Текст книги "Импровизация в тональности форс-мажор (СИ)"
Автор книги: Сергей Плотников
Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
Глава 10, в которой удается обойтись без толпы студентов-библиотекарей, но с трудом
Дата неизвестно
Вопрос того, хороший я человек или нет, стоит считать закрытым.
Я – плохой человек. Жить с этим откровением трудно. Зато оно, как выяснилось, очень развязывает руки.
Ну что ж, я надеюсь, производство и обогащение магических кристаллов на Наталье не оправится еще долго. И надеюсь, что этот неожиданный вояж никак не скажется на подготовке гурдов и саккарем к суровой здешней зиме. Все-таки потеряли две недели, когда могли бы охотиться. Правда, я отдал им на разграбление склады Администрации, но насколько им пойдет впрок человеческая пища – вопрос. До сих пор у «моего» гурда проблем не было, однако я не так уж долго его подкармливал.
До сих пор удивляюсь, что они согласились пойти за мной! Кто я им – просто незнакомец, который поделился едой… Просто человек, которого они, по велению инстинктов, приняли в свою стаю. Что им эти постройки обогатительных предприятий? Ни жарко, ни холодно. Однако я передал гурдам свои эмоции – эти существа крайне восприимчивы, иначе они не смогли бы координировать усилия детенышей – показал, что МагКристалл огорчает меня, и те сочли производителей кристаллов своими врагами. Удивительный эффект.
Мне немного стыдно, что я использовал зверей таким образом, но больше не стыдно ни за что. Я поставил перед собой цель, я осуществил ее. То, что поселку Администрации придется либо голодать, либо эвакуироваться с планеты; то, что были человеческие жертвы среди чародеев, работающих на производственных объектах, – побоку. Мне жаль этих людей, но не настолько, чтобы закрыть глаза на зло, причиненное ими планете, и выбрать какой-то другой путь для его исправления.
Что ж, как я уже сказал, быть злодеем развязывает руки.
_____
Все вокруг только и твердили Сандре, какой уникум и гений был Князь. И то он сделал, и другое, и эфирный стрим повернул, и спрутов приручил, и свое государство чуть не создал… Сандра относилась к этим рассказам не то чтобы скептически, но – как к некой информации, которая к ней особого отношения не имела. Ну создал. Ну сделал. Молодец, конечно, но мы и сами с усами.
Однако теперь, снимая защиту, установленную Князем, Сандра впервые не то чтобы поверила, а нутром почуяла – да, все эти рассказы правдивы. Полностью, от и до. Жил такой человек, колосс среди людей, не нам чета. По дурной дорожке пошел, но – так говорят только потому, что он потерпел поражение. Если бы ему все удалось, был бы сейчас, небось, главой целой планеты, а то и межпланетной империи, фигурой мировой политики, недосягаемой величиной.
Потому что его маскировочные заклятия были не просто сложными, не просто искусными, как ей сначала показалось… Дело в том, что Князь намертво впечатал их в камень горной гряды, где находилась пещера, сделал якорем воды, которые через эту пещеру протекали. Глубина этого проникновения и отсутствие видимых «швов» подсказывали ей: Князь сделал это легко, не задумываясь. Скорее всего, с первой попытки.
Взломать эту защиту, вытащить «хвосты» чар из скальной породы, из подземных вод требовало не столько больших сил, сколько непрерывных усилий – настолько непрерывных, что у обычного мага давно уже исчерпались бы все резервы. Но у Сандры было преимущество: магия пустоты, породившей все, которая всегда ждала где-то по ту сторону души.
Надо только пронзить свое сердце воображаемым кинжалом – согласиться, что тебя нет и не было никогда, что ты – лишь горстка частиц, плавающих в пустоте, скрепленных электрическими сигналами, которые твое иллюзорное «я» считает своим разумом…
Очень тяжело это давалось Сандре!
Но выхода не было: взялась – делай. А если отступишь – будешь тряпка.
Субъективно для Сандры прошло несколько столетий, однако где-то на 387-й год непрерывного выдергивания корней заклинания оно все-таки начало вылезать само. Даже, пожалуй, разматываться, словно свитер грубой вязки, когда потянешь за ниточку. Хотя мать бы отругала Сандру за такое сравнение – «учу-учу тебя, а все никак вязать не выучишься! Свитера просто так не распускаются!"
Наконец рухнул последний барьер, и вместо бесполезной расселины в скалах перед Сандрой предстала настоящая пещера сокровищ.
Или, скорее, она ожидала увидеть пещеру сокровищ. Может быть, не золото-алмазы-открытые старинные сундуки с торчащими оттуда коронами и скипетрами, но… что-то. Склад амулетов, например, карты неизвестных областей галактики, чучело эфирного спрута в натуральную величину…
А открылось ей нечто похожее на склад некой конторы – из тех, которые не производят ничего полезного, если не считать горы исписанной бумаги: горы и горы картонных коробок точно такого вида, в которые все учреждения в ОРК архивируют документы! Все это громоздилось от пола до потолка и на всю глубину пещеры. Пещера была велика – примерно с каретный сарай величиной. Ну, может, чуть меньше. Это не меньше сотни коробок… а скорее, намного больше.
Сандра помедлила еще несколько секунд, потом запустила в пещеру малое поисковое заклинание. Как знать, не таятся ли настоящие сокровища за всеми этими штабелями? Где-нибудь у дальней стены?
Нет, не таятся. Только бумаги. Правда, поисковик показал, что пол выложен деревянными брусками, чтобы бумага не отсыревала, а по стенам развешены амулеты климат-контроля. Заряда в них должно было хватить еще лет на двести-триста. А все остальное и правда бумага.
М-да. По крайней мере Князь не легкомысленно свалил это все сюда гнить, а позаботился о сохранности документов. Если это документы, а не, например, нарисованные им комиксы. А что? Сандра бы не удивилась.
Она сделала нерешительный шаг в пещеру. Может быть, сейчас откуда-нибудь все-таки вылетит эфирный спрут, как-то приспособленный жить в атмосфере, или огнедышащий дракон?
Ничего.
Сандра стряхнула пыль с крышки ближайшей коробки и сняла ее. Коробка ожидаемо оказалась забита картонными папками на завязках.
Достав верхнюю, помеченную годом и месяцем, Сандра развязала ее и быстро перебрала содержимое.
Все-таки не только бумага. Вместе с нею лежали дорогие пергаменты и папирусы, на которых составляют контракты. Договоры на поставку, на оказание услуг… интересно, законные ли? Если их положили в тайник, значит, они наверняка по большей части компромат на кого-то.
Бегло просмотрев несколько бумаг, Сандра обнаружила расписку от некоего купца Сафронова в получении тридцати яиц огненных химер – ого, целое состояние! И да, насквозь незаконное, поскольку торговля огненными химерами разрешена только горстке специально лицензированных компаний. Если все остальное, все эти бесчисленные коробки – документация в таком же роде, то спецслужбы душу продадут за этот тайник.
Что-то ткнулось Сандре в ногу, под колено.
Она чуть не подпрыгнула от неожиданности, но вовремя сообразила. Оглянулась.
Бэла – разумеется, все еще в облике черно-бурой лисы – тоже вошла в пещеру и обстоятельно оглядывалась, принюхиваясь.
Сандра достала из кармана комбинезона отдельную картонку с нарисованной на ней речевой печатью, положила на пол. Лиса наступила на печать лапой.
– Ну, – спросила лиса, – ты чувствуешь артефакт?
Странно было слышать человеческий голос и интонации из звериной пасти. Особенно потому, что, со слов самой Бэлы, Сандра знала: оборотни в "истинном облике» мыслят по-другому. Еще не звери, но уже не совсем люди. Она привыкла воспринимать лисью форму не совсем как Бэлу. А тут, пожалуйста, ровно та же привычная манера речи.
И кстати, очень практичный и своевременный вопрос.
Сандра еще раз проверила свои ощущения, покачала головой.
– Точно могу сказать, что ничего, сильно фонящего магией, тут нет.
– А не мог он перестать фонить после того, как спрут, из которого его достали, сдох? – поинтересовалась лиса.
– Драконьи зубы или там рога единорогов фонят еще очень долго, веками, – объяснила Сандра. – Перестают фонить когда теряют свои волшебные свойства. Да и поисковое заклинание ничего не показало, кроме бумаги.
На самом деле Сандра не была уверена в ни в чем. Свойства эфирных спрутов оставались для нее полнейшей загадкой. А вдруг поисковое заклинание все-таки что-то упустило? Но если не опираться на логику, здравый смысл и предыдущий опыт, то на что тогда опираться? Перетряхивать каждую коробку? Придется здесь зазимовать.
Лиса оглянулась, поводила мордой туда-сюда.
– Для моего обоняния тут тоже только пергамент, бумага и чернила. Пергамент с разных планет, не обязательно Земли. – Лиса дернула ухом. – Что будем делать?
Сандра, хмурясь, оглядела все эти штабеля. Спецслужбы, может, и продали бы ради них душу… или не спецслужбы, а какие-нибудь шантажисты с опытом. Но как быть ей, если она не собирается разбивать тут лагерь?
Почему-то Сандра думала, что все будет проще. Что они увидят какую-то одну коробку или сундук, или вообще только один амулет, лежащий на золотом постаменте. А что делать со всей этой грудой?
Хотя… есть же, есть одна штука! Давненько она ее не пробовала, но мастерство, как говорится, не пропьешь. Хотя в те годы Сандра пьянствовала обильно, ух обильно, не то что сейчас.
– Ладно, – Сандра хлопнула в ладоши, чтобы собраться и вызвать у себя самой прилив энтузиазма. После утомительного расплетения иллюзии и подъема в горы в жаркий день этот самый энтузиазм оставлял желать лучшего. – Сейчас попытаюсь отсортировать из этого наиболее интересное.
– Как? – спросила лиса. – Тут на месяц работы!
«На месяц, – подумала Сандра, – это она еще оптимистично. Тут можно и на год прописаться, наверное. Ну или все-таки на месяц, но пахать нужно не одной, а взять в помощь пять-шесть голодных студентов по специальности "библиотечное дело». Потому что иначе зашьешься с одной только каталогизацией…"
Вслух она этого говорить не стала, заметила только:
– Есть один способ. Энергоемкий, но что делать…
– Способ искать полезное в древних рукописях? – спросила лиса. – Это так ты раскопала заклятье-бабочку?
– Нет, – ответила Сандра с неохотой, – заклятье я раскопала честным корпением над источниками… Сама удивляюсь, как мне усидчивости хватило! А это такие специальные чары, чтобы подготовиться к зачету, если весь семестр дурака валяла. Мне их показал один старшекурсник. Применять могут не все, потому что, еще раз говорю, сил жрет немеренно, а действует недолго. Опять же, и мозги нужно иметь не самые тупые, а то можно кукушкой поехать. Но если получилось, то сам черт тебе не брат.
Сандра сделала несколько шагов в пещеру, раскинула руки, постаралась почувствовать объем работ. Ох-ох-ох, а ведь тут гораздо больше материала, чем она обычно осиливала за один прием! Даже с учетом ее способностей мага-пустотника, которые в студенческие годы еще не раскрылись, будет непросто.
Сандра никогда не работала сразу в библиотеке. Набирала штук пять книг и носила в комнату, чтобы извлечь из них данные. Правда, не потому, что больше источников заклятье не схватит – это как раз не так уж важно. А потому что книжки начинали летать вокруг, и чем больше их было, тем больше мог быть ущерб для окружающей обстановки.
Она обернулась к лисе, все еще заинтересованно сидевшей на картонке с печатью.
– Знаешь что, отойди-ка подальше на всякий случай. Тут сейчас будет небольшое светопреставление, может зашибить чем-нибудь.
Дождавшись, пока Бэла послушно схватит картонку в зубы и отойдет на несколько шагов из пещеры, Сандра отвернулась от входа вглубь помещения лицом, раскинула руки и завела длинный речитатив. Известное дело: все сложные заклинания длинные. Поэтому боевые заклятья редко бывают сложными (сложные и мощные – это не синонимы). Любой маг скажет, что гораздо проще вести огонь по площадям, чем, например, прицельно вырубить всех рыжеволосых и голубоглазых людей в комнате. Если, конечно, вокруг вас не толпа ирландцев.
Но длинное заклятье – это полбеды. Зубрежка наше все. Хуже то, что примерно на полпути Сандра почувствовала, кактеряет связь с реальностью, погружаясь сразу в десятки, нет в сотни реальностей альтернативных. Словно мозаичный сон или попытка читать книгу с рассказами с десяти мест одновременно.
Она знала, что заклятье вызывает кучу спецэффектов: например, невидимый ветер поднял вокруг нее в воздух те из коробок, что были полегче, и закрутил воронкой (заклинание принципиально не вредило книгам и бумагам, в конце они всегда оказывались ровно там, где были, и в том же состоянии, но выглядело все равно впечатляюще), знала, что волосы у нее встали дыбом, а глаза светятся. Все это ее ничуть не волновало: она одновременно узнавала удивительную историю саккарем с Натальи, размер вступительного взноса во флот Князя, историю карьерного роста Марины Балл в указанном флоте, непростые взаимоотношения Князя с силовыми структурами ОРК, и многое, многое другое. Все это, Сандра помнила по опыту, не удержится у нее в голове надолго, но на короткий срок ее мозг стал невероятно мощным и производительным, словно гигантской сложности магический кристалл. И за эти несколько секунд – субъективно растянутых на часы или даже дни – ее задача была в полусне-полудреме обработать всю информацию, что она извлекала сейчас, отфильтровать ее и подготовить выжимку самого интересного… И самое главное – понять, где искать артефакт, без которого не поможешь Володьке. Ну и Княгиню не найдешь, но это Сандру уже начало волновать гораздо меньше. Не у нее же была с их капитаном любовь.
Окончание действия заклинания напоминало пробуждение после слишком долгого сна в середине дня – сил никаких, хочется спать еще и еще, во рту дерьмо какое-то, голова болит, и где ты, непонятно. Или это симптомы похмелья? Неважно. Важно, что сейчас кормчий «Блика» испытывала весь этот непередаваемый букет ощущений.
– Ф-фух! – Сандра упала прямо на грубые доски импровизированного пола пещеры. —С учебниками было гораздо проще!
– Узнала что-нибудь полезное? – спросил голос Бэлы снаружи.
– Смотря что ты понимаешь под полезным...
Собрав все силы, Сандра кое-как выбралась из темноты под свет склонявшегося к закату солнца. Черт, а ведь до города топать пешком, на телепортацию ее сил теперь точно не хватит. Этак уже ночью придут.
Ну ничего, лиса в темноте видит, как-нибудь и Сандре не даст пропасть. Опять же, легче будет уйти от слежки.
– Лично я бы считала полезным карту места, где Князь спрятал артефакт по управлению спрутами, раз уж тут его нет, – сообщила практичная Белка.
– Не-а, не было такого… – Сандра с наслаждением оглядела уходящие вверх живописные склоны ложбинки, где находился вход в пещеру, покрытые рыжеватой местной травой. Такие вещественные, такие простые и понятные! – Зато было что-то вроде его личного дневника – ничего про пиратские захваты, все больше про природу и погоду разных планет, да стишки, довольно сентиментальные. Он, оказывается, обожал животных, считал себя натуралистом-любителем. И вот, представляешь, из этого его занятия как-то сами собой выросли контрабанда и разбой! Он и планету собственную захватил, потому что мечтал о большом таком зоопарке для животных из разных уголков Галактики, но понимал, что никто не даст такое устроить под боком…
– Ничего себе! – сидящая на картонке лиса нервно оглянулась. – Это что, здесь бегает инопланетная фауна?
– Не знаю, про это ничего не было. Тут только ранние дневники, они кончались на том, как он только Рохлю захватил. Может, и не успел сюда никого привести…
– И что, это все? Про то, что Князь был недопонятым защитником животных? – скептически спросила лиса.
– Да нет, еще довольно много компромата на разные фирмы и даже правительства небольших планет, которые были в сговоре с Князем.
– А про спрутов вообще есть что-то?
– Да, много, кстати! – оживилась Сандра. Наводящие вопросы Бэлы помогали, вытаскивая знания из закутков памяти. – Начать с того, что он изначально развел их в окрестностях Роовли-Кообас не для защиты, а хотел заповедник сделать. У себя на родине им плохо, какая-то гигантская катастрофа случилась в том секторе Галактики, они вымирали…
– Бедняжечки, – сухо сказала Бэла.
– Не говори. Прикинь, самого первого… то есть первую… Князь в себя подсадил и так перевез.
Лиса удивленно тявкнула, позабыв про человеческую речь. Потом опомнилась.
– Постой, то есть из Володьки его точно можно вытащить? Раз у Князя получилось?
– Можно, и даже без талисмана! Талисман он сделал потом, когда уже появилось потомство самой первой спрутихи, и она умерла, и он достал часть ее черепа. А сначала своими силами обошелся. Это охрененно хорошая новость, понимаю, но не радуйся раньше времени: еще неизвестно, получится ли у нас…
– Почему не получится?
– Потому что нужна очень мощная разрушительная магия, такая, которая планету может раздробить или кучу народу сразу положить, – мрачно объяснила Сандра. – Спруты на нее тянутся, как мотыльки на огонь, и покидают тело хозяина. Князь на такое был способен, я нет.
Впрочем, говоря это, Сандра подумала, что, возможно, лукавит. Она ведь по-настоящему не пробовала сотворить ничего разрушительного и масштабного. Бабочку один раз запустила – и ту Сашка как-то подавил, впитал в руку.
– Хм… может, отвезти Володьку в зону военных действий? – предложила лиса. – В колониях же иногда бывают стычки. Там запускают мощные заклятья.
– А что, идея… – кивнула Сандра. – Только мне не нравится, что нам самим придется в зону боевых действий лететь. Но это мы еще потолкуем. Я думаю, надо все-таки постараться найти артефакт, у нас еще два тайника неохваченными остались.
– А договориться со спрутами никак? – спросила лиса. – Или там приручить?
– У Князя не вышло. Эти твари, судя по его собственным записям, тупее башмака и дико кровожадны…
– И он все равно попытался их спасти?! – воскликнула лиса. – Псих.
– Ага, конченый, – согласилась Сандра. – Ладно, давай прихватим пару папочек повкуснее. Правда, я не знаю, какие именно повкуснее…
– Бери компромат на компании из ОРК и Объединенной Европы, а также с Новой Оловати, если есть, – посоветовала лиса. – Про остальных мы все равно ничего не знаем.
В конце концов Сандра так и поступила: идей получше у нее не было, и спросить было не у кого тоже – Сашка и остальные все еще по плану прикрывал их задницы, изображая концерт. Да и времени на размышление оставалось в обрез. Они предвидели, что Сандра и Бэла не успеют вернуться, пока продолжается выступление «Контрабандистов», но все же им следовало попытаться проскользнуть на борт как можно быстрее и незаметнее.
Под конец Сандре пришлось повозиться, запечатывая пещеру: силы у нее почти кончились, но нельзя же было оставить тайник Князя открытым всем ветрам!
К счастью, ей удалось «подобрать хвосты» заклинания, оставленного Князем, и почти так же хорошо укоренить его в окружающих скалах и водах. «Почти» – потому что теперь фонящую магию было заметно чуть лучше. Но не совсем уж хорошо: если не знать, где искать хотя бы примерно, все равно найти не получится. К тому же, как решила Сандра без ложной скромности, без мага-пустотника – или Круга сильных магов – в тайник не попадешь, даже если догадаешься, что он здесь.
– Ну вот, – сказала она, отряхивая ладони, когда вход в пещеру снова стал казаться обычной выемкой в скале. – Теперь так просто эту штуку никто не взломает! Разве что я сама вскрою.
– А что, может, и вскроешь, – раздался позади нее знакомый голос. – Вскроешь, если я хорошенько попрошу, сестренка?
Глава 11, в которой реальность выглядит как комикс
Дата неизвестна
Ненавижу Окраину. Иногда думаю – как могла образоваться эта… ну, не разбойничья, скорее хищнечиски-корпоративная вольница, где крупные бизнесы ведут себя как паханы в зоне?
Нам на уроках истории объясняли так: мол, на заре эры освоения эфира эти пять планет – сейчас-то они Окраина, а тогда течения вели себя иначе, и они считались ближе к Земле – поделили между собой те из земных держав, что тогда были в силе. Некоторые и сейчас остались, не суть. Но, поскольку эти планеты были слишком далеко, чтобы их успешно колонизировать, плюс не обладали какими-то офигительными ресурсами, их отдали на откуп предпринимателям, которые пообещали, что будут осваивать эти земли. А те… ну, некоторые правда что-то там построили, но потом перепродали эти участки мегакорпорациям либо рэкитирам, либо устроили свои маленькие королевства и ведут себя как паханы в зоне – это кому повезло с самого начала оседлать какую-нибудь жилу редкоземельного элемента или что-то в этом роде. Факт, что ни у одного из них нет сил захватить власть над Окраиной целиком, а те же мегакорпорации, вроде МагКристалла, не к ночи будет помянута, власть планетарного, а тем более межпланетного масштаба и вовсе не интересует. Они свой кусок пожирнее оторвали, куда им еще.
Естестенно, во всем этом хаосе никого не интересует, как живется флоре и фауны этих пяти (ну или шести, кто как считает) планет.
Особенно плоха ситуация на Лорене – здесь разведали неплохие залежи золота и полудрагоценных камней близко к поверхности, поэтому на единственном относительно крупном континенте, на тех участках земли, что пригодны для жизни, всем заправляют три горнодобывающие корпорации из Единой Европы.
А еще один крупный остров, где тоже возможно ведение хозяйства, – это курорт для какой-то криминальной семьи. Тоже европейской, но с востока. Соседи, мать их.
Да, я сам обалдел, когда узнал, что на целом большом куске планеты устанавливают порядки мафиозные боссы! Правда, официально это чье-то «личное поместье», вроде даже какой-то вампирский род вписался. А у вампирских родов большая автономия, они могли даже официально все оформить, не ища убежища в местном законодательном хаосе... Впрочем, говорят, там порядка больше, чем на территории, где командуют европейские бизнесгаи. У тех-то можно заплатить – и лезть куда хочешь. А с братвой (или как там она у них называется?) не забалуешь. Если ты не свой, хрен пробьешься.
И как на грех гнездовья лоренской кочевой скунсобелки именно у них!
Впрочем, криминал криминалом, а, говорят, начальница охраны главного дона симпатизирует – то ли зверям, то ли науке – и уже пропустила одну экспедицию их изучать. Из Киевской Естественно-Магической Академии, между прочим! Потому что вроде как она сама из ОРК. По фамилии не скажешь, но попробую организовать встречу с этой Балл, посмотрим, что получится.
______
Когда Сандра была мелкой, все говорили, что они с Психеей похожи друг на друга. Это не изменилось и с возрастом. У младшей сестры волосы были светлее, чем у старшей: у Сандры – черные, того жгучего оттенка, который случается у средиземноморских красоток (родители даже посмеивались, в кого, мол, такая уродилась), а у Психеи – даже не каштановые, а почти темно-рыжие, такие же, как у отца. И так же, как у отца, веснушки россыпью. Все подростковые годы Психея переживала, что нос у нее длиннее, чем у Сандры, и слезно просила сестру как-нибудь уменьшить его магией, потому что денег на целителя ради такого пустяка, родители, понятно, не давали. Сандра не хотела сознаваться, что такое сложное целительство она не потянет – тут надо долго учиться – и отвечала, что нос как нос, ничего не длиннее. Кто из них ошибался, осталось одной из неразгаданных тайн истории. Зато Сандра завидовала сестре за подбородок с ямочкой: говорят, такие свидетельствуют о сильной воле. Но, если не считать веснушек, (возможно!) чуть более длинного носа и ямочки на подбородке, примерно то же лицо.
Из-за разницы всего в два года девушки начиная лет с десяти выглядели почти близняшками.
За те годы, что сестры только переписывались, сходство не особенно уменьшилось. Психея, в отличие от Сандры, отпустила волосы и уложила их в косу вокруг головы, а остаток в скандинавском стиле собрала в узел на затылке. Но она отличалась таким же высоким ростом, как сестра, такими же широкими плечами – а работая на ферме все отрочество, попробуй не раздайся в плечах! – и такой же превосходной фигурой. Слишком крепкая для моделей или чтобы играть, допустим, героинь в классических пьесах, но любой гетеросексуальный мужчина слюной изойдет. И одежду выбрала похожую: тоже рабочий комбинезон с широкими штанинами, обилием карманов и длинными рукавами. Только Сандрин комбинезон, немаркого зеленовато-серого оттенка, выглядел слегка мешковатым, потому что ее карманы оттягивало множество полезных мелочей (да хоть та же фляга с водой), а у Психеи наряд из черной ткани – явно зачарованной, если учесть, каким непроницаемо угольно-черным он казался – плотно прилегал к телу.
«Блин, – подумала Сандра, – если бы нас рисовал Володька, это был бы концепт-арт. Злодейка и положительная героиня…"
За время знакомства с Володькой Сандра успела кое-чего у него набраться, и теперь знала, что комиксовые злодеи предпочитают непрактичную одежду, подчеркивающие все достоинства внешности (особенно женщины), непременно стильную и дорогую на вид. А положительные герои могут быть одеты как придется, часто – как ребята с нашего двора. Чтобы читатель мог ассоциировать с ними себя.
Но это же чушь, Психея не может быть злодейкой!
Какая-то чушь, фантасмагория! Сандра должна бы чувствовать облегчение, увидев тут сестру – но почему-то не чувствовала.
– Сая! Ты тут откуда? Что это вообще?!
Она думала, сестра улыбнется, опустит Бэлу на землю, погладит ее и скажет "Розыгрыш».
Сая улыбнулась. Очень жизнерадостно, очень отрепетированно. Сандре совершенно не понравилась эта улыбка.
– Считай, мимо проходила, – сказала сестра весело, очень похоже на манеру речи самой Сандры. – Смотрю, бесхозная секретная документация в тайнике лежит, дай, думаю, разведаю, что это за подрывные элементы пытаются ее растащить...
Психея надежно перегораживала единственный выход из впадины, через который Сандра и Бэла туда спустились. Но это еще ладно бы. Хуже того, что черно-бурая лиса по-прежнему висела у нее в руке безвольной тушкой, не делая даже попытки укусить или вырваться.
Насколько хорошими рефлексами нужно обладать, чтобы схватить лису, которая не желает, чтобы ее схватили?
И насколько профессионалом своего дела – и какого дела? – нужно быть, чтобы вывести из строя лису-оборотня, при условии, что на них, как и на лишенцев, не действует большинство чар, а какие действуют, те действуют слабее?
Сандра не знала.
С каждой секундой это нравилось ей все меньше.
– Серьезно, – сказала Сандра. – Что. Ты. Тут. Делаешь?
– Меня наняли, – пояснила Психея самым обыкновенным тоном. Потом вздохнула: – Знаешь, фигня вышла. Helvete, почему мы никогда не рассказывали друг другу, чем занимаемся?
– Не рассказывали?! – поразилась Сандра. – Ты мне писала, что фрилансер!
– Ага, – сказала Сая. – Я – копье по найму.
С этими словами в ее свободной руке на мгновение действительно возникло копье – такое же угольно-черное, как ее комбинезон. Потом исчезло. Сандра не знала такого заклинания. Точнее, поняла она, это было не заклинание, амулет. Иначе Психея не смогла бы призвать такое оружие – ей всегда плохо давалась мощная магия.
– Ты что – наемный убийца? – Сандра сама чувствовала, как неестественно звучит ее голос. Но перебороть впечатление, что все это просто дурацкая несмешная пьеса, не могла.
Не может же так быть, что Сая-Саечка, в ухе гаечка (она первой проколола уши в детстве, Сашка потом собезъянничал), в самом деле решила ей угрожать?
– Я – специалист по решению проблем, – отчеканила Психея. – И сейчас моя проблема – ты. Какого черта ты мне не рассказала, что занялась контрабандой?!
– Как я могла такое написать?!
– Хотя бы намекнуть! А то фигня вышла – когда я узнала, что ты на этом гребаном «Блике» кормчим, уже поздно было отступного брать.
Словно по сигналу – хотя почему «словно»? – на кромке естественной впадины, на дне которой находился вход в пещеру, появилось еще несколько силуэтов.
Сандре приходилось смотреть против света, но, сжав один из амулетов на шее – для ясности зрения – она все же разобрала, что других людей четверо, что все они выглядят физически крайне крепкими людьми, и что каждый обвешан амулетами (явно кастомными и сильно заряженными) по самое не балуйся. Сандра и не собиралась баловаться. Особенно учитывая, что Бэла все еще висела безжизненной тушкой.
Вместе с тем Сандра испытала нешуточное облегчение. Что ж, присутствие головорезов многое объясняет! Теперь главное не проморгать сигнал, который обязательно подаст Психея. Не может не подать.
Подняв руки, она шутливо сказала:
– Ну и что ты собираешься делать, сестренка? Пытать меня, чтобы я выдала секрет?
Сая наверняка улучит или организует такой момент, когда им вдвоем удобнее будет напасть на остальных «людей в черном». И Бэла, конечно же, только оглушена, в решающий момент Сая эти чары снимет. А там они что-нибудь придумают. Если за ней откроют охоту ее заказчики, придется сестренке укрыться на «Блике»... что ж, как неплохая виолончелистка-любитель, отлично впишется в экипаж! Сашка, помнится, сетовал, что им не хватает виолончели…
Все это пролетело в голове Сандры так быстро и с такой уверенностью почти свершившегося, что следующие слова Психеи стали для нее полным сюрпризом:
– Нет, тебя нет, – серьезно произнесла ее сестра. – Во-первых, мы родня. Тебя даже в живых оставят, я договорилась. Насчет Златовласки не получилось, извини. Во-вторых, с такой сильной волей, как у тебя, пытки не очень эффективны. Сломать можно кого угодно, но мне было бы очень неприятно с тобой так поступать, да и займет всю ночь. А нам нужно быстро.
С этими словами она достала из-за уха серебряную шпильку и ткнула Белку в шею. Вроде не сильно ткнула, но лиса, только что висевшая тряпочкой, выгнулась в агонии и тихонько заскулила.
«Ну, хоть жива», – мелькнула мысль – и тут же растворилась в волне огненной ярости.
– Ах ты!.. – Сандра рванулась, и тут же с удивлением обнаружила, что руки и ноги ее не слушаются. Посмотрев на себя, она увидела тонкую зеленоватую паутину магических пут.
Пока Сая отвлекала ее болтовней, «люди в черном» не дремали, успели стреножить Сандру.
Она попыталась разорвать путы, потом сжечь чистой энергией. Не получилось оба раза. Слишком много сил ушло на возню с тайником! И до пустоты под сердцем почему-то не удавалось дотянуться. Сандра не думала, но, выходит, на это все ж таки нужно сначала потратить немного своей энергии, а у Сандры не осталось даже такой малости. Как-то она не рассчитала.
– А вот смотреть, как мучают других, ты никогда не могла, – хладнокровно продолжила Сая. – Знаешь, что это такое? – она повыше подняла руку с серебристой иглой. – Специальная иголка, которая нацеливается на нервные окончания. Ну и усиливает сигнал нервного импульса заодно. В общем, получается такой удар чистой боли. А главное, почти не требует магии, не то что эти ваши пыточные заклятья. Ты хороший мне совет дала, сестренка, нужно искать обходные пути вокруг своих слабостей!
