Текст книги "Блюз черной вдовы"
Автор книги: Сергей Ковалев
Соавторы: Сергей Ковалев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)
Я поднялся на ноги, ощупывая живот и удивляясь, что отделался так легко. Алекс хоть и не мог до сих пор разогнуться, но, судя по энергичности и забористости ругательств, умирать тоже не собирался. Рысь уже стояла рядом с Отбоем и что-то доказывала двум подошедшим магам – похоже, требовала освободить оборотня.
Ивор неподвижно замер посреди комнаты, лицо его ничего не выражало. И от этого он выглядел по-настоящему страшно.
Пять магов были мертвы. Разорваны на куски. Еще шестеро тяжело ранены, над ними уже хлопотали их коллеги. Агата некоторое время колдовала над Дюволлом, потом встала, встретилась с Ивором взглядом и отрицательно покачала головой.
– Его уже не вытащить.
– Как же так? – я склонился над умирающим магом. – У него же теневой крови было по самые уши! Она должна была его защитить… Что за дьявол?!
– Сам видишь, – устало вздохнула Агата. – Он опять слабый. Видимо, демон опустошил его, перед тем как покинуть тело.
– А такое возможно?
– Я уже не знаю, что возможно, а что – нет.
Агата выглядела усталой, даже, скорее, измученной, словно несколько дней подряд нормально не спала и не ела. Заметив мой взгляд, она усмехнулась:
– Что, плохо выгляжу? Это все из-за новообращенных. Они словно тараканы размножаются, честное слово! Пришлось выкупить в Подмосковье целый пансионат, что бы заселить его теми, кто нуждается в длительном восстановлении. А на улицах их меньше не становится! Обычные люди в панике, на телевидении самые рейтинговые программы – про НЛО, экстрасенсов и прочая муть… Ах, да… ты же не смотришь телевизор и газеты не читаешь. Ну… в общем, поверь на слово – еще чуть-чуть и мир перевернется. Что в этом случае станет со всеми нами, я даже представить не могу.
– Ничего не будет, Агата, – успокоил я ее. – Точнее… в общем, я потому и пытался дозвониться до вас с Ивором. Лион не собирается затягивать противостояние. Он собирается поднять своих сторонников сегодня, максимум – завтра.
– Это точно?!
– Насколько может быть точна такая информация, – развел я руками. – Лион хотел получить от меня согласие не позже вчерашнего вечера. Лекции он прикрыл, новых адептов не обращает. Ученикам сказал, что уезжает отдохнуть. И демон.
– Что демон? – спросил Ивор, все это время хмуро слушавший нас с Агатой.
– Он явно как-то связан с Лионом.
Я рассказал про Баалзебуба. И про фабрику Амания, на которую поставлял новообращенных магов Лион. И вообще все, что мы успели раскопать.
– Я уверен, что атака демоном Совета была спланирована Лионом. Он надеялся, что, неожиданно напав, демон сможет перебить большую часть сильнейших магов. Даже при том, что план был сорван, пять… то есть, уже шесть магов погибло и еще пятеро не смогут некоторое время сражаться. Лион постарается воспользоваться этим, а значит должен начать восстание немедленно.
– Ты прав, – кивнул Ивор. – Но на что он рассчитывает? Пусть даже он набрал армию из двух-трех десятков магов, сравнимых по силе с магами Совета. Но ведь они перемрут как мухи!
– Нет, – возразил я. – У него будут полноценные маги. Ну, почти полноценные – плохо обученные.
Я рассказал Ивору и Агате про амулет, созданный Олифаном по наброскам Амания. И про то, что Луи Дюволл уже воспользовался этим амулетом, да только это ему не очень-то помогло. Агата восприняла эту новость спокойно – новостью для нее стало только создание Олифаном амулета. А вот Ивор совершенно забыв о своем статусе, вцепился обеими руками в бороду и разразился такой забористой бранью, что даже пол у нас под ногами задымился. Ивор, опомнившись, затушил тлеющий паркет и, продолжая немилосердно терзать бороду, простонал:
– Как?! Как этот бездарный механик смог разобраться в тех документах?! Это что – насмешка богов?!
– Я думаю, Аманий не сам разрабатывал принципы его работы. Идею ему подсунул Лион и подсказал, у кого есть нужные документы. Ведь амулет был придуман давным-давно, так?
Ивор посмотрел на тело Луи Дюволла.
– Бедный мальчик… он с самого детства страдал оттого, что все воспринимали его как сына "самого Себастьяна". И ждали от него столь же яркой и бурной жизни. А он просто физически не мог соответствовать этим ожиданиям. Слишком мало теневой крови.
– Все это очень мило, – проворчал я. – Детские комплексы и все такое. Но какого ж дьявола вы доверили ему эти документы, если знали, что это как алкоголику доверить хранение бочки спирта?!
– Да ничего я ему не доверял! – возразил Ивор. – Документы хранились в библиотеке Совета. В той части, доступ к которой есть только у меня и еще нескольких магов, которым можно доверять.
– И у Дюволла.
– Да, он вел кое-какие исследования по истории магии для меня. Но мне и в голову не могло прийти, что он разберется в тех документах! Это же был совсем не его уровень! Даже из моих собственных учеников смысл тех записей могли бы понять человек пять. А ведь нужно было не просто понять! Нужно было проработать идеи "Черной Вдовы" достаточно подробно, что бы мастер артефактов мог создать чертежи! Себастьян оставил только… м-м-м… описание принципов, саму идею.
– Значит, амулет придумал Себастьян Дюволл?
– Да. Это была его разработка – он очень переживал, что Луи родился с малой долей теневой крови. Но, к счастью, Себастьян понял, к чему может привести появление такого амулета, и не стал его создавать.
– Возможно, он и проговорился сыну? – предположил Алекс.
– Не думаю, – с сомнением произнес Ивор. – Признаться сыну, что мог подарить ему величие, но не сделал этого… нет, не думаю. К тому же, в последние годы они рассорились. Луи нравилась Алена, он ревновал ее к отцу… Кстати, а где Алена? Я же ее видел с вами!
За всей суетой никто не заметил, как женщина исчезла.
Ивор досадливо проворчал:
– Не нужно было ее приводить с собой! Она ведь так и не оправилась после гибели Себастьяна. Стала совсем другим человеком. И это не образное выражение – у нее радикально поменялась личность. Была серьезная умная девушка, одна из лучших моих учениц. Она ведь и с Себастьяном сошлась потому, что могла с ним на равных обсуждать сложнейшие вопросы магии! А после его гибели превратилась в глупую куклу, способную говорить лишь о платьях и сериалах. Словно лоботомию ей сделали. А теперь и Луи на ее глазах погиб. Ее надо найти. Как бы с ней чего плохого не случилось…
Ивор подозвал одного из магов, попросил найти Алену и приглядывать за ней некоторое время. Я между тем сформулировал, наконец, цепочку.
– Видимо, события развивались так… Лион связался с Аманием и чем-то заинтересовал его. Возможно, дешевой рабочей силой. Уважающий себя теневой маг не согласиться работать на конвейере, а Лион обеспечил постоянный приток новообращенных. Аманий нужен Лиону для создания амулета. Но документы может достать только Луи Дюволл. Аманий встречался с ним в баре "Соки-Воды". Скорее всего, он соблазнил Дюволла возможностью получить теневую кровь. Дюволл украл документы, передал Аманию, а тот их отдал Олифану. Мастер артефактов создал опытный образец и передал его Аманию.
– Зачем же Лиону понадобилось убивать Амания? – спросила Рысь. – Они же были союзниками!
– Нет, – ответила вместо меня Агата. – Не союзниками. Лион играл с обоими магами. Аманий был нужен ему, только пока создавался амулет. Скорее всего, Аманий просто не понимал, насколько Лион ненавидит теневых магов и его самого в том числе. А когда амулет был создан, Аманий превратился в ненужного свидетеля.
– Лион то ли не смог, то ли не захотел выкупить у Амания амулет, – добавил я. – Он нанял мага-вора по кличке Шнырь. Тот украл амулет и передал Лиону. Вскоре Шныря убили. Не знаю, было ли это случайным совпадением, или Лион подчищал следы. Аманий понял, что его "партнер" шутить не собирается, и нанял нас – к сожалению, в темную. Видимо, еще надеялся как-то договориться с Лионом.
Я вспомнил слова мага про то, что он "держит руку на пульсе" и кивнул:
– Аманий вообразил, что сможет контролировать Лиона. Скорее всего, он угрожал Лиону, что выдаст его Совету. Но это было все равно, что дергать тигра за усы. Лион не просто убрал свидетеля, он воспользовался его смертью, что бы добраться до Совета. Это настоящий хищник и он вышел на охоту.
Ивор кивнул:
– Нужно срочно найти этого безумца. Думаю, демон отправился к хозяину. Если пойти по его следу, он приведет нас к Лиону.
Ивор отобрал пять магов из оставшихся на ногах, и они принялись исследовать место, на котором демон открыл проход на теневую тропу. Заключалось это все в каких-то шаманских плясках, которые я не понимал. Да и не интересно мне это было.
– Фокс… Ты это… спасибо.
Я обернулся. Удивительно, как Отбой при своей не очень-то выразительной физиономии умудрялся выглядеть одновременно счастливым, растерянным и угрюмым. За ним маячила Рысь со скрещенными на груди руками и особым выражением на лице, которое мне однозначно подсказало, кто заставил оборотня подойти и поблагодарить меня. Выдавив эти слова, Отбой тут же подошел к Алексу и Женьке, с которыми заговорил куда оживленнее.
– Это было не обязательно, – сказал я Рыси.
– Обязательно! – упрямо покачала головой девушка. – Вы из-за него жизнями рисковали, а он в какие-то детские обиды продолжает играть!
– Я его, честно говоря, понимаю.
– Я и не сомневалась, – хмыкнула Рысь. – А теперь объясни мне, что это за блондинистая швабра, с которой ты обжимался!
Я закрыл глаза и издал стон, который мог бы заставить дрогнуть даже сердце голодного упыря.
– Так кто она? – в желтых глазах Рыси не было ни намека на жалость.
Москва. 2010 год.
Лион придирчиво сравнил ногти на указательном и среднем пальцах правой руки. Отвратительно! Нет, с указательным пальцем все было идеально! Ровный овал, словно циркулем прочертили. А вот на среднем немедленно бросалась в глаза асимметрия. Да еще какая-то дурацкая ямка прямо посредине!
– Ты меня что, совсем не слушаешь?
– Ну почему же… – Лион поднял взгляд на мага и произнес, словно подчеркивая каждое слово: – Я тебя слушаю. Очень внимательно слушаю.
Под его взглядом маг побледнел, но все равно продолжал гнуть свою линию.
– Ты и так слишком вольно стал себя вести! Не забывай, кто ты, а кто я!
– Ты нарушаешь договор.
– Ну и что? – маг ухмыльнулся. – Пойдешь жаловаться на меня в Совет? Ты никто! Тебя не существует! Будь благодарен, что я позволяю тебе пользоваться амулетом.
Лион вновь посмотрел на ногти. Черт! Все идеальны, но испорченный на среднем пальце портит картину!
"Надо что-то делать с этим уродом. Он совсем зарвался. Да и не нужен он мне больше".
Ведьма не обманула. Документы, которые она добыла и к которым приложила свои подробные комментарии, содержали гениальные идеи. Не меньшим гением оказался и мастер артефактов, сумевший разобраться в этих набросках и создать "Черную вдову". Проблема была в том, что Аманий не отдавал амулет. Хотя они договорились, что он – получив образец – немедленно сделает не меньше двух десятков копий. Этого должно было хватить. Но маг не спешил выполнять договоренность. Что бы провести обряд каждый раз приходилось договариваться о встрече. И хотя Аманий – ворча, что его отвлекают от бизнеса – все же приезжал и проводил необходимые манипуляции, это раздражало. К тому же близился день, когда Лиону нужно будет "зарядить" сразу почти сотню своих бойцов. Теневой маг догадается, что тут что-то нечисто и откажется это делать. Да еще и в Совет настучит.
Лион терпел обманщика, пытался уговорить, пока, в конце концов, не решил, что пора избавиться от него. Но, похоже, маг что-то такое почувствовал и теперь везде появляется исключительно в сопровождении боевого голема. Присутствие начиненной мощными артефактами практически неуничтожимой машины смерти не позволяло просто взять и отобрать у манерного клоуна "Черную вдову". Даже если устроить засаду, собрав всех подготовленных бойцов, нет никаких гарантий, что голема удастся победить. Да и амулет во время схватки может пострадать. А дом мага защищает хитрое заклинание "Незваный гость". Если кто-либо проникает в дом без разрешения, заклинание сильно ослабляет его магию. Внутри же дом охраняют тролли, выходить против которых и с магией-то опасно, а уж без нее – форменное самоубийство.
"Нужен не грабитель, а вор. Грубой силой тут ничего не добьешься. Нужен профессионал, который проберется внутрь и сумеет без всякого шума выкрасть амулет".
Такого профессионала у Лиона не было. Круг его связей был обширен, встречались среди знакомых и преступники, но тут требовался не просто вор, а вор, посвященный в существование Тени. Правда, одна зацепка все-таки была. В кармашке портмоне лежала визитка, полученная от какого-то знакомого. На ней был записан способ – признаться, довольно запутанный – позволяющий связаться с неким Призраком. Кто он такой никто не знал, известно было только, что Призрак может найти что угодно и кого угодно. На днях Лион связался с этим типом и тот пообещал найти подходящего человека.
– Так что сиди тихо и слушайся меня. И мы останемся друзьями. А иначе… ты ведь понимаешь, что Ивор тебя не забыл и не простил?
Лион, наконец, понял, как можно без особых потерь исправить форму ногтя и удовлетворенно улыбнулся. Да, все проблемы рано или поздно находят решение.
Глава шестнадцатая
Человеческая жизнь похожа на коробку спичек. Обращаться с ней серьезно – смешно. Обращаться несерьезно – опасно.
Акутагава Рюноскэ
– Свинство какое! – Алекс расхаживал по комнате словно заведенный. – Натуральное свинство!
Ми-ми, с интересом наблюдавший за мечущимся напарником, вопросительно посмотрел на Женьку и хрюкнул.
– Нет, милый, – не отрывая взгляда от монитора, откликнулась девчонка. – Он не тебя имеет в виду. Алекс, перестань использовать слова "свинья" и "свинство" в качестве ругательств. Ми-ми обижается.
– Ми-ми обижается?! – поразился Алекс. – Блин! Я теперь что, должен говорить с оглядкой на какую-то свинью с крыльями?!
– Я тебе очень не советую обижать Ми-ми, – проворчала Женька.
– А то что? Побьешь меня?! Ой, боюсь-боюсь!
– Зачем? – пожала плечами девчонка. – Ми-ми сам может за себя постоять.
– Эта свинья?..
Ми-ми исчез, в следующее мгновение возник за спиной Алекса и цапнул его своими весьма внушительными клыками пониже спины. После чего телепортировался назад на диван.
– Я же говорила, – прокомментировала Женька вопли и стоны уязвленного физически и морально Алекса.
– Ну хватит, – буркнул я. – Развели балаган! Я больше тебя пострадал – и то молчу!
– Чем это ты пострадал?! – возмутился Алекс.
– А вот этим! – я похлопал по защитному слайдеру на колене, казавшемся из-за него вывернутым и в два раза больше. – Думаешь, в нем удобно ходить? Или сидеть? Или вообще хоть что-нибудь делать?
Моя гражданская одежда была где-то рядом – возможно, прямо за стенкой, в кабинете Ивора. Но с таким же успехом она могла быть где-нибудь в Антарктиде.
Куда сбежал демон, маги вычислили довольно быстро. Ивор открыл проход, и наша команда построилась, что бы вступить в него следом за отрядом магов. Что мы тоже будем участвовать в драке, представлялось нам само собой разумеющимся.
Но Ивор нашей убежденности не разделял, а когда мы попытались возражать, одним заклинанием переместил нас всех в соседнюю комнату, а другим запечатал ее. Пробиться через печати не удалось ни Алексу, пытавшемуся открыть теневую тропу, ни Ми-ми, который теперь мог телепортироваться только в пределах комнаты.
"Вот и хорошо, – сообщила свое мнение Хайша. – Старик правильно сделал! И без вас там справятся!"
"Но это действительно несправедливо! Мы, считай, всю работу сделали. И тут нас берут и запирают, словно детей каких-то!"
"А вы и есть дети, если сравнивать с магами Совета. Подумай головой! Вы же с Алексом сами поступаете так же. Когда предстоит опасное дело, придумываете для Женьки какое-то задание, чтобы не лезла в самое пекло".
"Ну… можно же было проделать это не так унизительно!"
"А! Так это просто задетое самолюбие говорит?!"
"Даже если и так, – возразил я. – Может, мое самолюбие это единственное, что заставляет меня шевелиться!"
Но на самом деле беспокоила меня не только небрежность, с которой нас отстранили от дела. Слишком уж просто все получалось. Выследить демона, который якобы помчался к хозяину и… все? И маг, столь искусно запутавший все нити этой интриги, попадется вот так просто?
"Ивор словно ослеп! Это же банальный тактический приём! Послать диверсионный отряд нанести удар – по возможности, ощутимый – и отступить, уводя за собой основные силы горящего местью противника. А самому ударить по ослабленным позициям!"
"Ты уверен, что план Лиона таков? – забеспокоилась Хайша. – Тогда мы в опасности! Он может заявиться сюда в любой момент!"
"Не уверен, – вынужден был признаться я. – Это мне только что в голову пришло. Но сюда он не придет – дагу ему не одолеть и он это знает. Я думаю, он начнет как в прошлый раз – с уничтожения теневых существ на улицах. Хайша… подумай – погибнут сотни, может даже тысячи. И ведь вампиры всякие да прочая настоящая нечисть выживет! Или отобьются или попрячутся. А перебьют самых слабых и безобидных, таких, как Лиин…"
"Ладно, – оборвала меня Хайша. – Уговорил. Давай выбираться отсюда".
"Как? Мы же, черт бы Ивора побрал, заперты!"
"А ты забыл, как освобождал ангела?"
Я стукнул кулаком по коленке – ну конечно же! Это применение способности Хайши мы открыли случайно прошедшим летом. Тогда мы нашли одного знакомого ангела скрученного мощным заклинанием, снять которое я – не будучи магом – не мог. Мне тогда пришло в голову, что ведь у заклинания, наверное, тоже есть отпущенное ему время и Хайша может обрезать его. Попытка закончилась удачно – заклинание рассыпалось. Но с того момента произошло столько всяких событий! Я совершенно забыл, что сила Хайши действует не только на материальные предметы.
– Что? – Алекс перестал мерить комнату шагами и посмотрел на меня с надеждой. – Тебе пришло в голову, как нас отсюда вытащить?
– Угу, – буркнул я. – Надо было раньше сообразить!
Я осмотрел комнату теневым взглядом. Заклинание Ивора выглядело не особо эффектно – словно в комнате было плохое освещение, и стены с потолком терялись в глубокой тени. Правда, на полу это выглядело уже не так естественно – мы по щиколотку утопали в этаком теневом ковре. Обычно заклинания Ивора как раз этим и отличаются – выглядят скромно, но мощь в них вложена немереная.
Встав напротив двери, я направил левую руку на тень.
"Твой выход, Хайша!"
Рука мгновенно изменилась, стала тоньше и изящнее, на коже проступила замысловатая татуировка. С пальцев Хайши сорвалось что-то вроде паутины, сотканной из теневых нитей. "Паутина" канула в сумрак заклинания Ивора. Несколько мгновений ничего не происходило, и я уже решил, что защита оказалась слишком крутой. Но тут тень содрогнулась и начала расползаться, словно вода, высыхающая на горячем асфальте.
– Получилось! – подпрыгнул Алекс и бросился обнимать почему-то Рысь. Отбой рыкнул на него, потом бросил взгляд на меня и опять надулся.
– Значит так, – я встал и принялся натягивать верхнюю часть комбинезона. – У меня есть предположение, что демон хитрил, и Ивор с отрядом сейчас бестолково мечутся по планете, пытаясь догнать тварь. А Лион спокойно выводит свое войско на улицы Москвы.
– Прежде чем маги успеют вмешаться, он успеет устроить бойню, – догадалась Женька. – Но зачем?
– Я подозреваю, он за что-то мстит магам. Скорее всего, он разбросает своих последователей по всему городу – в местах, где бывает много теневых существ. По его сигналу новообращенные маги начнут убивать. Ивору тоже придется разделить свой отряд, но у него гораздо меньше сил. А Лион с ударной группой будет вылавливать магов по одному и уничтожать.
– И что нам делать? – произнесла Рысь. – Мы ведь даже не знаем, где его искать!
– А мы не будем его искать, – хмыкнул я, нажимая нижнюю кнопку лифта. – Я сделаю так, что бы он сам пришел к нам. Жень, ну-ка, напомни адрес скульптурной мастерской Лиона.
– Ты думаешь, он там сидит? – в голосе Алекса слышался здоровый скепсис. – По-твоему, он дурак?
– Не-е-е, – я расплылся в улыбке. – Но я знаю, как заставить его прийти туда. Даже не прийти – прибежать!
Мастерская Лиона располагалась в одной из квартир первого этажа старого здания в переулке не далеко от центра. Внутрь мы проникли без проблем, несмотря на сигнализацию и замки. То есть, я хочу сказать – мы не стали с ними возиться, а просто вынесли дверь. То, что при этом сработала сигнализация было нам только на руку. Алекс и Отбой раскидали по мастерской зажженные дымовые шашки и мы, кашляя, вывалились на улицу. Здесь уже начала собираться толпа – дым из окон мастерской валил как из трубы паровоза.
– Круто! – прокомментировала Женька, снимая пожар на телефон. – Один ролик я уже разослала по новостным каналам. И позвонила на парочку основных радиостанций. Сейчас начнется цепная реакция.
– Думаешь, Лион слушает радио? – с сомнением проворчал Отбой. – Да ему сейчас не до этого!
– Когда мы встретились в баре, он слушал как раз радио. Снял наушники только что бы поговорить со мной. И когда пришел на лекцию, тоже убрал наушники только в последний момент. Даже когда пришел в бар что бы вынести мне мозги – и то пришел в наушниках! Похоже, он фанат музыки. Жаль, я не понял, какое это радио было. Ну, ничего, Женька правильно сказала – сейчас начнется цепная реакция, и станции будут дублировать новости друг друга. Он ведь известный скульптор, а горячих новостей зимой не особо много.
– Милиция, – сообщила Женька. – Оцепили улицу.
– Хорошо. Алекс, ты хвастался, что здорово поднялся за это время?
– Ну… вроде того.
– Как начнется заварушка, очисти улицу. Желательно – без жертв.
Алекс кивнул.
– Без проблем. "Плачь Иерихона" заставит людей в радиусе километр-полтора бежать прочь без оглядки.
Я кивнул. Заклинание генерировало ультразвуковые колебания, которые вызывали у людей приступ безотчетного ужаса. Надо признать – заклинание не из простых, Алекс действительно многому научился!
– И не забудь держать полог невидимости, пока не появится Лион!
– Вик, я запомнил с первого раза…
– Тихо! – Рысь подняла руку, обрывая возмущенный вопль Алекса. – Я чую его запах! Он здесь!
Тут и я увидел Лиона. Он шел не скрываясь, целеустремленно, не сводя глаз с клубов дыма, вырывающихся из окон мастерской.
– Алекс…
Напарник поводил руками над бордюрным камнем, произнес заклинание и камень треснул. В следующее мгновение мне стало нестерпимо страшно. Даже зная заранее, что должно произойти, я едва удержался, чтобы не броситься прочь. Алекс быстро очертил круг, заключив в него наш отряд. Ужас пропал как отрезанный.
– Уф… – выдохнул Отбой. – Это было… жестко!
Улица была заполнена бегущими людьми. Они кричали, метались, падали. Вставали и снова бежали куда глаза глядят – лишь бы подальше от неведомой опасности. Только Лион упрямо стоял посреди всеобщего бегства, сгорбившись и втянув голову в плечи – словно противостоял океанской волне.
Камень окончательно рассыпался на осколки и Алекс прошептал одними губами:
– Все, заклинание иссякло.
Лион выпрямился, окинул улицу яростным и одновременно веселым взглядом.
– Ивор?! Это ведь ты? Хорошая работа! Выходи! Как видишь, я один!
– Снимай полог, – скомандовал я Алексу и шагнул вперед.
Физиономия Лиона вытянулась. Он явно не ожидал увидеть меня.
– Это ты?!
– Это мы, – поправил я мага. – Ты для Ивора слишком мелкая дичь.
Я поднял левую руку и спокойно произнес:
– В прошлый раз тебе повезло. Но сейчас посторонних здесь нет, так что повторю свое предложение один раз. Сдайся, и будешь жить.
"Ты сума сошел? Не разговаривай с ним! Дай я его прикончу и все!"
"Он мне все-таки дал шанс, – возразил я Хайше. – Я поступлю так же!"
Лион перевел тревожный взгляд на дым.
– Я должен потушить пожар!
– Мы займемся этим, – пообещал я. – Как только ты сдашься!
– Глупец! – Лион развел руками. – Вы все – пыль под моими ногами!
Хайша не стала ждать моего разрешения и ударила первой. Но на пути теневой паутины взвился кусок асфальта, вырванного из дороги невидимой рукой. Асфальт рассыпался пылью, а на меня обрушился рекламный щит. Алекс едва успел выдернуть меня из-под падающего короба.
– Оставь! – крикнул я. – Не дайте ему уйти!
Но Лион и не собирался бежать. То ли не счел нас серьезными противниками, то ли так ему были важны его скульптуры. Он свел ладони перед грудью словно в молитве и прикрыл глаза. Алекс бросил в него каким-то заклинанием, Хайша одновременно вновь ударила своей силой, но Лион вновь парировал обе атаки, на этот раз, заслонившись корпусом автомобиля.
– Вот черт! – охнула Женька. – Осторожно!
Земля мелко задрожала, зазвенели стекла в окрестных домах, заверещали сигнализации в машинах. Мы оказались в урагане, легко отрывавшем вывески, валившем деревья и срывавшем с места припаркованные у тротуара машины. Стало не до контратак – нам едва удавалось защищаться от проносящихся в воздухе предметов.
К счастью, ураган быстро стих.
"К счастью?" – со странной интонацией спросила Хайша.
Между нами и Лионом высился монстр. Слепленное из стволов деревьев, фонарных столбов, мебели из уличных кафе, покореженных автомобилей и прочего хлама, тело его возвышалось на четыре этажа вверх. Руки, перевитые словно венами, оборванными проводами, заканчивались кулаками из двух мусорных контейнеров. Впрочем, долго себя разглядывать монстр не дал. Он атаковал нас со стремительностью, которой от такой горы никак не ожидаешь. Кулаки с грохотом врезались в тротуар, обдавая все вокруг разлетающимся мусором и каменной крошкой. Мы прыснули в разные стороны, словно мыши, спасающиеся от тапка.
"Чего ты ждешь?! – мысленно завопил я. – Оборви заклинание!"
"Да нет там никакого заклинания! – огрызнулась Хайша. – Это не теневая магия! Он создал это чудовище силой веры!"
"Что?!" – я перекатился, подныривая под удар монстра, и едва не угодил под его ступню из раздавленной в блин "девятки".
"Помнишь, что я говорила?! Если ваша вера будет хотя бы с горчичное зерно… Так вот – у него она с целый арбуз!"
– …!
Рядом по телу мусорного чудовища ударила струя белого пламени. Алекс! Молодец!
"Бесполезно!" – охладила мою радость Хайша.
Тут же в воздух взвились две крышки от канализационных люков и заделали пробитую Алексом дыру. Монстр ранения и вовсе не заметил, продолжая гвоздить пространство вокруг нас мощными стремительными ударами. Спасаться удавалось лишь быстро шарахаясь из стороны в сторону. Но так продолжаться долго не могло! Даже я начал уже задыхаться, а уж нетренированная Женька…
Не успел я подумать об этом, как монстр заметил Женьку, скорчившуюся за чудом уцелевшим "джипом". Я заорал, бросаясь на помощь и понимая, что не успею. Кулак несся вниз со скоростью молота, забивающего сваи. Женька взглянула вверх, ее глаза в ужасе расширились. Мелькнула серая тень, и девчонка в последний момент отлетела из-под рухнувшего кулака. Но вытолкнувшую ее Рысь все-таки задело. Она покатилась по асфальту, словно тряпичная кукла. Монстр занес кулак, что бы окончательно размазать жертву. Это убило бы Рысь, такой удар не выдержать даже оборотню с его невероятной живучестью… Монстр ударил и весь содрогнулся от встречного удара, остановившего, казалось, неудержимый клубок бетона камней и металла.
– Отбой? – не веря глазам, выдохнул я.
Оборотень стоял сгорбившись и слегка присев на полусогнутых ногах – как штангист, толкающий рекордный вес. Только Отбой не толкал, он пытался сдержать удар чудовища. Оборотень застонал, и я понял, почему его руки выглядят странно. Удар разнес предплечья Отбоя в кашу из костей и мяса, оборотень упирался в кулак монстра сплющенными плечами. А монстр продолжал давить…
– Быстрее… – прохрипел Отбой. – Вытащи… ее…
Рысь начала приходить в себя и мутным взглядом уставилась на нависающего над ней парня. Отбой улыбнулся ей и произнес:
– Ничо… котенок… все будет хорошо…
Время растянулось. Я чувствовал себя как в кошмаре – бежал, но казалось, что я бегу через вязкую прозрачную субстанцию. Монстр усилил давление, у Отбоя лопнул пояс, и на бедра щедро плеснуло красным. Я понял, что не спасу их. Не успею…
Я ударился в окаменевшее тело оборотня – он даже не дрогнул. Запнувшись, я схватил Рысь, которая так и лежала, не отводя взгляда от лица Отбоя, за куртку и рванул прочь – из-под падающего кулака. Задыхаясь, упал рядом, понимая, что все напрасно – следующим ударом монстр все равно прикончит нас, а бежать снова нет сил…
Удара не последовало.
Монстр замер.
Я кое-как воздвиг себя на ноги.
Женька стояла, вытянувшись в струну и вскинув лицо с горящими ненавистью глазами. Опущенные руки были сжаты в кулачки. Девчонка твердила яростным шепотом:
– Я не верю в тебя! Я не верю в тебя! Я не верю…
Монстр чуть дрогнул, словно пытаясь вырваться из пут, Женька стиснула зубы, из носа у нее потекла кровь. Монстр снова замер. Я открыл рот и… промолчал. Я ничего не мог сделать.
Это продолжалось с полминуты, потом из-за кучи хлама, за которой укрылся в начале схватки Лион, раздался булькающий полустон-полувсхлип. Мусорный монстр разом осел и развалился, обдав нас пылью, щепками и мелкими камешками. Почти сразу за этим рухнула Женька, я едва успел ее подхватить и уложить рядом с Рысью.
– Алекс!
– Здесь! – напарник выбрался из-за обвалившегося навеса летнего кафе.
Мы с двух сторон двинулись к Лиону. Алекс держал в руках шар нестерпимо сияющего огня, у меня с кончиков пальцев была готова сорваться черная паутина. Никаких шансов Лиону давать я больше не собирался. Но оружие не понадобилось.
Лион полулежал, прислонившись спиной к поваленному дереву. За те две-три минуты, что длился бой, он превратился в скелет, обтянутый кожей. Живыми выглядели только глаза, да и то их уже подернула мутная пелена. С трудом открыв рот, Лион проговорил:
– Дурак… зачем вмешался… что они тебе?
– А тебе?
– Они… отняли все… Гала… все… ненавижу…
Я пожал плечами.
– Не могу тебе посочувствовать. Не знаю, что у тебя случилось – может, я и сам поступил бы так же. Ты делал, что считал должным. Я тоже. Ты скоро умрешь, а мне в этот раз повезло. Это просто жизнь.
Лион прикрыл глаза, соглашаясь.
– Потуши… пожар…
– Что?.. А… не беспокойся. Там нет пожара. Просто дымовые шашки.
– Ты… меня обманул? – Лион с трудом улыбнулся. – Боги… как нелепо…
Раздался хлопок открывающегося прохода, и с теневой тропы на асфальт шагнула Далила. Точнее – демон в ее теле. Ни я, ни Алекс не успели нанести удар – так неожиданно это произошло. А потом из прохода вышли Ивор и несколько магов из его отряда. Я перешел на теневое зрение и увидел, что тело Далилы все сплошь опутано сдерживающими заклинаниями. Глаза Лиона скользнули по магам, потом вернулись к Далиле и расширились – он узнал демона в новой оболочке.
