Текст книги "Вольдемар Старинов 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

–Быстрее проходите, сейчас ваша погоня появится!

Лорон заколебался, но тут вперед вышла королева и твердо шагнула к выстроившимся оборванцам. Барон дернулся было, но его остановил властный жест королевы.

–Я полагаю, вы от герцога Торендского? – спросила она.

–Да, ваше величество. Милорд велел передать вам эту бумагу, но прошу вас, проходите быстрее.

Королева кивнула.

–Барон, быстрее!

Лорон вбросил меч в ножны и поспешил вперед, уводя и принцессу. Погоня появилась едва они миновали строй людей этого нового герцога. С заговорщиками те церемониться не стали и встретили их дружным залпом и тут же устремились в атаку. Схватка оказалась яростной и молниеносной.

–Удрал сволочь! – командир отряда, пришедшего им на помощь, сердито вбросил меч в ножны. – Савский, скотина, быстро бегает, знает, что не до него сейчас.

Ждать на месте смысла действительно не было и вскоре объединенный отряд двигался по дворцу дальше. На этот раз, вооруженный скорострельными арбалетами, отряд герцога Торендского начинал разбираться с нападающими с расстояния. Когда же враг подходил ближе для рукопашной, то оказывался уже изрядно деморализованным, тем более те, кто не принимал участия в схватке, продолжали отстреливать наиболее ретивых. Быстро, точно, никаких лишних движений. Выучка поражала… как и внешней вид.

–Да не смотрите вы так на одежду, барон, – хмыкнул командир отряда, заметив взгляд гвардейца. – Так проще затеряться в толпе. А кольчуги у нас есть. – Словно в доказательство он постучал себя по груди, где под затасканным и рваным камзолом действительно звякнули кольчужные кольца.

–Мне кажется, вы меня знаете, но я вас нет.

–О, простите. Тир Гирон, командир отряда специального назначения торендского герцогства.

–Специального? – удивился Лонор.

Гирон пожал плечами.

–Даже думать не буду. Так нас герцог обозвал, а кто мы такие, чтобы спорить с ним? – Гирон усмехнулся. – Эльфы, спецназ… у нас и не такие звери водятся. А велит, так и отдельным отрядом куриного десанта станем.

Шедшая рядом принцесса, навострившая уши едва только начался разговор, рассмеялась.

–Да уж, узнаю герцога, любит он придумать разные словечки.

–А может и не придумывает, может они с его родины.

Оторвавшись от погони, люди немного расслабились, хотя и продолжали поспешно отступать. Гирон огляделся.

–Вы уж меня извините, ваше величество, только ведь мы не знаем, где тут ваши тайные ходы расположены. Нам надо быстрее из дворца выбираться.

–Сюда, – королева свернула в один неприметный коридор, где всем пришлось вытянуться в тонкую цепочку – вдвоем по этому коридору идти еще можно, а вот втроем уже нет. Королева вдруг свернула в нишу, где что-то сделала, раскрыв старую, всю в паутине дверь, которая привела всех в просторную, но заброшенную комнату, кажется здесь сделали склад старых вещей. – Освободите ту стену.

Гвардейцы и люди герцога моментально отодвинули старые сундуки и какие-то доски. Королева подошла по стене и зашарила по камням. Вдруг один из них провалился в стену и в ней открылся выход.

–Постойте… – Барон Лорон оглядел своих изрядно поредевших людей. Почти все были ранены. – Ход ведь выводит в город?

–Да, – королева повернулась к барону и пристально посмотрела на него.

–Ваше величество, – он твердо встретил ее взгляд, – мы будем привлекать внимание. Весь город наводнен бандитами и сейчас идея тира Гирона с их одеждой мне кажется очень мудрой. К тому же вас будут искать во дворце… кто-то должен замаскировать здесь все и увести погоню.

–Барон… – королева нахмурилась, но тот отвернулся.

–Верт, Орнес! – вперед шагнули двое юношей. Одному было лет семнадцать? Второй может на год-два старше. Барон оглядел их с ног до головы и кивнул. – Вы идете с королевой и принцессой. Отвечаете за них головой. Все, я сказал! Это приказ! Уходите скорее, мы должны еще тут все замаскировать.

Гирон некоторое время разглядывал решительный гвардейцев, потом кивнул одному из своих людей. Тот тут же подскочил с объемным, но сразу видно не очень тяжелым мешком, которой тотчас достал несколько таких же нарядов, что были на них.

–Герцог предполагал, – заговорил он, быстро сортируя одежду, – что вывести придется гораздо больше людей, чем двое. Тут с десяток наберется, вы можете надеть. Ваше высочества, а это специально для вас… извините, что одежда мужская, но женщине сейчас в городе гораздо опаснее. Прошу вас переодеться. А для вашей подруги… гм… тоже что-нибудь подберите из мужской одежды.

Ортиния вопросительно посмотрела на мать, дождалась ее кивка, подхватила одежду и скрылась за бочками  вместе с Луной, стоявшими у другой стены.

–Ваше величество, прошу вас. Это одежда для вас… Вас под мужчину не замаскируешь, так что… еще раз прошу прощения…

–Не извиняйтесь, господин Гирон. – Королева сохраняла полнейшее спокойствие. – Я все понимаю. Пойду переодеваться.

Выбранные Верт и Орнес оделись прямо тут, просто накинув на себя драные и заляпанные рубашки и плащи прямо поверх доспех, благо огромные размеры одежды вполне позволяли.

–Специально такими шили, – пояснил Гирон на удивленный взгляд барон. – А вы? Почему не переодеваетесь?

–У нас другая задача… погоню все равно нужно увести.

Гирон глянул на барона и спорить не стал, сообразил, что тот все уже решил.

Вот показались принцесса с матерью. Ортиния спрятала свои длинные волосы под бесформенную матерчатую шляпу и сейчас очень походила на мальчишку-подростка из бедняцких окраин, только лицо уж очень чистое. А вот королеву нарядили в бесформенные балахон со специальными вставками, которые очень полнили фигуру. Сейчас королева напоминала пожилую матрону-горожанку, а накинутый капюшон не давал разглядеть лица.

Барон шагнул вперед.

–Ваше величество, ваше высочество, вы позволите взять ваши старые одежды?

Удивленную женщины молча протянули ему платья. Барон оглядел своих людей, выбрал подходящих по его мнению и протянул им платья.

–Надевайте! Вы принцесса и королева, мы вас охраняем. Лурт, только усы свои сбрей.

–Но…

–Я знаю, как ты к ним относишься! Какая тебе разница Там?! – последнее слово барон специально выделил интонацией. – Зато ты исполнишь свой долг.

–Я понял, Лорон.

Лурт вздохнул и достал кинжал. Морщась, он быстро убрал свои роскошные усы, оставив на лице несколько царапин, после чего потянулся к платью. Платье королевы подошло нормально, а вот платье принцессы не налезло.

–Смешно, – прокомментировала происходящее наблюдавшая за происходящим Луна. – И что вы намерены делать ножом?

Выбранный гвардеец хмуро глянул на подругу принцессы и не решился высказать ей то, то хотелось.

–Распорю швы, – кратко пояснил он.

Луна задумчиво покивала.

–Ага-ага. Вас сразу примут за принцессу. В распоротом платье… а ничего, что вы на голову выше ее высочества?

–Госпожа… – начал было барон Лорон, но был остановлен беспечным взмахом руки.

–Я придумала. Ну-ка, дайте мне платье принцессы, я мигом.

Под общими недоуменными взглядами девушка выхватила платье Ортинии из рук гвардейца и скрылась за бочками. Вскоре она вышла одетая в платье, а мужской наряд, в который она переодевалась раньше, несла на руках и сразу отдала его гвардейцу.

–И что это значит? – хмуро поинтересовался барон, хотя сразу все понял.

–Барон, извините, но ваших солдат хоть в платье принцессы, хоть без него даже последний пьяница не перепутает, а вы, как я поняла, хотите как можно дольше задержать погоню. Я же похожа на принцессу, почти одного роста и одинакового сложения.

–Госпожа, вы понимаете, что нам…

–Да, барон! Но у меня, как и у вас, есть свой долг!

Только сейчас до принцессы дошло происходящее.

–Луна, нет! – она кинулась к подруге и попыталась сорвать с нее платье, но была поймана за руки и как ни дергалась, вырваться не получалось – Луна всегда была сильнее ее.

–Принцесса, что вы сейчас хотели сделать? – с усмешкой поинтересовалась она. – неужели опозорить меня, сорвав с меня платье при мужчинах? Чем я провинилась перед вами, ваше высочество?

–Луна! – Ортиния перестала сопротивляться, покраснела от смущения, тут же побелела от злости. Топнула ногой. – Вот всегда ты так! Все вывернешь! Но не смей этого делать! Слышишь?! Не смей! Я… Я приказываю тебе уходить с нами!

Луна осторожно подвела принцессу к входу в подземный ход.

–Извините, принцесса, но это ваш единственный приказ, который я не смогу выполнить. – Она вдруг наклонилась и поцеловала девушку в лоб, после чего толкнула Ортинию к Гирону. – Забирайте ее быстрее.

Принцесса не сразу поняла, что происходит, но когда сообразила, попыталась вырваться, но Гирон держал девушку за руку крепко.

–Пусти! Слышишь, пусти, я сказала! Если не выпустишь, я  пожалуюсь твоему герцогу и он отрубит тебе голову!

–Как скажете, ваше высочество. Но пока у меня приказ спасти вас и ее величество, и я буду исполнять его. – Гирон посмотрел на Луну и вдруг чуть склонил голову. Потом передал сопротивляющуюся Ортинию своему солдату и велел уводить ее.

–Мама! – отчаянно закричала девушка, которую упорно тащили в сторону подземного хода. – Прикажи им! Прикажи Луне! Мама, пожалуйста!

–Орти, ты ведешь себя недостойно, – отрезала королева. – У каждого здесь свои приказы и свой долг. Каждый должен его исполнять так, как считает сам. Это выбор Луны и не думаю, что она послушает даже мой приказ. Боюсь, что даже приказ твоего брата ее не остановит.

Луна весело покачала головой.

–Конечно нет. И Орти, чего это ты паникуешь, словно хоронишь меня? Мы еще живы и еще побарахтаемся! Вот выберемся из этой передряги и потом поговорим, кому из нас веселее было: тебе в твоем убежище, или мне, раскидывающей заговорщиков одной левой!

Ортиния слабо улыбнулась и перестала сопротивляться, позволив увести себя. Только у самого входа оглянулась, последний раз посмотрев на подругу. Такой она ее и запомнила: стоявшей с гордо поднятой головой и с широкой улыбкой на лице. И ее беспечный жест на прощание – до встречи.

Следом уже без задержки стали протискиваться остальные солдаты.

–Ваше высочество, – рискнул подбодрить ее один из солдат, – Они люди военные и понимали, что однажды, возможно, им придется умереть, защищая вас. Это их долг. Ваш долг выжить и не дать себя захватить врагам, чтобы они не смогли давить на вашего брата.

Гирону захотелось немедленно прибить утешителя. Лучше бы он молчал. И верно, эти слова только разозлили девушку. Хотя все лучшее ее апатии.

–А Луна тоже военный?

–Орти! – резко оборвала дочь королева. – Идем. Не создавай лишних проблем и не допускай, чтобы оставшиеся погибли напрасно.

–Они еще не погибли!

–Праивльно. А ты уже паникуешь и мешаешь окружающим.

Всю оставшуюся до выхода дорогу из подземного хода Ортиния молчала, только иногда оглядывалась, словно пытаясь увидеть то, что происходит во дворце.

У крепкой дубовой двери Гирон остановил всех и отправил двоих своих людей на разведку. Те вернулись минут через десять, доложив, что ход выводит в старый заброшенный склад, точнее за него.

–Дверь под фундамент замаскирована, потому придется выбираться ползком. А людей в округ нет, тут уже все разграбили. А Рион снаружи остался караулить. На всякий случай.

Гирон задумчиво кивнул, потом очнулся и велел выдвигаться. Ортиния ловко проскользнула в дыру рядом с камнем фундамента, а вот королеву пришлось вытаскивать словно репку, что никак не подняло ей настроение. Выбралось он вся перепачканная и хмурая, но даже словом не позволила высказать недовольство. Сам же Гирон был даже рад этому, ибо в таком виде маскировка приобрела законченный вид. Все-таки они не рискнули предложить королеве грязную одежду, понадеявшись, что в суматохе никто не станет разглядывать одежду очередной банды.

На улице люди сразу достали из мешков кувшин с паршивым вином, которым и все побрызгали на одежду. Теперь все солдаты благоухали непередаваемым ароматом. И снова ни принцесса, ни королева никак не прокомментировали действия своих спасителей.

По самому городу, вопреки ожиданиям Ортиния, их отряд двинулась не тихо, стараясь оставаться незаметными, а шумной толпой. Кое-кто горланил пьяным голосом портовые песни, остальные шумно обсуждали как наведались в дом одного купца и досадовали, что там уже успели побывать до них. Однако такие же банды, шастающие вокруг, помешали принцессе задать вопрос по поводу такого поведения. Впрочем, заметив, как бандиты вокруг ведут себя точно так же, она и сама сообразила. Их провожали настороженными взглядами, но в основном только потому, что опасались с их стороны нападения. Обнаружив, что большой и шумный отряд идет дальше, все быстро теряли к ним всякий интерес.

–Скоро доберемся, ваше величество, – сообщил Гирон. – Город, к сожалению, сейчас рискованно покидать, к тому же после вашего побега заговорщики наверняка отправят во все стороны поисковые отряды, в городе проще прятаться.

–И сколько вы собираетесь прятаться?

–Пока не подойдет Конрон с армией герцогства, мы уже послали ему сообщение, думаю, он уже выдвинулся.

–Уже? – королева явно удивилась. – Но отсюда до Лариона даже самому быстрому гонцу дня три ехать.

–Будем надеяться, что и враги так же думают, ваше величество, – улыбнулся Гирон. – Пусть считают, что у них в запасе еще недели две, сюрприз будет.

Путешествие по разрушенному и разграбленному городу никому не доставляло никакого удовольствия. Дома с выбитыми дверьми и ставнями, валяющаяся разбитая мебель на улице и трупы… много трупов. Гирон старался оградить дам от такого зрелище, но разве от него спрячешься?

Наконец, миновав какие-то закоулки и дворы, они дошли до приземистого неказистого дома, расположенного в бедняцком квартале. Кстати, относительно целом и даже убитых тут не очень много лежало. Но оно и понятно – что в нем грабить? Сами же бедняки и нищие, когда началась заварушка, рванули в богатые районы в надежде поживиться, а другие банды сюда и не заходили, знали, что брать нечего. Даже дети с женщинами умчались грабить брошенные и бесхозные дома богачей. Из-за этого им и удалось добраться до цели почти незамеченными.

Внутри дом оказался больше, чем виделось снаружи, аккуратная и крепкая мебель, крепкие стены, ставни на окнах, оббитая изнутри железными полосами дверь. С улице же дом выглядел если и не развалюхой, то весьма неказистым.

–Проходите. – Гирон закрыл дверь и задвинул засов. – Ваше величество, ваше высочество, там дальше по коридору комнаты, в них одежда для вас… хотя вам, ваше высочество, я бы посоветовал пока остаться в мужской платье, мало ли что может случиться.

–А если нас тут обнаружат? – забеспокоилась Ортиния, выглядывая в окно сквозь щель в ставнях.

–Надеюсь, наблюдатели снаружи нас заранее предупредят – у нас в городе еще несколько таких баз есть. К тому же этот дом с сюрпризом. Он когда-то принадлежал контрабандистам и тут оборудована прекрасная потайная комната с хорошей вентиляцией и запасом еды. В крайнем случае можно несколько дней, до подхода Конрона отсидеться там.

–Контрабандистам? – У Ортинии не вовремя взыграло женское любопытство. – И они вам отдали свой дом?

Гирон слегка помялся, потом дипломатично ответил:

–Мы сумели с ними договориться. – Ну правильно, не сообщать же, что сейчас большинство этих контрабандистов работают на Крейса.

–Орти, не будем мешать мужчинам, – прервала дочь королева. – Идем в наши комнаты.

Ортиния недовольно нахмурилась, но спорить с матерью не посмела, хотя ей явно хотелось остаться: тут интересней, чем в темных комнатах, ставни ведь не разрешат открыть. К тому же в окружении стольких людей ей легче было справляться с тревогой о подруге, и легче было верить, что все закончится благополучно и что вскоре они встретятся вновь и обсудят это приключение. И тогда можно будет пожаловаться Луне как скучно им тут сиделось в этом запертом доме, из которого их даже на улицу не выпускали, да еще и ставни открывать запрещали. Луна же, наверняка, переживет еще много приключений, как в тех рыцарских книгах, который она так любила читать. И она обязательно ей расскажет о них после того, как все закончится… Обязательно…

Связь, которая позволила Конрону получить информацию о мятеже в столице почти в тот же день, и о которой Гирон не сообщил даже королеве, была банальными голубями. Решив в свое время завести голубиную почту, Володя приказал разыскать в герцогстве всех голубятников и взять их на службу. Собственно голубей, как и других птиц, в этом мире разводили с банальной целью пропитания. С голубями же то удобно, что еду они себе добывали сами, нужно их только выпустить, а потом они обязательно вернутся. Дешево и мясо под рукой. Почему никто не догадался использовать голубей для передачи информации, для Володи так и осталось загадкой. Впрочем, особо гадать он не стал, повелел организовать голубятни во всех значимых городах и замках герцогства, а также на пограничных пунктах. Впрочем, пока все это только строилось, да и опытных голубятников не хватало, потому временно использовали те голубятни, что уже имелись, взяв их под контроль. Пусть не всегда они располагались удобно, но от них все равно ближе до столицы герцогства или того же замка, чем от Родердона. Гирон перед поездкой и получил несколько клеток с голубями из одной такой деревеньке неподалеку от замка. Первого голубя выпустили просто для проверки, а прискакавший гонец подтвердил, что послание получено быстро, проблем не возникло. Во время же мятежа на всякий случай выпустили с небольшими перерывами сразу трех голубей, а потом еще и гонца отправили… на всякий случай. Тем не менее, Гирон верил, что голуби уже доставили весть в замок герцога Торендского и Конрон уже выводит армию в поход. И был совершенно прав.

Первым послание прочитал Джером и немедленно отправился разыскивать Конрона. Хотя чего его искать? В последнее время рыцарь повадился в спортивный зал наблюдать за тренировками Аливии, Риолы и Корта, которых обучали нанятые Вольдемаром телохранители. Первое время он, правда, недовольно ворчал, мол не рыцарскому поведению обучают: ножи кидать, драться ими, ногами бить. Потом Аливия ехидно поинтересовалась считает ли уважаемый граф ее и Риолу рыцарями.

–Дам должны их рыцари защищать, – буркнул Конрон, но ворчать перестал, просто взялся за обучение Корта тому, что он считал рыцарским искусством. Но поскольку тот наотрез отказался заниматься вместо тренировок с Аливией и Риолой, то Конрону пришлось ждать, когда они закончат. Джером ворчал по этому поводу, мол дел других нет, но не возражал, Конрон дело свое знал, да и помощники он подобрал толковых, так что собранная армия в особом присмотре не нуждалась.

–Где были те рыцари, когда нас с Кортом похищали, – буркнула в ответ Аливия и отправилась разминаться так, как показывал Володя, а после начинала кидать нож в мишень.

Джером ворвался в зал, сразу привлекая общее внимание, слишком уж возбужденным выглядел.

–Конрон… – Джером осекся, словно только сейчас заметив, что в помещении не один Конрон. Вместо этого просто протянул записку.

Новоиспеченный граф недовольно взял бумажку и мельком глянул в нее.

–Как я понимаю, началось?

–Да. Нужно выступать!

Рыцарь выглянул в окно, оглядел небо и кивнул.

–После обеда выезжаем. Я готовить войска, – развернулся и широкой походкой отправился к выходу.

Размеренная жизнь в замке рухнула моментально. Только-только все вокруг занимались своими делами и вот уже слуги бежали собирать вещи господ, забегали гонцы с приказами, коридоры наполнились офицерами, пришедшими за приказами. Корт носился везде и везде мешался: все ему было интересно. А вот Аливия, обычно первая в любой заварушке, на этот раз необычно тихо стояла в сторонке, откуда и наблюдала за суетой. Риола пыталась отправить ее в комнату, но девочка уперлась, так и простояла до обеда, пока ее не увела графиня Трастимская.

–Чего ты тут как привидение замерла? – поинтересовалась Аника, пришедшая вместе с графиней.

–Смотрю… – буркнула девочка. – Они ведь на войну все собираются… и Володя там… А я тут думаю… Лучше бы я там с Володей была, чем сидеть здесь и мучиться.

Графиня обернулась к девочке, покачала головой, но говорить ничего не стала. А вот после обеда пригласила ее прогуляться по стене. Там привела ее на надвратную башню, откуда было видно, как собирается в поход армия и колонная за колонной уходят по дороге на столицу. Рогнеда приобняла девочку, прижав ее к себе.

–Смотри, – госпожа маркиза. – Дело мужчин воевать, а наше с тобой дело ждать их возвращения и надеяться, что близкие тебе люди вернутся живыми и здоровым.

Аливия промолчала, но смотрела внимательно до тех пор, пока последний солдат не скрылся из вида, хотя и замерзла, благо слуги подсуетились и вынесли теплую шубу на меху.

Подошла Аника и тоже некоторое время смотрела за хвостом войска.

–Знаешь… когда папа уходил в последний поход, я стояла на этом самом месте… Ты не думай, я на тебя не сержусь за… М-да… глупость говорю… Не знаю даже, что хотела сказать.

–Наверное, что ты говорить не умеешь! – вдруг улыбнулась Аливия, хотя в глазах все еще виднелась тревога.

–Сама ты не умеешь! – обиделась было Аника, но тут же усмехнулась. Тревожная атмосфера вокруг исчезла. Рогнеда облегченно вздохнула, еще ссоры Аливии и Аники по поводу отца и брата не хватало.

–Все-все, девочки, – поспешно вмешалась она. – Давайте в дом, а то уже стало холодать. И горячего чая всем обязательно!

Только сейчас Аливия сообразила, насколько замерзла, поежилась и рванула в сторону дома. Аника, ругаясь на неугомонную, помчалась следом.

Глава 20

Больше всех в эти дни переживал герцог Эндорский. Известие о бунте в столице он получил лишь ненамного позже короля и сейчас размышлял что делать. Не принимая участия в заговоре, он не догадывался об истинной причине восстания и сейчас решал сложную задачу: иди на помощь королевской армии или в столицу подавлять бунт. При всем своем самомнении, он прекрасно понимал, что вел себя не лучшим образом и догадывался, что скажет ему король или, хуже того, герцог Алазорский, которого считал выскочкой втершегося в доверия к старому королю. И тот, исключительно в силу ошибки возвысил не его, преданного и умного, а нищеброда, чей род и герцогами оставались в силу ошибки. Справедливость непременно восторжествовала бы и герцогство Алазорское вскоре поделили бы другие, если бы король не приметил старого… впрочем, тогда еще молодого интригана и не приблизил к себе. А сейчас выскочка личный советник юного короля, второй человек в государстве, пусть даже председатель Совета и другой человек, кто согласно традиции и должен занимать пост советника. Раньше так и было бы, но сейчас…традиции нарушаются и страна идет к гибели, к которой Алазорский и подталкивает пока еще неопытного короля. Наверняка, что бы в мутной воде захапать что-нибудь для своего герцогства, вот и вцепился во власть, не подпуская к королю гораздо более достойных людей типа герцога Рованьорского или… его. И король в последнее время вообще перестал слушать мудрых рекомендаций от Совета. Все норовит либо сам сделать, либо советуются с тем же Алазорским или графом Танзани… или, спаси нас возвышенный боги, с еще более наглым выскочкой новым герцогом Торенды.

Потому выслушивать выговоры от Алазорского выше его сил. С другой стороны, если он немедленно пойдет в столицу и покарает бунтовщиков, то окажет королю услугу и тот, наконец-то, заметит своего верного слугу и приблизит к себе, перестанет слушать советы старого интригана Алазорского и прислушается к нему, герцогу Эндорскому.

Как обычно герцога подвела его нерешительность. Пока он взвешивал все и обдумывал  куда идти и что делать прибыл гонец с приказом от короля немедленно идти на соединение с королевской армией, причем гонец, специально или нарочно, сделал так, что о послании стало известно почти всей армии. Идти на столицу после прямого приказа короля означало примкнуть к мятежу, вне зависимости от мотивов.

Кто знает, на что решился бы герцог, если бы к нему не зашел один его старый друг. О чем они говорили в шатре, осталось тайной, но из нее герцог Эндорский вышел непривычно решительный, что, впрочем, ума ему не прибавило. Выстроив войска, он объявил, что они идут в столицу на поддержку законной власти, чем вызвал общее недоумение – законная власть король, а он отдавал другой приказ. Разозлившийся герцог объявил, что все, кто ему перечат изменники, который будут казнены…

Умные люди, сразу сообразившиеся, чем пахнет дело, промолчали, а потом незаметно отделились от армии, в которой начались выяснение отношений и отправились прямо королю. Когда порядок наконец-то удалось навести спустя сутки, оказалось, что испарилась почти четверть и так уже не очень большой армии, что привело герцога в крайне отвратительное настроение – вместо спасителя страны он выступил в роли какого-то паяца, которого даже собственные солдаты не воспринимают всерьез. Усилившиеся придирки лишили его армию еще какой-то части солдат, а когда он попытался начать репрессии против беглецов это вылилось почти в восстание и потерю еще одних суток. Так что ничего удивительного, что к столице герцог Эндорский подходил в таком настроении, что даже его собственные соратники предпочитали держаться от него подальше. Однако режиссеры всего спектакля надеялись, что герцог Нинсельский, который вел к столице набранную гораздо более мощную и многочисленную армию сумеет утихомирить идиота, и возьмет его отряд под свой контроль, наведет порядок – сейчас важен каждый солдат в противостоянии с королевской армией. Единственное, что оставалось непонятным для них – почему король ничего не предпринимает. По их расчетам он уже должен был лихорадочно собирать отряды в единую армию и мчаться в столицу спасать семью и разбираться с мятежом. Вместо этого армия короля оставалась на месте и продолжала оборонительные бои против Эриха. Более того, некоторые его отряды даже переходили в наступление и громили разъезды родезцев. В общем, вели себя так, словно и не было никакого мятежа. Это сбивало с толку, заставляло нервничать, ошибаться.

Герцог Вертонский, старик, как назвал его Артон, хмуро изучил письмо и швырнул его в стену. Все идет не так и непонятно, где ошибка! Он криво усмехнулся. Его недооценивали всю жизнь. Мало кто догадывался, сколько решений в Совете на самом деле принято под его диктовку, за сколькими событиями маячила его тень. Герцог, в отличие от всех этих напыщенных идиотов, не стремился к свету, ему хватало незримо дергать за многочисленные ниточки, являясь, по сути, истинным правителем королевства. Старому королю удалось сломить сопротивление Совета, и герцог думал, что уже все, утратит свою власть, но вовремя он умер, а молодой Артон оказался крайне неопытным. Вскоре теми или иными средствами герцогу удалось добиться изгнание Алазорского, вернуть позиции Совету и снова начать диктовать свою волю.

Его считали стариком, который ни во что не вмешивается… пусть их, дурачки. Ему не надо лично озвучивать свою волю, для этого есть другие – крикливые идиоты, который, порой, сами не знают чью волю выполняют.

И вдруг откуда-то вынырнул этот новый герцог и все пошло наперекосяк. Вернулся Герцог Алазорский, Артон вдруг стал проявлять упрямство и перестал прислушиваться к решениям Совета. Снова стали возвращаться времена его отца, когда Совет лишь фиксировал решение короля. И герцог решил, что молодого волчонка стоит давить пока он еще не вырос, благо недовольных найти несложно. Дальше все организовать, подготовить и… остаться самому в тени. Но эти идиоты не могут справиться даже с простейшим делом! Почему королевская армия все еще стоит на месте? Его люди обещали Эриху, что дорога будет открыта, а в обмен Эрих обещался признать нового короля и поддержать его среди других королевств. Ну а три провинции, которыми придется пожертвовать… невелика потеря.

–Что можешь еще сказать? – повернулся герцог к гонцу, одновременно его доверенному лицу и специалисту по разным деликатным поручениям.

–Королевская армия похоже, не собирается сниматься с места. У Эриха уже серьезные проблемы с продовольствием, он до сих пор не может собрать свои обозы…

–Меня это не волнует. Почему Артон стоит? Вы пытались воздействовать?

–Мои люди не имеют на короля никакого влияния, ваша светлость… более того, кажется, Алазорский и Танзани что-то почувствовали и разработали свои планы. Бегство королевской семьи тому подтверждение. Без серьезной подготовки такого не случилось бы.

–Их еще не нашли?

–Нет, ваша светлость. Наши люди перекрыли все дороги и тропки, но, кажется, из города они не выходили.

–Похоже… кажется… Лурт, вы хоть в чем-то уверены?

Лурт вздрогнул под пронзительным взглядом герцогом и поежился. И какой идиот считает этого старика безобидным, чуть ли не выжившим из ума?

–Ни королева, ни принцесса город ни покидали, я в этом уверен.

–Но найти вы их не можете?

–Ваша светлость, в городе сейчас творится настоящий кошмар! Как только подойдет армия герцога Нинсельского, мы сумеем навести порядок и тогда обязательно разыщем их, а пока мы блокируем все дороги – им не выбраться из города.

–Смотри, Лурт. Если выберутся, ты ответишь за это…

Лурт сглотнул.

–Я не подведу, ваша светлость.

–Не подведешь, не сомневаюсь, – хмыкнул герцог. – А что слышно об этом выскочке?

Выскочкой герцог Вертонский называл Вольдемара.

–Он… мы не можем найти его. Последний раз его армию видели в Нинселе.

–Ну и ладно. Главное, что он оттуда не успеет ничего сделать.

–Но ваша светлость… у герцога у его замка собрана большая армия под командованием нового графа Иртинского… если она выступит к столице…

–Сколько их?

–Человек восемьсот всадников Конрона и около двухсот арбалетчиков.

–Этого совершенно недостаточно, чтобы повлиять на события. У одного герцога Нинсельского тяжелой конницы вчетверо больше.

–Но есть еще армия самого герцога. У него там еще есть три тысячи его новой пехоты…

–Новой пехоты…. Что в пехоте может быть нового? В любой случае они не успеют. Вы ведь перекрыли все дороги в герцогство?

–Не сомневайтесь, ваша светлость, ни один гонец не проскользнет.

Армия под командованием Конрона с пехотой, посаженной на новые телеги, как раз в этот момент пересекла границу герцогства и форсировано двинулась в сторону Родердона. Гонцы с этой вестью катастрофически запаздывали и эту новость герцог Вертонский получил только через два дня, когда как-либо реагировать было уже поздно. К сожалению совсем обогнать армию мятежников не получилось, слишком уж большая фора была у герцога Нинсельского. По всему выходило, что он успеет к столице спустя всего лишь несколько часов после них, что совершенно недостаточно для укрепления позиции в столице и наведения порядка. Обороняться в охваченном бунте городе бессмысленно и крайне опасно. Собранный военный совет пребывал в самом безрадостном настроении.