Текст книги "Блюз черной вдовы"
Автор книги: Сергей Ковалев
Соавторы: Сергей Ковалев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)
– Эй, вы чо?
– Это я тебя должен спрашивать – ты чо? – передразнил я Женьку.
Убедившись, что девчонка пришла в себя, я отпустил ее и рухнул на диван. Рысь пристроилась рядом. Замок, воины и пустыня с горами стремительно таяли в воздухе. Глядя на них, Женька встрепенулась:
– Вау! Бро, чо я счас расскажу! Закачаетесь!
– Ну, давай, – устало ответил я. – А потом я тебе кое-что расскажу, и ты тоже закачаешься.
Женька бросила на меня удивленный взгляд, но тут же переключилась на свой рассказ. Собственно, мне уже и так было ясно, что произошло. Интересовало меня – как? То, что обычные люди без теневой крови стали обретать магические способности, было уже очевидно. Нужно было выяснить, как это происходит и почему. И тут, как ни цинично это прозвучит, мне здорово повезло, что Женька стала ведьмой.
Как выяснилось из восторженного рассказа девчонки, она сегодня все-таки решила посетить лекцию гуру. Уж больно все его расхваливали. Женька шла на лекцию, ничего особенного не ожидая. Тем сильнее на нее подействовала встреча с гуру. Им оказался тот самый тип, который в баре предлагал мне исполнение мечты. Он девчонку тоже узнал, что при ее экстравагантной внешности было неудивительно. Впрочем, поздоровавшись и узнав, что я не приду, гуру больше никак не выделял Женьку среди других слушателей.
Лекция показалась девчонке скучной. Она практически ничего не запомнила, кроме того, что лектор много цитировал всяких религиозных текстов – от Библии до индийских сутр. И что он постоянно возвращался к одной и той же мысли: все зависит от веры человека. Если искренне поверишь, что способен творить чудеса – сможешь их творить. Женька с трудом дождалась конца лекции и собралась уже идти домой, но оказалось, что есть еще традиционная совместная медитация. Все присутствующие встали в круг, держась за руки. Как-то само собой получилось, что Женька оказалась рядом с гуру. Он начал напевать мантру, которую за ним повторял весь круг. Постепенно люди начали раскачиваться в такт пению. Женька чувствовала, что ей приятно вот так стоять и петь непонятные слова, через ладонь гуру в нее вливалось тихое, слегка покалывающее тепло. А потом ее накрыло. Девчонка не смогла рассказать, чем закончилась эта групповая медитация, как она покинула лекционный зал и добралась в контору. Здесь осознание реальности на некоторое время вернулось к ней, она села за ноут что бы поиграть. Но картинки в голове внезапно стали оживать в реальности, и она почувствовала, что может играть и без компьютера. А следующее, что она помнила – наши с Рысью лица.
– И чо вы закипишились-то? Это ж клеевая штука! Я теперь ведьма!
– А то, что ты ничего не соображала и чуть меня не прибила, когда я тебя попытался остановить? Это тебя не беспокоит?
– Подумаешь! – Женька пожала плечами. – Я и на компе так играю. Попробовал бы ты меня дергать, когда я в инсте босса мочу! Вынесла бы на раз!
Я вздохнул.
– У меня для тебя плохая новость, Жень. Ты не стала ведьмой. Вернее, стала, конечно, но тебе придется забыть об этом и никогда больше не творить чудес. Понимаешь? Никогда!
– Чо?! Это еще почему?!
– Потому что магия убивает тебя. И если ты не остановишься – убьет очень быстро.
– Гонишь!
Я сходил на кухню за тоником и льдом, сделал джин-тоник себе и Женьке. Рысь от джина отказалась, для нее нашелся чай с молоком. Устроив свое загнанное и избитое тело в подушках дивана, я пояснил:
– Что бы сдвинуть коробок спичек с одного края стола на другой, мне нужно встать, взять коробок в руку и перенести его через стол. Все это требует определенных мышечных усилий. Что бы переместить его магией, требуются примерно такие же усилия. Просто маг воздействует не на сам коробок, а на его метафизическую тень. При этом теневая кровь мага позволяет черпать силу из Тени. Но в тебе нет теневой крови, и ты тратишь на магические трюки свою собственную жизненную энергию. Сдвинуть коробок – пустяк, много сил на это не уйдет. А вот битва, которую ты тут устроила… сходи, посмотри на себя в зеркало.
Женька побежала в ванную, и через мгновение оттуда донеслось удивленное ругательство. Вернувшись, девчонка попыталась отшутиться:
– Ну, это ты меня еще ни разу не видел после серьезной работы. Когда трое суток безвылазно в сети торчишь, выискивая нужную информацию, потом в зеркало глянешь и сама себя пугаешься.
– Ты сама сказала – трое суток! А сколько ты сейчас играла? Часа два? Три? И за это время у тебя щеки ввалились, вокруг глаз – круги, руки трясутся…
– Где?
– Ну, сейчас уже не трясутся, а когда я тебя схватил – дрожь была и довольно сильная. Магия высасывает силы очень быстро. Помнишь того парня, который устроил тропики перед домом?
– Еще бы! Мой ролик по всему инету растащили, до сих пор спорят – настоящая съемка или компьютерная графика.
– Замечательно. Так вот, этого парня до сих пор не могут вытащить лучшие маги Совета. Его организм так истощен, что самостоятельно уже не способен восстанавливаться. Так что ты уж, пожалуйста, обещай мне никогда больше не пользоваться магией.
Женька состроила унылую гримасу.
– А если совсем чуть-чуть? Ну, типа, коробок подвигать?
– Нет, – отрезал я. – Ты не сможешь побороть соблазн. Сначала это будет коробок. Потом ты решишь, что идти на кухню за стаканом воды лень, а расход силы на материализацию не так уж велик. И постепенно все равно начнешь пользоваться магией при каждом удобном случае. Женька, ты же умница – неужели не понимаешь?
– Да ладно, все я понимаю, – проворчала девчонка. – Я не буду пользоваться магией. Обещаю. Просто жаль…
– Придется с этим смириться. Все не так уж плохо. Ты знаешь про Тень и даже можешь ее видеть благодаря артефакту теневого зрения. Всякую бытовую магию тоже вполне могут заменить артефакты – лавки, где они продаются, я тебе показывал. Я так живу. Рысь так живет – она ведь тоже не владеет магией. В Тени вообще много людей и прочих существ, не способных колдовать.
– Это не очень-то утешает, – хмыкнула Женька. – Ну чо, проехали. Рыся, а ты у нас сегодня будешь ночевать, да?
– Если не прогоните, – улыбнулась Рысь. – А то ведь с такой могущественной ведьмой мне не справиться.
– Да ну тебя! – Женька бросилась обнимать Рысь. – Я тебе всегда рада! Дай ушки погладить?!
Девушка рассмеялась и трансформировала уши. Тут же одно из них локатором повернулось в сторону занавешенного окна.
– А это еще что за…
Я шагнул к окну и отдернул занавеску. Из темноты на меня смотрела укоризненная физиономия Паштета. Кот сидел на балконе и издавал скорбные звуки, разительно напоминающие стоны волынки.
Я открыл балконную дверь и Паштет влетел в комнату мохнатым пушечным ядром. Оглядел подозрительно всех присутствующих, фыркнул и царственно прошествовал к миске с едой.
– Ой! – Женька покраснела. – Я совсем про него забыла! Когда я игру начала, он стал моих солдат ловить, вот я его и выставила… Бедный котик! Я и правда не в себе была!
"Бедный котик", наевшись, устроился на диванной подушке, протяжно зевнул и мгновенно захрапел. Я нехотя встал с дивана.
– Ну, раз все мы на сегодня выяснили, я собираюсь последовать его примеру.
Вопреки обыкновению, Женька не осталась сидеть за компьютером, а тоже зевнула и отправилась спать. Похоже, магические упражнения вымотали ее сильнее, чем она готова была признать. Я достал из ящика комплект чистого белья и вопросительно посмотрел на Рысь.
– Я буду спать здесь, на диване. А тебе постелю в моей комнате, да?
Черт. Взрослый ведь уже мужик, а все равно каждый раз в подобной ситуации теряюсь. Рысь забрала у меня белье и произнесла, глядя в пол.
– Да. Ты не обижайся, Вик.
– Я понимаю.
– Нет. Ты мне нравишься, но… я должна подумать.
Рысь закрылась в моей комнате, а я выключил свет и устроился на диване в приемной. Паштет немедленно перебрался мне на грудь, требуя, что бы ему немедленно почесали за ухом.
"Интересно, а Рысь тоже любит, когда ей чешут за ухом?"
С этой нелепой мыслью я и провалился в сон.
Остров Крит. 1156 год до н. э.
Царь с видимым удовольствием потрепал Галатею по щеке, и разрешил удалиться. Затем выгнал придворных и даже стражников, оставив при себе лишь Пигмалиона. Тот с любопытством наблюдал, как на лице Бела царственное благодушие сменяется вполне человеческим лукавством.
– А ты оказался изрядным хитрецом!
– Я? – удивился Пигмалион. Разговор начался для него неожиданно. – В чем же моя хитрость?
– Где ты нашел эту девочку? – не слушая его, продолжил Бел. – Признаюсь, ее красота пленила даже меня! А уж я-то повидал немало красавиц.
– Я же рассказывал только что…
– Да, да, ты изваял скульптуру Афины и богиня, пораженная силой твоей любви, вдохнула в нее жизнь! – Бел поаплодировал. – Прекрасная идея, сын мой! Простой люд обожает подобные истории. Уверен, ее охотно подхватят и уличные сказители, а то и столичные драматурги. Возможно, со временем она даже станет легендарной… но мне-то можешь не врать. Я ведь только рад твоей изобретательности! Любому царю не помешает ореол божественности. Про меня ведь тоже говорят, что я сын Посейдона, хотя ты-то должен помнить своего деда. Он был великий человек, но все же не богом. Но сын, все же надо было посоветоваться со мной и жрецом Афины. Возможно, мы выжали бы из хитреца что-нибудь полезное. После чуда с Галатеей в храм Афины валом валит народ, таких обильных пожертвований не было, наверное, с самого основания храма.
Пигмалион упрямо нахмурился.
– Мне приятно, конечно, что ты считаешь меня столь изобретательным политиком. Но Галатея действительно превратилась из статуи в живую девушку на моих глазах! И Афина здесь не при чем – только моя собственная вера!
– Сын…
Пигмалион не дал царю времени разгневаться. Он шагнул к столу, возложил на него руки и на мгновение закрыл глаза. Стол вздрогнул, лихо взбрыкнул ножками и понесся по залу вскачь, словно норовистый жеребец. Пигмалион подловил расшалившуюся мебель, шлепнул по столешнице ладонью и стол вновь застыл неподвижно. Лишь одна согнутая ножка подтверждала – произошедшее не было иллюзией.
Бел наблюдал за происходящим с непроницаемым выражением лица. Когда демонстрация закончилась, царь встал с кресла, подошел к столу и осторожно провел по столешнице рукой. Ощупал согнутую ножку и поднял на сына взгляд, напомнивший тому взгляд рыночного менялы, которому попала в руки незнакомая монета.
– Что же… – Бел прокашлялся и вновь улыбнулся. – Это даже лучше, чем я надеялся. Ты – настоящий маг! А значит, никто не сможет противопоставить себя твоей власти!
Пигмалион лишь неопределенно пожал плечами. Он может быть даже согласился бы с отцом… если бы не разговор с Эгалием, состоявшийся несколько дней назад.
Верный друг, полюбовавшись танцующими вазами и водопадом из цветов, вовсе не пришел в восторг, как того ожидал Пигмалион. Напротив, он схватился за голову и принялся едва ли не на коленях умолять друга никогда более не пользоваться благоприобретенной силой. И лишь с превеликим трудом удалось вытянуть из него причину.
– Можешь смеяться, но за все в этой жизни приходиться платить, – наконец, раскрыл причину своей тревоги Эгалий. – И счастье, если удается расплатиться всего лишь деньгами! Страх мой в том, что тебе придется расплачиваться куда дороже!
– Ты ведь сам рассказал мне, как стать богом, – удивился Пигмалион. – Сам советовал поверить!
– Если бы я мог изменить это! – вздохнул Эгалий. – И дернуло же меня за язык болтать невесть что! Прошу тебя – забудь мои слова! И то, чему научился, тоже забудь! Не будет тебе добра от этого знания!
– О чем ты?
– Прислушайся к себе… Разве не чувствуешь, как истончились твои силы? Как быстро стало уставать некогда неутомимое тело?
Пигмалион нахмурился. Друг сказал о том, что беспокоило его последние дни.
– Я боялся, что это какая-то болезнь…
– Это и есть болезнь! Та сила, которой ты овладел – думаешь, она тебе дана вот так просто? В том-то и беда, что за каждое чудо придется тебе расплачиваться жизненной силой! Ты очень силен, но, поверь, даже тебя хватит ненадолго!
– Ненадолго? А потом?..
– Потом – Стикс и врата Аида. Прости…
Пигмалион помедлил, собираясь с духом. Не так просто было принять то, что говорил Эгалий. Однако и сдаваться вот так просто он не собирался.
– Откуда ты все это знаешь?
– Я ему рассказал.
Пигмалион развернулся на голос.
Жрец. Самый обычный жрец – солидный мужчина средних лет, в бороде уже начала пробиваться седина, но глаза еще яркие и в них чувствуется сила. Такие глаза Пигмалион видел у старых солдат, переживших не одну компанию и способных вести за собою в бой зеленых юнцов. Но главное, конечно, было не это. Главное – жрецу совершенно неоткуда было взяться. Пигмалион готов был поклясться, что его только что не было в комнате. Взял и появился из ниоткуда посреди комнаты.
– Не о том беспокоишься, – угадал его мысли жрец. А может, не угадал, прочел. – Мне тебе зло причинять без пользы. Ты и без моей помощи сам себя в могилу скоро загонишь. А я пришел тебя от этого уберечь.
– Да почему в могилу-то?! Вы оба твердите о какой-то опасности, но я что-то ее не вижу! Подумаешь – немного устал! Я встречал магов, они всю жизнь колдуют и ведь не умирают!
– Дурень, – прокомментировал его вспышку жрец. – Настоящие маги творят чудеса без вреда для себя, потому что у них есть… э-э-э… как же тебе объяснить-то?.. Особенность организма у них – с рождения. И особенность эта позволяет не тратить собственные силы, а черпать их из окружающего мира. У тебя такой особенности нет. Ты сжигаешь себя, приносишь в жертву!
Пигмалион набычился, не зная, что возразить жрецу. Он чувствовал, что тот говорит правду, но верить в эту правду не хотелось. Отказаться от могущества, обретенного с таким трудом, было тяжело.
– Как пожелаешь, – вновь прочел его мысли жрец. – Мне, в общем, без разницы, послушаешь ты здравого совета или загубишь себя бездарно. Я в этих местах и оказался-то по просьбе одного старинного друга, что хлопочет о твоем благополучии. Но вижу я, убеждать тебя бесполезно. Прощай. Думаю, мы более не увидимся.
Жрец взмахом руки раздернул реальность перед собой, словно то был занавес, шагнул в образовавшийся провал и исчез. Пигмалион некоторое время смотрел ему вслед, потом задумчиво протянул:
– Приношу себя в жертву, значит? Вот как…
Глава девятая
Любого, ничего ему не объясняя, можно посадить в тюрьму лет на десять, и где-то в глубине души он будет знать, за что.
Фридрих Дюрренматт.
– Где тебя носило?!
Охранники-тролли нервно поглядывали то на рычащего оборотня, то на двери во внутренние покои. Вряд ли шум достигал кабинета Амания – стены в особняке добротные, толстые – но Отбой распалялся все сильнее и орал все громче. Особенно его бесило то, что Рысь никак не реагировала на его гнев. Сидела на диванчике и листала журнал.
– Что я, по-твоему, уже не стою и ответа?! Да?! Издеваешься надо мной? Вик, она надо мной издевается!
Я растерянно потер подбородок. Ненавижу оказываться в таких двусмысленных ситуациях. Следовало бы сказать Отбою, что Рысь провела ночь у меня…
"Только прежде чем говорить это, отойди в другой конец комнаты и достань револьвер".
"Перестань! Между нами ничего не было!"
"Хочешь, поспорим, что ты не успеешь это сказать?"
Рысь подняла от журнала взгляд и спокойно произнесла:
– Хватит скулить. Я больше не приду. Я буду жить у Виктора.
– Да мне плевать… ЧТО?!
Хайша была в кои-то веки посрамлена. Отбой не бросился на меня. Не бросился он и на Рысь, хотя, судя по тому, как девушка подобралась, она ожидала именно такой реакции. Оборотень мгновение стоял, глядя на Рысь непонимающим взглядом, потом шагнул назад и рухнул в кресло, словно получил в лоб кувалдой. Потряс головой и жалобно посмотрел на меня:
– Вик… она же шутит, да? Скажи?
От неприятных объяснений меня спас Аманий. Маг выкатился из дверей бодрым колобком и, не останавливаясь, махнул мне рукой:
– Виктуар, за мной! Быстро-быстро!
Я встал, сделал было шаг к Отбою, что бы хоть пару слов сказать, но Аманий завопил с другого конца зала что бы я поторапливался.
– Иди, Вик, – сказала Рысь. – А то он сейчас уписается от нетерпения. Я сама здесь разберусь.
Мне пришлось бежать, да и то я сумел догнать мага только возле машины. Он и впрямь походил сегодня на собаку, которая рвется во двор. Уже когда голем выруливал из дворика на улицу, маг снизошел, наконец, до пояснения:
– Это будет сделка века!
Аманий явно пребывал в приподнятом настроении. Пока мы добирались до места назначения, он непрерывно крутился и то и дело подскакивал, словно в роскошном сидении обнаружилась целая пригоршня булавок. И все это время говорил не умолкая. Оказывается, сегодня утром Аманию позвонил некто, не пожелавший назвать себя, и сообщил, что очень заинтересован коллекцией предметов, некогда принадлежавших Гаутаме. Неизвестный предложил за коллекцию огромную сумму, но Аманий, естественно, отказался. Тогда незнакомец увеличил сумму вдвое. А потом – когда маг отверг и это предложение – вновь удвоил цену. Аманий признался, что, услышав это предложение, на мгновение потерял дар речи. Даже по его меркам сумма была огромной. Убедившись в непоколебимости Амания, незнакомец сдался и предложил в таком случае купить у него перстень, принадлежавший Гаутаме. Как он объяснил, раз ему не суждено собрать коллекцию, то один предмет не имеет для него особой ценности.
– Странно это, – проворчал я. – Будда же вел монашескую жизнь. Не мог он носить перстень!
– Может, он принадлежал ему до просветления, – отмахнулся Аманий. – Или никакого перстня нет.
Маг тоже с подозрением отнесся к этой истории, но рассудил, что встретиться с незнакомцем в любом случае не помешает. Если перстень существует, то маг удачно пополнит свою коллекцию. А на случай если ему попытаются всучить подделку, у Амания есть я.
Меня таковое доверие с его стороны вовсе не обрадовало. Для оптимизма у мага оснований маловато. Звонил Аманию, скорее всего, какой-то жулик, узнавший, что маг скупает всякий хлам. Небось, купил на блошином рынке недорогой перстень – лишь бы патина была – и надеется всучить его Аманию.
Делиться этими мыслями с магом я не стал. Конечно, сейчас не средневековье и гонцу, принесшему неприятную весть, голову рубить не принято. Зато можно уволить без выходного пособия. А я собирался выжать из Амания максимум возможного. К тому же оставалась небольшая вероятность, что прав все-таки не я, а маг. В конце концов, он прожил на пару веков дольше меня, должен же был за эти годы накопить опыта?
Тут автомобиль остановился, Аманий выскочил из него и засеменил к зданию явно дореволюционной постройки. У входа, украшенного колоннами, я увидел мраморную доску с надписью "Музей искусств и ремесел народов Азии".
"Оп-паньки, – мысленно произнес я, шагая следом за Аманием. – Ничего себе, совпадение!"
"Не верю я в такие совпадения, – отозвалась Хайша. – Сейчас выяснится, что встречу назначил тот тип из бара. И что все это – его ловушка".
"И зачем ему это?"
"Откуда мне-то знать? Может, набьет чучела для коллекции?"
Была середина рабочего дня, но посетителей в музее все равно оказалось полно. Большей частью, конечно, приезжие. Москвичи вообще редко посещают музеи, считая, что уж они-то точно успеют – когда-нибудь потом, когда не будут так спешить. Я тоже принадлежу к этому многочисленному племени. В свое оправдание могу сказать, что находился по музеям в годы студенчества до появления стойкого отвращения к законсервированной культуре. Но здесь я раньше не бывал.
Первый зал – самый маленький – был отдан под стенды с документами об истории самого музея. На планшетах, обтянутых зеленым полотном, желтели страницы, покрытые выцветшими чернилами и старинные фотографии. Здесь почти не было посетителей: девушка, по виду – студентка – изучала стенд, время от времени делая записи в блокнотик. Тут же маялся парень, видимо, пришедший в хранилище культуры исключительно ради девушки. Время от времени он отрывался от телефона и с безнадежной интонацией спрашивал:
– Ну, все уже? Ну, может, пойдем, а?
Девушка его не слышала.
Кроме них в зале ненадолго задержалась только группка японцев, словно послушные школьники следовавших за экскурсоводом. Та водила их от стенда к стенду, нудно вещая что-то казенное, переводчица старательно переводила эту жуть на мяукающий язык, после чего японцы издавали дружное "О-о-о!!!" и принимались поливать стенд очередями из фотоаппаратов.
Аманий окинул зальчик одним цепким взглядом и прошествовал в глубь музея. Я поспешил за ним. Следующий зал – куда больше и светлее – открывал основную экспозицию. Здесь уже бродило с десяток отдельных посетителей и целых две экскурсии, тоже японских, так же активно щелкающих затворами фотоаппаратов. Мне даже показалось, что это группа, которую мы только что видели, каким-то тайным ходом опередила нас и, заодно, раздвоилась.
– Виктуар, останься здесь. У меня разговор с посредником. А ты наблюдай – не следит ли кто за нами!
Я кивнул и сделал вид, что разглядываю каменные наконечники для стрел. С этого места были видны все посетители, но ни один из них не отреагировал на идущего через зал Амания. Впрочем, это я мог заранее предсказать. Зато личность посредника оказалась для меня неожиданностью.
– Ах ты… козел! – проворчал я, наблюдая, как Аманий пожимает руку Харлампию. – И где же вся твоя хваленая осторожность?
Сатир меня естественно не слышал, но видимо почувствовал пристальный взгляд и обернулся. Посмотрел на меня рассеянно и спокойно продолжил разговор с Аманием. Даже не кивнул.
"А чего ты ожидал? Теперь ты работаешь на Амания и обязан соблюдать его интересы. Харлампию ты теперь не союзник".
"Но почему он не обратился к другому посреднику?"
"Мало ли… может, ему надоело отдавать часть заработка ни за что?"
"С его-то паранойей? – возразил я. – Для него безопасность важнее любых денег. Не удивлюсь, если он и пиццу на дом заказывает через посредников".
"Возможно, под рукой никого не оказалось. А продать кольцо нужно спешно…"
"Кстати! Это самая интересная часть. Харлампий никогда не связывается с подделками – бережет репутацию. Выходит, перстень настоящий?"
"Если ты доверяешь сатиру, что само по себе смешно…"
"Ну, я же не нимфа. В деловых вопросах он всегда был честен… ладно, сейчас все узнаем!"
Аманий закончил переговоры с Харлампием и вернулся, держа в руках большой конверт. В конверте оказались фотографии перстня, я забрал их и стал внимательно изучать. Хайша тут была мне не помощница – даже очень качественная фотография не способна передать теневую информацию. Это была работа только для меня. То есть, я хочу сказать, даже из такого сомнительного в наше прагматичное время образования, как искусствоведческое, можно извлечь пользу.
– Если это и подделка, то очень качественная, – произнес я, закончив изучать снимки. – Такую штуку на рынке не купишь и без образца не подделаешь. Большего сказать не смогу, пока в руках его не подержу.
Аманий прямо-таки расцвел и поманил сатира. Тот окинул меня не особо дружелюбным взглядом, но все-таки подошел.
– Я готов приобрести перстень, – сообщил ему маг. – Но моему эксперту необходимо осмотреть товар.
Харлампий пожал плечами:
– Хозяин перстня не я. Нужно сначала договориться с ним.
– Так позвони ему, – буркнул я. – В чем проблема?
Взгляд сатира на мгновение стал отсутствующим, потом он криво усмехнулся и проблеял:
– Виктор, ты слишком тороплив. Серьезные дела так не делают. С хозяином перстня я свяжусь только когда удостоверюсь, что у покупателя есть деньги.
– Конечно, конечно! – Аманий, возбужденный предстоящим пополнением коллекции, даже не обратил внимания на бестактность сатира. – Деньги уже подготовлены.
Не сходя с места, маг позвонил секретарю и приказал упаковать в кейс полмиллиона долларов. После чего мы втроем покинули музей. Уже открыв дверцу автомобиля, я как бы случайно обернулся и тут же быстро поднял голову. На одном из окон фасада вздрогнули жалюзи.
"Ты почувствовала?"
"Как только вышли из музея, – подтвердила Хайша. – Но магического прощупывания не было. Так что я не знаю, кто это был".
"Любопытно… Перстень, похоже, настоящий. Но ощущение, что это ловушка, меня не покидает".
"Одно другого не исключает".
"Использовать настоящий перстень в качестве приманки? Не слишком ли круто?"
"Это могут быть два разных человека, никак не связанных между собой".
Я мысленно согласился с богиней. Вполне возможно, что хозяин перстня действительно обычный коллекционер. И что неизвестный действует независимо от него. Возможно даже не подозревая о существовании перстня. Более того – может быть, ловушки и вовсе нет. Кто-то наблюдал за нами из окна? Ерунда! Это мог быть обычный зевака. Ауру ненависти, которую мы с Хайшой почувствовали, мог вызвать дорогой автомобиль, в который мы садились. Просто стоявший у окна человек подумал: "Вот же, зажравшиеся буржуи!"
Все, казалось бы, легко объясняется. Но вот то, что встреча была назначена именно в этом музее, меня здорово напрягало. Не верю я в такие совпадения! К сожалению, спросить Харлампия я не мог – он с Аманием увлеченно обсуждал что-то. Да и если мои подозрения верны, что помешает сатиру просто соврать?
Еще какая-то шероховатость была в сегодняшних событиях, но мне никак не удавалось ее выделить. Было ощущение какой-то неправильности… Но тут мы остановились возле особняка Амания и я сбился с мысли.
За прошедшие два с лишним часа диспозиция в комнате практически не изменилась. То есть, я хочу сказать, трупов и луж крови не наблюдалось. Тролли по-прежнему играли в карты за журнальным столиком, изредка бросая насмешливые взгляды на Отбоя. Бедолага выглядел совершенно раздавленным, хотя и пытался придать лицу независимо-презрительный вид. Рысь по-прежнему сидела в кресле и листала журнал.
Поговорить с ними мне опять не удалось. Аманий промчался в кабинет, на буксире волоча нас с Харлампием. Там его ждал секретарь – этого парня мне раньше видеть не доводилось – и открытый кейс на столе. Аманий равнодушно пересчитал пачки стодолларовых купюр, защелкнул замок и передал мне.
Не скажу, что этот жест вызвал у меня бурю положительных эмоций.
– И что мне с этим делать?
– Отвезешь деньги хозяину перстня. Он тебе сразу его и отдаст. Ты же способен на месте понять настоящий ли он?
Я хотел уже ответить обнаглевшему Харлампию как оно того стоило бы, но Аманий схватил меня под руку и чуть ли не силой поволок к дверям кабинета.
– Виктуар, не отвлекайся! Такой шанс выпадает раз в жизни!
– Ладно, уже иду. Куда, кстати?
Харлампий протянул мне клочок бумаги с записанным корявым почерком адресом.
– Доедешь до "Бауманской", выйдешь из метро и ступай направо по улице. Дойдешь до Спартаковской, свернешь направо, метров через двести будет Красносельская улица. По ней дойдешь до Ольховской и свернешь опять направо. Дойдешь до Аптекарского переулка – сверни в него. Там пройдешь метров сто, и будет нужный тебе дом. Ты его сразу узнаешь – в Тени он выглядит деревянным срубом в пять этажей. Первый подъезд, квартира десять. Там тебя будет ждать хозяин перстня.
– Разберешься, – Аманий вновь подтолкнул меня к двери. – Иди, не тяни время. Голему я приказ отдал.
– На твоем танкере мы будем два часа только туда ехать, – возразил я. – Центр, середина дня – сплошные пробки. Я лучше на метро. Только возьму с собой одного из охранников. Все-таки, деньги немалые.
– Делай что хочешь, – отмахнулся Аманий. – Главное, привези мне быстрее мой перстень!
– Мою пре-е-елесть, – передразнил я мага. Естественно, после того как покинул кабинет. – Совсем старик обезумел. О душе уже пора думать, а он по всяким цацкам с ума сходит.
"Этот старик еще тебя переживет, – возразила Хайша. – И богат как Крез. Надо же мне было связаться с первым попавшимся оборванцем!"
"Можно подумать, в твоем лесу был большой выбор! – усмехнулся я. – Зато со мной не скучно".
"Вик, сколько раз за последний год мы были в клубе?"
"Ну-у-у…"
"Один! Вчера! Потому что нас туда Аманий привел!"
Я уже говорил, что спорить с Хайшой – бессмысленно? Ну, так вот: спорить с ней еще и вредно. Даже если спор начался в шутку, она все равно сведет его к моей неудачливости, неумению устроится в жизни и примется с наслаждением перечислять все мои грехи за последние пять лет.
Чувствуя, как все сильнее ломит в висках, я прошел через зал с коллекцией Амания и вышел в приемную. Оглядел странных моих подчиненных и вздохнул.
– Так. Я еду по делам Амания. Это займет час, максимум – два. Пока меня не будет, смотрите в оба. Особенно следите за сатиром. Рысь, ты поедешь со мной – мне нужна охрана.
До сих пор я не осознавал что такое "смотреть волком" в полном смысле слова. Отбой промолчал, но продолжал сверлить взглядом мою спину все время, пока Рысь переобувалась в зимние ботинки и надевала пальто. И – да, черт возьми! – это действительно можно почувствовать!
Похоже, чем бы все ни закончилось, дружбу оборотня я потерял. А вот приобрел ли я что-то взамен?
Я покосился на идущую рядом Рысь. Девушка шагала упруго, быстро и цепко оглядывая прохожих, машины и дома вокруг. Слова, которые я готовил, застряли в горле.
"Тряпка!"
"Сейчас не время. Глупо позвать ее с собой под предлогом охраны и завести личный разговор".
"Думаешь, она не понимает, зачем ты ее на самом деле взял с собой? – ехидно рассмеялась Хайша. – Вот что точно будет глупостью, так это не поговорить с ней!"
"Я что-то не понимаю? Ты же была против этих отношений!"
"А их и не будет. Она тебе скажет, что все хорошо обдумала и поняла, что ты не ее принц. И ты, наконец, перестанешь мучиться".
"Вот, блин, ты меня обрадовала! Откуда такая уверенность?!"
"Вик, я хоть и богиня, но все-таки женщина. Я такие вещи чувствую!"
Я мысленно выругался и так ничего и не осмелился спросить у Рыси.
То есть, я хочу сказать, в таких вопросах ясность конечно предпочтительна. Но не в том случае, когда ясно, что тебе ничего не светит. Рысь тоже молчала. Так мы и добрались до улицы Ольховской.
Это оказалась странная улица, застроенная вперемешку старыми жилыми домами и какими-то явно производственными зданиями. Словно мы оказались не в одной станции метро от Садового кольца, а где-то в заводском городке, километрах в ста от Москвы. Узкие тротуары, перегороженные припаркованными автомобилями. Какие-то заборы из проржавевшей сетки, криво забитые понизу досками. Трубы в теплоизоляции, проложенные прямо поверху земли.
И никаких следов Аптекарского переулка.
– Может, Харлампий ошибся? – предположила Рысь. – Надо было повернуть налево, а не направо? Там за перекрестком тоже эта улица продолжается.
– Сейчас узнаем, – ответил я, доставая телефон и заходя в Интернет. – Странно…
