Текст книги "Осада. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

Арлерий Торвин явно гостей заметил, но никак на них не прореагировал, продолжая командовать шеренгой стрелков, которые двигались с незаряженными арбалетами.

Элайна огляделась, не найдя подходящего места, осталась в седле. Оказалось, тут самое удобное место. Только направила коня чуть в сторону, занимая позицию чуть сбоку от шеренги – отсюда лучше видны занятия. Рядом остановился Аргот и Шольт.

Девочка чуть подняла руку, подзывая одного из гвардейцев. Подъехал командир охраны.

– Можете пояснить, что тут они делают?

– Отрабатывают маневрирование при атаке и ведение непрерывного обстрела.

– Непрерывного?

– Смотрите… – В этот момент Торвин отдал новую команду, и шеренга разом вскинула к плечам незаряженные арбалеты. Они явно изобразили момент выстрела, после чего замерли и нагнулись, изображая зарядку арбалетов, а их в это время обогнала две шеренги, до этого шедшие позади. Теперь заряжающие остались позади всех. – Видите? Теперь выстрелит первая шеренга, её обгонит та, что сейчас вторая. За это время арбалеты зарядит третья и обгонит тех, что заряжают сейчас. И так постоянно. Для такого действия требуется четкие действия всех солдат.

– А почему первую шеренгу не прикрывают щитоносцы? Я читала, что при наступлении арбалетчики ведут стрельбу из-за прикрывающих их щитов.

– Не всегда, ваша светлость…

– Леди. Просто леди. Так короче.

– Гм… Не всегда, леди. Зависит от ситуации. Мы не знаем, что именно сейчас отрабатывают наёмники. Возможно, по их задаче, у них нет угрозы подвергнуться обстрелу вражеских лучников или арбалетчиков. Может, на них направлена кавалерия… Точно. Смотрите! Видите?

Наёмники вдруг быстро задвигались, сбиваясь в нечто, напоминающее квадрат, вперед оказались выставлены короткие копья, а из-за спин были переброшены щиты… Правда, только первая шеренга, вторая приготовилась вести обстрел через своих товарищей.

– Отражение кавалерийской атаки, – довольно заметил командир охраны.

– Разве такие короткие копья удержат атаку? – усомнилась девочка. – Они ведь эти копья тоже за спиной несли, как и щиты…

– Против тяжелой рыцарской конницы нет. У тех копья просто длиньше. Достанут. А вот против обычной… Вполне. Вы вот видели у гарловских всадников длинные копья?

Элайна честно задумалась, вспоминая, чем те вооружены.

– У них короткие копья, которые, скорее, можно метнуть, чем ими ударить. Еще щиты. А так… Мечи, но в основном либо топоры на длинных ручках, или палицы. Ну или шестопер какой.

– Вот. И что такая конница может сделать?

Элайна честно оценила построение. Представила атаку.

– Закидают копьями. И я бы на месте гарлов немного изменила бы наконечник копья. Сделала бы его длиннее и тоньше. Пусть бы наемники мучились, пытаясь вытащить их из щитов. И дала бы не одно такое копье всаднику, а два или три.

Командир озадаченно глянул на девочку. Хмыкнул, но идею комментировать никак не стал. Заметил только:

– Они отдадут такие щиты назад, а оттуда передадут новые. А сзади уже, без спешки, все ваши копья достанут, а потом отправят их обратно. Наемники не дилетанты в таких стычках. И, полагаю, они изучили будущих врагов перед тем, как идти сюда. Знают, как воюют гарлы. Потому и при атаке стрелков щитами не прикрывали, и потому так вот от атаки конницы защищаются. Полагаю, если бы им грозила стычка с лакийской кавалерией, то и построение было бы другим.

– Гм… Против каждого врага свой приём? Подготовка солдат в таком случае должна быть на высочайшем уровне. Однако…

– Леди что-то хотела? – Элайна даже не заметила, как Арлерий Торвин передал командование своему заместителю и подошёл к ней. Даже вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.

– Нет, просто любопытно, чем наёмники в плане подготовки отличаются от герцогских войск.

– И как? – Даже непонятно, действительно ему интересно или из вежливости спросил.

– Выводы сделала. Ваша подготовка великолепна, теперь понятно, как вы достигаете своих успехов, но для армии герцогства не подходит. Так натренировать можно максимум тысячи две воинов. Но после нескольких выигранных битв можно будет сдаваться, ибо резервов не останется.

Торвин теперь посмотрел на девочку с откровенным интересом.

– Мы же не сдаёмся, хотя у нас бывало и больше нескольких сражений.

– У вас есть такая роскошь, как отойти в сторону, пополнить отряд и потренировать его. У армии во время войны такой роскоши нет. Пополнение требуется постоянно. Это я, кстати, уже тут поняла, глядя, как готовят новичков. Капитан до сих пор не отправляет их на стену, исключительно добавляя по несколько человек в уже сложившиеся части. Если так делать с вами, то очень быстро новичков станет слишком много, чтобы поддерживать на должном уровне вашу боеспособность. Тем более, что-то мне подсказывает, что вряд ли вы берёте к себе слишком много совсем уж новичков. Думаю, к вам выстроена очередь из ветеранов, их просто надо немного поднатаскать в плане слаживания.

Торвин теперь молчал даже немного растерянно и не пытался этого скрыть.

– Это вы тоже поняли тут?

– Конечно. До этого эти ваши мужские игрушки меня мало интересовали. Исключительно как строчки в исторических книгах. Но там, почему-то, такие детали не описываются. Хотя, как я поняла, именно подготовка сражения – залог его успеха. А сама битва… Это уже так, итог. Если всё сделано правильно, то всё уже очевидно. Увы, но гарлов просто слишком много, а это весомый фактор.

– То есть вы считаете, что подготовка к сражению с гарлами проведена верно и результат самого сражения уже определён?

– По поводу подготовки, это не я, а Картен так считает. Он говорит, что мы сделали максимум возможного, и я ему верю. Капитан, кстати, тоже. По поводу итога… Я изо всех сил делаю вид, что да, определён в нашу пользу. Люди мне верят. А вот книги подсказывают, что зачастую очень много зависит от самой нелепой случайности, которая разом перевернёт всю картину.

– Хм… Даже нечего сказать на это, ваша светлость.

– И не надо. Я же, если интересно, хотела посмотреть, насколько весомая песчинка на весах ваш отряд. Признаться, приятно удивлена. Хотя это с первого дня было видно.

– С первого дня?

– Ага. Это я отдала приказ выделить вам роскошный дом с двором. Мне было интересно, сами вы там поселитесь или для чего другого приспособите. – Элайна повернула голову и посмотрела прямо в глаза командира наёмников. – Если бы вы поселились в том доме с офицерами, я бы с вами и разговаривать не стала после этого. А теперь… – Элайна слегка склонила голову. – Рада приветствовать ваш отряд в наших рядах, командир.

После этого резко дёрнула поводья, дала шпоры, развернув коня почти на месте, заставив его чуть ли не на дыбы встать, и отправилась к выходу. Остальные, слегка замешкавшись, торопливо последовали за ней.

Арлерий Торвин продолжал стоять… Точнее, сидеть в седле на одном месте, продолжая смотреть вслед уехавшей маркизе. Рядом остановился Горин Орвильд.

– Чего она хотела, командир? Маленькую девочку заело любопытство, и она решила посмотреть на настоящих воинов?

– Рот закрой! – вдруг резко отрезал Торвин, зло сверкнув глазами. – Прояви уважение к леди и маркизе Райгонской.

От такой отповеди Горин слегка даже опешил, потом глянул на командира и присвистнул.

– Командир, ты сейчас серьезно?

Торвин помолчал.

– Что там про слухи, про неё были? – вдруг спросил он.

– А? В смысле те, что я тебе говорил, когда ты просил узнать о ней?

– Да… В общем, забудь… Знаешь, я впервые настолько неверно оценил человека… А ведь всегда полагал, что умею разбираться в людях… В общем, Горин, проследи, чтобы наши там чего не ляпнули лишнего в адрес маркизы. Скажи, я сам им головы отверну и скажу, что так и было. И знаешь… Мне очень хочется посмотреть, что из неё вырастет лет через десять… Боюсь, герцогство для неё слишком мелким окажется.

Комитет обороны собрался совершенно неожиданно и внепланово где-то часа через три после полудня. Так уж получилось, что все члены комитета, кроме Элайны, оказались в цитадели, куда стекались новости со всего города. А их, в смысле новости, требовалось срочно осмыслить, ибо всё говорило, что Лат, наконец, закончил наводить порядок в войске, и гарлы весьма активно занялись подготовкой осадных машин и строительством дополнительных укреплений. Причем работали там как пленники, так и сами гарлы. Активно так работали, хотя раньше, обычно, делали с ленцой и неохотой. Ненастоящих воинов это дело – в земле ковыряться. Ничего, сейчас ковырялись как миленькие.

Первый же вопрос был разыскивать Элайну или нет. По большому счету в этом деле она тут никому не нужна, всё равно ничего не поймёт, больше вопросами в попытке разобраться забросает, что только увеличит время заседания. Тем более как раз сейчас у неё свои секретные занятия со Стургоном Гарленом шли. В общем все дружно решили, что леди они, безусловно, уважают, но без неё спокойнее. А уже вечером донесут до неё проблемы, выводы и планы.

И поскольку леди на заседании не было, то всё прошло деловито и скучно. Это даже граф Ряжский подметил, уже в конце добавив:

– Всё чисто по-деловому, но я, признаться, уже отвык от таких вот заседаний, когда не нужно бояться, что леди выкинет очередную свою шутку.

– О да, – согласился Дайрс. – Вы, вообще, заметили, господа? У города стоит огромное вражеское войско, на кону существование герцогства, но мы это обсуждаем как небольшую проблему, которую можно включить между действительно важными делами: очередной выходкой леди и срочным заказом собственных портретов у наших дам. Иначе ведь наша леди сама их закажет, а с её воображением даже страшно представить, что там может быть изображено. Город вообще стоит на ушах, решая важную задачу считать маркизу Райгонскую Святой или просто Элайной Великолепной. Этот вопрос горожан интересует больше гарлов. Дворяне хвастаются друг перед другом платками с портретами своих любимых, сестер или матерей, которые те им вышили. Простые солдаты зубоскалят по поводу тех сатирических картинок на нарукавных повязках, которыми их постоянно снабжают наши леди. Сами леди соревнуются кто более удачно и тонко осмеёт гарлов на этих картинках и устраивают соревнования. При этом, опять-таки, сами гарлы, создаётся ощущение, вообще никого не интересуют. Разве что как объект шуток. Стоят под стенами? Ну пусть дальше стоят. Никто даже на миг не усомнился, что мы победим. А над всем этим хаосом с невинным выражением на лице стоит наша леди…

– И говорит, – рассмеялся граф Ряжский: – «А чего вы все на меня смотрите? Я ни в чем не виновата и ничего не делала, оно всё само как-то получилось. Я вообще белая и пушистая».

У графа получилось настолько удачно изобразить Элайну, что рассмеялись все. Даже обычно суровый Строж.

– Очень точно, – согласился он. – Главное, именно так и скажет. И не поспоришь.

– Ладно, хватит обсуждать маркизу, – оборвал веселье капитан. – Поскольку все согласны, что гарлы, похоже, взялись за дело всерьез, то с сегодняшнего дня объявляю повышенную тревогу. На стенах усилить патрули, ближе к стенам подвести резервы, организовать смену частей. Посмотрим ещё, что там гарлы у себя придумают.

Все дружно покивали.

– Я еще постараюсь через своих людей что выяснить, – заметил Строж. – И нужны пленники.

– Постараемся ночью добыть, – посерьезнел Картен. – Подготовлю несколько отрядов. И хотелось бы иметь связь с отрядами пограничных баронов… Капитан, там ничего не слышно по этому моменту?

– Ответ пришёл, наш план одобрили, но пока непонятно приступили к нему или нет. Или просто не сообщили.

– Сейчас бы нам не помешали бы отчеты от них… Может, стоит отправить список вопросов, которые нам нужно выяснить? Пусть сразу, как получат голубей, отправляют нам.

– Стоит, – подумав, согласился капитан. – Вот это всё вечером и обсудим. Сейчас всё равно не рискнул голубей отправлять. Гарлы там организовали разъезды лучников, которые начали за нашими птицами охотиться. Пока не очень успешно, но рисковать не стоит. Всё, расходимся и собираем материалы для вечернего совета. А потом и отправим голубя. И с вопросами, и с отчетами. По делам, господа.

Капитан первым покинул комнату.

– Леди, это переходит всякие границы! – Элайна впервые видела маркизу Охластину такой разгневанной. И, главное, чтобы поговорить с ней, она самолично пришла в центральное здание цитадели, дождалась окончания тренировки Элайны и поймала девочку прямо на выходе. Та даже переодеться не успела.

– Простите, маркиза, но я не совсем понимаю…

– Я про вашу последнюю историю, что вы рассказали вчера вечером при встрече с дамами! Некоторые жаловались мне, что не могли уснуть до утра. Другие до сих пор в ужасе! Слава богу, вы попросили младших удалиться! Мне страшно представить, что с ними стало бы. Откуда, ну вот откуда вы придумали этого страшного монстра с ножами вместо ногтей, который является ночью во снах и убивает тех, к кому является⁈ Да еще имя какое-то мерзкое придумали. Теперь никто не спит – боится!

Элайна улыбнулась самой искренней из своих улыбок.

– Я честно предупредила и спросила, уверены ли, что хотят услышать жуть как интересную историю. Никто не отказался. – Ну да, играть на гордости Элайна умела, никому не хотелось прослыть трусихой.

– Никто не предполагал, что вы расскажете такое! Надо было честно делать акцент на слове «жуть», а не «интересную».

– Ой, да ладно, детская страшилка.

– После которой никто не спал всю ночь, собрались в одной комнате и там сидели.

– Хм… Значит, проняло! А нечего на меня всякие карикатуры рисовать! Будут знать, как шутки шутить.

Маркиза тяжело вздохнула.

– Мне казалось, что вы помирились и обо всём договорились.

– Ну да, – согласилась девочка. – И помирились, и договорились. Вот отомстила и сразу помирилась со всеми. Сегодня вечером приду вторую часть рассказывать…

– Нет! Только через мой труп! Простите, леди, но сегодня вечером вы даже на порог не ступите! Дайте дамам в себя прийти. Эх, меня там не было при вашем рассказе, я бы сразу всё прекратила, а сейчас вот истерики успокаивать…

– Ох, Единый, какие все нежные, – печально вздохнула Элайна и покачала головой. – Хм… Чтобы их попросить, в обмен на мой не приход…

– Леди, имейте совесть!

– О, не переживайте, мы с моей совестью добрые друзья, всегда договоримся. Но ладно, – девочка снова улыбнулась. – Свой девиз давно добыла: отомстила и забыла! Не переживайте, теперь я полностью удовлетворена.

– Мало вам того, что те, кто решил в шутке зайти малость дальше нужного, всю последнюю неделю только и делали, что вышивали почти без отдыха, вы и остальных решили наказать.

– Ну те, кто малость вышел за рамки – это целиком ваша проблема. И решать её я также предоставила вам… Ну, в смысле всем девушкам. Те шутницы ведь их, в основном подставили. А я разбиралась с теми, кто Аргота решил использовать в своих шуточках. Тот теперь от всех аристократок как от огня шарахается. Нашли достойного соперника, пупы земли нашей. Ну пусть теперь и они побоятся малость. Полезно будет. В общем, мой девиз предельно прост – всем врагам даю под хвост.

– То есть вы ничуть не раскаиваетесь? – уже с ноткой обречённости поинтересовалась маркиза.

– Леди Охластина, – искренне проговорила Элайна. – Ну, где я и где раскаяние? Но поверьте, в вечерней молитве я очень искренне прошу прощения у всех, кого ненароком обидела.

– Ненароком? – скепсиса в голосе маркизы было столько…

– Конечно, – уверенно кивнула Элайна. – Все знают, что я сама доброта. Мухи не обижу.

– Хорошо, я донесу до дам вашу мысль, – маркиза даже комментировать последнее не стала.

– А вторую часть я всё равно расскажу, – пообещала Элайна. – Попозже. Надо же им знать, как чудовище победить можно… – То, что чудовище победят далеко не во второй части, Элайна благоразумно говорить не стала. А ещё есть истории про живых мертвецов, про Чужого… В общем, рассказывать можно будет долго. На все провинности хватит.

Маркиза Охластина только рукой махнула и гордо удалилась в сопровождении служанки, которая неодобрительно посматривала на Элайну, но только на это и рискнула. Девочка даже пожалела, а то и с ней подискутировала бы. Эх, что ж тут все такие трусы? Одна история про Фредди Крюгера и такой эффект… Сама даже не ожидала, думала просто малость попугать.

– Эх, патриархальные нравы общества, не искушенного телевидением, – притворно печально повздыхала она, покосилась на гвардейца и ткнула в него пальцем. – Ты ничего не слышал. И вообще, забудь.

Следующий, кто поймал Элайну, оказался Аргот. Ему, в отличие от остальных, как сыну члена чрезвычайного комитета обороны, дозволялся свободный вход в здание. Причём одному, без сопровождения. Вот и отловил, причём явно специально ловил.

– Гм… Это…

– Информативно, – кивнула девочка. – Мой ответ: да, так и есть, то самое. Аргот, я очень устала после тренировки, и мне сейчас хочется раздеться, лечь в мягкую постельку, закрыть глаза и заснуть часа на три. Если можно, покороче.

– Я про Шольта, – затараторил Аргот. – Слушай, ну, прости ты его…

– Я, конечно, гениальна, но вот сейчас совершенно не пойму, о чём ты. – Девочка даже головой потрясла, пытаясь свести мысли. – Где я на него сердилась, что его прощать надо?

– Я про занятия. Теперь после тренировки его уводят в класс и там с ним занимаются грамотой, счётом. Он волком воет, уже всех достал. Даже меня вот уломал пойти к тебе и попросить прощения. Мол, «больше так не буду, всё осознал, только заберите меня из того ада».

Элайна остановилась, обернулась к Арготу, склонив голову набок, внимательно поглядела на него.

– Твоего друга в детстве головой об печь не роняли? – поинтересовалась она.

– Вроде нет… Не знаю… – даже растерялся Аргот.

– Мне кажется, роняли. А ты ведь вроде как другом его считаешь…

– Ты к чему? – не понял Аргот.

Элайна вздохнула.

– Аргот, в нашем мире ты либо рождаешься с золотой ложкой во рту, как я, либо пробиваешь себе путь на вершину своими силами, как твой отец, например. Но для успеха в жизни нужно образование. Как минимум уметь читать, писать, считать. Это базовое, без которого ты вообще ни на что рассчитывать не можешь. И некоторые люди, вот чудо, это понимают. Потому готовы платить большие деньги за образование своих детей. Если доходы позволяют, нанимают персональных учителей. Если нет, отдают в школы – это дешевле. Естественно, тут еще от статуса школы зависит. Ясно, что школа в каком-нибудь Едином забытом городке максимум грамотности научит. И то на уровне: «Сюды хадить незя, здеся дают абыдные тумаки».

– Эм… Ну… Спорить трудно…

– Ты не понял, да? Может, и тебя роняли? Аргот, я даю возможность твоему другу учиться. Бесплатно, заметь. А он бегает ко всем и ноет, что его, несчастного, за парту посадили. В общем, если он такой идиот, пусть делает что хочет. Может больше не приходить на занятия, скажу учителю. Но если ты действительно его друг, дай ему тумаков и за шкирку тащи на уроки. Что его родители-то говорят?

– Он им про это ничего не рассказывал. Говорит, тренируется и всё…

Элайна махнула рукой.

– Ладно, скажу учителю. Не хочет, пусть не ходит, его выбор. Всё или ещё что?

– Э-э-э… Всё, – похоже, девочка изрядно загрузила Аргота, заставив того взглянуть на ситуацию с совершенно неожиданной стороны. Тут он усмехнулся. – Я понял. Я при его родителях так скажу. Мол, хочет, может не учиться…

Элайна сначала не поняла, потом представила картинку. Тоже усмехнулась.

– А ты коварный.

– У меня прекрасный учитель, – он важно поклонился в пояс девочке.

Та усмехнулась.

– А кто его родители, кстати? Раз его в цитадели поселили, то кто-то нужный?

– Его отец – лучший кузнец у нас в крепости. Один из лучших, – все же поправился Аргот. – Он сейчас работает в той большой кузне у восточной стены, ему даже несколько подмастерьев дали в помощь.

Элайна не поняла, что тут такого, но, судя по гордости в голосе Аргота, это как орден для воина. Кивнула.

– Круто, – и тут же зевнула. Аргот даже устыдился, что задержал Элайну. Торопливо попрощался и убежал.

Элайна проследила за ним завистливым взглядом.

– Вот ведь выносливость… Тоже ведь тренировались, а еще сил хватает носиться… Эх, когда ж моя выносливость поднимется? – Снова зевнула и вяло зашагала к себе в комнату. Вечером ведь хочешь не хочешь, но придётся идти на очередное заседание комитета с подведением итогов. И что-то ей подсказывает, что новости от гарлов её не обрадуют. Тут не надо особо разбираться в войне, чтобы понять, – вождь Лат с наведением порядка закончил, а значит, скоро начнётся настоящая осада.

Едва Кларий Тизий вернулся из поездки по поручению посла, как тот его сразу вызвал к себе. Уже у себя в комнате, выгнав всю прислугу, кивнул на сервированный столик.

– Знаю, устал с дороги, но мне нужно срочно донесение императору писать, только тебя ждал. Можешь угощаться.

Кларий оценил сервировку и одобрительно кивнул.

– Знаешь мои вкусы, Азерс.

– Ну, что там?

Кларий молча выложил себе на тарелку куски мяса с овощами, оценил подготовленные вина и выбрал одну бутылку.

– В общем, я решил, что чем выискивать всякие лазейки, проще узнать всё из первых рук. В армии же этого недокоролька варваров имперские инженеры служат. Ну я и представился их другом. А золото во все времена творит чудеса. Так что я спокойно приехал в армию этих гарлов и просто поговорил с имперцами. Те же прекрасно знают, чьими подданными являются, потому ничего и не скрывали.

– И этот Лат со своим приятелем Вальдом ничего не заподозрили? – удивился посол.

Кларий пожал плечами.

– Может, и заподозрили, и что? Я же не для лакийцев шпионил, а остальное их мало волнует. Точнее, они просто понимали, что если поссорятся с империей сейчас, то наши инженеры просто соберут манатки и уедут, оставив гарлов у стен Тарлоса. Так что даже если и заподозрили, то никак мне не мешали.

– И что скажешь?

– Ох, что скажу… – загадочно улыбнулся Кларий, закидывая в рот кусок мяса и старательно его пережевывая. – Сейчас со смеху умрёшь… Слушай…

История со знаменем посла повеселила изрядно. Он уже давно не помнил, чтобы так смеялся.

– Варвары как они есть, – вытер он выступившие от смеха слезы. – Еще королевство хотят создать. Да уж. А у дочери герцога весьма своеобразное чувство юмора. Говоришь, она теперь у гарлов враг номер один?

– Да там целая история. Кажется, их шаманы понимают, к чему всё идёт, и сейчас изо всех сил стараются удержать власть, а Лат периодически больно бьет их по рукам. Ну тут уж сам их дух вроде как велел. А то, что этим объявлением они выставили самих гарлов на посмешище… Чего не сделаешь ради власти?

– Говорю же, варвары, – кивнул Азерс Тулий. – Значит, посмешище?

– Ну, да. Уже и история начала ходить про Элайну Великолепную и шаманов гарлов… Занимательная вещичка, надо сказать. Там много этих историй.

– Элайна Великолепная? А-а-а, доходили до меня слухи, только я не придал им значения. Это тоже дочь герцога постаралась?

– Как я понял, изначально да. Она когда отправилась в путешествия, то детям вассалов рассказывала истории, в которых себя вывела в образе этакой вот могущественной волшебницы. Сейчас же эти истории уже зажили своей жизнью. Как ни странно, но семья герцога не стала возмущаться, а сами отдали права гильдии менестрелей распространять их. А поскольку сейчас большинство разговоров в герцогстве про вторжение гарлов, то и истории соответственные сочиняют. Как Элайна Великолепная шамана сразила, как Элайна Великолепная волка-берсерка за хвост поймала…

– Волк-берсерк?

– Символ, тотем или ещё что там он у варваров. Вот, – Кларий достал из сумки припасенные на нужный случай картинки. – Это достали у убитых лакийцев гарлы, а я скупил.

Посол с интересом рассмотрел все листы. Иногда посмеивался в особо удачных случаях. Особо ему понравилась картинка, где волк подползал к Элайне, таща в зубах поводок и ошейник, а девочка держала в руках нечто, похожее на меч, только уже и лезвие клином сужалось к кончику.

Осмотрев еще раз картинку, хмыкнул.

– И вот это вот распространяется по герцогству?

– Пока только по Тарлосу, но я точно знаю, что несколько картинок было отправлено в Лоргс. Полагаю, скоро это творчество увидят многие.

– Элайна Великолепная… Хм… Надо же… – Посол отложил картинки. – Ладно, посмеялись и будет. Что можешь сказать по делу? Какие у кого шансы?

– Я бы сказал, что шестьдесят на сорок в пользу лакийцев. Если им удастся продержаться месяц, то тогда будут все восемьдесят.

– Вот как… – задумчиво протянул посол. – И какое обоснование?

– У гарлов не получился их изначальный план – вытащить пограничную армию в поле и там её разбить. Сейчас гарнизон города достаточно многочислен и мотивирован. И они сидят в очень хорошей крепости, которую укрепляли на протяжении ста пятидесяти лет. Штурмовать такие укрепления гарлы не умеют.

– Но, тем не менее, шансы ты им отводишь неплохие.

– Может, гарлы и варвары, но воевать они умеют и в храбрости им не откажешь. А имперский инженер, который там командует нашими, произвел на меня хорошее впечатление. Если гарлы будут его слушать, и у них получится преодолеть стену… В этом случае у лакийцев будут очень серьезные проблемы. Так что да, шансы у них неплохие. А с учетом того, что Лат всерьез взялся за наведение порядка среди их так называемой армии, то да, далеко не призрачные.

– А что случится через месяц?

– Через месяц в Лоргс придет королевская армия и объединится с герцогской. Гарлы получат в своем тылу весьма серьезную силу, которую игнорировать не смогут. Им придётся выделить часть сил на то, чтобы присматривать за ней. И если лакийцы не сделают ошибку, залезая в генеральное сражение, то такой угрозы будет достаточно, чтобы снизить давление на гарнизон в городе.

– А если полезут?

– Тогда лотерея, – пожал плечами Кларий. – Гарлы отнюдь не мальчики для битья, Азерс. Не стоит их недооценивать. Тем более в поле. Через месяц лакийцы при всём старании не сравняются с ними в силах. Максимум их армия будет уступать гарлам вдвое. Торопиться лезть с такой армией в бой, когда каждый день увеличивает твои силы, по меньшей мере глупость.

Азерс кивнул, признавая аргумент.

– Что ж, в таком случае будем наблюдать. Кто бы ни победил там, империя окажется в выигрыше. Ах да, ты узнал об этой Элайне, что я просил?

– Тут отчёт, – Кларий выложил на стол стопку бумаг из сумки. – Хотя ума не приложу, что тебя заинтересовало в этой мелкой занозе в одном месте.

– Эта мелкая заноза умудрилась довести гарлов до бешенства за какие-то две недели, – хмыкнул Азерс. – Согласись, это тоже своеобразный талант. А талантливых людей, тем более у противников империи, надо держать под пристальным наблюдением.

– Ну тут тебе виднее, – пожал плечами Кларий. – Всё или ещё какие вопросы будут?

– Нет, всё. Я пока обдумаю твой рассказ, позже, возможно, уточню что-то. А пока отдыхай. Не буду мешать.

Посол собрал выложенную стопку бумаг и удалился к себе в кабинет. Империя велика именно потому, что всегда внимательно смотрит вокруг и наблюдает за происходящим в других странах, даже если на первый взгляд кажется, будто это империи никак не касается.