Текст книги "S.T.I.K.S - Нолд (СИ)"

Автор книги: Сергей Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Глава 24. Враг.

Склонившись над дорожным полотном, Маркус быстро, но точно, пристраивал на него импульсные мины, одну за другой вытаскивая их из большого железного ящика. Зарядов он не жалел. Уж чего-чего, а глупой экономии они сейчас позволить себе не могли. Мины то, может, и пригодятся в дальнейшем, но мертвым вообще ничего не понадобится. А речь шла именно о жизни и смерти. Согласно наспех составленному плану, они должны были дождаться вражеской колонны, и из заранее выбранного укрытия в лесу подорвать заряды на дороге в тот момент, когда те окажутся под танками. Танки являлись самой крупной угрозой. С остальными потенциальными целями более-менее могли бороться турели. Даже если победы им в этом бою не светит, они смогут значительно врага потрепать и, что куда важнее, задержать, давая направляющейся к Башенному группе драгоценные минуты на отход и заметание следов. Андрей подтащил саперу новый ящик с минами, шумно умостив его рядом с уже опустевшим.

–Это последний.

–Нам больше и не понадобится, – зловеще усмехнулся Маркус, – если наша закладка сработает, уродам не поздоровится. Кстати об уродах. А с этим то чего делать?

Следуя взглядом за указующим перстом Маркуса, Андрей уставился на одинокую фигурку, сидящую на бетонном блоке около КПП разоренного лагеря. Георгий. Когда все закончилось, Андрей вытащил его из подвала. Бросать этого бедолагу тут он не имел морального права, но и послать его вместе с колонной было нельзя. Не поняли бы. Даже Маркус, при всем его к Андрею доверии, относился к появлению странного зараженного крайне негативно. Немудрено. К масочникам, на чью породу сейчас более всего походил спасенный пленник, отношение у внешников Базы было весьма особенное.

–О том речь уже была, – Андрей сурово глянул на товарища, – этот не такой как остальные. И к их злодеяниям отношения не имеет. Он такой же человек как все. Ты лучше мне скажи, где наша погоня застряла? Уж больно много времени они нам на подготовку оставляют. Не обойдут ли по другим дорогам?

–А нет иных дорог, господин лейтенант. Если хотят вообще нагнать, один им путь, и он здесь. Думаю, появятся с минуты на минуту. Там дальше дорога весьма плоха, вот они и тормозят, я думаю. Надеются тут наверстать. Зато, мы смогли как следует подготовиться к нашему свиданию.

На самом деле, времени утекло не так уж много. С момента отбытия от лагеря колонны с отжатым у масочников добром, и получения сообщения о вражеской погоне, прошло всего-то с десять минут. Однако, нет ничего хуже чем ждать и догонять. Нервное напряжение начинало давать о себе знать, и Андрей уже едва ли не молился, чтобы враг наконец проявился. Когда последняя мина встала на место, на дисплее в шлеме Андрея загорелся предупреждающий красный сигнал. Установленный разведчиком Шипулина сенсор наконец засек движение на дороге. Как, однако, ровно уложились. Маркус понял все без слов. Сбросив пустые ящики из-под мин в канаву, и слегка присыпав их сорванной тут же травой, он рванул под прикрытие деревьев, где была запланирована наблюдательная лежка. Андрей же побежал к Георгию. Подняв все еще слабое тело бывшего пленника на руки, он быстро отнес его в леснное, коим служила глубокая естественная канава, прекрасно скрывавшая их фигуры. В таком укрытии, масочникам не помогут в обнаружении противника даже системы танков. Так что сейчас выдать себя могут только они сами. Маркус в очередной раз недовольно зыркнул на спасенного, и одел свой шлем. Он заранее установил камеру, размером не более булавочной головки, таким образом, чтобы можно было обозревать нужный им участок дороги. Доступ к камере был только у Андрея, да у самого сапера.

Вражеская колонна вошла в зону наблюдения резко. Из-за легкого изгиба дороги вынырнул первый танк, угрожающе щерясь стволом главного калибра. А вот следом за ним шел уже не танк, а грузовик, переделанный под пехотный транспорт. Это было совсем не по плану. Почему-то Андрей и Маркус изначально решили, что вперед пустят танки, самые тяжелые и защищенные единицы, способные принять на себя первый натикс возможного противника, ан нет, у врага оказались на этот счет свои соображения. Изначальная задумка разваливалась на глазах. Но какие были варианты? Маркус, в отличие от Андрея, явно не страдал излишними сомнениями. Как только первый танк оказался в зоне действия последнего из установленных зарядов, сапер активировал созданную им ловушку. В следующий миг он упал на землю, засунув руки под шлем и закрывая ими уши. Костюм отключил звуки, так что Андрей не мог сказать, на что был похож звук от одновременной активации такого количества мин. Но эффект был на лицо. В поднявшейся мелкой взвести, взметнувшейся вверх единым столбом, Андрей увидел как многотонная машина, уже почти покинувшая опасный сектор, словно получила увесистый пинок под зад, совершив неполное сальто, и рухнув на башню, посреди дороги. Шедшие прямо за ней грузовики, оказавшиеся в радиусе действия остальных ловушек, разметало как кегли в новомодном боулинг. Заряды были рассчитаны не на них, и эффект оказался еще более впечатляющим. Вряд ли хоть кто нибудь выживет в этих грузовиках, после таких то кульбитов и ударов о дорогу. Один из грузовиков, принявший основной удар на бок, впечатало в деревья на обочине, в каких-то двух десятках метров от их укрытия. Из оставшихся пяти грузовиков начали высыпать масочники с оружием, окружая место взрыва, и осматривая уничтоженный транспорт. В конце колонны, заблокированный вставшими грузовиками, просматривался еще один танк. Маркус, все еще закрывающий уши под шлемом, вопросительно взглянул на Андрея. Итак, они вывели из строя один танк и четыре грузовика. Дорога перекрыта. Это их на какое то время задержит, но вот если решат обыскать местность, засадники станут для масочников крайне приятным сюрпризом. Андрей попытался активировать маскировочную систему, на всякий случай. Но она никак не отреагировала на команду. К сердцу начал подбираться неприятный холодок. Он вспомнил о том хрусте, который слышал во время схватки на заправке. Да ладно вам. Неужели, это были маскировочные модули? Да какого-ж раньше то не проверил. Ну, поздно уж плакаться. Они вроде и не ищут особо никого. Может и пронесет.

Не пронесло. Десантный люк перевернутого танка будто выбили изнутри, и наружу вылез он. Андрей сразу узнал эту фигуру, пусть его лицо и снова скрывала белая маска. Бюррен. А он то тут какого черта делает? Надо затаиться. Андрей еще сильнее вжался в землю, и его примеру сразу последовал Маркус, хоть и не понимал до конца, в чем тут дело. А вот с Георгием творилось нечто непонятное. Его неожиданно начала бить крупная дрожь. Антон прижал его к земле мощной дланью костюма, но каким-то образом эта дрожь начала передаваться и ему самому. Пусть и в очень ослабленном виде. Сверху словно нарастало давление. Очень знакомое ощущение. Точно такое же, как и на заброшенном кластере, во время их дуэли. Да что же это такое то, в самом деле? Способность этого урода? Маркус недоуменно смотрел на своих соратников, и уже намеревался что то сказать, когда Георгий громко вскрикнул, с неожиданной силой отталкивая удерживающую его руку, и выскочил из укрытия. Словно безумец, он резко бросался из стороны в сторону, издавая нечленораздельные крики. Масочники резко повернулись на шум, наводя оружие на орущего умалишенного. Андрей с ужасом смотрел, и ждал, что спасенного им человека вот-вот застрелят. Теперь от укрытия толку никакого. Даже если Георгия убьют, они наверняка решат проверить прилегающие к дороге территории.

Андрей, понимая что их проблемы только что удвоились, невольно посмотрел через камеру на Бюррена. И отчетливо встретился с ним глазами. Свиридов понял, что тот его видит. Тот смотрел прямо в камеру, и в едва различимых глазах читалась насмешка и, вероятно, презрение к такому жалкому противнику. А может, показалось? В этот момент Георгий тоже заметил Бюррена. Уставившись на него глазами, преисполненными ненависти, он зарычал как дикий зверь, и бросился вперед. Несколько масочников с автоматами сделали шаг вперед, явно намереваясь застрелить его, но Бюррен повелительным жестом остановил их, терпеливо ожидая бегущего к нему человека. Георгий, с воистину фантастической, для того, кто еще пять минут назад еле передвигал ноги, силой, подскочил к нему, и попытался нанести удар, прямо по маске. Бюррен будто и не заметил этого. Легкое движение рукой, словно он отмахивался от мухи, и Георгий упал в пыль, неподвижным скоплением плоти. Масочник осмотрелся, и взгляд его снова уперся четко в камеру.

–Андрей? – раздался почти не искаженный насмешливый голос, -Андрей, я знаю что ты тут. Выходи, и сражайся. Ты ведь не забыл наш уговор? Ты все еще даже не начал его выполнять, а время то идет. И твой друг может не дождаться.

Булькающий смех масочника был жутким и очень неприятным. Маркус с недоумением посмотрел на Андрея, явно безмолвно вопрошая, о чем этот гад вообще говорит. Андрей лишь печально усмехнулся. Нашли, значится. Опять этот урод что-то там о своем задании вякает. О чем он вообще говорит? Ну, судя по его словам, Михалыч все еще жив, и это дает надежду. Хотя Бюррен мог и обмануть. Нельзя же верить такой мерзкой твари. Георгия уже не спасти. Что это был за приступ безумия? Видимо действительно какая то способность масочника, сродни талантам имунных. Бюррен, видимо, догадался, что выходить к нему скрытые в лесу люди не намерены. Повинуясь его жесту, около трех десятков вооруженных масочников начали расходиться полукольцом, надвигаясь на их позицию. Проклятье. Еще немного, и их действительно окружат. А костюм явно не в том состоянии, чтобы выдержать полноценный бой с таким количеством противников. Значит, время переходить ко второй части плана. Переглянувшись с сапером, Андрей потянулся к терминалу управления, болтающемуся у запястья комтюма. Придорожные башни турелей ожили, покачивая стволами, будто недоумевая, зачем их разбудили. Бюррен сразу понял, что происходит, но отозвать своих людей не успел. Он резко отпрыгнул за опрокинутый танк, скрываясь за его броней. Турели зажужжали, как разъяренные пчелы, и около двух десятков вражеских бойцов упали в дорожную пыль, изорванные зарядами и залитые своей странной кровью. Оставшийся в хвосте колонны танк масочников зашевелился, явно наводясь на турели, но Андрей и Маркус не намеревались ждать развязки ситуации.

Выскочив из канавы, они бросились вглубь леса, продираясь через не особо густой подлесок и постоянно петляя из стороны в сторону. Где-то за спиной раздался громкий взрыв. Видимо, одна из турелей прекратила свое существование, что подтверждал и звуковой сигнал от браслета. Ну и пусть, свое дело она уже сделала, подарив им эту возможность. По деревьям рядом стучали пули, выбивая щепки. Бежать, только бежать, не останавливаясь. Бежать, пока есть энергия в ячейках костюма. Маркус начал выдыхаться. Еще бы, у него то костюма нет. Он уже бросил свой шлем, чтобы было легче бежать, но было видно что долго он так не протянет. Андрей перебросил винтовку за спину, и подхватил товарища на руки. Ощущение опасности и близящейся смерти проснулось неожиданно, вынуждая его резко свернуть в сторону. Взрыв. Огонь, обломки древесины и комья земли, ударяющие по уже ставшей весьма нестабильной энергетической защите. Что это вообще было? Всего в паре метров от Андрея разверзлась воронка, радиусом никак не меньше чем в пять метров. Танковый заряд. Видимо, с остальными турелями они решили разобраться потом.

–Маркус, ты как?

Лежащий у него на руках друг не ответил. Андрей стряхнул с него землю, и с ужасом увидел ощепок сосны, торчащий в боку Маркуса. Тот был еще жив, но судя по пенящейся на губах крови, долго не протянет. Медицинская подсистема шлема выдавала какие то данные, в которых Андрей разобраться не мог. Но было очевидно, что повреждения Маркуса слишком сильны, а медиком рядом и не пахнет. В таком состоянии переносить его нельзя. Не выживет Андрей попытался встать на ноги. И в этот момент в его спину словно ударил гигантский кулак. И так едва державшаяся энергетическая защита с визгом отключилась. Андрей почувствовал страшную боль, пронзившую плечо правой руки, и выронил Маркуса. Раненый друг упал на перекопанную взрывом землю. Из уголка его рта струилась кровь. Правая рука не шевелилась. Треснувший, в который уже раз, экран шлема не мог выдать внятной информации. Андрей повернул голову, преодолевая непонятно откуда взявшееся сопротивление. Костюм на плече был искорежен попаданием. Что же в таком случае с самой рукой? Сквозь кровавый туман, застилающий взор, Свиридов видел окружающих их врагов. Масочники. Проклятые ублюдки. Думаете, победили? Сломили? Уцелевшая рука потянулась к незаметному разъему на боку, и надавила на него. Хрустнул клапан, где то в нутре костюма, и в кровь Андрея словно влили жидкого огня, с адской болью растекшегося по всему телу. Он зарычал, не как человек, а как зверь, обреченным рыком загнанного в угол хищника, готового подороже продать свою жизнь. Сверкнул в руке вибрационный клинок. Пусть рука и левая, держать его неудобно, но все это такие мелочи, по сравнению с возможностью пустить кровь этим ненавистным белым маскам и черным плащам.

Взмах, и тело одного из них разделило на две неравные части, заливая все вокруг кровью. Воздух разовали многочисленные вспышки едва различимого пламени. По броне беспрерывным градом, уже не сдерживаемые энергетическими барьерами, стучать пули. Что то трещит и хрустит. Горят предупреждающим алым огнем экраны, и полностью согласуясь с ними, летят во все стороны брызги крови масочников. Словно нож гигантской мясорубки, Андрей метался по полю боя, от одного врага к другому, рассекая их тела, снося головы и смахивая конечности. Масочники все пребывают, им нет конца, и вместе с тем, нет конца его ярости. Вспышки боли. Несколько вражеских пуль все таки нашли свою цель, пробив броню и пустив ему кровь. Виброклинок с хрустом разваливается, не выдерживая очередного удара. Пусть так, пусть кулаками, но он заберет как можно больше их жизней. Снова тяжесть. Снова движения замедляются, становятся неспешными, словно он под бескрайней водной толщей. Бюррен. Одержимые, безумные глаза убийцы, отражающиеся в отключающихся экранах шлема. Его собственные глаза. И через эту пелену, он видит Бюррена. Своего врага. Тот неспешно, с грацией аристократа на прогулке, идет мимо изрубленных трупов, направляясь прямо к нему. Какая удача! Андрей безумно улыбнулся, и сделал шаг вперед. И в этот момент, силы оставили его. Погасла бушующая ярость. Потух огонь в жилах, дававший ему эту безудержную энергию. Почему? Почему сейчас, когда цель так близка?

–Признаться, я не думал, что наша новая встреча состоится столь скоро, – раздался приглушенный болью и слабостью голос Бюррена, – но видимо, я несколько ошибся в своих изначальных прогнозах. Придется заняться этим более тщательным образом.

Какой то из сопровождавших Бюррена масочников склонился над Маркусом, и что то проурчал, обращаясь к своему начальнику. Бюррен лишь отмахнулся, и нарочито громко, так, чтобы Андрей слышал каждое слово, приказал.

–Этот не жилец. Добей, чтобы не мучился.

Андрей хотел закричать, но не мог. Сейчас он был лишь угасающим разумом, запертым в обессилевшем теле. Последней картиной, запечатлевшейся в его меркнущем взоре, был склонившийся над телом его друга масочник. И вибронож, перерезающий Маркусу горло. Алая кровь хлынула потоком на изувеченную взрывом траву, толчками, каждый из которых уносил оставшуюся в этом израненном теле частицу жизни. Безразлично взиравший на умирающего иммунного Бюррен лишь усмехнулся и, развернувшись на месте, двинулся обратно к машинам. Несколько масочников подхватили Андрея, и потащили его следом, ничуть не отягощенные весом боевого костюма.

Глава 25. Внутри.

Весь мир обратился в серый полумрак, наполненный колеблющимися от порывов незримого ветра тенями. Он видел вспышки света, проносившиеся над ним, и слышал звуки, обращенные окружающим миром в полную бессмыслицу. Боль совершенно непредсказуемо вспыхивала в разных частях тела, но и она была не важна. Словно он мог попросту игнорировать ее. Андрей с трудом открыл глаза, и увидел яркую лампу, нависшую над его лицом. Какие-то металлические конечности возились над ним, совершая непонятные манипуляции. Это было что-то очень знакомое. Воспоминание вспыхнуло в мозгу, словно раскаленный уголь. Медицинский стенд. Редкое оборудование, но на базе оно было. Но база уничтожена, так откуда взялся этот стенд? Андрей попытался дернуться, но тело отказывалось его слушаться. Всей его воли, собранной в едином порыве, хватило лишь на то, чтобы пошевелить указательным пальцем. Его накачали наркотиками? Сквозь пелену непонятных шумов начали прорываться осмысленные слова, произнесенные каким-то странным, приглушенным голосом, словно не принадлежащим человеку.

–Повреждений угрожающих жизни нет. Однако, пациент использовал на себе медицинский стимулятор боевого класса. Разумеется, такое не могло пройти даром.

–Я вполне осознаю, чем грозит организму прием таких препаратов, – Андрей сразу узнал этот голос, принадлежащий Бюррену, и безуспешно попытался дернуться, – но то, что я наблюдаю, далеко от стандартных последствий, не так ли?

–К сожалению, вы правы. Реакция на стимуляторы весьма индивидуальна, особенно если мы говорим о подобных сильных препаратах. К сожалению, у этого человека оказалась повышенная восприимчивость. Его нервная система была перегружена настолько, что начала отказывать. Последствия могут быть непредсказуемы. Впрочем, мы ведь говорим о «нем». Не думаю что он умрет от такого.

–Умереть то может и не умрет. Но у нас все меньше времени. Совет начинает беспокоиться по поводу моих действий, а это может поставить на грань провала всю нашу деятельность. О, мне кажется, или он пошевелился?

–Право, господин Бюррен, сейчас он совершенно точно не может шевелиться. Тело введено в состояние искусственного паралича. Он жив только благодаря стенду. Хотя, сознание может и не дремлет, но я не знаю, кем надо быть, чтобы умудриться слышать нас в таком состоянии. Ладно, пойдемте.

Голоса вновь стали неразборчивы, и вскоре стихли. Андрей лежал на гладком медицинском столе, обездвиженный, и тщился вновь обрести контроль над своей бренной плотью. Эти отчаянные попытки не приносили ему ничего, кроме усталости. В конце концов, он отключился, истратив весь лимит выделенного ему терпения, и погрузился в блаженный мрак забытья, спасаясь от ужаса сознания, запертого в мертвой оболочке.

***

Теплый воздух ворвался в легкие, словно поток обжигающего пламени. Андрей задохнулся, вдыхая его, и открыл выпученные от страшной боли глаза. Сердце билось в груди, как пойманная в капкан дичь. Казалось, оно вот-вот проломит ребра, и вырвется наружу. Не вырвалось. Боль начала стихать, и Андрей обмяк в постели. Несмотря на то, что в агонии он дергался с невероятной силой, кровать не пустила его, удерживая в силках жесткими захватами. Кровать? Андрей смутно припоминал события, предшествовавшие его пробуждению тут. Бегство, смерть Маркуса, паралич на медицинском стенде. Как всегда не вовремя вспомнилась кошка. У этого робота просто невероятный талант пропадать так, будто его и вовсе не существует. Зрение нормализовалось, и он смог осмотреться, насколько позволяли плотно прижимающие его путы. Небольшая комната, метра так два на два. Половину пространства занимает кровать, опутанная какими-то проводами и датчиками. Не разбирался Андрей в этом совершенно. Сбоку виднелась массивная железная дверь. Запора с этой стороны нет, значит он заперт тут, или же у этой двери вовсе не предусмотрено запирание. Сомнительно, учитывая, что он в плену у масочников. На потолке единственная световая панель, испускающая неяркое желтое свечение. Под самым потолком небольшой квадратик вентиляционной шахты.

Андрей снова задергался в путах. Они не пускали, но он не сдавался, движимый надеждой как-нибудь их расшатать. И в этот момент в глазах ярко полыхнуло. Тело словно стало ватным, отказываясь повиноваться. Состояние было похоже на давешний паралич. Лишь чуть слабее. Он мог шевелиться, но с огромным трудом. Боль билась в висках, не давая сосредоточиться, но она затухала, с каждой новой вспышкой теряя часть силы. Вскоре явление закончилось. Андрей снова мог чувствовать свое тело. Что это было? В том странном разговоре что-то упоминалось про повреждения нервной системы. Так это, выходит, последствия приема той дряни, или Бюррен подложил ему новую гадость? Новых попыток вырваться он предпринимать не стал. Просто застыл на кровати, переваривая интенсивно развивавшиеся события последних дней. Маркус мертв. Ему вскрыли горло, и алая кровь иммунного растеклась по лесной траве. Эти ублюдки заплатят и за это, уж он то постарается взять с них по счетам. Если конечно выживет, и выберется отсюда. Интересно, смогли ли ребята Шипулина уйти? Может, они уже на пол пути к Башенному. А может даже уже добрались. Лучше уж так. Тогда жертва сапера не будет напрасной. Проклятый Георгий. И зачем только вообще Андрей спас этого утырка, так бездарно сдавшего всю их засаду? Впрочем, тот не виноват. Это все Бюррен. Немчура поганая, что за фокусы он применил там? Откуда в его тщедушном теле столько дурной силы? Дверь с тихим шипением отъехала в сторону, и в комнату вошел Бюррен, без маски. Легок на помине. Лишенные зрачков глаза внимательно уставились на Андрея, словно проникая в самую его душу.

–Думаю, вы уже оценили последствия своей глупости в полной мере, не так ли, господин Свиридов? О, право, можете не утруждать себя ответом, я вполне уверен в вашем характере, и могу примерно оценить вероятность тех или иных действий. Помнится, в последнюю нашу встречу, я предупреждал вас о том, что следует поторопиться. Но не могу сказать, что вы действительно вняли моей вежливой просьбе. Раз уж у вас нашлось время на то, чтобы спасать остатки базы от полного уничтожения. Видимо, жизнь механика вам не так уж и нужна?

Андрей поднял на изуродованный лихорадкой Стикса лик усталые глаза. Ну чего же надо ему от этого урода, чей путь он постоянно пересекает по воле злого рока? О какой задаче он каждый раз разглагольствует? Может, этот масочник окончательно свихнулся. Не получал он никогда никаких задач от масочников, своих злейших врагов. Бюррен недовольно вздохнул, прикрывая жуткий взор, и окидывая Андрея взглядом из под полуопущенных век.

–Как все запущенно, господин Свиридов. Вы так и не поняли, или же не пожелали понять, в чем ваша задача? Совсем не стараетесь. Ни к чему хорошему такое небрежение вас не приведет, поверьте на слово.

–Так почему бы не сказать, – произнес Андрей хриплым, каркающим голосом, давно молчавшего человека, – почему просто не сказать мне, в чем эта задача, сумасшедший ты ублюдок?

–Почему? – Слова Бюррена прозвучали как-то растерянно. Однако в следующую секунду он склонился к самому уху Андрея. Тот почувствовал жаркое, дыхание собеседника, отрывисто зашептавшего. –Потому, уважаемый Свиридов, что я не могу отдать вам такое указание лично. Вы должны лишь сделать то, что должно. Вы мой инструмент. Но не могу сказать, что я и сам не являюсь инструментом, понимаете?

Бюррен поднялся, оправляя свой черный плащ, а Андрей воззрился на него с недоумением, смешанным со страхом. Что этот гад вообще имел в виду? Бюррен жутковато усмехнулся.

–Что же, надеюсь, вы сможете понять все, что вам необходимо из нашего короткого разговора. За сим, откланиваюсь. До скорой встречи. Надеюсь.

Дверь с щелчком закрылась, вновь оставляя Андрея в гнетущей тишине закрытой комнатушки, привязанного накрепко к постели. Издевательство какое то. Тишина продлилась не так долго, как он изначально ожидал. Со стороны противоположной стены, той, в которой находилось отверстие вентиляции, раздался громкий стук. Андрей молчал, подозрительно уставившись на эту стену. Очередные фокусы масочников? И какой в этом смысл? Что-то с металлическим звуком задребезжало, и вентиляционная решетка явственно приподнялась. Освещен тот угол был плохо, да и положение для рассматривания было неудобное. Андрей, уже давно отвыкший от темноты, благодаря необычайным свойствам своего костюма, отчаянно напряг зрение, но так и не смог ничего различить. Блеснуло что-то красное. Словно… Словно два глаза? Решетка снова скрипнула, и вниз плюхнулась кошка, болезненно приземлившись прямо на ноги Андрея. Свиридов опешил. У его ног сидел этот чертов робот, и внимательно пялился прямо ему в глаза. Несмотря на присущую живой кошке грацию, робот был куда тяжелее. Наверняка синяки останутся, но не о том ведь речь. Каким вообще образом кошка смогла пробраться на базу масочников? В голову начали закрадываться смутные сомнения. Уж больно часто действия кошки невозможно было объяснить разумным образом. И то, как она увела его с Базы, за считанные минуты до ее уничтожения. И ее периодические исчезновения из поля зрения. И вот это вот ее появление, словно гвоздь в крышку гроба. А не в сговоре ли с Бюрреном этот робот? Да нет же, это еще большая чушь. Ладно бы кошка была местной, если можно так сказать о этом механизме, так нет же, с Земли она. Сам через врата протащил.

Андрей смотрел на кошку. Кошка смотрела на Андрея. Ей это надоело куда быстрее. Быстро перебирая лапами, она забралась на грудь Свиридова, и начала тщательно умываться, хоть практической необходимости в этой процедуре не было совершенно. Андрей попытался ворочаться в путах, чтобы стряхнуть с себя нахальную машину, но та недовольно что-то мявкнула, и выпустила короткие коготки, проколовшие одежду, и ощутимо царапнувшие голую кожу. Ощущения от уколов были странными. Не такими, как Андрею представлялось. Видимо, сказывалось долгое ношение боевого костюма. Без всякого предупреждения мелькнула в воздухе лапка, и одна из удерживавших Андрея лент с треском лопнула, с хирургической точностью перерезанная подозрительно острым когтем на правой передней лапе робота. Вся удерживающая конструкция начала разваливаться, как лишившийся опорного яруса карточный домик. Кошка спрыгнула на пол, а Андрей, растягивая оставшиеся ремни и вылезая из-под них, шумно скатился с кровати, и сразу застыл. Вроде тихо. Никто не заметил побега. Едва ему в голову пришла эта мысль, как он тут же залепил себе мысленную затрещину, затравленно озираясь. Черта с два все так просто. Современные камеры наблюдения могут быть размером меньше спичечной головки. Наверняка, сюда уже идет отряд масочников, чтобы вернуть его на место. А без костюма победить их и думать нечего. Очередная подстава от робота? И на что вообще он надеялся.

Однако прошло несколько минут, а суеты все никак не наблюдалось. Неужели, им настолько безразличен факт его побега? Или и правда, не заметили. Кошка все это время сидела на полу, как-то выжидающе на него поглядывая. Андрей присмотрелся. На спине кошки что-то болталось. Этого там точно быть не должно было. Протянув руку, он снял с нисколько не сопротивлявшегося робота тонкую бечевку, к которой был привязан клок бумаги. Судя по всему, тетрадный лист, сложенный несколько раз. Лист был не очень чистый, и носил на себе многочисленные масляные пятна. От бумаги пахло знакомо. Тот специфический запах мастерской, запах металла и смазки. Андрей развернул таинственную записку, и увидел неровные строчки крупного, довольно неразборчивого текста. Словно он писался в спешке.

«Жду в мастерской. Ярус 2, налево. Кошка поможет. Вспомни, как твой костюм едва не пробило в метро.»

Андрей еще раз перечитал короткое послание. О том случае знали только Соколов, ныне покойный, и Михалыч. Неужели он жив, и находится тут? Значит, это он прислал кошку. Но у него то она откуда взялась. Свиридов вновь посмотрел на сидящего на полу робота, на сей раз более дружелюбно. Зря он в ней врага видел. Если только, в который раз возникла шальная мысль, все это не является частью еще большей ловушке. Но в таком случае, масочники уже давно перемудрили сами себя. Какой вообще может быть смысл в происходящем, если он и так уже в плену. Однако, ситуация лучше не стала. Да, он теперь может оторвать задницу от кровати, и при нем есть робот с острыми коготками. Но он тут, вроде как, заперт. А через вентиляцию ему точно не проползти, в ней и кошка то с трудом должна была помещаться. Подойдя к двери, он потрогал ее гладкую поверхность. Металлическая. Такую не прошибить, а сама она открываться не хочет. Дверь с тихим шелестом открылась, открывая вид на слабо освещенный коридор, уходящий под углом куда-то в сторону. Андрей опешил, не понимая, что вдруг изменилось. Металлический бок отерся о его штанину. Кошка стояла у него ног. Неужели, дверь отреагировала на нее? Подхватив робота на руки, Андрей шагнул в коридор, и дверь тут же закрылась за ним. Вокруг царила мертвая тишина.

Звук шагов босых ног по металлическому рифленому полу разносился далеко в стороны. Не услышать такое мог разве что глухой, а что делать? Андрей пытался красться, но тише шаги не становились, а вот скорость передвижения падала слишком серьезно. Двери действительно реагировали на кошку, послушно перед ней открываясь. Не все, но многие. Ничего полезного в этих помещениях не было. Пустующие койки, такие же как та, на которой он проснулся, и кладовки, заполненные железными ящиками. Интересно, а где вся охрана? Или они тут и вовсе ничего не охраняют? Первым препятствием на его пути по коридору стала массивная дверь, полностью его перекрывавшая. Несколько осмелевший за это время Андрей спокойно подошел к ней, позволяя кошке открыть ему путь дальше. Дверь с шипением отъехала в сторону, открывая Свиридову вид на масочника в военной форме. Мутант стоял в проходе, держа в руках увесистую дубинку, и ошарашено смотрел на представшего перед ним человека. По крайней мере, Андрею показалось что враг был ошарашен его появлением. Все, что осталось у мутанта от эмоций, скрывала привычная белая маска. Опережая реакцию противника на какую то секунду, Андрей выпустил кошку и бросился на масочника, с яростью загнанного в угол зверя. Давно. Ох, как давно Андрей не участвовал в по настоящему «рукопашной» схватке. Постоянное ношение боевого костюма вносит свои коррективы. Резкий блок руки с дубинкой левым предплечьем, отозвавшимся болью. Силен, собака. Захват запястья врага правой рукой, рывок вперед, и масочник вынужденно заваливается вниз, сраженный неумолимыми законами физики. Чуть согнувшийся Андрей довольно отметил, что заученные еще на Земле приемы до сих пор не выветрились. Прием, созданный чтобы обезоружить. Мирная внешне вещь, но лишь для тех, кто не знает его истинного потенциала. С противным звуком, рука масочника изогнулась под неестественным углом, а сам он с силой впечатался в пол, урча что-то на жутком наречии зараженных. Он еще жив, и уже начинает дергаться, желая вырваться и отомстить обидчику. Если он так же живуч, как обычные зараженные, убить его будет непросто, а повредить споровый мешок не получается. Какая-то патовая ситуация. Пока у Андрея выносливость не закончиться, удерживать мутанта.