Текст книги "Импровизация в тональности форс-мажор (СИ)"
Автор книги: Сергей Плотников
Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
Глава 17, в которой обсуждаются родственные отношения
Дата неизвестна
Мэлвин Дюрак – редкая птица! Мужик-вампир, то ли изгнанный из собственного клана, то ли сам с ним расплевавшийся. С женщинами это происходит сплошь и рядом, но мужчинам инстинкты гнездования мешают порвать связи с родичами. Как правило, вампиры мужского пола держатся за семью всеми правдами и неправдами.
Предсказуемо, цель жизни М. Д. – любой ценой стать главой собственного клана. Что не так-то просто. Менш со сходными устремлениями мог бы просто жениться и завести детей, а потом потихоньку прирастать родней; у вампиров все происходит несколько сложнее. Культурное своеобразие. Поэтому М. Д. намерен всеми правдами и неправдами заполучить достаточно денег, землю и статус.
Честолюбивый, недостаточно умный, чтобы добыть все, что хочет самостоятельно, но достаточно умный, чтобы осознавать свои границы, безжалостный, с нужными связями среди той части эфирной вольницы, что не утруждает себя даже попытками соблюдения закона… Очень, очень ценный ресурс.
Но перспектива иметь его под своим началом уже заранее вызывает у меня головную боль, зубную боль и затяжной понос. Несмотря даже на то, что во время абордажа я обнаружил в себе скрытые резервы (нужно проверить, уж не маг-пустотник ли я, но пока не представляю, как это сделать, не привлекая к себе внимания Гильдии. А садиться в золотую клетку я ну никак не хочу). Все-таки вампирская магия – это вампирская магия. Может быть, быстро он со мной ничего не сделает, но они спецы по всяким ползучим заклятьям: околдует за несколько месяцев так, что и не заметишь. А потом будешь вокруг него на цырлах бегать, номинально числясь капитаном и главой.
Мне нужен кто-то, кому я доверяю. Кто-то, кто поможет взять его под контроль – раз уж я начал сколачивать собственную команду.
И единственная, кто приходит на ум – начальница службы безопасности мафиозного заповедника на Лорене.
Но у М. Б. неплохая должность, согласится ли она? Впрочем, мы, вроде, поладили. Может быть, ей надоело гонять браконьеров.
______
Общее собрание, на котором решалось, как экипажу «Блика» жить дальше, состоялось в кают-компании – как всегда. Правда, на сей раз не было вкусностей, к которым все привыкли, как и чая: дело серьезное. Даже Абордаж, кажется, это понимал: не приставал ко всем членам экипажа по очереди… нет, простите, не «оказывал милость», чтобы его погладили. Просто сидел на столе и, щурясь, смотрел на всех безразличными желтыми глазищами.
– Я знаю, где спрятан артефакт Князя, – сказал Сашка. – И знаю, где найти Княгиню. Мы правильно легли на курс к Земле, но чтобы успеть вовремя, придется поторапливаться.
Иногда одна фраза может здорово изменить настроение. Приятно было смотреть, как у всех на лицах появляется осмысленное выражение любопытств, внимания и готовности действовать.
«Ну вот, – подумал Сашка, – такими вы мне нравитесь больше. А то на себя не похожи!»
Не то чтобы раньше корабль пребывал в апатии… нет, Сашка, пожалуй, не назвал бы это состояние так. Просто все члены экипажа «Блика» измотались сперва подготовкой к штурму тайника Князя – пришлось ведь репетировать выступление, рисовать печати, записывать музыку, чтобы Володька смог ее воспроизвести – а потом поверх всего этого наложились отчаянные усилия по срочному взлету из не предназначенной для этого акватории. Не говоря уже о трагедии Сандры с Белкой: все члены экипажа восприняли произошедшее с ними как личную беду. А Сашка вообще…
Впрочем, что Сашка? Он до сих пор не мог поверить, что в этом была замешана Психея, и что она теперь мертва. Ну не мог – и все. Не укладывалось это в голове.
Где девочка Сая, а где безжалостная наемница, которая пытала Белку!
Тем более что Сашка слышал об этом только с чужих слов, сам не видел. И это казалось несправедливым. Уж если произошло такое, что Сандрина сестра предала их – то почему без него?
Однако действовать неспособность осознать ничуть не мешала. Даже, может быть, помогала не сойти с нарезки раньше времени. В смысле, до того, как они реально смогут позволить себе роскошь долгое время вправлять себе мозги.
И все же в те пару дней со взлета, пока Сандра продолжала дрыхнуть под дурманом Людоедкиного (или лучше сказать, Княгининого?) снадобья над «Бликом» повис туман апатии, вызванный чувством полного провала.
Да, они кое-как сбежали от преследователей… возможно. Есть, в конце концов, способы найти корабль и в эфире, если вы достаточно сильный маг.
Да, они освободили Володьку от спрута. Но Княгиню они не нашли, артефакт не добыли, и как бегать от разведок других держав и самих ОРК на Земле – оставалось решительно непонятным. Разве что на Окраину податься?
Или, наоборот, бежать в ближайшее отделение ОРК, бить челом, сдаваться, выкладывать все как на духу и надеяться, что русские разведчики защитят от своих иностранных/инопланетных коллег?
Все это нужно было обсудить, но никто не решался начать. Может быть, никто не мог поверить, что все так плохо.
В общем, все пребывали в растерянности.
– Ну наконец-то! – воскликнула Людоедка. – Хоть что-то определенное. Насколько вы уверены в своих выводах, капитан?
– Абсолютно уверен, – кивнул Сашка.
Слишком красивая была эта комбинация, чтобы оказаться просто досужей выдумкой!
В смысле, если уж Сашка до нее додумался – правда, только после нескольких месяцев интенсивных размышлений – то уж кто-кто, а Князь и Княгиня должны были прийти к тому же самому гораздо раньше.
– Отлично! – воскликнула Катерина. – Значит, давайте действовать! Достанем артефакт сами – и поторгуемся за наши шкуры.
– Поддерживаю, – серьезно кивнула Бэла.
Володька и Сандра только кивнули.
Они не сомневались в Сашке – ничуть.
...А может быть, Сашка проецировал. Может быть, и не было никакой апатии для всего экипажа. Может быть, в растерянности пребывал только он. Любой экипаж отражает настроение своего капитана. До разговора с Володькой Сашка как-то не воспринимал себя «настоящим» капитаном, но теперь наконец печенкой осознал, что другого лидера на корабле нет.
Поэтому и настроение изменилось: сам Сашка принял решение действовать.
– Очень важно дойти до Земли быстрее, чем Княгиня, – сформулировал Сашка основное условие своего плана. – Иначе мы ничего не успеем. Что за судно эта «Пенелопа»?
Володька назвал спецификации корабля.
– Черт!.. Ладно, на Роовли-Кообас мы прибыли раньше, чем собирались, да и ушли оттуда раньше, но Балл-то вошла в Стрим Дютара!
– Угу, он ее практически без затрат тащит, – мрачно произнесла Сандра.
– А уж если она поставит парус… – нахмурилась Людоедка.
Сашка поморщился: он успел забыть, что Княгиня – сэйл-мастер не из последних. Надо же. Хотя ведь именно она его учила, и именно на почве восхищения ее мастерством он впервые и поцеловал ее.
(Сейчас этот поцелуй казался далеким, абсолютно нереальным, как будто и не с ним случился.)
И если сделать поправку на парус….
– Белка, Катя, или я не прав, или она будет у Земли дня через три! – до Сашки наконец дошло.
Катерина с Белкой переглянулись.
– Да, где-то так, – ответила Катерина, а Белка только кивнула.
– Такое судно, как «Пенелопа», могло и быстрее обернуться, – похоже, Сандра решила сегодня побыть голосом пессимизма. Ну правильно: Володька, который обычно выполнял эту функцию, до сих пор лучился остаточной эйфорией после избавления от спрута.. – Может, она уже неделю как прибыла!
– Нет, – покачала головой Людоедка. – Во-первых, Марина наверняка летит с минимальным экипажем, просто чтобы меньше людей в это втягивать. Во-вторых, если бы она неделю уже там пробыла, мы бы что-то услышали. Отсюда до Земли ходу всего как раз дней пять на мощных кристаллах, здесь регулярная доставка почты. Как раз предыдущий почтовик ОРК бы и привез.
– Регулярная доставка почты? – удивился Сашка. – Ну надо же!
– Я узнавала в администрации порта, – пожала плечами Людоедка. – Думала, может, возьмем заказ, чтобы не пустыми идти. Но нет, не судьба. Тут муниципалы все заполонили, нам с нашими лоханками не судьба.
– А почему ты думаешь, что мы бы услышали? – спросила Сандра.
– Потому что Княгиня непременно задумала что-то крупное. Ох, выпороть ее мало за такое!
– Кстати, давно хотела спросить, – сказала Катерина. – Вы с ней себя ведете, как будто она вам дочь или племянница. Но она вас старше по возрасту. Кто она вам?
– Приемная мать, – зубасто ухмыльнулась Людоедка.
Над столом повисло изумленное молчание.
– Ну или точнее, Князь стал мне приемным отцом, – пояснила Берг. – Подобрал меня… мне было восемь, я сбежала из приюта для лишенцев, от которых отказались родители-нормалы, когда нас перевозили на другую планету. Финансирование урезали, решили, что в колониях содержать будет проще… Хотя, честно говоря, мне со всем моим опытом до сих пор непонятно – куда там было еще урезать? – она презрительно поморщилась: видно, ее профессионализм казначея никак не мог найти оправдания тяжелым воспоминаниям. – Марине было тяжело со мной – вы знаете, у вампирш нет материнского инстинкта, они сваливают воспитание потомства на мужей и братьев.
Сашка машинально кивнул, Сандра тоже: уж они-то знали. Правда, справедливости ради, у вампиров-мужчин отцовский инстинкт по меркам меншей избыточно силен, недаром обозначение «вампирский папа» давно стало притчей во языцех. Мол, они продолжают опекать своих отпрысков лет до шестидесяти (с учетом продолжительности жизни), а то и далее.
Именно поэтому главами вампирских кланов становятся только мужчины – за редчайшими исключениями, которые только подтверждают правило. А вот женщины частенько шабашат на стороне, посещая родовое гнездо только наездами и заваливая родных подарками. Сашке раньше казалось, что Марина Балл принадлежала именно к этой категории вампирш, отправившихся «за зипунами». Его это не беспокоило: он как-то не задумывался о перспективе завести с ней семью. В смысле… ну так, немного задумывался, наверное, но это казалось ему далеким и нереальным.
– Ради Князя Марина старалась, как могла, – продолжала Людоедка. – А потом вроде бы действительно ко мне привязалась, когда я подросла и смогла держаться с ней более-менее на равных… – она вздохнула. – Хотя иногда я в этом сомневаюсь.
Все продолжали пялиться на нее в немом ступоре.
– Вы просто еще очень молоды, – чуть улыбнулась Людоедка. – Отношения с родителями тоже, случается, выходит на новый уровень.
– И она с вами не поделилась своим замыслом? – удивился Сашка. – Трудно поверить!
– Да уж если бы поделилась, я бы не поддержала все эти ваши авантюры! – вздохнула Людоедка. – В смысле, ее авантюры. Нет, я абсолютно не в курсе. И именно поэтому уверена: она задумала что-то очень рискованное, такое, что я не одобрила бы ни за что.
Все переглянулись.
– Такой вопрос, – озвучила Сандра то, о чем, как подозревал Сашка, думали все. – Мы точно собираемся спасать Княгиню, которая втравила нас в это без нашего ведома?
Сашка закусил губу. Еще неделю назад он бы бескомпромиссно ответил «Конечно!" – и к черту возможные последствия. Однако с тех пор он уже узнал, что значит почти потерять товарища. Совсем потерять кого-то из своих было бы еще горше, и Сашка собирался любой ценой этого не допустить.
Но… Княгиня.
– Я совершенно уверена, что у Марины были благородные причины так поступить, – твердо проговорила Людоедка, и Сашка вздохнул с облегчением. Не один он так думал. – То есть я не сомневаюсь, что она сглупила, когда решила, что справится сама. Ей нужно было посвятить нас в свой план и убедить ей помочь. Но что причины были – это несомненно.
– Я тоже хочу ей помочь, – кивнул Сашка. – Но, конечно, не могу заставить никого за мной пойти. Да и я не уверен, что мы вообще теперь успеем.
Сандра и Белка переглянулись.
– Я с тобой, – сказала Белка.
– Ты уже так пострадала… – начал Сашка.
– Мы все недооценили опасность, – перебила Белка. – Но я уже говорила Сандре – зверь может и вернуться. У нас ходят легенды, что это происходит с тем, кто живет правильно и по совести. Для меня "по совести» значит помогать друзьям.
– А я в любом случае с тобой, Златовласка, – криво улыбнулась Сандра. – Ты – моя семья… что бы это ни значило.
– Спасибо, – прочувствованно ответил Сашка. – А ты, Катерина? В принципе, уже поздно предлагать тебе сойти, но мы можем зайти на… – Сашка прикинул, – один из Форпостов, например, девятнадцать или сорок один.
Форпостами назывались небольшие станции, вроде Завитка, но труба пониже и дым пожиже. Их когда-то разместили в Солнечной системе на случай возможного инопланетного вторжения. Но инопланетного вторжения Земля так и не дождалась: из нескольких инопланетных рас, которые люди встретились, никто не был заинтересован в экспансии. Однако во время периода колониальных войн, чьим завершением стала война с Князем, на Землю несколько раз нападали колониальные корабли. Тогда станции и пригодились.
Катерина покачала головой.
– И по доброй воле отказаться от такого приключения? Нет уж! Игорь меня не поймет, когда узнает.
– Интересные у вас, должно быть, семейные отношения, – пробормотала Людоедка.
– Не жалуюсь, – лучезарно улыбнулась Катерина.
Все посмотрели на Володьку. Тот пожал плечами:
– Если вы думаете, что я только и мечтаю убеждать кого-то на Форпосте, что я не шпион, вы сильно заблуждаетесь! И потом, – задумчиво добавил он, – те, кто нас преследуют, вовсе не будут разбирать, кто по доброй воле здесь летит, а кто просто случайно в экипаже оказался. Единственный способ выбраться из этой заварухи – только вперед.
Абордаж посмотрел на Володьку, мявкнул и внезапно прыгнул к нему на колени.
От неожиданности Катерина и Сандра засмеялись, Сашка, Белка и Людоедка остались серьезны.
– Я тоже так думаю, – согласился Сашка с Володькой. – Но все-таки… заварушка, в которую мы так спешим, запросто может окончиться нашей гибелью. Так что я должен был дать вам выбор.
– Считай, дал, – вздохнул Володька, наглаживая Абордажа. – Теперь давайте обсуждать, как обогнать «Пенелопу».
Все переглянулись. Действительно, как?
– Даже если Марина вот прямо сейчас добралась до Земли, несколько дней у нас есть, – высказалась первой Людоедка. – Что бы она ни задумала, это должно быть нечто очень крупное. Нечто очень крупное быстро не подготовишь.
– Это если у нее нет людей на Земле… – возразила Сандра.
– И если она не прилетела туда уже несколько дней как, – вставила Бэла. – Я сейчас подумала… если она прилетела и была занята подготовкой, то она как раз может что-то делать прямо сейчас.
– Ну, тут уж придется надеяться на лучшее, – пожала плечами Людоедка. – Но вряд ли, честно говоря. Людей на Земле почти никого нет. Марина там никогда ничего интересного не делала, там сложнее избежать внимания надзоных органов. А клан ее живет не на Земле, а на Окраине… То ли на Наталье, то ли на Лорене, она как-то всегда темнила на этот счет.
– Она же Киевский университет заканчивала! – удивился Сашка, который до сих пор помнил это с представления экипажа. – Теологическое отделение.
– Может, и заканчивала, – пожала плечами Людоедка, – но это было лет с пятьдесят назад, задолго до меня. А может, соврала… Не так важно. Важно, что на Земле у нее мало связей, если, конечно, и впрямь не брать в расчет теологов из Украины.
– А могла она успеть что-то подготовить до отлета с Земли год назад, за вашей спиной? – спросила Сандра.
– Уже полтора года назад. Вряд ли. Не было у нее плана одной всем заниматься, я бы знала.
– Точно? – усомнился Сашка.
– Точно, – уверенно кивнула Людоедка. – Я даже могу сказать, когда у нее планы изменились. Когда в газете появилось сообщение о «Присцилле» и о выплаченном нам вознаграждении. Тогда стало четко ясно, что информацию о нас слили, и разведуправление ОРК, которое изначально наняло Марину, сделало «мы в домике». А значит, каждый за себя. Догадываюсь, что она попыталась нас обезопасить, выведя из игры…
– Скорее, сделать приманкой, – проворчал Сашка.
– Одно другого не исключает. Наверное, что-то пошло не так, что вы все-таки пострадали… Эх, надо было вас все же остановить, чтобы в пекло не лезли! Тем более, сейчас, когда засветились по полной! Вам бы ноги уносить...
– Не получится, – покачал головой Сашка. – Если кто и виноват, то я. Значит, и исправлять мне.
– С чего бы это? – возмутились Сандра и Бэла чуть ли не хором.
– Я выпустила бабочек! – воскликнула Сандра.
– Я пропустила слежку за нами в горах! – почти одновременно с ней произнесла Бэла.
Девушки удивленно посмотрели друг на друга, как будто им не приходило в голову, что каждая может винить себя. Это выглядело даже забавно.
– И вообще, если бы я не оказался на пути у спрута… – начал Володька.
– Видите, тут без толку выяснять, кто из нас облажался, – прервал Сашка этот парад самобичеваний. – Давайте думать, как ускорить ход корабля в эфире. И кристаллы, и паруса, это понятно. Сандра, помнишь наш маленький эксперимент перед Мирабилис?
– Помню, – вздохнула Санька. – Мне тогда еле удалось…
– Ну, тогда еле удалось, а с тех пор ты много чего крутого сделала. Авось и прокачалась. Попробуй. Но силы расходуй экономно, они нам еще понадобятся, когда доберемся до Земли.
– Можно вообще объединить наши силы, как при вскрытии тайника, – вызвался Володька. – Я нарисую печать для ускорения, а ты будешь ее подпитывать. Так силы должны расходоваться максимально экономно.
– Давай попробуем, – нахмурилась Сандра. – С тайником получилось. Только тяжело было – страсть.
– Ну, значит, во второй раз будет легче, – заметил Володька с энтузиазмом.
Правда, энтузиазм его показался Сашке наигранным, но… лучше так, чем наоборот. Прорвемся.
Глава 18, в которой музыка придает силы
Дата неизвестна
Когда ты ведешь людей в бой, нужно быть готовым к тому, что не все из этого боя вернутся. Где-то я читал такое, но не понимал. Теперь вот понял. Вроде бы пираты, забубенные головушки. Ничего мне не должны и я им ничего не должен – я стал адмиралом их крошечной флотилии всего пару месяцев назад, и вовсе не по своей воле. Оглядываясь назад, могу сказать, что это получилось почти случайно.
И все же никогда я так остро не хотел повернуть назад время, как в те минуты, когда смотрел, как тела моих людей одно за другим вышвыривает в Подлунный мир, и они исчезают из вида!
Подумать только, что это натворил не вражеский флот – одно только живое существо. Не могу примириться с этим.
Бедняга, как оно, должно быть, перепугалось. Идиот я – мне следовало увидеть признаки, что пространство вокруг планеты обитаемо! Мой опрометчивый приказ укрыться в атмосфере землеподобной планеты и переждать чуть было не привел к гибели, по всей видимости, уникальной формы жизни.
По уму, нам следует заняться починкой двух оставшихся кораблей и как можно скорее убираться отсюда… Но что-то мне подсказывает, что покинуть территорию, охраняемую этим существом, будет не так просто. Мощь его колоссальна, и ему не стоило ни малейшего усилия уничтожить «Весельчака».
Нужно как следует изучить это создание, чтобы понять, как лучше миновать его. М. Б., конечно, закатывает глаза и говорит, что я чокнутый натуралист, но даже ей нечего возразить. Очень рад, что в данном случае интересы науки и здравый смысл заодно. Это случается не так часто, как принято думать.
_______
На очень мощных кристаллах от Роовли-Кообас до Земли доходят за пять дней. Такая скорость у круизных судов, благодаря чему поездку в парк аттракционов можно уложить в две недели. Это в ОРК законодательно закреплены месячные отпуска, а где-нибудь в в Америке и уж тем более Китае – извини-подвинься, четырнадцать дней вместе с уик-эндами и ни секундой больше! Или вообще неделя плюс национальные выходные...
Однако «Блик» просто не мог бы позволить себе настолько беспечно расходовать энергию. Даже заполучи Сашка где-то кристалл требуемой мощности (а это нужно было подсуетиться – он не был уверен даже, что на Роовли-Кообас получилось бы такой достать), корабельный дух не потянул бы. Особенно учитывая, что форсированная эксплуатация левитационных печатей и так уже истончила корпус. Целостность пока сохранялась, не то в эфир вообще нельзя было бы выйти, но напрягать его в этих местах теперь нужно было только очень осторожно.
Зато «Блик» мог поднять паруса, чтобы прибавить ход за счет эфирного ветра. Вот только даже под парусами в дополнение к кристаллам добраться до Земли раньше чем за неделю – утопия.
К счастью, еще толком не решив, что делать, они взяли курс именно к Земле и уже два дня летели туда. Не особенно торопясь, но все же в верном направлении. Значит, теперь оставалось пять или шесть дней пути.
Или даже меньше, поскольку совместные усилия Сандры и Володьки Крестоносца давали на удивление удачные плоды.
Сашка присвистнул, любуясь веревочкой лага.
– Ну вы даете! Почти пятьдесят узлов! Это просто… ну прямо… так правда за три дня долетим!
– Очень может быть, что нужно быстрее, – нахмурившись, сказал Володька.
– Почему это?
Сашка еще не закончил говорить, а уже испытал дурное предчувствие. Если в Академии никто Володьку не принимал всерьез, то за последние месяцы Сашка имел возможность оценить, какой это отличный аналитический ум. Правда, приоритеты у Володьки стояли странно – он в первую очередь пытался сообразить, как что-то применить для комиксов, а уж потом все остальное – но когда начинало пахнуть жареным, соображал он круто. Кто бы еще мог разрушить чужой корабль, едва прочухавшись от стазиса? А так виртуозно скрыть отсутствие двух членов экипажа на сцене, при этом будучи в депрессии из-за влияния лишнего «пассажира» у себя в голове?
Так что Володьке Сашка заранее доверял. А потому его обеспокоенность не сулила «Блику» ничего хорошего.
– Да я вот все думаю – а что могла задумать Княгиня? – черные брови Крестоносца сошлись на переносице. – Только уничтожить артефакт, контролирующий спрутов, иначе от нее никак не отстанут.
Сашка тут же мысленно с ним согласился. Действительно, а что еще могла затеять Княгиня? Кому бы она ни отдала артефакт, остальные не будут до конца уверены, что у нее его нет. Однако...
– Она не сумеет его достать без мага-пустотника и еще пары классных пилотов с сэйл-мастером, – уверенно сказал Сашка.
По крайней мере, если он верно вычислил местоположение артефакта. А в этом он почти не сомневался..
– Достать – нет, – похоже, Володька не сомневался тоже. – А уничтожить – вполне. Ты ведь знаешь, как Пищевую Базу терраформировали?
Сашка вспомнил подробности, что разузнал скорее от скуки, пока они торчали на ледяной планете. И ему стало нехорошо.
Тогдашние первопроходцы просто сбросили самый большой сухогруз, начиненный огненными талисманами, на замороженную планету, чтобы выплеск магии растопил лед. Потом вслед полетели баржи, груженые водорослями. Те прижились, на планете появилась какая-никакая жизнь, стало быть, и магия тоже – стало возможно усилить их рост заклинаниями, насытить атмосферу кислородом. После этого уже более аккуратно опускали контейнеры с мальками. А потом, когда размножилась рыба, магический фон оказался достаточен, чтобы людям выходить из Залунного мира в Подлунный и оставаться в живых.
Короче, то, что нельзя достать, то можно забросать чем-нибудь с орбиты – вот что имел в виду Володька. И если это «что-нибудь» будет иметь немагический разрушительный потенциал… как там они ворочали скалами на Тэте? Были же у них какие-то специальные вещества, способные взрывать твердые породы!
Или можно даже без такой экзотики. Просто взять талисман, начиненный разрушительной магией. Такая магия высвобождается при разрушении талисмана, магические триггеры ей не нужны. А если уронить его с орбиты, он неминуемо разрушится...
– Но это пустяки, – махнул рукой Володька, – ну будет парочка впечатляющих взрывов, подумаешь! Важно другое. Как ты думаешь, что случится со всеми спрутами, которых держат под контролем, когда Княгиня добьется своего?
– Вырвутся на свободу… постой, что-то тут не сходится! – Сашка напряженно размышлял. – Допустим, у кого-то из наших противников в самом деле выведены спруты…
– Не допустим, а точно! Тот спрут, что меня захватил, он откуда взялся, по-твоему? Из открытого космоса прилетел? Нет, это тот, кого упустили на «Присцилле», и он там не один вообще-то куковал! Вы же нашли следы! Мы же говорили об этом уже!
– Ну ладно, точно. Как они их держат под контролем? Артефакта-то у них нет!
– Нет главного артефакта, – покачал головой Володька. – Ты говорил с Сандрой по поводу того, что она узнала из дневников Князя?
– Говорил, но я старался не мешать ей записывать, пока она хоть что-то помнит, – покаялся Сашка.
Сандра и так разрывалась между поддержанием в рабочем состоянии кристаллов и расколупыванием собственных мозгов. Еще его руководящего присутствия ей и не хватало!
– Ну вот смотри. Артефакт – это фрагмент черепа материнского спрута, который позволяет управлять всеми его потомками. Ты про это хоть успел узнать? – поинтересовался Володька.
– Это-то да...
– Уже хорошо! Тогда, если рассуждать логически, как могли развиваться события в тех державах, которые решили разводить эту гадость? Я думаю, они поймали одного спрута…
– Как поймали? – перебил Сашка.
– Как-как… Тем же способом, что и Князь! Наверняка у всех тамошних служб безопасности есть свои маги-пустотники, это сказочки, что они только на Гильдию работают... В общем, заставили его размножиться в неволе, потом убили, и теперь управляют его потомками с помощью такой косточки, – Володька потер лоб. – Это объяснило бы… некоторые мои впечатления под контролем спрута.
– Какие еще впечатления? – подозрительно спросил Сашка.
До сих пор ни о чем таком речи не было.
– Сны мне снились всякие… неважно, я не был уверен, что это не обычная муть! – Володька поморщился. – Мне все время снилось, что меня мама зовет… что она мучается, ждет, чтобы я ее спас… А у меня с родителями не блестящие отношения, ты в курсе. И я думал, это подсознание чудит. Но когда избавился от спрута, сны прекратились.
– Ну, вероятность, что это было твое подсознание, по-прежнему остается, – согласился Сашка. – Но это хорошо вписывается в твою концепцию, согласен. А в чем тогда проблема?
– В том, что на «Присцилле» кто-то – нам сейчас неважно кто, хотя по совокупности признаков я думаю, либо аль-каримцы, либо окинавцы – перевозили спрутов, подчиненных таким образом. Один сбежал. А остальные?
– Та-ак… – пробормотал Сашка. – И что?
– А то что это только у средневековых рыцарей «вассал моего вассала – не мой вассал». Изначально у костей этих спрутов не было такой способности – подчинять потомков! Это Князь заколдовал того, самого первого, которого поймал и привез. Если уничтожить ключ-артефакт, то все малые, которые наделали аль-каримцы – а может, и кто еще – потеряют силу!
– Ни хрена себе…
Когда Сашка превентивно предчувствовал, что Володька скажет нечто неприятное, он понятия не имел, что херня достигла такого масштаба.
– Спруты выйдут из-под контроля, – продолжил Володька тоном античного пророка, вещающего о гибели Трои. – Дальше все зависит от того, где их держат. Если в каких-нибудь вольерах в эфире – вырвутся, разнесут вольеры нахрен и наделают дел. Если запертых в человеческих телах…
– Устроят бойню, – пробормотал Сашка. – Резню. Хотя так, наверное, будет меньше жертв...
– В любом случае невесело, – мотнул головой Володька. – Нужно успеть удержать Княгиню, не дать ей уничтожить артефакт. Придется нам искать какой-то другой способ договариваться со спецслужбами.
– Постой, но неужели Княгиня сама до этого не догадалась?!
– Людмила не знала, что представляет собой артефакт, – вздохнул Володька. – Значит, очень может быть, что и госпожа Балл была не в курсе. Мы ведь это узнали только из дневников Князя. Я так думаю, что он никому не говорил специально, чтобы именно этот сценарий предотвратить.
– А как догадались окинавцы? – спросил Сашка. – Я имею в виду, хозяева «Присциллы»?
– Ну, как-то… Экспериментировали. Или все-таки информация всплыла наружу, но они думают, что свойство подчинять – исконное для спрутов. Или, может, Балл все-таки в курсе, но она все равно хочет уничтожить артефакт – может, ей хоть трава не расти, лишь бы уйти от погони…
– Нет! – резко сказал Сашка. – Это не про нее!
(Хотя предательский голосок в душе спросил: точно? Точно-точно? Ты настолько в ней уверен?)
– Ну или она по какой-то причине считает, что жертв будет мало, или не продумала до конца… кто ее знает! Ты вот за нее поручишься?
Сашка не знал, что сказать. Еще пару месяцев назад он бы поручился. Но…
– То-то и оно, – кивнул Володька. – Короче, надо гнать со всей мочи.
– Отличный совет, конечно, – Сашка потер подбородок, ощущая колючую щетину. – Вопрос, как его применить на практике. Нельзя же заставить Сандру вливать больше энергии в эти ваши печати! Ей же нужно оставить сколько-то, неизвестно, с чем мы столкнемся у самой Земли…
– У меня есть идея, – предложил Володька. – Есть одна штука, которая вам, идиотам без чувства самосохранения, дает силы.
– Какая? – удивился Сашка.
– Музыка, – вздохнул Володька. – Уж мог бы догадаться!
***
Подгонять корабль мелодией – Сашке бы такое и в страшном сне не приснилось!
Помимо того, что такая идея абсурдна, любой практикующий магию на сколько-нибудь серьезном уровне (ну хотя бы выше школьного) тут же обеспокоится вопросом безопасности. Музыка используется в некоторых заклятьях, да, но делать коллективную игру основой совместной работы – чем это отличается от магического круга? А любая работа в кругу магов небезопасна по определению.
Однако после первого неприятия этой идеи Сашка подумал… и допустил такую возможность. Они обсудили все это и решили, что на самом деле Володькина идея не так безумна, как кажется на первый взгляд. При всей ее зыбкости и изменчивости музыка представляет собой достаточно жесткую математическую модель, тем самым сообщая магии основание – или, если угодно, каркас, на который могут опираться все участники процесса. Это так же отличается от круга, как активация графической печати – от свободного колдовства. Ритм, размер, интервальная структура мелодии – все это позволяет направлять совместные силы упорядоченно, контролируемо, никого не истощая.
Во всяком случае, так думал Володька… Но, как он подчеркнул, сам он слабо понимал в музыке, если не считать его упражнений с губной гармошкой. А потому мог ошибаться.
Сандра, поразмыслив, сказала, что это похоже на правду. По крайней мере, явных противоречий и изъянов она не видела. Красивая выходила теория! Правда, что-то подсказывало Сашке, что, если бы все было так просто, армейские хоры давно бы уже свергали правительства, но… почему бы не проверить? Вон, у Князя регулярно выходило такое, что никто не мог потом повторить! А у них есть маг-пустотник, у них есть оборотень, внезапно обретший большой магический потенциал, у них есть отличный маг-аналитик (сиречь Володька) и наконец…
