Текст книги "Звездный поток. Ученик (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Виталий Останин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4
Рабы

Год 1137 от начала Экспансии

Открытый космос и планета-фрипорт Бруас окраины зоны влияния Ста Миров

В рубке мы оставили Синего. Следить больше не за приборами – с этим прекрасно справлялся полетный компьютер – а чтоб никто из пьянчуг не приперся и не натворил чего. Кер пообещал, что опробует на вторженце «кое-что новенькое». Ну-ну.

– Тебе б тоже делом заняться, Красный, – как только мы укрылись в уже ставшей какой-то даже обжитой инженерке, попеняла Ная.

– А у меня есть дела? – очень удивился наш «сварщик».

– Есть конечно, – категорично заявила Зеленая. – Иди и проверь все замки на рабских клетках. Убедись, что сможешь быстро все открыть. Что на рабах нет кандалов и смирительных ошейников, а если есть – пойми как их обезвредить. И не стоит ли сделать это заранее.

От такого списка Ра так и шлепнулся на задницу, приоткрыв пасть. Потом, правда, опять встал на все четыре лапы. И, с опаской оглядываясь на Наю, спрыгнул вниз через крышку люка. А я… Устроился на полу с инженерным планшетом. Спать не хотелось – наконец-то выспался. Да и небольшое волнение о ближайшем будущем сказывалось. Мой первый «выход в люди». М-да, и сразу самостоятельный.

– Зато прикинь сколько новых комиксов вышло за год! – взмахнула лапой Оранжевая. – Наверное, доктор Гримм наконец-то доказал, что это именно Зеленый Фазер – главный злодей! Очевидно же, что злодей должен быть коварного цвета – зеленым!!!

Ная как раз вытянулась вдоль моего бока и зажмурилась. Но ради такой сентенции приоткрыла один и повернула ухо в сторону источника раздражения.

– Что? Можешь повторить, я не расслышала? Какой-какой цвет?

– … Я – Ра помогать!

Ну его, этот планшет. Хоть подремлю, если сон не идет. Или вон за Красным и Оранжевой понаблюдаю. Скат сам по себе не такой уж большой, чтобы наша связь не доставала до трюма с пленниками. Ну и кто тут у нас?

Рабы то ли по устойчивом запаху сивухи и кислым ноткам вони рвотных масс догадались, что временно предоставлены самому себе, то ли просто уже изучили периодичность нехитрого способа проживать жизнь своих мучителей. Кто-то просто спал, забившись в дальний угол и замотавшись чем можно и нельзя. Другие пытались извлечь хоть какую-то пользу из времени, когда некому прийти и ткнуть дубинкой между прутьев. Хорошо если без активированной функции шокера.

Какой-то ловкий дедок в обносках умудрился пластиковой ложкой открутить крепления и отогнуть боковую крышку ящика, стоящего рядом с его клеткой. Казалось, в щель и палец не просунуть без опаски, что его там защемит – а этот туда руку по плечо запускал! Добывая что-то небольшое, круглое и съедобное. После чего с кривляниями предлагал поменять выуженое на что-нибудь ценное. Ну или «ценное».

Думая о том, что человек везде умудряется устроить обмен попытки строить иерархию, я все пытался понять, что в этом рабе не так. Пока не обратил внимание на кончики ушей, точащие через сальную завесу грязных отросших волос. Теперь ясно: это попросту чистокровный эльфит! Расовый тип такой, при котором легче скелет, лучше растягиваются сухожилия, очень подвижные конечности к ушам вернулась звериная подвижность.

Ирония судьбы, да: сколько войн и несправедливости на старушке-Земле случилось из-за цвета кожи и сопутствующих черт лица! Полагаю, на здешней Прародине Человечества тоже самое было. А теперь базовый расовый фенотип включает все эти черты в любой комбинации! Называются его представители солнитами. На эльфитов действует то же правило с цветом кожи и формой губ – там приличный разбег такой.

Новые расовые типы возникли и перекрыли старые в промежуток между тем, как были основаны первые звездные колонии людей и когда между ними и Прародиной наладили гиперпространственное сообщение. Виной этим трансформациям – все тот же Звездный поток. Ну как, «виной»? Вместо ужасных мутаций – все по делу, каждая адаптация функциональная. И эстетически воспринимается не хуже, чем база.

Вон корниты обзавелись дополнительными костными гребнями на черепе и в других местах. Нет, не рогами – какие к черту рога, мы, люди, хищники! Все круче: природные кастеты на кулаки, внешняя дополнительная защита позвоночника, мышцы повышенной силы сокращения! Выглядеть жутко должно, верно?

Но нет! А у бронитов – четвертого варианта – там вообще чешуя и ни волоска, кроме ресниц. И тоже никакого внутреннего отторжения от такого «тюнинга»! Что важно, потому что генетически человечество осталось единым видом и все четыре типа спокойно скрещиваются в любых сочетаниях, давая плодовителое потомство.

– Фигня. Фигня. Фигня, – Ра продолжал исследовать замки, потому я переключился на Ло, скачущую с клетки на клетку, чтобы разглядеть пленников с другого ракурса.

Что сказать? Кого-нибудь со столь же характерной внешностью, как у дедка, я больше не нашел. Стоило межзвездным полетам стать обыденностью – и расы смешались. Вот и тут, в трюме: люди и люди. Грязные, опустившиеся, озлобленные или безразличные – но люди. У кого-то уши более острые. У мужика, отжимающегося на кулаках – те самые костяные пластинки образуют затейливый симметричный узор на плечах… и все. Опасный тип, не зря пираты на него ошейник нацепили.

А вот и женщина с несколькими чешуйками на лице, но и длинными волосами. Долго рассматривать её не смог: абсолютно пустые глаза без проблеска собственной воли… Может, все-таки порезать пьяных свиней? Как такое говно только космос носит⁈

– Спокойно, – Зеленая протянула лапку и коснулась моего лба. – Мы только услугу экипажу окажем, если во сне и полузабытии порежем. Силы правопорядка фрипорта наверняка найдут им лучшее применение. Чистить уловители стоков полотна космопорта отправят например. Или разбирать для утилизации аварийные суда из отстойника. Может, даже в защитных костюмах, чтобы не сдохли на третий месяц, а кончились на восьмом.

– Да, верно. Спасибо!

* * *

Собирать мне было особо нечего. Сумку взял да пошел. Накинув лямку, я глазами Синего смотрел, как наш грузовик проводит автоматическую посадку. Довольно нудная и не быстрая процедура.

– Скат-девятка, вы там все пи-и-ип, что ли⁈ – в очередной не разразился бранью тот самый раритетный приемник, на который Кер до сих пор поглядывал. Работорговцы присобачили его вместо вышедшего из строя штатного, оказывается.

– Вот и «без участия человека» – фыркнула Ло.

– Откуда в этом куске раритета фильтр брани? – удивился Красный из трюма. – Он же натурально на лампах!

– Так на лампах даже компьютер можно собрать, не знал? – гордо переспросил наш технолюб, «забыв» добавить, какого размера такая ЭВМ тогда будет. Выждал паузу, и признался. – Но это с той стороны автоцензор работает. Видимо, чтобы кто-нибудь из гостей Бруаса с пушками на борту не подумал передать ответ, так сказать, в тепловой форме.

– Пии-и-п, пип пи-ип! – тем временам взывал к нашему борту диспетчер. То же мне, Эр-два Дэ-два нашелся. – Сажаю вас вне очереди, как терпящих бедствие умники. Будете расплачиваться десять лет за все аварийно-спасательные услуги, пи-ип-ипы! Счастливо пообщаться с группой быстрого реагирования!

– Кажется, что-то пошло не по плану, – задумалась Оранжевая. – Но что же?

– Все по-плану, – заверил ее Кер. – Видишь, сажают в порту в городе, а не отправили на «чумную» посадку, в пустыню.

– Тогда, может, и рабов пусть быстрые реа-агирующие освобождают? – Ная проспала все это время и только теперь соизволила проснуться. Чтобы начать сладко, по-кошачьи потягиваться и заразительно зевать.

– Что-о⁈ – возмутился Красный. – Я зачем по твоему совету тогда все это время с замками возился⁈

– Смотрите, смотрите, снижаемся! – Ло тыкала лапкой в проекционный экран, куда Кер вывел трансляцию с носовых камер.

Её глазами я увидел то, о чем мы прочли в лоции. Космопорт выглядел серым кругом (бетон!), на котором кто-то нарисовал маленькие кружки посветлее. Собственно, это и были посадочные площадки – только не нарисованные на едином покрытии, а оставленные в сплошной бетонной крыше. Под которой прятались коммуникации, коридоры, включая транспортные и еще масса всякого. Таким образом создавалась дополнительная безопасность инфраструктуре, если что-то произойдет на финальном этапе посадки или первом этапе взлета и судно поведет.

Я ждал рывков, дребезжания, и прочих прелестей как на старте – но Скат словно решил показать класс на прощание. Тормозил плавно, не переваливался с борта на борт, атмосферные двигатели не захлебывались. Да ну.

– По-моему, кто-то из ущербов, то есть я хотел сказать, команды что-то заподозрил, – взволнованным голосом привлек наше внимание Красный.

– Они в любом случае опоздали, – категорично отмела все сомнения Ная. – Нам пара выход! Кер, люки! Ра, замки! Ло, метнись наружу и найди нам выход!

«Девятка» выпустила посадочные опоры перед касанием, но я этого уже не видел, спеша с Зеленой к инженерному люку по коридору. По пути попалось раскачивающееся тело… я даже не стал пытаться разбирать, кого. Будущего каторжанина – а больше мне и знать не интересно. Ловко проскочив по стенке, не теряя скорости, я добрался до хода, через который на Скат забрался. Повернул предохранитель и кулаком стукнул по кнопке открытия.

Высоко! Хоть мы уже и стоим на покрытии посадочного круга. Это я подумал уже после того, как сиганул в проем. Впрочем, отбить пятки мне и не грозило: Ная запрыгнувшая мне на плечи, отработала этаким парашютом.

– Сюда! Я нашла! – быстро рыжая справилась.

Если бы не мои звери – так бы и остался в памяти этот короткий отрезок моего жизненного пути кучей смазанных темных поворотов по неработающей транспортной ленте вроде траволатора для чемоданов в аэропорту, только раза в три шире. А так я «увидел» и как посадочное место в звездном порту выглядит снизу, и распахнувшего все люки Ската. И даже врывающийся отряд, гхм, «скорой помощи». С тазерами, в композитной герметичной броне, противогазах и в сопровождении роя минидронов. Медицинские сумки у них тоже были, так что все честно.

– Чисто ушли! – Красный аж светился.

– На камерах найдут «внезапную помеху». И как автодверь грузовой линии приподнималась, – остудил его радость Кер. Вернее, попытался.

– Найдут – и что? Нас-то не найдут. Это ж фрипорт!

– Да-да, в комиксах ведь одну правду рисуют.

Мы несколько сбавили темп. Н-да. С одной стороны – как-то мы сильно не доработали план действий по прилету. С другой стороны – импровизации оказалось достаточно.

– Вот! Теперь сюда! – Оранжевая постучала лапкой по явно техническому люку, даже выполненному заподлицо со стеной. – Эта к выходу ведет!

– И как догадалась? – подозрительно переспросил её Синий.

– Да это ж явно ход контрабандистов! – вытаращилась на собрата Ло. – Смотри как спрятали! Но я – заметила. Хвалите меня!

– Выведешь – похвалю, – пообещал из-под прижатой ко лбу лапки Кер.

Люк пришлось отпирать изнутри – но это не проблема, когда твои воображаемые друзья запросто могут проходить сквозь материальные объекты. Дальше мы стали петлять уже по узкому коридору, а также одолели несколько лестничных маршей. По идее, мы уже должны были выйти в общий инженерный коридор или туннель, но избранный путь нигде не сделал даже намека на развилку. Пока не привел на трансформаторную подстанцию. Обесточенную, зато оборудованную совершенно не нужными тут стеллажами.

– Кажется, и правда тайник для контрабанды, – обескураженно сообщила свой вывод Зеленая.

– И ни одной камеры… – в тон ей добавил Синий.

– Тут их нельзя ставить, найдут – и по записям всех контрабандистов опознают! – важно пояснила Оранжевая. Она же выглянула за стену – и тут же сунулась назад. – Там город! А там стена космодрома. Мы выбрались!

– Ло, ты – молодец, – обреченно признал Синий.

Рынок начинался здесь же, практически за стеной, огораживающий космопорт. Едва мы вышли из встроенной в один из домов будки – которая снаружи правдоподобно гудела – рынок обрушился на наши уши и глаза! Во всех смыслах. Настоящий шквал звуков, цветов и запахов! Когда-то это место было строго спланировано и столь же унифицировано реализовано. Прямые улочки между однотипными зданиями-лавками, широкие проходы, четкая навигация. Разумному, прибывшему с другой планеты должно было хватить нескольких секунд, чтобы сориентироваться и двинуть в нужном направлении. По крайней мере так было написано в файле по планете, который читала Ная.

Я простоял на месте около минуты, но так ничего и не понял.

Вывески магазинов, лавок, бутиков. Просто объявления каких-то людей, предлагающих самые разнообразные услуги. Носящиеся над головами минидроны, выдающие голограммы в стиле «только сегодня и только сейчас по специальной цене покупай а не то пожалеешь». Все это настолько перегрузило мою зрительную систему, что я боялся даже пошевелиться – опасался упасть в обморок. После пустынной Магары, где единственными движущимися объектами были мои «воображаемые» друзья, это был настоящий шок.

На другие органы чувств тоже шла атака. Гомон сотен разумных, выкрикивающих «уникальные» предложения и ругающихся друг с другом. Запахи от приятных до отвратительных, смешивающихся в непередаваемое амбре. И близость ко мне множества людей. От чего я не то чтобы отвык – никогда к этому и не был привычен.

А еще палящее солнце. После ровного освещения корабельных приборов, оно заставляла прищуривать глаза до узких щелочек. И горячий воздух. Который после многократно переработанного системами жизнеобеспечения пиратского судна, но – кондиционированного! – заставил мой лоб покрыться биссеринками пота.

– Нужно найти головной убор, как у местных. – деловито сообщил Кер. – В них тут все ходят, даже не разберешь – корнит или эльфит.

– И еды добыть. – также озабоченно произнесла Ная. – Ори, ты проголодался?

Такое ощущение, что их переход от пустынного мира Магары и почти такого же безлюдного (пьяные пираты не в счет!) Ската вот к этому буйству красок, звуков и запахов, нисколько не напрягло. Разве что немного взволновало. Типа, ух ты! Большой мир! Так вот ты какой? Где можно пожрать?

А меня почему тогда так оглушило? Я же (в душе и местами) взрослый человек. Всякого повидал. И уж точно меня не вгонит в культурный шок заштатный фрипорт, где из всех достопримечательностей – вот этот базар при посадочных площадках.

А потом понял. Я на другой планете. По настоящему. Летел через космос и высадился на другой планете. Ни в комиксах, ни в мультиках, ни в фантазиях – во плоти. Для человека из мира, где космические путешествия так и остались научной или не очень научной фантастикой, это было почти откровение.

Для понимания – от рождения и до недавнего времени, я жил в одном месте. И хотя знал про другие миры – сотни миров! – все равно до конца этого не осознавал. Нет, не так. Осознавал. Читал о том, что здесь человечество спокойно живет, раскинувшись на световые годы. Впитывал нужную информацию, готовился к выходу в большой мир. Но прочувствовать это смог только сейчас. Выйдя за ворота космопорта на рынок планеты Бруас.

– Ори, ты меня слышишь? Есть хочешь? – повторила обеспокоенная моим долгим молчанием Зеленая.

– Пока нет, мамочка. – натянув на лицо улыбку, ответил я заботливому «глюку». – Давайте сперва осмотримся, а потом уже будем думать о еде. И, да, Кер. Насчет головного убора – отличная идея! Можешь заняться?

Без денег, без знакомых, без планов на будущее, находясь на чужой планете, я все же не было одинок. Со мной была четверка странных, но совершенно замечательных воображаемых зверей. С помощью которых я могу справится с чем угодно. И уж точно не буду стоять, как деревенский дурачок у входа на не такой уж, если приглядется, большой рынок.

Глава 5
Ночлежка

Год 1137 от начала Экспансии

Планета-фрипорт Бруас окраины зоны влияния Ста Миров

Рынок Бруаса нереально огромный! В первый день, куда бы я со спутниками не направлялся, он все также тянулся, тянулся и не собирался заканчиваться. В какой-то момент даже стало казаться, что он охватывает всю планету. Хотя, это, конечно, была полная ерунда – на прилагаемом снимке с орбиты, загруженном в лоцию, которую мы изучали на пиратском Скате, рынок Бруаса выглядел как не слишком широкое кольцо вокруг космодрома.

Вот только в реальности это «не слишком широкое» в ширину составляло несколько километров! А дальше начинались склады, и лезть туда не стоило. Бизнес, ничего лично: уважаемые люди хранят свой товар или купленное, и потому защитные турели стреляют сразу на поражение. Миленькое местечко, что сказать. Но, надо отметить: границы опасной зоны честь по чести отмечались.

Хорошо еще, что в торговой части рынка мне не приходилось думать о еде и воде. С последней все было довольно просто – на каждом перекрестке стояли фонтанчики с питьевой водой, совершенно бесплатной, чистой и прохладной. А вот по еде… М-да. Поначалу я ее воровал у уличных фастфудщиков. Вернее, Звери мне втихую тащили понемногу с подносов и лотков, чтоб незаметно было. Понятно, что это, вообще-то, не очень хорошо, и я совсем не гордился этими своими действиями. Но поначалу способов честно платить я просто не нашел. Хотя на самом деле их было приличное количество даже для шестилетки. А вот за воровство и ребенку можно было крепко встрять.

Если бы я только додумался пощипать работорговцев перед тем, как сбежать с их корабля! Вот уж где моя совесть оставалась бы чистой. Но к своему глубочайшему стыду, я просто не подумал это сделать. Как и забрать голову робота с собой, который меня видел и записал в своей памяти. И фамильяры протупили. Опыта в планировании и реализации криминальных дел у нас решительно не хватило. Что может и плохо в моменте, но так-то скорее хорошо. Я в прошлой жизни был законопослушным гражданином и в этой, если честно, не горел сию традицию нарушать. Но, как говорится, жить захочешь – еще и не так раскорячишься!

Разноцветная «банда», в отличии от меня, в суете рынка просто отрывались! Их никто не видел и не мог почувствовать, а вот они сами могли до чего угодно добраться и схватить! И утащить. И радоваться возможности реализовать свои клептоманские замашки! Ни разу за ними или за собой ничего подобного не замечал (ну кроме как у Кера с радиоприемником) – и вот. И все это оправдывалось заботой обо мне. Ная включила режим наседки, и без зазрения совести таскала с прилавков лучшие кусочки для меня.

– Законно это или нет, а у меня тут маленький ребенок голодный! И вот это как раз – преступление! – заявила она мне.

Кер, в свою очередь, раздобыл хламиду с капюшоном. Устойчивый сухой и теплый климат фрипорта обратной своей стороной нес опасность обгореть в лучах здешней желтой звезды или банально словить тепловой удар. Так что среди местных теперя я ничем не выделялся. Ра умыкнул очень удобный рюкзачок, в который можно было складывать припасы, а Ло… Рыжая просто носилась по рядам с выражением абсолютного счастья на пушистой мордочке. Столько всего вокруг нового и неизведанного, а она будет на месте стоять? Дудки!

Так я и шатался по улочкам рынка несколько часов. Понемногу привыкая к его шумному ритму и вырвиглазному рекламному сопровождению. Создавал в голове некую карту – не без помощи Ло. И приходил к выводу, что жизнь на других планетах – сюрприз! – не очень-то отличается от той, что я знал в прошлом.

Здесь были богатые и бедные. Злые и добрые. Какой-нибудь эльфит мог попытаться (в моем случае – именно попытаться) походя пнуть мелюзгу – просто потому что мог! А толстяк-корнит подмигнуть, и сунуть в руки похожий на зеленый персик плод. Это когда я рискнул выбраться из-под отвода глаз. Одни разумные спали в тени козырьков крыш, другие снимали для получасовых переговоров целые помещения, где таких бездомных могло разместиться несколько десятков.

Ближе к вечеру первого дня и для меня встал вопрос с ночлегом. По правде сказать, вопросов гораздо скопилось в моей голове гораздо больше. Например – что дальше-то делать? Или – как найти пропавших родителей? Но я, как человек здравомыслящий, взялся сначала за те, что мог решить. Найти еду – чек. Благодаря неустанному вниманию Зеленой аж переел. Теперь надо поспать, по возможности удобно и безопасно. Завтра буду искать способ заработать денег и пытаться завести полезные знакомства.

– Итак, у нас есть какой-то план на завтра, и вообще в целом, – довольно резюмировала Ная. – Будем его придерживаться.

– Там, сверху – бетонный козырек, широкий и пустой! – прыгнула мне на голову воодушевленная Ло. – Осталось спереть одеяло или плед!

– Притормофи, – оставил разошедшуюся экспроприаторшу Кер. – Такую больфую фтуку безофафнее купить.

Синий аккуратно положил мне ладони тонкую квадратную пластиковую карту красного цвета, которую принес в пасти.

– Это что? – сунулся Ра. – Цвет мне нравится!

– Местные кредиты, тут большинство расчетов в них идет, – постучал лапкой по карточке в моей руке. – Это физический криптоконтейнер с записанной фиксированной суммой внутри. Можно считать информацию, но нельзя стереть или добавить. Проверить зато можно на любом терминале. И безопасно, и платеж получается обезличенным – проверяется только подлинность.

– То есть это купюра такая? – переспросил я. – И сколько тут?

– Десяточка! – совершенно по-кошачьи улыбнулся фамильяр. – На плед точно хватит, еще и на место под крышей останется.

– Как ты это все так быстро узнал⁈ – вмешалась Ло.

– Около обменника потерся, – повел ушами Кер. – Подумал, что потерянные деньги надо искать там, где из постоянно достают и передают. Как видишь, оказался прав. А пока искал и во все углы заглядывал – наслушался, что они через динамик крутят. «Покупайте Бруасский кредит! Надежная защита вашей конфиденциальности!»

И тут я себя звонко хлопнул по лбу раскрытой ладонью! Аж Зеленая начала трогать лапкой место удара – не набил ли шишку?

– Я понял, почему мне это место таким неправильным с самого начала показалось! – пояснил я зверям. – Космос, корабли – и какой-то нафиг средневековый базар, только с голо-рекламой! В нормальном обществе все торговые операции должны идти через сеть. Сиди себе в удобном кресле, листай удобные каталоги и пользуйся искином, что подбор облегчает. Причем не опускаясь на планету – зачем лишний раз ресурсы корабля расходовать? Просто все выбрал, оплатил, тебе прислали номер грузового шлюза и там погрузили тебе в трюм. Ноги не надо топтать, искать потом часами! А теперь все стало на места!

Я гордо продемонстрировал красный фантик.

– Это и есть причина. Деньги, не оставляющие следов. Фактически – наличка, но в условиях тотального контроля денежной массы! И что-то мне говорит, что очень многие разумные в любом из миров страшно в них нуждаются. Именно поэтому места, вроде этого фрипорта, и процветают.

Еще немного подумав, удалось поймать за хвост и следующую мысль.

– Наверное тут и камеры наблюдения в весьма специфическом режиме работают. Тут вижу – тут не вижу. Вот почему в твоих комикса, Ло, контрабандисты по порту как у себя дома ходят. Особенности местной системы безопасности.

С «десяткой» мне удалось без всякого труда не только купить плед, но и надувной, точнее гелевый коврик, вроде туристического. А вот за место ночлега платить нисколько не пришлось. Как выяснилось, они тут были бесплатными. Просто видишь сборище людей, спускающихся на минус первый этаж какого-нибудь здания, идешь за ними и оказываешься в ночлежке.

Оказалось, что местные владельцы недвижимости таким образом решают проблемы с криминалом и наймом работников. Из чрева космолетов в рынок выплескивалось огромное количество неустроненных людей. Кто-то от кого-то бежал или прятался. Другие искали свою судьбу, третьи вообще были профессиональными бродягами, которые нигде не задерживались надолго. И немалая их часть имела проблемы с законом. От мелких до вполне себе приличных.

Оставь их в покое, дай самим устраиваться – и припортовые лавки бы неизбежно ждали ограбления, а дома – незаконные вторжения. А так… ну пустует у тебя склад или не смог сдать его нанимателю – пусти людей переночевать. И они сами не полезут в запертые дома. И ты, глядишь, присмотришь себе толкового работника за совершенно смешные деньги.

Это все я потом узнал, когда познакомился с другими бездомными. Но сперва влился в их нестройные ряды и оказался в своем первом в жизни приюте для… гхм, неприкаянных странников.

Никаких удобств, вроде кроватей тут не было. Только туалеты, которые нужно было убирать самим, уже знакомые мне фонтанчики с водой и… все. Голый пол, голые стены. Не озаботься я заранее «базовым снаряжением» бездомного, спать ложится пришлось бы прямо на бетон. Но так как я явился подготовленным, то без труда обустроил себе в уголке обширного, как ангар, подвала, вполне уютное гнездо. Только мои воображаемые, но осязаемые (для меня) друзья расположились вокруг, подперев теплыми пушистыми боками – сразу же нашелся тот, кто помешал мне просто уснуть. Нет, обязательно ж надо докопаться до товарища по несчасть!.

– Новенький? – вполне дружелюбно спросила полноватая элфитка, расстилая свою постель неподалеку от моей.

Ей что, места вокруг мало?

– Ага. – односложно отозвался я.

Доверять какую-то реальную информацию о себе в этом месте я никому не собирался. Как выразилась Оранжевая, «мы перешли в супер-шпион режим!».

– Из дома, наверное, сбежал. – обустраивая место для ночлега, предположила женщина, решив «не замечать» что ей здесь не рады. И продолжила, не дожидаясь ответа. – Ничего я про тебя не знаю, не бойся. Просто ты далеко не первый такой. Поругался с родителями, небось, решил, что сам будешь строить свою жизнь и пробрался тайком в трюм какого-нибудь корабля. Даже не уточнив, куда он направляется. А может и узнал специально, чтобы именно в свободный порт попасть.

Какой нужен офигительный бардак, чтобы подобный план смог провернуть шестилетний ребенок без памяти прошлой жизни?

– Где-то так, – тем не менее сказал я.

– Первый день здесь? Я просто тебя не видела раньше. Да и загара на тебе нет.

– Да.

– Меня Новаки зовут. – представилась она. – А тебя?

– Юнг. – выдал я первое, что пришло в голову.

Эльфитка снова улыбнулась.

– Только что придумал? Ну, пусть будет Юнг. Какие планы, Юнг? Ищешь работу или корабль, чтобы вернутся домой? Я здесь уже давно, могу помочь, как с первым, так и со вторым.

Как быстро коммерческий интерес вскрылся. Дети не дураки, недостаток опыта компенсируют воображением. Не можешь сунуть руку в кармана папочки или кошелек мамочки? Сопри что-нибудь компактное и ценное, потом продай. Вот за это «компактное, ценное» Новаки устраивала обратные рейсы. Поднимая неплохой кэш. Разумеется, не в одиночку: сам б не придумала такой бизнес.

– Такие, как она, могут еще и работорговцам стучать! – Ло решительно не нравилась соседка по ночлежке. – Спрашивает, спрашивает, в доверие втирается. Ждет, что проболтаешься. А потом оп – и в клетке!

– Не бьется. Что-то мне подсказывает, что в этом помещении нет ни одного разумного, которого бы после пропажи хватились серьезные люди, – вполне резонно возразил Кер. – Не нужно создавать такие сложности. Оптом бери и пакуй. Тут что-то другое.

– А мне она даже нравится. – всех огорошила Ная. – По-моему она довольно искренне желает Ори добра…

Ра, внезапно оказавшийся самым умным, в обсуждении не участвовал. Лишь сказал в самом начале, что оставит угли от любого, кто сунется к Ори, после чего с видом полного превосходства устроился в голове моей «постели».

А Новаки, которую ничуть не смутила моя спина в качестве собеседника и отсутствие реакции на слова, продолжала говорить. Может, Зеленая права, и у нее сработал инстинкт наседки – вижу маленького, надо о нем позаботится? Бизнес-бизнесом, но ведь не все ж торгаши превращаются в живые машины по выжиманию прибыли.

Правила жизни тут были простыми. Не воруй дерзко, если уж берешь чужое – только то, что нужно для выживания, и максимально незаметно. И не сметь даже в мелочи трогать покупателей! Ради них тут все живет и функционирует. Потому следи за собой. Умывайся. Держи одежду в чистоте. Не вызывай отвращения, словом. Даже минимально.

Тех, кто игнорирует эти простые правила фрипорта довольно быстро с рынка пропадают. Кто-то получается путевку в «рабочие лагеря», считай тюремную каторгу. Два года – и потом тебя сажают на первый подвернувшийся корабль и пинком из системы. Типа – заработал на билет. Как следствие, грязных и вонючих, попросту не пускают в ночлежки. Причем, не какая-то полиция, а другие бездомные. Что, в общем-то, довольно логично – им же эту вонь терпеть, если что. И от вшей потом избавляться.

– Чтобы не перейти черту, проще всего найти работу. – Новаки наконец-то улеглась на бок, и закрыла глаза, собираясь заснуть. – Ее тут даже для такой мелюзги, как ты полно. Кому-то нужны живые зазывалы – клиенты куда охотнее верят им, чем рекламным дронам. Еще можно попросится в лавку помощником. Следить за товаром, помогать с доставкой. Посыльным. В общем, если тебе интересно, я завтра знакомых поспрашиваю, и к вечеру при встрече расскажу. Только ты тогда не сюда приходи, а вот по этому адресу. Здешнее помещение завтра сдадут под склад какой-то сельхозтехники, хозяин просил не приходить.

И в завершение этой полезной лекции, сунула под мой матрас простую пластиковую карточку с адресом. Ну-ну.

Наутро я поблагодарил элфитку и вдохновенно соврал, что обязательно приду ночевать по указанным координатам. А сегодня сам поброжу по рынку и попробую найти работу. Ее слова меня не то, чтобы вдохновили. Скорее, дали новое направление мыслям. Комиксы хорошему научат, как же. Два раза. А потом догонят – и еще раз научат!

Честный труд – он всегда лучше мелких краж. Вчера мне откровенно везло, звери помогли мне не лечь спать голодным. Но есть нюанс: я не знал, что сам себе рисую маршрут в трудовой лагерь, чтобы там бесплатно отрабатывать десятикратную стоимость нанесенного ущерба. Все, хватить. Стартовый капитал, с позволения сказать, набрал. Пора жить честно!

Было довольно непривычно подходить к владельцам торговых точек и спрашивать их о том, не найдется ли работы для меня. Все казалось, что они сразу вызовут полицию – ну как же, ребенок-беспризорник! Но местным было плевать на все достижения цивилизации в области охраны детского труда. Если рабочие руки были не нужны, они так и говорили. Как правило, через секунду забывая о моем существования.

Однако после множества равнодушных отказов, мне удалось договорился с одним корнитом, который держал лавку с выпечкой, чтобы завтра поработать у него доставщиком. Гордый этой маленькой, но своей личной победой, я уже направился к месту ночлега, которое приметил, пока искал работу. И столкнулся с неприятной сценой.