Текст книги "Звездный Поток. Клановец (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Виталий Останин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 3
Новые расклады

Год 1140 от начала Экспансии

Планета Элитея, столица Ста Миров

– Вроде всё то же самое, но пахнет как-то иначе, – задумчиво протянула Шая, по бетонной дорожке подходя к нашему коттеджу-казарме. – А я, оказывается, соскучилась…

– Пылью пахнет, – буркнул Ян, умудряясь тащить свои вещи, Шаины, а также одновременно выступая постаментом для своего и ее фамильяра.

Выглядело это мило. Как будто я вернулся в свою первую жизнь, и наблюдаю, как мальчик несет портфель девочки, которая ему нравится. Ну, с поправкой на ветер, да.

– Это запах приключений! – идущий самым первым, Ра раскинул лапы, втягивая воздух полной грудью. – Пахнет победами. Или как минимум – обедами. Мы же вовремя, да?

– Утро еще, проглот, – хмыкнула Ная.

Скромное двухэтажное здание из светлого камня действительно не изменилось. Те же стены, те же окна, та же площадка-плац, где мы все когда-то – кажется сто лет назад! – познакомились. А вот мы изменились. После Фортуны, после Ли Цзя – стали другими. И некогда большой дом воспринимался, как детский штаб во дворе настоящего дома.

Внутри тоже все осталось, как было в момент нашего отбытия. То есть по-военному чисто, строго, аккуратно. Уборка перед приездом сделана, комнаты на месте, на кроватях лежит свежее белье и новые комбезы Академии. Даже одна из картин в гостиной на первом этаже висела неровно, как тогда. Удивительно, что я это запомнил.

– Не спим! – Шая несколько раз хлопнула в ладоши, привлекая внимание. – У нас куча дел еще! Переодеваемся в форму, разбираем вещи, завтракаем. Потом фамильяров надо в Храм отвести.

– Интересно, а кто у нас наставник вместо того урода? – словно бы себе под нос пробубнила Анасдея.

Все неуловимо напряглись, вспомнив прежнего. Того, что выглядел совершенно нормальным человеком – до тех пор, пока не решил нас похитить и продать пиратам.

Про замену нам еще не сообщали, но кое-какие догадки у меня имелись. Особенно после всех тех мер безопасности, которые были введены после инцидента кланом Ли и администрацией Академии.

– Почему-то мне кажется, что это будет Бен Ферандо, – озвучил я догадку. – Он по боевой части преподаватель, да и старый друг ректора по учебе. А кто может быть надежнее, чем тот, кому ты доверяешь.

Сигнал вызова пришёл на манжету комбеза, стоило мне только его натянуть. Будто датчики сообщили от этом отправителю. Хотя, почему «будто»? Развернул – ректор Дэниэл Ли. Вызов: «Явиться по прибытию».

Ну вот. Только подумал – и пожалуйста.

– Меня срочно к ректору дернули, – сообщил команде. – Похоже, скоро узнаем и про наставника.

Апасные молча кивнули, только в глазах Шаи мелькнула и тут же растворилась досада. Вызвали меня, а не ее. Формально она все также оставалась старшей нашей группы. А фактически сейчас вся ВИО-шесть состояла из выходцев клана Ли. Из семьи Кунг, в которой глава – я. Надо будет потом проговорить этот дуализм в командовании.

– А может он узнал про драку Зверей на космодроме? – предположила Анасдея. – И хочет накрутить хвоста?

– Или так, – я усмехнулся и вышел.

* * *

Подходя к кабинету ректора, я поймал себя на мысли, что как-то зачастил сюда с визитами. Вообще, для нормального кадета одной личной встречи с главой Академии уже более чем достаточно. Я же сюда бегаю по поводу и без такового. С другой же стороны, где я, и где нормальность?

Сейчас, интересно, причина какая?

– Да из-за Стуния с Келем, – высказался Красный. – Стопудово!

– Ты иди, мы здесь пока погуляем, – мягко произнесла Ная.

Фамильяры еще не успели «заселиться» в храм, поэтому пошли со мной. Но в кабинет магистра, который мог их ощутить, заходить не пожелали. Так что в приемную я вошел один. Постучал в дверь, услышал изнутри «войдите» и вошел.

– Рад тебя видеть, Ори.

Дэниэл Ли сидел в кресле. Поза расслабленная, одна нога закинута на другую. На лице улыбка, воротник комбеза чуть расстегнут. Для полноты образа не хватало лишь дымящейся сигары в одной руке, и бокала с виски в другой. Не глава учебного заведения, а пожилой плейбой на пляже.

– Здравствуйте, ректор. – нейтрально отозвался я. – Хотели меня видеть? Мы только прибыли…

– Да, я знаю. Присаживайся.

Фраза была произнесена в фирменном стиле этого хитрого лиса. Которую можно было понять, как угодно. От «да, мне доложили о посадке корабля, едва его опоры коснулись поверхности», до ' я знаю, что вы там успели учудить'.

Но я полгода прожил на Ли Цзя, общался с такими людьми, которые никогда ничего напрямую не скажут. Так что развести таким простеньким подкатом меня было нереально.

Сел. Нацепил на лицо маску предельного внимания. Замер, передавая инициативу ректору. Тот секунд десять меня рассматривал с легкой улыбкой, но «пробить» не смог.

– Хотел поставить тебя в известность об изменениях, которые ждут ВИО-шесть, – наконец произнес он.

Ага, значит не драка Зверей. Уже хорошо!

– Конечно, слушаю, – так же без выражения ответил.

– Ваш переход в состав Большого клана Ли поставил меня в довольно двусмысленное положение, – проговорил Дэниэл Ли после некоторой паузы. – На выходе получился казус, с которым, уверен, ни один ректор до меня еще не сталкивался. Вся группа состоит из выходцев одного клана. Даже одной семьи. Это… ставит определенные вопросы.

– Понимаю.

– И это я еще не говорю о безопасниках Ли, которых мне пришлось принять в штат Академии, – продолжил он. – Что тоже рождает вопросы.

– У других кланов? – подсказал я.

– Верно. Академия – нейтральное учебное заведение. Здесь не имеет значения из какой семьи происходит кадет. Однако в силу обстоятельств этот баланс был нарушен.

И посмотрел на меня так, будто это я во всем виноват. Ага, молодец такой! Это же я проспал спящего агента Доминионов и не смог найти похищенных слушателей в кратчайшие сроки.

– Тяжело вам, – произнес сочувственно, решив его немного потроллить.

– Я справлюсь, – холодно улыбнулся он. – Уже нашел решение, которое сможет снять возникшее напряжение. Мы увеличим состав ВИО-шесть до стандартной численность в десять человек. Разбавив вашу группу выходцами из других Больших кланов.

Вот удружил, так удружил! Не, так-то я ректора вполне понимал (хотя и не жалел совершенно). Но, блин! Благодаря его решению придется с новыми людьми знакомится, как-то интегрировать их в состав уже сложившейся команды. Опять же, у нас пятерых есть некоторые тайны, которые не хочется доверять чужакам. Тем более – представителям из других кланов.

– Ясно.

– Надеюсь, это твое «ясно» не значит – пусть приходят, и если выживут в группе, то так тому и быть? Я ведь знаю, какими гостеприимными могут быть «апасные». И рассчитываю на сотрудничество. Как главы одной из семьей клана Ли.

Ну вот, блин! Теперь и с этой стороны еще поджал. Типа, ты теперь не сам по себе мальчик Ори, а член могущественного сообщества, которое не может действовать без оглядки на другие такие же.

Атос. Партос. И компромисс!

– Мы сделаем все, чтобы новым участникам ВИО-шесть было комфортно в коллективе, – кивнул я. – До разумных пределов, конечно.

В смысле, если среди них обнаружится откровенный клановый подсыл, задача которого выяснить про Ли, дружелюбный климат моментально похолодеет.

– Конечно.

– Список кандидатов уже есть?

– Я доверил составить его наставнику Бену Ферандо. Как преподаватель по боевым дисциплинам, он лучше меня справится с выбором кандидатов для ВИО-шесть.

Вот же хитрюга, а! Я даже восхитился (мысленно) изяществу этого простого решения. Лавируешь среди Больших кланов, пытаясь никому ноги не оттоптать, поручаешь доукомплектацию апасной группы своему подчиненному, а если кто-то из клановых возмутиться, что их ребенок не попал туда, куда так хотелось, всегда можно перевести стрелки на ответственного.

– Он же, кстати, будет вашим новым куратором.

А вот это хорошая новость. На самом деле хорошая. Единственное, что сам Бен Ферандо вряд ли рад такому назначению. Он дядька умный, прекрасно понимает, какой головняк ему передают.

Но – справится. Мы все – справимся. Уж после пиратов Четкой Фортуны – что нам какие-то Большие кланы?

– Если это все, ректор?.. – я поднялся.

– Да, Ори. Это все. Не задерживаю. И, держи меня в курсе, если не сложно.

– Конечно.

* * *

Коты за дверями приемной чуть ли не толпой на меня накинулись.

– Ну?

– Что он сказал?

– Это из-за Стуния с Келем?

– Нас отчисляют?

– Типа, вы не подслушивали? – усмехнулся я. – На улице поговорим.

Там уже разгорался день – не тот мягкий, иногда туманный, как на Ли Цзя, а прямой, дерзкий… академический я бы сказал. Солнце било ровными уверенными лучами, спасибо хоть не жаркими. На миг даже взгустнулось и захотелось домой. Но я ведь хозяин своим эмоциям? Собрался.

– Такие дела… – поделившись в фамильярами деталями, которые он могли упустить, произнес я, неторопливо шагая по одной из аллей.

– Вот же жук! – Ра, по-моему даже восхитился.

– Мы знали, что будет нелегко, – утешила Ная.

Жизнь вокруг бурлила: группы курсантов куда-то шли, бежали, прогуливались. За деревьями на площадке играли в мяч – были слышны удары по покрытию и, кажется, по чему-то более мягкому… Стоп! Это ведь не то, что я думаю?

– Ага! – Оранжевая разведчица уловила даже не мысль, а ее тень. Успела метнуться за деревья и вернуться. – Вписка, прикинь! Как в прошлый раз!

– Освященная веками традиция! – глубокомысленно возвестил Ра, приложив лапку к груди. – Пойдем накажем?

От увиденного я ощутил себя Нео из первой части «Матрицы», когда он пялился на исчезающую и снова появляющуюся кошку. «Дежавю – это когда перезагружают систему» – вот прямо один в один к ситуации.

Повзрослевшие на год ребята из шестой «обычной» группы играли в баскетбол. Как и положено солнечникам, перепасовывая друг другу мяч рывком с усилением. В результате чего безопасный спортивный инвентарь превращался в серьезный снаряд и угрозу. Если не успеть его правильно поймать и удержать силовыми полями.

Вот только метали они его по очереди только в одного пацана. Моего возраста, в новенькой форме Академии с шестеркой на плече. И делали это без остановки. Удар, перепас, удар, снова перепас. Новичок едва выдерживал темп… точнее – уже не выдерживал. Два последних броска он пропустил, не успев вовремя выставить щит. Да еще так неудачно подставился, по нижней губе стекала кровь.

Но все равно – очень неплохо. Девятилетка против пяти подростков лет тринадцати – это достойно. Он явно был не из этой компании, судя по всему просто проходил мимо, как я когда-то. Вон и сумка на краю площадки стоит.

– А можно с вами?

Произнес я это тихо, но вожак-староста – тот самый! – услышал. Обернулся, улыбнулся хищно, а потом как-то резко побледнел. Узнал, похоже.

Чтобы и остальные не рылись в памяти, выискивая там блондинистого пацана, которого видели второй раз в жизни, подкинул подсказку. Зажег на ладони плазмоид. И пару раз, как мячом, ударил им в покрытие площадки.

– Он…

– Этот!..

– Да как так⁈

Узнали! Хорошо. Шепотки полетели над окруженной деревьями площадке. Только староста – главный, надо держать лицо! – не поддался общей панике, и произнес примирительно.

– Он с нашей группы, Коррен. Это не твое дело.

Имя он не вспомнил, оно для тех, кто имел доступ, высвечивалось на нагрудном патче. А вожак доступ имел.

– Какое дело, дружище? – улыбнулся я, глядя на то, как фамильяры рассаживаются по периметру, и Синий передает Красному иллюзорный поп-корн. – Я просто спросил, можно ли с вами поиграть?

И без паузы отправил шаровую молнию в полет. Как баскетбольный мяч. Даже крикнул с небольшим запозданием:

– Лови!

Прямо, как он год назад.

К чести командира группы, за прошедшее время он не только вытянулся на пару сантиметров, но и подтянул боевку. Подросток принял плазменный шар на щит, вот только выставил не очень грамотный угол. В результате плазмоид срикошетил и полетел в другого парня из его группы.

Короче, продержались они минуты две от силы. То, что для нас с Тесс и Анасдеей было игрой, для них – экзаменом, к которому они не готовились. Был бы на моем месте препод, поставил бы всей пятерке жирный «неуд». Естественно, я постарался, чтобы в этот раз обошлось без серьезных травм – плазмоиды ведь тоже можно разные делать. Но вид у покидающих площадку курсантов был жалким: они хорошо помнили, как было в прошлый раз.

Спасибо, что не стали кидаться глупостями, вроде: «Мы еще встретимся». Потому что явно этого не хотели.

– Ты как? – подошел к новичку.

Обычный пацан. Моего возраста, тоже блондин. Лицо хмурое, глаза настороженные. Кстати, когда его «вписывали», он не боялся. Злился, не успевал, но не не боялся. Хороший знак.

– Я бы и сам справился, – довольно неприветливо отреагировал он.

– Конечно! – согласился я. – Просто у меня с этими ребятами свои счеты. Они мне в прошлом году такую же вписку устроить пытались. Вот я и не удержался. Прости, если помешал.

– Вален верно сказал. Я из их группы. Теперь жизни не дадут. Будут считать слабаком, за которого нужно вступаться.

– Да забей! – отмахнулся я от этих детских переживаний. – Ты нормально держался, а злиться они на меня будут, а не на тебя. Меня Ори зовут, кстати. Коррен Талани, но я не люблю полное имя. Так что лучше – Ори. ВИО-шесть.

Про Кунг и тем более Ли я пока решил не добавлять. В глазах мальчишки мелькнуло странное выражение. Удивление и неверие.

– Я тоже Коррен, – усмехнулся он смущенно, немного оттаивая. – Коррен Канара Терра. Я, наоборот не люблю, когда меня Ори называют. Вот только родители спецом так и делают. Шестая обычная, ну ты понял уже. Только сегодня прилетел и… вот.

Терра – это же клан?

– Большой клан, если быть точным, – поправил меня Кер.

Все фамильяры уже собрались кружком вокруг новичка и внимательно его изучали.

– Вот, даже, как… – протянула Ная.

– Сразу на шестой? – уточнил я.

– Домашнее обучение, – на этой фразе мальчишка как-то нервно передернул плечами. Видать, неприятные воспоминания.

Про клан Терра я не знал ничего. Ну, за пределами общедоступной информации. Большой клан, как правильно сказал Кер, богатые, влиятельные. Несколько планет, вассалов из других малых кланов. Вроде бы что-то с молниями связано – родовая особенность.

Которую Коррен ни разу не применил, даже если и умел это делать. Отхватил по лицу, но не психанул и не сорвался. Тоже хороший знак. В смысле, какое-то самообладание есть. И не кичится происхождением.

– Слушай, мне сейчас к своим надо, давай позже пересечемся, поболтаем? – предложил я, одновременно перебрасывая ему свой внутренний академский комм. – Надо же удача какая – тезку случайно встретил.

– Давай, – обмениваясь контактом ответил тот. – Ну, будто Поток привел.

– Нет никаких «будто», глупые человеки! – Ра умудрился усесться в позу лотоса и сложил передние лапки на коленях. Имел бы более развитые пальцы – замкнул бы их в кольцо. – Поток ведет!

– Ом-м-м! – отозвалась разноцветная банда. И начала ржать.

Не обращая на них внимания, я кивнул Коррену.

– Если этот Вален будет и дальше приставать – дай знать.

– Сам справлюсь, – с легкой улыбкой ответил мальчишка. – До встречи.

И, подхватив сумку, побежал в сторону своей располаги. А я – к своей.

– А нормальный паренек, – произнес Кер через некоторое время.

– Мне, кстати, тоже понравился, – поддержала его Ная. – Держался с достоинством. Несмотря на обстоятельства.

– Ори, а давай его к нам возьмем? – «озарило» Красного.

– В стаю? – Оранжевая, видимо, отвлеклась и не уловила контекст.

– В группу апасных, ворона!

Я даже с шага сбился – а сам почему об этом не подумал? Нам в любом случае кого-то навяжут, а Коррен вроде бы не выглядит плохим человеком. И фамильярам по душе пришелся. Лучше он, чем кто-то другой. К тому же – у меня хорошие отношения с тем, кто формирует список.

Не откладывая дело на потом, я набрал на комме номер Бена Ферандо.

– Это Ори. Да, нормально добрались, разместились уже. К ректору тоже сходил. Да, в курсе про расширение. Он сказал, что вы списки формируете? Есть кандидат, ага. Не сказать, что хороший знакомый, но парень толковый. И не слабак. Ага. Коррен Канара Терра.

Глава 4
Интерлюдия: Ректор (Командующий) Академии Элитеи Дэниел Ли. Танец меж девяти огней!

Год 1140 от начала Экспансии

Планета Элитея, столица Ста Миров

Несгибаемому ректору Академии Элитеи тоже надо отдыхать – особенно после сложных разговоров. Налить себе чаю, сесть в в расслабленную позу… И почитать ответ на собственноручно составленный запрос службе безопасности подконтрольного учебного заведения. Не совсем стандартный.

«Упорно курсируют слухи, что ректор собирается просить у клана Ли принять его в свой состав», – ну, это следовало ожидать. – «Ссылаясь на свою фамилию и некогда утраченное родство.»

Тьфу ты, хорошо что чай успел проглотить!

«Именно сходством фамилий объясняется активное сотрудничество Академии и Девятого Большого Клана»

– Галактикой правит не тайная ложа, а явная лажа! – с наслаждением сказал собственному планшету ректор. Немного подумал, тяжело вздохнул и мрачно добавил. – Да и я недалеко ушел от галактических трендов!

Спустя несколько лет работы командиром Академии до Дэна наконец-то дошло, почему именно его выбрали на эту должность. И почему предшественника с почестями отправили пинком под зад! Тот просто закрывал глаза на сложившееся в лучшем военном училище Ста Миров… болото! Матерое такое, с толстым, благообразно притворяющемся твердью слоем мха над трясиной! Таким толстым, что посадку космического корабля выдержит! И только докопавшись до жижи начинаешь понимать, на чем лежит это благообразие.

Первым звоночком были психи, психологи, в смысле. Сколько лет шайка уродов и идиотов корежила мозги кадетов и лезла в преподавательский процесс? Не меньше пятидесяти, получается – а то и всю сотню! Передавил бы голыми руками, лично каждого подержав за шею! Или можно было бы Бена позвать, а самому со стороны наблюдать с чашкой чая. Сам-то Дэниел легко отделался еще, а вот жизнь вынужденного больше десяти лет скрываться от бывших сослуживцев (!!!) под личиной призового охотника друга реально сломали. Те, кто привил будущим офицерам ощущение, что Устав можно на одном месте вертеть, а вместо честной службы надо мутные схематозы прокручивать!

Вместе с выдворенными психами ушли и некоторые преподаватели. Мол, ректор свои порядки наводит, наплевав на традиции, деспот и тиран. Пришлось набирать новых, причем часть на свой страх и риск: действительно глубокие проверки длились месяцами, а то и годами (пресловутое сотрудничество с республиканской СБ оказалось каким-то не равнозначным). Шанс принять агента вражеской разведки или даже какого-нибудь не засвеченного члена одной из крупных преступных структур пришлось принять как данность и усилить меры безопасности. Которые сработали, мать их!

Умбер Валон, проверенный-перепроверенный, проработавший двадцать (!!!) лет в Академии и имевший настолько хорошую репутацию, что его назначили в наставники «апасной» группы, тьфу, вот жеж привязалось! Уже и преподы так ВИО-группы называют! И почему упорно кажется, что без длинного языка Коррена Талани не обошлось? Короче, Валон оказался «спящим» предателем! Которого напугали чистки в рядах Академии – из-за чего он решил при случае сбежать, но не с пустыми руками. И он сам ему в это деле помог – не нарочно, конечно. И все бы у предателя получилось, если бы он не покусился на Коррена.

То, что на репутации Академии не осталось жирного черного пятна – по сути заслуга мелкого безбашенного, лишенного каких-либо тормозов шамана. Умудрившегося справится без своего фамильяра… фамильяров. Коррен Кунг Ли то ли оборзел окончательно, то ли получил прямые указания от главы клана Ли – пришел на вызов со своими Зверями Потока. Четырьмя!!! Каково, а? И тут сумел что-то сумасшедшее отчебучить! Надо, наверное, будет зазнайке намекнуть, что магистр, если ему прямо приспичит, может серьезно улучшить свою чувствительность к невидимому. В том числе и в сторону дальности восприятия.

С другой стороны, чего Ори скрываться? Он уже супер-выгодно продался, и как бы не Ли Кайлунь Дзэншеню лично. Больно уж старикан засуетился, предлагаю помощь и поддержку. От которой Дэн не мог и не хотел отказываться. Да, у клана Ли имелись собственные цели – но они, хотя бы, не пересекались с целями ректора и всей Академии в целом. То есть на лояльность – в нужных пределах – можно было уверенно рассчитывать. Ура!

Самое главное: в неписаных понятиях межклановых отношений Дэниел Ли тоже сделал все как нужно. Актив, который способен в одиночку пиратские крейсера захватывать и революции с кучкой несовершеннолетних соратников на планетах поднимать – нужно хорошо защищать. Тут Ли были в своем праве. Но одновременно с этим большие кланы, чтобы не потерять лицо, были обязаны показательно начать задавать вопросы: а не переходит ли независимая Академия под власть Ли? Нет? А чем уважаемый ректор это убедительно докажет? Причем присылать своих людей на заполнение вакансий никто больше не спешил: им-то зачем? И выкручивайся, как хочешь.Тьфу еще раз!

Комм на запястье завибрировал в особом ритме: входящий вызов от важного абонента. Дэниел со вздохом отставил чай, повел рукой.

– А теперь чем порадуешь? – спросил он у голограммы Бена Ферандо.

– Так это ты меня порадовал, заместителя мне нашел! – с тщательно наигранным воодушевлением произнес бывший призовой охотник. – Только провести через кадры официально забыл, наверное.

– Это ты про кого сейчас? – напрягся Ли.

– Да про Коррена же, конечно! – все с той же интонацией отрапортовал друг. – Он мне сейчас звонит и говорит: так мол и так, нашел первого кандидата в нашу группу. Мне тут ректор сказал, что надо еще пятерых клановых ребят набрать, вот, мол, уже вовсю над этим работаю. Что ты ему сказал, кстати?

– Что группа будет расширена до десяти человек, и почему это важно, – помассировал переносицу свободной рукой Дэниел. – Сказал, что ответственного назначил тебя. Помогать не просил, если ты об этом.

– А! Я-то уж подумал! – тут Бен все-таки перешел на нормальный тон. – Пацан и раньше от скромности не страдал, а теперь и подавно. Ну и какие инструкции? Рассмотреть кандидата или показательно отвергнуть?

– Что хоть за фрукт? – ректор почувствовал укол головной боли. Ну почему проблемы только множатся – в этот раз вообще на пустом месте? И Бен пока еще недостаточно хорошо играет в административно-политические игры, чтобы отпускать его самого решать вопросы с кланами.

– Ты будешь смеятся, его тоже зовут Коррен! – коротко хохотнул преподаватель. – Коррен Канара Терра. Только сегодня прилетел в Академию, принят вне контракта как платный слушатель.

– И мистическим образом тут же встретил своего тезку, так, что ли? – фыркнул магистр. – Система, покажи мне самую первую встречу Коррена Талани Кунг Ли и Коррена Канара Терра. Что, опять⁈

Встреча на спортивной площадке, однако, кардинально отличалась от предыдущей. В этот раз Ори не размазал противников на превосходстве в сродстве с потоком, а демонстративно унизил, кидаясь шаровыми молниями размером с грецкий орех. Кстати говоря, прошлогодние залетчики в этот раз хоть что-то смогли противопоставить юному гению. Но это все равно не помогло.

– Они и внешне похожи, – фыркнул Бен. – Только Терра слабоват. Подмастерья ему, по-честном, натянули. Вот Ори… что-о⁈ Мастер⁈

– Надо внимательнее читать документы, представленные учащимися, – пожурил Ферандо непосредственный начальник. – Причем документ о прохождении испытания подписан магистром Ли Дзэншенем, главой клана Ли. А на приложенной записи испытания хорошо видно, что наш кадет едва не разрушил робота, но в последний момент проявил бережливость к ресурсам клана.

Бывший абордажник витиевато, но восхищенно выругался!

– Наш пострел везде поспел! – в конце фразы заключил он.

– Наш, – дернул щекой Ли. Но тут же его лицо приобрело задумчивое выражение. – Наш. Хм. Вот что, дружище. Перезвони Ори – нашему, хех, – и скажи, что не против, чтобы он сам выбрал себе в группу клановых представителей. Но не за просто так, а за тоже неформальную помощь в тренировках. Скажи, что можешь обеспечить площадку вдали от чужих глаз и там не будет работать видеонаблюдение и форма не будет писать данные.

– Это-то еще зачем⁈ – округлил глаза преподаватель «боевки».

– А ты забыл, что я про Ори тебе говорил некоторое время назад? – вкрадчиво спросил Дэниел. – И про его возможности?

– Ты имеешь в виду ш… – тут Ферандо вспомнил, что он мягко говоря не один и не в защищенном кабинете. – Понял, не дурак. Дурак бы не понял. А ты уверен?..

– Вот и узнаешь! – отрезал Ли. – Все, мне некогда с тобой лясы точить. Все узнал, что хотел? Тогда – конец связи!

Выдохнуть. Вновь налить чай. Откинуться в кресле. Еще пять минут полного покоя.

– К вам посетительница с особым статусом. Ожидает в коридоре.

Как же вы все меня за…долбали!!!

– Приглашай, пожалуйста, – самым медовым голосом, на который был способен, отозвался ректор. И достал вторую чашку. Запрошенный им прогрессор-наставник из Вечной Пятерки прибыл. Завалить меня проблемами хотели? Поиграть игроком? Ловите ответочку!

Гражданина Вечной Пятерки можно было выделить из толпы даже не зная ничего про это государство. Пластика движений: воспитание детей в государстве высшего социализма (это они сами так определяли свой общественный строй) начиналось в том числе с обучению ходьбе. Эта особая грация, «восстановленная естественная» по мнению выходцев из звездной системы с пятью пригодными для жизни планета – была, что называется, «первым звоночком». Дэниел терялся, когда пробовал сформулировать, насколько отличаются люди Ста Миров и Вечной Пятерки. По одним критериям выходило, что не очень-то, а по другим – что предков нынешних высших социалов когда инопланетяне украли и воспитали!

Аэлита Бринн не являлась исключением из правил. С одной стороны – так и транслируемая вовне женственность: от филигранной прически-каре и до особенно подчеркивающей красоту стоп обуви. Облегающий комбинезон, при это абсолютно не сковывающий движение. К счастью, прогрессор не забыла, что не у себя на родине и одежда нигде не нарушала нормы местной морали точно так же, как платье или брючный костюм.

С другой стороны, она совершенно естественно поздоровалась с ректором, улыбнулась выверенной деловой улыбкой и крепко пожала протянутую руку.

– Очень рада знакомству! – сказала она самым обычным женским голосом. Никакой экстремальной певучести или чего-то такого. – Для меня большая честь получить такое назначение! Из сопроводительной документации я понял, что мне доверят взять на себя обязанности куратора какой-то особой группы одаренных детей девяти-десяти лет?

– Особой – это очень мягко сказано, – улыбнулся Дэниел. – Однако позволь мне тебе кое-что рассказать до того, как я перейду к основному брифингу. Мне повезло, уже будучи капитаном я получил в подчинение вашего соотечественника, прибывшего на стажировку и обмен опытом. Мы неплохо сдружились, и он многое рассказал о том, как у вас на Родине заведено. Как видишь, сразу перешел на «ты».

Брин в ответ открыто улыбнулась и кивнула.

– Это мое первое посещение Ста Миров. Разумеется, я буду только рада узнать больше информации.

– В нашем профессионально этикете часто запрещается проговаривать важные вещи вслух, – Дэниел налил себе и своей гостье чаю. – Но я поступлю согласно вашему этикету и расскажу все прямо и в лоб. Взамен попрошу не раскрывать никому, о чем именно я с тобой беседовал. Идет?

– Даю слово, – как-то даже торжественно выделила голосом Аэлита это простое обещание. Нарушить которое могла, но только в исключительных случаях. Например, помогая раскрыть убийство того, кто обещания взял.

– Сначала я расскажу о себе и о ситуации вокруг Академии Элитеи и как она сложилась. И о моих причинах согласится на участие в учебном процессе прогрессора…

Разговор по меркам ректора Ли получился экстремально-длинным! Еще и в день перед началом нового семестра! Не удивительно, что хозяина кабинета то и дело дергали по «важным» и «очень важным» поводам. Но все вопросы Дэниел решал парой-тройкой фраз и возвращался к прерванному диалогу. А ведь ему еще на вопросы и реплики отвечать приходилось!

– Но почему конкуренция за влияние на Академию так остра⁈ – не сдержалась Аэлита. – Это учебное заведение ведь проект Большой Девятки. Если один клан вложится больше – это же хорошо для всех!

– Но он станет больше влиять, – Ли приходилось себе напоминать, что в некоторых вопроса граждане Вечной Пятерки словно дети. Причем из глухой деревни на самой задрипанной планете!

– Как, если это официально запрещено?

– Неофициально. Корректируя действия людей на местах.

– Так пусть тоже пришлют ресурсы и людей, раз так переживают!

– Им их жалко выделять на дело, которое не отобьет инвестиций. Как я говорил уже, Большой клан Ли просто вынужден был пойти на этот шаг. – терпеливо отвечал магистр.

– Постой-постой. Так остальные хотят, чтобы выделенные ресурсы клана Ли распределились не только на тех, ради кого они выделены, но и на их собственных детей, обучающихся тут? – попыталась хоть как-то понятно сформировать для себя услышанное Брин.

– Пожалуй, самое четкое определение, – задумавшись, согласился Дэн.

Он по своему другу из Пятерки то же самое замечал. Детские вопросы – а потом неожиданный вывод. Дети, кстати, тоже так могут – только реже и не все. Потеря лица, потеря лица! А на самом деле банальное желание выхватить себе чужой кусок! Тьфу, гадость! Вдвойне гадость, что пресловутая «потеря лица» произойдет, если все выхватили, а ты – нет!

– Эту бы энергию и ресурсы, что Большие кланы Ста Миров тратят на глупые конфликты и толкание локтями – и вы бы смогли построить Высший Социализм не хуже нашего! – в сердцах припечатала женщина.

– Я читал историю Вечной Пятерки, – покачал головой ректор. – Во всяком случае, тот вариант, что ваше правительство распространяет как официальный. Прогресс вашего общества был достигнут через чудовищное напряжение сил и самоограничение. И не за несколько лет, а за три столетия! И еще столько же ушло на погашение самовозникающих социальных конфликтов и окончательное выстраивание системы воспитания и обучения человека-социала. Представь, что у нас кто-то подобным процессом займется – например, тот же большой клан. Его же сожрут! Вместе с планетами, инфраструктурой и всем прочим. И хорошо если без рейдеров из Доминионов обойдется.

– Я ведь готовилась, – мягко напомнила Брин. – В том числе и из этих соображений был сформирован Корпус прогрессоров. Чтобы мы помогли обойти «подводные камни» социальных изменений и достичь высшего социализма через эволюцию текущего строя. Через точечную помощь и только по запросу со стороны Ста Миров.