Текст книги "Звездный Поток. Клановец (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Виталий Останин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 18
Профайлинг

Год 1140 от начала Экспансии

Лунная база , окрестности планеты Элитея, столицы Ста Миров

Вот из-за этого чисто психологического дискомфорта я не мог нормально насладиться окружением. Казалось бы – мегабаза на темной стороне Луны! Технологический шедевр военного назначения! И меня, школьника по сути, сюда пустили на экскурсию! Это же… Это же… Ух, короче! Носится по здешним коридорам, как в задницу ужаленный, я может быть и не стал бы. Но точно поизучал бы все, до чего дотянулись бы мои руки, с удовольствием погрузился бы в этот стерильный, холодный воздух, наполненный запахом озона от силовых щитов.

Но мне испортили экскурсию. Огромный, холодный, совершенный мир, пахнущий металлом, пластиком, остался для меня всего лишь бэкграундом. Задним планом. В то время как сопровождающий лейтенант, вышел на первый план, заслонив собой всё величие инженерной мысли.

– Прошу сюда, кадет, – мой сопровождающий офицер улыбался так приветливо, будто мы с ним старые дружбаны, встретившиеся после долгой разлуки. Чуть ли не под локоть взять пытался, демонстрируя показную дружелюбность, но сдержался в последний момент. Идти рядом с таким человеком было неуютно – слишком неискренняя, натянутая приветливость, слишком холодный, сканирующий каждый мой мускул взгляд. – Вы отлично показали себя на базе «Вакуум-19». Сам командор Леонов вас хвалил. Нечасто от старика услышишь добрые слова.

Серьезно? Мне показалось, что он спешил, как можно быстрее от нас избавиться, словно мы были не курсантами, а прокаженными. Особенно после «подавления мятежа», который он сам же и объявил. Смотрел на нас потом такими глазами, будто постоянно ждал внезапной атаки. Или взятия на абордаж его древней базы.

– Ну, мы же группа повышенной опасности, – сделал я попытку уйти от этой темы, стараясь казаться расслабленным и глядя на массивные гермодвери, способные, по идее, выдержать прямое попадание небольшого метеорита. – Да и сложного там ничего не было. Несколько учебных ситуаций, которые доставляли трудности только тем, что моделировались на морально устаревшем оборудовании.

Это, если он вдруг не понял, хороший такой мостик к тому, чтобы рассказать мне о здешнем, современном, блеснуть знаниями. Но лейтенант намека не понял, а скорее – предпочел его проигнорировать, его мозг был настроен на одну волну. И продолжил развивать свою линию.

– А подавление мятежа? Удивительно! Твои одногруппники, да и ты сам, действовали так решительно! Словно ветераны, а не первогодки.

– Спасибо! – буркнул я, чувствуя, как затылок начинает зудеть от этого пристального внимания. – Хорошие учителя.

– А как вы обычно реагируете на стрессовые ситуации? На неожиданную угрозу? – его голос стал чуть более настойчивым.

Я аж моргнул. С какого это перепугу экскурсовод задаёт такие вопросы, будто мы на сеансе у штатного психиатра?

– По-разному, – ответил максимально нейтрально, пожимая плечами. – Зависит от ситуации. Но глотки, как правило, не режем. Стараемся решать вопросы с минимальным ущербом.

– Ах-ха-ха! – рассмеялся Мимоза, и звук этот был таким же фальшивым, как и его улыбка. – Отличная шутка!

Я так-то не шутил, если что. Почти. Никто, кроме Шаи, этого еще не делал.

– Мне не нравится этот человек! – прошипел из-за плеча Кель. – От него разит ложью. Хочешь, я ему шею сверну? Тихо, никто не заметит…

– Он и не должен тебе нравится, – фыркнул я мысленно в ответ, стараясь не менять выражения лица. – Но ведет он себя действительно подозрительно. Словно пытается составить психологический портрет.

Сперва это навязчивое разделение группы по разным маршрутам, потом лейтенант со своими странными, неуместными вопросами. Будь я параноиком, решил бы, что меня сейчас психолог на откровенность разводит. Только такой, армейский. Флотский, точнее. Совершенно без изысков и выдумки, в лоб, по уставному шаблону.

Пару минут «экскурсовод» потратил на заученный, монотонный рассказ о паукообразных дронах-ремонтниках, которые ползали по стенам, щупальцами-манипуляторами проверяя целостность сварных швов. Они же, по его словам, выступали первой линией обороны, если бы кому-то пришло в голову высадить на базу десант.

После чего, словно спохватившись, что отвлекся от главного, вдруг спросил снова, глядя на меня в упор.

– А кто в вашей группе лидер?

Я чуть не споткнулся на идеально ровном, антистатическом покрытии пола. Ну да, обычный экскурсоводский вопрос, ага! «Смотрите, справа вы видите иллюминатор, а теперь скажите, кто у вас главный и как часто вас посещают суицидальные мысли?»

– Командиром группы официально является кадет Шая Ренфолд, – осторожно произнес я.

– А неформальным? К кому прислушиваются в критический момент? Кто принимает решения? – он не отступал, его глаза сузились, превратившись в щелочки.

– А это что за люк? – я резко указал пальцем на неприметный круглый люк в полу, окруженный желто-черной полосой. – Куда он ведет? Для аварийной эвакуации?

Теперь уже офицер сбойнул и пару раз моргнул, его заранее подготовленный сценарий дал сбой. Да, господин лейтенант, в эту игру можно играть вдвоем.

– Технический доступ к магистральным энергетическим кабелям и системам охлаждения, – автоматически ответил он, и тут же, поймав себя на этом, нахмурился. – Коррен, из записи вашей учебной миссии, у меня сложилось устойчивое впечатление, что группа подчиняется и прислушивается именно к тебе, а не к кадету Ренфолд. Это так?

То есть, он даже не скрывает теперь того, что превратил экскурсию в особую, мягкую форму допроса! Так, а как у нас по другим направлениям? Я мысленно открыл канал связи с фамильярами.

– Один в один! – первой отозвалась Ная. – У них, похоже, на всех одна и та же методичка, спущенная сверху. Я уже сказала Анасдее, чтобы она за языком следила и лишнего не ляпнула. Понять бы еще, зачем они это спрашивают. Кому мы помешали?

– Ну тут очевидно, как бы, – поделилась мнением Ло. – «Апасная» группа напугала всех своей решительностью и эффективностью, подавляя тот дурацкий «бунт», вот они и пытаются понять, не психопаты ли вы, случайно. Ну, вдруг у нас в планах захват базы на Луне! Правда, непонятно, нафиг бы она сдалась?

– Похоже на то, – высказался и Кер, его «голос» был самым спокойным и аналитичным. – Кстати, сопровождающий Цзана ведет запись опроса прямо через очки дополненной реальности. У него там что-то вроде интерактивной анкеты, которую он заполняет, помечая наши реакции. Очень непрофессионально, мог бы действовать более скрытно.

Техноромантик мой – красавчик! Уже, похоже, удаленно и незаметно взломал доступ к девайсу «своего» офицера. Я бросил быстрый, оценивающий взгляд на Мимозу. Этот очки не носил, видимо, полагался на старую добрую память.

– А Яна сейчас на стресс пытались развести, – необычно, но Красный к беседе на расстоянии присоединился последним. Занят, наверное, был. – Подловили на слове, спросили, что бы он делал, если бы группа оказалась в ловушке. А рядом дрон тусил, ни разу не заметный, который его биоритмы и кожно-гальваническую реакцию считывал.

– Ну, удачи им, – неслышно для Мимозы хихикнул я, представляя себе каменное лицо Джара Яна. – Джара на слова-то развести сложно, не то что на эмоции.

– Нет, ну если бы они сейчас Шаю заперли в шлюзовом отсеке и ему показали, что сейчас ее выбросят в вакуум… – явно накинул на вентилятор Ра, обожающий катастрофические сценарии.

– Тогда бы нам действительно пришлось бы захватывать базу на Луне, – вздохнул я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

– Нафиг бы она сдалась! – не поменяла своей точки зрения Ло.

Как-то так мы и катались по бесконечным, похожим друг на друга стерильным коридорам. Минута про скорость развертывания противоастероидных систем и их мощность, пара минут – завуалированного допроса. Я отвечал на каждый такой вопрос очень взвешенно, обдуманно, стараясь не давать лишней информации, и вскоре сделал окончательный вывод – мы действительно проходили своеобразный, правда, очень топорный психологический тест. Вот только никак не мог взять в толк, кому и зачем он нужен прямо сейчас.

Ректору? Так он и так знает нас всех, как облупленных. Нет, ну может, про всех моих фамильяров он не в курсе, равно как и о том, что все члены клана Ли из ВИО-шесть – Шаманы со Зверем Потока. Но так ведь и вопросы были не об этом. К тому же, насколько мне было известно, у Дэниела Ли серьезные контры с распущенной психологической службой Академии. Нет, этот бы просто послал Бена Ферандо, а тот бы задал прямой, как удар кулаком, вопрос, без этих ужимок.

Тогда, получается, военным? Флотским, в смысле. Но зачем? То есть, да, мы будущие офицеры, и когда-нибудь (не обязательно, и не все), будем служить в рядах военно-космических силах Республики. Но это когда еще будет? Через несколько лет! Не рановато ли за нас взялись, проверяя психологическую устойчивость? Или они собираются нам завтра поручить в командование эсминцем.

При этом – даже не скрываются ведь! СБ-шники, с которыми я уже неоднократно имел дело, и то тоньше, изощреннее действовали! Эти же – как кадеты на первом практическом занятии по вербовке.

– Ну ты сравнил – безопасников и армейскую разведку! – я почти увидел, как Кер поправляет на носу воображаемые очки, его мысленный голос звучал с легкой насмешкой. – Это два разных мира, Ори. Одни работают с информацией и людьми, другие – с кнопками «пуск». Спасибо скажи, что вас сразу не обкололи психотропными сыворотками и не подвесили за руки к потолку в изоляторе для особо важных персон.

– Спасибо!

– Что, прости? – переспросил лейтенант Мимоза.

Нет, это я не запутался между разговорами с фамильярами и его монотонным бубнежом про тройную систему дублирования систем безопасности на станции. Просто сейчас мне показалось уместным его немного потроллить.

– Я говорю, вы так интересно и подробно рассказываете, лейтенант Мимоза! Спасибо за экскурсию! – натянул я самую невинную улыбку, какую только смог.

– Ну что ты, Коррен, это ведь мой долг. В конце концов, через несколько лет и ты можешь оказаться на моем месте…

– Допрашивать кадетов под видом экскурсии по сверхсекретной военной базе? – ввернул я, поднимая бровь.

Было непросто изобразить фирменную, ядовито-невинную улыбку Келя, но, кажется, у меня получилось. Сопровождающий отчетливо сбойнул, замер на полшага, его лицо на мгновение обнулилось, перезапустившись только секунды через четыре. И тут же нацепил на лицо официально-приветливое, ничего не выражающее выражение.

– Нам сюда.

– Вот же гад, даже оправдываться не стал! – возмущался Пернатый, когда электрокар бесшумно катил по практически пустому, освещенному тусклым аварийным светом коридору, а офицер Мимоза замолчал, не видя, про что ему теперь рассказывать. – Слушай, Ори, а чего он к тебе вообще так прицепился? Я так думал, что здешние военные, флотские, они на вашей стороне. Они же Республика. Нет?

Я задумался. Как объяснить живущему, возможно, тысячи лет Зверю Потока, да еще созданному, фактически, за счет энергии от жертвенных смертей, что взрослые, умные, сильные люди могут немного опасаться детей, у которых за спиной уже небольшое, но личное кладбище. Непростая задача.

– Понимаешь, Кель, есть такой термин – посттравматическое стрессовое расстройство, – начал я издалека, подбирая слова. Но Змей меня мгновенно перебил.

– Ты что, решил, что меня в сети забанили? Я когда ото сна отошел, очень много времени проводил за самообразованием. И сейчас постоянно что-то изучаю! Красный с Синим даже целый список обязательной литературы для меня составили, говорят, чтобы я «не позорил своего Шамана дремучим невежеством». Я знаю, что такое ПТСР. Эти умники в погонах решили, что у тебя крыша поехала после того, как ты убивал себе подобных на Фортуне?

«Забанили»! Узнаю тлетворное влияние Кера! И Ра, если уж на то пошло. «Список литературы» для бессмертного Змея – ребятки знатно над ним постебались, это точно. С другой стороны, молодцы – не придется объяснять очевидные вещи. Особенно важно для такого долгожителя, вроде экс-божественного, который неизвестно сколько лет провел в диком космосе, среди отбросов общества.

– Вроде того. После Четкой Фортуны это вполне могло произойти… – начал я.

– Не с Шаманом! – авторитетно и почти гордо заявил Зверь Потока, перебивая меня. – Я тут недавно со Стунием беседовал…

О! Точнее – о-о-о! Они уже разговаривают! Обычно там все диалоги состоят из ругани и способов разделки оппонента. Прогресс!

– … И он мне сказал, что если Шаман окончательно не свихнулся на первом же контакте с такой непостижимой сущностью, как разумное воплощение Потока, то потом ему это уже не грозит. Твой разум уже прошел максимальную проверку на прочность.

– Ну… вроде того, да, – согласился я, удивленный такой осведомленностью и логичностью от самого Келя.

– К тому же, ты ведь с друзьями оказался в стрессовой ситуации, верно? – продолжил Кель, которому явно импонировал мой удивлённый вид. – И выбор был очень простой – погибнуть или адаптироваться. Вы выбрали второй вариант, а детская психика – она невероятно пластичная штука…

Мне аж захотелось посмотреть этот пресловутый список литературы, который Кер с Ра составили для Келя. Там, похоже, помимо инструкций к бытовой технике и романов про космических ковбоев, было несколько серьезных трудов по психологии и психиатрии. Причем, довольно продвинутого уровня.

– Кто ты такой и куда дел моего Пернатого Змея? – сердито свел я брови, делая вид, что разглядываю схему вентиляции на стене.

– Я просто хочу быть полезным своему Шаману, смекаешь? – гордо выпятил он грудь. – Я ценю, что ты принял меня, дал шанс, поэтому я тоже адаптируюсь, учусь. Стуний говорит, я делаю большие успехи.

– Понятно, – протянул я, в смятении.

Даже не знаю, смеяться мне или начинать опасаться за свою жизнь? До недавнего времени полубезумный, абсолютно непредсказуемый и наглухо эгоистичный Зверь Потока, вдруг начал рассуждать о полезности, адаптации и цитировать учебники по психологии.

– Ну, если хочешь быть полезным…

– Да! – если раньше Змей говорил будто с листа читал, заученно, то теперь его энтузиазм сделался неподдельным, почти детским. – Говори, что нужно сделать? Можно организовать незаметный сердечный приступ у этого человека, и тогда он никому не расскажет того, что успел узнать о тебе. Абсолютно естественная смерть – ты останешься вне подозрений! А Синего попросим, чтобы он стер все данные с его планшета.

А, нет! Старый добрый Кель, никакой подмены не произошло. Даже спокойнее стало как-то.

– Нет. Никого убивать не нужно. И вообще, заруби себе на носу, что ты не должен причинять вреда никому из людей без моего прямого, четкого и однозначного приказа. Это правило номер один.

– Ну я же не отморозок какой-то, Ори, – даже обиделся Пернатый. – И не думал даже о чем-то таком уж радикальном без твоего согласия. Так что тогда нужно сделать? Сломать ему ногу? Подставить перед начальством? Очернить в глазах сослуживцев? Знаешь, я сталкивался с таким забавным термином, как «газлайтинг». Это когда…

– Проследить за ним, – мысль наконец оформилась у меня в голове, обретая четкие контуры. – За всеми этими «экскурсоводами». Пусть они выведут тебя на их начальство, на того, кто отдал этот приказ. Сможешь?

В самом деле – если они получили задание провести этот топорный тест с курсантами ВИО-шесть, то потом обязаны пойти к начальству с докладами, сдать свои «отчеты». Те данные, которые они сейчас клепают в свои планшеты и очки, – это одно, а личные впечатления, устный доклад – совсем другое, куда более ценное. И если Кель за ними проследит, то сможет узнать, кто же был настоящим заказчиком этой странной «экскурсии».

– Задачу понял! Проследить, найти начальство, и уничтожить его! – с энтузиазмом прошипел Кель. – Ты прав, какой смысл убивать исполнителей – разить нужно в самое сердце, в источник угрозы! Отличный, элегантный план! Не зря я тебя выбрал!

– Мы. Не. Убиваем. Людей, – произнес я мысленно, разделяя слова, чтобы подчеркнуть их важность. – Ни исполнителей, ни начальство. Никого.

Но Келя это не особо впечатлило, он уже увлекся новой игрой.

– А как же те, на Четкой Фортуне? – поинтересовался он. – Тех ведь ты убивал. Или там можно?

Как с маленьким, пусть и очень древним и опасным ребенком, ей-богу!

– Это были враги. Плохие люди. Они сами выбрали свой путь и сами напали на нас, – терпеливо объяснил я. – Здесь же – военные Республики. Свои.

– То есть, плохих можно убивать? – уточнил Кель, явно пытаясь вывести для себя работающий алгоритм.

– Только если они представляют непосредственную угрозу для меня или моих друзей, и только если я лично прикажу. Во всех остальных случаях – нельзя. Вопросы?

– Сложно… – протянул Змей, и в его «голосе» послышалось разочарование. – Много условий. Раньше было проще.

– Ничего не сложно! Тебе нужно проследить за «экскурсоводами», послушать то, что они будут говорить начальству, выяснить, кто этот человек, после чего вернуться ко мне и все рассказать. Никого не калеча и никого не убивая! Понял?

– Да понял я, понял… – разочарованно вздохнул Змей. – Следить, выяснять, докладывать. Скучно.

– Кстати, забыл спросить, ты сам с Луны добраться сможешь до Элитеи? – как-то упустил этот момент. Я знал, что коты точно не справятся, слишком большое расстояние. Но этот живущий черти сколько лет Зверь точно должен справиться.

– Могу, но не люблю, – признался Кель. – Но это не проблема. Если что, зацеплюсь за любой попутный транспорт, и спокойно спущусь с ним в атмосфере.

– Отлично! – я почувствовал облегчение. – Действуй.

– Ты только Стунию потом скажи, что это я не сбежал, а ушел по твоему заданию, – вдруг попросил Кель, и в его тоне впервые прозвучала неуверенность. – А то он опять начнет думать, что я за старое взялся…

Глава 19
Интерлюдия: Кель. Новая жизнь змея

Год 1140 от начала Экспансии

Лунная база планеты Элитея, столицы Ста Миров

У людей есть поговорка: научить старого пса новым фокусам. В том смысле, что чем старше становишься, тем сложнее воспринимается новое. Кель не мог назвать свой возраст даже в тысячелетиях: то ли два, то ли три, то ли вообще четыре. Как-то он не считал свои года – зачем? Тем более, довольно долго владение календарем было прерогативой избранных жрецов, и было больше никому не нужным…

Став участником космической экспансии Человечества, Змей волей-неволей стал обращать внимания на даты – время обрело для него смысл. Он вообще многое понял за последнюю тысячу лет. В том числе и то, что зашел в тупик. Более молодые Звери Потока легко обходили его по силе – а Пернатый все никак не мог приблизится к настоящему могуществу. Даже победа над заклятыми врагами на Чёткой Фортуне не помогла, лишь показала: так ему и быть жалким неудачником.

Решение попасть на Элитею и как-то уломать живущих при Монастыре, то есть теперь уже Академии, принять к себе – было чистой воды авантюрой. Жестом отчаяния, можно сказать. Келю было страшно туда соваться, но и не попробовать он не мог. Можно было бы сказать, что проскочил он совсем на тоненького… но нет. Не проскочил. Тому, старому Змею пришлось умереть. Причем не от когтей Стуния и не от рук людей – Крылатый сам его прикончил.

Как теперь уже было понятно – трансформация личности произошла бы и сама собой, без участия шамана. Став другим, Змей с ужасом понял, что его ждало. Ведь он между принятием человечности и отказом от неё без Ори выбрал бы второй вариант. И обрел бы такую желанную мощь… совершенно бессмысленную. Превратился бы в мега-хищника с холодным разумом охотника. Что автоматически равнялось бы потери свободы воли. Да и смысла жизни, по большому счету.

Маленький шаман с невероятно сильной волей сумел пробиться через кровавый туман жертвенных сил, накопленных за много веков, и показать, для чего по-настоящему нужен союз человека и Зверя. Доверие. Взаимопомощь. Возможность стать частью чего-то большего. И распрощаться с холодным и злым одиночеством. Если б Змей еще знал, как ему по-новому себя вести…

Впрочем, еще научится. Кель прямо-таки всем естеством ощущал, что неодолимая стена, отделяющая его от постижения нового – пропала! И как все просто оказалось, на самом деле! И сложно: прошлое ведь никуда не пропало. Стуний все мозги проклевал, что не ни в коем случае нельзя забывать то, что было. Пусть преимущественно негативный опыт – но такой нужный, чтобы не повторять ошибок! И Пернатый честно старался не повторять. Понять ведь, где ошибка, а где нет – тоже не всегда просто.

Так что Ори не зря буквально разжевал задание. Проследить, подслушать, запомнить главаря разведчиков, то есть тьфу – командира! Запомнить и пересказать шаману. Ну где тут можно напутать? Жаль, что в сокровищницу наведаться не получится – не обнаружив себя, материальные предметы не утащить. Потом, Ори сказал, что у них нет сокровищницы. Дурацкая какая-то база!

Крылатый уже со стороны смотрел, как группа и коты-фамильяры загружаются в десантный корабль. Помахал на прощание хвостом – и увязался за лейтенантом Мимозой. Можно было сразу упасть на хвост командору Шеридану – вроде он командовал «экскурсоводами». Но вдруг он только исполнял роль говорящей головы в нужном звании?

Мимоза и другие лейтенанты тем временем покинули супер-плац и все вместе дошли до платформы метрополитена. Келю бросилась в глаза схема линий: оказывается, поезда маглева связывали все части лунной базы – и экскурсоводы про них и словом не обмолвились! То ли секретность, то ли так «хорошо» подошли к составлению индивидуальных обзорных программ.

Ждать нужной остановки пришлось долго: около двадцати минут! Причем все молчали, даже не перебрасывались дежурными замечаниями. Змею успел заскучать и по своей инициативе проверил карманы военнослужащих – не только «своих», но вообще всех, кто ехал в вагоне. Ничего ценного не нашел: среди прочего откровенно преобладали конфеты, а у одного и вовсе лежала фигурка солдатика.

Но вот, наконец, профайлеры вышли из поезда. Еще пять минут по запутанным одинаковым коридорам – и офицеры попали в типичный такой офис со столами и встроенными в них терминалами. Разве что рабочие места не поленились разделить непрозрачными звукоизолирующими перегородками. Лейтенанты сразу же засели корректировать записанные скрытыми микрофонами результаты опросов, а Змей опять заскучал. Правда, чуть-чуть все-таки развлекся, читая составляемые отчеты.

«По словам кадета Зандера Волковски, среди кадетов ходят упорные слухи об участии в прошлом учебном году группы ВИО-пять в освобождении пиратской колонии в диком космосе. Которая впоследствии была сдана Большому клану Ли в обмен на принятие в семью Кунг не клановых членов ВИО-пять. А за полгода до того Коррен Талани, тогда еще не Кунг Ли, оказался захвачен вместе с экипажем коммерческого транспорта неизвестного наименования и доставлен на пиратский крейсер-носитель, где лично уничтожил весь экипаж. По словам кадета Волковски, кадет Коррен Кунг Ли подтвердил эту информацию, во что опрашиваемый не совсем верит.»

«Кадет Дебра Нокс подтверждает, что во время отработки учебной ситуации „Бунт на космической станции“ во время практики на полигоне „Вакуум 19“ по команде Коррена Талани Кунга Ли была произведена их с кадетом Волковски мгновенная нейтрализация. Не смотря на поднятые щиты и готовность отразить учебную атаку. Однако прямого ущерба нанесено не было.»

Там еще много чего было написано: не клановые «апасные» разболтали абсолютно все, что знали – и еще и от себя добавили! Правда, почему-то постеснялись рассказать, что для идущих по учебному распорядку приемов пищи готовит Ори – зато нажаловались, что клановые зазнайки вечно что-то скрывают и обсуждают что-то свое. Еще и недовольны клановым воспитанием, снобы хреновы!

«И чего мой шаман возится с этими мелкими дураками?» – спросил сам себя Змей. – «Еще и в группу зачем-то затащил. Вон остальные трое разведчикам ничего толком не рассказали о себе. Вот тебе и пресловутое клановое воспитание!»

Да, лейтенанты оказались офицерам Разведки Флота, тут Ори правильно догадался. Руководил ими капитан Борисов. Дождавшись отчетов, он начал по-одному вызывать подчиненных в свой кабинет и дополнительно опрашивать. Пока Кель обследовал шкафы, полки, ящики стола и прочие интересные места, половина лейтенантов «отстрелялись». Шестым вошел долговязый офицер в очках дополненной реальности – тот, что вопросы запомнить не мог.

– Командир, можно вопрос? – вдруг спросил он.

– Спрашивай, Радж, – вздохнул капитан. – Опять заметил что-то, что другие не увидели?

– Мой кадет очень спокойно себя вел, – замялся подчиненный. – Не как ребенок с незнакомым взрослым. Но при этом не пытался познакомится-сблизится или, наоборот, держать дистанцию. Словно… словно вместе с нами был кто-то еще, кого я не вижу! Еще при встречи и перед отправкой я посмотрел на остальных – вроде как все Кунги себя так вели.

Если бы Кель был котом, он бы навостри уши, услышав это. Интересно!

– Я верю в твою интуицию, лейтенант. Но в этот раз ты явно переборщил с мнительностью, – поморщился Борисов. – Кто мог невидимым сопровождать детей – и чтобы датчики его не засекли? Разве что сказочный Зверь Потока!

Тут капитан громко фыркнул! Змею нестерпимо захотелось показать на глаза этим людям и крикнуть «привет» – во бы они глаза выпучили! Но еще больше он не хотел подорвать доверие Ори, да и миссию ему поручили действительно важную. Так что сдержался.

– В сказках как раз-таки упоминается, что Зверь может выбрать себе одаренного и стать его спутником… – начал было Радж и осекся под взглядом начальства.

– Ты же понимаешь, что несешь бред, правда? – с нажимом спросил капитан. – Скорее всего, какая-то особая техника Солнечников, вроде медитации, которой детей обучили в клане. Про Ли всяких историй много ходит, уж очень они особняком стоят по сравнению с другими кланами Большой Девятки.

– Нам бы хотя бы одного одаренного в подразделение… – вздохнул Радж.

– Это вообще не ко мне, – сморщился, будто сжевал ломтик лимона Борисов. – В Вооруженные силы Республики Солнечники идут не слишком охотно, в основном лишь те, у кого выбора особого нет. И девяносто процентов из них – Ученики, с трудом освоившие необходимый для своего ранга минимум! Но даже их разбирают в десант и спецназ, а остальных хапают себе безопасники. Одна Академия Элитеи дотягивает своих кадетов до Мастеров. И их тут же распихивают по самым горячим направлениям!

– Можно было наших штурмовиков позвать, – тихо парировал лейтенант.

– Серьезно? – даже не стал отчитывать подчиненного капитан. – Я это так и вижу! «Значит так, пацан. Мне тут впихнули список тупых вопросов, ты мне ща быстренько ответь, что в голову взбредет – и я тебе покажу такие отпадные штуки, закачаешься? У нас симулятор свободного падения на планету с атмосферой есть – надо щитами тормозить, чтобы не угробиться!»

– По-моему, тогда бы ребята честнее ответили, – продолжил спор лейтенант. И старший по званию его почему-то опять не одернул. – Не скажу за всех, а «мой» Цзан уже со второго вопроса понял, что я составляю его профайл. Один Поток знает, что правда в его реакциях, а что – заранее заучено. Посмотрел на меня как на врага! И дальше отвечал односложно.

– Вот для этого ты мне и нужен со своей хваленой интуицией! – опять надавил голосом Борисов. – Что там с психопрофилем, если не смотреть в анкету?

– Парень явно знает, что такое оружие и насколько оно опасно в чужих руках, – сосредоточился Радж. – Я завел его в тир, и он сразу напрягся. А вот на технические моменты почти не реагировал. Даже когда я показал ему симулятор рубки крейсера. Предложил сесть – и он машинально положил руки на пульт так, будто уже управлял подобным кораблем. Причем столько часов, что движения въелись в моторную память.

– Интересно как… Получается, сведения о захвате крейсера подтверждаются, – сказал сам себе кэп. – И остальное – тоже…

– Что-о⁈ – у лейтенанта, что называется, глаза на лоб полезли.

– Некоторые кадеты, в отличии от Кунгов, язык за зубами даже не подумали держать, – туманно пояснил начальник. – Лучше скажи, что мне написать в выводах наверх. Нужно кадетам мозги вправлять или пусть живут?

– Цзан воспринимал нас если не как врагов, то как противников точно, – подумав, решил Радж. – Все время был сосредоточен, ждал подвоха. И это здесь: в самом защищенном месте звездной системы!

– Генерал Такахаси будет в восторге, – опять скривился капитан. И уже совсем другим голосом приказал. – Свободен, лейтенант. Следующего ко мне.

– Есть! – четко вытянулся Радж и почти промаршировал на выход.

«Еще и генерал,» – потер чешуйки о чешуйки Кель, имитируя потирание рук. – «Надеюсь, капитан ему не по почте отчет отправит. А то как я его тут искать буду? Хотя-а… У генерала-то в сейфе точно что-то дорогое может лежать! Я только одним глазком!»

* * *

Ждать, пока Борисова вызовут к Большой Шишке оказалось невыносимо скучно. Змей, чтобы не сделать от скуки какую-нибудь дурацкую глупость полез исследовать соседние отсеки, время от времени возвращаясь в кабинет капитана. И едва не упустил того, когда вызов все-таки поступил. Оказалось, для старших офицеров был предусмотрен отдельный транспорт: индивидуальные капсулы! Капитан не относился к командному составу, но из-за вызова смог воспользоваться VIP-вариантном маглева. Всего семь минут вместо двадцати – и вот он уже на месте.

Палуба, где находился рабочий кабинет генерала сильно отличалась от остальных. Стильные двери, имитация паркета на полу, живые растения в кадках… и те самые десантники на постах. Зачем-то с оружием в руках, прижатым к груди, застывшие, будто статуи. Впрочем, Кель быстро понял, зачем карабины: среди одаренных никто не дотягивал даже до мастера! Да и подмастерьи стояли только по бокам от входа в генеральские апартаменты.

Такахаси как раз читал выжимку из отчета капитана разведчиков, небрежно махнул подчиненному рукой. Мол садись и не отсвечивай. И только минут через пять соизволил начать разговор.

– Значит, считаешь, что детишек – к мозгокрутам?

– Вывод сделан на основе доступных данных, командир! – вскочил и вытянулся Борисов.

– Сказал же: вольно! – недовольно зыркнул хозяин кабинета. – Садись, Борисов. Если бы я хотел формализма и по Уставу, дернул бы твоего комдива. Но я поручил проверку лично тебе. Смекаешь?

«Наш человек!» – обрадовался Змей.

Правда, генерал тоже не владел сродством с Потоком даже на уровне Ученика. А Пернатый уже думал, как прятаться от гранда или, тем более, магистра. Не пришлось.

– Так точ… – под взглядом начальства капитан запнулся и неуверенно ответил. – Да, я понимаю.