительных коробов, напоминал ракетомет, но на самом деле являлся куда как более дорогой игрушкой. Импульсный гранатомет, коих у выживших было всего три штуки. Их берегли для по настоящему серьезных дел, и потому во время атаки масочников на лагерь просто не успели изготовить к бою. Может, оно и к лучшему. Боеприпасов для этого мощного оружия тоже было немного. Через люк, вражеская позиция прекрасно просматривалась. Угловатая машина, какой то переделанный грузовик. Вокруг него несколько машин поменьше. Оптика отказывала, и потому рассмотреть это место лучше не выходило. Цилиндр гранаты скользнул по гладкому стволу. Не дожидаясь команды, стоящий за пультом боец ухватил рукоятки ручного управления, и застыл, выжидая.

–Огонь по готовности! – отдал команду Казаков, и с громким треском снаряд отправился в полет. Граната угодила во вражеский транспорт, стоявший в паре десятков метров от основной цели. Взметнулся столб огня, ошметков почвы и обломков разнесенного в хлам транспорта. Снаряд отправленный командой другой платформы, взорвался с сильным недолетом. Непривычно так работать, очень непривычно. Автоматика все таки быстро убивает настоящее «искусство», в том числе и воинское. Скорострельность гранатомета была велика. Один за другим, заряды отправлялись в сторону холма. Наконец, один из них нашел свою цель. Раздался грохот, и стоявшая в центре машина, наконец, взорвалась огненным вихрем. Андрей, игравший роль молчаливого наблюдателя, сразу заметил как расслабился в кресле Кадет. Весь расстрел беззащитного противника не занял и минуты.

–Тут все, давайте к сле… – слова Андрея были прерваны резким вскриком одного из стрелков. Платформа резко мотнулась в сторону, уклоняясь от такого знакомого снаряда. До того, как с силой ударился головой о бортовую поверхность, Свиридов заметил пронесшийся мимо люка огненный росчерк. Вражеские ракетометы! Давненько он с ними не сталкивался. Платформа выровнялась, резко набирая высоту. Борясь с убегающей из под ног поверхностью пола, Андрей бросился к открытому люку. Заряжающего стрелка выбросило за борт, и он висел, ухватившись одной рукой за элемент запирающей конструкции, подозрительно хрустевший под клешней легкого боевого костюма. Ухватив его за руку, Андрей затянул бойца внутрь. Казаков уже поворачивал рукоять аварийного закрытия люка. Платформа резко дернулась, словно получив увесистую оплеуху. Андрей медленно пробирался в сторону свободно болтающегося люка кабины. Ввалившись внутрь, и едва не протаранив многострадальной головой главный экран от резкого толчка, он все же смог приземлиться в кресло, и пристегнуть к костюму ремни.

–Как обстановка?

–Никак, – пилот-имунный стер со лба выступившую испарину, – серьезных повреждений не получили. Видать, не ожидали они, что у нас есть чем по ним с воздуха палить. Да и вообще, в этих дебрях без вспомогательных систем хрен чего найдешь. Ух, суки, едва не сбили.

–Так сваливать надо, -обеспокоенно высказался Андрей, вглядываясь в мелькающие на экранах изображения. А ну как опомнятся, снова стрелять начнут.

–Не начнут. Вон, глянь.

Изображение на экране сменилось. И Андрей почувствовал в глубине души темную радость. В большом приближении, были видны с десяток бойцов масочников, беспорядочно отступавших в сторону развороченного обстрелом холма, теперь прекрасно просматривавшегося. Они отчаянно отстреливались от тварей, наседавших из леса. Зараженные тут были, в основном, мелкие, но судя по качающимся в перелеске деревьям, скоро дойдет дело и до по настоящему опасных. Вот, один из врагов упал, и тварь, по виду всего лишь матерый рубер, взмахом когтистой лапы оторвала ему голову. Убийца тут же поплатился, словив несколько зарядов из чего-то явно неслабого, но наседающих тварей было очень много, и остатки масочников были обречены. Платформа висела на максимально безопасной высоте, и с этих небесных высей открывалась радостная картина. По равнине двигались точки. Одиночные цели, и целые стаи тварей бежали прочь из долины, в неожиданно открывшуюся перед ними лазейку.

–Ну что, – неожиданно возникший у двери в кабину Казаков кровожадно осмотрел картины бегущей прочь Орды, – проблема с тварями решена. Не озаботиться ли нам теперь судьбой других «тварей»? Давайте, добьем эту погань.

–Не уверен, что оно того стоит, – озадаченно сказал Андрей, – я так понимаю, ты хочешь уничтожить оставшиеся вражеские установки? А не остановится ли от этого бегущая орда?

–Вряд ли, – вмешался в разговор успевший оклематься Кадет, выглядывая из за плеча Ильи, – твари не дураки, и из этого странного места будут линять полным ходом. Уничтожение оставшихся установок их не остановит. Разве что, самых низших и тупых, но таких я думаю уже и не осталось. Сожрали с голодухи. Да и когда они вообще были в этих краях проблемой?

–Дело ты говоришь, – довольно кивнул Казаков, – однако, уверен что сам этого хочешь? Тебя с этой то вон, трясло как припадочного.

–Да уж, приятного в этом мало. Но оставлять у них в руках такие опасные игрушки я бы не стал. Кто знает, что еще они могут придумать, – пробурчал перебежчик, – да и, честно сказать, я бы на вашем месте одну взял целиком, без повреждений. Уж больно интересно, что за машина такая.

–Это уже по ситуации. Ладно, летим! – возразить Андрею было нечего. А ведь неплохо начались ответные боевые действий. Раз так, грех упускать пойманную удачу.

Глава 40. Кусач.

Кадет сидел на полу кабины, чуть прикрыв глаза и, казалось, совершенно отрешился от окружавшего его пространства. Казаков стоял в открытом проеме люка, соединявшего десантный отсек с кабиной, и ненавязчиво держал руку на рукояти виброклинка. Из всего экипажа платформы, лишь Андрей да Илья знали истинную природу Кадета. Для остальных, он являлся лишь обычным иммунным с какой-то сильной сенсорной способностью. Конечно, ошейник являлся неплохой гарантией повиновения перебежчика, но мало ли что, перестраховаться лишним не будет.

–Не знал я, что у нас такие сильные сенсы водятся, – уважительно произнес пилот, скосив глаза на Кадета, – поиск на таких дистанция... Да я о таком только в пьяных россказнях иммунных слыхал, а какое им доверие то…

Пробурчав нечто неопределенное, Андрей вперился в экраны. Ну не объяснять же пилоту и обоим стрелкам, что сейчас на борту платформы находится, по сути, враг. Вражеский диверсант, только только переметнувшийся к ним, да и то, без особых гарантий. Если не считать таковыми серебристую полоску плотно прилегающего ошейника, способного в секунду отделить голову от тела. Кадет дернулся и открыл глаза, растерянно озираясь. Взглянув на экраны, он указал рукой направление.

–Туда. Там, что-то чувствую, думаю это оно…

Под платформой простирался местный лес, мудреное полотнище из кусков лесов иных миров. Зеленый покров в этой местности был столь густым, что почти не оставлял нормального обзора. Без «особенностей» Кадета, найти тут что-либо стало бы настоящим геморроем. Кадет снова начал трястись, оседая на пол. Он пытался что-то сказать, но все превращалось лишь в невнятное бормотание. Что-то тут было не так, но что?

–Илья, унеси его отсюда!

Подскочил Казаков, хватая Кадета под руки, и утягивая в десантный отсек. Взор диверсанта на секунду прояснился, и он протянулся к Андрею, шепча хриплым голосом. Стоило большого труда услышать его слова.

–Близко… Они слишком близко…

О чем говорил перебежчик, Андрей понял уже в следующую секунду. Поздно. Из под лесного покрова, только сейчас показавшегося откровенно странным, взмыли в воздух с десяток ракет масочников. Чертова самоуверенность. Первая атака была слишком уж удачной, вот и расслабились, но те то не спешили нападать. Надеялись видать, на силу своей защиты от прицеливания электроникой. Пилот резко дернул машину в сторону, уходя из под обстрела. Казаков, уронив Кадета на пол, с руганью улетел к стене. Андрей, вжавшись в кресло, внимательно наблюдал за приближением снарядов, приготовившихся преследовать избранные ими цели.

–Я переведу все резервы на щиты, а вы там, держитесь! – прокричал пилот, выполняя какие то манипуляции с пультом с невероятной скоростью. Сразу видно, летун опытный. Сам воздух гудел от напряжения. Расстояние сокращалось с каждым мгновением, растягивавшимся в минуты для напряженно уставившегося на экраны Свиридова, беспомощного и безучастного наблюдателя.

Удар. Повинуясь инстинкту, Андрей закрыл глаза, и пропустил момент столкновения с ракетами, но прошедшую через всю машину вибрацию он ощутил вполне. Попали, а то и не один раз. Платформа как то странно наклонилась. Неужели опять падение? Да сколько же можно! Открыв глаза, Андрей обернулся к пилоту. Тот упал на панель управления, безвольно свесив руки. Отлетался. В узкой дыре, расположившейся прямо под ногами пилота, свистел ветер. Все таки весь урон щиты не погасили. Неуправляемая платформа явно собралась познакомиться с земной твердью. Едва не вырвав ремни с креплениями, Андрей подскочил к пилоту, и приподнял его. В груди иммунного торчал увесистый осколок металла. Насквозь не прошило, но помощь тут уже не требуется. Мертвым вообще уже ничего не нужно. Бесцеремонно отбросив пилота на пол, Андрей уселся на его место, и начал судорожно вспоминать все, что знал об управлении платформами. Досталось машине нехило. Строчки отчетов о повреждениях мелькали беспрерывным хороводом. Платформа вновь содрогнулась, и даже, на секунду показалось, застонала. Падение остановилось. Какая знакомая картина. Экраны в трещинах, умирающая техника, и сам Андрей, в эпицентре этого беспорядка. Нет, не стоит ему летать, не стоит. Ни к чему хорошему такие полеты никогда не приводят. В кабину ввалился Казаков, перешагивая через труп пилота.

–Андрей, уходить надо, в нас раза три попали! Дела плохи, в энергоблоке искрит нехорошо.

Свиридов кивнул, набирая высоту. Обзорный экран показал то место, из которого была произведена атака. Сейчас, в зелени были прекрасно видны оставленные вражескими снарядами обгорелые проплешины. Вторая платформа, испуская дымный шлейф, также отступала. Не им одним не повезло. Казаков, заняв бывшее кресло Андрея, о чем то переговаривался с другим экипажем.

–Что там у них?! – спросил Андрей, с трудом перекрывая свист врывающегося в кабину воздуха.

–Не очень! Левый двигатель поврежден, но до плато добраться должны успеть. Надо уходить отсюда! Чего хотели, уже добились.

–Да знаю я, знаю!

Снова на экране появились огненные болиды, упорно направляясь к ним, причем именно к платформе Андрея, которую непонятно почему сочли лучшей целью. Шесть ракет. Андрей с ужасом понял, что уклониться они не успеют. Только не сейчас, не на этой едва живой машине. И в этот момент, ожила ракетная установка платформы. Судя по всему, Казаков успел что-то сделать. В направлении вражеских зарядов вылетел целый рой, все имевшиеся в пусковых установках платформы ракеты. Серия взрывов заставила воздух содрогнуться, подбрасывая платформу вверх. Машина снова издала непонятный звук, словно стон умирающего механизма. Весь экран покрылся красными предупреждающими надписями. Все таки достали их. Читая бесконечный рапорт повреждений, Андрей понял что улететь отсюда они уже не смогут. Платформе остались считанные минуты до того момента, когда двигатели просто выключатся, и порядком потрепанный механизм рухнет на землю. Смириться с этим? Или… Вглядевшись в экран, Андрей резко развернул платформу, используя остатки доступных мощностей, и устремил ее к земле.

–Андрей, ты что творишь, – испугался Казаков, – мы же разобьемся.

–Мы так и так теперь разобьемся. Вопрос только в том, где именно!

Скрытое до того под листвой мельтешение и помехи стали теперь видны. Вражеская машина. Она была там, под сенью деревьев, невидимая с воздуха и потому, как наверное кажется масочникам, почти неуязвимая для лишенных своей мощной автоматики платформ. Раз уж так все сложилось, надо бы обломать им эту уверенность.

–Ты что, на таран собрался что ли!?

–Ага, – с улыбкой идиота кивнул Андрей, -именно так. Закончим начатое, и заберем с собой их установку. Платформа прочная, столкновение должна выдержать.

Илья посмотрел на него, как на сумасшедшего, быстро пристегиваясь, и что то крича оставшимся в отсеке бойцам и Кадету. Что именно, Андрей уже не слышал, да и не желал того. Сейчас у него была лишь одна цель, и она быстро приближалась. Вспыхнул еще один вражеский болид, пролетая мимо. Какое теперь до него дело, когда платформа взяла такой разгон, и несется прямо на позиции его операторов. Очередной удар, и платформа, задев отваливающимися двигателями несколько древесных стволов, влетела на небольшую полянку. Посреди нее стояла большая черная машина. Рассмотреть ее не вышло – в следующий миг экран потонул в помехах, но дело было сделано. Столкновение неизбежно. Страшный удар едва не выбросил Андрея из кабины, и лишь напрягшиеся до предела ремни удержали тело в массивном костюме. Свет в глазах Свиридова померк. Последними мыслями, всплывшими в засыпающем сознании, стали сетования на то что это уже четвертая угробленная при его участии платформа.

***

Сколько длилось беспамятство, Андрей сказать не мог. В носу свербело от засохшей крови, запах которой, кажется, пропитал весь шлем. Попытался пошевелиться, но это оказалось не такой уж простой задачей. Тело словно сдавило в тисках. Собравшись с силами, Свиридов открыл глаза, тут же зажмурившись от ударившим по ним отблескам яркого света. Кто бы мог подумать, что кабина платформы, мудреного творения инженеров родного мира, может превратиться в такое. От экранов не осталось вообще ничего. Повсюду торчат искрящие провода и обломки электроники. А еще обломки металлических конструкций, со всех сторон обжавшие Андрея. Через тихо шипящие фильтры поступает очищенный воздух, но все равно, легкий аромат гари пробивается. Герметичность нарушилась, что ли. Плохо.

Повернул голову в ту сторону, где должен был сидеть Казаков, но ничего не увидел. Погнутый фрагмент корпуса полностью перекрыл обзор на ту часть кабины. Дернулся. Правая рука, кажется, смогла пошевелиться. Уже успех. Дернулся, вкладывая в движение всю силу костюма. Металл со скрипом отогнулся, отпуская руку из своего плена. Разогнавшаяся конечность с силой врезалась в обломки экранов, пробив остатки начинки экранов насквозь. В открывшемся отверстии Андрей увидел бледную небесную синь, и верхушки деревьев. На листве плясали отблески горящего огня. Пожар? Вряд ли кто-то сейчас станет разводить тут костры. Надо убираться, срочно, пока твари не прибыли. Вновь замахнулся, но накатившая дурнота заставила остановиться. Рука бессильно опустилась.

«Мясо? Мясо, вкусно… Где?»

Андрей вздрогнул. Странные слова словно доносились до него сквозь незримую пелену. Приглушенные, лишенные большинства тех интонаций, что присущи человеческому голосу. Стало страшно. Он ослаблен, и заперт в этой клетке. И этот голос. Как тут не испугаться? Замерев, Андрей постарался полностью слиться с окружением. Стать его частью. Не так уж это и сложно сделать, будучи закованным в сплошную броню?

«Мясо… Кровь… Вкусно поесть…»

С трудом удалось подавить дрожь, когда в оставленной кулаком костюма дыре что-то мелькнуло. Андрей не дышал, отчаянно вслушиваясь в окружение, и послушная система костюма также стала собирать звуковую информацию. Кто то бродил вокруг «саркофага» Андрея, заинтересованно урча. Вот только… Почему вместе с этим урчанием приходят слова?

«Мясо, где? Горячо, страшно… Мясо вкусное, мясо свежее… Запах…»

Резкий скрежет ударил по рукам. Металл гнулся, пусть и с трудом, но поддаваясь напору твари. Часть панели отогнулась, и в образовавшееся отверстие заглянула отвратительная морда, исходящая слюной. Морда исчезла, и в дыру залезла длинная рука, пытаясь дотянуться до Андрея. Схватив его за ногу, зараженный резко дернул, но вырвать конечность костюма из металлического плена не смог.