Текст книги "Вольдемар Старинов 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

–Хм… А знаете… на месте короля, я бы распустил гвардию.

Удивить получилось. Володя даже поежился под этими «дружелюбными» взглядами. Так что он счел за лучшее пояснить.

–Просто я хорошо знаю как историю своей страны, так и других стран. Везде, где была привилегированная военная часть очень быстро она начинала играть… скажем так… не очень хорошую роль. Они начинали сами выбирать королей и сажать их на трон, скидывать неугодных. Ну например из истории моей страны. Был один император, которого потомки назвали Великим. Он провел много реформ, в том числе и создал гвардию. Это были лучшие полки, в которые отбирались лучшие люди. Они первыми шли в бой и первыми поднимались на стены крепостей. Они потом и кровью заслужили свое звание гвардии. Потом император умер, а гвардия стала опорой трона… И определенные люди воспользовались этой опорой, чтобы посадить нужного человека, благо император не оставил прямого наследника. Конечно, тут им повезло и если бы наследник был, трюк бы такой им не удался, все-таки гвардия еще помнила великого императора. Но сложилось так, как сложилось. Вот вы бы граф, не будь Артона, тоже, наверное, из лучших побуждений, поддержали бы того, кого посчитали бы лучшим наследником.

–Что-то мне не нравится, куда пошел разговор, – проворчал Ленар.

–Мне тоже, – согласился Володя, жалея о своей несдержанности. А вот граф удивил всех.

–Продолжай. – А на общие удивленные взгляды пояснил: – Если есть опасность трону, я должен о ней знать.

–Ну… ладно. В общем гвардии такое участие в судьбе страны понравилось, тем более после смерти императора ее в бой уже никто не посылал, а вся высшая знать старалась пристроить своих детей именно туда, поближе к трону, где так легко делать карьеру. Прошло некоторое время и войны выигрывали совершенно другие полки, обычные армейские, а гвардия стояла в столице, гордясь теми победами, которые завоевывали не они, а их предшественники в то время, когда гвардия действительно была лучшей частью вооруженных сил. Зато у них очень здорово получались дворцовые перевороты, после которых каждый новый император… или императрица одаривали их в благодарность разными привилегиями и землями. Они гордились, что гвардия, а те, кто действительно воевал, презирали их.

–Мои люди не отсиживаются в тылу.

–Граф, если бы это был единственный пример. Могу вспомнить еще преторианцев… были такие в одной древней империи. Тоже лучшая часть, тоже охраняла трон… а потом стала менять императоров так, как хотели. Еще могу рассказать про янычар, в свое время захвативших очень много разных земель и наводивших страх на многих королей и императоров. Закончилось все тем, что они стали сами выбирать властителя, пока у одного сильного монарха не лопнуло терпения, и он не приказал разогнать их, используя обычные полки. Вашу гвардию ведь создал отец Артона?

–Да.

–И вы, граф, лично отбирали туда лучших? И тренировали их?

–Да.

–Как вы думаете, сколько пройдет времени, когда придворные сообразят, что пристроить своих сыновей к вам – это лучший способ обеспечить их карьерой? И как долго вы сможете сопротивляться очень влиятельным людям? И как вы думаете, как быстро эти влиятельные люди сообразят, что гвардию, в которой делают карьеру их дети, следует держать подальше от боев? Пари дворе карьера ведь вернее и безопаснее. К тому же в разных… сложных случаях эта гвардия может напомнить королю за кем сила. Ведь она же будет состоять как раз из отпрысков таких аристократов. Кому они будут преданы? Королю? Или своим родственникам?

–И сколько времени ты даешь? – граф выглядел… пугающе.

Володя поежился под его взглядом, подумал.

–Пока командуете вы, никто проталкивать своих не рискнет. Но вот когда придет время, взамен вас постараются поставить своего человека. Если вы сохраните влияние, сможете назначить своего протеже, нет, может и получится у них. Если влияние вы сохраните – это даст отсрочку. Потом покатится. Медленно, если на троне окажутся сильные короли, или быстрее, в те моменты, когда трон займет король слабый.

–Я подумаю над этим, – пообещал граф, давая понять, что больше об этом говорить не хочет.

Совещание закончилось вовсе не так, как хотелось Володе. Кляня свой длинный язык, он попрощался с графом и герцогом до завтра, а сам отправился на половину семьи Тиндонов. Постучал.

–Ваше сиятельство? – удивилась Улияна.

–Прошу прощения, госпожа. Скажите, Аника еще не легла спать? Я бы хотел с ней поговорить.

Улияна 9нахмурилась, обернулась в комнату.

–Я сейчас выйду, – раздался голос девушки из-за двери.

Через мгновение Аника действительно вышла из комнаты. Володя чуть поклонился, приглашающе махнув рукой в сторону балкона. Аника на миг замерла, потом пожала плечами и зашагала следом за князем.

Володя вышел на балкон и облокотился на периллы, разглядывая открывающийся вид. Небо уже начало понемногу темнеть, скрывая в синеве дальние предметы.

–Красиво, правда?

Девушка огляделась.

–Наверное. Милорд…

–Вольдемар. Лучше так, Аника. Как-никак я ваш официальный опекун.

–А вам не кажется, Вольдемар, – с непередаваемым сарказмом произнесла девушка, – что мы сейчас находимся в несколько двусмысленном положении? Тем более к вам вроде как невеста приехала.

Володя тихонько рассмеялся.

–Знаешь, Аника. Никак не могу понять тебя. То ты ведешь себя как серьезный и… ну почти как взрослый человек, а то как капризный ребенок. Я долго пытался разобраться.

–И зачем?

–Затем, что мне не нужна война в доме. – Володя повернулся к ней и серьезно посмотрел на девушку. – И я понял, что настоящую проблему мне можешь создать только ты. Не твой брат, который еще мальчишка…

–И которому талантливый воспитатель может вложить в голову все, что пожелает? Вы ведь себя считаете талантливым воспитателем, милорд?

Опять сарказм. Володя хмыкнул.

–Подслушивала? Но рад, что тебе запомнились мои слова.

–Ну да, – Аника горько хмыкнула. – Корт уже только о твоей сестре и говорит. Аливия то, Аливия это. Ах, как она дерется! А ее брат обещал меня мечом владеть научить!

–А ты бы хотела, чтобы он сидел злой, мечтая о мести за отца и брата, растрачивая всю свою жизнь на месть? Это сделало бы его счастливым? Или тебе это неважно?

Аника отвернулась.

–Это нечестно.

–Аника, ты веришь, что я не хотел этого положения?

–Я не знаю уже чему мне верить. Так почему я настоящая проблема?

–Потому что я никак не могу понять тебя. Как ты верно заметила, с Кортом проще, он еще мальчишка. А вот ты… ты уже достаточно взрослая, чтобы все понимать и делать свои выводы, не опираясь на авторитеты, но еще не такая опытная как твоя мать, чтобы принять все произошедшее и стараться устроиться в той ситуации, которая есть.

–Ты считаешь, это хорошее качество? – ядовито поинтересовалась Аника.

Володя поморщился.

–Знаешь, у меня дома есть такой тест. Есть картинка, на которой изображен бегущий мальчик, впереди стоит стул. И вторая картинка, на которой тот же мальчик налетает на стул и падает, расшибая себе коленку. Так вот, если эту картинку показать ребенку в возрасте до пяти лет и спросить, кто виноват в той ситуации ответ будет: стул. Он помешал мальчику бежать.

Девушка хмыкнула, Володя тоже слабо улыбнулся.

–А вот если показать картинки детям постарше, то они уже ответят, что виноват сам мальчик, который бежал не смотря по сторонам.

–И в чем суть?

–Суть в том, что дети взрослеют с разной скоростью. Я не о прожитых годах, а о психологическом возрасте. Некоторые и в четырнадцать лет остаются детьми, у которых всегда стул виноват.

–Хочешь сказать, что я виню стул?

–Образно говоря, да. Видишь ли, есть еще другие критерии. Как сказать, взрослый человек или остался ребенком?

–И как же?

–А вот подумай. Я сейчас буду говорить, а ты мысленно примерь мои слова на себя и сама себе ответь. Ребенок способен на поступки но не готов принять за них ответственность и даже в случае явной вины будет твердить, что он делал как все, что его заставили… Знаешь, детей очень легко поймать «на слабо». А слабо тебе с башни в овраг спрыгнуть? Вот кому не слабо, тот еще ребенок. Взрослый же человек понимает цену поступкам и, самое главное, готов нести за них ответственность. Что бы он ни сделал, он не будет потом говорить, что был «как все». Все это все, а поступок совершал он и никто его не заставлял быть как все.

Аника задумалась.

–Думаешь, я не могу тебя простить за произошедшее с отцом? И ты хочешь сказать, что мой отец сам совершил поступок и должен нести за него ответственность?

–Не совсем. Твой отец не мальчик и все прекрасно понимал и свое получил. Разговор о тебе. Ты винишь меня в том, что случилось с твоим отцом и отсюда все неприятности.

–И я должна простить тебя?

–Хорошо, не прощай.

Аника опешила.

–А?

–Можешь не прощать, говорю. Но чего ты хочешь?

–А если скажу, что отомстить за отца?

Володя вздохнул, подумал. Отстегнул меч с пояса, вытащил и отложил ножны, полюбовался лезвием, покосился на побледневшую девушку.

–Есть что-то завораживающее в оружие, правда? Посмотри, как красиво.

Аника сглотнула, но подошла и растерялась, когда Володя протянул ей меч рукояткой вперед. Осторожно приняла.

–Никогда не пробовала работать с мечом?

–Они все такие тяжелые, – Аника завороженно изучала лезвие меча.

–Мой не такой. Легче обычных мечей, не правда ли?

–Да… очень легкий… – Голос Аники дрожал, а Володя словно и не замечал состояние девушки.

–Даже ты с ним легко совладаешь. Попробуй, взмахни.

–Легкий…

–Но тяжелее того, что я отдал Аливии. Знаешь, я ведь еще не готов сражаться настоящим боевым мечом, а с этим только на скорость рассчитывать приходится. Когда на противнике нет доспехов, такой меч самое то, а вот доспехи им прорубить невозможно, нужно искать незащищенное место.

–Я… я поняла… но твой… ваш меч какой-то странный… я не видела никогда такого металла.

–А это и не метал. Я не знаю? как называется этот материал, но он намного прочнее металла и легче его. А еще этот меч не требует заточки.

Аника в ответ промолчала. Володя еще немного постоял.

–Убивать очень тяжело, – вздохнул он. – Мой меч легкий, ты можешь сейчас попытаться воспользоваться им… А потом что? Аливия захочет отомстить за меня. Потом твой брат за тебя. И где будет конец всего этого? Что в конце? Пепел. Умные люди сказали: хочешь отомстить, готовь две могилы – для себя и для врага.

Девушка стояла держа меч в опущенной руке, из глаз катились слезы, которые она зло размазывала рукавом платья по лицу. Володя осторожно подошел к ней, девушка сердито сунула ему меч и разревелась.

–Почему?! Почему ты такой?! Я ненавижу тебя! Ненавижу!

Володя осторожно коснулся ее плеча.

–Извини мою сестру за дразнилку. Она не со зла и не хотела тебя обидеть. Просто хотела подружиться, а еще не понимает, что для этого не каждому надо бросать вызов. Но ведь и ты ей подыграла.

–А может я в доверие к ней хотела втереться?

–Ты? – Володя тихонько рассмеялся. – Ты слишком прямолинейна для таких хитростей. Спасибо тебе.

Аника наконец справилась со слезами и повернулась.

–Ладно! Уговорил. Не знаю, откуда ты такой взялся, но я не буду создавать тебе проблем! Обещаю. – Она решительно зашагала к выходу.

–Аника, – остановил ее голос князя у двери.

–Что, ваша сиятельство?

Володя тихонько хмыкнул.

–Подружись с Аливией, пожалуйста. Ей понадобится любая поддержка от настоящих друзей.

–Почему это я должна становиться ее подругой? – Кажется, такое предложение окончательно выбило девушку из равновесия.

–Потому что вы обе нужны друг другу. Она дочь купца, а ты дочь мятежника. Понимаешь?

Аника отвернулась и раскрыла дверь, замерла.

–Князь, ты сумасшедший, знаешь об этом? Почему… почему я не могу тебя ненавидеть? – Она вышла с балкона и закрыла дверь, зашагав к себе, не заметив спрятавшуюся в нише у балкона фигуру.

Глава 7

На следующий день Володя как обычно решил заняться делами, но тут пришел герцог Алазорский и все испортил.

–Князь, вы ведете себя просто неприлично.

Володя оторопело уставился на вошедшего в кабинет герцога, позади которого неуверенно переминался Абрахим Винкор, всем видом показывая, как он пытался остановить гостя, но у него ничего не получилось. Володя раздраженно махнул ему и обрадованный секретарь поспешил исчезнуть – становиться между двумя вельможами ему совершенно не хотелось.

–Герцог?

–Вольдемар, кажется, сегодня должна состояться помолвка.

–Сегодня?! – непонятно что больше, удивился или ужаснулся Володя. – Но я думал…

–Что мы неделю тут сидеть будем? У меня и другие дела есть в столице, а вот помолвку без опекуна проводить действительно невозможно. Или появились какие-то возражения?

–Да, нет, – Володя наконец взял себя в руки. – Герцог, вы могли бы меня предупредить вчера, что у вас все так скоро происходит, вместо того, чтобы вот так ошарашивать меня с утра.

–Что делать? Впрочем, я понял, что ты хотел сказать. Извини, все время забываю, что ты чужак. Помолвка – не свадьба и особых торжеств не требует, только свидетелей. Граф Танзани вполне подойдет со стороны Риолы, с твоей же… Подошла бы Улияна Тиндон, но это неверно с политической точки зрения. У тебя есть на примете кто?

–Как я понимаю, с моей стороны свидетелем должна выступать женщина?

–Верно.

–Хм… у нас наоборот.

–Да? Странно. Так как?

Володя развел руками.

–Извини, но сейчас в замке из женщин все либо неблагородного происхождения, либо малы еще.

–На Аливию намекаешь? – Герцог задумался. – Пойдет.

–Э-э…

–Подойдет, говорю. Тут возраст неважен, как и родство. К тому же от нее требуется только подтвердить твое согласие на помолвку.

–Угу, младенца еще можно взять, – буркнул Володя, но герцог услышал.

–Аливия не младенец и уже должна отвечать за свои слова.

–В девять лет? Смешно.

–А чего? – Герцог явно не понимал, что тут Володя находит странного. – Девять лет – это уже почти взрослая жизнь. В этом возрасте вассалы клятву верности сеньору приносят и начинают служить оруженосцами. Ну или девочки могут устроиться фрейлинами… Кстати, Ортиния мне говорила, что она…

–Даже не думайте!

–Что?

–Говорю, Аливия не поедет в столицу. Ленар, у нее только-только изменилась жизнь, а вы уже хотите забрать ее от меня? Вы представляете, как она себя будет чувствовать вдали от всех близких? Тем более из-за происхождения ее там не примут.

–Именно это я и сказал ее высочеству. Она сочла мои доводы разумными, но я, тем не менее, обязан был озвучить пожелание принцессы. Это действительно не лучшая идея, хотя она решила бы много твоих проблем, наглядно показав твое влияние на короля.

–Я не собираюсь решать свои проблемы за счет Аливии. Что там с помолвкой? Какая моя роль?

–Сейчас расскажу, – герцог подошел к столу, вытащил из-за пояса свиток, расправил. – Вот, я тут кратко для тебя написал, что ты должен делать. Изучай, а я пока подготовлю Аливию и Риолу.

И прежде, чем Володя успел его остановить Ленар Алазорский вышел. Володя вздохнул и погрузился в чтении. Изложено действительно было все коротко, да и само действие особых сложностей не вызывало, тем более герцог пообещал все организационные вопросы взять на себя и уже послал в ближайший храм за священником.

Герцог Алазорский появился спустя два часа вместе с Риолой, Аливией и графом Танзани. Аливия выглядела какой-то понурой и слишком серьезной для своего возраста. Риола тоже помалкивала, только иногда бросала на Володя странно задумчивые взгляды. Граф по жизни молчалив и тут не изменил себе. Так и получилось, что один только герцог и распинался по поводу важности и значимости предстоящего действия. Наконец ему это надоело.

–Ну и что все молчим?

Володя с Риолой переглянулись и неожиданно дружно спросили:

–А чего говорить?

–О! – обрадовался герцог. – Взаимопонимание уже есть.

Аливия нахмурилась сильнее. Володя решительно встал, подошел к девочке, поднял на руки и вернулся на место, посадив ее на колени. Аливия прижалась к нему и тихонько всхлипнула.

Герцог возвел глаза к небу.

–Князь! Она все поймет. И я объяснил ей, что никто ничего против нее не замышляет.

–Так и объяснили? – с сарказмом поинтересовался Володя. Вообще после того, как его утром огорошил Алазорский своей новостью он пребывал в несколько раздраженном состоянии, чувствуя, что им пытаются управлять и не в силах этому противостоять.

Герцог тоже неожиданно рассердился.

–Ну не умею я с детьми разговаривать! Не умею!

–Мне кажется, что все немного взвинчены, – вмешался граф Танзани. – Ленар, ты, как обычно, все хочешь решить за других.

–Но мы, вроде как уже обо всем договорились, я только хотел…

–Ускорить все. Но тут, думаю, лучше было бы предоставить дело молодым самим решить все. Они даже не поговорили друг с другом. Ну-ка, пойдем отсюда. – Граф чуть ли не силком вытолкнул герцога из кабинета. Впрочем, тот не сильно и сопротивлялся, видно понял, что перегнул палку.

Воцарилась неловкая тишина. Риола немного постояла, переминаясь с ноги на ногу, потом подошла к свободному стулу и осторожно присела на краешек.

Володя посмотрел на нее, на Аливию, все еще прижимающуюся к нему.

–Ну и что делать будем? – вздохнул он.

–Мне кажется, тут все решили за нас.

–Стоп! – Володя решительно поднял руку. – Никто ничего за других решать тут не будет! Если кто против, я все отменю и мне все равно, что скажет на это герцог или граф. Аливия?

–Я не хочу с тобой расставаться…

–А кто тебе сказал, что мы расстанемся? – удивился Володя. – Ну ты и насочиняла, Кнопка.

–Ну-ка, выйди, – Риола решительно встала и подошла к девочке, сняла ее с Володиных рук, преодолев легкое сопротивление, посадила на стул, сама села напротив. —Давай-давай, тут будет наш, чисто женский разговор.

Володя и оглянуться не успел, как оказался за дверью.

–Гм… из собственного кабинета выставили, – ошарашенно пробормотал он. – А если мы поженимся, она меня из замка выгонит?

–Да не переживайте вы, милорд, – утешил его Винкор. – Все наладится.

Володя покосился на секретаря, потом решительно выпихнул его из-за стола и сел там сам.

–А ты иди, погуляй, я тут пока посижу. Заодно передай там всем, что сегодня, похоже, приема не будет.

Неизвестно что там Риола говорила Аливии, но из кабинета девочка вышла заметно повеселевшей.

–А там еще такие истории он говорил, – закончила она какой-то свой рассказ, после чего повернулась к Володе и подбежала к нему. – А она хорошая, – заявила девочка.

–Вот что, Кнопка, сходи-ка ты… – заметив, как Аливия нахмурилась, уже готовая разреветься, Володя поспешно закончил: – Корта разыщи, переодевайтесь для тренировки и в спортзал – буду вас с мечом учить работать, тем более учебные мечи столяры уже выточили.

–Ура! – Аливия радостно гикнула, подпрыгнула и ускакала. Володя проводил ее взглядом и покачал головой.

–Вот как мало человеку для счастья надо. Нет, определенно, все же, она на мою сестру не похожа. Ту куклой новой только и можно было успокоить… а эту тренировкой.

–Да, очень живая девочка…

Володя повернулся к… невесте… Он мысленно несколько раз произнес это слово, привыкая.

–И что ты ей такого сказала, что она так переменила к тебе отношение?

Риола чуть улыбнулась.

–Ничего. Я просто выслушала ее жалобы и опасения, потом выслушала рассказа, как вы здорово жили вдвоем на каком-то острове, а еще услышала парочку потрясающих историй, которые рассказывал ей любимый братик.

–Хм… понятно… гм… Риола…

–Да… с девушками вы, князь, ведете себя вовсе не так смело, как в бою.

Володя против воли покраснел, чем окончательно развеселил Риолу, которая ухватила его под руку и потащила из приемной.

–Вы, кажется, обещали сестре, что займетесь с ней тренировкой. Нехорошо обманывать девочку. А я, если позволите, посмотрю. Граф Танзани говорил, что вы выигрываете у него две схватки из десяти на мечах, а он лучший мечник королевства, а то и нескольких.

–Скажи, – наконец пришел в себя Володя, – ты этой манере постоянно перескакивать с «вы» на «ты» у герцога научилась? Это немного раздражает, знаешь ли. И раз уж мы… гм… помолвлены, то давай уж без официальности.

–Пока еще не помолвлены и я не дала согласие на нее.

–Значит… ты против?

Риола помолчала ровно столько, чтобы молчание стало немного неудобным.

–Отнюдь.

–Александр Петрович предупреждал меня, что женщины из другой галактики к нам прилетели, а я не верил, – пробормотал Володя, косясь на тащившую его девушку.

–Что? – повернулась она к нему.

–С чего такой поворот? Уже не хочется меня стукнуть, как иртинского палача?

–Скажем так… я изменила свое мнение.

–Так быстро?

–Скажи… – Риола вдруг остановилась и обернулась. – Ты всегда отдаешь мечи своим врагам?

–О чем ты? – удивился Володя, но тут же сообразил: – Подсматривала, значит?

–Знаешь… – Риола помолчала. – Я бы на ее месте ударила.

–Учту на будущее.

–Хватит паясничать! – вдруг рассердилась она. – Мне что-то не хочется становится вдовой еще даже не поженившись.

–Эм… ты сама-то поняла, что сказала?

–Все я поняла, а ты… Все вы, мужчины такие! Отец… ведь знал, что его может засада ждать и все равно поехал, гордость ему, видите ли не позволяет бояться. И мама за ним увязалась! А они подумали, каково мне пришлось? Дядя до последнего в сражения лез, пока совсем уже ходить тяжело не стало, все короля защищать рвался. И ты туда же!

–Ну прости, – Володя даже растерялся от такой вспышки.

–Еще в столице Эндон этот…

–Так! Стоп! С этого места подробнее! Что там Эндон?

Риола даже вздрогнула, так неожиданно и резко изменился князь. Еще секунду назад он выглядел совсем растерянным от ее напора и обвинений и вдруг мгновенно превратился бойца, внимательного и опасного. Против воли девушка рассказала все. Пыталась смягчить рассказ, но под пристальным и цепким взглядом князя не рискнула.

–Очень интересно, – протянул он в задумчивости, когда Риола закончила рассказ. – Либо Эндон совсем умом тронулся, либо… Не показался он мне при встречи способным на такое. Чванливый идиот – да, но он слишком много думал о своем рыцарстве… что-то тут не так.

Риола почувствовала обиду. В ее представлении ее жених… ну почти… на такой рассказа должен был отреагировать совсем по-другому: вскипеть, помчатся в столицу вызывать на дуэль Эндона… Нет, она его, конечно же, не пустила бы, успокоила бы.

Высказать свою обиду девушка не успела. Теперь уж князь ухватил ее за руку и поволок за собой. Все встречающиеся шарахались от них в стороны, давая пройти, а потом провожали недоумевающими взглядами.

–Вишь, видать прогневала она князя чем-то уже. Вон как глазами сверкает, – услышала Риола перешептывание слуг за спиной и почувствовала, как щеки начинают гореть от гнева. Да как они смеют…

Обдумать ничего она не успела, князь нашел тех, к кому стремился – граф Танзани и герцог Алазорский устроились в одном из гостевых помещений и что-то оживленно обсуждали. Заметив влетевшую в помещение парочку, они удивленно к ним обернулись. Володя махнул слугам и те поспешно выскочили за двери, плотно их за собой закрыв.

–Ленор, ты в курсе что случилось в столице с Риолой?

–Ты про Эндона?

Володя кивнул.

–Да. И я хочу услышать другую сторону. Что случилось между Риолой и Эндоном?

Граф хмуро глянул на сжавшуюся девушку, которая даже спряталась за спину Володи от этого взгляда. Подумал, потом довольно сухо и сжато изложил что видел.

–Герцог, что было бы, если бы граф не вмешался? – Володя повернулся к Алазорскому, который мрачно слушал рассказ. Вопрос князя вывел его из задумчивости.

–Ну… о вашей помолвке точно можно было бы забыть. Но меня тут тревожит не это. Если бы их застукали… скажем чуть позже, то и помолвка Эндона с Ортинией оказалась бы под угрозой. Не совсем же Эндон идиот… если только…

–Если только, – закончил Володя, – в этом и не заключался план. И если это так, что Лодерским нужно расторжение помолвки с принцессой, причем желательно со скандалом.

–И что бы в этом оказалась замешана твоя невеста, – уточнил герцог. – Устроить скандал они могли в любое время.

–А кто стал герцогом там после гибели старого?

–Отец Эндона. Эндон потому и получил баронство, что его отец перебрался повыше. У его брата наследников не было, одни девочки рождались.

–Значит с большой долей уверенности можно сказать, что приказ Эндону отдал его отец, – заключил Володя. – Зачем? Я не знаю раскладов при дворе, что бы сделать выводы.

–Очень хороший вопрос, – задумался герцог.

–Если они хотят расстроить помолвку, значит, они хотят неопределенности при дворе, – заметил граф, до этого слушавший разговор молча. – Думаю, они хотели скандала, который устроила бы именно принцесса. Кажется, они нашли слабое место принцессы.

–Да? – на графа посмотрели сразу и князь и герцог.

–Вольдемар, – резко кивнул головой граф. – Принцесса очень уважает нашего князя… потому обиду его невесте она бы не спустила. А когда говорят чувства…

–То есть в окружении принцессы есть кто-то, кто должен был толкнуть ее гнев в нужную сторону.

–Точно, Ленор. Принцесса, несмотря на молодость, девушка благоразумная и устраивать публичные скандалы, которые повредили бы ее брату, не стала бы…

–Если бы дело не касалось нашего молодого друга.

Теперь уже оба вельможи смотрели на Володю.

–Это только предположение, – поспешно возразил он.

–Но очень похожее на правду, – покачал головой герцог. – Вопрос только в том, какой у них был дальнейший план. Ведь разрыв помолвки с принцессой – это новые дрязги.

–Скажите… – Риола несмело выглянула из-за спины Володи, под общими взглядами она сжалась, но все же закончила: – Ведь если бы моя помолвка и помолвка принцессы расстроилась… могли бы Вольдемар и принцесса…

–Ах ты ж… – Герцог Алазорский от избытка чувств стукнул себя по коленам. – Ну конечно такие бы слухи и пошли. Герцог Алазорский предает короля и толкает своего внебрачного сына жениться на принцессе. После остается только устранить короля…

–Ваш внебрачный сын?! – удивленный крик Риолы.

–После такого весь Совет встал бы на дыбы, – спокойно констатировал Танзани. – А после того, как устранили бы тебя, Вольдемар тоже недолго бы продержался… как они полагали. Но стоит ли эта комбинация разрыва помолвки с принцессой?

–Отвечаю по порядку! – поднял руку герцог. – То, что Вольдемар мой внебрачный сын – это слух, который ходил в свое время при дворе и который я не опровергал. Полагаю, он и сейчас ходит. Разрыв помолвки. Значит, они считают, что цена того стоит. Убрав меня и Вольдемара, из-под трона выбивают опору, после чего король становится игрушкой высшей знати, который уже ничего не решает и брак с сестрой игрушки ничего роду не дает. Это, конечно, пока только поверхностные рассуждения, тут еще думать и думать. В общем, граф, дело вам найдется по возвращению. Да и мне тоже. Сейчас все зависит от того, кто кого переиграет. И план князя по ослаблению аристократии мне представляется все более правильным. Мы можем позволить себе еще одно поражение… при условии, что основные потери придутся на войска Совета.

–Надо подумать, – отозвался граф.

–Если я вам не нужен, я пойду, а то Аливия уже заждалась, – поднялся Володя. – Поскольку расклад при дворе я не знаю, то вряд ли сумею вам помочь в ваших размышлениях.

Герцог неодобрительно посмотрел на него, но задерживать не стал. Не знал он, что при ремонте были сделаны специальные слуховые отверстия, позволяющие прослушивать все гостевые комнаты. Главное сейчас вовремя отыскать Крейса и Джерома – пусть послушают, а потом расскажут.

Володя запрятал поглубже совесть. Ну и что, что граф и герцог сейчас вроде как союзники и друзья? Предавать их он не собирается, но без него вдвоем они могут быть несколько более откровенными, чем с ним. Кто знает, как там дальше жизнь повернется. В конце концов, его отец тоже верил тому, кто его убил. Он будет верен своим клятвам, но шансов ударить в спину не даст никому.

–А вы, леди, понимаете, что язык стоит держать за зубами относительно всего услышанного здесь?

Риола испуганно кивнула, не в силах оторвать взгляда от Танзани, так и вышла, пятясь. Только когда дверь закрылась, она облегченно вздохнула и расслабилась. Володя дружески кивнул ее и предложил руку, о которую девушка оперлась.

–Граф меня в дрожь бросает. Как посмотрит, я чуть в обморок не падаю.

–Не такой уж он и страшный. К нему просто привыкнуть надо. Ладно, идем, Аливия ждет, я только на секунду отлучусь по делам, надо кое-какие распоряжения отдать.

Риола кивнула и остановила первого попавшегося слугу, прося проводить ее к спортзалу.

Володя догнал девушку только у двери, так что вошли они вместе. Аливия поспешно поднялась с пола.

–Ну где вы там? – обиженно поинтересовалась она. – Мы тут ждем-ждем.

–Тихо, Кнопка, дела были. Так, Корт, готов? Вон там в углу в корзине деревянные мечи, выбирай, у Аливии свой меч, легче, чем там.

Мальчишка радостно кивнул и бросился к корзине с деревянными мечами. Вскоре уже оба – Аливия и Корт – держа деревянные мечи на коленях, сидели на корточках глядя на прохаживающего перед ними Володю, который крутил в руке такой же деревянный меч, только размером побольше. Риола сидела на табуретке в уголке и с интересом слушала необычную лекцию.

–Для начала уясните, что учить я вас буду не совсем одинаково…

–Ну конечно, – пробурчала Аливия, – я типа, девочка, мне не положено…

–Кнопка, замолчи. Уже могла бы понять, что я либо учу, либо нет. Тренировать владеть оружием абы как последнее дело, а ты мне слишком дорога.

Девочка тут же заулыбалась и гордо покосилась на Корта.

–Учить я вас буду по-разному по другой причине – из-за отличия физиологии девочек и мальчиков. Так уж определено природой, что девочки более гибкие и подвижные, а мальчики более сильные. В этом состоит главное отличие девочек и мальчиков…

–Правда? – раздался из угла ехидный голос Риолы. – А я полагала, что главное отличие девочек от мальчиков заключается в другом. Как мало вы, князь, оказывается, знаете.

Володя чуть покраснел, а тут еще Аливия вылезла не вовремя:

–А в чем? А в чем отличие?

–Кнопка, сядь! – прикрикнул Володя. – Когда подрастешь – расскажу. – Повернулся к Риоле. – Кажется, кто-то тут лишний?

–Больше ничего не скажу, – заверила девушка. – Мне правда интересно. Я не задумывалась о таком отличии и меня учили в замке дяди как обычного новобранца.

Володя уже с откровенным интересом изучил сидящую в углу девушку.

–Надо же. Довольно странные интересы у благородной девушки.

–Ничуть не более странные, чем у вашей сестры, князь. А мне просто скучно там было. Да и женщин в замке почти не было. Парочка служанок, но они уже старенькие.

–Ладно… потом поговорим. – Володя снова повернулся к детям. – Значит так, как я уже говорил, девочки от природы гибче и подвижнее, мальчики сильнее. Потому тебе Аливия, будем ставить стиль боя, основываясь на твоих природных преимуществах. Разовьем скорость реакции и стремительность. В атаке полков тебе вряд ли придется принимать участие, воевать против доспешных воинов тоже. Значит, твое оружие станет шпага. Теперь ты Корт. Ты будущий мужчина и тебе вполне возможно придется идти в атаку в конной лаве, сражаться с противником в доспехах. Тебя я буду учить владеть мечом, но не обольщайся, то, что твое преимущество в силе вовсе не значит, что мы не станем развивать твою гибкость. С Аливией в ней ты никогда не сравнишься…