Текст книги "Звездный Поток. Клановец (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Виталий Останин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Звездный Поток. Клановец

Пролог

Год 1140 от начала Экспансии

Планета Гамма, центральная система Вечной Пятерки

Ресницы Аэлиты Брин дрогнули, когда по её лицу пробежали лучики света, прорвавшиеся через крону домашнего дерева. Это была особенность жилого комплекса «Вегетация»: будильник в виде настоящего солнечного света, пропущенного через живую листву! Это естественное сочетание делало пробуждение легким и дарило ощущение бодрости, на какое не способен ни один стимулятор. И симулятор тоже.

Кроме обычной сантехники в ванной, в зале с деревом не забыли установить реалистичную модель горного водопада – очень удобную штуку, чтобы принять утренние водные процедуры.

Максимально естественно проснувшись и умывшись, Аэлита почувствовала себя готовой к свершениям. Тем более что её личная конфигурация приема пищи предполагала утром и вечером ограничится питательным витаминизированным муссом – который можно и приятно выпить, разбирая корреспонденцию. А чтобы планировать день было еще приятнее – женщина прошла через притворяющееся стеклом защитное поле и вышла, не одеваясь, на балкон.

Архитекторы жилого комплекса и тут продолжали линейку естественности – личное пространство на воздухе оформили в виде уступа на каменном склоне. Без перил и других диссонансных вещей. Собственно, стена здания с этой стороны успешно имитировали упомянутый каменный склон (в том числе окно из силового поля), увитый самым настоящим живым вьюнком. Кое-где и кусты росли, и трава.

Брин любила это место за непроизвольно подкатывающий к горлу комок – ведь с уступа можно было вполне по-настоящему упасть. Да, падающего обязательно подхватит спасательный дрон, а уж Оператору Витальной Энергии Звездного Потока и подавно будет позором не справится с такой ерундовой высотой самостоятельно. Но подсознанию этого не объяснить и оно каждый раз поднимает тревогу. Понимание работы подсознания – ключ к полному контролю над собственным телом. Но ключом еще надо уметь пользоваться…

Пока женщина, прикрыв веки, всем телом впитывала солнечные лучи, на похожую терраску вышел сосед. Такой же полностью обнаженный, с телом античного атлета и взглядом мудреца. Улыбнувшись и помахав соседке рукой, он приступил к комплексу гимнастических упражнений – утренней разминке.

«Виктор Волков», – подсветил имя «социальный помощник». Поскольку Лита не была знакома с мужчиной, больше ничего не высвечивалось. Сама женщина для соседа тоже помечалась просто «Аэлитой Брин», без подробностей. Которые, возможно, он бы и хотел узнать, завязав знакомство. Но привитое в школе чувство такта мешало – а столкнуться с соседкой в подъезде у него никак не получалось.

«Или я наговариваю на честного человека, пусть ему товарищеское второе имя „Волков“ присвоили» – про себя весело хмыкнула Брин, открывая почту. – «И он не подгадывает мое появление на балконе, чтобы тоже выйти и покрасоваться, хех!»

Сама Аэлита никогда не тренировалась дома. Хотя бы и потому, чтобы не испортить настроение соседу. Увидев разминку ОВЭ третьего уровня, причём специализирующегося на боевом применении своих способностей – мужик тут же все поймет и ему долго будет стыдно. Так зачем создавать социальное напряжение на пустом месте. Пусть лучше украдкой пялится на её грудь и непроизвольно сильнее старается, доводя свое тело совсем уж до идеала. Подсознание ведь никогда не дремлет, исподволь подталкивая нас к тем действиям, что заложили миллионы лет эволюции. Зачем противится, если, понимая принцип работы, можно использовать?

Окончательно отодвинув соседа на периферию восприятия, Брин провела пальцами к крохотным бугоркам, симметрично расположенным чуть дальше внешних уголков глаз. Проекторы дополненной реальности, по умолчанию включенные только в режим «социального помощника», показали полный интерфейс.

Триста лет назад, когда был достигнут общественный консенсус на счет обязательного имплантирования защитных пленок на роговицу, по поводу интеграции системы дополненной реальности разгорелся большой спор. Кончился он тем, что ввели обязательное ограничение на заполнение поля зрения, контраст, и прочее. И сделали невозможным работу с закрытыми глазами. Потому большинству людей обычно проще было взять планшет или открыть голографический экран коммуникатора. Но Брин не хотела отрываться от взглядом от великолепного вида, открывающегося с её терраски.

Бетте и Гамме Вечной Пятерки повезло: их поверхность перепланировали исходя из специально выработанных дизайн-проектов. Альфе, Дельте и Эпсилону такого внимания пока не досталось. Тоже находясь в «зеленой зоне» желтого светила системы, они все же солидно уступали в климатическом комфорте Бетте и Гамме. Потому прямым консенсусом граждан Вечной Пятерки было утверждено прежде взять под контроль климат – и только после этого заниматься глобальными красивостями. Как и другие школьники, Аэлита поучилась на каждой из планет и теперь, на опыте, каждый день наслаждалась открывающимися видами того места, где она живет. В том числе пока разбирала почту.

Сначала умная программа открыла женщине семейные письма. Тройняшки не забывали маму и порой забрасывали целым ворохом медиа, расчетов, а то и чего головоломнее. Пока получалось разбираться, но детки стремительно уходили каждый в свою выбранную область работы и исследований. Тут Лита иронично подумала, что её собственному отцу повезло: силовик-ОВЭ частенько работал с вещами, запрещенными к свободному распространению. Потому частенько папа получал письма вида «я тебя лю, па!» и самолично нарисованное сердечко! К чему относился очень тепло и с юмором. Кстати сам он мог нагрузить любого, ибо занимался прикладной физикой звезд.

Иногда Аэлита немного жалела, что по молодости решила отдать свой общественный социальный долг через образование временной семьи и принудительную близнецовую беременность. Ну, как временной? Пятнадцать лет они с мужем и детьми прожили вместе. Успели полюбить друг друга. Пока сестры и брат не поняли, что готовы выбрать наставника и не выбрали каждый своего. Кажется – просто пропасть времени бесполезно тратится, но это не так. У ребенка должны быть отец и мать, это важная и ответственная работа – вырастить собственных детей. При этом совершенно не обязательно полностью отстраняться от собственной жизненной стези.

«Когда-нибудь я обязательно еще раз создам семью, и уже не буду никуда торопится, » – разглядывая выверенные дизайнерами-планетологами линии горизонта, задумалась Лита. И перелистнула вкладку с «семейных» на «важные». Одно из увиденных писем заставило Брин натурально подскочить!

«Заявка на работу по профилю „Прогрессор“ одобрена.»

Кто-то мечтает изменять планеты, кто-то – разведывать дальний космос, а кто-то – нести свет тем, кто погряз во мраке и даже не знает, что может быть иначе. Когда-то давно маленькая Литочка прочла о Прогрессорах и загорелась этой мечтой. Поделилась с матерью, но та внезапно оказалась резко против. Ссора не утихла и потом. Но Аэлита оказалась на диво упертой – и пронесла свою мечту через года. Не просто пронесла – сделала все, чтобы её заявку приняли. Развила свои способности к управлению Витальной Энергией, отслужила в Космических войсках, проработала три года наставником для одаренных, обучая новых ОВЭ – оказалось, она родилась с нужным талантом! Только для подачи заявки ей пришлось дополнительно учится и сдавать сложный комплексный экзамен. Тогда ей сказали: ждите.

И вот – дождалась! Недаром товарищи из школьной группы дали ей второе имя-аббревиатуру «Брин». Не сравнение с животным, типа «Волков» или «Воронов», не отсылку к ландшафту или космическому объекту, а своеобразный девиз. «БРИН – Больше Работай и Надейся»! Редкое признание личных качеств.

Аэлита пробежалась по своему жилищу, собирая личные вещи и одеваясь в свой любимый изящный и практичный комбез. Личного набралась небольшая сумка через плечо: были среди граждан Вечной Пятерки любители окружать себя всяким барахлом, но они составляли меньшинство. Такие всегда страдали от неизбежных переездов. Аэлита же уложилась в десять минут и удовлетворением кивнула сама себе: оставался идеальный порядок. Скоро придут роботы и все отмоют-дезинфицируют – и апартаменты примут нового жильца.

Торопится смысла не имело, так что добираться до места назначения Брин решила на поезде. По сути правильнее было назвать транспорт не «поездом» и «движущейся гостиницей». Тем более, что двигался он по воздуху, опускаясь на остановках в отведенных местах. Но вот прилипло – поезд и поезд. Там Лита и поела, и поработала – пока она еще не прогрессор. И спустя шесть часов оказалась перед зданием Социальной Службы – одним из многих на планете. Только в этот раз её путь лежал в служебные коридоры с дверями без подписей: лишь навигатор в дополненной реальности знал путь. В конце которого он скупо подписал дверь: «Корпус прогрессоров».

Глава 1
Дом, милый дом

Год 1140 от начала Экспансии

Планета Ли Цзя, материнская планета клана Ли

Центральная зона республики Сто Миров

Утренний свет мягко заливал кухню, пробираясь сквозь тонкие занавески. Пахло какао, жареной рыбой и чуть подгоревшими тостами. Кто-то неудачно попытался выставить таймер на гриле – или пушистой попой уселся на кнопку и прибавил лишние секунды. Отчего воздух был едва ощутимо горьковат. В остальном всё шло по плану.

– И когда мы уже начнём есть так же, как в том пафосном ресторане? – вроде бы ни к кому конкретно не обращаясь, произнесла Тесс. – Ну, знаете, со всеми этими воздушными муссами, шедевральной подачей и тарелкой, расписанной соусом?

Названная сестра смотрела на меня, но обращалась, естественно, к своей матери. Которая сегодня «дежурила» по кухне. В настоящий момент она уже закончила метать на стол тарелки с едой и складывала фартук – собиралась убегать на работу.

Констанция Талани Кунг Ли – Тесс так её называла, если хотела вывести из себя – уже три месяца работала шеф-поваром в очень крутом ресторане в клановой столице Ли Цзя. Благодаря вмешательству клана Ли на прошлой работе в столице столичной планеты Элитеи ей не только позволили уволится день-в-день, но еще и великолепную характеристику расписали. Заслуженную. На новом месте, конечно же, тоже молчаливо были в курсе, что принимают ведьму. Но понятия не имели о других сторонах её прошлой жизни.

Работа ей нравилась. Кормить многочисленную детвору семьи Кунг – не очень. Откосить от этой почётной обязанности она не могла: матриарх рода была настойчива в стремлении создать идеальную семью. А значит, все взрослые по очереди должны были демонстрировать детям свою заботу. Хотя бы в виде горячего завтрака.

– Когда вы начнёте за это платить, – не оборачиваясь, отозвалась женщина. Одновременно с этим показала кулак Фире, которая зачем-то собралась стащить из миски жареную рыбку. – Или хотя бы складывать за собой посуду в автомойку, а не выбрасывать часть приборов в утилизатор!

Мелкие сёстры-кунги прижали головы: устроили шалось, пытаясь скрыть, что не доели часть завтрака. Автомойка же выдает информацию об объеме удаленной органики, а из отчета утилизатора пойди пойми, кто чего выкинул.

– Последствия Второй Великой Завтраковой войны, – хмыкнул Цзан, отправляя в рот щедро обмазанный паштетом тост.

– А на войне бывают жертвы, – в тон ему произнёс Джар Ян.

Здоровяк уже закончил есть и теперь флегматично поглаживал между ушами своего фамильяра. Синего кролика, которому младшие сестрёнки Цзана придумали имя – Юй. Из всех Зверей Потока, поселившихся в резиденции рода, мелкота почему-то отдавала предпочтение именно ему.

Шая с Анасдеей после слов мамы Конни подорвались из-за стола, чтобы помочь. Одновременно с мелюзгой – и, естественно, столкнулись с ними. В воздух взлетели пара тарелок, соусник, маслёнка и десяток столовых приборов. Которые так и остались висеть, словно случившееся произошло в условиях невесомости.

– Поток! – первой из невидимости проявилась Ная, удерживающая соусник и тарелку. – Вас вообще можно одних оставить?

– Бремя старших, сестра! – Ло показалось забавным начать жонглировать вилками и ложками, что вызвало бурю восторгов со стороны младших Кунгов. Особенно после того, как Ра стал подхватывать со стола ещё не задействованные приборы и переправлять их Оранжевой.

Мы с фамильярами почти сразу приняли общее решение – дома мы больше не скрываемся. Для членов семьи, по крайней мере. И теперь даже самые младшие видели всю эту разноцветную, слегка сумасшедшую компанию.

– Я вижу, вы тут со всем справляетесь, – буркнула Констанция, принимая от Кера посуду и складывая её в раковину. – Тогда я пошла, а то опоздаю на работу. Ори, ты за старшего.

– А чего это он? – тут же возмутилась Тесс. – Мне двенадцать, а ему только девять!

– Я смотрю на внутренний возраст, – отрезала ведьма и со всей возможной поспешностью покинула кухню. – Посуду помойте!

Мне оставалось только кивнуть, скрывая довольную улыбку. Завтраки семьи Кунг не тянули на клишированную голограмму «Счастливая семья столетия», но были настоящими.

– Давайте просто поедим, – произнёс я, сурово глядя на всё ещё выступающих жонглёров – Красного с Оранжевой. – У нас тренировка скоро.

– Прозвучало как вызов! – оскалился Ра. И тут же переправил часть левитирующих приборов в мою сторону.

Пришлось подхватывать их силовым полем и… направить к Анасдее. Которая без труда подхватила эстафету, через секунду включив в игру Шаю. Та – Цзана, он – Яна. И через десяток секунд уже вся пятёрка «апасных» увлечённо жонглировала всем, до чего могла дотянуться.

Кроме продуктов. На всё съедобное сразу был введён строжайший запрет – после того как выхватили от мамы Венлинг за неуважительное обращение с едой. Хотя мы на пол её никогда не роняли. И вообще, ни один бутерброд не пострадал.

Мелюзга носилась по периметру, пытаясь выхватить из воздуха летающие тарелки, на которых уже вальяжно восседали Ра и Ло. Кер тем временем принялся объяснять Фире, как правильно взаимодействовать с бытовыми приборами, не сжигая их тонкую начинку. Ная изображала строгую мамочку, но сама едва сдерживалась, чтобы не включиться в игру.

Тесс, как ей казалось, незаметно придвинула свой стул к моему. До отлёта в Академию оставалось всего три дня, и она уже начала заранее скучать. Почти полгода мы провели вместе – и вот впереди снова расставание. Даже Анасдея, которая обычно бросала едкие реплики в сторону названной сестры, сегодня молчала. Всё понимала.

Я поймал себя на том, что хочу замедлить время. Остановить этот момент – с запахом тостов, смехом и котами, сидящими на летающих тарелках. Остановить – и просто остаться здесь. Чуть дольше. По правде сказать, после того, как мы все обрели настоящий дом, возвращаться на учебу в Академию не хотелось совершенно.

Но – нужно.

* * *

– Последнее перед вашим отлетом занятие, ученики, – прогудел Фэй Цзен. – Рановато, конечно, но ничего не поделать. Устрою вам экзамен на первый дан сегодня.

Первый дан – это когда ученик, следующий путем Монаха постигает удар. Самая простая ступень в обучении – и самая сложная одновременно. Ведь от постижения правильного удара кулаком зависит дальше буквально все. Не понял, накосячил, заучил нетвердо – и тебе уже не стать в полной мере идущим Путем Пустой руки. Просто на каком-то дане застрянешь – и все.

Обычно наставники-Монахи проводят экзамен для учеников разных данов в какой-то один день примерно раз в половину года. Но наша группа у главного шамана Большого клана Ли – единственная. Опять же, мы уже не массовый продукт обучения, а эксклюзив. В общем, оказались достойны послабления.

– Цзан, выйди первым и покажи, как надо, – о-о-о, а вот это обязательная часть ритуала! Одно дело учитель – и другое дело погодка, но уже обученный. М – мотивация. Нам она, правда, не особо нужна – но церемония есть церемония.

Мой, или, правильнее сказать, наш сводный брат должен был расколоть сразу пять плиток из мраморных отходов. Причем расколоть голой рукой и не пользуясь рубашкой! Победа через разбитые в кровь костяшки и сломанные кости тоже не засчитывалась. Чистая техничность и правильный выплеск витальной энергии. Причем этот прием и для неодаренных доступен! Только еще сложнее, ведь они не чувствуют энергию внутри себя, и манипулировать напрямую не могут. Только через работу мышц, дыхание и работу с собственным сознанием. Бр-р!

Цзан провел демонстрацию идеально. Резкое до размазывания движение рукой – и плитки трескаются, раскалываются на почти равные половинки.

– Учитель! – напоследок Цзан изобразил уважительный поклон.

– Ори, к доске! – запрыгала на месте Ло.

– Цыц, егоза! – Оранжевая тут же сделала вид, что она вовсе не Зверь Потока, а египетская статуэтка кошки. Просто очень авангардно окрашена. Остальные фамильяры дружно сидели в рядок у стены, мои коты иногда тихо переговаривались. – Пойдет… Тесс!

– Ой, я⁈ – округлила глаза названная сестра.

– Ты, ты, – фыркнул Фэй. – Экзамен положено сдавать по старшинству.

– И прочности кулаков! – донеслось от оранжевой статуэтки кошки.

Это да, там где солнит мог рассадить себе кожу, чешуйчатая кожа бронита сама могла повредить поверхность. Тестерадос нам демонстрировала, как быстро дополнительно твердеет кожа на её сжатых в кулак пальцах.

Впрочем, тест для единственной среди нас не-шаманки был легок совсем по другой причине: «ударный» выплеск энергии принципиально мало чем отличается от выплесков при работе с ведьмовскими приемами. Все отличие только в скорости и фокусировке.

Прежде чем стукнуть по мишени, девочка размяла кулак, потом локоть, потом потянулась туда, сюда, краем глаза ловя: смотрю я за ней или нет? Я чуть заметно покачал головой, за что в ответ получил на мгновение высунутый язык.

– Да бей уже, дылда лысая! – не выдержала Анасдея.

– Готова? Удар! – Фэй не дал разгореться девичьей ссоре. Кстати говоря, оказалось, брониты могут отращивать себе волосы! Во всяком случае – брониты-ведьмы. Констанция себе так и оставила пышную шевелюру, только стиль прически сменила. А вот Тесс вернулась к тому облику, в котором мы с ней познакомились. Видимо, это несло какой-то завуалированный смысл, но он от меня ускользал. Зато заставлял постоянно хмурится Ильтазар.

Удар у Тестерадос вышел что надо! Плитки не просто раскололись, но и пошли трещинами, крошась. Куски камня запрыгали по полу. А сама виновница торжества затрясла отбитыми пальцами. Впрочем, тут же с невинным видом протянула кисть на освидетельствование шамана. Полностью здоровую, конечно же. Цзену оставалось только вздохнуть:

– Прошла. Иди, действительно, следующим, Ори.

Для прохождения экзамен надо было расколоть три плитки из пяти. Но мне ли отставать от Цзана? Тем более, мраморные плитки когда-то были частью раковин моллюсков, и для Звездного Потока не являлись пустым местом. Что неплохо помогало рассчитать импульс, просто посмотрев на стенд.

– Удар!

Получилось! Все пять плиток раскололись на две половинки. Правда, не такие ровные, как у Цзана.

– Эй, дылда! Смотри, как это делают аристократы! – Аня вышла на площадку чуть ли не пританцовывая. И по сигналу четко влепила кулачком по плитам. Четыре каменных снаряда с характерным звонким хрустом лопнули – как будто их плиткорезом распилили. Правда, пятая пошла трещинами, но осталась целой.

На лице Тесс было написано все, что она желает сказать эльфитке… Но благоразумие победило. Терпение Фэй Цзена испытывать не стоило.

– Хоть самой последней позориться не буду, – нога за ногу вышла к стойке Шая. У Ренфолд камнем преткновения оказалась работа с собственным разумом. Мы все ей по очереди пытались помочь, и даже что-то начало получатся. Вопрос, хватит ли этого чего-то?

– Удар!

Две плитки треснули сразу. Третья зазвенела, разбрасывая отколотое кусочки и сломалась спустя половину секунды. Фух!

– Джар, умоляю: аккуратно! – попросил человек-гора свою молодую миниатюрную (к оригиналу!) копию. – Соизмерь силу и энергию…

Хлоп! Кулак почти погладил первую плитку. На мгновение показалось, что так все останется… а потом мрамор взорвался осколками и стал оседать густой пылью. Мало того, дрогнул свод пещеры, качнулись предметы… и откуда-то из-за стены раздался жалобный звон! Переменившись в лице, Фэй выскочил из нашего грота и открыл дверь в соседней. Среди развешенного старинного холодного оружия и броней на самом видном месте горкой лежали осколки высокой вазы.

– С Прародины, восемь тысяч лет ей было… – схватился за голову наставник.

– Что значит было? – Тесс, проходя мимо меня, толкнула в бок локтем. – Она целая, только кажется разбитой.

– Да-да, – быстро прошмыгнул за ней я. – Вот, смотрите!

В четыре руки мы меньше чем за минуту сложили сосуд из осколков. Попутно возвращая материалу недавно утраченную целостность ведьмаческим воздействием на изрядно потрепанную веками органику в глине и глазури. Грамм десять с пылью потеряли, но и только. Ну, может, еще растительный орнамент слегка утратил целостность. Но если не приглядываться…

– Вот, как новая!

– Не бита, не крашена, один владелец, – фыркнул Красный. – Что? Смешно же! Чего вы на меня так пялитесь?

– Все прошли, – устало вздохнул главный шаман. – Первый дан присвоен, поздравляю. И… улетайте уже на Элитею! А ты, Тесс, ведь остаешься? А ты с каждым кувшином так можешь?

– М-да, – покачала головой Ло. – А мы даже не начинали всё ронять.

* * *

Письмо от Коса Фаркаша, капитана и владельца «Кузнечика» пришло еще сегодня утром, но чтение его пришлось отложить на потом – с учетом скорого отбытия на Элитею, плотность графика была просто запредельной. Мельком глянув на сопроводительную записку от службы безопасности клана: «уровень безопасности зеленый», к чему даже стал привыкать, открыл текст на коммуникаторе.

Мы не переписывались до этого ни разу: сначала просто незачем было, на одном-то корабле. А потом СБшники мягко намекнули, что для собственной безопасности мне лучше не отправлять писем бывшим членам экипажа. Мол, кто знает, не следят ли за кем-то из них агенты Доминионов Свободы или жаждущие мести пираты. Что нельзя маленькому Ори, бывшему юнге, то можно главе рода Кунг Большого клана Ли. После консультации со службой безопасности клана, конечно.

Спецы устроили собственную проверку – она растянулась на целый месяц. По результатам которой я получил «добро».

– Ну давай, не томи, Ори! – фыркнул Кер с плеча.

– Да, имей совесть! – поддакнул Ра.

Ная с Ло проявили чуточку больше выдержки, но и они с нетерпением ждали новостей об экипаже «Кузнечика».

«Рад, что у тебя все хорошо, юнга! Большой клан, серьезно? Неожиданно! Хотя Мария утверждает, что как раз ожидаемо – уж больно непростой ты малец! Спрашивает – ты уже научился пить утренний чай с кислым лицом и приподнятым мизинцем? Привет тебе от нее, кстати – стоит за спиной, пока я пишу и следит, чтобы обязательно это упомянул. У нас все хорошо. И мы отлично понимаем, благодаря кому…»

– Не перевелись еще в галактике достойные люди, – со значением произнесла Зеленая. – А то обычно, как выживут, начинают думать, что это им так просто невероятно повезло. Про тех же, кто их из задницы вытащил, предпочитают забыть.

– Да ладно тебе, ребята с «Кузнечика» никогда такими не были, – погладил я всеобщую мамочку. И продолжил чтение.

«Страховых выплат и выплаченной сам-знаешь-кем суммой 'за содействие» нам хватило на покупку нового судна. И когда я говорю нового, то именно это и имею ввиду. Ха, ты бы его видел, малыш! Индивидуальный заказ, трюм в два раза больше, системы управления и навигации – просто сказка! Даже автоповар приличный, хотя до твоего уровня готовки ему бесконечно далеко. По сути, мы попросили собрать нам более люксовую версию «Саранчи» с поправкой под нужды перевозчиков. Хотя и не отказались от ряда оборонительных возможностей – все ведь бывает, хех! И как ты думаешь мы его назвали? Правильно! «Вивенский светлячок!»

– Они, небось, еще и раскрасили так же, – саркастично произнес Кер. Свесился с плеча, заглядывая в экран. Увидел приложенный снимок: обтекаемые линии, глянцевая чёрная обшивка с кислотно-зелёными вставками… – Ох тыж! Вырвиглазно, но стильно! Одобряю!

«По правде сказать, после той эпопеи, мы с Майклом и Марией хотели было осесть в каком-нибудь приличном гравитационном колодце и забросить свою бродячую жизнь, как это сделал Стражински. Напугали нас здорово, что сказать. Все стороны. Но, видимо, для этого наша троица оказались слишком беспокойной, хех. Короче говоря, ничего не вышло. Пару месяцев на планете и мы остро захотели куда-нибудь полететь. Чем сейчас и занимаемся. Взяли нового мехвода…»

– А Корнелиус, получается, все-таки свалил? – протянула Ло. По неясным причинам супер-внимательная рыжая иногда становилась безумно рассеянной. – Рипли же, да? Точно, Лиза Рипли. Та охотница.

«У Нила, кстати, все хорошо! Они с Рипли живут на Кармануте, выкупили квартиру – закачаешься, родили ребенка – девочку. Очень милая крошка – когда не орет. Мы заскакивали туда с грузом, Лиза тайком от Нила просила взять ее куда-нибудь. Так и сказала: „Хоть куда! Хотя бы на месяц“. Похоже, охотница не была готова к материнству, хех!»

– Нил – отец, – не скрывая удивления произнес я. – Вот уж кого не ожидал увидеть в этой роли!

– Да ладно: «Нил – отец!» – Ра все видел со своей стороны. – Рипли – мать!

– Надо обязательно выбрать время и сгонять на Карманут! – решительно заявила Ная. – Я хочу это увидеть – ребенок Лизы и раздолбая Корнелиуса!

– Давайте только лет через пять, хотя бы, – с неуверенностью сказал Кер. – Что? Пусть немного подрастет, что ли. Младенцы такие шумные, а мне крошек Кунг по хвост хватает! И я не кролик, чтобы меня тискать!

«Сам знаешь, с нашим профилем грузоперевозок, мы то там, то здесь. Но твое приглашение на Ли Цзя буду держать в уме в первую голову! Если будем рядом и попадем на твои каникулы – обязательно заглянем, пусть даже и с пустым трюмом! Но и ты помни – если что-то понадобиться от простых дальнобойщиков, тебе достаточно лишь сказать. Мы отлично помним, благодаря кому остались живы. Констанции привет. Береги себя. Фаркаш, Хоранзи, Ширай».

В глазах немного защипало – ветер, наверное. А в груди растеклось чувство тепла. У «Кузнечика» – нет, теперь у «Светлячка» все хорошо. Увидимся или нет – это уже как Поток решит. Мне же достаточно знать, что экипаж жив и занимается любимым делом.

* * *

Заняв место главы рода, я получил доступ к личной информации своей большой семьи. И, знаете, что я сделал с этой информацией в первую очередь? Стал готовить – сюрприз! – День Рождения для Шаи! Конечно, потому что он ближайшим по датам оказался, а не по какой-то другой причине.

Собственно, я с самого начала не планировал что-то этакое – это ведь семейное мероприятие. Потом неизбежно появятся связи внутри клана, мы сами вырастем и вот это вот все. Но пока – только для своих, в узком кругу. К счастью, на балансе рода числились свободные апартаменты с неплохой кухней – иначе пришлось бы арендовать. Дома-то приготовления не скрыть. Особенно от шамана с фамильяром.

Не забыл я проконсультироваться на счет детских праздников и с матриархом рода Кунг. Как оказалось, никаких особых правил не было. День Рождения ребенка принято было встречать так, как ребенок пожелает. Торт и свечи – приятная, но не обязательная традиция. Шарики, хлопушки – все что душе угодно. Только фейерверки не допускались. Но если прямо очень хотелось – сел в корабль и на любой ближайшей периферийной планете даже спрашивать никого не надо.

Излишества и «что-то на богатом» я своей волей сразу отмел – и осталось веселое детское застолье с вручением подарков. А, и еще я ввел в правила рода Кунг запрет на идиотские бумажные колпачки, умудрившиеся пройти сквозь века и пламя и до сих пор пользующиеся некоторой популярностью. Ничего-ничего, вот вырасту и внесу в клановый Совет предложение о запрете этой фигни на уровне Республики!

Общим подарком стал складной тактический стол, на котором можно разыгрывать виртуальные сражения или планировать реальные. Конечно, штуковина была уровня тактического командира – «микростратегическая», как хором окрестили её коты. Мелкие подарки покупали каждый сам – я выделил бюджет. Лично я напрягся и вырастил в клановом саду ведьмовские и обычные травы вроде Локкийской травы – и вручную собрал целый набор ароматных и полезных чаев. Только доставай пакетик, читай что внутри и заваривай!

Заманить Шаю в аппартаменты оказалось совсем просто: я своей волей после тренировки объявил, что нам нужно заехать в одно место. А там…

Пух! Пух! Пух! Конфетти, музыка, хором «Хэппи бездей ту ю», дошедший почти без изменений. И слезы! Горькие рыдания именниницы, остановить которые не смог даже Джар Ян. Хорошо хоть мы позвали и взрослых. Мне обнимать микростратега было не с руки, Тесс растерялась. А вот мама Кони враз оказалась рядом, увела умываться, поглаживая по голове, одновременно успокаивая аккуратными касаниями витальной энергии.

– Простите! – минут через десять вышла к нам зареванная именинница. – Я… Я маленькая пообещала себе, что не буду праздновать Дни Рождения, пока все не исправится так, как было до смерти мамы и папы-ы-ы!!!

– Значит, мы угадали, – в наступившей тишине, прерываемой рыданиями, твердо сказал я. – У тебя опять есть семья, которая тебя любит ничуть не меньше! В том числе есть женщина, уже назвавшая тебя своей дочерью.

Понятно, что Шая опять расплакалась – но уже скорее облегченно. Опять Констатации пришлось её у нас забрать. А потом и пару кусков торта с чаем в отдельную комнату унести. Но мы все же неплохо провели время – особенно мелкие сестрички Цзана. А на следующее утро оказалось, что Ренфолд выбрала себе «в мамы» Констанцию Талани. Похоже, моя первая приемная мать не ограничилась успокоительным воздействием, но и рассказала о себе. Что с ней сотворила ведьма, как превратила в идеальную саботажницу и спецагента.

Да уж. Как в старом земном мультике: «Наконец сбываются все мечты: лучший мой подарочек – это ты!» Страшно подумать, что получится из этой гремучей смеси: малолетней, но уже вполне профессиональной убивашки, и мамочки, у которой не только скелеты в шкафу, но и личное кладбище. Наверное, будут рецептами причинения добра плохим людям делиться…

* * *

За время жизни на Ли Цзя я понял, что мое любимое время здесь – сумерки. Когда воздух становится будто бы плотнее, но одновременно с этим легче. На здания и зеленые зоны опускается тёплая вуаль, сглаживая углы и добавляя таинственности и даже немного мистики. Повсюду зажигаются тусклые фонари, чье назначение не осветить, а подчеркнуть атмосферу. Вдалеке обязательно будет звучать мелодия, вплетающаяся в стрекот насекомых и дыхание ветра в листве.