Текст книги "Осада. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

– Я приготовил отчет, – врач торопливо вскочил, несколько нервно подошёл к столу и положил пару листов на стол.

Элайна глянула на него, взяла листы и прочитала.

– Капитан, вы это видели? – поинтересовалась она, не отрываясь от чтения.

– По погибшим я данные готовил. И да, потом я видел итоги.

Элайна кивнула, убрала бумагу в стол. Снова посмотрела на врача, всё еще стоящего у стола.

– Спасибо, – кивнула ему Элайна. – Я рада, что вы так хорошо теперь работаете. Продолжайте в том же духе.

– Конечно, ваша светлость! Я буду стараться. – Врач нервно кивнул и вернулся на свое место.

Наёмники с ошарашенным видом наблюдали за всем этим. Особенно смотрели на Элайну, которая как-то разом растеряла всю свою шутливость. Ни в глазах, ни в словах никакого веселья, собранность и предельная серьезность. Словно другой человек. А она уже глянула на Дайрса.

– Как успехи?

– Наёмниками сожжен один большой требушет…

– Только один? Вроде бы говорили, что можно будет если не все, то хотя бы три сжечь.

– Мы не успели ночью выяснить подробности, но если гости нас просветят, – капитан глянул на командира наёмников.

Тот быстро собрался.

– Мы прорывались как раз мимо второго слева, если смотреть от города. Посчитали, что так можно будет добраться до двух сразу, а там как повезет. Но гарлы… Хотя скорее имперские инженеры посоветовали, разделили все эти машины рвами с кольями. Через них перебрасываются мостки, которые на ночь убираются. Пока мы сообразили, что к чему, пока нашли эти мосты, там уже подходило подкрепление. Да и охрана у каждого требушета была весьма солидная. Мы и до одного добрались только потому, что нас не ждали с тыла.

Торвин замолчал, привычно ожидая претензий, что они не прыгнули выше головы и не погибли там все в попытке прорваться к другим машинам. Но девочка выглядела скорее задумчивой, чем сердитой. Подняла голову и взглянула на Картена.

– Вы ведь наблюдали…

– Мы не смогли обнаружить те рвы. Если их закрывают днем мостками, то, скорее всего, ещё и маскируют. Потому не могли этого увидеть. Думаю, там в обороне у них не один еще сюрприз будет.

– Не такие уж они и примитивные, – пробурчала Элайна. – Ладно, с этим понятно, а что с другими машинами?

– Сколько сожгли гарловских, мы не считали, штук семнадцать… Еще куча всяких телег с припасами, палатки…

– Припасы – это хорошо, – задумчиво протянула Элайна. – Господин Картен, у вас есть какие новости от ваших друзей из пограничных крепостей?

– Действуют. Сами понимаете, я не могу получать от них новости, сидя здесь.

– Хм… Как-то мы не подумали об этом… Капитан, давайте так сделаем, напишите в Лоргс моему брату, пусть он отправит отряды на разведку с задачей отыскать эти отряды и отдать им голубей. Картен, эти отряды постоянно ведь ошиваются в тылу гарлов, а значит, у них, с большой долей вероятности, наиболее полная информация о гарлах и их планах. Если они узнают что-то важное, то голуби им не помешают. А так им приходится слать гонцов в Лоргс, и только оттуда новости попадают к нам. И еще не факт, что все гонцы добираются. Можно так сделать, Картен? У вас есть информация, как можно быстро связаться с вашими?

– Хм… – Картен задумался. – Я могу передать несколько возможных мест, где можно отыскать…

– Капитан?

Дайрс кивнул.

– Очень хорошая мысль, ваша светлость. Мы с Картеном обсудим этот момент и спишемся с Лоргсом.

– Да-да, хвалите меня, – покивала Элайна, вновь возвращаясь к несерьезному поведению.

Дайрс хмуро глянул в её сторону.

– Что? – удивилась девочка. – Я получила всю информацию, которую, хотела. А сейчас меня этот изверг ждет… Опять будет надо мной издеваться. И что ж меня все так не любят? А где, кстати, Строж?

– Строж сообщил, что у него в городе какие-то дела. Придет ближе к обеду, сообщит.

– Ясно. Да, господин Торвин, отсутствующий здесь Строж – это наш тайный страж, который защищает город от шпионов и всяких нехороших личностей. Но вы с ним вряд ли будете много общаться. Что-то ещё вам есть сказать?

– Нет, – покачал головой Торвин. – Когда мы спалили большой требушет, мы уже дальше пошли на прорыв. Нам повезло, что много гарлов было отвлечено на вашу вылазку.

– Ну это понятно, – кивнула Элайна. – Они вроде как ждали, что мы сегодня собираемся делать вылазку, и готовились. Засады организовывали… Потому, наверное, тыл и оказался беззащитен. Картен?

– Скорее всего, вы правы, леди. Ну мы это с вами вчера и обсуждали вечером.

– Да, я помню… Знаете, господин Торвин, если бы вы не подошли, наши оказались бы в очень непростой ситуации… Рада, что вы меня не разочаровали.

– Мы всегда выполняем свои договоренности.

– А я сейчас и не про вашу ночную атаку. Ладно, в таком случае, если больше новостей нет, оставляю вас одних, полагаю, вам будет что обсудить по поводу дальнейших планов.

Элайна поднялась, взяла свою шапочку и принялась аккуратно убирать под неё волосы. Видно было, что это уже стало для неё привычной процедурой и она управилась довольно быстро. Потом водрузила себе на голову шлем.

– Ваша светлость… А зачем вам перо в шлеме? – всё-таки не удержался от вопроса капитан. Остальные же… явно перо заметили, но либо приняли как должное, либо спрашивать не рискнули, боясь ответа.

– Красиво… Жалко, оставила дома то, что у брата стащи… выиграла в споре. Всю жизнь мечтала воткнуть себе такое в… – Элайна глянула на капитана, – … шляпу, а не туда, куда вы все подумали. А тут самое красивое, что нашла. И, главное, практическая польза: всегда под рукой. Вы ведь вечно бегаете ко мне с просьбой что-то там срочно подписать. И если чернильница небольшая и металлическая, то перо на поясе вечно ломается.

Дайрс с каким-то странным выражением посмотрел на перо в шлеме, открыл рот, подумал и сказал явно не то, что хотел изначально:

– Удачи вам на тренировке, леди. Вы же к Стургону Гарлену сейчас?

Элайна глянула на капитана.

– У вас всегда было отменное чувство юмора.

– У меня хороший учитель.

– Тогда зовите меня «сенсей».

– Как⁈

– А, забудьте, – махнула рукой Элайна, сообразив, что слишком увлеклась, шутку всё равно никто не поймёт, объяснять долго, а если объяснить… Опять никто не поймёт, ибо никто не смотрел азиатские фильмы про восточные единоборства. – Что ж, если что, я ни в чём не виновата.

Дайрс дождался, когда за девочкой закроется дверь, вздохнул.

– Что с ней сегодня? – спросил он у Картена.

Тот пожал плечами.

– Похоже, ей категорически не нравятся те занятия, она два раза уже их упоминала…

Дайрс нахмурился, открыл было рот, потом махнул рукой.

– И ведь не попросишь быть помягче с ней… Уж лучше тогда вообще прекратить. – Потом пояснил уже ничего не понимающим наёмникам: – Вы имели удовольствие наблюдать нашу леди в редком плохом настроении. И когда она такая, то её тянет поделиться этим плохим настроением со всеми. Вы просто удачно подвернулись ей под руку. К её чести стоит сказать, что границ она не переходит.

– И зачем всё это? – хмуро поинтересовался Торвин.

– Что «это»?

– Ну вот это… Доспехи, оружие…

– Доспехи усиленные, потому что леди вечно тянет залезть куда не нужно, один раз уже попала под обстрел. Пришлось взять с неё слово, что теперь она будет ходить в доспехах. Одна из положительных черт нашей леди – она всегда держит слово. Если что обещала, сделает. И упрямая. И вот что… Хотя ладно, сами поймёте. Всё равно что-то рассказывать о ней – сильно преуменьшать.

– Я слышал слухи, – холодно отозвался Торвин.

– Слухи? А… Эти слухи. Забудьте. Чушь они. Всё намного хуже, – усмехнулся Дайрс. – Позволю дать совет. С леди сойтись нетрудно, на самом деле. Она терпеть не может пустых людей, пустых разговоров и любит спускать на землю людей с завышенным чувством собственной значимости. И да, вы, похоже, ей понравились. Так что заочное её уважение у вас есть.

– Это хорошо, – так же холодно отозвался Торвин. – Но надеюсь, что нам с ней придётся не очень много иметь дел.

– Даже не надейтесь, – обнадёжил его Дайрс. – Но давайте вернёмся к делам. Прежде всего нас интересует, что вы видели по дороге, пока добирались сюда…

Элайна с совещания отправилась сразу на полигон, где начала обычные тренировки со шпагой в компании Аргота и друзей. Шольт попытался что-то там ляпнуть, но Аргот вовремя дал ему леща. А одноногий Архий Судин заметил, что если Шольту хватает сил говорить, значит, стоит пробежать лишних два круга. Шольт простонал, попробовал было что-то там вякнуть про то, что он ничего плохого не имел в виду, но Архий остался неумолим, предложив выбор между бегом двух дополнительных кругов или прекращением занятий. Шольт побежал, обернулся. Элайна ехидно улыбнулась и помахала ему вслед платочком. Потом грустно взглянула на своего мучителя.

– Сейчас опять в тот сад?

– Ну, здесь вы поразвлеклись, теперь пора серьезно заниматься. Будем с вами отрабатывать движения и хваты… И лучше нам раздельно подойти туда. Здесь сделаем вид, что наши занятия окончены.

– К чему эти тайны?

– К неожиданности. Ваши игрушки здесь не впечатлят тех, кто понимает. А понимают тут многие. И многие относятся к этим вашим занятиям… скажем так, с иронией. Вот пусть так и будет. Девочка решила изобразить воина и поиграться в войну. А вот про те умения, которые я даю вам в том саду, реальные умения, которыми вы сможете воспользоваться, в отличие от того шила, что у вас болтается на поясе, сколько бы мы тут ни занимались…

Гарлы словно взбесились. После ночного прорыва в город отряда наёмников там началась такая суета, что на стены бегал чуть ли не весь город смотреть. Лат рвал и метал, гарлы носились как наскипидаренные, возводя укрепления не только обращённые к городу, но и к тылу. Вдали были видны строящиеся небольшие то ли форты, то ли крепости на дорогах. Куда-то устремились кавалерийские отряды.

Элайна, после особой тренировки, даже нашла в себе силы доползти до стены, где устроилась на стуле и долго наблюдала за тем, что происходит в стане врагов. Здесь её и отыскал капитан Дайрс с командиром наёмников. Одного, кстати, его заместителя с ним не было.

Торвин оглядел девочку, устроившуюся на стуле со шпагой, зажатой между ног, на рукояти которой она устроила руки и подбородок. Услышав шаги, она чуть подняла голову и глянула в сторону подходивших людей, потом снова вернулась к прежней позе.

– Ничего, что я не встаю? Уж простите меня, но ноги болят. Этот изверг продолжает мне растяжку тренировать. Что-то хотели?

– Тоже решили посмотреть, что там у гарлов творится, а услышав, что вы тут, решили вас найти.

– А-а-а. А вы, господин Торвин?

– Врага изучаю, – сухо отозвался он.

– Я вот тоже, – вздохнула девочка. – Изучаю. Только какой смысл? Похоже, Лат там рассвирепел и теперь наводит порядок железной рукой. – Элайна снова вздохнула. – И это плохо, потому что теперь уже за нас возьмутся всерьёз… Как только наведут порядок. У нас передышка, пока там хаос.

– И у вас нет идей, как ещё побесить гарлов? – с небольшой долей иронии поинтересовался Дайрс.

– Капитан, ну я же…

– Белая и пушистая, помню. Только вот гарлы приходят в неистовство, едва заслышав ваше имя. Вы знаете, тут вот мне Строж принёс слух… Собственно, потому он и не пришёл на утренний совет. В общем, некоторые вожди гарлов назначили за вашу голову награду.

– Во как! – удивилась Элайна.

Судя по всему, не только она, но и Торвин. Тот уставился на капитана. Потом на Элайну. Дайрс указал на флаг башни.

– Видели?

Торвин присмотрелся.

– Вижу. Какой-то всадник и собака или волк.

– Леди придумала. – Дайрс хмыкнул, потом достаточно коротко рассказал об истории флага и даже показал свой платок… Где роль всадника исполняла Элайна. Девочка подозрительно посмотрела на Дайрса.

– Вы всё ещё носите с собой эту дрянь?

– Почему дрянь? Леди, вы знаете, каким спросом пользуются такие вот изображения в городе? И это ведь ваша идея была.

– Не моя. Я самовлюблённостью не страдаю…

– Наслаждаетесь?

Элайна помолчала, глядя на капитана.

– Я вас плохому научила, – сделала она вывод. – Но на этот раз нет. Идея действительно не моя. Я предложила просто юмористические картинки в таком же плане… без моего участия. Хотела заглушить вот это вот, – кивнула она на платок в руке Дайрса.

– А-а-а, это те, кого вы так вежливо поименовали «курицами»?

Элайна насупилась.

– Я извинилась… И больше их так не называю.

– Но картинки уже разошлись. И все хотят такие же. Леди, вся ваша беда от того, что вы не можете сдержать ваш… живой характер.

– Страдаю от собственной гениальности, – печально констатировала Элайна.

– Об этом вот и говорю. И да, всё серьезно. Строж выловил явных идиотов, но идея уже запущена. Картен, правда, считает, что Лат об этой инициативе вождей не знает и вряд ли одобрит, но тут уже не всё решает он. Приказывать вождям он может в военных вопросах, а это… скорее религиозный. Их шаманы могут и поддержать, и тогда Лат вообще ничего не сможет сделать.

– Вы, леди, умеете производить впечатление, – подумав, заметил внимательно их слушающий Торвин.

– Вот только лести не нужно, – смутилась девочка.

– А я вас не хвалил.

– А я знаю.

Торвин замолчал и уставился на улыбающуюся во весь рот девочку.

– Леди нравится шокировать других. Особенно тех, кто её не знает, – вздохнул Дайрс. – Держитесь, командир, вы леди явно понравились. А те, кто привлекает её внимание, первые на наказание… Простите, я имел в виду на общение с нашей леди.

– Вот! Капитан, вы уже язвить научились! Глядишь, скоро совсем человеком станете…

– Леди, вас не тревожит известие, что принёс капитан? – поинтересовался Торвин, который явно был не в настроении выслушивать подначки старого и малого.

– Господин Торвин, – вздохнула Элайна. – Если мы город отстоим, то это всё мелочь. Если нет… Ну тогда меня это уже не будет заботить. У вас ведь наверняка есть приказ от моего отца, – Элайна вдруг резко обернулась и остро глянула на наемника, – в случае угрозы падения города вывести меня любой ценой? Имеется, даже не пытайтесь врать. Так вот, я город не покину. Если действительно хотите сохранить свою репутацию лучшего отряда, помогите отстоять город.

Торвин промолчал, задумчиво глядя на девочку, которая уже снова смотрела в сторону гарлов. Что он в этот момент думал, Дайрс, следивший за ним, понять не смог.

Глава 16

Турий, получив очередное послание из Тарлоса, тут же вызвал к себе Хайрида Рамса и пригласил Ролана. Сам он находился как раз в лагере и следил за подготовкой солдат, потому пришлось ждать только Ролана. Наконец, тот появился, откинув полог шатра.

– Что-то случилось?

– Да, из Тарлоса прислали. Появилось дело. – Турий перебросил записку, с которой уже ознакомил Хайрида.

Ролан прочитал. Задумчиво хмыкнул.

– Передать голубей вашим пограничным отрядам… Толково. Заодно усилить их можно.

– Если потребуется, – буркнул Турий задумчиво. – Там командуют пограничные бароны, вот пусть так и остается. Они и места знают, и врагов. Если согласятся, примут. – Потом глянул на Ролана. – Никаких попыток перехвата командования.

– Ты о чем?

– Есть тут одни умники… Предложили отправить герцогскую рыцарскую кавалерию и объединить все те баронские дружины… Даже целый граф согласился командовать этим войском. Представляешь?

– Хм…

– Благо там Лария оказалась, сумела сгладить, а то я бы не сдержался. Объединить хотел…

– Подожди… Граф… Какой?

– Столичный один… Прискакал тут… Хотя какой он граф, всё графство довел почти до банкротства, можно было бы и его проиграл бы, но тут уже геральдический совет бдит. Вот со своим отрядом прибыл на войну материальное положение поправить…

– Даже с отрядом?

– А-а, всего человек пятнадцать у него и есть, из них дай Единый, пятеро нормальные воины. Зато гонора… Целый граф, сразу себе отряд потребовал и отправить его воевать варваров. Слушай, не забивай голову, его Лария на себя возьмёт.

– Лария?

– Да. У неё большой опыт общения с одной нашей общей знакомой особой, так что с этим фанфароном справится легко. Беда в том, что таких будет больше с каждым днём. – Турий нахмурился. – Будь тут отец, они бы и рта не посмели раскрыть. Так! Хватит об этом. Нам надо решить, кого отправим, и кто будет командовать. Тут нам передали несколько возможных мест для встреч. Их сообщить командирам и заместителям. Хайрид, на тебе подбор отрядов и командиров. Кто там у нас самые боеспособные и отмороженные?

– Подберём, – задумчиво кивнул Хайрид. – Парочку командиров могу сейчас назвать, но нам же нужно больше?

– Хотя бы пять отрядов, – кивнул Турий. – Это минимум. Сумеете подготовить шесть, будет совсем хорошо. Численность… Вопрос сложный. Она не должна быть слишком велика, чтобы отряд оставался подвижным, и в то же время достаточно большой, чтобы отбиться от гарлов в случае необходимости. Главное – доставить голубей.

– Я подумаю, – кивнул Хайрид. – Численность отрядов пусть определяют командиры.

– Разумно, – согласился Турий. – Занимайтесь, Хайрид, когда закончите, ко мне их всех, я сам дам наставления.

– Сделаю, – кивнул Хайрид, поднимаясь.

Турий дождался, когда тот выйдет, и глянул на Ролана.

– Что скажешь?

– Всё разумно вроде… Только непонятно, для чего ты меня звал.

– Я про графа. Я ведь не шутил, что таких будет много. Просто пока тот граф самым знатным оказался. Остальных я урезониваю, но таких желающих повоевать, а, точнее, пограбить…

– И не факт, что гарлов, – задумался Ролан. – Ты прав.

– Надо организовать патрули в округе из наших… Из тех, на кого можно положиться.

Ролан поморщился.

– Как я понимаю, возглавить эти патрули ты предлагаешь мне?

– Гарловских разведчиков видели неподалеку. Ты ведь хотел размяться.

– А вот это заманчиво, – сразу задумался Ролан. – Что дашь?

– Первый отряд гвардии. Цени. И к ним отряд Тралга… И вообще, можешь забрать триста всадников рыцарской конницы.

– Хм… Солидные силы получаются.

– Главное, не увлекаться и далеко не уходить. Просто следить за окрестностями. Понимаешь? Никогда не знаешь, когда ты можешь понадобиться, потому далеко не стоит удаляться. Просто патрулирование окрестностей, гонять разведчиков гарлов и…

– И особенно желающих поправить материальное положение из наших, – понятливо кивнул Ролан. – Как я понимаю, тут должен сыграть и мой титул, и положение официального жениха Ларии?

– Верно понял. Сам понимаешь, я поехать не могу, других… других кандидатов с подходящим титулом нет. Приказать тебе тоже не могу.

– Брось, почти свои, сочтемся, – отмахнулся Ролан. – Да и мне, признаться, надоело тут торчать, хочется, наконец, дело.

– Только не увлекайся, – буркнул Турий. – Лария мне не простит, если с тобой что случится.

Но Ролан уже довольный, поднялся.

– Наконец, дело!

Турий тоже встал.

– А я напишу обо всём отцу… И с Ларией надо поговорить… М-да…

Лат всегда полагал, что объединить гарлов будет самым сложным. Оказалось, что это как рыбку поймать. Самое сложное – удержать вождей от идиотских поступков, которые те считают гениальными. Он уже даже Осмона готов был терпеть. Этот хотя бы умный.

– Повтори, – попросил он. – Что сделали эти дети дрянного осла?

– Зачем животных обижаешь, Лат? – с некоторой ленцой отозвался Осмон, потягивая пиво. Припёрся тут к нему в шатёр, испортил настроение и теперь ещё и пиво его пьет… – Ослы – очень полезные животные. А наши многомудрые вожди, не сумев ничего придумать умнее, назначили за голову дочери герцога награду. Когда об этом станет известно, мы станем посмешищем. Воинственные победители-гарлы сражаются с маленькой девочкой. Вот справятся с ней, сразу перейдут биться с врагом пострашнее… С мальчишками, например. Начнут с пятилетних… Для надежности. – Тон Осмона вроде был ленивый и расслабленный, но нет-нет, в нём проскальзывала ненависть. Видимо, известие его действительно настолько взбесило, что он с трудом сдерживался. И Лат его понимал. У самого первый порыв был изрубить кретинов.

– Шаманы?

– И они в том числе. Как же, невозможно простить поругание символа родов… Лат, думаешь, ты самый умный? Никто больше не понимает, к чему всё идет?

– Осмон, я сейчас не в настроении разгадывать загадки.

– Он намекает, – заметил молчавший всё это время Вальд, который до этого тихо сидел в сторонке, – что многие с мозгами уже докумекали, к чему ты ведешь… Про веру в Единого. Иначе королем тебя никто не признает, тут не надо быть сильно умным.

– А кто мне помешает? – вызверился Лат.

– Никто, – равнодушно бросил Осмон. – Если хочешь, чтобы твое королевство закончилось с твоей смертью. Тебе нужен будет наследник, Лат. Опора на авторитет – вещь хорошая, но на потомков не распространяется. И твоему сыну уже придется отстаивать свои права на корону. И ты это сам понимаешь.

Лат зло зыркнул в его сторону взглядом и отвернулся.

– Думаешь, шаманы сознательно мутят? – наконец, спросил Лат.

– Готов заложить душу. И сейчас они будут стараться набрать очки. В том числе из-за твоих ошибок, Лат.

– Моих⁈

– Лат, – предостерегающе попросил Вальд.

Лат зло зыркнул в его сторону, но взял себя в руки.

– Не будем спорить, – буркнул он. – Сейчас надо решать, что делать.

– Шаманы сейчас будут играть на этих символах, что позорят лакийцы, – заметил Осмон. – Особенно эти картинки с дочерью герцога в главной роли, не задумываясь, как это всё отразится на нас через несколько лет… Не знаю, кто там всё это придумал…

– Ты же говоришь, что знаешь?

Осмон сердито посмотрел на Вальда.

– Я не готов это утверждать с уверенностью. Но сильно похоже на выходки дочери герцога. Я поспрашивал тут… В общем, признают, что в её стиле. А вот то, что эти рисунки стали распространяться среди лакийских солдат… Никакие приказы дочери герцога не заставили бы тех носить всё это. Тем более, полагаю, они знают, как мы отнесемся к такому, если кого с ними поймаем.

– И любые разговоры о переговорах можно сразу закрывать, – буркнул Лат, – если шаманы начнут проводить ритуалы по изгнанию вражеских духов с принесением в жертву этих самых солдат.

– А среди всех остальных мы прослывем дикарями, – добавил Осмон. – Оно бы и ладно, только вот Небесный Отец… Думаю, его будет намного труднее убедить после такого. А лакийцы начнут мстить за своих и сражаться еще отчаяннее.

Лат схватился за голову.

– Сколько головной боли от этой… этой… Может, в неё злой дух вселился?

– Может, – не стал спорить Осмон. – Но нам она нужна живая, Лат. Живая и здоровая.

– Не понял?

– Он намекает, что нашел тебе жену, – просветил друга Вальд.

Лат сначала не понял. Потом замер. Потом некоторое время осмысливал мысль.

– Осмон, ты серьезно?

– Вполне. Происхождение… Райгонские – очень древний род, иные короли позавидуют. Если мы возьмем Тарлос, то мы возьмем герцогство Райгонское за горло. И герцогу ничего не останется, как согласиться с этим. И ради сохранения жизни дочери, и ради сохранения герцогства. Мала? Ну, года через три-четыре как раз будет в самом соку, а тебе это время понадобиться для укрепления власти.

– Осмон, она нам столько крови попортила… Да я эту гадину придушу…

– После того как появится наследник, а лучше два, сколько угодно.

– Это всё равно пока пустой разговор, – заметил Вальд. – Дележ шкуры неубитого медведя. Хорошо поохотились?

Осмон недовольно глянул в его сторону. У него уже получилось дожать Лата, но тут снова вылез этот Вальд… Если бы можно было поговорить с вождем наедине, но тот категорически отказывался общаться с ним без своего верного пса. Вот и сейчас Лат мгновенно взял себя в руки. Усмехнулся.

– Верно. Для начала нам надо взять город, а планы можно и потом построить. Вопрос в том, что делать сейчас?

– Объяви, что смерть девчонки ничем не поможет, ибо дух врага уже начал действовать. Надо проводить ритуал, но для него она нужна живая. Я подкину кое-какие мысли нужным людям. Шаманы тебя поддержат. Большинство, я имею в виду. И добавь от себя. Не жалей.

Осмон, старчески покряхтывая, поднялся и неторопливо вышел из шатра.

– Вот рисуется, – буркнул Лат, глядя ему вслед. – Когда нужно, бегает как молодой… Что думаешь?

– Темнит, но пока не понял, в чём именно.

– Я про другое. Про его идею с женитьбой.

– Лат, ты меня знаешь, я могу посоветовать по войне, стратегии, но не проси советовать в политике. Я тут ничего не понимаю. Но моё личное мнение… Как убедить гарлов принять дочь герцога как их королеву? Я не представляю, что нужно сделать, чтобы это получилось! Осмон много и красиво говорил и, возможно, даже правду, но объяснить это вот им, – Вальд махнул в сторону стены шатра, намекая на простых воинов, – не уверен, что получится и у Великого Духа. Даже если он заговорит с ними напрямую.

Лат медленно кивнул.

– Вот именно это меня и смущает, Вальд. И что реально хотел Осмон, мне непонятно. Я не говорю, что он везде врал, нет. Осмон что-то задумал, и не свержение меня, я даже не уверен, что он играет против меня… Вот за что его никогда не любил – никогда не поймешь, что у него на уме, и никогда прямо не скажет, чего хочет. Ясно же, что идея с женитьбой на дочери герцога – бред. Не после всего случившегося. И меня, и её свои же растерзают. Ты правильно сказал, что даже Великий Дух не утихомирит. И Осмон не может этого не понимать… Ха! Слухи! Думаю, он хочет, чтобы об этом пошли слухи! Но зачем?

– Ненавижу Осмона, – буркнул Вальд. – У этого старика вечно есть запасные планы на запасные планы, которые еще обернуты в другие планы. Столько крови в свое время нам попортил…

Лат хмуро глянул на него. Потер лоб.

– Как же просто было простым вождем… Меч в руки и вперед с дружиной… Но вот в чем Осмон не ошибается, мы скоро станем посмешищем. И если мы хотим хоть как-то это поправить, то придётся воспользоваться советом Осмона.

– Про то, что она нужна живой? А знаешь… Если еще пойдет слух о женитьбе… Это может основательно запутать всех, и никто не поймёт, где тут правда, а где ложь… Особенно если посторонние не знают про «нежные» отношения к дочери герцога простых гарлов.

– Может, ты и прав, – вздохнул Лат. – Только я нутром чую, что тут всё сложнее и это только самый простой план, самый первый…

– А еще Осмон прав в том, что шаманы понимают ситуацию и будут держаться за власть любой ценой. Даже если это потребует уничтожения единства гарлов.

Лат резко посуровел, сжал кулак.

– Я их сам раздавлю!

Суд над вскрытыми предателями состоялся через день, после прорыва наёмников в город. И то потому, что Элайна просто о суде забыла. Если бы Дайрс не поинтересовался, когда госпожа планирует, наконец, разобраться с предателями, то, наверное, они так и остались бы сидеть в тюрьме до конца жизни. Граф Ряжский, вроде шутливо, а вроде серьезно попенял капитану, что лучше бы так и случилось, зачем, мол, тревожить леди такой ерундой.

Элайна буркнула себе под нос то, что никто не понял (сделали вид, что не поняли, ибо леди не должна знать таких слов) и отправилась в магистрат договариваться и инструктировать. Вопреки обычному, не взяла с собой никого, только гвардейцев сопровождения. Отловила Строжа, который занимался какими-то своими делами в магистрате, и велела быстро собрать всех участников суда. Кто судит, кто защищает.

Строж обречённо посмотрел на леди, куда-то вдаль по коридору и отправился выполнять поручение. Пригласил троих. Оказалось, что судьёй решил быть сам верховный судья города, а защитником назначили его помощника.

– Это обычная практика? – удивилась девочка, помотав рукой, попеременно указывая то на судью, то на его помощника. Но, не дожидаясь ответа, заявила: – Так, не отвечайте, неинтересно. Значит так, я хочу суда, а не судилища. Намек понятен? Нет? Объясняю. Судить строго по закону. Защитник защищает так, словно от этого зависит его собственная жизнь. Если есть несуразности и нестыковки, что-то сделано с нарушением закона, это должно учитываться. Судья должен принимать взвешенное решение, опираясь исключительно на закон. Так понятней?

Судья опасливо покосился на Строжа, который демонстративно закатывал глаза.

– Ваша светлость, я читал те материалы, что предоставил господин Строж. Там всё достаточно очевидно…

– Очень хорошо. Тогда вам не нужно вступать в конфликт с совестью.

– Эм… Ваша светлость… Если позволите, вопрос…

Элайна вздохнула.

– Господин судья, я не кусаюсь, если мне задают вопросы. Честно.

– Зачем это? Дела о предательстве рассматриваются герцогским судом. Вы сами вправе вершить правосудие и вынести приговор.

За спиной Элайны Строж демонстративно постучал кулаком по голове, показывая судье, что он думает о его умственных способностях. Однако Элайна на это никак не отреагировала. Просто глянула на судью.

– Мой суд будет относительно закрытым, а я хочу, чтобы это видели все жители… Ну максимально возможное число, а там они сами разнесут вести по городу. И я хочу, чтобы жители видели, что они действительно виновны, и никто их не оговаривает. Так понятней?

– Эм… Ваша…

– «Леди Элайна». Достали с этой «светлостью».

– А… Эм… Леди Элайна, но если защитник так будет защищать, что я вынужден буду оправдать кого? А там ведь всё ясно. Строж провел великолепную работу…

– Если при таких вводных ваш защитник сумеет оправдать кого, то лично от меня получит премию в сто динаров. А вы его оправдаете. И вам, кстати, тоже будет премия, за беспристрастность.

Судья на миг застыл. Мотнул головой.

– Леди…

– Если что, то я не страдаю слабоумием и не имею привычки забывать отданные приказы и забывать обещания.

– Эм… Я понял, леди.

– Тогда вперёд, готовьтесь. Заседание… Когда, кстати?

– В три после полудни… Где-то через три часа.

– Ну вот и занимайтесь. И побольше простых горожан в зал. А пока оставьте меня с господином Строжем, а то он сейчас прожжет мне спину взглядом. У меня уже между лопаток зачесалось. Видимо, спросить очень сильно что-то хочет.

Судья и защитник испарились.

– Леди⁈

– Прежде чем начнёте шуметь, вдохните и выдохните десять раз. Раз-два…

Строж застыл. Даже сделал несколько вдохов и выдохов. Потом очнулся и тряхнул головой.

– Леди! Давайте без ваших шуточек! Дело серьёзное же.

– Ну что вы от сумасшедшей ждёте? – равнодушно пожала плечами девочка.

Строж прикрыл глаза и теперь уже серьёзно несколько раз вдохнул и выдохнул.

– Леди, я искренне прошу у вас прощение за тот случай. Я не должен был так вести себя с дамой… Тем более такой юной.

– Поздно. Вы уже разрушили мою тонкую душевную организацию своим необоснованным обвинением меня в сумасшествии. Я теперь никогда этого не забуду и буду мучиться от этого всю жизнь. Пусть вам будет стыдно.

Строж очень скептически глянул на леди.

– Вашу тонкую душевную организацию?

– Вы сейчас снова хотите меня оскорбить? – поинтересовалась Элайна. – Хотите сказать, что моя душевная организация не тонкая?

– Очень тонкая, – поспешно согласился Строж. – Почти незаметная…