Текст книги "Осада. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– Знаете, ваша светлость, а художник тут вам явно польстил… М-да… – Он вытянул руку с картинкой и стал смотреть попеременно то на неё, то на девочку. – Не, не думаю, что когда-нибудь будет такое.

– Убью, – прошептала Элайна, напрягаясь, и вдруг резко сорвалась вперед, беспорядочно размахивая руками. Уже никаких планов, только желание добраться до этого наглого типа. Потом даже ножи отбросила, просто пытаясь запинать противника.

Тому, наконец, удалось скрутить девочку. Причём ему пришлось чуть ли не скрутить её, прижав к земле, пока та не угомонилась. Наконец девочка затихла.

– Успокоилась?

– Вы ведь специально? – тяжело дыша, поинтересовалась она.

– Специально, что?

– Отпустите уже. Говорю, специально разозлили?

– Думаете?

– Уверена. Вы же не самоубийца, чтобы так дразнить дочь герцога. Значит, чего-то хотели. Чего?

– Вы умная девочка, леди. Но даже поняв это, всё равно разозлились. Эмоции могут однажды стоить вам жизни. Надо научиться держать их в узде.

– Для этого?

– Нет. Чтобы вы стали серьезней. Вяло как-то нападали. А мне нужно было понять, на что вы способны. Что могу сказать… Растяжка у вас неплохая от природы, да ещё мы с вами её потренировали. Выносливость тоже повысилась. Теперь будем тренироваться. Берите ножи, ваша светлость…

– Элайна, – буркнула девочка, поднимаясь. – Раздражает эта «светлость», особенно когда приходится в пыли валяться.

– Хорошо, Элайна. Берите ножи. Будете повторять движения за мной…

Герцог Айрин Райгонский получил очередное послание из Лоргса как раз в момент, когда согласовывал со Стайреном Горзским вопросы снабжения королевской армии. Герцог обреченно вздохнул, сорвал печать и несколько раз перечитал письмо. Устало протер лоб.

– Опять твоя младшая что-то учудила?

– Она теперь главный враг гарлов номер один.

Граф Стайрен сначала даже подумал, что друг пошутил. Потом протянул руку, в которую герцог вложил письмо. Прочитал сам.

– Черное колдовство с целью отвернуть удачу? Издевательство в особо циничной форме над символом гарлов…

– Вот последнее, это очень похоже на выражение Элайны. Подозреваю, Турий или Лария просто процитировали её. Видимо сочли фразу удачной.

– Это вообще о чем?

– А вот они тут несколько рисунков вложили. Специально, видимо, запрашивали. Даже голубя не пожалели. – Герцог перебросил три листка.

Стайрен молча изучил картинки.

– Знаешь, а ничего так. Красиво. И это взбесило гарлов?

– Как я понял, этот вот волк на картинке, то ли их символ, то ли дух-защитник. А теперь представляешь, как они восприняли вот это? А если еще вспомнить, что Элайна сейчас официальный правитель герцогства, пока меня нет…

– Формальный.

– Гарлам плевать на эти нюансы. Тем более, как я понимаю, они слишком… прямолинейны, скажем так, для них правит тот, кто во главе. А если кто-то слаб, то править он не может. Потому с их точки зрения либо Элайна правит, либо её давно уже сунули бы куда подальше и правили бы сами.

– Ты слишком их недооцениваешь.

– Про вождей я ничего не говорил, я про простых воинов, а именно их вот эти картинки и разозлили. Остальное, полагаю, попытка вождей взять злость воинов под контроль.

– Узнаю герцога. Сразу смотришь как правитель, – хмыкнул Стайрен и задумался. – У твоей дочери поразительный талант бесить других. Она была в столице один раз… До сих пор помню тот шорох, который она навела во дворце. Все слуги возблагодарили Единого, когда она уехала… Причем потом те же слуги жалели, что она уехала и стало скучно. А ванны с розами до сих пор всем мужчинам икаются.

– А при чем тут мужчины?

– А кого наши прекрасные дамы просят раздобыть лепестки роз? У нас тут знаешь сколько розариев в столице появилось? Мода такая вот пошла… С тех пор, как твоя дочь тут побывала. Мне страшно представить, во что превратился бы Парс, если бы она побывала тут два раза. И что ты собираешься с этим делать?

– Что делать? Армию готовить! Так что там с припасами? Где те телеги, что обещаны? Как мне перебрасывать армию без обоза.

– А я тебе еще раз говорю, успокойся. Куда тебе сейчас телеги? Ты когда собираешься армию вести? Она разве готова? Насколько я знаю, пока готова только королевская армия… И то условно. Сам знаешь, как её финансировал регентский совет. Это сейчас все зашевелились, даже деньги срочно нашли. Хотя бы за это гарлов можно поблагодарить. А то еще года два и королевская армия стала бы разбегаться.

– А кормить армию мне чем? Ладно, телеги, согласен, но они ведь не сами по себе должны были прибыть! Там еще зерно должны привести.

– Разберусь, сказал же. Что еще надо?

– Солдат кормить надо!

Стайрен вздохнул.

– Ладно, выделю немного из запасов города, а там разберемся, почему задержались поставки. Ты лучше скажи, как там Леодрик?

– Его величество проявляет должное усердие…

– Айрин, хватить мне мозги трясти, если бы я хотел услышать верноподданническую чушь, спросил бы местных подхалимов. Я от тебя правду хочу услышать.

– Правду? Хм… Ну что сказать? Я в его возрасте был более самоуверен. Помнится, однажды мне сильно досталось от отца… Леодрик же… Знаешь, вот честно ничего не могу сказать. Он старательно слушает, выполняет поручения, можно доверить что-то проверить, злоупотреблять не будет. Но вот, кроме этого, ничего не могу сказать. Могу дать ему самостоятельную задачу, там сразу будет видно, на что он годен. Пока… Великолепный исполнитель.

– Ты же понимаешь, что это хреновая характеристика для будущего короля?

– Потому и не спешу с выводами. Он… Он словно смотрит и учится. Но вперед не лезет. Не знаю. С одной стороны, рано ему давать какие-то поручения, с другой – только так можно будет понять, что он стоит.

– Эрдар такой же был, – хмыкнул Стайрен. – Вечно молчит, смотрит… Со стороны кажется, что ничего не делает, просто наблюдает. А потом начинает сыпать поручениями и словно все проблемы решаются сами собой… Эх, как же жаль, что он так рано ушел. Еще бы лет десять, и никто бы не смог оспорить королевскую власть.

– Ты это говоришь герцогу, между прочим.

– А то ты сам не говорил мне, что гарлы укрепляются и вскоре ты уже не сможешь остановить их своими силами. Сам же постоянно твердил, что проблему можно решить, только задавив всю эту вольницу. И всё как нарочно… Эрдар умер, а тут еще гарлы устроили…

– И я в одиночку, без королевской армии, не отобьюсь. Рано гарлы попёрли. Я ожидал нечто такого позже… Сильно позже.

– А за это можно поблагодарить нашу королеву, – буркнул Стайрен. – Она же Лату деньги дала для похода на тебя. Чтобы, типа, отвлечь, пока она свои дела делать будет. Только Эрдар хитрее оказался, тогда он разогнал её шайку… Только вот деньги уже ушли Лату. На них он, кстати, и сколотил свою дружину.

– Это уже точно?

– Сто процентов. Всплыли кое-какие документы недавно. Вот и сейчас не знаю, что от неё ждать.

– Ну не дура же она устраивать бучу, когда гарлы вторглись? Не может же она не понимать, что если мы с ними не справимся, то вторжение в само королевство станет неизбежным?

– Лично я не готов утверждать, что у неё творится в голове. Я, конечно, буду присматривать за ней, но… Впрочем, полагаю, все же пока гарлов не прогонят, она ничего делать не будет. Тем более её сын с тобой. И приглядись к нему. Айрин, я надеюсь на тебя! Я понимаю твоё беспокойство о дочери, но воспитание короля тоже важно.

– Я на него Элайну натравлю. Она его воспитает.

– Эй, вот только угроз не надо! – всполошился Стайрен. – Давай договоримся как разумные люди.

Герцог залпом допил оставшееся вино из фужера и встал.

– Я знаю, какое дело доверю королю. Пусть погоняет королевскую армию в походе. Нужно проверить их слаженность. До ближайшего города и обратно. Заодно дорогу разведают. Там есть несколько узких мест, если мы будем двигать армию по той дороге, то нужно дополнительные мосты наводить. Вот пусть этим и займется. И задача конкретная, и проявить себя можно, есть где самостоятельность показать.

– Вот и давай. Я надеюсь на тебя. А картинки я себе заберу. Хорошие.

Айрин махнул рукой и вышел, оставив регента за столом, разглядывающего картинки.

Глава 15

С тренировки Элайна выползла, а потом часа два валялась в постели, приходя в себя. Мари, на удивление, с поучениями не лезла, молча приготовила какой-то травяной напиток на меду, помогла раздеться и уложила.

Так её и застал капитан Дайрс, который хотел что-то сообщить. Элайна велела пропустить его. Мари аж задохнулась от негодования. Согласилась пропустить только, если останется тоже.

– За дверью постоишь, – Элайна махнула рукой, только попросила подушку подложить под спину. – Ничего не случится.

Капитан, войдя в комнату и заметив девочку, которая полусидела в кровати, закутавшись в одеяло по самый нос, вскинул в удивлении брови.

– Ноги болят, – простонала Элайна. – Этот изверг тренировал со мной растяжку. Руки тоже даже поднять не могу. Заставлял и кисти тренировать.

– Сидели бы спокойно, леди, – вздохнул Дайрс. – Ладно, постараюсь покороче. В общем, получили голубя, наёмники будут ночью. Прорыв назначили на три утра…

– План готов?

– Мозгуем. Смотрим, что гарлы делают. После обряда Лат занялся наведением порядка, постоянно бегают. Пробовали вылазки делать, но Картен оказался прав, там засада была. Счастье, много укрыть не смогли, так что обошлось малой кровью. Но гарлы бегают, будто им одно место перцем намазали.

– Какое? – неподдельно заинтересовалась Элайна.

Дайрс сурово глянул на неё.

– Одно, – повторил он.

– А-а-а, – протянула Элайна. – Это, которое есть, а слова нет.

– Оно самое, – буркнул Дайрс, помолчал. – Леди, я ценю ваш юмор, но…

Элайна спряталась под одеялом.

– Мне стыдно.

Дайрс вздохнул.

– Леди…

Девочка снова высунулась из одеяла.

– Ладно, продолжайте. Но имейте в виду, перевоспитывать меня уже поздно.

– Буду иметь в виду, леди. В общем, гарлы сейчас суетятся, разбирают весь накопленный хлам и расчищают места обстрела, срывают все холмики, за которыми наши люди могут скрытно к ним приближаться.

– И как вы собираетесь атаковать?

– Они всё равно не успеют убраться, слишком у них там запущено. Да и из-за всей суеты у них мало времени до темноты. Думаю, они учитывают возможность нашей ночной атаки.

– Но вы всё равно атакуете?

– Это отвлечет их и даст наёмникам возможность подойти с тыла. Все силы гарлов будут отвлечены на нас. Но… Если наёмники не придут, наши окажутся в очень тяжелом положении. По сути, мы залезаем в ловушку. Если наёмники атакуют, то ловушка гарлов оборачивается против них. Если нет… Шансы у наших вернуться малы.

Элайна прикрыла глаза.

– Вы же что-то решили?

– Командир наёмников Арлерий Торвин, у него серьезная репутация. Никаких подстав за ним не замечалось. Так что ждем последнего голубя с сигналом и атакуем.

– Ясно… От меня что нужно?

– Наёмников нужно размещать где-то. В цитадели или городе?

– И где решили?

– В городе, само собой. Но нужен приказ для магистрата. И лучше за вашей подписью. Вас они больше уважают.

Элайна с подозрением глянула на Дайрса. Вряд ли дело в уважении магистрата. А то он не смог бы их заставить. Дайрс вздохнул.

– Я просто подумал, может, у вас будут какие идеи по ним, леди.

– Какие тут могут быть идеи? Наёмники – ваша епархия.

– Всё не так просто. Их нанимал герцог лично. Соответственно, подчиняются они ему, я для них никто, приказывать им может либо герцог, либо тот, кто его замещает. Собственно, тот приказ нужен не столько для магистрата, с теми я и сам разберусь, сколько для наёмников.

– Так, может, и им дать приказ за моей подписью?

– Вам придется встретиться с ними лично.

– И в чём проблема?

– Это наёмники. Я хочу сказать, что у них очень специфическое представление о подчинении. Они будут подчиняться тому, кто платит. Но весь вопрос в их отношении к нанимателю. Одно дело подчиняться тому, кого они уважают, другое…

– Маленькой избалованной девочке, любящей поиздеваться над окружающими. Благодарю, граф, я прекрасно знаю те слухи, что про меня ходят. Я подумаю над этим. Вы ведь этого хотели?

– Совершенно верно, ваша светлость.

– Ладно… И вот что, предложите командирам наёмников поселиться в цитадели… Если откажутся, предложите им лучший дом в городе.

– Простите?

– Если они откажутся и поселятся со своими людьми, это о многом скажет про них. В цитадели ладно, вопрос безопасности разделения. Но если они откажутся и от лучшего дома в городе, лишь бы остаться со своими…

– Хм… Можно дом подобрать рядом с казармами, тогда уж точно не вопрос безопасности будет важен. Не знаю, зачем вам это, но сделаю.

– Вот так просто? – с подозрением спросила Элайна.

– Как показывает практика, с вами лучше не спорить.

– Только не спорить? А не то, что мои идеи оказываются гениальными, прозорливыми, которые приводят к нашим победам?

Дайрс помолчал, разглядывая девочку.

– Можно, я пойду готовиться, леди? Работы много.

– Могли бы и согласиться, – буркнула Элайна. – Ладно, я немного приду в себя и тоже выйду… недалеко.

– Лучше отдыхайте. Набирайтесь сил. Завтра они вам понадобятся, когда будем разбираться с наёмниками и дальнейшими планами.

Капитан ушел, а в комнату зашла Мари.

– Леди неприлично встречать мужчину, лёжа в кровати, леди! Это…

– Ты массаж умеешь делать?

– Что?

– Жаль, – вздохнула Элайна и откинулась на подушку. – Он мне сейчас не помешал бы. До сих пор все суставы болят. Этот изверг чуть мне руки с ногами не оторвал, пока заставлял на шпагат садиться.

Однако вечером, когда пришло известие, что гарлы с горем пополам всё-таки собрали первый большой требушет и готовятся к стрельбе, Элайна не утерпела и выползла из комнаты, отправившись на стену. Правда, не на ту, по которой собирались стрелять. Дайрс ультимативно отправил её на соседнюю башню, чуть в стороне, но с которой всё видно.

Без Шольта было скучно, не над кем было даже поиз… пошутить. А Дайрс слишком серьезен. Приходилось смотреть на суету гарлов, которые что-то там делали со своей громадиной.

– Господин Коштен, что скажете? – поинтересовался Картен. – И как поживают наши машины?

– Наши машины достраиваем, только мы же тут не можем такие махины поставить, за стеной не очень много места. А стенные стреломёты хоть и добивают, но так… Ничего серьезного добиться ими не получается. Подстрелили случайно несколько гарлов, вот и все успехи. Так те теперь там вокруг требушета насыпь возвели, а сверху еще плетёные изгороди поставили, обмазанные глиной. Так что и не сжечь.

– А какие у нас запасы земляного масла или иных горючих материалов? – поинтересовалась Элайна.

– Хватает, но… Пока бережём всё же. Вот когда поставим наши машины, сделаем наводку, тогда попробуем.

– А про этот гарловский механизм что скажете? – вернул тему разговора Картен.

Коштен присмотрелся.

– Имперский это. Какой гарловский? Видно же, что все части изготовлены заранее и сюда просто доставили. Здесь собирали. А вон те штуковины – те гарловские. Видите, какие корявые? Сразу видно, на месте вырублены. Нарубили подходящие деревья, обработали минимально и соорудили тех монстров.

– Коряво или нет, но камни за стены отправляют, – буркнула Элайна, наблюдая, как гарлы готовят требушет. – А их что мешает нам поджечь?

– Одну подожжём, они успеют две построить. Там строить нечего. Да, откровенно говоря, никакого особого вреда они нам не наносят. Нет, пока не стоит все козыри раскрывать. Позже, когда начнется настоящая война, тогда уже сдерживаться не будем.

– Кажется, началось, – вмешалась Элайна, заметив, что гарлы словно отхлынули в стороны.

Вот огромный рычаг медленно пошел вниз, а огромная корзина с грузом начала подниматься. Еще некоторое время там что-то делали, из-за насыпи не было видно что, потом рычаг резко пошел вверх, петля описала круг, и камень устремился в сторону города.

– Недолёт, – прокомментировал Картен.

В полной тишине дождались перезарядки махины и нового выстрела. Камень пролетел дальше, но снова не долетел. Элайна прикинула вес камня. Похоже, по максимуму лупят.

Новый выстрел и снова недолет. Коштен торопливо достал вощеную дощечку и принялся что-то там писать стилусом, периодически поглядывая на требушет гарлов.

– Ха… Идиоты! Похоже, они длину рычага не рассчитали. Или что-то там не туда прикрепили.

– Вообще-то, там имперский инженер должен быть, – заметил Картен.

– Скорее всего, даже не один. Но вряд ли он лазил наверх. Проблема же где-то там. Ну вот, что я говорил… – Рычаг, едва начав описывать дугу, вдруг как бы надломился, камень сорвался и рухнул вниз. – Называется, слышал звон… Скорее всего, инженер объяснял, что чем больше рычаг, тем дальше камень полетит. Ну идиоты и увеличили длину, закрепив последнюю доску не как положено, а выдвинув дальше. Типа увеличив длину. Только ведь увеличив длину рычага, надо и массу противовеса увеличивать. Вот и не долетали камни. Ну и в конце, неправильно закрепленный рычаг, не выдержал.

Элайна заметила, как на насыпь выскочил какой-то человек и стал что-то эмоционально объяснять, размахивая руками и периодически тыча рукой в сторону требушета.

– О, а вот и Лат пожаловал, – заметил Дайрс.

– Да он, скорее всего, где-то там неподалеку был, – отозвался Картен. – Наблюдал за обстрелом.

Лат в своих узнаваемых доспехах залез на насыпь и стал слушать говорившего, поглядывая на машину, потом что-то приказал, и несколько людей бросились к требушету, стали что-то там проверять.

Элайна зевнула. Глянула на темнеющее небо.

– Уже тяжело наблюдать стало, – буркнула она. – Вы что-то видите?

– Плохо. Но, судя по всему, скоро там будут разборки, – заметил Дайрс.

Тут прибежал гвардеец, коротко кивнул всем и что-то сообщил Дайрсу и протянул ему небольшую бумажку. Капитан прочитал записку и кивком отпустил гвардейца.

– Сообщение от Торвина, – сообщил он. – Сегодня ночью. Картен, нужно готовиться.

– Надеюсь, вы оба сами не полезете? – поинтересовалась Элайна и снова зевнула.

– Нет, конечно, леди. Мы помним ваш приказ, – серьезно отозвался Картен.

Элайна подозрительно оглядела обоих и кивнула.

– Тогда я спать. Не могу уже, сильно устала. Надеюсь, завтра я проснусь, и вы скажете, что всё хорошо… Хотя бы записку пришлите, пусть Мари мне её передаст, когда проснусь.

– Леди даже не будет встречать нас у ворот? – с едва заметным ехидством спросил Дайрс.

– Если леди проснется, – буркнула Элайна, снова зевнув. – Я ушла. – И ушла.

Картен проводил девочку взглядом.

– Что, и ничего не скажет?

– Строж ей инструктора подбросил. Он теперь её доводит до состояния вареного рака, после чего она становится тихой и спокойной.

– Хм… Вы поэтому не возражаете против её обучения?

– Я не возражаю, потому что однажды это может спасти ей жизнь. Особенно сейчас, когда гарлы на неё ополчились. Кто знает, что там у них в головах. Мы ей обеспечим охрану, но, боюсь, даже если сейчас всё обойдётся, то однажды, с её-то талантами, она влипнет.

Прорыв получился на удивление легким. Обычно такие вещи легко не проходят, но тут словно всё было за них. И посты слабые, мимо которых им удалось проскользнуть почти незамеченными. Позже оказалось, что их приняли за те небольшие отряды пограничников, которые постоянно шныряют в тылу гарлов. Потому их отряд никого и не встревожил – привычная картина тут. И, похоже, даже не донесли о них командиру. Дисциплина…

Ну и ночной прорыв вышел как по маслу. Атака из города отвлекла гарлов, те, кажется, чуть ли не всех возможных солдат отправили. Даже интересно стало, чего это гарлы настолько возбудились, вряд ли из Тарлоса могли серьезно угрожать осаждающим.

И лагеря гарлов… Со стороны города да, они постарались, видно, со знанием дела строили. А вот с тыла… Даже насыпь была чисто символическая. В общем, вошли они легко и непринужденно. Гарлы даже не сразу поняли, что их с тыла атакуют. Выскочили прямо на осадные машины, которые и принялись палить всеми возможными способами. Арлерий для этого специально выделил лучших магов, владеющих стихией огня. Правда, гарлы не совсем идиотами оказались и все машины в одном месте не скучивали. Потому удалось добраться только до одной большой и до десятка небольших, видно, уже собственного производства, не имперского. Еще и припасы пожгли, коней разогнали…

Гарлы очнулись быстро и на наёмников навалились с двух сторон. Но поздно уже – впереди виднелся флаг лакийцев, который и служил целью прорыва. А дальше дело техники. Слишком уж гарлы увлеклись вылазкой из Тарлоса.

Отступление дальше было уже чисто техническим делом, особенно когда со стен стали их прикрывать. Гарлы еще некоторое время гарцевали у города, но вскоре вернулись к себе.

Арлерия Торвина встречал лично капитан гвардии герцогства Марстен Дайрс, которого Арлерий хоть и не знал лично, но слышал о нём.

Дайрс оглядел командира наёмников, отряд. Потом махнул одному из гвардейцев.

– Полагаю, вы устали, если ничего важного и срочного нет, то вас сейчас проводят к выделенному вам для проживания месту, а завтра я за вами пришлю человека и вас проводят на совет, там уже и будем говорить.

– Просто интересно, – не смог сдержать любопытства Арлерий. – А что это гарлы так на вас навалились, словно вы им задолжали что-то? Даже за тылами не следили почти. Вы их сумели настолько достать?

Капитан Дайрс вдруг закашлялся, глянул на стоявшего рядом с ним человека, которого Арлерий не знал. Тот же как-то простецки сдвинул шлем на лоб, поморщился и вернул обратно. Глянул на капитана.

– Не мы, – заговорил он. – Есть тут у нас большой специалист по доведению кого угодно до невменяемого состояния перманентного бешенства… Вы с ним завтра обязательно познакомитесь. Только очень прошу… Проявите к нему должное уважение.

Арлерий Торвин озадаченно глянул на капитана. Тот как-то обреченно вздохнул.

– Давайте всё завтра… Нам тут еще итоги этой вылазки подводить… Иначе опять нашему главному врачу прилетит… Вам, кстати, помощь какая по медицинской части не нужна?

– У нас своя группа врачей… Но скажите, к кому обратиться в случае необходимости.

– Вот гвардеец, – указал капитан на человека, которого выделил им в сопровождении. – Он останется с вами. Все вопросы решайте через него.

Арлерий согласно кивнул, махнул своим, и весь отряд прошагал следом за гвардейцем. Дайрс и Картен остались на месте. Вскоре гвардеец вернулся.

– Сказал, надо доложить, что их удовлетворило место, но надолго уйти не могу.

– Ну что там? Как они распределились?

– Хм… Не пойму, зачем это нужно… В общем, как вы и просили, я сначала показал общие казармы, а потом отдельный дом… Вроде как для офицеров, но напрямую не говорил. Мол, сами распределяйте кому куда.

Капитан кивнул.

– И как распределились?

– Тот дом выделил под штаб и там же устроили раненых. Сам командир наёмников хоть и взял себе отдельную комнату, но поселился в том же доме, что и его солдаты.

– Ясно… Хорошо, возвращайся. Ну и присмотрись там к ним заодно.

– И зачем вот это? – махнул в сторону ушедшего гвардейца Картен.

– Понятия не имею, – буркнул Дайрс. – Нашей леди очередная идея в голову пришла, а ты сам знаешь, с ней лучше согласиться, чем спорить, а потом всё равно согласиться.

Картен хмыкнул.

Арлерий Торвин вместе со своим заместителем Гориным Орвильдом шагали в сопровождении гвардейца в сторону здания, где, как их заверили, и проходит заседание совета… Который гвардеец со смешком обозвал чрезвычайным комитетом обороны.

– Так-то у нас уже все привыкли. Комитет и комитет, это я вам сказал про совет, иначе непонятно было бы.

Арлерий промолчал, не понимая, какое отношение название имеет к делу. Да хоть горшком называй, главное, чтобы варил.

Тут из-за поворота вывернул мальчишка, причем наряженный в доспех, с каким-то непонятным мечом на поясе, видно, что сделанный по руке. На голове полусферический шлем с навершием, в которое было воткнуто перо для письма. Шагал он достаточно быстро, так что въехал аккурат в пузо Торвину. Отскочил и с удивлением уставился на вошедших. Потёр нос.

– Ё-моё… А это, оказывается, больно…

Торвин, уже хотевший выругаться, замер. Глянул на пацана, потирающего нос. Заявление было настолько абсурдно, что даже ругаться расхотелось.

– Потому люди не бегают по коридору, – буркнул он, собираясь продолжить путь, тем более сопровождающий их гвардеец как-то странно отреагировал на это происшествие, словно хотел броситься поддержать мальчишку.

Впрочем, тут, как раз, всё понятно. Доспех на нём явно подобран персонально, а такое может позволить себе только очень знатный и богатый. Нормальный человек не будет делать доспех и оружие ребенку. Тот вырастет, и куда девать всё? А стоит оно прилично, персональный заказ всё-таки.

– Если они не торопятся, – отозвался малец, осторожно щупая нос. – Вроде бы не сломался.

– Ты бы это почувствовал.

– Правда? Отлично. Тем более ничего уже и не болит. А мне пора… Стоп! А вы, случайно, не наёмники, которые ночью прибыли?

– Они самые, – торопливо вмешался сопровождающий гвардеец, заметив, что Арлерий Торвин начал терять терпение. – Командир отряда Арлерий Торвин и его заместитель Горин Орвильд. Я сопровождаю их в комитет обороны.

– Отлично. Я как раз туда направляюсь, так что дальше я их провожу.

Из-за поворота вывернули ещё два гвардейца, с подозрением покосились на парочку незнакомцев, но, кажется, они были осведомлены о гостях, потому не стали ни о чем спрашивать или хвататься за оружие. Мальчишка же вообще не обратил на них внимания.

Гвардеец, вопреки ожиданиям, молча поклонился и зашагал обратно к выходу.

Малец развернулся, оценивающе оглядел наёмников с головы до ног. Кивнул.

– Ничего так. Внушает. Идёмте, провожу вас. Цените.

Арлерий нахмурился, но малец ответа не ждал и уже уверенно шагал по коридору, заложив руки за спину. Чуть повернул голову.

– Тебе никто не говорил, что ты отвратительно воспитан? – хмуро поинтересовался Арлерий, которого этот мажорчик уже начал сердить. Но тот, вопреки ожиданиям, ничуть не возмутился такому обращению.

– Не-а, – беспечно отозвался он, но тут же дополнил ответ. – Не осмеливаются. Но за глаза как только меня не называют. И, кстати, предупреждаю, мне кажется, вы немного ошибаетесь в мой адрес.

– Правда?

– Ага. Но мы уже пришли. – Малец уверенно, даже не думая стучать, распахнул дверь и вошёл. – Не ждали? А я уже тут. Капитан, мне кажется, что вы сознательно не предупредили меня о времени начала заседания?

– Я не назначал времени, ваша светлость, мы не могли знать точного времени, когда подойдут наши гости. Я послал бы за вами сразу, как они прибыли бы.

– Поздно, я их уже встретила.

Торвин сперва не сообразил, что его смущает. «Ваша светлость»? А потом… Он едва сдержал ругань, присмотрелся. Мальчишка же снял шлем и водрузил его на стол, потом стянул войлочную шапочку и тряхнул головой, помогая волосам распрямиться. Вот «он» с иронией глянул на гостей и протянул руку для рукопожатия.

– Наверное, пора познакомиться. Очень плохо воспитанная Элайна, маркиза Райгонская, временно исполняю обязанности правителя герцогства на время отсутствия отца. Ничего не забыла? Ах да, еще, как я понимаю, ваш работодатель.

Торвин замер. Глянул на капитана. Но тот сидел, прикрыв глаза. На помощь пришел другой, граф Ряжский, насколько его узнал командир наёмников.

– Леди, вам не кажется, что нашим союзникам надо дать немного времени отойти от встречи с вами?

– Да что вы каждый раз из меня монстра делаете? – возмутилась Элайна и чуть ли не обиженно глянула на Торвина. – Поверьте, я белая и пушистая. А слухи обо мне сильно преувеличены.

Тут, неожиданно для всех, вперед вышел Горин Орвильд и аккуратно пожал всё еще протянутую руку.

– Очень приятно познакомиться, маркиза. Горин Орвильд, заместитель нашего командира и специалист по переговорам. Признаться, все переговоры по контрактам на мне.

– О, – девочка глянула на Орвильда. Кивнула. – Элайна. А ваш командир всё ещё не готов? Ну ладно, пусть приходит в себя, очнётся – присоединится, а вы пока присаживайтесь.

В глазах Торвина начало разгораться пламя бешенства. Орвильд торопливо пихнул его в сторону кресла, заставив сесть.

– Леди, – вздохнул капитан. – Я понимаю, что просить вас бесполезно, но прошу, бесите гарлов, а не союзников.

– Ну должна же я была проверить меру терпения союзников, – невозмутимо отозвалась девочка, усаживаясь за стол. – Где, кстати, бумаги? Господин Торвин же должен был передать вам копии контракта? Я же должна знать, на что можно рассчитывать.

– Я положил их на стол, – отозвался капитан.

– Ага. Нашла. – Элайна отыскала несколько листов и углубилась в чтение. Глянула на расчетную ведомость. Покосилась на Орвильда.

– Судя по сумме, вы умеете вести переговоры. Не хотите перейти к отцу? Граф, – Элайна повернулась к Эрмонду Ряжскому. – Если этот шантажист, а иначе мне трудно понять, как отец согласился на такую сумму, решит перейти к нам на работу, хватайте обеими руками и устраивайте его в казначейство. Наши доходы удвоятся.

– В этом, в основном, заслуга нашего командира. За поражения никто не платит, каким бы умелым переговорщиком я бы ни был.

– Обалдеть. Еще и скромный, – восхитилась девочка. – Господин Торвин, где вы нашли такое сокровище? Господин Орвильд, готова предложить вам зарплату вдвое от той, что платит ваш начальник, который сейчас изо-всех сил пытается взглядом прожечь во мне дыру. Напрасно, кстати, я же в доспехах, а они огнеупорные.

– Меня всё устраивает, – коротко ответил Орвильд, совершенно не понимая, как ко всему этому относиться.

– Если что, наша леди совершенно серьезна, – вздохнул граф Ряжский. – Но соглашаться всё равно не советую. Как начальник она невыносима. Вам захочется её придушить уже через три дня.

Элайна в шоке уставилась на графа Ряжского. Заморгала, показались слезы.

– Как? И вам тоже?

Граф на игру совершенно не купился.

– Я ничем не отличаюсь от других ваших подчиненных, леди, – невозмутимо заметил он. – Например, сейчас у меня имеется такое желание. И, полагаю, не у меня одного.

Слезы в глазах девочки вмиг пропали. Она улыбнулась.

– Вы мне льстите. Но я стараюсь. – Потом глянула на гостей. – Ладно, контракт ваш я прочитала, свои права и обязанности тоже вроде как поняла. Теперь по подчинению… Полагаю, если граф Ряжский и преувеличил, то немного. Если вы будете подчиняться мне напрямую, то, боюсь, однажды ночью мне грозит не проснуться. Потому вы переходите в подчинение капитана Марстена Дайрса. Все приказы, соответственно, будете получать от него. Рядом с ним Картен – наш стратег, советник по гарлам, ученик капитана. Тот, кто мечтает меня придушить – граф Эрмонд Ряжский, сенешаль герцогства. Чуть в стороне главный инженер города Марус Коштен. Если что вам нужно починить или сломать – это к нему. А за ним прячется от меня Армон Торген – главный врач Тарлоса, отвечающий здесь за всю медицину. За лекарствами или помощью в медицинском плане к нему. Господин Торген, что по ночному бою?