Текст книги "Вольдемар Старинов 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

Без сознания она, видимо, была не очень долго и очнулась от тряски. Придя в себя, девочка обнаружила себя перекинутой поперек седла, а во рту торчала тряпка, которую для надежности еще прихватили веревкой и узел затянули на затылке – не выплюнешь. И руки примотали веревкой к бокам, очень неудобно так путешествовать, да еще поперек седла. Однако мнением ее, похоже, никто не интересовался.

Аливия задергалась и попыталась осмотреться. Корта она не увидела, зато рассмотрела одного из похитителей, едущего на соседнем коне. Девочка поежилась от холода – в одной рубашке зимой как-то не очень уютно, хотя Володя и говорил, что зима тут какая-то несерьезная, еще добавлял что-то про минус два градуса, но это если одеться тепло.

Ехали недолго. Вскоре они остановились около кареты, в которую девочку и впихнули. Все молча. В карете девочка и встретилась с Кортом, которого точно так же как и ее замотали веревкой и заткнули рот. Корт, заметив девочку, задергался и что-то замычал сквозь кляп.

–Успокойтесь, ваша светлость, – попросил один из похитителей, вскакивая в карету к ним. – Вам ничего не грозит, мы приехали за вами.

Мальчик явно удивился и замер, широко раскрыв глаза.

–М-м-м…

–Чуть попозже мы освободим вас и все объясним, а сейчас надо ехать.

На Корта, в отличие от нее, накинули теплую куртку, а вот девочка иногда ежилась, когда ветерок проникал сквозь щели в карету. О ее удобстве, похоже, никто не думал.

Вот карета ненадолго остановилась. Мужчина достал нож и быстро, никто даже испугаться не успел, перерезал на мальчишке веревки, вытащил у него кляп. И так же быстро нож исчез. Девочку освобождать никто не собирался.

–Что все это значит?! Что происходит?!

–Успокойтесь, ваша светлость, я сейчас все объясню. Эй, трогай!

Карта снова покатилась.

–Ваша светлость, я верный слуга вашего отца.

–Отца? – Корт прекратил коситься на Аливию и замер. – О чем вы?

–Понимаете, у вашего отца осталось много сторонников, но они разобщены. Вы, как законный наследник герцогства…

–У герцогства уже есть новый герцог, – в голосе Корта против воли прозвучали горькие нотки, что не укрылось от мужчины.

–Артон не имел право передавать герцогство другому, когда есть законный наследник! – убежденно заговорил мужчина. – Вы законный герцог и мы все признаем только вас. Его Величество Октон Третий Корвийский поддерживает нас в этом и при его поддержке вы сможете вернуть себе герцогский трон вашего отца!

Тут Аливия все-таки умудрилась подвинуться чуть поближе и со всей силы пнула мужчину по ноге… по той точке, которую показывал Володя. Мужчина взвыл и выругался, выхватил нож.

–Я тебе сейчас убью!

Аливия сжалась, но мужчине видно не хотелось потом ехать в перепачканной кровью карете, так что он сдержался, только чуть царапнул щеку девочки, заставив ее в страхе дернуться. Корт чуть слышно выдохнул и задумался, посматривая то на Аливию, то на мужчину.

–И если я соглашусь? – поспешно заговорил он, отвлекая мужчину от Аливии.

–Как только мы приедем к нашим сторонникам, все они принесут вам клятву.

–Я могу подумать?

Аливия снова задергалась и что-то замычала сквозь кляп. Мужчина слегка стукнул ее в бок.

–Замолчи! Кто ты вообще такая? Чего следить за нами вздумала?

Ответ мужчину, видно не очень интересовал, поскольку сразу же отвернулся и стал с тревогой посматривать в окно кареты.

–Патруль, граф! – к окну нагнулся один из сопровождающих всадников.

Мужчина выругался и вытащил из-под сиденья небольшой арбалет.

–Быстро они сообразили, мы рассчитывали на большее время.

Дальше пошла погоня, карета бешено неслась по не очень хорошей дороге, подпрыгивая и покачиваясь. Было ясно, что долго так продолжаться не может. Тут мужчина, которого назвали графом, Вдруг распахнул дверь и выстрелил из арбалета, выругался, кажется, не попал, вернулся на место и стал лихорадочно взводить арбалет.

Что там было на дороге, дети не видели, но вскоре карета притормозила и их вытащили из кареты. Корту помогли сойти по ступенькам, а Аливию просто выкинули в сугроб.

–Прикончите девчонку и уходим в лес, распорядился граф.

Один из сопровождающих вытащил нож и шагнул к Аливии.

–Не сметь! – вдруг раздался голос Корта и столько в нем было власти, что все удивленно замерли и обернулись. – Граф… я не знаю вашего имени.

–Граф Дорейский, ваша светлость. Ваша светлость, я понимаю, что это ваша служанка и вы к ней привыкли…

–Граф! Граф, я согласен с вашим предложением, – Аливия опять что-то замычала из сугроба, буравя Корта гневным взглядом, но на нее не обратили внимания. – А она не моя служанка. Ее нельзя убивать.

–Почему?

–Граф, вы подумали о моей семье?

–Мы сожалеем, ваша светлость, но мы не могли спасти и их.

–И не надо. Мы обменяем мою семью на нее, – Корт кивнул на девочку. – А вот если вы ее убьете, то мою семью мы точно больше не увидим. Она сестра князя.

Граф удивленно присвистнул, видно новость для него было ошеломительной и эмоций он не сдержал.

–Надо же, какой сюрприз, – он с новым интересом посмотрел на выбравшуюся из сугроба девочку. – Тогда убивать ее будет большой глупостью.

Аливия выпрямилась, глянула на Корта и из ее глаз хлынули слезы. Он вдруг рванула вперед и головой боднула мальчишку в живот, тот охнул и сложился пополам. Она хотела еще и пнуть его, но ее оттащил один их охранников, рассмеялся.

–Какая боевая сестра у князя.

–Это точно… присмотри за ней. Вы как ваша светлость?

–Норм… нормально, – прохрипел Корт, выпрямляясь. – Драться она любит.

–Ладно, некогда нам тут болтать! – граф тревожно огляделся. – Уходим в лес. Ваша светлость, застегните куртку, холодает.

Корт кивнул, но совету не последовал, зашагал к лесу. Граф быстро его догнал и пристроился рядом. Следом охранник тащил сопротивляющуюся Аливию. В конце концов не выдержал, закинул ее себе на плечо и просто понес. Граф что-то сказал на незнакомом Корту языке своим людям и двое из них тотчас отделились и стали устраиваться за деревьями, раскладывая перед собой арбалетные болты.

–Они задержат погоню, чтобы мы смогли оторваться, – пояснил он недоумевающему мальчишке. Тот кивнул.

–Граф, – подошел один из охранников. – Я знаю эти места, тут чуть в стороне есть сторожевая избушка, лучше переночевать там. Мы не успеем до ночи выйти из леса.

–Мы должны…

Охранник кивнул на Корта.

–Он сможет переночевать на снегу в лесу? Или, тем более, она? – кивок на Аливию на плече солдата.

Аливия могла бы ответить что вполне могла бы, недаром Володя требовал от нее закаляться и холодной водой она тоже обливалась регулярно. Так что была уверена, что ночь в лесу вполне перетерпит даже без теплой куртки. Корт… Он тоже закалялся, хотя и меньше ее, так что кто знает. Судя по всему, он и сам не был уверен, потому промолчал.

К избушке они вышли когда стало уже темнеть. Девочку закинули в сени и там оставили, только еще ноги замотали, чтобы не сбежала, ну еще шубу на нее набросили чтобы не замерзла. Остальные расположились в доме… ну как расположились? Чуть ли не друг на друге. Домик то маленький, переночевать одному-двум охотникам, четверым взрослым он немного тесноват, а еще ведь нового герцога надо положить со всеми удобствами. Так что Аливии можно позавидовать еще – в сенях лишь чуть прохладней, чем в доме, зато свободней.

Аливия некоторое время пыталась освободиться, стараясь дотянуться до ножа в сапоге, но не получилось, только шубу с себя сбила и стала замерзать. К счастью вскоре вышел граф, заметил, что девочка не укрыта и вернул шубу на место.

–Не дергайтесь, маркиза, – издевательски проговорил он, – а то ночью замерзнете, и как мы вас тогда на семью герцога обменяем?

Едва граф вернулся в комнату, как девочка разревелась. Не от боли и не от страха, была уверена, что Володя ее спасет. От обиды на предательство Корта. Она же ему верила… он ей так нравился… как он мог? Предал, выдал ее, и сейчас будет помогать им сражаться против  брата. Никогда его не простит! Никогда

Постепенно девочка успокоилась и даже задремала, забывшись в тревожном сне.

Глава 14

Среди ночи Аливия разбудил какой-то легкий шум – кто-то на ощупь пытался отыскать дорогу в сенях. Вот этот кто-то споткнулся о ее ноги и едва не загремел, не будь кляпа, девочка бы точно заорала, а так только немного помычала.

–Да тихо ты, скипидарка ненормальная, и так ничего не видно.

Споткнувшийся дополз на четвереньках до девочки и откинул шубу, сразу стало холодно, блеснул нож.

–Ты только не кричи, а то разбудишь.

Аливия удивленно раскрыла глаза, пытаясь рассмотреть сосредоточенно пилившего стягивающие ее веревки мальчишку. Вот он освободил ей руки, потом ноги. Девочка не двигалась, даже захоти, не смогла бы, все тело затекло.

–Ты пока полежи, – зашептал Корт, там на улице один на часах должен быть.

–М-м-м….

–Кляп вынуть?

Девочка отчаянно замотала головой вверх-вниз, вверх-вниз.

–А кричать не будешь?

Снова мотание головы, на этот раз в стороны.

–Только не шевелись, а то боюсь тебя порезать, нож тупой как ботинок.

Аливия хотела показать свой нож в сапоге, но слабое движение руки вызвало боль, кровь еще не разогналась по телу. Но Корт справился и своим, кляп выпал. Девочка слабо пошевелила челюстью, пытаясь прийти в себя.

–Ты это, лежи пока, – снова зашептал Корт. – Я быстро, жди.

–А… м… э…

–Тихо ты, сказал же, все равно ничего не понимаю, что ты там стараешься промычать.

Аливия сердито дернулась, но тут же испуганно затихла, и в самом деле не время выяснять отношения, потом можно будет разобраться. Потому она затихла и только слабо шевелила руками и ногами, пытаясь поскорее разогнать кровь. Корт отсутствовал не очень долго, вскоре вернулся, таща два арбалета и болты. Слабо скрипнула входная дверь и Корт стал осматривать улицу. Вернулся, оставив узкую щель, в которую сразу стал проникать холод. Аливия поежилась, но тут же встала, пошатнулась, но устояла.

–Мы должны убить часового, – хмуро заявил Корт, – иначе не выберемся. Он стоит там, около дерева спиной к нам, отсюда опасности не ждет. – Помолчал. – Помоги взвести арбалет, я один не справлюсь. Счастье еще, что это не военный, с тем мы бы и вдвоем не справились бы.

Девочка молча легла на пол ухватила арбалетные дуги, приклад к стене и уперла ноги в тетиву, скрипнула зубами, выпрямляясь и ногами отжимая тетиву, но слишком легкая оказалась, поехала назад. Корт сразу уперся девочке в спину и нажал, помогая ей, щелкнул замок и Аливия сразу повалилась на пол, тяжело дыша.

–Скипидарка ненормальная, – выругался Корт. – Я помочь просил, а не самой все делать. Давай второй взведем.

На этот раз мальчишка сам использовал метод Аливии, а уже ей пришлось подпирать его спину. Щелкнул затвор.

–Уф, все-таки хорошо, что не боевой. – Он быстро вложил в каждый по болту и с сомнением глянул на девочку.

–Стрелять умеешь?

–Брат учил, – хмуро отозвалась она.

–Тогда так, сейчас тихонько открываем дверь, и я стреляю, а ты подстраховываешь. Если я не попаду, стреляешь ты. Только быстро, пока остальные не проснулись.

–А почему ты стреляешь, а я страхую?

Но Корт уже лег у двери и приоткрыл ее еще немного, положил арбалет, прицелился. До часового было метров двадцать, не так уж и много. Выстрел, щелчок, показавшийся в тишине сеней громом, короткий вскрик часового. Корт выхватил нож и бросился на улицу, Аливия за ним.

Мальчишка для побега выбрал самое утро, когда сон наиболее крепок, а небосвод начинает уже светлеть. Будь это на Земле, даже сейчас было бы еще темно, но наклон оси этого мира отличался от земного, а потому разница длины светлого времени суток летом и зимой не такая большая. Впрочем, ни Аливия, ни Корт об этом не задумывались.

Корт замер у часового, разглядывая торчащую из затылка стрелу – добивать не требовалось. На миг прикрыл глаза, но тут же тряхнул головой и метнулся обратно в дом, вскоре выскочил оттуда с мешком.

–Еда, – сообщил он. – Вчера приметил, куда положили. – Он наклонился и стянул с часового куртку, кинул ее Аливии. – Одевай, а то совсем замерзнешь и бегом, пока никто не проснулся. Я и не верил, что получится.

Вдвоем они быстро углубились в лес.

–Отойдем подальше и снова зарядим арбалет, – сообщил Корт, оглядываясь, отбирать заряженный арбалет у девочки, заметив ее решительный вид, он не рискнул.

Уходили они так быстро, как могли, только примерно через час остановились передохнуть. Корт сразу пристроился у дерева и зарядил арбалет, выдохнул.

–Ну вот. Дальше пойдем или отдохнем.

Аливия хмуро глянула на него, на арбалет в руке, осторожно положила его и шагнула вперед.

–О! – кивнул мальчишка, тоже откладывая арбалет. – Правильно, надо отдохнуть немного, а то совсем запыхались…

Больше ничего сказать не успел, кулак девочки влетел ему точно в челюсть, опрокидывая на землю. Корт рухнул в снег и ошарашенно потряс головой.

–Эй, ты чего?..

Но девочка уже сидела на нем, колотила кулаками и самозабвенно ревела.

–Ты! Скотина! Предатель! Ты меня так испугал! Я поверила, что ты меня предал! Я тебе так верила! А ты!

Корт растерянно слушал, слабо отбиваясь, но вот затих, позволяя Аливии колотить его по груди, потом чуть привстал, ухватил ее и прижал к себе.

–Ну и дурочка, – прошептал он. – Только мне позволено колотить скипидарку, никто больше не смеет это делать.

Девочка задергалась, но как-то не уверено и без особого желания вырваться

–Правда? – прошептала она сквозь слезы.

–Конечно.

–Ты тогда больше не пугай меня так. Но зачем?

–Ха, а ты думаешь, мне было бы проще сбежать и освободить тебя, если бы я отказался от их предложения и меня тоже связали? А раз даже ты поверила в мое предательство, то и они. Здорово, правда… ох..

Кулак довольно чувствительно въехал ему в бок, а Аливия уже стояла в боевой стойке.

–Ты меня до смерти перепугал! Хитрил он…

–Аливия, да ладно тебе, нам уходить надо, наш побег, наверное, уже обнаружили и уже идут по следу.

Девочка проследила за их четкими следами на снегу и выругалась.

–Надо спешить.

–А я о чем говорю?

Они подхватили арбалеты и снова кинулись в лес, но на этот раз не абы куда, а пытаясь запутать следы.

–Жаль, что я не охотник, – пыхтел Корт, перепрыгивая с одного поваленного дерева на другое.

Девочка, путаясь в слишком большой для нее куртке, прыгала следом молча, говорить сил не было. Главное не упасть и арбалет не выронить, с ним она чувствовала себя гораздо увереннее.

Вот они нырнули в какой-то овраг и рухнули прямо там, тяжело дыша.

–Сколько их? – прохрипела Аливия.

–Было шестеро, – задумался Корт. – Двое осталось у кареты, одного я… убил. Значит трое.

–А у нас, если что, только два арбалета. Взвести не успеем. Не мог еще взять?

–Эй, сама бы и брала! Да и не было там больше, тем у кареты четыре арбалета оставили.

–Значит, ничего стреляющего у них нет, – сделала вывод Аливия и даже приободрилась. – А куда мы, кстати, идем?

–Не знаю. Я думал, ты меня ведешь, – растерялся мальчишка.

Дети переглянулись.

–Господин спаситель, – хихикнула Аливия. – Спасает плененную маркизу и бежит не зная куда.

–А сама-то? – огрызнулся Корт, хотя и понимал, что его вины тут больше. – Ладно, пойдем прямо, куда-нибудь да выйдем, нас не могли далеко увезти.

–Ой! – девочка вдруг прижала кулак ко рту. – Володя меня убьет.

–Это с чего? – изумился Корт, даже привстал.

–Он говорил мне, что делать, если меня похищают или похитят. Сейчас. – Девочка закатала рукав крутки, а потом и рубашки, показав на руке небольшой браслет, плотно охватывающий ее запястье, по внешнему виду ничего стоящего. Правда, материал немного странный, напоминающий бумагу, но явно прочнее, тем не менее, особо дорогим он не выглядел, так, безделушка. Корт не раз его видел у Аливии, которая с ним никогда не расставалась, даже умываясь с ним, но интереса не проявлял, мало ли какие украшения девчонки на себя цепляют.

–Браслет?

–Ага. – Аливия куда-то там надавила, прислушалась и кивнула. – Брат подарил. Сказал, если я попаду в беду, то должна нажать вот так и услышать щелчок. Щелчок был.

–И зачем?

–Понятия не имею. Володя сказал, что тогда он точно меня найдет, где бы я ни была.

–Волшебство? – раскрыл глаза от удивления Корт.

–Не знаю, – Аливия выглядела очень неуверенно. – У Володи дома, который он почему-то называет База, много непонятных вещей, может это такая же. И я ни разу не видела, что бы он колдовал. Я однажды спросила, а только посмеялся, а потом сказал, что волшебство только в фантазии бывает.

Наверное, не стоило им сидеть так долго, но ребята очень уж устали, а когда собрались уходить, невдалеке послышался треск веток и чья-то ругань, потом чей-то приказ, о чем, непонятно, слов не разобрать. Дети испуганно переглянулись и вскочили, выставили вперед арбалеты. Корт слегка махнул и покрался по оврагу влево. Отошли они вовремя, тот час в то место, где они сидели недавно кто-то свалился. Корт отпихнул девочку в сторону и шагнул вперед.

Свалившийся мужчина поднялся, оглядываясь, заметил их и оскалился.

–Граф, они тут!

Корт выстрелил, мужчина рванул в сторону… и успел бы, но зацепился за растущие в овраге кусты и чуть-чуть опоздал, хотя жизнь этим рывком себе спас – стрела вонзилась ему в плечо. Мужчина зарычал.

–Где ты там, Асв? – прокричали сверху. – Тащи этих щенков сюда!

–Эти сволочи стреляют из арбалетов! Меня ранили! – Мужчина шипел от боли, держась за стрелу, торчащую в плече.

Корт ухватил девочку за руку и рванул по оврагу. Долго им бежать не дали и наверху показались два лица преследователей. Корт рванулся по склону оврага в другую сторонуЮ, помогая бежать и Аливии. Девочка давно уже скинула куртку, которая только путалась под ногами, мешая бежать. Выбрались наверх они одновременно и, не сговариваясь, рванули в сторону леса. Позади пыхтели преследователи.

Долго бегать у них не получилось и вскоре их догнали на небольшой поляне. Дети прижались к дереву и замерли. Корт выставил вперед нож, а Аливия наставила на преследователей арбалет. Пожалуй, только он сейчас и удерживал преследователей на месте. Попадет или нет, никому проверять не хотелось.

–Ваша светлость, может объясните, что это значит? – Граф с трудом сдерживал гнев, но старался все же говорить вежливо.

–Я не пойду с вами! И я никому не позволю причинить вред ей!

Аливия быстро глянула на мальчишку и крепче сжала арбалет, уже конкретно наведя его на графа.

Наверное, специально Аливия никогда не выстрелила бы в человека, но Володя учил ее стрелять и попадать, в том числе не просто стрелять из стойки, а в движении. Потому когда сопровождающий графа решил, что раз арбалет на него не наведен, то это лучший момент, чтобы обезоружить нахалку и рванул к ней, Аливия сменила прицел и нажала на спуск чисто машинально на рефлексах, умел Володя учить.

Мужчине не хватило буквально мгновение и это мгновение стоило ему жизни стрела вошла точно в грудь и даже слегка откинула его назад.

–Ах вы щенки! – Граф медленно пошел в их сторону, доставая меч. – Раз так, я вас обоих здесь прирежу.

Корт выскочил вперед, загородив собой Аливию.

–Беги!

Девочка замерла, испуганно прижимаясь к дереву. Убийство, теперь этот пугающий мужчина.

–Беги я сказал! – Корт с силой толкнул ее, заставив упасть. Девочка, зарывшись в сугроб, тут же вскочила, когда снег проник за шиворот рубашки. Это помогло ей взять себя в рубки Она быстро огляделась, повернулась к ухмыляющемуся графу, которому видно доставляло удовольствие все происходящее и он терпеливо ждал, когда девочка примет какое-то решение.

–Беги, девочка, беги, – покивал он. – Я люблю охоту, он кивнул на арбалет рядом с деревом. – Я тебя буду медленно убивать.

Прилетевшая откуда-то сбоку стрела чиркнула графу по руке, заставив его выронить меч. Специально так получилось или просто удачный промах трудно сказать, но граф среагировал молниеносно. Понимая, что меч поднять не успеет, он рвану вперед, одновременно доставая кинжал, целясь в Корта. Аливия завизжала, а потом рванула вперед, роняя мальчишку, кинжал графа зацепил рукав куртки, пропорол его и ударился в ствол дерева.

Отменный воин, он сумел среагировать и в этой ситуации. Молниеносно ухватил девочку за ворот рубашки, намотал его на кулак, чуть придушив Аливию, и загородился ею от вышедший на поляну людей, прижав кинжал ей к шее.

–А, самозваный герцог, – ухмыльнулся он. – Вот уж не думал, что вы лично появитесь здесь.

–Отпусти ее. Ты же понимаешь, что сбежать тебе не удастся. – Володя вышел вперед, опережая людей в одинаковых накидках белого цвета. Все они были с арбалетами, которые и наставили на графа.

–Так меня и так не отпустят. – Граф сплюнул. – Зато вот ее могу порезать. Как вам такое, а герцог? Готовы расстаться со своей игрушкой?

Володя чуть нахмурился, потом посмотрел на притихшую Аливию. Странно, но испуганной она не выглядела, скорее сосредоточенной. Зная характер сестренки, Володя лихорадочно искал способ поскорее разделаться с этим придурком, даже пистолет готов был пустить в ход, которых сейчас сжимал в руке и прятал под накидкой. Шагнул вперед, сокращая расстояние.

Граф резко взмахнул рукой с кинжалом, выставив его вперед. Ой, напрасно он так сделал. Совершенно не ждал неприятностей от сопливой девчонки, которую сейчас держал за шкирку. Ну какая от нее неприятность может случиться? А Аливя уже подняла ногу… как у нее получилось достать нож из сапога с такой скоростью не сказал бы даже Володя, внимательно наблюдающий за всем. Взмах руки над головой, граф вскрикивает от боли, вынужденный отпустить девочку, но тут же направляет в нее кинжал… и вдруг девочка словно исчезла. Только что стояла тут и раз… и нет. И тут же резкая боль в ноге.

–Кнопка, сюда! – Володя рванул вперед, буквально за руку выдергивая девочку из-под падающего графа.

–Пусти! Я его сейчас! Он чуть Корта не убил!!! Я его сейчас!

Володя сам рухнул на девочку, прижимая ее к земле и не давая размахивать руками, дожидаясь, когда она успокоится.

–Живым его брать! – проревел знакомый голос Джерома.

Миом уже пронеслись эльфы, наваливаясь на графа и выкручивая ему руку с кинжалом. Закончилось все быстро и Аливия, наконец-то успокоилась и теперь всхлипывала на груди у Володи. Он встал, держа девочку на руках, пошатнулся, но когда один из эльфов хотел ее забрать, только покачал головой. Рядом поднялся, отряхиваясь от снега, Корт. Хмуро глянул на Володю. Тот изучил мальчишку с головы до ног и кивнул.

–Спасибо, Корт.

–А? Да не за что. – Мальчик смутился. – Только я имею право ее обижать.

Володя улыбнулся.

–Конечно.

–Угу. Он имеет право. Я сама его обижу сейчас, – пробурчала Аливия сквозь слезы. – И вообще если бы не я…

–Тебе тоже спасибо, – вдруг серьезно сказал Корт, потом подошел к ним и опустился на колено. – Ты меня спасла.

Аливия подняла голову с плеча Володи и удивленно посмотрела на мальчика. Потом, словно очнувшись, буркнула, что уже не маленькая и соскочила на землю. Видно поступок Корта так на нее подействовал, что и шоке после случившегося забыла.

–Ты чего? И это… ты ведь тоже меня спас.

Володя примиряюще встал между ним, заставив Корта подняться и обнял обоих за плечи.

–Вы оба молодцы, а сейчас давайте-ка домой, там с вами и поговорим.

Прозвучало серьезно, Корт даже машинально потер пятую точку под дружные смешки окружающих. Аливия, глядя на друга, тоже поежилась, понимая, кому именно адресованы слова.

–А чего? Я ничего!

На девочку тем временем уже накинули куртку, детей подхватили на руки вся компания дружно двинулась по лесу. Сзади тащили крепко спеленатого графа. Шествие замыкал Джером, о чем-то проникновенно вещающего пленнику, отчего тот выглядел слегка бледновато. По дороге к ним присоединились еще люди, караулившие еще одного пленника, Корт узнал того, кого подстрелил в овраге. Из-за раны он, видно, не смог быстро догнать своих приятелей, не смог и убежать от эльфов.

На дорогу вышли ближе к обеду, там погрузились на ожидающие их телеги и к замку двинулись уже на них. Детей же вообще закутали в шубы так, что наружу торчали только носы и глаза. Аливия ворчала, но сопротивляться не пыталась, было видно, что такая забота ей приятна. После чего вместе с Кортом сразу же заснул, видно пережитое в лесу основательно их утомило.

Подъехал Джером.

–Герои, – усмехнулся он.

Володя сидел в телеге рядом с Аливией, потому только кивнул. Потом быстро глянул на Джерома.

–Только не смей говорить этим героям, что если бы они не сбежали из той избушки, то уже давно были бы дома, – прошептал он.

Джером с усмешкой кивнул.

–Конечно, милорд.

Чего стоила эта погоня самому Володе вряд ли он кому расскажет. Впрочем, сначала все шло хорошо, недаром в эльфы брали лучших охотников, которые чувствовали себя в лесу как дома. Оставив свою охрану вместе с телегами на дороге, он двинулся вместе с собранными эльфами и Джеромом в лес. След они взяли быстро и уверенно шли по нему, жаль стемнело, иначе точно бы в скором времени догнали.

–Я знаю, куда они идут, ваша светлость, – подошел один из эльфов. – За ночь они точно не успеют выйти из леса и если не хотят морозить детей ночью в лесу, то есть только одно место, в котором они смогут переночевать.

Выслушав предложенный план, Володя согласно кивнул, предоставив все делать опытным людям. Сам с Джеромом старался не путаться у них под ногами. Если бы дело не касалось Аливии, то он и в лес бы не поехал, понимая, что только помешает, несмотря на всю его подготовку.

В течение ночи отряд разделился и осторожно окружал избушку, чтобы утром перехватить беглецов на одной из удобных троп. Им не хватило буквально десяти минут, хотя об этом никто их охотников так и не узнал. Когда кольцо замкнулось ни пленников, ни их пленителей в домике уже не было. Охотникам понадобилось некоторое время, чтобы разобраться в произошедшем, а в результате беглецов потеряли. Вот это время Володе далось тяжелее всего, сам потом удивлялся, что не поседел. Следы отыскали относительно быстро, но все понимали, что не успевают… В этот момент у Володи и запиликал пеленгатор…

–Ну Кнопка, точно выпорю! – выругался Володя, выхватывая прибор. Охотникам он объяснять ничего не стал, сказал просто, что теперь он чувствует сестру и повел всех по прямой. Двигались так быстро, как могли и все равно успели почти в самый последний момент. Выстрел Володи из лука вышел почти удачный – рисковать он не хотел, а потому целился убить, а не ранить. Промахнулся, хоть и не совсем, ну а дальше известно.

В замке детей сразу погнали париться, потом их напоили успокаивающими травами и уложили спать. В одной комнате. Специально затащили две кровати, поставив их хоть и не рядом, но близко, уж очень им не хотелось расставаться. Володя сидел рядом с кроватью Аливии, А Улияна рядом с Кортом, причем оба делали вид, что все в порядке и они ничуть не переживали.

–Ты очень сердишься? – спросила вдруг Аливия, приподнимаясь.

Володя крепко обнял девочку и немного помолчал.

–Как же ты меня напугала, Кнопка, – наконец прошептал он. – Больше так не делай.

Аливия тоже обняла его насколько хватило сил. А вскоре она уже спала.

Володя поднялся.

–Улияна… вы побудете с ними?

Женщина кивнула.

–Конечно.

–Тогда я пойду… надо заканчивать эту историю.

Сразу заняться делами не получилось – на выходе его перехватили Риола, Аника, уже выздоровевшая и Генриетта. Володя заверил их, что с похищенными все в порядке и им просто надо отдохнуть, но в подробности вдаваться не стал.

–Ребята, честно некогда, да и не стал бы я ничего говорить, а то Аливия меня потом живьем съест за то, что лишил ее возможности похвастаться подвигами.

–Она насочиняет, – рассмеялась Аника, вспомнив ее переделанные сказки, в которых неизменно появлялась маленькая боевитая, но скромная героиня, которая в конце обязательно отвешивала всем злодеям пинков.

Судя по тому, что в приемной сидели Крейс и Джером, доложить у них уже было что. Володя кивнул им и пригласил в кабинет.

–Никого не пускать больше, – велел Володя Винкору.

В кабинете он пригласил всех рассаживаться кому где удобно, а сам стал неторопливо прогуливаться от окна к стене и обратно.

–Итак, что удалось узнать на текущий момент?

Джером с Крейсом переглянулись.

–Милорд, позвольте, мне, – заговорил Крейс. – Просто я, пока вы ездили освобождать похищенных, еще немного пообщался с теми отравителями.

–Давай, Крейс.

–Как оказалось, они прибыли сюда еще месяц назад и записались в одну из строительных бригад, так что когда бригаду пригласили на ремонт крыла для фрейлин, никого не насторожили эти два человека. Да они и не делали ничего необычного, я постарался восстановить их действия, спрашивал их друзей из бригады. Работали не хуже других, никуда особо не лезли, ничем не интересовались. Иногда заблуждались в замке… но тут каждый в бригаде отметился.

–Думаю, такие люди есть и в других строительных бригадах, – кивнул Володя. – Вряд ли этот некто, кто их послал, стал бы рассчитывать на удачу, что именно эту бригаду пригласят ремонтировать замок.

Крейс на миг замер, потом кивнул.

–Очень возможно. Но как их выявить? К нам сюда крестьяне идут чуть ли не с другого конца герцогства, а в бригады сбиваются уже здесь. Никто из них и не знал друг друга до встречи.

–Если они себя не выдадут, то никак, – вздохнул Володя. – Но наша задача сделать так, что бы у них и не было никаких шансов что-то сделать. Мы с тобой позже поговорим о системе охраны замка. Продолжай.

–Как я понял, именно приглашение в замок ремонтировать крыло и послужило сигналом. Они отправили сообщение, после чего ждали, когда с ними выйдут на связь и отдадут приказ.

–И приказ им был – похитить Корта? Не Аливию?

–Корта, милорд.

–Хм… – Володя задумался. Он опасался именно похищения Аливии и принял определенные меры. В частности ее браслет, даже если бы сама Аливия забыла бы его включить, запускался раз в двое суток и работал, пока его не выключали. Потому и испугался за нее, когда понял, что не она нужна похитителям, а раз так, то ее могли просто убить и тогда по включившемуся маячку они нашли бы только тело. И так бы и произошло, если бы не Корт, молодец, мальчишка, не растерялся. – А почему?

–Приказ отдавал граф Дорейский, а он… – Джером замялся. – Он не верил в ценность купеческий дочери. Он выразился на ее счет… очень нехорошо.

–Вот как? Очень интересно. С одной стороны тщательная подготовка, с другой исполнение на уровне дилетанта. Какой приказ получил этот граф Дорейский? Кто он, кстати?

–Милорд, граф – лучший друг старого герцога, они дружили с детства. Предан ему, поддерживал всегда и во всем. Думаю, только у такого человека и могла возникнуть мысль выкрасть Корта и сделать его знаменем нового восстания.

–Джером, – Володя раздраженно дернул рукой. – Ну этот граф же не совсем идиот! Какие шансы у такого восстания?