Текст книги "2018: Северный ветер. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Глава 6

– Там! Там! – азартно прыгающая Мия замахала в сторону одного из окон жилого модуля разведчиков.

– Точно? – уточнил Кравченко, поправляя ремешок каски.

– Да! Там! Чужой!

– Хоть кто-нибудь может мне объяснить почему тревогу подняла маленькая девочка, а не куча слоняющихся по базе военных обезьян? – спросил полковник и, немного подумав, добавил. – Вашу мать.

Вопрос был сугубо риторический, и никто из окруживших казарму солдат и офицеров ответить на него не мог. Да и крыть было в общем-то нечем – тревогу и правда первой подняла постоянно носившаяся по базе Мия.

Казарма разведчиков была окружена почти сотней солдат из состава подразделения антитеррора и караула при поддержке двух БТРов, четырёх броневиков и БМП, а в воздухе уже кружила пара дежурных Ка-52. Так что сейчас на модуль было направлено не меньше полудюжины крупнокалиберных пулемётов и автоматических пушек.

Учитывая усиленные меры безопасности на случай возможного проникновения диверсионных отрядов Тёмных, как на базе мог появиться кто-то чужой оставалось загадкой. Внешний контур безопасности, кстати, нарушен не был, а в то, что падшие фейри за несколько недель научились обманывать инфракрасные и сейсмические датчики верилось с большим трудом.

– Почему ты вообще решила, что там кто-то чужой? – спросил Кравченко.

– К нам в длинный дом без спроса не ходят, – уверенно заявила Мия. – Это все знают. Танкисты как-то хотели, но мои дядьки их побили.

– Онищенко, это когда такое было? – полковник повернулся к присевшему рядом за «тигром» капитану.

– Месяца два назад, наверное. У танкистов тогда как раз недостача топлива вскрылась – вот они по всей базе и лазили, искали у кого бы слить. К разведосам тоже лазили – их же почти никого нет…

– Дядь Саша и дядь Жора были, – вставила девочка. – Они их антенной от танка побили. Но тогда чужие в дом не лезли, а эта полезла.

– Эта? – спросил Кравченко. – То есть женщина?

– Ага.

– А почему ты думаешь, что она всё ещё там?

– А я дверь стулом подпёрла.

– Окно же открыто.

– А окно я сказала братику сторожить.

Полковник задумался.

– А кто у нас братик?

– На подоконнике с внешней стороны сидит животное типа кошка, – доложил Онищенко.

Кравченко выглянул из-за капота, опознал в животном типа кошки полосатого Пол Пота и задумался пуще прежнего.

– А к нам точно проникла эльфийка-моджахедка, которая может десяток человек голыми руками порвать? Или это просто большая мышь, если она даже обычного кота боится?

– Этот «обычный» кот мне кирзовый сапог как-то прокусил между прочим, – пожаловался капитан. – Его уже давно пора в поликлинику на опыты сдать – не могут быть домашние кошаки такими здоровыми.

– В общем, в Китеж, в модуль к разведчикам проник кто-то неизвестный, женщина, но при этом её способен напугать обычный кот, – резюмировал Кравченко.

– Где ж он обычный-то, Денис Юрьевич? Мутант же натуральный…

– Значит кто-то чужой? – в последний раз уточнил у Мии полковник.

– Чужой.

– Добро. Всё, уводите котятину.

Грозно пищащую кояну аккуратно подхватил на руки и унёс прочь дюжий боец.

– Будем штурмовать? – без особого энтузиазма поинтересовался Онищенко.

– Раз кота боится – значит нарушитель практически безобидный, – сделал очевидный вывод Кравченко. – Раз внешний периметр не нарушен… То хрен его знает. Может, какая-то местная богиня-мышь – кто его знает, что ещё за хренотень тут может водиться? Ладно, для начала попробуем установить контакт…

Полковник прокашлялся, а затем рявкнул хорошо поставленным командным голосом, переходя на унилингву:

– Вы проникли на территории военного лагеря армии Федерации! Немедленно сдавайтесь, или мы пустим в ход магию!

– Я по-вашему не понимаю! – прокричали из открытого окна казармы женским голосом, принадлежащим девице вряд ли старше лет двадцати. – Но предупреждаю сразу: я – гражданка Российской Федерации! Хоть пальцем меня тронете – за мной пошлют авианосец и бомбардировщики, и вам тут всем мало не покажется!

Кравченко даже крякнул от удивления, ибо кричали на чистейшем русском языке.

– Про авианосец – это сильно, – изрёк Онищенко. – Прям американским морпехом себя почувствовал.

– А что ты хотел? Престиж армии же всеми силами поднимали-поднимали… вот и подняли… на свою голову. Эй, там! Вы незаконно проникли на военную базу Российской Федерации! Выходите с поднятыми руками или мы будем стрелять!

– Не надо меня стрелять! – в голосе неизвестной мелькнула паника. – А выйти я не могу! Дверь не открывается, а в окно меня кот не пускает!

– Гражданка, хватит валять дурака! А в вашем случае – дуру!

– Сначала уберите кота! Я его боюсь! Он на меня рычал!

– Дурдом какой-то, – сплюнул Кравченко. – Я комендант первой инопланетной базы в истории России, мои бойцы укатали имперские легионы, орочью Орду и тёмных эльфов… А я тут маюсь хрен знает чем!! Уберите кота!

– Не бойся! – крикнул кто-то из солдат. – Пол Пот дрессированный! Он тебя не тронет!

– Его зовут Пол Пот?! Я теперь его ещё больше боюсь!!

В итоге, пока шли переговоры, кот ушёл сам – по своим кошачьим делам, от которых его не могла бы отвлечь Мия. А она это ой как умела…

После занятия казармы разведчиков наконец-то была поймана и нарушительница.

Было ей навскидку даже не двадцать лет, а поменьше. Маленькая, круглолицая, светловолосая и неуловимо напоминающая Кравченко кого-то знакомого…

Одета девица была в стандартный камуфляж с погонами старшего лейтенанта (!) и расцветкой, что была принята среди коренных островных частей – с большой долей коричневых пикселей. Причём, китель и брюки ей были очевидно велики – наверняка с чьего-то чужого плеча добыла.

– Незаконное ношение форменной одежды со знаками различия, с символикой государственных военизированных организаций, правоохранительных или контролирующих органов, – на память процитировал Кравченко, мрачно смотря сверху вниз на это закамуфлированное недоразумение. – Не говоря уже о проникновении на сверхсекретный объект Министерства Обороны России с целью… Диверсии? Шпионажа?

– Да в городе полгода фиг знает что творится, я уже не могла так просто сидеть! – возмутилась девица. – То какие-то римляне весь город разносят, то перестрелки… А потом взяли и всех невыездными сделали! Безобразие! Вот я решила всё выяснить!

– Гражданка, алё! – помахал у неё перед носом рукой полковник. – Ты сейчас такого выяснила, что теперь тебя либо к стенке ставить, либо в тюрьму где-нибудь на Таймыре упрятать. Ты про секретность вообще хоть что-нибудь слышала, нет?

– Но так же нельзя! – девушка аж подпрыгнула.

– Наивное летнее дитя… – вздохнул Кравченко. – Парни, пакуйте её и повезём в НКВД.

– Какое ещё НКВД?!

Девицу молча подхватили под руки и потащили из казармы, несмотря на протестующие и испуганные вопли.

НКВД на местном жаргоне обозвали здание, где базировались все имеющиеся ФСБ-шники. Кто-то поначалу хотел их обозвать Гестапо, но эти кто-то очень уж подозрительно отбыли на материк и оставшиеся решили не рисковать ускоренным начислением стажа, боевыми и прочими командировочными, а то особисты явно отличались мстительностью и забывчивостью – мстили, забывали и потому снова мстили.

Тем более, что какими-то окольными путями они раздобыли себе из запасников Анклава самые-пресамые настоящие фуражки НКВД и вопиющим образом гоняли в них по базе. И потому на увлечения неуставными шевронами прочим личным составом они смотрели сквозь пальцы, явно сделав выбор в пользу того, чтобы народ маялся безобидной ерундой и не влипал в более опасные аферы.

Перед выходом из модуля обнаружился старшина в состоянии полного недоумения от всего происходящего.

– Здравия желаю, Денис Юрьевич, – сказал Новиков и переложил в другую руку объёмистую плетёную корзинку, накрытую платком.

Освободившуюся правую руку он немедленно использовал, чтобы сдвинуть кепи на лоб и почесать затылок.

– А что тут происходит-то?

– Да я бы тоже это хотел бы знать, – буркнул полковник. – Почему модуль без охраны? У тебя тут посторонние на территории!

– Опять танкисты? – прищурился старшина. – Мало мы их тогда отпинали, значит… Или БМО? Снова решили, что если нас в десять раз меньше, то можно зерг-рашем одолеть? Ох, кто-то влетит…

Двое солдат аккуратно, но неумолимо вытащили под руки брыкающуюся девицу.

– Вон он. Вот он коварный нарушитель нелепой наружности.

Девица перестала брыкаться. Старшина перестал чесать затылок.

– Ты как тут оказалась, мелочь? – спросил Новиков. – Я ж тебе уже обещал уши надрать, если ещё раз на территории увижу?

– Да вот ещё стала бы я всяких собак слушать! – храбро ответила висящая в воздухе девушка, болтая ногами.

Кравченко моргнул.

– Сань, ты её знаешь?

– Эту-то паразитку? Конечно, знаю. Это ж Олька – Серёгина младшая сестра.

– Вяземская Ольга Владимировна? – повернулся к ней полковник.

– Дыааа…

– Вяземская Ольга Владимировна… КАКОГО хрена ты тут делаешь?!

– Говорят, тут то ли проход в другой мир, то ли в прошлое открылся, – девушка продолжала болтать ногами. – Лучше сдохнуть, но увидеть всё своими глазами, чем не увидеть! Ни за что бы себе не простила, что такую крутотень пропустила!

– Она?.. – Кравченко покосился на старшину.

– Да, – кивнул Новиков. – Очень тупая.

– Я, между прочим, на бюджете учусь!

– И где же вы, гражданка, учитесь? – ласково поинтересовался полковник, заставив Ольгу поёжиться.

– Журфак ВЛГУ.

– Я почему-то даже не удивлён…

– А её же теперь в расход, да? – с надеждой произнёс старшина. – А можно я её сам сожгу? У меня и огнемёт как раз есть… танковый…

– Меня больше интересует как она попала в Китеж, – хмуро произнёс Кравченко. – Смогла она – сможет и кто-то действительно опасный.

– Чего молчишь? – цыкнул на девушку Новиков и протянул руки, чтобы её пощекотать. – Давай, колись, как попала!

– Уйди… собака!.. – Ольга снова начала брыкаться и попыталась пнуть старшину.

– Отставить! – рявкнул Кравченко и повернулся к капитану. – Онищенко, найди лейтенанта Вяземского…

– Майора?

– Лейтенанта. И чего перебиваешь? Давно по морде не получал, что ли?

– Виноват, Денис Юрьевич.

– То-то же. Короче. Найдёшь сейчас лейтенанта Вяземского… Не Князя – батю его, Владимира Алексеевича. Он… либо в Академ-сити, либо… Блин. Либо в Илионе. В общем, ищешь его и доставляешь сюда… Только вежливо. Вежливо! А не как ты умеешь. Всё понял? Тогда – исполнять.

– Есть!

– Теперь ты… – Кравченко повернулся к Ольге…

И тут где-то рядом послышалось тонкое мяуканье.

– Я же сказал Мию отсюда увести.

– Так мы и увели, тарщ полковник…

Снова послышалось мяуканье.

Кравченко посмотрел на Новикова. Тот немедленно спрятал корзинку за спину.

– Тару к осмотру.

– Там ничего интересного, – быстро произнёс старшина.

– Осмотру подлежит либо тара, либо фанера.

Новиков тяжело вздохнул и протянул корзинку, стягивая с неё платок.

– Ой, котятки, – немедленно умилилась Ольга при виде полудюжины пушистых зверьков.

– Это для вас, гражданочка – котятки, – сурово сказал Кравченко. – А для нас – ценный торговый ресурс. Признавайся, у кого спёр, морда?

– Товарищ полковник! – оскорбился Александр. – Ну, что значит спёр? Почему сразу такие подо…

– Ты старшина. Добывать имущество – твой основной инстинкт. Один из. А котята сейчас на чёрном рынке взлетели в цене.

– И очень сильно, – подмигнул Новиков. – За них уже серебра по весу дают…

– Животные конфискованы.

– Ну, товарищ полковник!!

– А вам зачем кошки? – осторожно спросила Ольга. – Если для опытов, то будьте вы прокляты. А если для глажки и чесания, то я пару приютов в городе знаю…

– Кстати, – усмехнулся Кравченко. – Возвращаясь к нашим… кошкам. Так как говоришь попала сюда?

– Я не говорю.

– А зря. Потому как пока ещё с тобой разговаривает дяденька полковник. А вскоре может начать разговаривать военная контрразведка, и окажется, что и президента Кеннеди ты грохнула, и динозавров тоже.

– Да я в Хомутово в пассажирский «урал», который сюда ехал, забралась и приехала.

– И тебя не проверили на выходе из врат? – усомнился Кравченко.

– Каких врат? – полюбопытствовала девушка.

– Неважно. На вопрос отвечай.

– А там два грузовика перед нами столкнулись. Замес какой-то поросячий начался, ну я и выскользнула.

– У кого-то сегодня будет секс, – нехорошо улыбнулся полковник. – Без вазелина, зато со скипидаром и патефонными иголками…

– И карательный инструмент периодически окунать в наждачный песок, – поддакнул Новиков.

– А с тобой ещё отдельный разговор будет. Где это видано, чтобы всего один старшина несколько батальонов обнёс?

– Скупой платит дважды, – пожал плечами Александр. – Лох – платит всегда. Я что – виноват, что ли, если они всё вечно теряют? А я их, между прочим, спасаю каждый раз…

– Ты помощь с кабалой-то не путай. С проникновением сюда разобрались, – Кравченко по своему обыкновению легко переключился с темы на тему и снова обратился к Ольге. – Как ты попала в Хомутово и как узнала куда садиться?

– Там напротив главного входа недавно гриль-бар открылся, – с готовностью ответила девушка. – Я туда устроилась флаеры раздавать. Ну и последила немного… А как узнала, какие машины оттуда и до Горного катаются, взяла старую форму брата, а потом через дыру в заборе пролезла.

– Ну, хоть в чём-то ты на Серёгу похожа…

– Я очень умна и опасна, – сказала Ольга. – Опасность – моё второе имя.

– Школу с медалью закончила?

– Без троек, – с гордостью произнесла девушка.

– Понятно… Кстати! Саня, а дыра за вашим модулем на материке, что – опять появилась? – спросил Кравченко у старшины.

– Что значит… появилась? Она и не исчезала. И не исчезнет, покуда от неё не зарастёт народная тропа до магаза с бухлом… И я не понял что-то. Тарщ полковник. А, тарщ полковник! Мы мелочь-то казнить будем, нет? А то она меня прям раздражает…

– Ты меня тоже раздражаешь, собака.

– Откуда у вас такое чудное единение душ? – хмыкнул Кравченко.

– Да он пёс потому что.

– А она – наглая мелочь. Взяла и хот-дог мой без спроса сожрала. Никогда ей этого не прощу.

– Я вас сейчас обоих расстреляю, если не перестанете чушь нести. Саня, сдай животных и прочь с глаз моих. Ольга… Ольгу тащим в штаб. А там решим, что с тобой делать.

– Курорты моря Лаптевых ждут тебя, мелочь, – ухмыльнулся старшина.

– Очень может быть, – кивнул полковник.

– Лааадно… Нет, ну я знала, что чем-то таким всё может кончиться… Поэтому подготовилась.

Девушка вывернула правую руку, сближая указательный и большой палец. Аж надулась от натуги… И между пальцев у неё проскочило несколько молний.

– Видали? – выдохнула Ольга. – Видали, да? Моим супергеройским именем будет Шторм. Или нет – Блиц.

– Блиц, Блиц… Маразм без границ, – буркнул Кравченко. – По городу же чётко было объявлено – кто заметит за собой необычные физические явления, тот должен немедленно сообщить об этом властям. А ты чего тупила? Ждала, чтобы хтонические твари пожрали твою душу, если не обучишься контролю над своим даром?

– А вы что – открыли портал и вокруг… Ад? – опасливо огляделась по сторонам девушка. – Хотя нет, на Ад это не очень похоже… Или вы уже зачистили эту локацию?

– Вопрос слышала, нет?

– У меня это всего пару дней назад началось, – грустно произнесла Ольга. – Я чайник спалила. И ещё один, но там я его просто включила и забыла воду налить…

– Денис Юрьевич, а вы не знали, что Вяземская Ольга Владимировна уже несколько дней как подала документы на заключение контракта с нашим разведывательным батальоном? – старшина начал бочком продвигаться ко входу в казарму. – Я и документ показать могу, и все отчёты об успешной сдаче нормативов… Нам в батальоне маг пригодится, а то через научников никто до строевых подразделений же не дошёл.

– А ну стоять, жучара! Знаю я твои… документы. Небось, лежат у тебя пара комплектов заполненных задним числом. Так, нет? Ты кого собрался учить, как потомство делать? Я же сам эту схему у вас и придумал когда-то. А сейчас есть чёткий приказ – всех магов передавать в поликлинику для опытов.

– А, так это магия? – оживилась Ольга. – Тогда я буду некроманткой. Только я крови боюсь. И покойников. И темноты. А что значит – на опыты?!

Кравченко посмотрел на девушку. Внимательно-внимательно! И со вздохом произнёс:

– А я-то думал, чего Серёга всегда такой непрошибаемый…

Глава 7

Мятеж в разорённой войной Гефаре нынче был явлением даже не частым – обыденным. Не было недели, когда бы в одном из концов Лесной Унии не случалось какой-нибудь заварухи. Кланы сводили друг с другом давние счёты; новый рикс пытался огнём и мечом привести к покорности те кланы, что не поддержали его узурпацию власти. И то и дело случались стычки между гефарцами и пришлыми, которые порой забывали, что вообще-то находятся на формально союзной территории. А не на оккупированной.

Так что когда ряд деревень и хуторов на границе с Империей присягнул какому-то местному вождю, послав рикса и Орду куда подальше, это особой новостью не стало.

Из Эсселя, близ которого разместились крупные силы диких, на юг немедленно отправился конный отряд в тысячу копий – вполне достаточно, чтобы дюжину деревень к покорности привести…

Но отряд как в воду канул.

Как и следующий, отправившийся на юг.

Вместо них на север потянулись небольшие отряды из числа тех, кто ушёл в набег на Империю, и, словно пожар в степи, Гефару затопила волна панических слухов.

Разгром северных легионов не дал ничего – из центральных графств подошли новые войска, которых вообще-то быть не должно было. После того, как даже сам Новый Рим признал потерю нескольких легионов и большей части дворянского ополчения в ходе вспыхнувшего мятежа – откуда бы им взяться-то?

Однако же легионы были. Причём ещё и максимально укомплектованные боевыми магами. И понятно это стало сразу же после того, как имперцы внезапным налётом и малыми силами отбили взятый на копьё Шаурай, после чего ушедшая на юг армия варваров оказалась в ловушке. Её поражение было лишь делом времени, и, как оказалось – делом ближайшего времени.

Под Дорпатом имперцы учинили настоящую резню – через невод летучих отрядов смогли прорваться лишь считанные сотни из ушедших в набег десятков тысяч.

Точнее – им дали уйти. Именно потому что одно дело просто сгинувшая без следа армия, а другое – когда о разгроме будет говорить не имперская пропаганда, а сами же выжившие.

Это решение Афине подсказали советники из Федерации, хотя её штаб из легионеров наоборот настаивал на полном уничтожении сил вторгнувшейся Орды, раз уж есть такая возможность. Но принцесса послушалась федералов и не прогадала – несколько кланов и правда спешно покинули Гефару, возвращаясь с нажитым добром обратно в Снежную унию.

Однако не меньше десяти тысяч бойцов диких, включая и местные союзные силы, всё ещё оставались в Лесной унии. Примерно по две тысячи копий в Вендене, Эсселе и Мешау, и до четырёх тысяч – в Литгалене.

Что имперцы на своей границе не остановятся – было очевидно. Но точно так же было и очевидно, что сколько-нибудь большие силы они на север отправить не смогут. И плевать, откуда они родили все эти силы после многомесячных беспорядков в центральных графствах. Может – прибыло подкрепление из центральных провинций, а скорее всего – рискнули снять два из трёх легионов, прикрывающих южные рубежи.

Но любому мало-мальски знакомому с военной наукой (а среди северян таких хватало) было ясно – для похода на север нужно снабжение. Даже Орда на подножном корму воевала слабо, а уж имперцам так и вовсе требовалось нормальное снабжение. Но – северные провинции Восточного Предела разорены, разорена и Гефара, а собственные запасы имперцев из центральных графств наверняка исчерпаны. И сколько в таких условиях можно послать на север в карательных поход? Пару когорт? Легион? Гефарские крепости, конечно, не шедевр фортификации, но отсидеться в них всё равно выглядело вполне возможным…

Так что когда под Эсселем появился отряд примерно в тысячу мечей, дикие решили, что это и есть тот самый карательный отряд.

Ордынцев было больше – пять сотен воинов, присягнувших новому риксу эссельских кланов, и полторы тысячи бойцов Небесных всадников. Вполне достаточно, чтобы дать бой…

Однако боя не случилось.

Пока квартировавшиеся в лагере за стенами города хорасанцы собирались для битвы, на них с неба обрушился сокрушительный удар.

В Гефаре не было нужды придерживаться тактики ограниченных ударов, чтобы противник не разбежался раньше времени, так что как только операция по наведению порядка в Лесной унии началась, федералы начали наносить удары по всем вскрытым целям. С аэродрома Надежды начали работу ударные беспилотники и «туканы» – штурмовики нанесли первый бомбовый удар по лагерю варваров под Эсселем, а беспилотники начали охоту на разбегающихся хорасанцев.

Одновременно в самом городе оперативно перебили всех диких – на север просочились не только дезертиры из армии Орды, но и перевербованные варвары, а также бойцы Ханвальда.

Что называется, ёж – птица гордая. Пока не пнёшь – не полетит. А как только поставленному командовать северянину обеспечили подобный пинок, быстро выяснилось, что Эрин в своём выборе не ошиблась. Может, в тактике и стратегии Ханвальд не блистал, однако харизмы и хорошо подвешенного языка у него было не отнять, так что он неплохо договорился и со своими наёмниками, и с другими северянами.

Эссельцы после недавнего поражения были готовы не то что с каким-то наёмником-авантюристом договориться – они бы и Новориму присягнули при надобности, только бы выкинуть из города хорасансцев. В обещание посланцев Ханвальда они не шибко поверили, но как только Небесных всадников призвали к себе небеса, сразу же воспользовались моментом, чтобы вернуть власть в городе в свои руки.

Когда подошёл сам Ханвальд – в Эссель его поначалу не пустили. Не из вредности, а из здоровой осмотрительности, потому как северянин подошёл не один, а в компании пары тысяч мечей, из которых сотен пять были самыми натуральными имперскими легионерами.

Гефарцы второго захвата города твёрдо решили не допустить, подняли всех, способных держать оружие, на стены, готовясь дать бой… Однако Ханвальд не потребовал ни дани, ни даже припасов, а лишь попросил о двух вещах – о мире и о том, что Эссель явится на зов, когда на кону будет стоять судьба всего эоса.

Варвару понравилось вести себя как персонажу какой-нибудь легенды. Он же на службе Соде но Сёдерхамн или кто? Ханвальд и потребовал бы классического «дай мне то, что у тебя есть, но о чём ты не знаешь», но просто не придумал какую пользу из этого можно было извлечь.

Эссельцы легенды тоже знали, так что предложением прониклись, тем более, что исходило оно от вполне понятного и близкого им северянина… Который шёл вместе с имперцами. Подозрительно, конечно, но объяснение, что это просто Новоримская принцесса дала войск своей подруге, которая в свою очередь была подругой Ханвальда, выглядело вполне убедительно. Ну, по меркам северян.

Тем более, что если с гефарцами легионеры общались на удивление вежливо и корректно, то вот к хорасанцам испытывали откровенную неприязнь. А, как известно, ничто не объединяет лучше, чем наличие общего врага.

Так что спустя несколько дней соединённое войско, состоящее из дружины Ханвальда и легионеров, двинулось дальше на север, оставляя в тылу вполне себе дружественный Эссель. В котором уже начали свою деятельность посланцы гильдии Фортос.

Мерцелла отправила в Гефару выходцев с севера, рассчитывая на то, что землякам общий язык найти будет всяко проще.

От Эсселя даже не требовали быть союзным – он мог быть просто нейтральным. Стоящий на Арги-Харе город являлся ключом ко всей Гефаре – это для действовавших в землях между рекой и Дорпатом ордынцев он был почти бесполезен, а вот для наступления на север – более чем.

Под Китежем был возведён небольшой порт, даже получивший собственное имя – Керженец. Там же начались первые опыты по созданию гибридов из деревянных корпусов разных имперских лоханей и земных двигателей внутреннего сгорания. Но пока это были только эксперименты, а топливо и боеприпасы в числе прочих припасов на север были отправлены обычными местными торговыми кораблями и баржами.

Причём, отправлены они были загодя и ещё до того как был решён вопрос с конечным логистическим пунктом, где можно было бы нормально разгрузить всё это добро. Требовался более-менее приличный по местным меркам порт, а таковых было немного и самым очевидным выбором являлся всё тот же Эссель. Который надо было взять под контроль тем или иным способом. Так что дипломатия Ханвальда избавила местные кланы от таких альтернатив, как бомбовый удар с воздуха не только по хорасанцам, но и по городу, а также штурм имперскими силами.

Теперь же Эссель становился опорным пунктом в деле снабжения действующих в Гефаре войск, что сулило выгоды и самим эссельцам. Посланцы Фортосов обещали платить – и за работу, и за помощь, и вообще. Не деньгами, правда – с деньгами в Восточном Пределе сейчас был изрядный напряг. Но – товарами, что для северян было даже лучше. Специи, стекло, инструменты, оружие… С оружием было даже забавно, потому что к поставке готовилось в том числе и гефарское оружие и доспехи, которые сначала трофеями взяли дикие, а потом у диких взяли имперцы.

Одновременно с Эсселем, второй отряд имперцев, состоящий из наёмников, северян-перебежчиков и легионеров, выдвинулся к Мешау. Там предварительная разведка показала, что местные гефарцы куда лояльнее к Орде, так что пятой колонны из них не выйдет.

Город был взят в кольцо, после чего к осаждённым отправилось предложение – вышвырнуть из города хорасанцев и признать главой Гефары рикса Ханвальда. Сдавшимся диким гарантировали плен и гуманное обращение, если не выяснится, что они замарались в преступлениях против Империи.

Ответ был коротким, нецензурным и вполне ожидаемым. Ну, а какой ещё ответ тут вообще мог быть? Присягнуть какому-то непонятному хрену с бугра и сдаться в плен, пусть даже и перед лицом превосходящих сил врага? Но это они сейчас превосходящие, а как встанут в осаду, а там уже и союзники из других городов эоса подтянутся…

Не подтянулись.

Да и не смогли бы при всём желании – просто не успели бы. Да и имперское войско в осаду вставать даже не собиралось, а сходу построилось в штурмовые колонны.

Без таранов, осадных башен и долгого расчёта осадных заклинаний? Смех, да и только!..

Варвары, наверное, и правда даже успели посмеяться, прежде чем до Мешау добралась пара «супер тукано».

Каждый из штурмовиков, помимо пары подвесных топливных баков, нёс ещё и по две бомбы – самые обычные ФАБ-250. Однако, благодаря системе прицеливания «Гефест», точность бомбометания оказалась не хуже чем у пикирующих бомбардировщиков Второй Мировой. По идее, должна была быть даже значительно лучше, но при отсутствии спутников ГЛОНАСС, маяков и высококачественной карты местности, точность была неплохой.

Впрочем, так или иначе, но «туканы» всё равно с двух заходов пробили четыре громадных дыры в городских стенах. Заложили напоследок круг над городом, причесали из пушечных контейнеров собравшихся на стенах варваров, после чего легли на обратный курс.

А в проломы уже рванули имперцы, хотя из трёх тысяч мечей там легионеров была только тысяча, и они находились преимущественно в резерве. Остальные же были из числа наёмников Ханвальда и тех ордынцев, что перешёл на сторону Неорима.

Опытные легионные командиры едва не подпрыгивали от возмущения, когда слышали о столь авантюрном предприятии, как вернуть пленным оружие и выпустить их на поле боя, однако Афина считала иначе.

И правда, даже из хорасанцев не все пошли в набег добровольно. Как говорится, колхоз – дело добровольное. Хочешь – вступай, не хочешь – расстреляем. Хотя, даже если и так, то бросать таких вояк в бой…

За Орду они пока что только разбегались и попадали в плен. Не станут ли они теперь точно также разбегаться и попадать в плен, но уже за Империю?

Афина полагала, что нет.

Во-первых, от своих родных земель они больно далеко, а через всю Гефару устроить очередной Анабасис не выйдет – кругом даже не нейтральная, а довольно недружественная территория. И которая станет только недружественнее, как только некий Ханвальд Ширван на ней укрепится. А это явно было лишь делом времени.

Во-вторых, использование северян принцесса считала мерой вынужденной. Чем меньше в боях засветятся имперские легионеры – тем меньше у других северных эосов будет поводов для раздражения. Северяне дерутся меж собой – имперец в драку не лезет.

В-третьих, хорасанцы понесли огромные потери, и многие кланы пребывали в натуральной анархии. Вожди и старейшины чаще всего бились в первых рядах и гибли первыми же, а оставшиеся без руководства рядовые воины были готовы примкнуть хоть к кому-то. Номинальная фигура вождя в виде северянина Ханвальда – молодого да удачливого – в этом качестве устраивала многих. Так что аккуратные речи проводников имперской воли типа вовремя сдавшегося тэна Филиппуса, ныне ставшего трибуном Никером, да решение Дорпатского трибунала, что предлагал либо искупление кровью в бою, либо многие годы каторги, неплохо так замотивировали не одну тысячу северян.

А на поле боя должную резвость новым солдатам Неорима сообщали маячащий в тылу заградотряд из легионеров и перспектива получить не только свободу, но и кое-какое добро – принцесса пообещала всем доблестно сражающимся за Империю справедливое вознаграждение.

Ну и не стоило забывать про относительно недавно вбитый рефлекс, что пытаться бегать от новых драконов Империи означает лишь то, что умрёшь уставшим.

Российские дроны по привычки называли драконами, а не летающими големами ещё и потому, что вблизи их никто толком и не видел, а если в небе, то разницы мало.

Летает? Летает. Огнём плюётся? Плюётся. А значит остальное уже мелочи…

…Мешау пал всего за несколько часов.

Бомбовый удар одним махом выбил несколько сотен обороняющихся, а остальные оказались деморализованы столь чудовищным и совершенно неожиданным ударом. Так что имперские силы ворвались в город через проломы фактически беспрепятственно… Точнее, самым большим препятствием как раз оказались завалы на месте разрушенных стен, через которые пришлось перебираться, ломая строй. И так уж получилось, что камни и брёвна оказали куда большее сопротивление, чем местный гарнизон.

Нет, на улицах Мешау закипели бои, но они были очень уж скоротечными. Основная масса атакующих сковывала хорасанцев и гефарцев боем, после чего их с флангов обходили хорошо подготовленные группы легионеров и наёмников, чаще всего имевших в своём составе боевых магов… То есть обученных и вооружённых автоматчиков. А в городском бою да по плотному строю даже старенький ППС учинял натуральное побоище.