Текст книги "Импровизация в тональности форс-мажор (СИ)"
Автор книги: Сергей Плотников
Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)
– У вас семь минут, – прошипела Сашке дама из обслуживающего конференцию персонала, подводя его к выходу на сцену.
– Я думал, пятнадцать! – растерялся он.
– Вы что?! Пятнадцать – у глав делегаций, исполнительных комитетов и государств, а также наследных принцев и принцесс. Вы – наследный принц?
– Нет, но… – Сашка чуть было не выпалил, «но я наследник Князя и Княгини!», однако вовремя поймал себя за язык.
– Тогда через семь минут я отключу заклятье дальнего говора. Время пошло.
...И вот так от отрепетированной речи остались рожки да ножки.
– ...Представьте себе невероятную мощь. Что хуже, мощь непредсказуемую. Эти существа настолько чужды нам, что мы просто не можем представить себе их возможностей. Их тела состоят из материи, похожей на эфирную, но при этом имеют достаточно плотности, чтобы разрушать огромные корабли. А плюс к тому, они умеют захватывать тела людей и подчинять себе их волю. При некоторых магических атаках они размножаются делением, причем заранее сказать, как на них воздействует то или иное заклятье, невозможно. Сильные боевые заклятья они просто пожирают. Для борьбы с ними нужны тяжелые суда или маги-пустотники, или и те и другие сразу. Всего один вышедший из-под контроля спрут способен взять в осаду целую планету. Их невозможно контролировать и почти невозможно убить. Вы все видели и знаете, что бывает, когда по стечению обстоятельств на волю выпустили всего пять особей. Всего пять! А одна самка способна выметывать икринки миллионами! Лидеры некоторых стран заявили, что спрутов удалось переловить и жертв больше не будет, – Сашка сделал паузу. – Это ложь.
По залу пронеслись шепотки, но быстро улеглись: все-таки главы делегаций, исполнительных комитетов и наследные принцы – ни хухры-мухры. Умеют владеть собой.
«Ну вот, – подумал Сашка, – надеюсь, тетя Галя будет мною гордиться, когда увидит это. А Евстафьева, конечно, будет рвать и метать. Но тут уж..."
– Желающие использовать спрутов еще обязательно появятся. Наверняка все, что я перечислил, – продолжил он, – заставило многих присутствующих здесь уважаемых делегатов, а также глав инопланетных правительств подумать: «Да эти спруты – идеальное оружие!» Проблема в том, что самый жестокий и могущественный пират нашего века подумал так же, и, фактически, создал это оружие из уже очень опасной формы эфирной жизни, – когда они ехали в поезде и Людоедка выслушала Сашкину речь, она хмыкнула на формулировке «самый жестокий» – «это вы жестоких не видели, капитан». Но согласилась, что звучит хорошо, а для красного словца еще и не то можно ввернуть. – Теперь он мертв. Представители многих стран и планет объединились, чтобы победить его. Так должно произойти с каждым, кто рискнет использовать этих тварей снова. Прошу уважаемую Генеральную Ассамблею принять резолюцию о запрете оружия на базе эфирных созданий, а также предлагаемый делегацией ОРК проект договора, который должен обеспечить исполнение этой резолюции.
Он сделал паузу, в надежде, что по рядам снова пойдут шепотки. Ну что ж, может, и пошли, но на сей раз они были не настолько громкими: Сашка ничего не услышал.
Он набрал воздуху в грудь и наконец произнес то, ради чего он в принципе вложил столько
– Со своей стороны, – продолжил Сашка, – я не могу сидеть спокойно, зная, что эти твари еще где-то там летают. Поэтому собираюсь купить корабль и заняться их систематическим истреблением. Выступление перед уважаемой Генеральной Ассамблеей – не место и не время, чтобы рекламировать свое предприятие, – «ага, только я делаю это все равно!», – но если будут желающие мне помочь, я дам знать, как со мной связаться. На этом все. Белобрысов закончил.
«И уложился даже меньше, чем в семь минут», – подумал Сашка, глядя на песочные часы, которые поставили перед ним на кафедру.
– Благодарим капитана Белобрысова за выступление, – произнес отработанный до полной безличности голос распорядителя, – встречайте следующего оратора…
Сашка облегченно сошел с кафедры, больше ничего не слыша: в ушах стоял белый шум. Никогда у него еще не было такого важного выступления, перед такой аудиторией, в таком месте… Он как-то думал, что после всего пережитого ему будет все равно – здесь-то никто в него не стреляет и никакие чудовища из-под полу не выскакивают. Оказалось, он себя переоценил.
– Крепитесь, – неожиданно сказала распорядительница, которая совсем недавно язвительно спросила, ни наследный ли принц он.
«В смысле?» – подумал Сашка.
За дверями зала Генеральной Ассамблеи его ожидала толпа. Вооруженная – если считать оружием записные книжки и карандаши.
– Александр Иванович, я представитель издания «Петербургские ведомости»...
– Step aside, jerk! Captain Belobrysov, you do speak English, as most ethermen, don’t you?! I’d like to get some comments… [Посторонись, придурок! Капитан Белобрысов, вы ведь говорите по-английски, как большинство эфирников? Хотелось бы услышать комментарии...]
– «Русский сплетник»! Где находятся потерянные сокровища Князя?! У вас есть карты?!
– Это правда, что мясо спрутов можно солить?!
«Поздравляю, – хотел крикнуть Сашка, – вы выиграли приз за самый глупый вопрос!», но тут какая-то девица с искусственными рогами на голове спросила:
– Правда ли, что недавняя бойня в околоземном прострастве была вызвана некромантическим ритуалом по оживлению Князя?!
Тогда Сашка понял, что рекорды в этом плане ставить и ставить.
И что толку, что в тебя никто не стреляет? Ты ведь тоже не можешь стрелять в ответ!
К счастью, тут вмешалась служба безопасности здания ООН – серьезные такие ребята, с ног до головы увешанные защитными амулетами – и Сашке удалось сбежать в туалет. Он был очень им благодарен.
***
Кафе и клуб «Порт ООН» предназначено для работников и делегатов ООН, однако Людоедка как-то умудрилась просочиться, воспользовавшись Сашкиным статусом приглашенного оратора. Сашка сначала говорил, мол, поищем какое-нибудь место подемократичнее… Зря. Людоедка, как всегда, отыскала самую очаровательную забегаловку поблизости от штаб-квартиры. Дорого, конечно – ну а вы как хотели, в Женеве-то? Зато чудесный вид на озеро Леман… если повезет, конечно, и успеешь занять столик, что стоит прямо на бетонной пристани, у железного ограждения.
Сашке повезло. Точнее, повезло Людоедке, Сандре, Бэле и Катерине, которые ждали его там уже несколько часов, сдвинув пару столиков. С ними должен был быть и Володька, но, как объяснили они, его узнали здесь какие-то две фанатки, и он от них сбежал. Обещал сбросить их с хвоста и скоро вернуться.
Озеро ярко сверкало под солнцем, раздавались редкие крики чаек, звенели вокруг бокалы, раздавались негромкие голоса и взрывы смеха. На бывший экипаж «Блика» никто и внимания не обращал.
– Удалось посмотреть мое выступление? – спросил Сашка.
– Да, попросили у хозяев хрустальный шар, – кивнула Сандра. – Они уже унесли. Ты молодец. А почему речь такая короткая получилась? Забыл половину?
– Не-а, меня обрезали, – покачал головой Сашка, кидая в рот несколько ломтиков картофеля фри с ее тарелки. – Есть хочется зверски. Закажи мне что-нибудь на свой вкус, а? Сил нет меню листать.
– Официант! – Сандра подняла руку.
– Вы заварили кашу, капитан, – покачала головой Людоедка, пока они ждали замотанного служителя (во время перерыва в прениях кафе заполнилось, что называется, «под крышечку»).
– Вы знали, что так будет, – покачал головой Сашка.
– Я недооценивала масштаб, – усмехнулась Людоедка. – Ваша прошлая речь звучала куда более солидно. А в укороченном формате… ну, считайте, вы просто заявили о себе, как о Дон-Кихоте, который будет воевать с ветряными мельницами.
– То есть вы не будете мне помогать?
– Почему? Когда я отказывалась от своего слова? Обещала найти подходящий корабль для покупки – значит, поищу. Хотя не думаю, что даже под поручительство вашего отца и мачехи вам дадут крупный кредит… Ну да ладно, этому горю можно помочь. Однако после покупки корабля – все. Я не смогу участвовать в этом вашем… магическом ордене.
– Ну, он не обязательно только магический…
– Нет, хватит с меня, – Людоедка, улыбнувшись, качнула головой. – Я отправляюсь на Тэту-115. Давно мечтала. Буду жить тихо и спокойно.
– При всем уважении – не получится.
– Может быть. Но я все-таки попробую.
– Очень вас понимаю, – встряла Катерина. – Мне тоже ужасно нравится затея капитана, лет пять назад я бы и сама рванула… Но теперь все – мы с Игорем решили детей завести наконец-то. Мы хотим четверых или пятерых! А это как-то плохо сочетается с героическим спасением Галактики.
– Кто говорит о спасении Галактики? – сердито спросила Бэла. – Сашка просто не может пройти мимо этой дурацкой херни… тем более, что отчасти мы виноваты в том, что она разлетелась…
– Т-с, – шикнула на нее Сандра, – лучше даже в шутку не говори, что мы виноваты. А то вдруг кто тебе поверит.
– Прости, – вздохнула Бэла.
Сандра приобняла ее за плечи.
– Ничего. Короче, выходит, наша компания делится? – спросила она. – Мы с Белкой и кэпом отправляемся дальше на поиски приключений, а вы – по домам?
– Что-то типа того, – улыбнулась Катерина. – А Володька, кстати, что? Он вам не говорил?
– Я был бы очень рад, если бы он к нам присоединился, – вздохнул Сашка. – Но, думаю, что с его нынешней насыщенной личной жизнью…
У них над головами послышался многозначительное «гм-гм», как будто кто-то прочистил горло.
Все подняли глаза – и, как и следовало ожидать, увидели Володьку. Он последнее время взял моду появляться как раз тогда, когда о нем говорили. Крестоносец стоял, обнимая за талию сразу двух девушек. Ну или они его зажали, кто их разберет. Девушки, по Сашкиному мнению, были довольно симпатичными, хотя красотками их не назовешь: одна пониже, в очках и с татуировками, другая повыше, с крупным хищным носом и смущенным, совсем юным лицом.
– Знакомьтесь, – сказал Володька. – Это Лидия и Сара, они вроде как мои невесты. Ну, типа того. И они очень хотят вступить в магический орден капитана Белобрысова.
– Здравствуйте! – хором произнесли девушки.
– Вы не подумайте, – добавила татуированная, – мы не будем обузой. я неплохой маг, занимаюсь кристаллами… правда, не корабельными, а производственными, но могу получить соответствующими квалификацию!
– А я – графолог, как Кроу… в смысле, Владимир, – краснея, сообщила длинноносая. – И у меня черный пояс по махоу-дзю-цу.
Сашка схватился за голову.
***
Тем же вечером в Женеве Сашка позвонил в банк и узнал, что его заявку на кредит одобрили. Не такая большая сумма, однако если добавить их с Санькой и Белкой заработок за весь этот долгий рейс, да плюс Володькин вклад (в качестве штурмана он заработал копейки, поскольку был с ними только на наименее прибыльных участках маршрута, но сказал, что готов добавить часть своих выплат от комикса) – должно было хватить минимум на бригантину размером с «Блик». Может быть, и на что-то покрупнее, но Сашка держал в голове, что мало купить корабль – надо его еще как следует снарядить. И пушки, и заряды для них стоят немалых денег.
Вот когда он пожалел, что почти без боя уступил «Блик»! Ну, хорошо хоть, что Людоедка выбила получение груза, а то бочонок пыльцы в трюме добавил бы им хлопот. А так его удалось все же выгодно продать той самой лаборатории-заказчику. Ну и мед с Жасмина тоже ушел неплохо.
Все это означало, что хлопот у Сашки полон рот, и нужно уезжать из Женевы как можно скорее, чтобы за них приниматься. Но Людоедка уговорила его задержаться в Швейцарии еще на сутки.
– Я устрою вам встречу, – сказала она. – Которую вы давно хотели, но стеснялись у меня попросить.
Сашка на секунду завис, а потом сообразил, о чем она.
– Не то чтобы стеснялся. Просто не догадался, что у вас есть контакт. Я был уверен, что вы тоже не в курсе.
– Была не в курсе. Но на Земле со мной связались. Так что… Короче, приходите завтра в… – она дала адрес.
По этому адресу, как выяснилось, располагалось еще одно симпатичное кафе – на сей раз с видом не просто на озеро, но и на близлежащий парк (он назывался Английским садом, хотя ничего особенно английского Сашка в нем не увидел), белоснежный городской квартал на другой стороне бухты и на яхтенные причалы внизу. Разумеется, вид отразился на ценах, но Сашке было все равно. Во-первых, он сюда не есть пришел, а во-вторых, при виде женщины, что дожидалась его под полотняным зонтиком у самого парапета, листая меню, аппетит позорно ретировался. Зато прислал вместо себя потные ладони.
Блин, а ведь Сашка опять-таки думал, что его такими пустяками не проймешь…
Ожидавшая его незнакомка – а как ее еще назвать? – очень мало походила на Княгиню. Черты лица вроде бы те же или почти те же, но эта была светлокожей, ярко-рыжей, с веснушками, и казалась значительно моложе капитана Балл. Кроме того, в отличие от вампирши, она могла похвастаться роскошным бюстом. Размера как минимум третьего.
Сашка поймал себя на том, что безотрывно пялится на этот бюст.
– Хороша? – спросила рыжеволосая с иронией.
Аура тоже была совсем другой. Вроде бы Сашка должен был этому удивиться, но он только вспомнил, как меняли цвет ее паруса. А вот голос… и интонации…
Голос и интонации ей изменить почему-то не удалось. Или она просто воспользовалась в разговоре с Сашкой старым вариантом.
– Да, – сказал Сашка, даже не пытаясь притворяться. Машинально он опустился на мягкий светло-серый диван напротив рыжеволосой, продолжая пялиться на нее. – Слушайте, это ведь не иллюзия? Я не чувствую иллюзии!
Она с улыбкой покачала головой.
– Нет, не иллюзия. Иллюзия хороша на короткое время, но если собираешься сменить личность, то и шкуру приходится менять тоже.
– Как же вы из вампирши стали меншем?
– Никак, – она откинулась на спинку дивана, поглядела на озеро, потом опять перевела взгляд на Сашку. – Я полукровка, как и вы. Ваша вампирская семья никогда вам не предлагала ничего подобного? Есть один ритуал, он довольно рискованный, но можно сделать так, чтобы верх взяла другая часть крови и ты стал похож на второго родителя, – она вздохнула. – Тяжело и болезненно, но иногда выбирать не приходится. Зато, как видите, это настолько меняет тело и душу, что можно легко сойти за мертвую.
– Нет, мне про такое не рассказывали, – мотнул головой Сашка.
Почему-то сейчас это показалось ему этаким предательством. Хотя он вроде бы в детстве только и мечтал вырваться из вампирского замка, жить в нормальном доме – вроде фермы дяди Свена.
– Это редкий и старинный секрет, его хранят самые древние вампирские роды, – пояснила Княгиня. – Мой род, кстати, не особенно древний, но я долгое время жила на Окраине, а там встречаются самые разные кадры. И некоторые секреты достаточно легко меняют руки.
– Ясно, – сказал Сашка.
Хотя на самом деле он почти ничего не понимал.
Помолчали. Княгиня, казалось, не испытывала ни малейшей неловкости: сидела, улыбалась, смотрела на Сашку. А ему было неловко – особенно с ней новой.
– Мне очень жаль, что я отдал им "Блик», – наконец сказал Сашка.
Он специально сформулировал так, чтобы не извиняться. Потому что… ну, если уж на то пошло, Княгиня виновата сама, что разыграла экипаж втемную. Ничего не сказала, использовала как отвлекающий маневр, не оставила средств связи.
Если бы она хотя бы дала возможность связаться с собой экстренным образом, катастрофы у Земли можно было бы избежать. И «Блик» бы не пропал.
– Мне тоже, – согласилась она. – В первую очередь, очень грустно, что я вам не доверяла. Следила за вами издали, готова была подстраховать – но не доверяла.
– Да, – согласился Сашка. – Люди могли бы не погибнуть, если бы вы не решили все сделать сами. Но это вас не очень волнует, верно?
– Если бы совсем не волновало, я бы сейчас с вами не разговаривала, – Княгиня вздохнула. – Саша, передайте экипажу… Нет, я не прошу прощения. Я знаю, что за такое не прощают. Но у меня есть… кое-какие ресурсы. Людмила рассказала мне о вашем крестовом походе. Я буду рада его проспонсировать.
– Спасибо, – искренне поблагодарил Сашка. – Деньги лишними не бывают.
– И еще… знайте, что я готова была раскрыть свое инкогнито и начать торговаться с разведкой и таможенным союзом ОРК за ваши жизни, если бы вы не расторговались сами.
– И снова спасибо, – это Сашка сказал уже не так искренне. – Скажите, а вы правда нас страховали? Поэтому следили за нами на «Пенелопе»? Но почему тогда не отправились на Роовли-Кообас, а сразу к Земле?
– Поэтому, – она кивнула. – Я не ожидала, что на Роовли-Кообас с вами может что-то случиться. В отличие от Люды, я с самого начала знала, что эта планета теперь мирный курорт. Мне и в голову не приходило, что Сандра сумеет вскрыть тайник Князя. Я-то знала, как надежно он зачаровывал свои схроны... Так что я с чистой совестью отправилась к Земле раньше, до того, как вы взяли курс туда.
– Вы не учли Крестоносца.
– Кого, простите?
– Володьку Костомарова. Это его прозвище, Крестоносец.
– Да, не учла, – покладисто кивнула Княгиня. – В общем, мне очень жаль, что Сандре и Бэле пришлось пройти через такие испытания… Вот, возьмите. Мелочь, конечно… – Княгиня вытащила из сумки небольшую потрепанную книгу старинного вида, в кожаной обложке. – Это старинный чародейский трактат, на латыни. Думаю, вы с Кассандрой сумеете его прочесть, если постараетесь. Здесь описан случай оборотня, который потерял ипостась, но сумел заполнить пустоту магией и стать великим чародеем. Есть и тренировки, которые он использовал, чтобы развивать свою силу. Может быть, Бэле это поможет.
– Благодарю, – Сашка взял книжицу. От нее пальцы покалывало, как бывает с по-настоящему мощными трудами о магии.
Да, Княгиня не соврала, ресурсы у нее явно имелись.
– И последнее… Доверия не вернуть, – тон Княгини был ровным, с легкими нотами грусти, – того, что было, между нами уже никогда не будет. Но если захотите… Есть одно место, это зачарованный адрес. Его нет ни на одной карте, его даже Люда не может найти, потому что она лишенец. Кроме меня оно известно только двоим. Теперь – троим, считая вас.
Она протянула Сашке кусочек пергамента.
– Заклято на вашу кровь и ауру, прочесть можете только вы.
Сашка кивнул.
– Если захотите, можете когда-нибудь туда приехать.
«Все-таки доверие, – подумал Сашка. – Ее тайное убежище, ее хрупкий дар».
– А вы не хотите со мной? – вдруг повинуясь импульсу, сказал Сашка.
– На охоту за чудовищами длиною в жизнь? – она улыбнулась. – Боюсь, в моей голове слишком много других монстров. Ну что ж, прощайте, Саша.
***
Когда Сашка ушел, к столику Княгини подсела Людоедка. Тут же явился официант, поставил перед женщинами заказанные Берг напитки: кофе со льдом для той, которая в прошлой жизни звалась Марина Балл, безалкогольный мохито для ее бывшей приемной дочери.
– Мне кажется, у него получится, – задумчиво сказала Людмила Иосифовна, сделав первый глоток. Им не было нужды уточнять, кому «ему» и что должно получиться. – Не знаю, что именно и не знаю как, но получится. Он из этих… упертых. Князь был таким же.
– Да, они похожи, – легко согласилась Княгиня. – Я давно заметила.
– Ты могла бы стать опять второй после великого человека.
– Я никогда не стремилась к величию, – она сделала глоток кофе и едва заметно поморщилась: зерна пережгли, напиток горчил. – Скорее, следовала за чувствами… но в моем возрасте это уже почти неприлично.
– Стой, так ты всерьез его?..
– Это к делу не относится.
Глаза Княгини были прикованы к далекому синему горизонту: озерная гладь, белая пена облаков. И ни один сторонний наблюдатель не мог бы сказать, что эти глаза грустны.
Эпилог, в котором ничего особенного не происходит
Дарья с вечера намучилась собирать мальчишек, а они еще и утром начали выкаблучиваться: то на завтрак не хочу, другое не буду, почему мы должны лететь в ступе, давай возьмем ковер-самолет…
– Потому что я так сказала! – рявкнула наконец Дарья. – На ковре-самолете мы уже летали! Напомните мне, кто выпал прямо при взлете, а?!
Случай действительно имел место, поэтому оба их отпрыска – Петя и Саша – тут же отвели глаза, мол, а мы что, а мы не при чем.
Из ладьи, конечно – это семейный вариант ступы – тоже можно выпасть. Но там хотя бы есть бортики, да и страховочные заклятья цепляются к дереву надежнее, чем к ткани.
– О, – вдруг сказал Петя, старший. – А мы будем играть в эфирных пиратов всю дорогу!
– Нет, – заспорил Саша, – пираты плохие, лучше в Орден Ловцов!
– Вы ни в кого не будете играть! – рявкнула Дарья. – Вы будете сидеть и читать книжки, смотреть по сторонам и не мешать мне управлять, чтобы мы не выпали из воздушного коридора и ни в кого не врезались!
После этого не только сыновья, но и муж, Димка, посмотрели на нее с опаской. Но что поделать, Дарья была на взводе. И ей меньше всего хотелось скрывать это состояние от семьи. Пусть видят, как она не довольна, раз уж все равно повернули все по своему!
– Так, – сказал Димка, – мама не в духе! Сидите тихо всю дорогу, если высидите – разрешу завтра с ночевкой на речку!
И, прежде чем, мальчишки набрали воздуху в рот и заорали «Ура!», Димка приложил к губам палец.
– Тихо – начиная с этого момента! А теперь похватали рюкзаки и вниз, ладья у подъезда ждет.
– Спасибо, – устало сказала Дарья, когда хлопнула входная дверь и две пары ног затопали по лестнице. – Я за две секунды от взрыва уже!
– Я понял, – Дима приобнял ее и поцеловал в щеку. – Ну, потерпи, сегодня твой отпуск начинается. Представляешь, заснешь в теткином доме, а по крыше желуди стучат! Или дождик.
– Угу, – кисло сказала Дарья. – Дождаться не могу.
Димка вздохнул: нельзя пятнадцать с лишним лет быть женатым и жену ничуть не изучить.
– Я знаю, что тебе к ней не хочется, – сказал он примирительно. – Но что поделать, надо посылку передать, раз пришла на наш адрес. И это всего на две недели. А вторую половину отпуска поедем на море.
Дарья мрачно кивнула.
Дело в том, что Дарье ужасно не хотелось ехать в гости к Диминой тетке.
Во-первых, ей не нравилось, что тетка жила в каком-то зачарованном доме, куда нельзя пробраться, если не знаешь адрес. Это значило, что туда ни доставку еды не закажешь, ни такси. А своей ступы или ковра у них не было: когда живешь в центре большого города, тем более в Краснодаре – южной столице – они особенно и не нужны. Зачем, если трамваи, как наземные, так и речные, ходят без сбоев? А по срочным делам можно и на извозчике, все равно выходит дешевле и удобнее, чем платить страховку за летательный транспорт или держать лошадь. Так что ради отпуска приходится арендовать ступу на месяц или два. Не то чтобы особенно дорого – отдыхать где-то всей семьей этот месяц было бы дороже – но неудобно.
Во-вторых, сначала Дарье там было неплохо. Красивый живописный домик на холме, вид на реку, рядом пруд, где полным-полно рыбы… Но с годами любое место, хоть самое золотое, приедается. А на каждое предложение выбраться к морю или в какую-нибудь столицу, по музеям погулять, сыновья и муж отвечают – зачем, лучше у тети Марины отдохнем. Им-то там нравится. Речка рядом, а заклятье приватности охватывает и пляж тоже: можно купаться, в чем мать родила, ни на кого не оглядываясь. Кому, мол, нужно это море.
В этом году вроде уговорила, и то всего на две недели. Но заранее знала, что потом начнется: а может быть, задержимся, ну его, это море, там жарко, дорого, народу слишком много...
Ну и сама тетя Марина…
В целом она Дарье нравилась: отличная собеседница, ненавязчивая. Гостеприимная хозяйка. Но почему-то в ее доме ей всегда становилось не по себе. Вроде бы ничего особенного, а вдруг кажется, что на тебя пристально смотрит со стены какой-то амулет… И сама ходит неслышно, как призрак. А еще на некоторые темы подчеркнуто не говорит, и посмотрит на тебя так, что сразу ощущаешь себя невоспитанной простолюдинкой на приеме у королевы!
А еще она всегда удивлялась, за что Димка любит эту свою тетку. Та была сестрой его матери, вампирши, но сама – менш. Так иногда бывает в смешанных семьях. Мать-вампирша не хотела воспитывать ребенка, оставила его на отца Димки, а тот почти сразу после Димкиного рождения погиб. В результате тетка оказалась единственной родственницей, которой на Димку было не наплевать. Но почему-то она не взяла Димку себе, а пристроила в семейный пансионат. Правда, навещала все время, оплатила учебу, вот, отдыхать к себе зазывала, если сама не отправлялась куда-то, что случалось часто. Но все равно, по мнению Дарьи, бросить родную кровь на чужих людей – как это вообще?
Димке такая постановка вопроса даже в голову не приходила, простая душа. Обожал тетю Марину, и весь сказ. И сыновья туда же. Тетя Марина и заклинания им показывала, какие в школе не проходят, и истории рассказывала всякие… да вот хоть об Ордене Ловцов, о котором она читала лекции у себя в университете! У Дарьи этот Орден Ловцов уже вот где сидел.
Дарья сама мучилась от своей неприязни, понимала, что выглядит как типичная ревнивая невестка в отношении крутой свекрови – ну что поделать, если тетя Марина и как маг сильнее, и жизненный опыт у нее разнообразнее – но поделать с собой ничего не могла. Иногда это прорывалось, вот как сейчас.
– Слушай, – сказала она мужу, – может быть, ты съездишь, отдашь эту посылку сам, а мы с мальчиками останемся в городе?
Уже говоря, она поняла, что это дурацкая идея: мальчишки будут ныть. Особенно, если она опять запретит им играть в Орден Ловцов.
Димка, как всегда, понял ее невысказанную тревогу:
– Ты боишься, что они выполнят свое обещание и отправятся вербоваться к Гранд-мастеру Белобрысову, когда вырастут? Очень вряд ли. А даже если и так, запретами сейчас ничего не добьешься… пойдем.
Дарья вздохнула. Димка, конечно, прав. Но от этого не легче.
***
Когда ладья заложила последний вираж над деревней возле тети Марины, Дарья почти справилась с дурным настроением. В конце концов, чем плохо – лес, речка… А если сыновья и муж заупрямятся, мол, не хотим к морю, хотим еще на две недели здесь, так и что с того? В этом году Саше уже шесть, в школу осенью идет. Вполне можно оставить его с отцом и братом на пару недель, а самой махнуть на пляж. Димка ей уже такой вариант предлагал, но она гневно отказалась. Но если подумать – и в самом деле, что такого? Многие семьи отдыхают раздельно, говорят, это даже отношения укрепляет.
Так что Дарья почти спокойно приземлилась на широком лугу за деревней, где по выходным разбивали ярмарки. Тетя Марина уже ждала их, сидя на козлах телеги с запряженным в нее флегматичным единорогом.
– Вау! – Димка, конечно, тут же выпрыгнул из ладьи, не дожидаясь даже, пока она коснется земли. Плохой пример сыновьям, но ругать бесполезно: при виде редкого животного он теряет волю, даром что звериный лекарь. – Ни фига себе! Теть Марин, откуда у тебя единорог?!
– Это не единорог, – усмехнулась тетя Марина, спрыгивая с козел. – Это снукус, знакомые привезли жеребенка с Роовли-Кообас. Понимаю, что похож, но на самом деле ничего общего.
Дарья аккуратно поставила ладью на предохранители и открыла дверь для сыновей:
– Выпрыгивай, варяги!
– А уже можно говорить?! – шепотом спросил Саша.
– Можно, можно, – успокоил его Петя. – Видишь, мама повеселела?
Они выскочили из ладьи только чуть медленнее отца и тут же рванули к этому своему снукусу.
Дарья, вздохнув, отправилась за семейством следом.
Вблизи было видно, что зверь в самом деле лишь поверхностно напоминает единорога. Никаких копыт: четыре ноги оканчивались мягкими кошачьими лапами. Шерсть у него была длиннее и гуще, чем у лошадей, но при этом полупрозрачная и отливающая перламутром, а рог оказался гибким, словно антенна, и иногда изгибался в сторону людей, словно прислушивался. Кроме того, на лбу снукуса обнаружился третий глаз – с прямоугольным зрачком, как и два других зрачка на голове. А у единорогов, как и у лошадей, зрачки обычные, круглые.
– И ты мне ни слова об этом красавце?! – обиженно воскликнул Димка, поглаживая редкого зверя по шее.
– Так именно поэтому, – снисходительно проговорила тетя Марина. – Ты бы все бросил и ко мне прилетел. А у тебя клиника. И ученую степень кто-то собрался защищать этой осенью, а?
Димка надулся – точно так же, как Петя, когда ему что-то не нравится – но ничего не сказал. А Дарья испытала к тете прилив благодарности.
Нет, все-таки Марина Сергеевна умная женщина. Им с ней очень повезло.
***
Спустя час Дарья уже так не думала.
В зачарованный дом нельзя прилететь на ладье или ступе, поэтому им и пришлось приземлиться загодя, перегрузить вещи на телегу тети Марины и так уже ехать. Поскольку снукус шел прогулочным шагом, и Димка категорически запретил его понукать, дорога растянулась. И, конечно, мальчишки тотчас начали расспрашивать «бабушку Марину» об Ордене Ловцов.
Вообще-то, тетя Марина преподавала в государственном университете Ростова-на-Дону историю религии, и писала докторскую о влиянии религиозных воззрений на формирование магических традиций. А про Орден Ловцов всего лишь читала несколько лекций в рамках спецкурса «современные магические объединения и секты», и то не каждый семестр. Но не требовалось быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять: этот орден ее занимал куда больше, чем все остальные секты и объединения вместе взятые. Достаточно сказать, что в ее домашнем кабинете все стены были завешены взятыми в рамки газетными вырезками об этом ордене – начиная с первых сообщений о рейде бригантины «Косатка» на Миору, взятую в осаду троицей космических спрутов, и кончая недавним скандальным происшествием, когда эскадра Ордена под командованием флагмана «Кашалот» взяла на абордаж и полностью уничтожила крупное научно-исследовательское судно «Гермиона» с Новой Оловати вместе со всеми фрегатами сопровождения.
В мировой прессе Орден с пеной у рта частили пиратами; согласно же официальному заявлению Белобрысова, захваченный корабль принадлежал частно-государственной корпорации, которая занималась разработкой эфирного оружия.
«И так будет с каждым!» – якобы заявил гранд-мастер.
Вот именно после этих недавних публикаций Дарья Орден и невзлюбила. По ее мнению – которое ничем не отличалось от мнения редакций большинства газет ОРК – это уже было сродни терроризму, а Белобрысов, похоже, решил пойти по стопам Князя. Разве что тот предлогами не заморачивался, грабил всех подряд – а Орден будет грабить любой корабль, якобы замешанный в био-военные разработки.
Однако, когда она имела неосторожность высказать это мнение вслух, Петя чуть истерику не закатил. По его мнению, гранд-мастер был абсолютно прав, Орден – герои, а на Новой Оловати свили гнездо злостные милитаристы, обижающие животных!
Дарья знала: если в ход пошел вред животным, реальный или воображаемый, тут уж все, пиши пропало – Димка точно займет сторону сыновей, и она станет у себя же в семье главной злодейкой.
