Текст книги "Импровизация в тональности форс-мажор (СИ)"
Автор книги: Сергей Плотников
Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
Глава 13, в которой начинается работа над ошибками
Дата неизвестна
Ну что, планы разводить скунсобелку на Новой Оловати потерпели сокрушительное поражение. И даже не потому, что моя белка – единственный добытый экземпляр: эти существа бесполы и умеют накапливать генетический материал сексуальных партнеров, чтобы потом использовать его для размножения в удобное время, когда много пищи и воды. Так что Смоки еще может порадовать меня приплодом, хотя уже прошло почти три месяца с тех пор, как мы покинули Лорену. Нет, все дело, как всегда, в идиотах.
Некоторые люди сделали бы большое одолжение человечеству, очистив от себя его генофонд. Правда, для этого им нужно умереть молодыми, не оставив после себя потомства. Увы, не сложилось: персонал восьмого участка таможенной службы в порту Западной Айгарны по возрасту наверняка имеет уже и внуков – во всяком случае, кое-кто из них. Имел.
А все потому, что они не послушались меня и, окружив сферой отрицания безобиднейшие бивни и шкуры (какая разница, как они выглядят и пахнут!), посадили Смоки в обычную клетку. Обычную. Клетку. Скунсобелку.
Я пытался рассказать им о последствиях, но меня посадили в камеру за «угрозы должностным лицам».
Ну что ж, теперь Смоки зла, как тысяча чертей, «Молния» чрезвычайно раздосадована, что ей не дали отдохнуть, персонал таможни медленно разлагается на боевых постах (в прямом смысле, а не в переносном, чем они, похоже, занимались при жизни), а я, дорогой дневник, кажется, в бегах и вне закона. Во всяком случае, в ОРК и колониях. Без всякой моей вины, прошу заметить.
Интересно, Марине не нужен помощник? Управлять целым островом – та еще работенка. Правда, не знаю, доберется ли «Молния» до Лорены – она не в самом лучшем состоянии. Серендипиди ближе и относится к фракции Новой Америки. К тому же, там можно проверить, разумен ли в самом деле мицелий Саркисян, или ее статьи в самом деле обычная попытка разжиться дешевой славой.
Подумаю.
______
Каково несколько недель находиться под влиянием неведомой эфирной твари, которая только и ждет, чтобы захватить твое тело? Если бы Володьку спросили об этом раньше, он бы сказал: постоянная волевая борьба за контроль над собственными руками и ногами, странные кошмары, страх, что однажды очнешься с топором над телом зарубленного товарища… По крайней мере, так он изобразил бы подобный конфликт в одном из своих комиксов. Читателям бы понравилось. Особенно если – ну, вы понимаете – слегка размыть грань между реальностью и кошмаром, показать, что иллюзии, насылаемые Тварью (обязательно с большой буквы!), почти не отличаются от реальности, и герой в самом деле запутался, кого он убил, кого нет…
На самом же деле жизнь со спрутом оказалась проще и одновременно противнее. Настолько противнее, что Володька и не стал бы никому рассказывать о проявлениях жизнедеятельности своего «пассажира», но на крошечной бригантине особо не посекретничаешь, особенно когда остальные члены экипажа параноят насчет каждого твоего движения.
Людмила не соврала, описывая спрутов, хотя (насколько Володька понимал в человеческих отношениях) после скорого окончания их сексуальной связи по Володькиной инициативе имела все основания заточить на него зуб. Спруты – существа неразумные, поэтому никакого интеллектуального влияния на Володьку не оказывали. Только голова все время была немного мутная, как во время простуды, а еще Володьку часто тошнило и – из песни слова не выкинешь – периодически поносило. Они с Сандрой, обладавшей рудиментарными познаниями в лекарском деле, решили, что это организм так отвергал вредоносное влияние твари. Ну, как мог. Так что Роовли-Кообас обрадовала Володьку прежде всего тем, что здесь, на потребу пресыщенным туристам, продавалось множество зелий и порошков от несварения и излишне активного кишечника. Гораздо более эффективных, чем те, что Сандра готовила у них на камбузе.
А больше ничего особенного с Володькой не происходило: ни излишне активных кошмаров, ни провалов в памяти. Разве что настроение все время было плохое, но предчувствие близкой гибели еще и не то сотворит с человеком. Не добавляла радости и необходимость носить тяжелые «интимные украшения» (Людмила с каменным лицом наплела нанятому на Порт-Суглате кузнецу, что это, мол, игровой элемент их с Володькой насыщенной личной жизни).
Поэтому, когда под потолок огромного богато отделанного холла взмыла синяя бабочка, а из груди у Володьки потянулись спутанные щупальца, синие, словно растворенные в воде чернила, первым делом он ощутил облегчение: ну слава всем богам! Что бы ни произошло дальше, все, больше жить в тягостном ожидании скорой смерти ему не придется!
А потом, когда тварь вытянулась совсем, алчно бросилась на порхающую манифестацию смертельного заклятья, радость жизни вернулась с такой ослепительной, сверхъестественной силой, что Володька чуть не пустился впляс. Все вокруг орали, пугались, требовали отдать на мыло автора этого ужасающего «спецэффекта» – а автор, не узнаваемый никем, стоял в углу и улыбался до ушей. И ему было круто. Впервые за долгое, долгое время.
Он радовался тому, как ярко горит люстра, как искусно сделаны магические огни за якобы оконными витражами (на самом деле все окна в холле были фальшивыми), что создают падающие на пол разноцветные блики. А больше всего – как легко и светло у него на душе, как впервые за долгое время ничего не болит…
А вторым после облегчения пришло запоздалое осознание: «Ну и муть я нарисовал!"
В последнюю свою арку, которую Володька рисовал на пути до Роовли-Кообас, он заставил Белобрысого со товарищи пройти через такие мрачные и кровавые приключения, что сейчас в это трудно было поверить. Более того, он убил одну из его верных спутниц, и теперь все бы отдал, чтобы ее вернуть – ну зачем, хорошая же девушка, интересная персонажка!
Интересно, почта уже успела убежать? Может, если кинуться на почтамт прямо сейчас, он еще успеет задержать отправление?!
А эта история про двух принцесс, которую он показал Бэле – тоже ужасно депрессивная, хотя, конечно, там он таки вырулил на счастливый финал. Теперь ему сделалось за нее стыдно, хоть похищай у подруги из-под кровати изрисованные листы и сжигай!
Но кинуться на почту или на "Блик», уничтожать улики своей творческой депрессии Володька не успел.
Из толпы выскочила Людоедка, как-то очень легко лавируя между возбужденными и растерянными людьми, чье число вдобавок с каждой секундой прибывало (многим в игровых залах захотелось посмотреть, что же такое интересное происходит в холле), схватила Володьку за локоть.
– Ты как? – спросила она. – Живой? В порядке?
– Еще как в порядке! – кивнул Володька. – В таком порядке я давно не был. Но послушай, мне надо…
– Даже если тебе в туалет приспичило, потом, – мотнула головой Людмила, таща его в сторону сцены. – Капитан просил тебя найти.
Она повела его в обход сцены, в крохотную техническую комнату, предназначенную для отдыха постоянно работающего в холле персонала (консьержей, администраторов и музыкантов).
Сашка был там: сидел на плоском неудобном диване и выглядел так страшно, как, по идее, Володька должен был себя чувствовать – глаза ввалились и обведены темными кругами, волосы повисли как пакля, короткая бородка, которую он отпустил было, чтобы больше соответствовать капитанскому имиджу, стала выглядеть просто неряшливой многодневной щетиной, каковой, собственно, и была. Просто под воздействием Сашкиного чудовищного обаяния (Володька был процентов на семьдесят уверен, что именно это обаяние, которое он попытался передать на бумаге, стало причиной успеха его комикса) впечатление от внешности Белобрысова обычно радикально менялось.
– Что случилось? – спросил Володька.
– Это я должен спросить, – Сашка смотрел на него в упор мрачным, неожиданно умным взглядом. – Спрут вылез?
– Вылез, – кивнул Володька – И издох в атмосфере, как мы и планировали. Такое ни с чем не перепутаешь!
– Насколько мы уверены, что это не спрут говорит за Крестоносца? – спросила Катерина.
– Выглядело это в точности как мне описывали, – пожала плечами Людоедка. – Я сама не видела, но Марина рассказывала. Она видела, как спрут погибает в атмосфере.
– А мне даже и не важно, уверены вы или нет, – заявил Володька; точнее, не столько он сам, сколько внезапно отросшая в нем безмятежность. – Главное, что я точно знаю, что это я и больше никто! А остальное не важно!
Даже удивительно, неужели он вовсе не такой мрачный тип, каким привык про себя думать? Во всяком случае с собой под воздействием спрута никакого сравнения – вот где он показал себя гением ангста!
– Но почему спрут вдруг вылез? – спросила Людмила. – И, капитан, как вам удалось запустить бабочку?! И зачем? Или это не вы?
– Это точно не он, – покачала головой Катерина. – Я вообще не почувствовала никакой магии! Ну, кроме той, что от сцены фонило.
– Это Сандра, – сказал Сашка. – Мой… след на руке как-то среагировал. Тень ее магии. С ней что-то случилось. Я не могу к ней пробиться телепатией, глухо. И она слишком далеко, по судовому каналу не свяжешься. Хотя они уже должны были вернуться.
– Они могли потратить все силы на вскрытие тайника, – сказала Людмила. – Я предупреждала, что его почти невозможно открыть. Или даже совсем невозможно.
– Да, но бабочка? – Сашка покачал головой. – Нет, с ними беда, я чувствую.
– Плюсую, – сказала Катерина. – Даже если Сандра поняла, что спрут выманится на бабочку, зачем запускать ее вдали от Володьки? И рискованно слишком – даже для нее!
– Короче, – Сашка сказал это таким тоном, что Володьке захотелось вытянуться в струнку: как-то сразу вспомнилась военная дисциплина Академии. – Мы с Катериной хватаем ступу и летим выручать девчонок. Объясняться с менеджером казино придется Людмиле Иосифовне и Крестоносцу… – тут его тон изменился, стал мягче: – Извини, Володя, что так сразу бросаю тебя в пекло, но ты сказал, что нормально себя чувствуешь…
– Лучше не бывает, – заверил его Володька.
В его нынешнем приподнятом состоянии даже перспектива разгребать последствия только что случившегося фиаско выглядела почти привлекательной. Были бы все живы, а остальное как-нибудь.
– Капитан, при всем уважении, я хотела бы с вами, – напряженно произнесла Людмила. – У меня реальный боевой опыт!
Володька вновь мимолетно восхитился ею: вот это женщина! Ни грамма магической силы, любая другая жила бы на пособие по инвалидности и ныла бы с утра до вечера, а она… такой бурной биографии иной маг-пустотник позавидует.
Наверное, это восхищение и привело Володьку в ее постель: так-то они с Людмилой совсем друг другу не подходили – ни по характеру, ни по возрасту, ни по наклонностям.
– У Катерины тоже такой опыт есть, – жестко ответил Сашка. И Володька вспомнил, что да, вроде она ему говорила, что была где-то абордажным мастером. То есть тем, кто командует боевой группой в случае нападения на корабль (или, наоборот, возглавляет группу нападающих – но об этом, конечно, предпочитают не распространяться). – А я – боевой маг. Без особого опыта, но мощнее, чем она. Единственный боевой маг с лицензией на этой лоханке, вообще-то.
В лице Людоедки что-то изменилось.
– Я уже неправильно сформировал первую партию, – продолжил Сашка с той же военной жесткостью. – Хватит. Второй раз я ошибки не повторю.
Володька подумал: какая отличная реплика для комикса! Жалко, что в жизни одной ошибки обычно бывает достаточно…
***
Никогда еще Володьке не приходилось объясняться с чиновниками – как-то миловали высшие силы. Особенно сложно было вести разговор, учитывая, что фронтмен их, с позволения сказать, музыкального коллектива и в самом деле выпустил смертельное заклятье в холле, полном народу. Счастье еще, что никто не пострадал – кроме космического спрута!
А еще Володька в принципе не очень-то умел с кем-то объясняться. Он предпочитал сидеть в углу и рисовать, причем желательно, чтобы его никто не трогал.
Однако он приложил все силы, чтобы преодолеть этот свой недостаток. Уж стольким-то он был обязан своему капитану и экипажу!
– В нашем контракте нигде не говорится, какие спецэффекты мы имеем право запускать, какие нет! – твердо стоял на своем Володька. – Кто виноват, что ваша публика такая пугливая?
– Вы в своем уме?! – настаивал маленький лысый менеджер. – Спецэффекты в виде легендарного заклятья! Синяя бабочка сразилась с какой-то… каким-то ктулху хтоническим…
– Ктулху был бы больше всего вашего здания, – заметил Володька. – Размера печати на сцене не хватило бы.
– Значит, только это вас и остановило, да?!
Володька почувствовал, что разговор заходит куда-то не туда.
В кабинет постучались, почти тут же, не давая даже паузы на ответ, дверь открылась и вошла высокая полная женщина с гладко убранными в хвост волосами, даже на вид очень физически сильная. Пальцы унизаны кольцами, в ушах по несколько серег – боевой маг в амулетах. Она буквально излучала ауру силы и опасности.
«Начальница их службы безопасности, – понял Володька. – Либо для казино, либо для всего парка. Блин, попали».
Она подошла к менеджеру и что-то тихо сказала ему.
Потом неприязненно покосилась на Володьку и Людоедку.
– Вы понимаете, что за такие шутки по законам ОРК я могу привлечь вас к уголовной ответственности? – спросила она вслух.
Володька открыл рот, и понял, что ни звука не получается – аура сильных женщин всегда его подавляла. Эта тетка была в своем роде вроде Людмилы, только жестче и противнее. И килограммов тридцать могла бы спокойно сбросить, а то и пятьдесят, ей бы не повредило. Но… приодеть бы ее немного, распустить волосы...
– Дайте угадаю, – сказала Людмила, делая небольшой шаг вперед, – вы обнаружили, что никаких следов сильной магии в холле нет, кроме магии иллюзий?
– Это неважно… – начала начальница.
– Максимум, что вы можете нам пришить, это злостное хулиганство, – хмыкнула Людоедка. – Пару месяцев исправительных работ или штраф. И то я сомневаюсь. В нашем контракте есть пункт про выбор спецэффектов, на судебном разбирательстве наверняка примут это во внимание. Так что максимум – неумышленное нанесение легкого морального вреда, штрафом отделаемся.
– Я готова попробовать, – сказала страшная тетка. – Уж больно интересные иллюзии вы создали. Глядишь, что еще и вскроется.
– А вы? – Людмила обратилась напрямую к менеджеру. – Как насчет того, что мы заплатим штраф напрямую вам… скажем, в размере нашей платы за сегодняшнее выступление?
Менеджер открыл и раскрыл рот.
– Плюс чаевые! – сказал он наконец.
– Только фишки, – покачала головой Людоедка.
– Хорошо, – согласился менеджер.
Начальница СБ скривилась, как будто съела килограмм лимонов, но протестовать не стала.
Володька подумал, что это и правильно: менеджер, наверное, уже отдал в кассу распоряжение не менять фишки на деньги, если их принесет кто-то из экипажа «Блика». И наоборот, попробуй подсчитай, сколько им насыпали золотом и серебром! (Не очень много, фишек было больше, но все равно, Володька решил, сыграли не впустую).
– Я буду за вами следить! – сообщила противная (но все-таки немного привлекательная) тетка.
Когда они вышли из кабинета менеджера, Володька выдохнул.
– Уф, отделались. Когда эта эсбешница вошла, я думал, все…
– Да ничего бы она не могла нам сделать, – отмахнулась Людмила. – В суд потащить – да, но она знала, что мы просто улетим в случае чего. Обвинение пустяковое на самом деле, жертв не было, так что полиция нас в порту задерживать не станет. Меня больше волнует, что там с девочками. И не влезли ли капитан с Катериной в разборки, которые им не по зубам.
– Мне тоже интересно, что там у них случилось, – кивнул Володька.
Им пришлось задержаться в казино еще где-то на полчаса: собирали вещи и инструменты. Наконец «замок доброго чародея» остался позади.
Когда на небе догорал роскошный ало-золотой закат, они как раз подходили к порту. И увидели небольшую толпу, собравшуюся вокруг большого щита со свежей газетой. Странно, Володька думал, что здесь они выходят только один раз в день, по утрам: Тортуга – слишком маленький город, чтобы оправдать вечерний выпуск.
– Ну-ка, – сказала Людмила, – пошли быстрее на корабль.
– Я хочу посмотреть, – запротестовал Володька.
– Это экстренный выпуск, – сквозь зубы процедила Людоедка. – Наверняка про нас. Или, скорее, про Бэлу с Сандрой.
– Так тем более надо знать!
– Узнаем еще. Чем скорее мы будем на корабле…
Тут же они получили подтверждение ее правоты – услышали звон колокольчика на тележке и вопль разносчика газет:
– Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Огромный кратер магического происхождения на полпути к отелю «Сундук мертвеца»!
Людоедка коротко, но выразительно выругалась.
А Володька подумал: если бы начальница СБ знала об этом час назад, так просто она бы их не отпустила.
Глава 14, в которой работа над ошибками продолжается
Дата неизвестна
До сих пор не могу прийти в себя после крушения планов. А ведь так рассчитывал на этот заказник! Все уже было на мази, и муниципалитет Айголоры на Новой Оловати дал предварительное разрешение… Но из-за тупости таможенников все пошло прахом. Конечно, я не возвращался на Н. О., чтобы проверить, однако более чем уверен: они не только выписали бюллетень на мой арест, но и разрешение отозвали.
Хорошо было Даррелу – когда он убедился, что нигде нет зоопарков, которые были бы организованы именно так, как он хотел, он арендовал землю и сам создал такое учреждение.
Когда же я попытался пойти этим путем, то столкнулся с непреодолимыми препятствиями: на планетах с развитой инфраструктурой, где только и можно рассчитывать на устойчивый приток капиталов, работников и посетителей, мне отказывают на законодательном уровне! Якобы «это слишком опасно» и цитируют различные уложения, от местных муниципальных постановлений до Уголовного кодекса. Ну что ж, пытаться управиться с инопланетной фауной, не владея нужными знаниями, и в самом деле может быть летально, не могу не согласиться. Поэтому самое главное – эти знания получить!
К тому же ни один из тех видов, которые я планирую разводить, не способен уничтожить планету! Максимум небольшой город. Просто чиновники везде – недальновидные перестраховщики.
________________
Все-таки Катерине пришлось остаться в городе: прокатные конторы под вечер уже закрывались (очевидно, пока среди туристов было мало желающих отправиться на романтическую воздушную прогулку под звездами), и им удалось арендовать только небольшую двухместную ступу. Сашка решил, что троих она, пожалуй, подымет, учитывая, какая Белка маленькая и легкая – ну или в лесу превратится на худой конец. Но четверо – уже перебор.
– Тогда я на корабль, начну готовиться к отплытию, – сказала Катерина.
– Начни, – согласился Сашка. – И Володьку с Людоедкой подключи, когда вернутся.
А сам подумал: что я говорю, какое отплытие, какой взлет? Тут такое движение вокруг планеты, а посадочных слотов всего пять штук, пушек же и того меньше – как узнавал Сашка, четвертая только достраивается. Правда, одна из имеющихся трех пушек так велика, что может запускать огромные лайнеры, но им-то что с того? Срочный вылет ни за какие деньги не добудешь!
Однако что-то, некое инстинктивное понимание, какое Сашка не успел еще осмыслить сознательно, подсказывало: Катерина абсолютно права. Разрешат им взлет или нет, а оставаться в порту нельзя.
В поисках Сандры и Бэлы Сашка какое-то время летел вдоль реки, делившей Тортугу надвое – она брала начало в горах, так что сперва им было по пути. Однако когда город потерялся в зелени предгорий за спиной, а воздух ощутимо похолодал – Сашка держал ступу на заданном расстоянии от земли, что значило, что они взбираются все выше – он переключился на карту, нарисованную Людоедкой, и свое смутное ощущение тревоги. Тревога вела туда, где Сандра.
Всю дорогу он переживал, что пропустит девчонок, однако вышло иначе. Когда твое местонахождение маркирует огромный кратер, тут захочешь – не пропустишь.
Правда, сперва Сашка кратер не узнал. Точнее, не понял, что именно он видит перед собой. Просто удивился, что склоны огромной кальдеры, открывшейся под ним, совсем не осыпались и не успели даже ничем зарасти – неужели какой-то метеорит упал тут совсем недавно?
А потом вдруг до Сашки дошло. Сердце тут же ушло в пятки, и он понял, что девчонок нужно искать где-то здесь.
Где-то. Где именно?
Его телепатическая связь с Сандрой по-прежнему молчала, так что Сашка сосредоточился и попытался разыскать их по аурам. Непростая задача, если ты одновременно удерживаешь в воздухе ступу. То ли поэтому, то ли еще по какой-то причине, но Сашке не удавалось рассмотреть их ауры – ни отблеска!
В золотистом предзакатном свете кратер выглядел вполне безобидно – просто огромная яма. Но Сашка знал, что эти тишина и спокойствия обманчивы. Если что-то взяло и за несколько – минут, секунд? – выело кусок горы, этим чем-то неминуемо заинтересуются. Может быть, уже заинтересовались. Сашке повезло, что он не наткнулся на полицию и службу безопасности развлекательного комплекса… или наоборот, служба безопасности здесь главнее, и вспоминать о ней следует первой?
Может быть, Сандра и Бэла тоже об этом подумали и решили отойти куда-то, спрятаться получше? Но куда? И как их должен искать Сашка?
И вообще, в порядке ли они? По истончившейся связи Сашка получил впечатление о неком физическом нездоровье, возможно, травме…
Тут Сашке пришлось зажмуриться: в лицо ему метнулся солнечный блик.
Он раздраженно ругнулся, закладывая петлю – не хватало еще проглядеть что-нибудь важное из-за блестяшки! – и тут его осенило.
Внизу вообще-то нечему блестеть. Сколько Сашка летел, он не видел выходов слюды или кварца. Значит…
Поискав глазами, он обнаружил источник бликов: яркая белая звездочка отраженного света в зарослях какого-то хвойного кустарника – зеркальце! Вот она мигнула, вот опять загорелась. Он направил ступу в ту сторону, все еще настороже: кто бы ни подавал сигнал, аур этого кого-то Сашка по-прежнему не видел. Стало быть, там мог сидеть кто угодно…
Но нет, в зарослях его ждала именно Бэла. Поднимающийся ветер одинаково трепал густую темную хвою и ее черные кудри – завязку для волос она где-то потеряла. В руках она держала один из Сандриных амулетов – блестящий диск, периливающийся синеватыми, фиолетовыми и зелеными разводами. Кажется, он использовался для регулировки температуры в отделении кристаллов; а впрочем, хрен бы с ним.
Сашку сразу поразило, какой изможденной выглядела их пилот, словно поднялась после болезни – или, скорее, еще продолжала болеть. Мешки под глазами, посеревшая кожа… Она даже выглядела похудевшей, хотя невозможно похудеть за несколько часов. Шелковый комбинезон, который еще недавно подчеркивал ее ладную фигуру, теперь казался мешковатым. Что за…
Ступа словно сама собой зашла на посадку по самой крутой траектории, буквально рухнув с неба вертикально. По меркам пилотов – опасный выпендреж, но Сашка слишком спешил. Так же не задумываясь, он выпрыгнул из ступы через борт, не открывая дверцу.
– Где Санька? – Сашка схватил Бэлу за плечи.
Он подумал, что Бэла отстранится, но она, к его удивлению, покачнулась, приникая к Сашке, как будто ей нужна была опора. Это их-то недотроге-пилоту!
Сашка поразился тому, какая она маленькая и хрупкая: макушка Бэлы едва доставала ему до груди, а его ладони легко обхватывали ее плечи. То есть он и раньше знал, что она сущая дюймовочка, но как-то никогда не воспринимал это настолько наглядно…
Вблизи Сашка наконец ощутил ее ауру: тусклую, колеблющуюся, будто пламя, которое вот-вот потухнет.
– Где Санька? – спросил он с ледяным ощущением непоправимого, которое проваливалось куда-то в желудок.
– Здесь, – Бэла махнула рукой в сторону кустов. – Она в отключке. Итак выложилась до последнего, а потом еще пришлось еще маскировку ставить… тут кружились чьи-то ступы и вроде бы фамилиары… ну, как-то подозрительно эти птички выглядели, короче.
– Ясно, – кивнул Сашка.
Конечно, если кто-то из службы безопасности умеет работать с птичьими или собачьими фамилиарами – а это распространенный навык среди охранников режимных объектов, например – оборотню от них не укрыться. Неудивительно, что Бэла приняла человеческий облик. Но почему она так странно выглядит? И почему ее аура такая тусклая, едва заметная?
Но пускаться в распросы Сашка погодил: ясно было, что на счету каждая секунда. Секунда, которую Санька купила для них ценой последней толики своих угасающих сил.
Неподвижное тело кормчего «Блика» лежало под кустами, прикрытое ветками. Ее аура была куда ярче, чем у Бэлы, и куда заметнее. Сашке стало ясно, что раньше он не видел ее только благодаря маскировке. Но по сравнению с обычным ее пылающим ореолом все равно ничего хорошего.
Сашка легко подхватил подругу на руки – Сандра любила довольно кисло комментировать, как это нечестно, когда при почти одинаковом росте у нее куда меньше мышечной массы, и что эволюция бессердечная сволочь – и понес к ступе. Бэла догадалась забраться внутрь и открыть дверцу, но все равно чтобы перекинуть Саньку через высокий порог, пришлось повозиться.
Сашка удивился, как мало Бэла ему помогала. Почти совсем не помогала. Словно не оборотневая сила у нее, а обычные тонкие руки худенькой малорослой девочки.
Но, к счастью, они успели вовремя. Сашка уже успел поднять ступу и отвести ее на порядочное расстояние, когда увидел над кратером розоватое сияние какого-то широкомасштабного заклятья. Скорее всего, обнаружительные чары – Сашка смутно припоминал, что они светятся именно розовым. Еле-еле уложились, стоило задержаться еще на полминуты – и их бы задело краем.
Сандра по-прежнему оставалась без сознания, сидела на дне ступы, привалившись к Сашкиным ногам. Бэла напряженно всматривалась назад, закусив губы.
– Я правильно понимаю, мы оторвались? – спросила она.
– Вроде, да, – сказал Сашка.
Только тогда Бэла зарыдала.
– Только… не говори Сандре, что я плакала, – пробормотала она, вытирая слезы, которые сдувал ветер. – Она так старалась!
– Что с вами случилось? – спросил Сашка.
Теперь, когда они успешно избежали по крайней мере первой опасности, его должно было бы отпустить – однако чувство непоправимого только усилилось.
В остальном же вести ступу ничего не мешало: сильного ветра не было, солнце, опускаясь в океан, раскрашивало небо живописными алыми полосами, золотило облака и давало достаточно света. До темноты точно успеют добраться до реки, а по ней в город вернуться не проблема.
– Случилось много всего… Слушай, я потом расскажу подробнее, ладно? Орать не хочу.
По Белке и впрямь было видно, что ей тяжело дается перекрикивать ветер.
И все же Сашка настоял:
– Давай хоть в двух словах! Мне важно представлять обстановку.
– Ну, если в двух словах… на нас напали наемники одной из группировок, что следят за нами, мы так и не поняли, какой, хотя главарь наемников была из ОРК. Она взяла меня в заложники. Чтобы меня спасти, Санька выпустила бабочку, и их как-то получилась целая стая… Не знаю, специально она, или контроль упустила. У нее такое жуткое лицо было… – Бэла говорила неестественно ровным тоном, Сашке приходилось сильно напрягать слух, чтобы ее голос не затерялся в шуме встречного потока воздуха. – В общем, они уничтожили… тот отряд, который на нас напал, и вокруг тоже все уничтожили – ну, ты видел. И тайник Князя тоже.
– А из тайника вы что-то успели достать?
– Несколько документов, у меня в рюкзаке… Ну и Сандра воспользовалась специальным заклятьем для поиска информации, насколько я понимаю, у нее в голове теперь что-то вроде конспекта самого важного.
Сашка выругался. Знал он это заклятье. Его недаром использовали студенты для подготовки к экзаменам: долго так новая информация в голове не держалась – сутки, двое, причем многие детали улетучивались почти сразу. Если ты таким образом работал с материалами в библиотеке, нужно было как можно скорее сесть и законспектировать все самое важное. А если не успел, то читай заклятье снова.
Но Сандра валялась в отключке и, что бы она ни узнала, теперь не скоро сможет это записать. Точно половину забудет.
– Амулета, я так понимаю, там не было?
– Не было, но Сандра сказала, что спрута можно выманить на боевую магию…
– Да, мы уже поняли. Спрут сагрился на бабочку, вылез из Володьки и сдох в атмосфере.
– Правда? – спросила Бэла. – Прекрасные новости. А откуда у вас-то бабочка взялась, прилетела?
– Можно и так сказать, – Сашке тоже неохота было пускаться в детали. Рука до сих пор болела.
Тем более, состояние Бэлы ему нравилось все меньше и меньше с каждой секундой – при том, что он с самого начала был не в восторге. Судя по тону девушки, она искренне радовалась за Володьку. Но Сашке не понравились вымученные ноты в этой радости, да и подробностями она интересовалась явно для вида, как будто ее собственные переживания волновали Бэлу больше любых сторонних новостей, причем настолько больше, что она не дала себе труда как следует это замаскировать. Так ведут себя либо законченные эгоцентрики, либо люди, на которых только что обрушилось небо, и все остальное им до лампочки. Бэлу не назовешь эгоцентриком даже с большого перепоя. Что же с ней случилось? Что заставило Сандру так сорваться с нарезки, что она рискнула применить бабочек? Просто нападение превосходящих сил противника?
...И тут знание, которое интуитивно проявилось во время прощания с Катериной, вдруг, ни с того ни с сего, предъявило себя перед Сашкой во всей своей ослепительной красе. Ослепительно пугающей, если честно.
Им нужно срочно уходить из порта, потому что «Блик» все еще преследуют три корабля… ну, как минимум три, кто-то из «заказчиков» артефакта мог оказаться умнее и, например, устроить слежку разными судами – тогда это никак не отследить.
Как бы то ни было, одна этих группировок отправила наемников, которые ввязались с Сандрой и Белкой в открытую стычку. Остальные почти наверняка свяжут и взрыв, и непонятное происшествие со «спецэффектом» в виде бабочки, от которого поднялся кипиш в казино. А какой они сделают из этого вывод? Они решат, что раз бликовцы настолько обнаглели, то наверняка нашли тайник Князя. И уничтожили, успев – или не успев, но в это никто просто так не поверит – извлечь из него талисман по управлению спрутами или другие диковинные секреты.
А значит, скорее всего, экипажи «Тезрука», «Саппоро» и «Гермеса», плюс неизвестные, но вероятные дополнительные лица, тоже бросят выжидать и секретничать, и начнут действовать активнее. Например, вломятся на «Блик», вампирской магией подчинят волю его экипажа – по крайней мере, попытаются – или применят на всех пыточные заклятья. Или просто закуют в кандалы и потащат на свою родную планету… в смысле, кто первый успеет, тот и потащит, остальным планетам не обломится.
