Текст книги "Звездный поток. Ученик (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Виталий Останин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Призовой охотник открыл рот. Подумал. Закрыл. Развернулся и ушел, что-то почти беззвучно бормоча себе под нос.

– Мы ведь его не расстроили? – спросила бронитка.

– Конечно же нет, дорогая, – убедительно ответила ей Ная.

* * *

Я потрогал руками «безразмерный» ярко-желтый ременной жилет с большими плоскими коробками на груде и спине, который наставник сумел подогнать под меня. «Шестой класс защиты» – гласила надпись на нем. Прямо на «грудной» коробке горел зеленым простой световой индикатор.

– Решил действовать на опережение, – объяснил наставник. – Пока вы сами эту штуку притащить не додумались. Это «Предохранитель Шесть Ка-А», из арсенала спецсредств электриков. Спасает от удара током, но только один раз. Буквально может от молнии спасти. Потом надо менять элемент питания, он сгорает. У военных такие тоже есть, помогает солдатам пережить попадание плазменного сгустка. Да, тоже только одно – но это куда лучше, чем ничего. В нужный момент создает этакую сферу проводимости – и энергия огибает тело рядового или электрика.

Борк Рауль задумался и пояснил:

– Они списанные, но еще работают. Десяток с позапрошлого приза снял. Омологация закончилась и никто не хочет брать за нормальную цену. Пусть подавятся! Лучше на вас потрачу.

Что-то не очень обнадеживает.

– Учитель, а заче… – бронитка осеклась, увидев, как охотник достает свой чудовищный пистолет. Правда, он не стал ни в кого целится, а принялся его разбирать, что называется, прямо на коленке.

– Не подходите! – приказа он, отходя в угол тренировочного зала. – И никогда не пытайтесь повторить эту сра… опасную уловку пиратов. Эти ублюдки так минировать коридоры на своих судах научились. Самое слабое колебание воздуха – и вот эта малышка полетела!

Борк Рауль максимально отвел руку с полуразобранным пистолетом без ствола, отводя голову назад – и нажал на спуск. С громким треском из оружия… вырвалась шаровая молния! Наставник тотчас же «запер» опасный шарик в углу, отгородив тот щитом. От которого плазмоид отскочил как резиновый. Впрочем, от бетонной стены он тоже отскочил, только оставил ямку, словно отъел кусок размером с тарелку.

– Я сейчас уйду часа на два-два-с-половиной, – оповестил нас учитель. – А вы с этим шариком делайте что хотите. Держите барьерами до упаду, уклоняйтесь. Главное – на себя не разряжайте. У кого индикатор станет красным – будет отмывать мой корабль после рейда, пока всю внтурянку не отмоет. Без обид! А то я, глупый, почему-то решил, что боль – правильный стимулятор, хех! Так вы точно научитесь чувствовать опасное для вас электричество. Заодно и на клининге сэкономлю!

С этими словами наш наставник был таков. Выскочил за дверь и захлопнул за собой тяжелую створку, заставив нас судорожно отгородится от получившего свободу опасного шарика.

Глава 14
Интерлюдия: Борк Рауль. Странности

Год 1137 от начала Экспансии

Планета-фрипорт Бруас окраины зоны влияния Ста Миров

– Вот скажи мне, что с ними не так? – Призовой охотник сделал глоток из высокого бокала и шумно выдохнул. – Я их оставил трнрвть чствтнсть! Тре-ни-ро-вать! Чув-стви-те… тьфу ты! Неважно! А они что сделали? Ик!

Алариконианский ликер был штукой суровой, хотя сладость и позволяла пить его не закусывая. Но по мозгам била так, что даже усидеть было сложно. И одаренные этому напитку проигрывали не сильно-то и меньше, чем обычные люди. Хотя витальная энергия делает солнечников довольно устойчивыми к органическим ядам. Собственно, поэтому мужчина и предпочитал этот напиток любому другому. Особенно идиотским «гранулированными» коктейлям для одаренных: чистая голимая синтетика без души и натуральных ингредиентов, фу!

– Знаешь, что они сделали, Перел? – омываемый энергией Потока организм мастера начал трезветь и пришлось догнаться еще глотком– Нет, ты знаешь?

Ликер да – дорогой. Очень дорогой, если честно – как и все эксклюзивы, выращиваемые или создаваемые только на какой-то одной конкретной планете. Кроме оронской электроники – эти как-то умудряются свои подделки за копейки штамповать! Но ликер не подделка, нет-нет. Опьяняет очень быстро – с таким напитком не посидишь в компании друзей, поддерживая разговор, и периодически прикладываясь к бокалу. Алариконианский ликер просто и надежно вырубает. Человека массой и комплекцией Борка – за два бокала. Потому бывший военный никогда не пил больше одного.

– И что они сделали? – выдержав паузу, пришлось в ответ спросить бармену.

Надо сказать, Рауль ненавидел алкоголь и выпивох. Ведь спиртное притупляет бдительность, делает человека неконтролируемо-болтливым, ослабляет рефлексы, причем еще и наутро после попойки! Что может быть хуже для человека, который выбрал стезю охотника? Корабли, которые он захватывает, вообще-то кому-то принадлежат и приносят доход. Такие личности не любят, когда кто-то трогает их маленький налаженный бизнес с человеческим материалом. И если рейды армейцев они воспринимают как неизбежное зло – то инициативных одиночек могут попытаться достать в ответ. Вернее, попробовать достать. Одиночки ведь тоже не лыком шиты!

– Они устроили игру в теннис, Перел! В долбанный теннис!

Но порой, вот как сегодня – Борк Раул шел и выпивал один бокал «Алари». Шел в один и тот же бар, расположенный здесь же, на арене. Дверь без вывески, еще и код на замке надо знать. Не самое попсовое местечко, куда можно попасть только если знаешь куда и как. Там работаал Перел, бармен-корнит – самые надежные уши на Бруасе. Слитая информация никогда не выйдет за пределы узкого круга администрации фрипорта. А с ней у призового охотника налажено сотрудничество. Кораблям на Рынке ведь тоже надо откуда-то появляться. А нечастым заказам – выполняться с приоритетом.

– Борк Рауль жалуется на своих детей, – наконец ответил бармен, ехидно улыбнувшись. – Какая милота!

С трезвого охотника сталось бы выплюнуть все, что он пытался проглотить от такой фразы. Но сейчас ликер подарил ему обволакивающие чувство полного опустошения и расслабленности. Расточительный и немного странный способ провести свободное время. Но это был его личный способ сохранения нервной системы. Специально для особых случаях. После какого-нибудь совершенно дикого рейда, где смерть расходилась с охотником на дистанции меньше, чем чешуя бронита. После страшных находок на призовых судах. И, как выяснилось, после длительного общения с двумя малолетними учениками.

– Я бы посмотрел, как ты запел бы Перел, проведя с этим двумя хотя бы полдня, – мечтательно пожелал мастер-учитель.

– Что ж ты за чудовищ таких под крыло взял? – теперь уже не наигранно удивился бармен.

Перел работал на своем месте – в смысле выбора профессии. То есть в том числе являлся отличным собеседником, когда это требовалось. Он знал, когда надо молчать, а когда подбодрить визави, чтобы он и дальше продолжал изливать душу до полного катарсиса. А еще он был одаренным того же ранга, что и сам Борк. И, возможно, мог дать совет – хоть сам учителем и не являлся.

– Девчонка прямая как палка – что ей скажешь, то и делает. Но у неё отменный талант подражать. Схватывает показанное на лету и сразу же повторяет! Представь, выучила у матери «щит» до инициации! У матери, которая учителем не была! Просто посмотрела и поняла!

Призовой охотник подумал, прислушался к себе – и еще отхлебнул, чтобы нежно лелеемая паранойя не вернулась раньше времени.

– Ученик мечты, разве нет? – сделал бровки домиком корнит.

– Если б Тесс слушала только меня – несомненно. Но этот Ори…

В этот раз глоток был дольше и глубже.

– Хочешь сказать, один твой ученик имеет на другого твоего ученика влияния больше, чем ты сам? – уточнил Перел.

– Имт, – алариконианский ликер временно одержал победу над внятностью речи мастера. Ненадолго. – Его мнение для неё вперед моего, в смысле. Я лажанулся, когда в опеку эту мелкую бронитку сплавлял, отбив у «мясников» вместе с другими. Не уследил за языком и формально назначил Испытание. А она сбежала оттуда и полезла его выполнять – чуть не сдохла. Но второй её спас, как-то привел ей мозги в порядок и заставил меня принять её в ученицы.

Бармен похлопал глазами. На всякий случай отложил бокал, который протирал.

– Заставил?

– Шестилетний сопляк, представь себе! Грозился публично ославить, если не возьму девчонку.

– И ты не нашел ничего лучше, чем его принять тоже, – понял Перел. – Слушай, может, тебе вместо меня к психиатру сходить? Сам знаешь, в ареновской клинике есть отличные спецы…

– Он прошел три отборочных боя на арену, – внимательно глядя на тягучую жидкость в бокале, сказал Борк. – В шесть. С убитой чьими-то кривыми руками инициацией и ничего не умея из того, чему должны выучить неофита. Я не верю бредням мол Поток – разумный. Но тут… Словно Его воля привела мне Ори!

Борку показалось, что он услышал тихий кошачий «фырк», но он списал все на ликер. А Перел… Слишком давно он не ходил в бой, тем более в одиночку. Потому он не услышал ничего, сам заговорив.

– Я припоминаю эту историю, – было б странно, будь наоборот. Арена – свой маленький закрытый мирок внутри Рынка Бруаса.

– Так вот он и дальше себя также ведет! Представляешь – поставил отрабатывать практическое занятие – а он из неё сделал игру в теннис!

– Они же дети…

– Шаровой молнией, Перел! Сформировали из силовых полей вокруг руки подобия ракеток и перебрасывались на хорошей такой скорости шаровой молнией! В зале весь пол, потолок и стены в характерных ямках! Представляешь?

– Хм-м… – впервые за долгое время бармен не знал, что сказать.

– Нет, никто не пострадал, если ты об этом. Я же не идиот – оба ученика были в «Предохранителях», – не совсем верно понял его реакцию Борк Рауль.

– Тогда чего ты? Раз кончилось все хорошо.

– Так разволновался? Да просто потому, что, кварк меня поглоти, я не понимаю, что в головах у этих сопляков! Я все им объяснил, они должны были понимать реальную опасность. А еще, знаешь что интересно? Они понимали! Хочешь послушать, что мне сказал мальчишка, когда я вошел?

– Что? – тут вопрос просто напрашивался, и поэтому бармен его задал.

– Смотри, как мы можем! Понимаешь? Смотри, как мы можем, представляешь⁈ И кидает полем плазмоид своей подруге! А потом еще посмотрел на меня и сказал: «Ну ты же сам сказал, чтобы мы делали, что хотели».

– А ты так сказал?

– Космос, ну да! Может быть! Я не помню точно! Но этого я не имел ввиду!

– Они же дети…

– Перел, ты их защищаешь, что ли? Не надо, поверь! Защищать здесь нужно меня! У меня и так не так много волос осталось, так эти паршивцы словно сговорились, чтобы избавить меня от последних!

Залпом допив остаток напитка, Борк Рауль откинулся на спинку стула и прорычал что-то неразборчивое в потолок. Замер в таком положении на минуту, потом похлопал себя по карманам. Достал аппликатор первой помощи и приложил к запястью. Бармен, знавший привычки своего клиента, понял, что кризис преодолен, а стресс понемногу отпускает его. Сейчас лечилка нейтрализует алкоголь с натуральными примесями – и хороший клиент превратиться в «ковбоя», способного своей скаредностью достать даже столб!

– Он меня иногда пугает, Перел. Нестандартное мышление – бывает. Некоторые сложности в освоении простых вещей вполне объясняет кривая инициация. Но иногда… В начале второго этапа он попросил объяснить ему принцип стандартного удара…

– Объяснить? – голосом выделил бармен. – Именно объяснить?

– Именно, – покивал учитель. – Я объяснил… и он выдал «скользящий щит», котором уработал второго противника!

– Кровь клана Макира, – прищурился второй мастер.

– Тоже так подумал, – покивал призовой охотник. – И думал до тех пор, пока на занятии на распознавание удара он не выдал молнию толщиной в мою руку! Опять после объяснения, без детальной демонстрации.

Его собеседник подумал. Еще раз подумал. Покрутил головой.

– Так не бывает, – твердо сказал он. – Кровь Больших кланов не смешивается. Иначе уже давно у нас был бы один Большой клан.

– Или вообще никакого не было бы, ведь множество хороших простых ребят с окраин не смогли бы войти в них как жены и мужья, вливая в них поколение за поколением свежую кровь, – в тон визави отозвался Борк Рауль. – Но тогда какие варианты? Да, особые приемы можно освоить, не обладая нужным наследием в генах. На ранге мастера – минимум. А это что было? Хрень какая-то…

– Почему сразу хрень? – глаза Перела как-то странно блеснули. – Тебе мама в детстве сказок не читала?

– Даже не заводи опять эту шарманку! Я не верю во всякую фигню! – отрезал мастер, но второго одаренного уже было не остановить…

– Одной маленькой девочке позвали учителя для проведения инициации, но она убежала гулять в поля. Её искали весь вечер до самой темноты, а утром она вернулась сама. Пробудившееся сродство с витальной энергией едва не убило её, но на её безмолвный плач явился Зверь Потока, живое создание из чистой энергии! Спас девочку, помог справится с собой и своими новыми силами, потом отвел к людям. Никто не видел его, но та девочка с тех пор могла творить чудеса, частенько и самым мудрым и сильным одаренным неподвластные…

Борк Рауль демонстративно отлепил отработавший аппликатор.

– Ты пропустил момент. На трезвую голову я сказки не воспринимаю.

– Еще по одной? – мгновенно включил бармен-режим Перел.

– Разве что за твой счет, – алчность все-таки победила принципы.

– Ты еще не мое начальство, чтобы тебе бесплатно наливать, – фыркнул работник стойки и хайбола, пряча бутылку с алариконианским и убирая опустевший бокал посетителя. – Никак не могу понять: ну зачем ты это делаешь? Все ведь послевкусие испортил.

– Это честный обмен. – охотник чуть вымученно улыбнулся. – Я получаю разрядку и привожу в порядок мысли. Иногда плачу за это легкой мигренью – но терпимо. Это кроме совершенно конских денег, что ты с меня дерешь! А еще друг, называется! Хожу к тебе исключительно потому, что эти ваши хваленые «психи» берут за прием еще дороже – а от него вообще ни удовольствия, ни пользы!

– Как же хорошо, что я тебя в основном пьяным вижу, – не оставался в долгу бармен. – Хоть алкоголь твое скряжничество отключает!

– Ты меня не видел, когда я действительно скряжничаю, – охотник отсалютовал шляпой. – Честь имею!

– Мне тут на ушко шепнули, что тобой опять… интересуются, – в спину уходящему вдруг сказу Перел.

– Известно, кто? – не поворачиваясь лицом к пустому утром бару, от самой двери спросил охотник.

– Поисковые запросы, связанные с твоим теперешним именем, имеют обратный адрес доков Кеналевы.

– Кто-то решил расквитаться за пойманную мною «птичку», – губы охотника сами собой сложились в недобрую улыбку. – За наводку спасибо.

И вышел. Служба безопасности Бруаса – с согласия хозяев порта и всей планеты в целом – в очередной раз поддержала ценного партнера.

Ло встала со стойки, потянулась, размышляя – двигаться ей за Борком Раулем или нет. Обычно охотник наматывал круги по рынку, общаясь со своими знакомыми в поисках информации о новом возможном призе. Попутно доводя других торгашей до белого каления своим фирменным жлобством. Второе было особенно весело наблюдать – круче, чем в цирк сходить! Но вот сегодня она услышала кое-что про Ори. Возможно, очень важное. Наверное, стоит передать поскорее, пока занятия с учителем не начались. Перед тем как спрыгнуть и величаво выйти в коридор через закрытую дверь, она небрежно столкнула стакан, который Перел протирал и в какой-то момент разговора про него забыл. А то рассказывает всякое посетителям, сказочным персонажем обзывается…

Глава 15
Интерлюдия: Констанция Талани. По следу

Год 1137 от начала Экспансии

Планета Фелгус периферии зоны влияния Ста Миров

«Вот умру и будешь жить как хочешь,» – говорила сначала маленькой, а потом и молодой Констанции наставница. – «Мало мне осталось, а долги раздать надо успеть.» И Талани успевала. Два десятка планет посетила, выучилась на инженера-информационщика, смогла получить ранг солнечника-ученика – все на деньги старухи и по её связям. Та и сама не скупилась на знания, порой весьма и весьма специфические. А потом просто умерла. Молодая сирота опоздала всего на несколько дней, возвращаясь с последнего долга.

Сначала Констанция думала, что старейшины так или иначе в курсе деятельности милой бабушки-божьего одуванчика, ставшей ей фактически приемной матерью. Но нет. Старая ведьма, когда-то выкупившая у работорговцев маленькую одаренную девочку, сдержала обещание. Никто больше от Талани ничего не требовал. И началась та самая обычная жизнь. Весьма приятная и необременительная. Пока одна карга из числа правящих Круга «женского экопоселения» не взяла на себя непозволительно много лишнего, посчитав Констанцию лёгкой жертвой. Зря. Очень зря.

Информационщик – не хакер, против грамотно настроенной защиты Констанция спасовала бы. Но вот открытую информацию или защищенную лишь стандартными протоколами устройств, где она храниться вытащить всю для неё не составило труда. Номера счетов с информацией автозаполнения, контакты, заметки и записки, и много чего еще оказалось в распоряжении Талани после бесконтактных манипуляций с браслетом поверженной старейшины.

После чего загрузила программу-червь, уничтожающий данные во всех устройствах, до каких дотянется – прощальный подарочек для тех, кто потом будет выяснять, что тут произошло. А сама, выжимая максимум из двигателей флайера, понеслась к космопорту. По пути отправив единственный сигнал на активацию червя на домашних устройствах. То, что боевой вирус сожрет и другие данные общины её вот ни на столечко не волновало. Замазались в дерьме, сотрудничая с работорговцами? Пригрели змею на груди? Ловите ответочку! Заодно будет трудней искать беглянку.

Что ж, вот и все. Десять счастливых лет остались в прошлом. Впрочем, с учетом открывшихся обстоятельств – совсем не жалко. Только бы Тесс суметь спасти! Только бы успеть!

Год 1137 от начала Экспансии

Орбитальные верфи Кеналевы, окраина зоны влияния Ста Миров

Взятые как трофей финансы старейшины – те, до которых удалось дотянуться, не оставив хорошо читаемых следов – пришлись весьма кстати. Сама Констанция тоже имела накопления, кое-что досталось по наследству от наставницы. По большому счету, ведьма могла и вообще ничего не тратя добраться до нужного места – любой частник с удовольствием временно возьмет в команду квалифицированного инженера-информационщика, особенно если оплатой будет еда и каюта на время сотрудничества. Но время, время! Талани каждый раз обмирала, представляя, через что прошла и проходит сейчас её кровиночка! Приходилось спешить и переплачивать. Иногда очень сильно переплачивать.

Например, за доступ к оборудованию захваченного Борком Раулем борта. Или за вполне легальные, только не предназначенные для общего доступа данные о самом Рауле как о продавце. И то, и другое обошлось в цену потрепанного до состояния металлолома корыта работорговцев. Нет, что-то удалось вернуть как раз за цену лома – причем представитель демонтажников еще и носом водил: мол, не возьмет. Сволочь такая! Но Констанция справилась. Отыграла как надо. Наука наставницы не подвела: никто не заподозрил, что женщина ищет на самом деле.

Полученная информация помогла правильно составить запросы к расположенным на «соседнем» Бруасе серверам баз данных. Пришлось дождаться, пока попутные корабли донесут запросы и вернуться с ответами. Она узнала, что Рауиль, как и другие условно-здешние охотники, сдает рабов в «опеку» администрации фрипорта упомянутой планеты. Откуда родственники, если вдруг объявятся достаточно быстро, смогут забрать бывшее «мясо» за вполне приемлемую компенсацию услуг по содержанию и обучению спасенного. Денег у ведьмы хватало с большим запасом. Вот только она опоздала.

« Тестерадос фамилия неизвестна передана под опеку данные закрыты на основании данные закрыты после погашения долга Благотворительному фонду „Опека“ фрипорта планеты Бруас.» И дата. Почти три месяца назад!!!

То, что молодая мать готова была рыдать и рвать и метать одновременно – значит, ничего не сказать. Нить, которая вела её к дочери – оказалась оборвана. И почему? То ли по идиотской случайности – кто-то банально искал ребенка для усыновления и его не оставила равнодушным маленькая бронитка. То ли – по злому умыслу. В последнее верить совсем не хотелось, но и отбрасывать версию сходу было нельзя. Неужели кому-то настолько оказалась нужна её девочка? И не старые ли это «погашенные долги» вылезли⁈

К счастью, молодая мать знала, что делать. Нужная информация осталась в базах «Опеки» Бруаса. Значит – рано или поздно она до них доберется. Не мытьем – так катаньем. Опять же, информация о передаче на поруки не является тайной, потому как прописывается в открыто демонстрируемых документах. Она узнает, кто и куда увез её дочь. Но сделать это нужно из самого фрипорта.

Год 1137 от начала Экспансии

Планета-фрипорт Бруас окраины зоны влияния Ста Миров

Проще всего было обратиться в социальный фонд и прямо попросить данные. По идее раскрывать информацию об усыновлении или передачи под другую форму опеки кому угодно передавать запрещалось. Но у Талани были документы на дочь и у любого нормального человека не возникнет сомнений, что она мать, ищущая ребенка. Надо только сравнить записанное в свидетельстве на Тесс и в базе данных фонда. Но это если ребенок и правда честно обрел новых родителей или опекунов. А если кто-то в фонде крутит левые схемы⁈

Констанция отчетливо понимала, что у неё профессиональная деформация. Но риск навсегда потерять след дочери из-за собственной неразборчивой торопливости пугал куда сильнее, что мысли о каждодневных тяготах Тесс и необходимости спешить. Этот риск не дал ей пойти по простому пути. Сняв дешевую комнату и купив накидку с глубоким капюшоном, так популярную у местных продавцов и прилетевших покупателей, Талани стала вникать в местные реалии.

Пять дней ей потребовалось, чтобы понять, как подобраться к нужной базе. А так же купить детали типового полицейского сканера – службы безопасности фрипорта пользовалась ими точно так же как и их коллеги в разных структурах на сотнях других планет. И ровно точно так же здешние интенданты СБшников продавали сломанные устройства в утилизацию, возвращая немного денег в бюджет (и, по возможности, откаты в свои карманы). Где их разбирали на компоненты и… реализовали через ремонтные мастерские, конечно же.

В этом плане на Бруасе получить доступ к этим частям было куда проще, чем в большинстве других мест – рынок-то один на всю планету, и не такой уж необъятный, как кажется поначалу. На шестой день Констанция собрала устройство, способное подключаться к сети службы безопасности на самом нижнем уровне доступа – как у рядовых патрульных. А все почему? Местный информационщик запретил доступ списанному устройству в сборе, а вот у отдельных составляющих, имеющих собственные «физические*» адреса – доступ на некоторое время остался.

Кому другому это ничего бы не дало – но ведьме нужно было получить информацию буквально-таки о бомжах. Тех, кого отлавливало и отправляли на реабилитацию и последующее обучение за нарушение социальных норм. А также следящих, чтобы никто из получивших поддержку не слинял до покупки его контракта работодателем.

Несколько запросов, замаскированных среди служебного трафика – и сердца Талани болезненно сжалось. Тесс сбежала из местного детдома! Месяц её не могли найти! Но потом поисковый алерт закрыли с пометкой, что долг перед фондом погашен… Борком Раулем. Да неужели? Видя, что к идентификатору дочери в записе в базе привязана еще какая-то информация, инженер аккуратно навела на неё курсор. Да, есть доступ. Запрос…

« Тестерадос фамилия неизвестна – Тестерадос Рауль»

«Статус: оказание социальной помощи – гражданин фрипорта Бруас»

«Семейное положение: сирота – одаренная ученица гражданина Борка Рауля»

[*Аналог МАС-адреса у сетевой карты, если кому интересно.]

У Констанции так затряслись руки, что она едва не уронила собранное «на живую нитку» устройство эрзац-сканера. Дочь жива! Дочь прямо здесь, на Бруасе, даже еще ближе, живет с учителем где-то здесь, на рынке фрипорта!!! Нашла! Нашла!!! На некоторое время эйфория заслонила от женщины все остальное. Словно все эти месяцы она пробыла под водой – и вот, наконец, вынырнула и может дышать полной грудью! Ох!

Не меньше часа прошло, прежде чем Талани начала опять связно мыслить. И первая же мысль ей здорово не понравилась. Рынок фрипорта кажется огромным, да. Но если на поверхности его представить – это такой бублик с дыркой космопорта и оперативных складов в центре. И ширина у него… километра два, может, два с половиной. Дальше опять склады – только более длительного хранения. Пока Констанция искала части из списанных сканеров – с большой долей вероятности проходила мимо Тестерадос. Возможно, в считанных десятках метров. И ничего не почувствовала. А должна была!

Даже солнечники вынуждены были пользоваться возможностью установить связь между одаренными – выбирая в Учителя тех, у кого был для этого прирожденный талант и ранг не ниже мастера. Ведьмы не пользовались рангами, а витальные связи им помогала устанавливать сама Природа. Матери и дочери. Девочки и наставницы, заменившей мать. Замужние ведьмы сплетничали, что и с мужьями тоже такая связь завязывалась. Втихаря зубоскалили над теми из их общины, у кого мужчина уходил к другой. Мол, тоже мне, ведьма!

Разойдясь подальше, связанные переставали друг друга чувствовать, а при приближении – опять начинали. Например, очень удобно было отпускать маленькую Тесс носится по саду и газону. Стоило ощущению дочери пропасть – и Констанция спешила наружу отлавливать беглянку, решившую заглянуть в гости к соседям или побегать по улице экопоселения. После инициации радиус связи должен был существенно возрасти. Однако в реальности случилось обратное.

– Чистилище, ну конечно же! – догадка заставила Талани произнести все вслух. – Не только долбанный импринтинг, но и разрыв витальных связей! Граммера, надо сжечь твое тело и над пеплом надругаться!!!

Мать Тесс сжала кулаки.

– Ненавижу!!!

Однако Талани быстро успокоилась. Главное – Тестерадос нашлась и с ней в целом все хорошо. И пусть это «хорошо» в корне не устраивает Констанцию – оно все ж куда лучше клетки работорговцев и даже приюта для несовершеннолетних. Теперь можно не спешить и работать с тем, что есть. И очень хорошо подумать, анализируя новые вводные.

Спустя неделю наблюдений – через летающих дронов-рекламщиков, запущенных собственноручно – ведьма окончательно уверилась во мнении, что ей нельзя сейчас показываться дочери. Тесочка обрадуется, конечно, будет вне себя от счастья. Только витальная связь больше не образуется. И Талани банально не сможет передать свой опыт и знание своей ненаглядной кровиночке. И вырастет не ведьмой, а солнечником. Возможно даже сильным солнечником.

Может, еще есть шансы, чтобы Природа взяла свое – но только не здесь, на каменистом шарике, где из всей биосферы – гидропонные фермы да водоросли-протобионты, заполнившие мелководные моря у полюсов. А был бы лес вокруг… Но Борк Рауль не станет переезжать на другую планету. У него здесь налажены дела. И Тесс матери он не отдаст – раз уж взялся учить. Жить рядом позволит, общаться – сколько угодно. Но не более того. И охотник в своем праве – раз уж взял ученицу. И закон, даже такой куций, какой он бывает во фрипортах – целиком и полностью на его стороне.

Вариант, в котором дочка постепенно станет отдаляется, пока лет в шестнадцать не станет совсем чужой Констанцию не устраивал совершенно. Да, у неё есть возможность родить себе еще детей, начать все с чистого лица. Тем более к ведьмам она более возвращаться не собиралась – ни в какую из общин. Значит, Борк Рауль сам должен прервать обучение и отправить ученицу в условно-свободное плавание. Вот тогда все факторы сложатся, и Констанция появится перед дочерью в нужный момент. И они опять станут семьей – во всех смыслах!

Что ж, осталось только разработать план и привести его в действие. Так, как учила и успешно научила её наставница. А пока только и остается, что заказывать каждый день по булочке, испеченной её дочерью. Ничего. Месяца два-три Талани потерпит. И мать и дочь снова станут счастливы вместе.