Текст книги "Блюз черной вдовы"
Автор книги: Сергей Ковалев
Соавторы: Сергей Ковалев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)
Следы привели меня на маленький пятачок между деревьями. Здесь Людвиг некоторое время топтался, словно не мог решить, куда идти дальше. Или ждал чего-то.
Если демон освободился здесь, должны были остаться следы. Я перешел на теневое зрение. Обычно животные и растения в Тени если и меняются, то совсем чуть-чуть. Но окружающие меня деревья в теневом зрении выглядели так, словно кто-то прошелся по ним паяльной лампой.
"М-да… Вот и бесспорное свидетельство, что демон освободился именно здесь".
"И что он был очень и очень зол, – подтвердила мои опасения Хайша. – Эти ожоги на деревьях оставил его гнев".
Я увидел чуть в стороне, у корней одного из деревьев, тусклое мерцание – словно угли остались от костра.
"А вот и наш артефакт, – я склонился над рукой из слоновой кости. – Хайша, посмотри, он точно пустой?"
"Пустой… – изучив руку, подтвердила богиня. – Странно… я не вижу на нем следов демона".
"Ты о чем? Даже я вижу, что рука светится!"
"В том-то и странность. В артефакте явно был заключен демон. Но я не нашла его следов. Значит, либо он умеет стирать эти следы, либо…"
"Либо он слишком силен и ты не можешь их уловить, – закончил я. – Учитывая, что никаких причин стирать следы у него не было, вторая версия больше похожа на правду".
"Ах, да не важно! Работа выполнена. Еще не так поздно, будет вполне уместно заехать и отдать артефакт…"
Я подобрал руку и спрятал ее в сумку. Осмотрел снег вокруг. Нашел дорожку собачьих следов, ведущих прочь от этого места. Они тянулись в сторону станции метро.
"Вик! Ты куда это собрался?!"
"Хочу посмотреть на этого демона".
"Ты совсем рехнулся! Он тебя убьет!"
"С какой стати? Я для него никакой угрозы не представляю. Если он даже настроен отомстить магам, я-то не маг".
"Хочешь узнать, не собирается ли он мстить мужу Алены? – сообразила богиня. – Тебе-то что до этого типа?"
"Ну, на мага мне и впрямь наплевать. Но девушку жалко. Она в этих магических разборках вообще не при делах".
"Великий Хаос! Ты собрался защищать эту глупую куклу?!"
"Ты видела, как она обрадовалась Людвигу? Она хороший человек. А что глупая, так знаешь – мне никогда не причиняли зла глупые люди. Зато от умников вечно какие-нибудь подставы".
"Это не аргумент! Мы не можем защищать всех, кто вляпывается в неприятности!"
"Я и не пытаюсь. Но Алена позвонила нам сама, она попросила о помощи…"
"Всего лишь найти артефакт!"
"Не важно! Ты права – всем помочь нельзя. Но можно помочь хотя бы тем, кто оказался рядом. Пусть даже случайно. Ты же сама постоянно твердишь, что случайностей не бывает!"
"Поступай как знаешь, – сдалась Хайша. – Но учти, моя сила против чистокровных демонов бесполезна".
"Да не собираюсь я с ним драться, с чего ты вообще взяла? Просто хочу поговорить…"
"А то я тебя не знаю?! Слово за слово, глядь – уже морда разбита. А это, между прочим, и мое тело тоже! Я не хочу, что бы меня били, тем более – из-за тебя!"
"Обещаю! – торжественно поклялся я. – Если почую, что атмосфера накаляется, рисковать не буду. Сразу уйду и доложу Ивору – пусть разбирается".
Хайша еще поворчала для порядка, но мое обещание ее немного успокоило. Богиня-то лучше, чем кто-либо другой знает, что я вовсе не какой-то там отчаянный сорвиголова. Наоборот, предпочитаю действовать осторожно и расчетливо. Другое дело, не всегда получается все предусмотреть. Но тут уж ничего не поделаешь.
Следы Людвига между тем вывели меня к станции метро "Воробьевы горы". Странно, что когда демон освободился, пес не убежал назад по своим следам – хотя бы до шоссе. Видимо, сказался шок… Я постоял некоторое время, наблюдая, как из метро выходят люди. Демон спустился под землю здесь? Но никаких следов в теневом мире не осталось. Ощущение такое, словно там, на пригорке, демон освободился всего на мгновение, опалил деревья своим гневом и… исчез. Теоретически, даже сильно ослабленный демон мог проложить теневую тропу в Ад – все же дорога домой всегда проще. Но такой след я бы точно заметил.
Телефон завибрировал и издал начальные аккорды "Naсh der Ebbe", композиции группы Die Apokalyptischen Reiter. Женька. Когда девчонка узнала, как называется группа, оповещающая меня о ее звонках, то так и не смогла решить льстит ли ей сравнение с всадниками Апокалипсиса или стоит на меня обидеться.
– Вик, я тут кое-какую любопытную информацию нашла. Ты ведь сейчас рядом с Лужниками?
– Ну… практически. Только на другом берегу.
– Там что-то странное произошло. Не знаю, связано ли это с нашим делом, но история темная, а ты сказал искать все странные события в этом районе.
– И что за история?
– Там есть небольшой ресторан – так, забегаловка, ничего особенного. Позавчера вечером кто-то позвонил в милицию и сообщил, что прямо напротив него идет драка и несколько человек уже то ли убили, то ли сильно покалечили. Омоновцы возле стадиона дежурят постоянно, они были на месте где-то минут через пять. Драка к этому моменту уже закончилась. "Скорая" тоже быстро прибыла, забрала двух человек, одного в тяжелом состоянии. В диспетчерскую сообщили, мол "на месте остались три жмура". И – тишина.
– В смысле?
– Я же говорю, темная история. Под "жмурами" фельдшер явно подразумевал мертвецов. То есть, имеем тройное убийство плюс тяжкие телесные. Но никакого дела возбуждено не было. Трупы бесследно испарились, раненые, которых грузили в "скорую" – тоже. Даже тот крендель, который в тяжелом состоянии был. Ощущение такое, что кто-то приказал забыть об этом происшествии. Прикинь, какое влияние должно быть у этого типа!
– Понятно… Спасибо, Жень, действительно, стоит проверить… Ты – супер!
– Вик, не подлизывайся! Я тебя все равно пока не простила!
– За что?! – поразился я.
– А почему ты меня с собой не взял?! Мы же договорились, что я тоже участвую в расследованиях!
– Ты же сама не захотела!
– Я тебе поверила, что ничего интересного не будет! Ты меня обманул!
– Мне-то откуда было знать, что так повернется?! Да и на самом деле ничего интересного до сих пор не было. Я просто ходил кругами и искал следы!
– Я тебе не верю, – отрезала Женька. – И обижена на тебя весь сегодняшний вечер, так и знай.
Я убрал телефон в карман и вошел в метро. Надо не забыть по дороге домой зайти в магазин и купить эскимо. Или два… А лучше – три. Женька ни за что не признается, но за мороженое готова простить даже кощунственное использование ее ноутбука в качестве телевизора.
Внутри станции также не обнаружилось никаких следов демона. Ну, допустим, поскольку освобождение произошло ночью, особой необходимости сразу нырять под землю у него не было. Мог спокойно погулять по ночному городу, наслаждаясь свободой… но, черт возьми, где ж следы-то?!
"Ты их видел. Просто не понял, что это следы демона".
"Кажется, я понимаю, за что в древности пророков камнями побивали, – проворчал я. – Хватит изображать сивиллу. Если есть что сказать, так и говори!"
"Людвиг".
"А такое возможно?"
"Конечно. Вспомни об одержимых. Или хотя бы классический случай со стадом свиней".
"Вот дерьмо! – я развернулся к выходу. – Как он меня сделал!"
"Стой! Когда мы нашли Людвига, демона в нем уже не было. Уж это я бы почувствовала!"
"Уф-ф-ф… Хайша, нельзя так. Я старый, больной человек. Мои нервы могут не выдержать таких перегрузок. Ты хочешь провести остаток жизни в дурдоме?"
"С какой стати? – хмыкнула богиня. – Если твоя личность разрушиться, я просто возьму управление телом на себя. Ох, и оттянусь же!"
"Не дождешься! – буркнул я. – Назло тебе останусь в здравом уме до конца дней. Ладно… давай ближе к делу. Значит, в какой-то момент демон покинул Людвига. Нашел вместилище получше?"
"Очевидно. У демонов болезненное самолюбие. Пребывать в теле существа низкого по их меркам демоны согласятся только в крайнем случае. Людвигом наш демон воспользовался как временным убежищем и, как только появилась возможность, тут же завладел человеком".
"Черт… а ведь нам его не найти, – сообразил я. – Он же так и будет скакать из тела в тело".
"Не так все плохо, – успокоила меня богиня. – Вселение происходит довольно болезненно для самого демона. Так что менять носителей без особой необходимости он не станет".
"И то хлеб, – вздохнул я. – Ну что же, пойдем, проверим, что там за таинственная драка была".
Я вышел из метро на другой берег Москвы-реки и почти сразу увидел двухэтажное здание ресторана – именно отсюда кто-то из посетителей звонил в "01". Через дорогу от ресторана тянулся газон, потом – велосипедная дорожка и парапет. Если драка происходила здесь, то это была действительно странная драка. И дорога перед рестораном, и велосипедная дорожка были очищены от снега. В том, что никаких следов там не сохранилось, ничего странного не было. Но следов не было и на газоне. Вернее, было две цепочки – кто-то прошел напрямую в сторону ресторана – и все. Никто по газону не убегал, никто никого не догонял. Даже характерных следов от армейских башмаков не было, а ведь Женька сказала, что сюда целый автобус омоновцев прикатил. Чем же они занимались? Парили в воздухе, чтобы не нарушить картину места преступления? Набережная выглядела как хорошо убранная комната. Я перешел на теневое зрение. Нет, магию тут не использовали.
Я остановился возле единственной детали, выбивавшейся из этой благостной картины. В одном месте кустарник был жестоко смят, даже сравнительно толстые ветви белели свежими изломами. Сюда упало что-то большое и тяжелое. Например, человек. Я тщательно изучил каждую сломанную веточку и обнаружил несколько клочков ткани черного цвета. Кроме того, на коре нашлись темные подтеки, в которых Хайша опознала замерзшую человеческую кровь. И человек, которому она принадлежала, был сильно испуган. Версия о драке находила подтверждения. Но был ли в нее замешан демон? Вообще-то, никаких свидетельств, что он вообще перешел на этот берег, не было. Зачем ему это могло понадобиться? И с какой стати он ввязался в драку? Может быть, эта история вообще не имеет отношения к нашему делу? Я облокотился на парапет и попытался привести мысли в порядок.
"Вик, посмотри-ка вниз!"
Я перегнулся через парапет. Внизу, на льду расплылось темное пятно. В теневом зрении от него исходили мощные эманации ужаса и смерти. Кровь. Причем, кровь "смертная" – вытекшая из тела в последние мгновения жизни. Значит, кого-то здесь и впрямь убили. Но почему тогда не возбуждено уголовное дело? Женька права – кто-то из участников побоища имеет возможность прикрыть даже такое преступление.
"Ты опять лезешь в дела серьезных людей, – проворчала Хайша. – Давай спокойно поедем домой, и вы с Алексом подумаете, какой нормальный бизнес стоило бы начать?"
Я привычно отмахнулся:
"Без начального капитала? Тут и думать не о чем. Но насчет серьезных людей ты права. А что забыли эти серьезные люди на набережной вечером? Правильно! Скорее всего, они приезжали в ресторан, а потом вышли проветриться. Их должны были запомнить!"
Ресторан назывался "Золотая корова" и мне как-то сразу не понравился. Не люблю я такие места, где за чашку кофе берут три сотни только потому, что на чашке стоит логотип заведения, а салфетки на столе из ткани, а не бумажные. Посетителей было не много, официант двигался со скоростью и выражением лица путника, вторую неделю умирающего от жажды в пустыне. Я заказал стейк и пиво, развалился в кресле – надо признать, довольно удобном – и стал изучать зал. Для обычного взгляда тут нашлось мало чего интересного. Обычное заведение, хозяин которого озадачил дизайнера интерьеров стандартным пожеланием: "Сделай мне красиво и богато!" Дизайнер в свою очередь явно хорошо изучил вкусы таких клиентов и голову ломать особо не стал. В результате зал напоминал одновременно боярские хоромы, зал ожидания Казанского вокзала и расписные хохломские ложки. В теневом зрении все было куда печальнее. Здание построили не так давно, и форма его в Тени серьезных изменений еще не претерпела. Но теневые паразиты уже обосновались внутри и, судя по количеству и разнообразию, чувствовали себя в здешней атмосфере великолепно.
Наконец, приковылял официант и на последнем издыхании выставил передо мною заказ. Я кивнул и небрежно поинтересовался:
– Говорят, у вас тут позавчера заварушка была? Там, на набережной…
Сонная одурь мгновенно слетела с парня. Он вздрогнул, сделал шаг назад, выставив перед собой на манер щита поднос.
– У нас? Ничего у нас не было! Не понимаю, о чем вы?!
– Серьезно? А что глаза бегают?
– Что вы такое говорите?!
– Слушай, приятель, я не из милиции, если тебя это беспокоит. Просто кое-что хочу выяснить. Я уже понял, что вам приказали держать рты на замке. Можешь, конечно, выполнять приказ, но вот у меня тут рядом с тарелкой лежит симпатичный пейзаж города Ярославля. И он может стать твоим.
Глаза официанта перестали бегать, но он нашел в себе силы отрицательно покачать головой.
– Нам нельзя подолгу болтать с гостями. Желаете что-нибудь еще заказать?
Я добавил еще одну купюру.
– Перестань, приятель. Метрдотель даже не смотрит в нашу сторону. По-моему, он вообще спит. И я ведь не прошу тебя пересказывать мне полное собрание сочинений Льва Николаевича Толстого. Мне нужно просто уточнить несколько деталей…
Когда на столе появилась третья купюра, официант сломался.
Выяснилось, что драка на самом деле была. И даже не драка, а форменное избиение, какое можно увидеть разве что в наивных индийских боевиках. Вот только происходило все в реальности. Официант рассказал мне об очень уважаемом человеке, взявшем привычку ужинать в их ресторане чуть ли не каждый вечер. Не в общем зале, разумеется, но в крохотном мирке ресторана никакие секреты невозможно утаить. Кто-то что-то услышал краем уха, в другой раз проговорился метрдотель, о чем-то проболтался водитель уважаемого человека, всегда дожидавшийся его в общем зале. Так официант и узнал, что это место очень полюбил бывший "законник" по кличке Таксист, ныне – солидный бизнесмен с внушающими уважение связями. В тот вечер Левон Вахтангович принимал гостя. Скорее всего, это была деловая встреча – обычно Таксист приезжал только с охранниками. После ужина Таксист по традиции вышел прогуляться по набережной. Так получилось, что официант видел все с самого начала. Он как раз вышел на крыльцо покурить и видел, как невысокая тщедушная девица легко расправлялась с телохранителями Таксиста.
– Она их просто убивала, – побледнев, шептал официант. – Я бы ни за что не поверил, если бы сам не видел. Одного схватила за шею и бросила о парапет. Он там и остался лежать. Второго ногой в грудь ударила – его аж на лед выкинуло. Метров пять летел по воздуху!..
Девушка расправилась с четырьмя телохранителями и вмешавшимся в драку гостем меньше чем за минуту. А потом – ушла. Не тронув Таксиста. Это было едва ли не так же дико, как небрежное избиение профессиональных телохранителей. Девушка явно была киллером экстра-класса, но почему-то не добила именно того человека, который больше всего подходил на роль цели. В то, что ее спугнули омоновцы, парень не верил. Те прибыли, когда ее и след простыл. Таксист к тому времени очухался, закрылся в vip-зале и метрдотель таскал туда одну за другой бутылки коньяка. Потом стеклянно трезвый Левон Вахтангович уехал, а хозяин ресторана собрал всю смену и сообщил, что этот вечер прошел как обычно, никто ничего не видел. А тех, у кого слишком много времени, что бы глазеть по сторонам, обещал вышвырнуть с "волчьим билетом".
Я покинул ресторан в некотором смятении.
С одной стороны, мое чутье меня не подвело. За легкостью, с которой девушка расправилась с телохранителями, чувствовалась сила Тени. Вот и наследил наш демон! С другой стороны, похоже, он не настроен разговаривать.
"Вот именно! Давай, звони Ивору, расскажи о демоне, и поехали домой!"
Богиня, как всегда, была права.
И, как всегда, я ее не послушал.
Остров Кипр. Дворец царя Бела. 1160 год до н. э.
Разговор начинал раздражать Пигмалиона, но он ничего не мог поделать. Отец всегда был авторитарен и не умел слушать чужие доводы. Справедливости ради следовало признать – если кто и был достоин такого права, так это царь Бел. Он действительно был умен и хорошо управлял островом… вот если бы еще не рвался управлять судьбой сына!
– Я не понимаю тебя, – вздохнул царь. – Она принадлежит к хорошему роду, мы с ее отцом сражались плечом к плечу в битве у Камня Истины. Отважный воин, настоящий друг…
– Отец, ну как связано то, что ее отец отважный воин с ее достоинствами в роли моей жены?
– Ну… я уверен, что она унаследовала лучшее от своего отца!
– Да? Но я вовсе не хочу делить ложе с отважным воином и настоящим другом! К тому же она унаследовала от отца его лошадиные зубы и костлявый зад!
– Ты жесток к бедной девочке, сын! Она вполне приятна на вид. Просто немного… э-э-э… необычна. Ладно, пусть она тебе не нравится. Но на острове нет недостатка в красавицах. Каждая из них будет счастлива стать твоей женой.
– Мы уже говорили об этом не раз. Ни одна из них мне не подходит!
– Ах, ну конечно… – язвительно протянул царь. – Куда уж простым смертным девушкам сравниться с Афиной! Да, она была бы завидной невесткой. А достаточно ли ты сам хорош для Афины – об этом ты не подумал? Смири гордыню, сын! Я уже стар, я хочу успеть увидеть внуков, что бы быть уверенным – наш род продолжается.
– Ты проживешь еще много лет, отец, – возразил Пигмалион. – И я не так глуп, что бы надеяться, что сама Афина согласиться стать моей женой. Но я найду ту, которая будет во всем подобна богине.
Царь лишь махнул рукой и склонился над папирусом, давая понять, что разговор закончен. На сегодня закончен.
Пигмалион не обольщался – отца он знал прекрасно. Бел будет добиваться его брака с такими же терпением и упорством, с которыми управлял государством.
Может, и проще было бы выполнить волю отца. Взять в жены кого он там сватает – дочь своего давнего соратника? – хотя бы и ее, без разницы. Обеспечить наследников и отправить жену в какую-нибудь из царских усадеб? Никто ведь не требует от него любви и верности до погребального костра!
Возможно, он так и поступит.
Пигмалион вошел в мастерскую и отбросил все лишние мысли. Его ждала единственная любовь его жизни.
Глава пятая
Ничто в жизни так не воодушевляет, как то, что в тебя стреляли и промахнулись.
Уинстон Черчилль.
Женька с наслаждением сгрызла с палочки остатки шоколадной глазури, и грустно вздохнула:
– Эх… надо было одно на потом оставить…
Я благоразумно не стал напоминать девчонке про все ее неудавшиеся попытки оставить мороженое "на потом". Удивительно что, поедая мороженое, шоколад, пиццу, чипсы, гамбургеры и прочие безумно калорийные продукты в раблезианских количествах, Женька остается тощей, как русская борзая. Когда Алекс – вечно сидящий на диете и трижды в неделю истязающий себя в спортзале – завистливо попросил раскрыть секрет, девчонка гордо заявила, что все калории уходят на усиленное питание ее гениального мозга. И что этот секрет Алексу, разумеется, не поможет.
– Ну, ладно, – подобревшим голосом сообщила Женька, выбрасывая до стерильности вылизанную палочку от эскимо в корзину. – Больше не сержусь. Но завтра отправлюсь с тобой! Так и знай!
– Я и сам-то пока не знаю куда идти, – буркнул я. – Нашла что-нибудь по Таксисту?
– Пока нет. В открытых источниках о нем ничего интересного. Этот твой Таксист – не эстрадная звезда, что бы за ним журналисты гонялись. А что бы глубже раскопать нужно время. Да и то не факт… С нашими уголовниками старой школы вечная проблема – не доверяют они новым технологиям. Все дела решают при личных встречах. То ли дело на Западе! Там у них давным-давно о сделках по электронной почте договариваются, киллера можно через аську нанять, у многих бандитов даже аккаунты в твиттере есть. Пять минут поиска и вся информация как на ладони.
– Ты же не любишь простые задачи?! – мстительно напомнил я.
– Сегодня люблю, – отмахнулась Женька. – Меня на десять часов в рейд позвали… Слушай, а он тебе ващще нужен? Ну, этот Таксист? Ясно же, что он случайно влип.
– А если нет? – возразил я. – Меня беспокоит, что Таксист постарался дело прикрыть. Почему? Ведь ему нанесено оскорбление, по понятиям он должен отомстить, или его сочтут слабым и "уйдут". Что если демон успел вселиться в него?
– Да уж, – понимающе кивнула Женька. – Бандит с годмодом и бесконечными патронами. Жесть!
– На самом деле все не так страшно. Меня Хайша на этот счет уже просветила. Раньше ведь тоже были и демоны, и крутые парни у власти. Но не в интересах магов допускать, что бы историю людей перекраивали теневые существа. Так что если кто-то из таких парней начинает слишком уж зарываться, Совет подсылает к нему мага проверить – то ли человек и впрямь преступный гений, то ли это уже совсем не человек. И если выясняется, что человек и впрямь одержим, демона изгоняют.
– А… ну так сообщи Ивору, пусть подошлет к Таксисту такого чистильщика и все дела.
"Устами ребенка глаголет истина!"
– Пока рано, – ответил я одновременно Женьке и Хайше. – Я не уверен, что Таксист одержим. По словам официанта, девушка, устроившая бойню, сбежала. Почему? Если бы демон покинул ее, она должна была очнуться не понимая, где находится и почему вокруг трупы и раненые. Испугаться, начать метаться и испуганно вопить, в обморок упасть – это была бы нормальная реакция. Но никакой растерянности или испуга она не демонстрирует, наоборот – с завидным самообладанием уходит, не теряя зря ни секунды. Равно возможно и то, что демон почему-то не стал переселяться в Таксиста. И это – еще одна загадка. Ведь такое прикрытие дало бы ему огромные возможности.
– Может, он не понял кто перед ним? Решил, что просто какой-то испуганный старик.
– Может быть. Но гадать недостаточно.
– О'к, босс! – Женька картинно занесла руки над клавиатурой. – Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать! Кто не спрятался, я не виноват!
Я развалился в кресле, положив ноги на стол и потягивая джин-тоник. Кот спрыгнул со спинки дивана и, взобравшись ко мне на живот, заурчал как маленький двухцилиндровый двигатель. Временами жизнь не так уж плоха.
Жаль, эти времена очень быстро заканчиваются.
Из прихожей донесся лязг замков, чжуполун встрепенулся и галопом поскакал встречать Алекса. Судя по грохоту и жалобной ругани, встреча состоялась. Надо же… обычно Алекс с ловкостью матадора отскакивал с пути свинодракона и спокойно проходил в комнату, оставив Ми-ми удивленно топтаться в узкой прихожей. То ли чжуполун научился какому-то новому трюку, то ли мысли напарника чем-то заняты. К тому же он воспользовался дверью, а не попытался явиться по теневой тропе. В принципе, Алексу могло просто надоесть, что каждый вечер заканчивается ушибами, переломами, возгораниями и прочим членовредительством, но мне в это не верилось – мой напарник очень упрям.
Физиономия вошедшего в комнату Алекса развеяла все мои сомнения. Таким подавленным я его последний раз видел, если память мне не изменяет… м-м-м… вчера. И явно по той же причине.
Женька покосилась на Алекса и пришла к тому же выводу.
– Опять поругались!
Алекс рухнул на диван и обеими руками вцепился в шевелюру, лицо его исказила сложная комбинация из страдания, недоумения и почему-то злорадства.
– Ну-ну, – постарался я успокоить напарника. – Холостяцкого чемодана не вижу, значит, не так уж Марго и рассердилась. До завтрашнего вечера она тебя уже простит.
– Нет, – Алекс отпустил волосы и обмяк, сгорбившись и подперев ладонями щеки. – Не простит. Никогда. А чемодана нет, потому что я домой боюсь идти.
– Ты все-таки прибил Шпыца? – Женька посмотрела на Алекса с уважением. И попыталась приободрить. – Давно пора было. Ты не переживай, Марго тебя простит. Будет письма тебе в тюрьму писать, передачи носить. Увидит, какой ты стал бедный и несчастный и обязательно простит.
Алекса такая картина примирения вовсе даже не ободрила. Он издал трагичный стон, вскочил с дивана и забегал по комнате, размахивая руками и выкрикивая бессвязные оправдания.
Если отбросить жалобы на несправедливость мироздания, описания утонченности и ранимости собственной души и витиеватые экскурсы в темную завистливую сущность Йозефа Адольфовича Шпыца, то картина вырисовывалась и впрямь грустная.
Упомянутый хозяин кабака достал-таки моего напарника. В довершение всех гадостей, Йозеф Адольфович повадился чуть ли не каждый вечер бывать в гостях к любимой племянницы. И тут уж его талант интригана разворачивался в полную силу. Постепенно Алекс в глазах Марго обретал черты настоящего маньяка и извращенца.
К чести Алекса надо отметить, что он не стал выполнять свою угрозу и натравливать на Шпыца демонических родственников. Он пошел другим – как ему казалось на тот момент – гуманным путем. Давным-давно теневые маги придумали алхимическое средство, приняв которое человек начинает говорить исключительно правду. В отличие от "сыворотки правды", разработанной в нашем мире, средство это безвредное для организма и куда более действенное. Впрочем, способ защититься от этого средства придумали так же быстро и сейчас оно почти никем для серьезных целей не применяется. Но вот жевательная резинка с "болтушкой" очень популярна у детей, и ее можно купить в любой магической лавке, в отделе приколов. Алекс все просчитал – он купил пачку "болтушки", попросил Марго зайти в "Кабанъ", и перед ее приходом ненавязчиво угостил Шпыца жевательной резинкой.
Он не мог предвидеть, что в то же время в кабак с проверкой заявится налоговая инспекция.
В результате Алекса и остальной персонал отпустили только час назад. А Йозеф Адольфович так и остался в кабинете, неудержимо выбалтывая обалдевшим от такой удачи инспекторам все новые секреты своего бизнеса.
– Ну и чем ты недоволен? – удивилась Женька. – По-моему, шикарная месть.
– Я не собирался мстить, – выговорившись, Алекс вновь рухнул на диван и отвечал теперь томным голосом умирающего от похмелья эльфа. – Я просто хотел, что бы Марго услышала от Шпица правду. Но они не успели поговорить. И Марго теперь считает, что это я настучал в налоговую!
– И вместо того, что бы избавиться от клейма маньяка, ты теперь в ее глазах еще и редкостная сволочь, – добил я напарника. – Ну что тут скажешь? Собрался мстить – рой две могилы. Это задолго до меня было сказано.
– Да не хотел я мстить! – повторил Алекс. – Если даже вы этого не понимаете, Марго мне точно не поверит.
– Не переживай. В конце концов, Шпыц не первый день в бизнесе. Неприятности ты ему обеспечил неслабые, но старый жулик выкрутится. А Марго тебя простит. Ну, не сразу, конечно, но когда-нибудь… лет через десять…
– Знаете, вы меня так лучше не утешайте! – надулся Алекс. – А то мне совсем тошно от ваших утешений становится.
– А как тебя утешать?
– Ну-у-у… – Алекс задумчиво посмотрел в сторону Женьки.
– Обломись! – отрезала девчонка, демонстративно поглаживая латунную статуэтку Будды, весом килограмма в полтора. – И вообще, займись чем-нибудь полезным.
– Чем? – развел руками Алекс. – Я теперь безработный, между прочим! А у агентства единственное дело в разработке, да и то – чепуха какая-то.
– Уже не чепуха, – возразил я и коротко пересказал Алексу, во что вылились поиски "миленького сувенирчика".
Выслушав меня, Алекс замолчал, сосредоточенно глядя перед собой. Мы с Женькой тоже помалкивали – мой напарник, конечно, раздолбай еще тот, но у него масса знакомых и он никогда не забывает ничего, что хоть раз услышал или увидел. Иногда мне кажется, что он знает все, что происходило, происходит, и даже еще только собирается произойти в Тени.
– Знаешь, Вик, – наконец, протянул Алекс. – Я совершенно уверен, что уже видел такой артефакт. Очень давно, еще ребенком. Сначала никак не мог вспомнить где, но потом вспомнил Мэрилин Монро и сразу сообразил!
– Алекс, ты не мог быть знаком с Мэрилин Монро.
– Естественно, – кивнул напарник. – Хотя и жаль. Но кино-то с ней я видел! Вот! Так что я вспомнил Мэрилин Монро, потом вспомнил ее в фильме "Некоторые любят погорячее" и по ассоциации вспомнил, где видел такой артефакт!
– Вау! – произнесла Женька, все это время с интересом слушавшая Алекса. На меня его речь произвела меньшее впечатление – я-то знаю, какие странные ассоциации иногда выстраивает мой напарник.
– Ну, так и где ты его видел?
– У одного знакомого аякаси.
Чего-либо подобного я и ожидал.
– Гм. Понятно. А теперь объясни, что общего между американской кинозвездой прошлого века и японским демоном?
– Так просто же! Помнишь, в фильме один из героев играет на контрабасе? Ну вот, а этот аякаси занимается настройкой роялей!
– А… ну тогда да, конечно, – я важно покивал головой и подмигнул так и застывшей с вытаращенными глазами Женьке. – Явная связь. Так что это за демон?
– Ты с ним не знаком. Он вообще-то странный – живет отшельником, с другими теневиками старается не контачить. И вообще вылезает из своей берлоги, только если его приглашают настроить рояль.
– А ты-то с ним как познакомился? Ты же вроде не играешь на рояле?
– Да я с ним с детства знаком. Мы тогда жили прямо над его квартирой. Мама-то, конечно, не знает, что сосед – аякаси, она про Тень хоть и в курсе, но ничего знать не хочет, и даже артефакт теневого зрения отказывается носить. Ну, понимаете – из-за папаши моего. А у меня теневое зрение с детства было, так что я всегда знал, что старик – существо не от мира сего. Мне жуть как интересно было, как он живет. Ну, я и стал его во дворе подстерегать и как бы случайно заговаривать. Конечно, для него эти мои хитрости были как на ладони, но он почему-то не оторвал мне голову сразу. Потом даже разрешил приходить к нему домой. Возможно, моя наивность его забавляла…
– Значит, ты видел руку у него?
– Да. Как-то он мне сказал достать с антресолей… м-м-м… кажется, струны. Точно! Он собирался в какой-то клуб, настроить рояль перед концертом. И решил захватить струны. Мало ли что. Я полез на антресоли, сдвинул коробку и чуть сам не свалился от испуга – мне показалось, там настоящая рука. Ну… все-таки у демона в гостях. Хотя Уэда-сан и не выглядит страшным даже в Тени.
– Тебе удалось рассмотреть артефакт?
– Да. Старик посмеялся над моим испугом, сам достал руку с антресолей и даже позволил мне ее подержать. Очень похожа на ту, что ты принес.
"Спроси, какая была рука, – напряженным тоном попросила Хайша. – Правая или левая!"
– Рука была правая? – послушно спросил я.
– Ну… кажется да. Да, точно! Правая!
Хайша выругалась на родном языке. За несколько лет общения я уже научился некоторым словам – в основном, как раз, ругательствам – но эти были мне совсем незнакомы.
Интересное кино получается.
– Ты давно с ним виделся в последний раз? С этим аякаси?
