Текст книги "Звездный поток. Ученик (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Виталий Останин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9
Борк Рауль

Год 1137 от начала Экспансии

Планета-фрипорт Бруас окраины зоны влияния Ста Миров

С бледной едва ли не до белизны Тесс я встретился напротив одного из выходов из космического порта. Посадочные круги для удобства сгруппировали в сектора и сделали для них отдельные выходы на рынок. Потому именно отсюда должен был выйти Борк Рауль. Ну как, должен? При желании, можно было пройти в соседний сектор через специальный кольцевой коридор. И вот сейчас нам должна была пригодиться «подзорная труба» Ра.

– Опиши, как он выглядит, – чтобы не жаться к стенам с риском нарваться ссору с держателями лавок, пришлось устроится на веранде заведения быстрого питания. Готовили там что-то вроде шаурмы, за которую заряжали как минимум двойной ценник. Но проще было заплатить чем устраиваться под отводом глаз с риском обнаружения и выдворения прочь. Тем более, мы не столик заняли, а устроились с краю, на бортике. Для взрослых смотрелось бы мягко говоря странно, а для детей легко сходило за норму.

– Солнит, серые глаза, нос с горбинкой, короткая бородка и баки с усами, а щеки – выбриты. Кожа светлая, – сосредоточившись, стала рассказывать мне девочку. – По своему кораблю он ходил в легком комбинезоне, а вот после посадки вырядился в остроносые сапоги, какие-то плотные штаны, рубашку с безрукавкой. На голову напялил такую странную шляпу… И еще он кобуру с огромным таким пистолетом на бок повесил.

– Вылитый космический ковбой, – хмыкнул я, мысленно пытаясь представить форму упомянутой шляпы по движениям рук бронитки. – По-моему я такого типа в комиксах встречал, и даже не одного.

– Ков-бой?

– Крутой тип, который ждет, когда противник начнет поднимать ствол – и убивает его раньше, чем тот успеет выстрелить, – я на всякий случай не стал озвучивать «погонщик скота». Тем более, что сам Борк Рауль мог быть вполне в курсе значения слова. Ведь он и правда в каком-то смысле «гоняет скот». А в диалекте, на которых говорят граждане Ста миров проскакивают в том числе очень знакомые мне как жителю Земли слова. Тысяча лет звездной экспансии сумела стереть расовые границы и «нарисовать» новые – а отзвуки старых языков еще живут! И отблески старых образов – тоже.

– Передай Тесочке, что мы обязательно найдем этого «крутого типа» и выведем вас на него! – Оранжевая даже на задние лапки встала, чтобы сделать хватательное движение передними. – Эй, парни! Айда на охоту за Коровьим Мальчиком.

– Опять они что-то смешное сделали? – видя мою реакцию, слабо улыбнулась бронитка. По понятным причинам в людном месте Звери не проявляли себя визуально.

– Дурачатся, – кивнул я. – Не волнуйся, они обязательно найдут твоего учителя. Никуда от нас не денется.

Девочка судорожно кивнула.

Минут десять мы молча пытались есть каждый свою половинку местной «шаурмы». Кажется, Тестерадос вообще не чувствовала вкуса, а я вот пытался воздействовать уже на готовое блюдо, дабы придать ему хоть немного аппетитности. Правда был риск узнать собственными вкусовыми сосочками, что же за мясо легло в основу «завертки» – но я решил, что все равно не смогу отличить крысу от собаки.

– Ори, – подруга заставила меня прекратить эксперименты. – Ори, скажи, я все правильно делаю?

– А есть сомнения? – осторожно переспросил её я.

– Вдруг Учитель не разрешит нам остаться вместе?

Наивная. Какая ж Тесс еще маленькая и наивная! Но в этом и её скрытая сила. Ребенку может повезти там, где взрослому даже в голову не придет пытать удачу. Как она подловила своего учителя на древнем правиле, о котором даже ничего не знала! И… как она меня подловила, хех! Впрочем, я вцепился в девочку не хуже, чем она в меня. И теперь совсем не горел желанием вновь остаться один.

– Я выложусь и докажу Борку Раулю, что тоже достоин стать его учеником, – тоном, будто этот не зыбкий план, а уже свершившаяся реальность сказал ей я. – Ты ведь слышала Ганиса: два ученика выгоднее чем один.

План напросится в ученики к мастеру, давшему испытание Тесс, у меня возник в то же утро, что я в первый раз вышел на работу. Правда, корнит тогда предложил вполне приемлемый альтернативный путь. Все обдумав, я понял, что возможности заполучить индивидуального наставника все ж не стоит отказываться заранее. А теперь этот вопрос стал еще и личным…

– Нашла! – заорала у меня в ухе Ло. И сразу же переключилась на трансляцию того, что она видит.

Да, перепутать Рауля с кем-то другим было сложно. На виде ему было лет сорок, хотя может и тридцать пять, и он единственный среди всех окружающих носил ту самую шляпу.

– Эй, жулики! Только посмейте меня обдурить больше, чем на полтинник! – крикнул он конторским работникам, видимо принимавших оптовый товар.

– Сам ты жулик подозрительный, Борк, – откликнулся главный клерк. – Чего сам не встанешь на точку и не продашь? За день бы расторговался и с приличным прибытком.

– Да иди ты знаешь куда, умник? – было очевидно, что мужчины – хорошие друзья и грубость напускная. – Я не хочу опять оправдываться перед ЭсБэ Бруаса, почему опять избил идиота, докопавшегося до моего товара!

– Оранжевая нашла нашего учителя, – доложил я Тесс… и хихикнул. – Ковбой! До меня только что дошло, почему у него корабль называется «Буцефал»! Хотя выглядит как аквариумный сомик!

Я успел рассказать подруге про Буцефала и аквариумных сомиков, а «призовой охотник» – именно так назывался род деятельности Рауля – все сидел и сидел за конторской стойкой. Кроме продажи товара он заказал обслуживание корабля, пополнение припасов, клининг жилых помещений – во взаимозачет, разумеется. И это все одновременно с переругиванием, отпусканием глуповатых шуток и перемывание костей руководству фрипорта. Даже Звери утомились. Потому, когда мужик наконец-то двинулся на выход, Кер и Ра запрыгнули ему на плечи, а Ло – аж на голову. И так поехали на встречу с нами.

– Выдвигаемся, надо встретить его сразу у входа на улицу, чтобы следом не бежать, – я слез с бортика фуд-зоны и помог спрыгнуть Тесс. Та сразу вцепилась мне в руку.

– Мне страшно! – тихим шепотом призналась она. – А вдруг он откажет?

Мне, конечно, подобный исход пришел в голову гораздо раньше. Он, собственно, напрашивался. Вот кто заставляет учителей одаренных соблюдать озвученные Ганисом правила? Ну там про испытания, и про то, что обнаружил возможным учить дальше – бери и учи. Никто. Нет надзирающих, да и быть не может. Кроме… общественного мнения и кланов. А раз так – придется подстраховаться и не дать Борку Раулю соскочить.

– Я и Кер постараемся, чтобы видео с учителем, отказавшись следовать древним традициям одаренных, разлетелось по Сети. – помахал свободной рукой с зажатым в ней планшетом я.

– А если согласится?

– Ты ж именно этого и хотела! – напомнил я ей.

– Й-я-а теперь уже н-не знаю!

– Зато я знаю, что ты никогда себя не простишь, если не попробуешь осуществить мечту, – я знал, что говорю. И себе не простит, и мне не простит. Все-таки опыт прошлой жизни – очень полезная штука. – Все, учитель уже близко. Главное – говори громко и четко, не торопясь. Я снимаю!

– Она справится, – уверенно пообещала мне Зеленая. – Поднимаю на тебя отвод глаз!

Борк Рауль не должен был чувствовать моих котов – но что-то все же чувствовал. Попеременно он то трогал шляпу, поводил плечами. Но добивался только того, что мои фамильяры перебирали когтистыми лапками не сходя с места. Скорее всего именно это и помешало ему заметить Тесс до того, как она перегородила ему дорогу.

– Учитель, я выполнила твое испытание! – звонко, на всю улицу заявила она. – Теперь бери меня в ученицы!

– Ты кто вообще такая и почему тут одна? – попытался собраться с мыслями призовой охотник.

– Я Тесс! Ты меня от пиратов спас! И сказал дождаться твоего следующего возвращения и найти тебя, чтоб ты меня в ученицы принял, – четко отрапортовала пигалица. И повторила. – Я выполнила твое испытание!

Проходящие мимо поворачивали головы, часть прохожих замедлилась, собираясь узнать, чем кончится сценка. Мужик же откровенно подвис, видимо пытаясь понять, что делать и вспоминая подробности своего «гениального» обещания. И бронитка отыграла следующий, последний придуманный нами акт.

– Смотри, я уже много умею! – гордо выдала она, доставая персик. Где-то на планете были плантации этого фрукта, потому его проще всего было купить на рынке. Малявка положила плод на сведенные ладони… а потом медленно развела, оставив плод висеть на силовом щите. Не такой простой фокус, особенно для ученического ранга.

– Ты, как там тебя… Тесс! Должна в школе-интернате сейчас сидеть! – наклонившись к бронитке, прошипел Борк.

– Я оттуда сбежала, потому что ты мне сказал найти тебя здесь по прилету, – так же громко ответила дочь ведьмы. Еще и пальцем ткнула в грудь ковбоя, чтобы он точно не перепутал.

– Мелкая, ты не могла сама все это устроить, – дошло до призового охотника. Тестерадос постаралась, докучая своем спасителю просьбами принять её в ученицы все то время, пока призовой охотник вез сдавать рабов социальным Бруаса. И мужчина волей-неволей состави о малявке некое мнение. Которое только надо было вспомнить. – Ну-ка, скажи дяде Борку, кто тебя сюда привез?

– Она сама пришла, – Ная сняла с меня отвод глаз. – Совершенно самостоятельно вернулась на рынок и ждала вас. Так бы и умерла, если б я ей не помог. Кстати, я все записал. Файл уже на видеохостинге и через тридцать шесть часов станет публичным.

– Еще одна храбрая малявка! – аж восхитился абордажник. – Но её, понятно, защищает мое сдуру данное слово. Хотя наказать ученика я по всем канонам имею право! Но тебя ж щелчком пальцев размазать могу, а ты мне даже с головы шляпу не собьешь. Так что дай-ка мне планшет…

Он склонился передо мной, наивно полагая, что смог запугать. На понт взял.

«Из-ви-ни!» – одними губами проартикулировал я Тестерадос. Потому что обещал так не делать.

Мои фамильяры порскнули прочь, кроме Наи. А я – выпустил набранные в легкие воздух, одновременно не давая крику выйти из горла. Прямо в лицо ковбою. Тот не будь дурак перед собой держал щит – но модулированная витальная волна его словно не заметила, ударив человека в лицо. Нет, ничего я ковбою не сделал, да и не пытался. Легкое оглушение заставило его разогнуться и рефлекторно сделать шаг назад. Прямо через Зеленую, которая на мгновение стала осязаемой. Итог экспромта оказался немного предсказуем. Борк Рауль рухнул спиной назад. Правда, тут же вскочил.

– Больше никогда так не делай!!! – рявкнул он на меня.

– Обещаю, – со вздохом повторил я однажды уже данное Тесс слово.

– Хорошо, – кивнул ковбой, подбирая шляпу и отряхивая. – Давай знакомится заново. Ты кто такой?

– Меня зовут Ори, – я улыбнулся самой светлой из своих улыбок. – Одаренный, ранг ученик.

Так. Ну, была не была.

– Тоже хочу, чтобы вы меня учили!

– Послушай, пацан, – совсем с другой интонацией обратился ко мне Рауль. Он даже присел на корточки, чтобы мне не приходилось задирать голову. – Согласен, вы меня подловили. Понимаю, что твоя подружка горит жаждой мести после того, что с ней было у работорговцев. Но тебе-то зачем учитель, умеющий только драться? Зачем вообще продолжать обучение практикам Потока?

Придется сказать правду. Вернее, её часть.

– У меня… были проблемы с инициацией, – глядя в сторону, признался я. – Самостоятельно только и могу, что укреплять тело, ну и вот это… Что показал. Чтобы быть учеником не на словах.

– И ты предлагаешь мне взять вот такого тебя? – он одним пальцем надавил мне на подбородок, заставив повернуться к нему. – Я же боец. И буду учить как учили меня. Как солдата. А ты явно не такой, умник. Твой «крик» вот нисколечко не был похож на удар. Даже на попытку. И уж как исправить твою проблему – в душе не чаю.

– Ори, давай я ему покажу удар! – взмахнул в воздухе передними лапами Красный.

Ох. Нет.

– Вы просто мне покажите, как надо, – упрямо наклонил голову я. – Между солдатскими методами и никакими я выбираю солдатские.

– Мелкий. Поверь мне. Я вижу, что мое обучение будет тебя ломать. В тебе нет ни капли злости, нет агрессии. Мне придется сломать себя полностью прежде, чем дать ввязываться в самую никудышную драку. А драки – это все, что я умею! И назад уже будет не сдать, – повторил мне мужчина, не обращая внимание на прохожих и продавцов.

И я вдруг понял: он прав. Во всех ситуациях, где был выбор между атакой и другим действием я выбирал второе. Даже когда освобождал бронитку – вместо прямой атаки я выбрал поджег. И если Борк дело говорит…

– Ты не из тех, кто раз за разом ломает клетку, только чтобы не быть в ней, – еще раз вздохнул мой несостоявшийся учитель и разогнулся.

– Ори тоже попал на корабль торговцев людьми, но сам выбрался и их отправил на плаху! – возмущенно вмешалась в наш разговор Тесс. И только сказав, задумалась. – Ой. Это ведь не тайна была?

– Не тайна, – ответил я на требовательный взгляд. – Всего-то пробрался в рубку управления, когда все перепились и поменял маршрут назначения.

– Красивая сказка, – фыркнул призовой охотник, явно не поверив. – Может, еще и корабль назовешь, дату посадки и док?

– Скат-«девятка», двадцать два дня назад, – пожал я плечами. – Док не разглядел. Очень свалить быстрей старался.

– Ну-ну, – насмешливо листанул экран своего комма Рауль. – Есть такой корабль. Подробности…

Чем больше мужчина читал, тем сильнее вытягивалось его лицо.

– Так, – закрыл он страничку. – Вы, оба двое, со мной. Проверить кое-что надо.

Благодаря работе в доставке я, как и Тесс, уже неплохо знали рынок. В том числе приходилось доставлять булочки и на Арену – не только зрителям, но и работникам. Это заведение являлось не только спортивным объектом, но и работало как клуб для постоянных жителей фрипорта. Особенно пользовался популярностью всяческий мордобой: и посмотреть, и ставки поставить (только у официального букмекера!), и самому кому-нибудь втащить от души!

Нас с брониткой подобные развлечения по известным причинам не интересовали: тут выжить бы! А вот у Борка Рауля, похоже, здесь были серьезные связи. Во всяком случае охрана пропустила его и нас через служебный вход вообще без вопросов, и ориентировался он во внутренних коридорах как у себя дома.

На Арене, словно на космической станции, было все свое. Не только туалеты и ларьки с едой, но и гостиничные и жилые комнаты и блоки. Заблудиться в этом рукотворном лабиринте можно было быстрее, чем плюнуть на стену!

– Сито, лопух ушастый, гостей встречай! – заорал во все горло ковбой, расталкивая створки дверей, ведущие, как гласила надпись, в тренировочную площадку номер тридцать восемь. – Я по твою душу!

– Опять ты орешь, – недовольный голос разительно не сочетался с добродушным выражением лица вышедшего из подсобки эльфита. – Эти «лопухи» у меня на голове, ты не поверишь, для того, чтобы отлично слышать!

В карго-штанах, в рубашке с подвернутыми рукавами он смотрелся довольно чужеродно рядом с октагоном для боев без правил. Зато огромный шкаф, помеченный значком «медикаменты», соседствующий с приснопамятной капсулой медицинской гибернации прямо-таки кричали о том, какие тут проходят тренировки.

– Что это за милые детишки с тобой? – заметил нас с Тесс мужчина. В этот раз на лице его появилось участливое выражение, а вот голос стал таким равнодушным, будто мы пустое место.

– Ученица и второй соискатель на ученичество, – тем не менее, ответил Борк Рауль.

Эльфит задумчиво пощупал свое длинное ухо.

– Вот ведь незадача, ты меня действительно оглушил, – пожаловался Сито. – Мне послышалось, что ты сказал…

– Я. Взял. Ученицу, – процедил Борк. – И привел кандидата.в ученики. Хочу, чтобы ты его прогнал в стандартной проверке допуска для в турнирную сетку.

– Вот его? – эльфит на всякий случай в мою сторону. – Ему хоть семь есть?

– Меня зовут Ори! Мне шесть и три месяца, – попытался представится я, но услышан не был.

– Ты показываешь на солнечника, причем тут возраст, – ухмыльнулся ковбой. – Запуская давай свою лавочку, не тяни.

Думал эльфит недолго.

– Значит так, Ори, смотри сюда, – что-то набрав в своем планшете, подозвал меня мужчина. Одновременно вспыхнули лампы над октогоном. – Твоя задача выиграть первые два. Первый проверяет умеешь ли ты хоть что-то, второй – устойчивость к боли. Третий – выносливость и маневренность. С третьим противником нужно просто продержаться пять минут. Есть вопросы?

Что-то мне эти условия напоминают.

– Нет, все ясно.

– Тогда – заходи в восьмигранник, соискатель!

Глава 10
Бои

Год 1137 от начала Экспансии

Планета-фрипорт Бруас окраины зоны влияния Ста Миров

Забавно, что я только сегодня сам для себя наконец внятно осознал – зачем хочу заполучить учителя. Самостоятельная инициация через условно контролируемую шизофрению как-то не беспокоила меня до того времени, как я выбрался с планеты, где родился и жил. Но стоило мне попасть назад в человеческое общество – и это обстоятельство где-то глубоко внутри моего подсознания стало… давить? Причинять дискомфорт? В общем, для меня «выучить все приемы, что знает обычный одаренный ученик» и «доказать, что я нормальный» сплелись между собой. И вот это желание привело меня сюда. В октагон Арены.

– Если мы твои фамильяры, а не глюки – технически, ты не сошел с ума, – высказал свое мнение Кер.

– То есть… – Ло даже остановилась и села на пол восьмигранника. – … Ори нас не придумал, а… родил?

Я споткнулся и едва не упал на совершенно ровном месте. Ра повезло меньше, он реально запутался в лапах и грохнулся. Правда, сразу вскочил.

– Рыжая, ты что такое несешь⁈

– По-моему – все логично, – удивленно посмотрела на Красного Оранжевая. – Нас не было, и мы взялись из придумки и разума Коррена.

Я сейчас сквозь землю провалюсь!

– Не «родил» а «призвал», мы ж фамильяры, – услышав мои мысли, поспешно предложил Синий. – Дал нам своей волей форму, поделился своими мыслями и чувствами с тогда еще не оформленными сгустками витальной энергии. И появились мы!

Фу-ух! Кер, ты меня спас! Ло меня чуть в могилу не загнала своей выдумкой!

– Думаю, скорее наш техно-романтик прав, – Ная выбежала чуть вперед и подмигнула мне. – Ведь чтобы кого-то родите, нужна пара. А наш Ори был один…

Как все-таки мне Зеленая всегда помогает!

– … Разве что это было вегетативное размножение. Как клубника «усы» дает.

Появившийся из служебных дверей мой тестовый спарринг партнер округлил глаза в прорези шлема, увидев, что я на него смотрю как утопающий на спасательный круг. Нет, тему-то подняли мои цветные друзья очень даже интересную. Я бы и послушал, и сам свои мысли высказал… Но не сейчас же!

– Господин менеджер, я что, вот эту малявку должен бить? – обиженно и возмущенно пробасил мой спарринг-партнер на первый бой.

Он для верности указал на меня рукой в боксерской перчатке. Здоровенный такой детина с простоватым лицом… насколько лицо вообще можно было разглядеть под шлемом «с щеками» вроде того, что защищает кикбоксеров. Надо признать, сотрудник Арены не выглядел легким противником и для взрослого мужчины. В том числе и потому, что его тело надежно защищал самый настоящий композитный доспех. Не боевой, правда, а явственно спортивный, причем предназначенный для защиты не только носителя, но и того, с кем тот будет драться. Потому что внешний слой брони представлял из себя что-то вроде резинового покрытия.

Ну да, логично. На этом этапе соискатель доступа на соревновательные бои должен показать, что умеет драться. Чего, как правильно заметил Борк Рауль, я не умею.

– Да мы его вмиг размотаем, Ори! – воинственно вздыбил шерсть Красный. – Тебе и делать-то ничего не надо. Смотри, ща я ему втащу!

– И как Ори тогда по-твоему будет у учителя базовые приемы узнавать? Если мы имитируем, что он сам справился? – осадила ударом хвоста по носу забияку Ная. И уже мне пообещала: – Мы тебя прикроем, не дадим ему тебя ударить!

– Он одаренный, а не простой ребенок! – тем временем Сито пытался выпихнуть моего противника на бой. – Иди и делай свою работу!

– Солнечник или нет, а детей я бить не нанимался! – стоял на своем одоспешенный.

Борк Рауль тем временем о чем-то распрашивал Тесс, изредка поглядывая в мою сторону.

– … Ладно, – сдался эльфит. – Снимай перчатки и лови, а не бей. Поймал – он проиграл.

– А чтобы выиграть? – Решил подать голос я. Правила-то мне никто толком не объяснил.

– Три раза свали с ног, не попавшись, – подумав, объявил мне Сито. – Ну или оформи нокдаун, так тоже можно.

И он ведь на полном серьезе – я про выбить сознание из здоровяка в шлеме и латах! Н-да. Забираясь в октагон, я совершенно не представлял, как буду сражаться. В прошлой жизни я всегда старался избегать мордобоя. Впрочем, мне-шестилетнему сейчас вряд ли помог бы опыт прошлого. Ведь я должен был победить, используя свои возможности Солнечника. Проблема в том, что у меня в арсенале только кулинарное воздействие витальной энергией. Даже «выкрик» я пообещал не применять… Хотя, постойте-ка.

– Три, два, один, – мой противник все-таки занял место на площадке. – Раунд!

Фамильяры расположились вокруг меня этакой коробочкой, готовясь защищать. Но я вдруг понял: могу победить реально честно. Дождавшись, пока громила окажется примерно посередине площадки, с места метнулся к нему навстречу. Мне пригодились буквально всё, чему я научился за время жизни на рынке Бруаса. Элементы паркура, и навык уворачиваться от людей, оказавшихся на пути. И витальное воздействие.

Броня – это здорово, но именно сейчас она помешала моему оппоненту меня схватить, когда я бросился ему под ноги, буквально у самой левой ноги проскользив по покрытию площадки, в последний момент подогнув собственные ноги. Его рука впустую сжала воздух, а вот моя ладошка мазнула по щитку его надколенника, выпуская энергию.

Что сделает колено, если жизненная энергия вмешивается в естественные процессы работы опорно-двигательного аппарата? Правильно, неожиданно для владельца подогнется. С криком спарринг-партнер завалился на один бок, а я уже обеими ладонями уперся сзади в его правое бедро. Едва успел, противник едва не сел на меня – но все вышло. Мышцы бедра напряглись, заставляя громилу окончательно потерять равновесие.

Бабах! Большой шкаф – громко падает! Меня опять едва не придавило – но я и теперь выскользнул. И успел приложить обе руки к шлему дезориентированного внезапным падением бойца Арены. «Взболтать мозги» можно не только «криком» но и с рук. Так даже удобнее, я с пальцев лучше выбросы энергии контролировать приноровился. Спустя бесконечно долгую секунду глаза противника закатились и он… громогласно захрапел!

– Считается? За нокдаун? – часто дыша скорее от нахлынувшего адреналина, чем от реальной усталости, на всякий случай спросил я. – Или еще добавить?

Кей, запрыгнувший на голову моего противника уже был готов приласкать того током в районе уха, чтоб наверняка.

– Считается, считается, – вместо менеджера Арены ответил ухмыляющийся Борк Рауль. – Сито, неси нашатырь. Пока маленькое чудовище твоего человека в летаргический сон не отправило или чего похуже.

Нашатыря не хватило, но все ж и до капсулы лечебной гибернации, хвала Звездному потоку не дошло.

– Ловко ты меня! – аккуратно пожал мне напоследок руку спарринг-партнер.

– Иди сюда, Соискатель, – а вот меня Сито зачем-то позвал как раз к раскрытой капсуле. – Снимай футболку и ложись. У твоего возможного учителя почему-то не нашлось твоей медкарты. Зато нашлись лишние кредиты тратить ресурсы нашего оборудования.

– Не пройдешь – должен будешь, слыш, Ори? – крикнул мне из своего угла Борк Рауль.

– А зачем это вообще? – осторожно спросил я.

Про себя думая, что конкретно лоханулся, не переписав данные с капсулы в укрытии родителей. Даже в голову не пришло.

– Программе надо подобрать силу тока и напряжение, чтобы у тебя сердце не остановилось, – ответ мне совсем не понравился.

– Меня будут бить током? – стараясь не выпустить в голос что-то кроме удивления, переспросил я.

– Мы еще посмотрим, кто кого будет током бить! – распушилась вдвое больше своего обычного объема Зеленая.

Синий, запрыгнувший на капсулу, ничего не ответил, просто поднял лапу и позволил искре сверкнуть в ней. Менеджер, услышавший тихий электрический треск, сунулся было к кабелю питания капсулы, но не увидел проблем.

– Показалось, – тихо сам себя уверил Сито.

Тем временем капсула закончила мое экспресс-тестирование. Для этого, оказывается, даже крышку закрывать не надо было.

– Боец на соревнованиях не только должен что-то уметь, но не «складываться» от малейшей боли, – пояснил мне менеджер. – Потому защита второго спарринг-партнера бьет током при любом касании. Чтобы его уронить в рукопашной, придется в получить как минимум несколько разрядов. Старайся не касается сразу двумя конечностям противника – ток может замкнуть цепь через них и тряхнет все тело, а нет только кожу на руке или ноге. Все, иди занимай место в октагоне.

– Бей с дистанции, – посоветовал мне Борк Рауль, успевший где-то раздобыть стакан с коктельной трубочкой. Перед Тесс лежала какая-то сладость, но девочка к ней не притронулась, все смотрела на меня. – Несколько раз замкнешь броню – и ты уже не боец. На этом даже взрослые сыпяться.

– Но у меня нет дистантной атаки, – напомнил я.

– Есть, есть, – ухмыльнулся солнит. – Ты уже научился выбрасывать из ладоней энергию. Просто делай это максимально резким толчком.

Что, так просто? Похоже, сейчас я это и узнаю: вот и второй противник.

Мужик в электрических латах не производил впечатление громилы. Средних таких размеров, угрюмый, неразговорчивый. Мне он просто кивнул, также как менеджеру.

– Правила те же: три раза уложить на пол или нокдаун, – на всякий случай повтори Сито. – Три, два, один… Раунд!

Ну, попробуем энергоудар. Я выставил руку, мысленно целясь в грудь оппонента – и резко толкнул собранную силу Потока. И прекрасно почувствовал отдачу – да! Вот только мой удар до противника не достал. Не достал он и когда тот подошел ближе, ближе, ближе…

– Ори, уклоняйся!!! – заорал мне Красный.

Это электро-мэн попытался меня с ходу ударить. Довольно медленно – я с запасом успел отпрыгнуть… и получил разряд в спину! Слабый, даже не особо болезненный – но без касания. Это был пробой через воздух! Мне стало нехорошо от одной мысли, что меня реально заденут.

– Учитель, это не работает! – рванул вдоль ограждения октагона я. Мне было достаточно выбраться за протянутые прорезиненные канаты – и буду в безопасности. И мгновенно проиграю.

– Ты помнишь, что я не твой учитель? – с долей издевки переспросил Борк Рауль. – Ты пока не прошел испытания.

– Ну хоть подсказку дайте!!! – перспектива бегать кругами от профессионального тренера Арены пока кто-то из нас не свалится от усталости меня откровенно не прельщала.

– Подсказку? – призовой охотник отпил из своего бокала. – Ладно, слушай. Звездный поток не доставляет энергию конкретно одаренным, она разлита вокруг точно также, как и та, что в тебе…

– Ай!!! – в этот момент я заработал еще один ожог электричеством, в этот раз уже пониже спины. Моя беготня, похоже, уже надоела спарринг-партнеру и он почти достал меня ногой в издевательском поджопнике.

– … Чтобы достать удаленный объект, тебе не надо дотягиваться до него собственной силой. Создай волну в окружающей энергии – и она докатится до цели сама. Как… ударная волна от взрыва в воздухе, если тебе это о чем-то говорит.

Я аж остановился, это услышав. Высказанное было столь очевидно, что я сам должен был допереть! Про то, что Поток течет буквально везде – это ж в самых детских комиксах уже узнать можно!

– Ори!!! – Кер и Ра бросились закрывать меня щитом, но нужды в защите уже не было. Я собрал всю доступную силу в руках… и резко ударил без удара, как раньше научился кричать без крика. Мысленно замахнулся, словно собираюсь шлепнуть по луже перед собой, создавая ту самую волну. Да, противник почти до меня дотянулся – но это уже не имело значения. Удар!

И вот тут я понял, что значит – быть одаренным. Мужика в доспехах с плоским рюкзаком источника питания на спине – снесло. Как будто в него на скорости километров в сорок в час влетел автомобиль. Моей энергии хватило, чтобы перекинуть спарринг-партнера через канаты октагона!

– Мать моя звездолетчица… – услышал я в наступившей тишине шепот Сито.

И все пришло в движение. Зеленая положила мне на плечи лапки, исцеляя полученные повреждения. Сотрудник Арены завозился и поднялся на ноги. Вух! Броня его спасла… и второй раз, когда автоматика выключила электричество после того, как он вылетел за ограждение.

Борк Рауль отставил свой коктейль и подошел ко мне, следом подбежала Тестерадос.

– Это что такое было?

– Э-э, удар? – стоя в октагоне я оказался выше призового охотника.

– Если б ты высвободил столько силы в удар, ты б своему противнику грудную клетку в позвоночник вмял бы, – «обрадовал» меня учитель Тесс. – Что ты такое сделал?

– Создал ударную волну, как вы мне и сказали, – я сделал движение руками, которое до того имитировал мысленно.

– Так вообще не должно было сработать, если я тебя правильно понял, – ковбой поморщился и стал массировать себе переносицу. – Даже не знаю, хочу я, чтобы ты следующий бой выиграл или нет. Пойдем, Тесс. Спросишь, когда я тебе разрешу.

Бронитка за спиной учителя изобразила мне пантомиму, что ей сказали молчать. Я кивнул: понял.

Тем временем Сито помог раздется одоспешенному и посадил на недавно занимаемое мною место в капсуле.

– Как он? – спросил я у менеджера. Его сотрудник теперь смотрел на меня с легкой опаской.

– На удивление в порядке, – покивал эльфит. – Можешь пожать ему руку, ты честно и чисто победил.

Мужчина так осторожно ответил на рукопожатие, словно это я бьюсь током, а не он.

Потом я вернулся в восьмигранник. Этот бой, насколько я помню предварительный брифинг, на маневренности и выносливость. Ну и кого выставят против меня в этот раз? Чем Сито в это раз меня удивит? Стоило электро-мэну покинуть помещение, через те же двери зашел… Что-о⁈ Человекоподобный робот⁈

Надо сказать, к роботам я уже привык. Дроны разных размеров, которые постоянно болтаются над рынком – роботы. В том смысле, что им не нужен оператор: нужно только выдать задание в рамках доступных возможностей и вовремя обслуживать. Точно так же работают чистильщики улиц – этакие роботы-пылесосы, разросшиеся в диаметре и вверх до формы цилиндра. Есть доставщики, причем как летающие, так и колесные, гусеничные и вовсе антигравитационные (эти космические корабли таскают). У всех есть голосовой интерфейс, все могут в простые диалоги в рамках своих функций.

Но вот андроидную машину за все эти дни я видел только одну. Собственно, у одного из старьевщиков, что продает роботов и их части. Как я понимаю, механический помощник был восстановлен в рабочее состояние в качестве этакой постоянно действующей рекламы: «смотрите, что я могу себе позволить!» И вот я увидел подобную машину в сборе во второй раз за месяц. На Арене. Причем собрали её как бы не там же, использовав части явно разных моделей. Ноги по цвету отличались от корпуса, руки подключили вообще разные. А голова…