Текст книги "Осада. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Рядом остановился Лат. Огляделся.

– Красиво. Но будет тяжело. Скоро там наши инженеры пойдут?

– Я решил не рисковать ими, потому отправил их в центр войска. Сейчас они всё равно тут не нужны. Только их главный здесь, скоро он осмотрит окрестности и будет размечать наши позиции.

Лат поморщился, как делал всякий раз, когда речь заходила о каком-то, как он считал, умничаньи. Меч, конь и вперёд. Но он был достаточно умён, чтобы понимать важность инженеров, а также то, что не всегда хорошо бездумно нестись вперёд. Понимать-то он понимал, но это не значит, что всё это ему нравилось.

– Хорошо. Пусть ставят мой шатёр, а когда этот имперец закончит осмотр, пусть идёт ко мне и расскажет, что он там придумал. И вот ещё что… Вальд, захвати Осмона… Должен признать, – тут Лат уже совсем скривился, – его советы бывают полезны. Хитёр, старый лис, и, должен признать, во многом был прав.

Оказывается, Лат не забыл те споры на сходе племён. И он умел признавать ошибки. Вот и сейчас, сидя в седле, он мрачно глядел на городские стены и людей на них. Повернулся в седле и осмотрел подходящее войско.

– Надо бы людей начинать размещать…

– Я бы прислушался к имперцу по поводу лагеря, – заметил Вальд.

Лат только отмахнулся. Как он вообще представляет свести в одно место кучу племён? Без драки точно не обойдётся. И надо ещё сделать так, чтобы враждующие племена не оказались рядом.

– Пусть инженер этот намечает места для размещения, а там мы уже сами разберёмся. Если кто из вождей не прислушается к совету и потом пострадает от лакийцев – сам идиот.

– Опять будут крики, что ты своим выделяешь лучшие места.

Лат нехорошо улыбнулся.

– Я выбираю те места, которые должны прикрыть лучшие. Но если они будут настаивать, пусть встанут на наше место, возражать не буду.

Лат мог сколько угодно казаться этаким простоватым воякой, но он точно таким не был и обладал какой-то лисьей хитростью в некоторых вопросах. Может, ему не хватало широты мышления и стратегического таланта, но в вопросах тактики он ошибался редко. И если он решил на те места, которые обычно занимали его доверенные люди, поставить других – значит, что-то задумал. И, словно в подтверждении мыслей Вальда, добавил:

– И только пусть попробуют облажаться.

Гарантированно облажаются, понял Вальд, пытаясь понять, что именно задумал Лат. Явно что-то, что должно повысить дисциплину в войске, которая давно была самым болезненным местом объединённого войска. Авторитета Лата пока хватало, чтобы держать племена в узде, но уже начались брожения. Может, этого бы не было, если бы была добыча, но и тут облом – добыча оказалась ничтожной. Было бы время, они, конечно, разыскали бы в лесах сбежавших крестьян, но как раз времени и не было – нужно было успеть до того, как будет мобилизована вся герцогская армия и подойдёт подкрепление из королевства. Возможно, эта армия всё равно не превзойдёт их числом, но будет гарантировано дисциплинированней и будет действовать на своей территории. Этой армии можно будет, при удаче, нанести поражение, но вот разгромить полностью вряд ли получится. Да ещё имея сильный гарнизон в Тарлосе за спиной.

– Город надо брать, – пробормотал Вальд, снова глянув на Тарлос. Развернул коня и отправился следом за Латом.

Глава 2

На ходу усваивая полученную информацию от Картена, Элайна быстро прошла по коридору, огляделась. Отыскала какого-то бедолагу солдата, невовремя попавшегося ей на глаза. Подозвала.

– В комнате отдыха сейчас сидит Валиор Строж, пригласи его, пожалуйста, в комитет.

Уточнять, куда именно, не стала, тут уже все знали, где обычно проходят эти заседания. Солдат, явно уже ожидавший законного отдыха, явно расстроился. Картен, следовавший следом за Элайной, мысленно ему посочувствовал, но и только.

Солдат отправился выполнять поручение, а девочка уже шагала дальше по коридору.

– Надо бы мне какого-нибудь посланца заиметь, чтобы посылать, – заметила Элайна на ходу.

– Леди, вы понимаете, что ваша фраза звучит несколько двусмысленно? – поинтересовался Картен.

– Я старалась, – гордо отозвалась девочка.

«Значит, не показалось», – мысленно вздохнул Картен.

У Элайны, с его точки зрения, был один недостаток – она обожала разные двусмысленности в разговоре, особенно любила, если её понимали неправильно. Впрочем, надо признать, когда дело касалось чего-то серьезного, девочка формулировала свои мысли предельно точно. Но это еще больше раздражало Картена. Ведь умеет, когда хочет! Впрочем, понятно, что раздражение он прятал внутри себя настолько глубоко, насколько вообще возможно.

В комнате ждали только их. Даже маркиза Эльмира Охластина уже была здесь, явно не понимая, зачем её вообще позвали.

Элайна быстро прошла на свое место, здороваясь на ходу со всеми. Махнула рукой, чтобы садились, плюхнулась в кресло сама, кстати, подобранное ей по росту. Видно, либо капитан, либо Эрмонд Ряжский постарались.

– Поскольку сегодняшний внеплановый совет начат по моей инициативе, – заговорила она, – то мне его и вести. У меня, в общем-то, два вопроса, которые нужно обсудить. – Девочка посмотрела на дверь. – Сейчас, пока мы ждём одного гостя, предлагаю начать со второго вопроса. А именно – как будем встречать парламентёра. И что будем ему говорить.

– Мы же не будем обсуждать условия капитуляции? – поинтересовался Коштен.

– Вопрос не в том, что мы не согласимся на капитуляцию, вопрос в том, как мы эту мысль донесем гарлам. Можно просто встать в позу и сказать что-то типа: «Пошли вон, немытые варвары». Это будет пафосно, неумно и неправдой, гарлы как раз вполне себе чистоплотны. А неумно… Я вообще считаю, что оскорблять кого-либо без всякой причины крайне неумным делом.

– Можно просто сказать, что мы не сдаемся, – заметил Эрмонд Ряжский.

– Можно и так. Но это скучно. Потому прошу доверить дело Элайне Великолепной. И нет, господа… и дамы, я совсем не шучу. Как я говорила, у меня хорошо получается играть шоу.

– А зачем? В чем смысл? – буркнул капитан. Судя по виду, он совершенно не понимал, чего именно хочет Элайна, но и спорить с ней у него не было никакого желания. По принципу – ну хочет ребенок повеселиться, и пусть его, главное, чтобы сильно большую фигню не спорол.

– Смысл… Один великий полководец из мира моего близнеца, который, кстати, дал больше шестидесяти сражений и не проиграл ни одного, говорил: «Удивить – значит победить». Вот я и хочу наших незваных гостей удивить. А там пусть уже они гадают: заехали у нас тут у всех шарики за ролики, или тут какой-то хитрый план, а может, дочь герцога совсем с катушек съехала и не понимает, когда можно развлекаться, а когда нет. Ну и почему все остальные ей потакают.

Тут в дверь постучались. После приглашения, заглянул солдат, которого Элайна послала за Валиором.

– Леди, тот, кого вы просили, привели.

– Запускай, – махнула ему Элайна.

Валиор Строж вошел не очень уверенно. Оглядел представительное собрание, члены которого смотрели на него с недоумением, гадая, кто это такой.

– Господин Валиор, садитесь пока вон на тот стул у стола. Сейчас мы закончим с одним вопросом, потом перейдем к вам. Значит так. Как я уже и сказала, я хочу превратить прием посла в шоу. И для этого мне нужна помощь. В первую очередь от вас, леди Эльмира.

– Но чем я могу помочь, ваша светлость?

– Тем, в чем мужчины абсолютно не разбираются. На этой встрече с парламентером я должна быть императрицей! Богиней. Мой наряд должен быть настолько великолепным, насколько это вообще возможно в нашем случае. Причем времени на его изготовление, сами понимаете, у нас нет. Картен считает, что парламентера гарлы пошлют завтра утром. Украшения. Наверняка ведь многие леди захватили с собой кучу всяких красивых безделушек, попросите их о помощи, полагаю, они одолжат их мне на несколько часов. Повторяю, мой наряд должен быть великолепным, а не безвкусицей, обвешанный драгоценностями по принципу «чем больше, тем лучше».

Маркиза задумалась, разглядывая девочку, видимо прикидывая, во что её можно нарядить.

– Многие леди захватили с собой и наряды, – пробормотала она. – Только переделывать их времени ведь нет.

– Я буду сидеть. Потому пусть даже наряд не будет идеален по фигуре, главное, чтобы он казался идеальным, пока я сижу. И, по поводу сижу. Господин Эрмонд, надо отыскать шикарное кресло. Такое, которое будет напоминать трон. Чем шикарней, тем лучше. Вроде в магистрате я видела нечто похожее. Может быть, его за ночь удастся еще более украсить, главное, чтобы не был безвкусицей.

– Может вы объясните, что задумали, леди? – поинтересовался Эрмонд Ряжский. – Если мы будем знать ваш замысел – мы лучше будем понимать, что необходимо.

– Что ж, тогда слушайте план мероприятия, как я его вижу…

После обсуждения, все выглядели скорее ошарашенными, чем недовольными. Капитан, после раздумий, выдал общую мысль:

– Не вижу никакого смысла во всём этом, но и не вижу вреда. Полагаю, если гарлы испытают хотя часть тех эмоций, что и мы, выслушивая этот план, то может и стоит оно того. Как вы там сказали? Пусть гадают, заехали ли у нас шарики за ролики? Я за, пусть гарлы тоже насладятся по полной общением с вами, леди.

Элайна даже обиделась.

– То есть типа натравите меня на гарлов? Это хотите сказать?

– Примерно, – кивнул капитан Дайрс, даже не пытаясь как-то смягчить свою мысль. – Пусть им тоже достанется, не одним же нам страдать.

Элайна надулась и скрестила руки на груди, исподлобья наблюдая за капитаном, но услышала только смешки в ответ. Граф же Ряжский вообще смотрел на неё с каким-то умилительным выражением на лице, как добрый дедушка смотрит на внучку.

– Не обижайтесь, леди, – заговорил он. – Цените, что вас так ценят.

– Вот сейчас совсем не поддержали, знаете ли. Короче, возражений нет? Нет. Маркиза, вам понятна задача?

– Подобрать наряд?

– Именно. Максимально возможно роскошный, но не вычурный. Господин Эрмонд?

– Найти кресло, обеспечить все остальное необходимое. Место организуем у центральных ворот, полагаю, туда гарлы и отправят парламентера.

– Капитан?

– Почетный караул обеспечу. Только… Вот это… Красная дорожка? Что это вообще значит?

– Так всегда встречают почетных гостей.

– В мире близнеца?

– Да.

– Не у нас.

– Заложим традицию, – пожала плечами Элайна.

– Леди, вы вообще в курсе, сколько стоит кусок ткани красного цвета?

– Ну не дорожку, так хоть около трона постелить. Этот парламентер должен будет остановиться на ней.

– Чтоб их кровь не была видна на земле?

Элайна замерла. Подумала.

– Блин, хоть цветы бросьте.

– И когда свадьба?

Элайна опять надулась.

– И то не так, и это не так. Ваши предложения, капитан?

– Ничего не стелить вообще – не вариант?

– Хотя бы ковер какой.

– Мне нравится это ваше «хотя бы». То есть цен вы действительно не знаете. Ладно, подберем что. Будет ковер.

– Тогда отпустим маркизу и приступим к первому вопросу. – Дождавшись, когда маркиза, откланявшись, покинет кабинет, девочка продолжила. – Сегодня, сидя на наблюдательной башне, я была свидетелем просто поразительного явления…

Выслушав эмоциональный рассказ, капитан помрачнел. Глянул на такого же мрачного графа Ряжского.

– А теперь вопрос, – продолжила Элайна, когда общие переглядки закончились: – Кто из нас тут главный олух? Почему никто не подумал о шпионах гарлов? А ведь это вполне себе очевидно. Помниться, вопрос даже поднимался. Ну ладно я, дура, мало что понимающая в ваших мужских играх, но вы, капитан, куда смотрели?

Дайрс сейчас выглядел действительно очень мрачно. Элайна глянула на него. Вздохнула. Да уж, Дайрс вояка до мозга костей. И прямолинейный. Все эти шпионские игры настолько от него далеки… Да даже его графский титул, который он хоть и носит по праву, но едва ли бывал в своих владениях хоть раз за последние пять лет, целиком доверив хозяйство брату. А сам целиком сосредоточился на герцогской гвардии. За это его, кстати, отец Элайны и ценил. За такую вот преданность делу.

– Ладно, все мы хороши, и винить кого-то глупо, тем более, как я понимаю, раньше этим вопросом занимался Лерийский… А после никто не подумал. Потому представляю вам нового члена чрезвычайного комитета обороны, капитан, после окончания совета жду приказ на подпись. Итак, бывший командир городской стражи Валиор Строж. Капитан, отвечаю сразу, почему именно он. Противостоять шпионам мы будем внутри города, значит нужен человек, который не только знает город от и до, но и имеет множество знакомых, в том числе и среди криминалитета. Увы, но от этого никуда не деться. А если их удастся заинтересовать, то они еще и помогут нам. За награду, конечно. Валиор, это я вам говорю, сами определите величину награды, которую сочтете нужным и на которую купятся. Если что, из собственного кармана заплачу.

– Леди, я не спорил, только…

– Да-да, я помню наш разговор. Только на этот раз вы не учли, что работа предстоит не самая благовидная и о чести там говорить не придется. Общаться нужно будет сами понимаете с какими людьми. Если найдете хоть одного дворянина, который согласится занять эту должность – познакомьте. Я такому уникуму найду гораздо лучшее применение. Тем не менее эта работа как бы не одна из главнейших. Не мне говорить, что может сделать один вражеский шпион, оказавшийся в нужное время в нужном месте.

– Намекаете на диверсии? – заинтересовался Эрмонд. – Леди, вы потому настаивали, на разнесении складов с продовольствием?

Элайна кивнула.

– Не знаю, насколько в тему, но во многих прочитанных книгах, где была осада крепостей, частенько шпионы уничтожали склады с едой, тем самым обрекая крепость на голод. Да, множество складов труднее охранять, менее удобно вести учет, однако уничтожение одного склада, да даже трёх, не станет для нас фатальным. Кстати, безопасность складов, полагаю, тоже стоит передать Валиору Строжу. В конце концов, это тоже одно из составляющих скрытой войны.

– Хороший термин, – задумался капитан. – Скрытая война… Приходилось наблюдать последствия… Что ж… У меня возражений нет… Разве что к компетентности вашего кандидата, леди.

– Я же его не с улицы подобрала, капитан, – буркнула Элайна. – Переговорила сначала с некоторыми членами магистрата. Те, кого я хоть немного уважаю, посоветовали обратить внимание именно на нашего командира. Потом я поговорила с некоторыми стражниками, с людьми, которые могли знать командира стражей. Выяснила, почему его уволили.

– Вот как? – капитан явно удивился. Собственно, сам Валиор тоже. Смотрел на девочку с очень большим удивлением.

– Ага. Отказался отпускать одного убийцу, который был связан с кем-то из шишек в городском управлении. Но это сейчас неважно. Терять время не стоит. Готовим приказ, Валиор берёт его в руки… Гм… Господин Дайрс, выделите ему несколько гвардейцев для солидности. Как показывает мой опыт, животворящим пендалем и бумагой с приказом можно достигнуть большего, чем просто с приказом на бумаге. Пусть они там на пендали не скупятся, если кто наглеть будет и что-то там вякать на члена комитета. Можно напомнить и про военный суд за неисполнение приказов. А если кто захочет жаловаться… Могут жаловаться мне, я их к отцу отправлю. После победы. Когда их выпустят из темницы.

– Сделаю, – хмыкнул капитан.

– Ну вот. И еще приказ о передаче всей городской стражи в подчинение Валиора Строжа. Думаю, стража лучше солдат подготовлена к такой вот скрытой войне. А вы, Валиор, уже сами там отберете себе, кто вам нужен. И не стесняйтесь – нужен будет вор, берите вора, обещайте ему амнистию, если будет приносить пользу. Если что, амнистию я тоже подпишу. Только совсем уж отморозков не нужно, пожалейте мою совесть, которая мучиться будет. После, когда соберете команду, список ко мне. Что касается остальных… По вопросу обеспечения безопасности рекомендую спрашивать совета Валиора.

– Кхм… Тогда у меня сразу пожелание, – Валиор поднялся. Видно было, что он хоть и слегка так выбит из колеи, но держится уверенно, даже среди высокопоставленных дворян. – Леди, при всем уважении к гвардейцам, но ваша охрана оставляет желать лучшего. Они, может, и защитят вас от прямого нападения, но если кто задастся целью вас убить, то это сделать будет несложно.

– Зачем кому-то может понадобиться убить меня? – удивилась Элайна.

– Господин Валиор, перед тем как отправиться выполнять поручение леди по набору команды, зайдите ко мне, там мы с вами поговорим более предметно об организации охраны маркизы Райгонской, – вмешался капитан Дайрс. – Если у вас есть какие предложения, я их выслушаю.

– Эй, а мое мнение тут вообще учитывается? – возмутилась Элайна.

– В вопросе вашей безопасности, ваша светлость, нет, – отрезал капитан. – За вас я отвечаю только перед герцогом.

– Тиран.

– Как скажете, ваша светлость. Как я понимаю, на сегодня вопросов больше нет?

– Нет. Только хотелось бы, чтобы Валиор поскорее приступил к своим обязанностям. Мне очень не понравилось наблюдать как вражеские шпионы свободно отправляют сообщения гарлам.

– Я могу забрать себе всю стражу? – поинтересовался Валиор.

Элайна указала пальцем на Дайрса.

– Вопросы к этому тирану. Я не знаю, какая у него была идея по городской страже в обороне города. Сами тут решите, сколько нужно людей. И еще раз, вы можете набирать к себе кого угодно, не только стражу. И про воров с амнистией я не шутила. Капитан, есть что важное?

– Пока нет. Гарлы постепенно прибывают, занимают местность. Не думаю, что сейчас что-то произойдёт. Приказ усилить наблюдение я отдал. Сейчас мы можем только ждать.

– Картен?

– Гарлы настороже. Если вы полагаете, что мы сможем как-то застать их врасплох, то нет, не получится. К тому же, полагаю, они еще и сильно раздражены.

– А жаль, – вздохнула Элайна. – Ладно, тогда не буду вам мешать, решайте свои скучные вопросы. Капитан, потом расскажете к чему вы там с Валиором пришли и сколько ему людей нужно.

– Приказ, ваша светлость, – напомнил Дайрс. – Вы не подписали приказ о его назначении.

Девочка хлопнула себя по лбу и плюхнулась обратно в кресло.

– Давайте.

Капитан вышел и вернулся с секретарем, который под его диктовку быстро набросал всё, что нужно.

Элайна прочитала, подписала, шмякнула печатью.

– И всё равно в первый раз стоит с ним гвардейцев отправить, – пробурчала она. – Знаю я этих магистратов… Нет, если что, ноги мы им потом оторвём, так время же потеряем.

– Ваша светлость, я всегда восхищался вашей безмерной добротой, – серьезно кивнул Дайрс.

– Да, я сама доброта, – согласилась Элайна. – Отец бы им головы снес, а я только ноги предлагаю оторвать.

– У нашей госпожи отменное чувство юмора, – пояснил опешившему Валиору капитан Дайрс. – Привыкайте.

Закончив с делами, Элайна сообщила, что отправляется на наблюдательную башню, посмотреть на настоящих гарлов, как она сказала. Потому не слышала, как капитан отозвал Валиора в сторону и предложил пройти с ним в его кабинет, обсудить безопасность леди.

– Эм… Ваша милость… Я не совсем понял… Это всё серьезно? – кажется, Валиор сам еще не понял, считать всё шуткой или нет.

Капитан хмуро оглядел бывшего командира стражи с головы до ног.

– Вам показалось смешным малая печать герцогства на приказе? Или подпись той, кто сейчас замещает герцога? Хотя можете поинтересоваться у членов магистрата, насколько она шутит. Об отставках в магистрате вы не могли не слышать, даже будучи не на службе.

– Но… Она реально командует?

– Нет, – хмыкнул Дайрс. – Она находит тех, кто будет командовать за неё. Вот вас нашла и теперь вы тоже будете за неё работать. Но давайте займемся делом. Что вы там говорили о слабости охраны леди?..

Элайна, выйдя из помещения, на миг замерла – в голову пришла умная мысль. Обычное, казалось бы, для неё дело, но эта мысль показалась ей особенно умной. Почему ей, собственно, нужно в одиночку скучать на башне? Пусть еще кто за компанию с ней скучает, а вместе уже не так скучно.

Девочка развернулась и отправилась к дому Картена…

На башню они уже забирались втроём, ну без учета охраны. В доме у Аргота оказался ещё и Шольт, который куда-то там зазывал приятеля. Предложение Элайны забраться на наблюдательную башню оба приняли с энтузиазмом. Правда, Шольт выдал не самый умный вопрос:

– А нас пустят?

Элайна глянула на него, на хихикающего Аргота.

– А мы силой прорвёмся, – серьёзно сообщила она. – Вон нас какие воины сопровождают. – Она кивнула на маячивших в стороне гвардейцев.

Шольт и сам сообразил глупость вопроса. Покраснел.

– Знаешь, – оправдываясь, сообщил он, – вот ты ни капли на маркизу не похожа. Тем более в этом своём наряде.

– Специально для тебя, Шольт. – Элайна выпрямилась, выражение лица неуловимо поменялось. Идеальная осанка, холодный взгляд. Плавно пройдясь по коридору дома, мягко опустилась на стул, огляделась.

Шольт невольно и сам выпрямился, потом наткнулся на взгляд девочки, икнул и поспешно поклонился.

– Л-леди… – Наряд? Да Шольт этот мальчишеский наряд уже и не замечал. Не до него.

– Можешь выпрямиться, – кивнула она, продолжая смотреть прямо на Шольта, отчего тот чувствовал себя всё менее и менее уверенно. – Проводи нас с Арготом до башни, – не просьба, приказ явный и недвусмысленный.

– Эм… госпожа… – несколько неуверенно пробормотал Аргот.

Девочка мгновенно изменилась. Вся величественность куда-то испарилась, и на стуле, небрежно откинувшись на спинку, уже сидела прежняя девчонка. Свой парень. Глаза ехидно прищурены.

– Шольт, если понравилось, обращайся, что я, другу не помогу?

Шольт облегчённо выдохнул. Вытер со лба пот.

– Не надо меня так больше пугать… эм… леди… госпожа…

– Элайна Великолепная, – помогла Шольту девочка. Хохотнул Аргот.

Элайна же вскочила со стула и стремительно зашагала к выходу.

– Хватит тут сидеть, гарлы сами себя не посмотрят.

– Напугала меня до чёртиков, – услышала девочка шёпот Шольта, который делился впечатлением с приятелем. – Как это у неё получилось?

– Опыт, тренировка, наблюдение за отцом и старшим братом, дрессировка по этикету, – ответила вместо Аргота Элайна. – Если ты думаешь, что твой шёпот мне не слышан, подумай ещё раз. И ещё подумай, как думаешь, почему я предпочитаю всякий раз сбегать от высокопоставленного общества подальше к ровесникам? И чем младше дети, тем легче с ними общаться. Они ещё не разучились радоваться чудесам, и они честны в своих чувствах… Вы же… Я впервые говорю со своими ровесниками, которые сохранили умение удивляться и настолько честны в выражениях чувств.

– Хочешь сказать, что мы по развитию как маленькие дети аристократов? – обиделся Шольт.

– В умении контролировать себя – да. И я, кстати, ни разу не сказала, что это плохо. Иначе сейчас сидела бы в курятнике с остальными леди и обсуждала бы… ну не знаю, что они там обсуждают, ни разу не была там.

– В курятнике? – переспросил Аргот.

Элайна поморщилась.

– Я этого не говорила, поняли? Курятник всего лишь помещение, в котором содержат куриц!

– А-а-а, – ехидно протянул Аргот, видимо догадался, что именно девочка обозвала курятником. – Конечно же, курятник – место, в котором содержат исключительно куриц.

– Вы о чём это? – завертел головой Шольт.

– Госпожа интересуется, где в деревнях держат кур, – серьёзно отозвался Аргот. – Что поделаешь, дворцовое воспитание.

Шольт глянул на серьёзного друга, на пытавшуюся спрятать улыбку Элайну.

– Да ну вас, – махнул рукой Шольт.

Хоть отсюда до башни было не очень далеко, можно было бы и пешком добраться, но по статусу Элайне пешком ходить не полагалось… Так-то плевать на статус, девочке и пешком приходилось мотаться по городу по необходимости, когда изучала отведенные беженцам места, но никогда не знаешь, куда придётся отправиться дальше, потому конь должен быть всегда под рукой.

И в высоком статусе Элайны был еще тот плюс, что вместе с ней ездил и конюх, который брал на себя заботу о коне девочки всякий раз, когда она где-нибудь останавливалась надолго. Ну а если нет, просто присматривал за лошадьми, в том числе и гвардейцев, те ведь постоянно при Элайне должны быть. Аргот, кстати, когда ему приходилось наблюдать выезд девочки, никак не мог понять, что это за человек, явно в одежде простолюдина, постоянно сопровождает процессию на неплохом коне. Теперь сообразил, наблюдая, как тот человек подводит Элайне коня и помогает ей забраться в седло.

– Сама не справляешься, что ли? – поинтересовался он.

– Нет. Мой рост слишком мал, до стремени не достаю. Нужна либо подставка, либо помощь. Но это не основное дело дядюшки Клора. Он еще за моим конём присматривает и заботится.

– Личный конюший…

– Герцогской семьи, если быть точным. Помощник главного конюшего в Лоргсе. На нём забота обо всех моих конях.

– А у тебя он не один?

– Четыре, но для дальнего путешествия я всегда выбираю вот этого, – Элайна потрепала коня по шее. – Правда, красавец? Я назвала его Буцефалом.

– Как?

– Буцефалом. Ну, по правде говоря, имя я честно свистнула из мира своего близнеца. Так звали коня одного царя. Ну, как царь он был, откровенно говоря, хреновый, зато как полководец не знал себе равных.

Девочка проследила, как Шольта устроил за спиной один из гвардейцев – у Аргота, оказалось, есть собственный конь… Точнее, конь отца, который сейчас ему был не нужен, и он разрешил сыну его брать, чтобы конь совсем не застоялся. Хоть немного, но разминка. Сейчас вот приходилось ждать, когда Аргот его оседлает. Правда, с помощью Клора это произошло быстро. Так что Аргот быстро пристроился рядом с девочкой, сгорая от любопытства.

– Как это? Почему если он хороший полководец, то плохой правитель?

– Я такого не говорила, я дала характеристику конкретному царю, который за свою жизнь не проиграл ни одного сражения и создал огромную империю…

– Так, значит, он хороший правитель.

– Которая развалилась сразу после его смерти, – закончила Элайна. – Война, Аргот, это всего лишь средство для достижения цели. Одно из, не больше. И даже не всегда главное. А если она сама по себе превращается в цель, то ничем хорошим это не заканчивается. Даже у гарлов эта война не ради войны, а ради объединения и создания королевства. Мы стоим у них на пути. Как видишь, ничего личного.

– А когда они нападали на деревни, это тоже для создания королевства?

– Нет, это для пограбить. Типичные грабители, только лучше вооруженные. Но, обрати внимание, тогда они и не создавали угрозу существованию герцогства, как сейчас.

– Но если ты этого правителя не уважаешь, то почему коня назвала как у него?

– Имя понравилось. Загадочное, могущественное… Как раз идеальное для коня Элайны Великолепной. У Элайны Великолепной всё должно быть самое лучшее.

– Тебе ведь это не надоест, да?

– Ты про Элайну Великолепную? Полагаю, когда повзрослею, надоест. Но куда спешить? Могу себе позволить.

– Я тебя, порой, не понимаю.

– Смешной ты. Знаешь меня всего несколько дней и хочешь понять. Меня моя семья знает несколько лет, но и они не понимают. И вообще, мужчина и не должен понимать женщину. Ибо делай не так, как я сказала, а так, как мне надо, даже если мне это не надо.

Аргот моргнул.

– Чего?

– Это я тебе сестру процитировала. Не знаю уж, что там у неё произошло с её женихом и что там она просила его сделать, но фраза эта запечатлелась глубоко в моём сердце, а попытка её осмыслить едва не стоила мне рассудка, здравого смысла и веры в людей. С тех я предпочитаю свою сестру принимать такой, какая она есть, не пытаясь понять.

– Ты тоже, между прочим, девушка.

– Ага, но кто тебе сказал такую глупость, что девушка должна понимать другую девушку? Потому, кстати, моя сестра тоже оставила попытки понять меня. Вот моя сестра, например, говорит, что попытка разобраться в моей гениальности едва не свела её с ума. Ну, гениев трудно понять, да.

– Она так и сказала? – ехидно поинтересовался Аргот. – Ну, в смысле про разобраться в твоей гениальности?

– Она это имела в виду, – без тени сомнения заявила Элайна. – Просто допустила ошибку и перепутала слово «дурость» со словом «гениальность».

– Ну да, – рассмеялся Аргот. – Я так и подумал.

Может, Аргот и ещё бы что сказал, но как раз сейчас они подъехали к башне, все спешились. Как и в прошлый раз, наверх отправились вместе с ними всего два гвардейца, а остальные остались внизу.

При подъеме по спиральной лестнице говорить было тяжко, потому поднимались молча, а наверху всем стало не до разговоров – открылся великолепный вид. Шольт и Аргот первое время просто носились с одной стороны башни на другую, пытаясь всё рассмотреть. Под недовольными взглядами дежурных наблюдателей.

Элайна тут уже была, потому вела себя сдержанней. Остановилась там, где было удобнее и где было видно побольше гарлов, стала наблюдать за ними. Как те ставили шатры… В совершенном беспорядке, между прочим.

– Хорошо, что у них нет вертолётов, – пробормотала она.

– Что? Чего нет?

Элайна моргнула, отменяя настройку аурного зрения. Обернулась на Аргота, который, оказалось, стоял рядом и тоже наблюдал за суетой у гарлов.

– Говорю, хорошо, что коровы не летают.

– Чего? – Аргот тоже моргнул, видимо, так же отключал дальнее зрение. – Коровы? Почему?

– На тебя что, ни разу птички не гадили?

– Э-э… Ну бывало…

– А теперь представь, что то же самое сделает летающая корова.

Аргот явно не сразу осмыслил концепцию. Видимо, представлял себе всё это.

– Ну и странная у тебя фантазия.

– Простым людям нас, гениев, не понять.

– Мне кажется, ты тоже сделала ошибку и перепутала слово «гений» и слово «балда».

– Люди, не в силах постичь гениальность других, часто называют гениев дураками! – Элайна гордо подняла палец вверх. – Потому я не обижаюсь, я смотрю на простых людей с высоты своего ума и снисходительно улыбаюсь. Жалкие попытки подколоть меня с их стороны выглядят шалостью малышей рядом с умудренным жизнью стариком. Их попытки скорее смешат, чем задевают. Я слушаю и думаю: «Неужели я была такой же забавной и невинной всего лишь пять лет назад?»

Аргот слушал раскрыв рот. Поморгал, осмысливая. Элайна же ехидно улыбалась, вмиг растеряв весь пафос.

– А теперь парируй. Ты же вроде бы решил поиграть на моём поле? Аргот, даже моя сестра уже не рискует состязаться со мной в подколах, а ты решил рискнуть? Эх, давненько я не разминалась. – И девочка демонстративно переплела пальцы, развернула ладони от себя и вытянула вперед руки, хрустнула пальцами. – Начинай.

– Пожалуй… Откажусь, – Аргот даже попятился.

– Слабак, – махнула рукой Элайна, снова переводя внимания на гарлов.

Укрепления города внушали. Лат задумчиво смотрел на Тарлос, уже прикидывая, каким образом его можно штурмовать. В голову ничего не приходило. Ну не приходилось ему раньше штурмовать укрепления, тем более такие. У самих гарлов из укреплений в лучшем случае частокол. Сзади кашлянули. Лат вздрогнул и обернулся, уже догадываясь, кто это может быть.