Текст книги "Блюз черной вдовы"
Автор книги: Сергей Ковалев
Соавторы: Сергей Ковалев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)
Глава седьмая
Женщины и кошки поступают, как вздумается, мужчинам и собакам лучше к этому относиться спокойно.
Роберт Хайнлайн
Я тщательно прицелился, задержал дыхание и выстрелил.
Голова в оптическом прицеле взорвалась красными брызгами. Я перезарядил винтовку и стал шарить взглядом по заросшему кустами парку – где-то там прятался еще один противник.
Снайперская винтовка – отличная штука, из всех видов оружия я предпочитаю именно ее. Жаль, что патроны к ней трудно достать. Правда, чем дальше, тем чаще фашисты наваливаются целой толпой и тут уж приходиться брать в руки автомат, а лучше – ручной пулемет…
– Фокс, у тебя голова еще не опухла от этой фигни?
Я поставил игру на паузу и потер лоб.
– Будешь смеяться, но немного того… да…
Отбой смеяться не стал. Последние дни он вообще мрачный, как упырь на вегетарианской диете. Впрочем, его можно понять – для волчьей части его натуры целыми днями сидеть в четырех стенах невыносимо.
Приняв щедрое предложение Амания, я в тот же вечер позвонил Отбою. Мне предстояло искать типа, напугавшего Амания, Женька и Алекс работали по демону-убийце, но особняк мага нельзя было оставлять без охраны. Правда, имелись охранники-тролли уже один раз уже прогнавшие неизвестного, но тогда их присутствие оказалось для него сюрпризом. Если предположить, что Аманий прав, и против нас все-таки играет убийца, в следующий раз он придет гораздо лучше подготовленным. Справиться с двумя троллями очень непросто, но возможно. А оборотни хоть и не имеют иммунитета к магии, гораздо подвижнее троллей, почти так же сильны и невероятно живучи.
Поначалу Отбой с радостью ухватился за возможность заработать. Тем более что получаемый от Амания гонорар позволял мне платить больше, чем обычно платят охранникам. Однако уже к концу первой недели я понял, почему оборотни до сих пор не вытеснили другие расы с рынка охраны. Не прошло и двух дней, как Отбой заскучал, а потом начал тихо звереть от однообразных дежурств.
– Мне нужно уйти.
Я вопросительно посмотрел на Отбоя. Сегодня он выглядел особенно нервным.
– Эти сволочи опять появились!
Отбой с силой врезал кулаком по стене, оставив приличную вмятину. Тролли, игравшие за столом в карты, неодобрительно покосились на оборотня, но ничего не сказали. Аманий выдал мне карт-бланш на все касавшееся безопасности, и тролли временно подчинялись мне. Как и Отбой. Надо признать, подчиненный из оборотня получился аховый.
Я посмотрел на Рысь.
– Опять приходил маг из Совета, – пояснила девушка. – За неделю четыре новых нападения. Совет начинает беспокоиться, а когда маги беспокоятся, для простых обитателей Тени наступают тяжелые времена.
– Мне нужно уйти! – повторил Отбой, с вызовом глядя мне в глаза. – У меня есть мысль, как выследить этих ублюдков!
– Твоя смена заканчивается через час, – ответил я. – Ты должен сделать еще два обхода…
– Да брось, Вик! – не дослушал меня Отбой. – Рысь обойдет за меня, ничего ей не сделается! Я пошел.
– Отбой!
Оборотень вышел, демонстративно хлопнув дверью.
– М-да… Хреновый из меня начальник.
Рысь слабо усмехнулась:
– Не переживай. Отбоем никто не сможет командовать – он же вожак стаи. Он станет подчиняться только тому, кто его победит в честном поединке.
– В честном поединке я против него и раунда не выстою, – признал я. – Тебе придется заступить на дежурство раньше.
– Без проблем. Я все равно уже здесь.
Отбой, Рысь и еще двое оборотней дежурили в особняке Амания по очереди. По-правде сказать, я бы предпочел иметь дело только с Отбоем и Рысью. Два других оборотня были слишком уж… э-э-э… простоваты. Вору ничего не стоит обмануть таких охранников. Но без них не обойтись – дежурить через день Отбой не сможет, сорвется.
Проще всего работать оказалось с Рысью. Девушка воспринимала обязанности как своеобразную игру, к тому же закрытые помещения не вызывали у нее такого раздражения, как у оборотней-волков. Наоборот, она с интересом бродила по комнатам, иногда оборачиваясь рысью и обследуя особняк при помощи нюха.
И, похоже, не очень-то стремилась назад – на базу оборотней.
– Надоело. Просто надоело. Ну что это за жизнь – в одном ангаре с двумя десятками волков? Ты ведь внутри не был? Они там сделали что-то вроде второго этажа – настелили доски и поделили на комнаты. Где стенками из фанеры, а где и просто брезентом. А весь первый этаж – гараж и мастерская. Живешь как в лагере хиппи каких-нибудь. Никакого уюта.
– А у тебя дом…
– Далеко, – пожала плечами Рысь. – Не хочу туда возвращаться. Я ведь рассказывала тебе – там… тяжело.
– Угу, я помню. Думаешь уговорить Отбоя снимать квартиру?
Девушка невесело рассмеялась.
– Он скорее позволит на цепь себя посадить. Ты же видишь, как он бесится, посидев в четырех стенах всего лишь несколько часов.
– И что думаешь делать?
– Не знаю. Думаю над этим все время, но… Вроде, уходить нужно от него. Он же дикий совершенно. Грубый. Постоянно обижает меня, даже не замечая этого. И перспектив никаких. Но жалко его как-то. Он вообще-то неплохой, просто таким уж уродился. А с человеком я не смогу жить. Вернее, человек не сможет со мной. Разве что извращенец какой-нибудь. Да и такой побоится – знакомые бойкот объявят.
– Брось! Ну что ты за ерунду говоришь?!
– Это не ерунда, – спокойно ответила девушка. – Ты ведь недавно в Тени?
– Достаточно давно…
– Но ты не родился в Тени, – прервала меня Рысь. – Ты не рос вместе с детьми теневых существ, не учился в одной школе с детьми магов. Конечно, о Тени ты знаешь больше обычного человека, но это – лишь поверхность. Тебя не удивляет, например, что почти все теневые существа, даже такие отморозки как вампиры, охотно с тобой общаются, на вопросы твои отвечают и вообще вежливо себя ведут?
Ей удалось меня удивить. Мне такое отношение казалось само собой разумеющимся.
– Наверное, потому что я невыносимо обаятельный человек? – попытался отшутиться я. – Или потому, что у меня есть револьвер?
– Шутишь? – рассмеялась Рысь. – Твое оружие ничего не стоит против большинства теневых существ. Даже Алекс с тобой при желании легко разделается. А он предпочитает дружить.
– Ну, с Алексом нас слишком много связывает, – возразил я. – Мы друзья вовсе не потому, что кто-то кого-то боится.
– Может быть, – не стала спорить Рысь. – Но другие теневые существа – они ведь тебе ничем не обязаны.
– И в чем причина?
– Ты похож на мага. Видишь Тень, иногда выкидываешь всякие магические трюки. Правда, теневой крови в тебе нет, потому тебя все-таки ставят ниже магов и некоторые теневики относятся запанибрата. Например, та глазастая коротышка, что поет в баре. Или Отбой… впрочем, неудачный пример – он даже к настоящим магам так относится.
– Ну… в общем, понятно, что магов побаиваются, – пожал я плечами. – Они же ходячее оружие.
– Это не страх. Сильных магов не так уж и много, а с остальными легко справиться. Это традиция. Маги – высшая каста.
– А оборотни?
– Бывает и хуже, – пожала плечами Рысь. – Например, о леших только недавно закончили спорить: являются ли те разумными существами или нет. И все равно для большинства магов лешие остаются неразумными лесными духами. А мы… оборотни для них – говорящие животные, которые умеют прикидываться людьми.
"Она права, – подтвердила Хайша. – В дни моей молодости на оборотней даже была разрешена охота. Правда, и они тогда не проявляли милосердия к магам".
Я хотел возразить Рыси, сказать, что времена-то изменились, но вспомнил презрительную мину на лице мага в баре "У кота" и промолчал. С этой стороной Тени я еще не сталкивался.
– Ну, ты чего? – Рысь погладила меня по плечу. – Ты из-за меня переживаешь, что ли? Брось! Вот ты глупый! Если с детства привыкаешь к такому отношению, потом это особо и не задевает. Принимаешь как данность – ну… вроде как, что зимой идет снег.
Не очень-то убедительно это прозвучало, если честно.
Разговор наш прервало появление Амания. Собственно, ради него я и торчал здесь, вместо того, что бы искать вора. Накануне вечером он позвонил, выслушал не особо утешительные результаты нашего расследования и заявил, что я должен буду сопровождать его во время одной важной встречи. Тратить время на работу телохранителем мне совершенно не улыбалось, но Аманий как всегда пропустил мои возражения мимо ушей, сказал, что ждет меня завтра в полдень, и отключил телефон.
Что ж, кто платит, тот и музыку заказывает.
– Оу! – обрадовался Аманий, увидев меня. – Виктуар! Ты вовремя!.. Э-э-э… что на тебе надето?!
Я бросил недоуменный взгляд в огромное – от пола до потолка – старинное зеркало на стене. А что такое на мне надето? Джинсы, армейский свитер с высоким горлом и куртка американских ВВС из толстой кожи на меху. Все почти новое и чистое. Я даже ботинки начистил с утра. И даже хотел побриться. Но передумал. Но ведь хотел же!
"Ты – неотесанный лешак, Вик! Я же тебя предупреждала!"
– Виктуар! – скорбно сложив ладони перед грудью, простонал Аманий. – Я не собираюсь учить тебя манерам, но мы идем в приличное место! А ты одет как биндюжник. Неужели получаемых от меня денег не хватает на приличный костюм с галстуком?!
– Я не ношу костюмы, – отрезал я. – А галстуков не ношу никогда! Ни при каких обстоятельствах! Если там, куда ты идешь – фейс-контроль, возьми с собой Рысь. Как телохранитель она все равно лучше меня. А я здесь подежурю.
Обычно-то Рысь ходит в драных джинсах, растянутой футболке и старой мотокуртке Отбоя. Но на дежурство всегда приходит в стильном брючном костюме и в прихожей переобувает зимние ботинки на туфли-лодочки. Аманий и Рысь смотрелись рядом куда органичнее, чем маг и я. Но Аманий лишь мельком глянул на Рысь и удивленно вздернул брови:
– Виктуар, ты с ума сошел! Это же оборотень! Сейчас нет времени для шуток! В следующий раз будь любезен, надень костюм. Хотя бы без галстука!
Рысь незаметно для Амания состроила мне рожицу: "Ну что, убедился?"
Да, похоже, я еще многое не знаю о Тени.
Мне все-таки пришлось ехать с Аманием. Маг повздыхал над моим "фрондерским" видом, но вынужден был смириться. Правда, он продолжал вздыхать и горестно причитать о падении нравов и близости апокалипсиса пока мы шли к его вызывающе дорогому автомобилю и потом всю дорогу до Марьино. Вел машину старинный бронзовый голем, напоминающий рыцарский доспех со стершимися от частой полировки барочными узорами. Я сидел рядом, наслаждаясь комфортом – не люблю машины, но свои плюсы у них тоже есть. Причитания Амания я пропускал мимо ушей. Не верится мне, что мои пристрастия в одежде и впрямь могут приблизить апокалипсис.
– Аманий, зачем ты возишь с собой это чучело? – Я ткнул пальцем в позвякивающего при каждом движении голема. – Он же того и гляди развалиться. Я понимаю, ты собираешь антиквариат, но доверять ему свою жизнь…
– Эх, молодость, молодость, – ухмыльнулся маг. – Это "чучело" – последний настоящий боевой голем.
Я невольно сдвинулся ближе к дверце машины, хоть умом и понимал, что пока от меня не исходит угрозы Аманию, голем меня не тронет. К тому же это было бессмысленно. Боевые големы последнего поколения двигались со скоростью гепарда, к тому же их начиняли кучей артефактов, способных бить молниями, огненными шарами и прочими смертоубийственными штуками. И они были практически неуязвимы. Из-за этого Совет и запретил их делать.
Судя по тому, как уверенно вел машину голем, в этих местах он уже бывал. Свернув с Люблинской улицы, мы проехали по странному ее ответвлению, где с одной стороны высились многоэтажки спального района, а с другой торчали из снега какие-то приземистые строения вроде гаражей. Еще один поворот и "майбах", мягко покачиваясь на покрытой снегом грунтовке, подъехал к воротам одного из этих "гаражей".
Я перешел на теневое зрение.
На месте одноэтажной серой коробки, покрытой копотью и плесенными пятнами, оказалось здание из красного кирпича, напоминающее фабричные корпуса, какие строили в конце девятнадцатого века. Сквозь забранные решеткой мутные стекла окон было видно, как внутри что-то неравномерно вспыхивает синим огнем – словно внутри шли сварочные работы. Из труб на крыше тянулся зеленоватый дым. Голем посигналил, из окошечка на воротах высунулся длинный крысиный нос, сразу же исчез и ворота стали медленно открываться. Автомобиль въехал в ворота, я успел разглядеть толстого крыса ростом метра в полтора, одетого в камуфляж.
Голем остановился на площадке, прямо от которой вглубь завода уходили ровные ряды станков. Более всего они напоминали паровые машины, собранные каким-то энтузиастом из первого попавшегося под руку хлама. И все же они работали – внутри мятых котлов громыхал, пытаясь вырваться, пар. Ржавые поршни натужно двигались, заставляя вращаться колеса с кривыми спицами. Вверх били струи пара, прорвавшегося сквозь плохо пригнанные соединения труб.
Вокруг этих монстров суетились неведомые существа – полу-люди, полу-звери, казалось, изломанные опытами безумного доктора Моро. Они засыпали в ржавые воронки какие-то ингредиенты, дергали за рычаги, раздавался тяжелый удар, и в лоток на полу вываливалось нечто, сияющее магическим светом.
Я вернулся к нормальному зрению, но увидел только длинный пустой ангар.
– Занимательно, – буркнул я. – Теневым зрением я вижу какую-то фантасмагорию, а обычным – ничего. Что же здесь на самом деле?
– Философский вопрос! – рассмеялся Аманий, тоже выбираясь из машины. – Некоторые маги считают, что никакого "на самом деле" не существует. Мы сами создаем его тем, во что верим.
– Я не философ, я простой сыщик. Хочешь сказать, если я сейчас представлю себя на пляже Гаити, вокруг вырастут пальмы? Что-то не верится…
– Ты лишен чувства юмора, – с явным огорчением произнес Аманий. – Это просто иллюзия для незваных гостей.
Он пробормотал что-то и коснулся моих век пальцами.
Пустой ангар исчез, я увидел вполне современный заводской цех. Станки выглядели куда компактнее, и, разумеется, никакого парового привода и громоздких ржавых механизмов тут не было. У станков стояли нормальные люди в белых халатах и защитных пластиковых масках. Обычное зрение не отражает реальную картину мира, но и теневое зрение – тоже. Оно позволяет видеть некую внутреннюю суть вещей и событий, гротескно искажает их, как обычная тень искажает предметы, отбрасывающие ее. По-правде говоря, мне совсем не понравилось то, что я увидел теневым зрением. Было в открывшейся картине нечто болезненное, как в галлюцинациях наркомана.
Впрочем, в реальности все выглядело пристойно – обычное производство… Я пригляделся к ящику, в который ближайший рабочий складывал готовую продукцию. А, понятно. Магические артефакты. Я и раньше слышал, что основное производство магических артефактов в городе сосредоточено в руках кого-то из Совета. Значит, вот откуда у Амания такие деньги и связи. Что ж, логично – магу не обязательно обладать большой силой, что бы делать качественные артефакты. Тем более что бы организовать производство, на котором их будет делать кто-то другой. Все работники видимо были из людей, доля теневой крови которых не позволяла им стать настоящими магами. Ее хватало только что бы делать простые серийные амулеты. Незавидная участь.
"Никто их здесь силой не держит, – возразила Хайша. – Они вполне могли бы заниматься чем-то, не связанным с магией".
Между тем к Аманию подбежал один из работников и начал что-то быстро говорить, яростно жестикулируя. Маг выслушал его, нахмурился и поманил меня.
– Виктуар, ты мне нужен будешь позже. Сюда мы заехали по дороге, но… возникло кое-что непредвиденное. Здесь мне ничего не угрожает, так что можешь пока в машине остаться. Я решу проблемы и вернусь.
Сидеть в машине, даже такой роскошной как у Амания, совершенно не хотелось. Тем более, когда рядом на месте водителя застыла безмолвная махина голема. Умом-то я понимал, что голем – безобидная кукла, выполняющая ровно то, что приказано хозяином. А все равно напрягает. Давным-давно я читал, что еще в царской России некоторые купцы додумались до хитрого психологического хода. В кабинете специально устанавливали чучело вставшего на дыбы медведя, да так, что бы оно было точно за креслом, предназначенным для посетителей. И усаживали в это кресло деловых партнеров во время переговоров. Хотя человек и знал, что за спиной у него всего лишь чучело, присутствие нависающей громады с оскаленными клыками действовало на нервы и часто контракты заключались с явным перевесом в пользу хозяина кабинета. Не знаю, правда это или миф, но лично на меня голем-шофер действовал именно так.
От нечего делать я прошелся вдоль ряда станков – когда еще доведется вблизи увидеть, как делают артефакты? Впрочем, почти сразу выяснилось, что ничего интересного в этом нет. Оператор брал из ящика набор деталей, собирал из них стандартную форму, что-то подтачивал и подтягивал на станке, потом на мгновение замирал – вкладывал необходимые магические формулы и толику теневой силы – после чего укладывал готовый артефакт в ящик.
"Дело не в големе, – нарушила молчание Хайша. – Ты просто заметил кое-что странное, вот оно и не давало тебе покоя".
Я мысленно согласился с богиней и перешел на теневое зрение. Так и есть. Этот работник не был магом. И теневой крови в нем не было совершенно. Я посмотрел на ящик с готовыми артефактами. Они пульсировали силой. Едва заметно. Но большего от стандартных амулетов, продающихся в любой магической лавке, и не требовалось. Человек на моих глазах достал из ящика диск, доведенным до автоматизма движением нанес на него гравировку, вставил ограненную стекляшку и замер. Из середины груди вырвался тонкий алый луч и впитался в амулет.
Человек, почувствовав мое внимание, обернулся. Даже в теневом зрении он выглядел самым обычным парнем лет двадцати – двадцати пяти. Только совершенно истощенным. Не лицо, а череп, обтянутый кожей.
Я перешел на обычное зрение. В реальности парень выглядел получше, но тоже отнюдь не светился здоровьем.
– Вы что-то хотели спросить?
– Да, пожалуй, – я подошел ближе. – Ты давно здесь работаешь?
– Уже месяц. Даже больше. Вчера закончился испытательный срок и меня взяли на постоянную работу.
– А до этого чем занимался?
– Да так, ерундой всякой. Курьером был, охранником. Вообще-то, я студент. Учусь на заочном.
– Понятно. Магией, значит, раньше не зарабатывал?
– А я только недавно магом стал, – бесхитростно сообщил мне невозможную новость парень. – Раньше-то я вообще думал, что магия – выдумки. А потом Учитель открыл мне глаза. Жаль только у меня пока не очень получается, но я буду тренироваться. Для того сюда и устроился – что бы постоянно с магией работать. Нас здесь таких много.
– А… ну… удачи.
Я отошел к машине и окинул цех теневым взглядом. Не меньше трети из работников цеха не были магами.
"Ты права, я сразу заметил это, но не сразу понял, что вижу".
"Тебе проще. Я вот даже сейчас не понимаю, что вижу. Этого не может быть!"
"Значит, может. Ты ведь сама недавно убеждала меня в этом".
"Это совсем другое дело, – возразила Хайша, но ее голос прозвучал неуверенно. – Их слишком много и… это как-то нелепо – стать богом, что бы пойти работать на фабрику магических безделушек!"
"Ну, один-то такой новообращенный не разменивался по мелочам. Сразу попытался все человечество осчастливить"
Тропическое лето посреди московской зимы длилось где-то полтора часа. Потом возле дома появились трое магов из Совета Анклава и уговорили Петра Уцелуйко пойти с ними. Я попытался выяснить его судьбу, но даже Ивор отказался мне рассказать что-либо конкретное, только пообещал, что новоявленному чудотворцу ничего не грозит. Видимо, появление магических способностей у человека без теневой крови всполошило магов Анклава. Вот и бросились изучать феномен.
А теперь я видел перед собой не меньше десятка таких "феноменов".
Или если счет пошел на десятки, то это уже не считается феноменом?
А главное – мне-то что теперь делать?
То есть, по уму следовало бы немедленно сообщить Ивору об этом месторождении уникальных не-теневых магов. Но сейчас у меня был контракт с Аманием, в одном из пунктов которого оговаривалось, что я не имею права использовать полученную в ходе расследования информацию во вред нанимателю. А если сюда заявится команда магов и заберет добрую треть рабочих, иначе как "использованием во вред" мой донос будет трудно назвать.
Мои моральные терзания прерваны были возвращением мага. Аманий махнул мне рукой, указывая в сторону машины, и сам тут же нырнул на заднее сидение. Как только я плюхнулся в кресло рядом с водителем, автомобиль сорвался с места, развернулся и вылетел за ворота.
– Что-то случилось? – нейтральным тоном поинтересовался я, поспешно накидывая ремень безопасности. – Мы от кого-то удираем?
– А? – Маг посмотрел на меня недоуменно, потом сообразил и небрежно взмахнул рукой. – Нет, нет. Просто мы сильно задержались. А мне обязательно нужно быть в "Лемурии" к пяти…
Я постарался ничем не выдать растерянности. Впрочем, Аманий был слишком занят своими мыслями, голему же я, естественно, был до лампочки.
"Ого, мы отправляемся в шикарное местечко! – оживилась Хайша. – Постарайся не опозорить нас, Вик! Хотя… кажется, тебе это уже удалось!"
Вот почему Аманий так переживал из-за моего непрезентабельного вида! Называя "Лемурию" шикарным местечком Хайша слегка преуменьшала. Впрочем, богине позволительно – наверняка ей доводилось бывать в местах и покруче. Например, на Олимпе – в гостях у Зевса и компании.
А для простых смертных (впрочем, как и не совсем простых и не совсем смертных), обретающихся в наше время и в наших краях, клуб "Лемурия" был символом состоятельности и успеха.
"А так же дутого пафоса и гламура!"
"Ты просто завидуешь тем, кто состоит в клубе".
"Чему тут завидовать? Вот увидишь – это окажется обычная ярмарка тщеславия. Унылая и беспощадная".
Видят боги, обычно мне самым натуральным образом плевать на чужое мнение. Даже если это мнение самых могущественных магов Анклава – а что бы стать членом клуба, нужно быть как минимум магом. Никогда не испытывал благоговения перед людьми только из-за того, что они умеют метать молнии или проходить сквозь стены.
Единственное, что меня беспокоило – скорее солнце остановится в небе, чем в "Лемурию" пустят небритого типа в джинсах и армейском свитере. А если даже влиятельности Амания достанет, что бы меня впустили… Я представил себя среди дам в вечерних нарядах и джентльменов в смокингах и тихо застонал сквозь зубы. Хайша права, это будет величайший позор в моей жизни, если не считать выпускного вечера. Но о тех событиях я знал лишь из рассказов одноклассников на следующее утро, а сегодняшнее испытание мне предстояло пережить в трезвом уме и твердой памяти.
Автомобиль припарковался на стоянке возле клуба и я обреченно полез наружу, чувствуя себя христианином, выходящим на арену Колизея.
– Виктуар, подожди! Надень вот это!
Аманий протянул мне что-то вроде ожерелья из плотно подогнанных серебристых пластинок, на каждой из которых были выгравированы незнакомые мне символы. В другой ситуации я бы не позволил проводить над собой сомнительные магические эксперименты, но ожидание неминуемого унижения приглушило мою подозрительность. Я нацепил ожерелье, пальцы мага скользнули по нему, нажимая пластины в определенной последовательности…
– Bellissima! – Аманий отступил на два шага и окинул меня довольным взглядом. – Даже лучше, чем я рассчитывал!
Я посмотрел на свое отражение в лакированном борту автомобиля и вздрогнул. На меня смотрел какой-то незнакомый тип. То есть, не совсем незнакомый – голова у него была вроде как моя, но вот остальное… Я опустил взгляд. На мне был серый в тонкую полоску костюм. Даже на мой – крайне далекий от модных тряпок – взгляд, просто неприлично дорогой костюм. Ботинки на толстых протекторах, исправно служащие мне с ранней осени до поздней весны, преобразились в какие-то несерьезные лакированные штиблеты. Но добила меня волчья шуба, небрежно наброшенная на плечи.
– Ядрён батон, это что за нафиг?!
Аманий рассмеялся, донельзя довольный произведенным эффектом. Я уже немного отошел от потрясения и осторожно ощупывал одежду, пытаясь разоблачить иллюзию. Ничего не вышло – и на ощупь, и в теневом зрении одежда казалась совершенно настоящей.
– Это еще не все, что оно может! – Маг достал из внутреннего кармана пудреницу и повернул ее зеркалом ко мне. – Ну как?
Мысль о том, что я был прав и Аманий действительно красится, мелькнула уже где-то фоном. Из зеркала на меня смотрел гладко выбритый я – каким видел себя последний раз неделю назад. Этот тип еще и волосы подстриг и уложил их лаком! Слава всем богам – хотя бы без косметики обошлось!
– Это моя новая разработка! – с гордостью произнес Аманий. – Активируя разные части амулета, можно создавать разные иллюзии. Комбинаций пока около двадцати, но в перспективе их может быть и на порядок больше.
– Очень… реалистичная иллюзия, – пробормотал я, все еще пытаясь нащупать куртку и свитер. – А маги ее смогут распознать?
– Это под силу разве что Ивору, – самодовольно ухмыльнулся Аманий. – Да и то – я просто не знаю границ его способностей. Может и он ничего не заметит.
– Это действительно крутая штука, – вынужден был признать я. – Даже я не отказался бы приобрести такую…
"И превратился бы в заросшую небритую свинью! – разбила мои мечты Хайша. – К счастью, Аманий наверняка будет продавать эти амулеты по запредельным ценам. Так что слюни подбери и займись, наконец, работой!"
Я опомнился и, наконец, спросил Амания о том, о чем давно следовало:
– Это все очень круто, но зачем все-таки ты меня с собой взял? Я так понимаю, на завод мы ездили за этой штукой. Потому что у меня нет соответствующей одежды, а тебе позарез надо провести меня в клуб. В принципе, если хочешь темнить – твое дело. Но если я не буду знать, что от меня требуется, то ты здорово рискуешь.
– Виктуар, не пыли! – хмыкнул Аманий, направляясь к парадному входу клуба. – Просто охраняй меня! Я же не могу взять с собой в клуб голема!
– Я уже сто раз тебе повторял – из меня плохой телохранитель! Я ведь даже не маг, а тут собрались сплошь магистры. Если один из них на тебя и имеет зуб, что мой револьвер стоит против магии?
– Оу? – Аманий иронично приподнял бровь. – А я рассчитываю вовсе не на револьвер. У тебя ведь есть туз в рукаве… левой руки?
Я поперхнулся. Чертов проныра откуда-то прознал о Хайше! В прочем, о ней уже знало достаточно много людей, в том числе – не только друзей.
– Если ты об этом знаешь, то должен знать и что мой "туз" кроет не все карты. В прошлом году Хормина мне остановить не удалось.
– Магов уровня Хормина на всем свете едва десяток наберется, – отмахнулся Аманий. – И я достаточно умен, чтобы не ссориться с ними. Нет, с твоим противником таких проблем не будет…
– Погоди-ка! Ты что же, получается, знаешь, кто к тебе пробрался?!
– Э-э-э… – замялся Аманий. – Ну… я просто предполагаю! У меня нет врагов в высшей лиге, значит это кто-то из середнячка.
Поверить в эти оправдания мог разве что полный болван, но маг уже взбегал по лестнице к дверям клуба, не давая мне шансов продолжать расспросы. Все-таки Хайша была права – Аманий вел какую-то свою игру! Что, тем не менее, не снимало с меня обязательств по охране его шкуры. Я поспешил следом, опасаясь, что если отстану от Амания, меня не пустят в "Лемурию" даже в моем новом шикарном виде. Попасть внутрь могли только члены клуба и их гости. Стать членом клуба было мечтой большинства магов и ведьм столицы.
Оказавшись внутри, я быстро убедился, что ажиотаж этот совершенно не заслужен. Публика здесь и впрямь была важная, столько могущественных ведьм и магов одновременно больше нигде не встретишь. На этом достоинства клуба и заканчивались. Сливки магического сообщества неспешно курсировали из зала в зал, беседуя о чем-то возвышенном, кто-то играл в карты и рулетку, официанты разносили напитки, на небольшой сцене квартет исполнял аутентичную французскую музыку времен Короля-Солнца. В общем, кому как, а мне было невыносимо скучно. "У кота" такой унылой атмосферы не бывает, даже когда сцену оккупируют эльфы со своими балладами. К тому же, я не пил ничего крепче сока. Работа телохранителя весьма скучна. Честно говоря, идиота, который рискнет напасть на Амания в толпе самых могущественных магов столицы мне было трудно представить, но ничего говорить по этому поводу я не стал. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы платило.
Аманий раскланялся с парой незнакомых мне магов, и они завели какой-то сугубо специальный разговор об артефактах и амулетах. Услышав название амулета "Черная вдова", я убрался подальше – терпеть не могу пауков. И вообще от амулета с таким названием добра не жди!
Я отошел к стене и достал телефон. Женька, естественно, была в аське.
"Привет! Есть новости?"
"Есть. Паштет обожрался, и его стошнило, Ми-ми опрокинул стол, пытаясь почесаться, а мне ску-у-у-учно!!!"
"Женька, будь серьезнее! По Таксисту удалось что-то найти?"
"Появилась ниточка, но пока дергать рано. Алекс принес какую-то хреновину, похожую на мушкет, и опять убежал".
"Хорошо. А по вору?"
"Не-а. Никто, ничего, нигде".
"Ладно. Я тут вспомнил кое-что. Ты у меня спрашивала насчет мага-вора. Ты уже сообщила заказчику как найти Шныря?"
"Да. Думаешь, это он?"
"Не знаю. Слишком уж просто. Но все-таки – сможешь выйти на заказчика?"
"Попытаюсь".
"Ок! Действуй!"
– Виктор Фокс?! Здесь? Да еще и в костюме! Невероятно!
Низкое бархатистое контральто, ирония, сквозящая в каждом слове, несмотря на искренность удивления. Оборачиваясь, я уже знал, кто стоит у меня за спиной.
– Привет, Агата. Мне стоило догадаться, что искать тебя нужно здесь.
– Ты меня искал? – тонкая смоляная бровь изогнулась, подчеркивая насмешливое удивление, с которым произнесла эти слова Агата. – Curiouser and curiouser! Ты последний человек, от которого я ожидала услышать это. Или одумался и хочешь вернуться?
Я сделал пару глотков сока, прежде чем ответить – нужно было промочить внезапно пересохшее горло и собрать разбежавшиеся мысли. Присутствие Агаты на всех мужчин так действует, да и на многих женщин. Кроме экзотической природной красоты, и без того действующей как хорошая доза афродизиака, ведьма беззастенчиво пользуется магией, создавая вокруг себя убойную ауру влечения.
– Нет, вернуться я пока не готов.
– Пока?
– Ну да, лет через сорок-пятьдесят, когда я окончательно впаду в маразм…
– Вик, ты неисправимый фантазер! – снисходительно потрепала меня по плечу Агата, вызвав у окружающих вздох зависти. – Ты столько не проживешь.
– Ладно-ладно, – поспешил сдаться я, вспомнив, что не раз уже зарекался пикироваться с этой женщиной. – Мне недосуг с тобой ругаться. У меня действительно к тебе дело. Ты ведь изучала оборотней?
