Текст книги "2018: Северный ветер. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Глава 25

Северный выход из Запретной долины проходил через невысокий перевал, а идущая к нему дорога проходила мимо приткнувшихся на склоне горы древних руин.

И это была именно дорога, а не просто какая-нибудь козья тропа – широкая, мощённая камнем и местами представляющая из себя самую настоящую каменную лестницу.

Никто не знал ни что это были за руины, ни кто их построил, ни когда это сделал. И уж тем более – зачем. Крепость ли это, храм или ещё что… Ясно было только одно – им были многие тысячи лет, потому что даже окрестные племена забыли о них всё, кроме одного – никогда и ни за что к ним не подходить.

Однако рухнувшие колонны, каменные лестницы и чернеющие в горе провалы подземных сооружений не поглотили вездесущие растения. Растущие деревья здесь были мелкими и кривыми, а трава – чахлой, будто ничто живое не хотело здесь задерживаться.

Остатки варваров поднимались вверх, направляясь к выходу из долины. Где-то позади внизу грохотало – там ещё сражался арьергард шера Узервааза, оставшийся в спешно покинутом лагере северян.

– Чего мы ждём? – с несвойственным ему раздражением бросил Асирэ, то и дело бросая взгляды в сторону окутанного туманом леса внизу.

Небольшой отряд тёмных и варваров расположился на одной из террас близ руин, выжидая подхода основных сил.

– Терпение, юноша, терпение, – Дилистраза немигающим взглядом сопровождала поднимающихся по каменным ступеням северян.

– Знает ли он, что такое терпение? – ухмыльнулся сидевший на камне позади них Хозес, продолжая править свой полуторный меч. – Терпение – это не то, что могут развить в себе, шныряя в тенях, как он. Лишь охотник, что преследует самую желанную и опасную добычу в мире– человека – способен…

– Я не спрашивала твоего мнения, людоед, – коротко оборвала его Тёмная, продолжая наблюдение.

– Тц, – скривился хорасанец, раздражённо откладывая клинок. – Не будь ты ведьмой…

– А не будь ты союзником?

– Говоришь так, будто бы никогда не пробовала человеческого мяса, Падшая, – фыркнул северянин. – Такая… правильная вся…

– Я не горжусь тем, что делаю, – ровно ответила Дилистраза. – И я не получаю от этого удовольствия.

– Тц, – нова скривился Хозес. – И в чём тогда смысл? Ради чего ты живёшь? Что это за жизнь, если она не в радость?

– Ты не поймёшь, – слегка поморщилась Тёмная и тут же подняла руку. – Тихо! Приготовились.

Варвары поднимались вверх, шагая среди древних руин…

Неожиданно в развалинах что-то шевельнулось. Послышался скрип, скрежет. Посыпались камни. Что-то глухо громыхнуло.

Груды булыжников посреди руин обратились в человекоподобные фигуры, два с лишним метра ростом. Тела – каменные, но это явно были рукотворные создания, а не полумифические големы, созданные чистой магией – виднелись остовы, шарниры и сочленения из нержавеющей стали.

Десяток, другой, третий… И вот уже несколько сотен автоматонов начали надвигаться на варваров.

Тех, впрочем, это не особо испугало, и хорасанцы лишь перестроились клином, ощетинились копьями и пошли на прорыв.

Завязалось сражение. Движения автоматонов были неторопливы, а источенная временем каменная броня была не прочнее обычных доспехов, но чудовищная сила и живучесть всё ещё оставались при них. Големы раздавали сокрушительные удары направо и налево, начисто игнорируя доспехи и круша щиты в щепки. Однако хорасанцы почти сразу же сменили плотный строй на редкий, и автоматоны элементарно перестали попадать – гибли лишь самые неуклюжие или неудачливые.

Варварам помогло ещё и то, что их основным оружием оставались булавы, палицы и топоры, которые неплохо крошили големов. А вот копья и немногочисленные мечи оказались практически бесполезны.

Хорасанцы увязли, начали нести потери, но всё равно упорно пробивались в сторону перевала, пусть и оставляя за собой тела павших.

Об автоматонах разведчики доложили заранее, но Узервааз под страхом смерти и мучительного посмертия запретил об этом распространяться. Трусами дикие не были, но и зная, что им предстоит сражаться против порождений механической магии, в бой бы скорее всего не пошли.

Дилистраза что-то забормотала себе под нос, а затем резко выбросила руку вперёд.

Полсотни валявшихся на каменных ступенях трупов шевельнулись и, пошатываясь, начали вставать. Сломанные руки, пробитая грудь или размозжённая голова препятствием для этого не являлась, тем более что магия выправляла часть повреждений.

Всё-таки это были не просто веталы, то есть одержимые злобными сущностями трупы, которые были агрессивными, но тупыми и почти неуправляемыми. Дилистраза мистиком была сильным и опытным, так что в её распоряжении оказались послушные и потому куда более опасные ожившие мертвецы.

Нежить похватала валяющееся оружие и направилась к одному из проходов в руины, откуда тонкой цепочкой выдвигались автоматоны. Мертвецы атаковали их и начали активно теснить големов, продвигаясь по проходу вглубь руин.

Дилистраза выждала какое-то время, прикрыв глаза и словно бы к чему-то прислушиваясь, а затем махнула рукой:

– Всё, идём.

Отряд Тёмных и варваров спустился со склона и прошёл следом за отрядом нежити. Проход среди развалин вскоре превратился в неширокий тоннель с обвалившейся крышей – такая себе каменная канава со стенками в полтора человеческих роста. Которая кроме булыжников теперь была завалена ещё и кровавым месивом, оставшимся от павших мертвецов, и кусками разрушенных автоматонов. Похоже что до прихода они стояли в нишах внутри этого коридора… Хотя, некоторые и сейчас в них стояли – вероятно те, что не смогли активироваться из-за сбоев в чарах.

– И такие сложности только чтобы очистить проход? – презрительно бросил Хозес, держа руку на эфесе бастарда, покоящегося в ножнах у него на поясе. – Великие и могучие Тёмные… Дали бы мне сотню бойцов, и я…

– Может, и правда стоило бы так поступить, – буркнула решительно шагающая вперёд Дилистраза. – Я бы тогда хоть это твоё нытьё сейчас не выслушивала.

– Слушай, ты!.. – прорычал Хозес, ускоряя шаг и выдвигая из ножен меч.

На плечо варвара тут же легла чья-то рука. Он раздражённо дёрнулся, посмотрел вправо и обнаружил чуть позади себя Асирэ. Тот молча покачал головой.

Хозес посмотрел на короткий меч в руках Падшего, сбросил его руку со своего плеча и раздражённо сплюнул. Но оружие доставать всё же не стал.

– Госпожа, но, быть может, и правда можно было обойтись обычной магической осадой? – обратился Асирэ к властительнице мёртвых.

– А, вы же ничего не чувствуете, – после некоторой паузы, ответила Дилистраза. – Осаждать такие руины нужно по-хорошему не одну неделю. Но столько времени у нас просто нет – здесь же всё буквально пропитано магией смерти. Я держу защиту, но долго это делать не смогу – нужно будет покинуть это место ещё до захода солнца.

Спустя сотню шагов проход закончился небольшой площадкой и тупиком, где столпился десяток оставшихся «в живых» мертвецов, добивающих последнего автоматона.

Тёмная сделала короткий жест, нежить расступилась в стороны и Дилистраза подошла к стене. Пробежала пальцами по каменной кладке, достала из ножен на поясе кинжал, счистила жухлый мох, открывая ряды клинописных значков.

– Эмесаль, – пробормотала мистик. – Такой же, что и у нас, но архаичнее, намного архаичнее… Вернее – не как у нас, а это мы пользуемся языком Древних… Какие-то письмена изменили своё значение, значение некоторых мы никогда и не знали, но… Прочитать всё равно можно. «Два ключа, чтобы отворить проход… Один, что… ведом посвящённым – открыть путь вглубь… Но, берегись! Если ты…» Ну дальше уже неинтересно. «Проклятие падёт на головы тех, что потревожат покой древних…» и всё в таком духе. Ничего нового.

Дилистраза достала из переброшенной через плечо сумки две небольшие пластины, где на чёрном металле были выбиты мерцающие лиловым светом символы. Вставила одну их них в едва заметное углубление в стене и нажала.

Камень вместе с пластинкой со скрежетом вдвинулся внутрь, а письмена на чёрном металле загорелись ярче.

Тёмная нашла ещё одно гнездо под ключ, вставила вторую пластину…

Скрежет, камень вдвигается внутрь, письмена вспыхивают ярче… А затем откуда-то снизу послышался глухой гул, земля задрожала, а каменная стена впереди начала опускаться. За ней открылась толстая металлическая плита, которая тоже начала уходить под землю, а за ней в свою очередь показались две металлические двери с массивными кольцами вместо ручек.

Десяток Тёмных упёрлись и с натугой толкнули двери.

Мистик первая шагнула во тьму подземелья, зажигая в руке магический огонёк и делая его ярче.

Внутри оказался просторный зал с каменными колоннами, в дальнем конце которого виднелась массивная круглая дверь из всё того же чёрного металла.

Дилистраза без колебаний зашагала к ней, доставая из сумки третью – и последнюю пластину-ключ. Асирэ и его воины последовали за ней – судя по блуждающему взгляду, мистика сейчас стоило охранять, потому как она явно впала в прострацию.

– Мощь… – наконец выдавила она, подходя ближе к двери. – Такая мощь…

Теперь это чувствовал и Катагарра – воздух буквально звенел от разлитой в нём магии. Злой магии, смертельно опасной магии, поэтому ему пришлось бросить все силы на создание защитных чар.

А затем Асирэ накрыло чувство опасности.

Он резко обернулся, чтобы как раз успеть увернуться от брошенного в спину дротика.

Шедшие позади них варвары молча атаковали Тёмных, ударив в спину, понадеявшись на численное превосходство…

Зря.

Падшие были начеку, так что врасплох их застать не удалось, и немедленно завязался бой.

Асирэ увернулся от удара топором, срубил мечом руку хорасанца, ударил под рёбра кинжалом. Крутанулся на месте, пригнулся, уходя от удара шипастой палицы в руках ещё одного варвара, и сделал резкий выпад клинком. Воткнул лезвие в живот северянина, провернул, выдернул и рубанул его по шее.

Хорасанцев в подземелье было не так много – от силы десятка полтора, так что Тёмные расправились с ними достаточно быстро…

Однако это оказалось не упущением варваров, но их планом.

– Привет тебе от Узервааза! – сквозь шум сражения прорвался насмешливый голос Хозеса. – Шер просил передать, что не надо лезть в планы старших!

Пока часть отряда задержала Падших, остальные в это время начали закрывать тяжеленные створки дверей.

Асирэ метнулся вперёд, когда от прохода оставалась только широкая щель, в которую человек уже бы не протиснулся.

Но оставаться в запертом подземелье рядом с источником смертоносной магии в планы фейри никак не входило.

Он воткнул меч в грудь стоящему снаружи варвару, а сам достал два боевых серпа и вцепился ими в металлические двери, не давая закрыть их полностью.

Подоспевшие Тёмные из его отряда швырнули в щель пару зажигательных бомб, ударили магией и помогли своему предводителю расширить проход.

– Госпожа, нужно уходить! – крикнул Асирэ застывшей перед дверью Дилистразе. – Госпожа!

– Такая мощь… – пробормотала Тёмная. – Ещё. Ещё!

Громадный металлический диск перед ней дрогнул и вдвинулся вглубь стены, а затем начал откатываться вправо.

Тёмный плюнул на спятившего мистика и решил прорываться без неё. Что-то подсказывало Асирэ, что лучше не быть там, когда эта дверь окончательно откроется. А желательно ещё и двери закрыть снаружи.

Фейри оттеснили варваров от прохода. Те на мгновение отошли, но почти сразу же перегруппировались и снова полезли вперёд. Благо ещё проход был узким и больше двух человек по нему пройти не могло.

– Все! Закрывайте двери! – скомандовал Асирэ остальным, перехватывая серпы поудобнее и бросаясь в бой.

Поднырнуть под удар топора.

Короткий кривой клинок серпа распорол живот варвара, удар второго разорвал ему шею.

Фейри пинком отшвырнул истекающее кровью тело, оттолкнулся ногой от стены и обрушил удар серпов на следующего противника, распотрошив его от ключицы до живота.

– Ещё! Ещё! – доносился из подземелья голос Дилистразы, которая как заведённая повторяла одно и то же. – Эта сила!..

Пригнуться. Удар серпа разрывает бедро варвара, а на обратном ходу распарывает живот. Людоеды из клана Акшар всегда презирали доспехи, но вот теперь пришла пора расплачиваться за это.

Ударом второго серпа Асирэ рассёк своему противнику лицо и тот рухнул на землю, обливаясь кровью. Оружием Тёмного было сложно убивать, а вот калечить и тяжело ранить – проще простого, если на враге нет хотя бы простенькой кольчуги.

Уклонение. Удар по руке, удар в печень. Разворот. Рассечь живот. Ударить в горло.

– Больше силы! – прокричала Дилистраза. – Больше! Больше!

Тёмный шёл вперёд, кладя одного варвара за другим… Пока перед ним не возник громила, которого со спины можно было с циклопом перепутать. С лица, впрочем, тоже.

Он попытался ударить дубиной, но в тесноте прохода не смог нормально размахнуться, а Катагарра почти моментально оказался рядом с ним. Резанул одну ногу, вторую, увернулся от размашистых ударов руками. Воткнул оба серпа в живот врага, дёрнул на себя… И отлетел назад, лишь в последний момент избежав сокрушительного пинка. То, что хорасанец истекал кровью, его, казалось, вообще не волновало.

Асирэ кинул быстрый взгляд за спину. Металлические створки почти сомкнулись между собой… Но изнутри успел прорваться последний крик Тёмной.

– Больше… больше… Не могу! Слишком… Слишком!.. Непомерно…

Металлические створки с лязгом сомкнулись. Катагарра метнулся вперёд.

Из оружия у него оставались только кинжалы, один из которых он и выхватил. На бегу поддел носком сапога валяющуюся на земле одну из секир варваров, подкинув её в воздух. Поймал, и прямо перед врагом рухнул на колени, проехавшись по камням.

С размаху рубанул трофейной секирой в живот варвара, заставив того согнуться пополам, и для верности воткнул ему кинжал в печень.

Вскочил на ноги, отбил в сторону тычок копья, схватил его за древко и дёрнул дикого на себя. Впечатал локоть под дых, крутанулся, присел, подсечкой сбивая ещё одного на землю…

И оказался прямо перед теном Хозесом, который похоже что и сам не ждал такой встречи. Варвар зарычал и махнул мечом, но отличный бастард оказался неважным оружием для боя в тесноте, да и хорасанец им владел не слишком хорошо.

Клинок задел каменную стену, удар сбился, и Асирэ оказался почти вплотную к Хозесу.

Мало добыть отличное оружие – надо ещё уметь им владеть.

Несколько коротких ударов кинжалом в живот, Катагарра схватил бастард за клинок и вырвал его из рук варвара. Перехватил второй рукой за незаточенную пяту у гарды и ударил, как булавой.

Массивное яблоко противовеса сработало как надо – челюсть хорасанца с хрустом сломалась, а сам он отшатнулся назад.

Ещё удар, но уже как клевцом, и острая загнутая дужка гарды пробила череп Хозеса.

Асирэ ткнул остриём назад – как коротким копьём – прямо в грудь поднявшегося с земли варвара.

Тёмный впечатал навершие рукояти в живот ещё одному противнику, а затем вспарывающим ударом рассёк ему грудь и начал орудовать полуторным мечом как копьём.

Кто сказал, что длинным оружием нельзя биться в тесноте? Очень даже можно, если умеешь. А Катагарра драться умел, даром, что по меркам Тёмных был ещё сущим юнцом, которому и полусотни лет не исполнилось…

После гибели предводителя остальные варвары сочли за лучшее отступить, но к большому сожалению Асирэ – это было именно что более-менее организованное отступление, а не беспорядочное бегство. Впрочем, Тёмные всё равно вырвались из каменного коридора…

Чтобы оказаться посреди нового сражения.

Разгорячённые боем фейри не сразу отличили, что на них наступают не людоеды клана Акшар, а прочие варвары, что были с ними в отряде. А северяне в свою очередь, как только столкнулись с атакой Тёмных, не стали прояснять недоразумение, и тоже предпочли ответить на языке мечей и топоров.

Вот только на этот раз варваров было куда как больше. Намного больше.

Асирэ потребовалось несколько мгновений, чтобы понять изменившуюся обстановку.

Пробивавшиеся к перевалу варвары смогли справиться с автоматонами, но почти на самом верху их ожидало куда более серьёзное препятствие – четвероногий голем, размером со слона. Против которого дикие уже ничего сделать не смогли.

Автоматон двигался медленно, выглядел откровенно паршиво, но при этом всё ещё был опасен – проход он своей тушей перегораживал надёжно, а проскочить мимо него было практически нереально.

Так что оставшиеся в живых варвары, числом в пару сотен, прекратили атаку и начали отступать обратно в долину.

А там у подножья горы из тумана уже вышло десятка два безликих солдат, одетых во всё зелёное, которые немедленно ударили магией, одним махом выкосив несколько десятков варваров, вынудив их укрыться в руинах.

Всё-таки автоматы Калашникова – это очень сильное колдунство…

– Шари, мы уже на подходе, – послышалось в наушниках Вяземской. – Вперёд не идти. Повторяю – вперёд не идти.

– Почему? – на всякий случай уточнила девушка, но отмашку бойцам дала и те замерли у подножья каменной лестницы.

– Местность может быть заражена радиацией.

– А радиация – это…

– Что-то вроде проклятья, – не стал вдаваться в подробности Сергей.

– Ясно, – Шари чуть прищурилась, всматриваясь в то, что творилось в руинах. – А нам же всё ещё нужны те фейри?

– Если ты всё ещё уверена, что не нужно их прикончить вместе с остальными.

– Та девушка помогла мне, – немного подумав для приличия, ответила сильвана. – Не думаю, что это было неправдой. Но она плоха и может умереть, и тогда с её сородичами будет сложнее договориться…

– Что там у вас? – вздохнул майор.

– Кажется, я вижу десяток фейри. Ну, судя по движениям.

– Это хорошая новость.

– Но есть и плохая, – нахмурилась Шари. – Кажется, их зажали дикие.

– Чудно, – мрачно уронил Сергей. – Много диких?

– По-моему – ВСЕ.

– Конкретнее, капрал, конкретнее.

– До двух сотен.

– Ты же помнишь, что я сказал на гору не лезть?

– Есть одна идея… – туманно произнесла сильвана.

– Ты точно не родная дочь Эрин? – вздохнул Вяземский. – У вас же одинаково авантюрные прожекты в ходу… Ладно, говори.

– Нам же ведь надо, чтобы тот отряд фейри спустился сюда, так? А сейчас этому мешают варвары. На гору нам подниматься нельзя, но можно же просто позволить диким спуститься в долину?

– Я вообще-то слышал стрельбу. Думаешь, они тебе поверят? – задал в общем-то резонный вопрос майор.

– А я им позволю спуститься в качестве пленных.

– О как. И как же ты их дистанционно возьмёшь в плен?

– Вызову их вожака на поединок, – спокойно сообщила свою задумку Шари.

– Отличный план у вас, товарищ Вяземская… – проворчал Сергей. – Уверена в своих силах-то?

– Ну, я вообще-то даже против Тёмного выстояла… Да и если что пойдёт не так, то остальные ребята его прикончат.

– Ладно уж… Действуй. Только не тяни.

– Есть.

Девушка позаимствовала у одного из разведчиков РПГ, сделала несколько шагов, на ходу приводя гранатомёт в боевое положение. Закинула тубус на плечо, прицелилась и выстрелила.

Кумулятивная граната ударила в лежащую на боку каменную плиту, пробив в ней внушительную дыру. А заодно разнесла несколько варваров, что прятались за ней.

– Эй, вы! – крикнула Шари, отбрасывая дымящийся тубус в сторону и доставая из ножен меч. – Я сегодня добрая! Так что даю шанс – пускай ваш вожак, ну или самый сильный воин сразится со мной! Победите – отпущу! А проиграете – сдадитесь в плен! Обращаться буду нормально. Даю слово!

Какое-то время было тихо, но затем откуда-то сверху заорали:

– А ты кто такая вообще, а?!

– Имперская армия! – ответила фейри. – Особый отряд!

Да, это было, мягко говоря, немного не так… А если точнее – разведбатальон ВС РФ к имперской армии вообще никакого отношения не имел. Но северным варварам проще было сказать именно так, чем полдня объяснять кто есть кто и от кого они сегодня получают по шее.

– А не обманешь? Побожись!

– Драться будете или как? – поморщилась Шари. – Или мне вас издали магией поджарить? Я добрая, но не слишком терпеливая вообще-то.

Девушка скинула с плеча старый вещмешок, пропитанный кровью. Достала из ножен второй клинок и принялась ждать ответа.

Фейри пришлось простоять минут десять, прежде чем сверху спустился здоровенный варвар с двуручной секирой, которая больше напоминала натуральный бердыш.

Вряд ли вождь – уж больно молодой, вождями на севере в двадцать лет не становятся. Высокий, крепкий – Шари Вяземских из него можно было бы штуки три наделать и ещё бы одна кошкодевочка Мия Семёнова осталась.

Неприятный на вид. Лысый, всё лицо в ритуальных шрамах и зубы, кажется, подпилены, как это делают кланы людоедов.

Кроме секиры только длинный нож на поясе. Доспехов нет – только куртка из звериной шкуры. Впрочем, такая защита даже лучше кожаного доспеха будет…

– Я – Торез из клана Ак… – начал было хорасанец.

– Да плевать, – сказала Шари, крутанув мечи в руках и бросаясь вперёд.

Фейри сместилась влево, уходя от удара секирой, сократила дистанцию и рубанула клинком по руке противника. Уколола в открывшийся правый бок, ударила ногой под колено, заставив врага опуститься на землю, и воткнула ему меч в грудь.

Получилось неглубоко из-за надетой звериной шкуры, так что варвар ещё был жив, но рухнул на оба колена. Из его рта выплеснулась кровь, секира выпала из рук.

Шари выдернула меч из тела северянина, зашла ему за спину, снова крутанула оба клинка и с размаха снесла ими голову хорасанца, ударив будто ножницами.

Второй… потерявший от неё голову за день. Таким, наверное, стоит гордиться…

– Выходите с поднятыми руками, – громко произнесла Вяземская. – Оружие сложить, собраться у подножия лестницы. И без глупостей! Иначе вы все умрёте. Я сказала.

Варвары спускаться начали не сразу. Сначала сверху послышались крики, лязг оружия и шум сражения – похоже, что в рядах диких произошла яростная дискуссия по поводу сдачи в плен.

Но в итоге сверху всё-таки потянулся поток северян, которые бросали оружие под ноги стоящей над телом варвара Шари, поднимали руки и собирались внизу под присмотром других разведчиков.

Однако фейри среди сдающихся не было.

– Эй! – снова возвысила голос девушка. – Я знаю, что тут есть фиари! Выходите, есть разговор.

Молчание. Но и никакого движения тоже не наблюдалось. Решили переждать, отсидеться и тихо уйти? Очень может быть.

– Внизу я встретила девушку из нашего народа. Мы вместе с ней убили Тёмного. Она сказала мне найти брата. Асирэ – так его зовут.

Снова тишина. Но потом…

– Та девушка. Как она выглядела? – послышался сверху чей-то голос, говорящий на эмегире. С лёгким незнакомым акцентом, но несомненно – фиари.

– Русые волосы, голубые глаза, – ответила Шари. – Слегка смугловата для лесной. Вы – Тёмные?

– Что с ней? Она в плену? – незнакомец проигнорировал вопрос Вяземской.

– Она ранена. Тяжело. Мы оказали ей помощь, но…

Из руин сверху вышел и спустился вниз фейри.

Высокий, крепкий, молодой – вряд ли старше полусотни лет. Смуглая кожа, серебристые волосы – точно Тёмный. Но глаза – голубые. Значит – полукровка или квартерон.

Незнакомец остановился метрах в пяти от Шари, и внимательно оглядел с ног до головы спокойно стоящую девушку. Мечи она убрала в ножны… А вот что при этом правую руку она держала на рукояти лежащего в кобуре «ярыгина» Тёмный просто не понял. Или сделал вид, что его это ни капельки не беспокоит.

– Что значит – вы убили Тёмного? – наконец спросил он. – И кто это был?

– Сестра дралась с Тёмным, я вмешалась, – ответила сильвана. – Я помогла ей, она помогла мне. Так что она мне не враг. А насчёт того, кого я убила…

Шари подобрала вещмешок, развязала горловину, вытянула за волосы из него отрубленную голову и швырнула её под ноги Асирэ.

– Узнаёшь?

– Да, – слегка кивнул Тёмный.

– Твой товарищ?

– Вот уж нет, – усмехнулся Асирэ. – Скорее, наоборот. Так что я у тебя в долгу, лесная.

– Кто тут у вас главный? – спросила Шари. – С кем мне лучше говорить?

– Ну… – Тёмный посмотрел на отрубленную голову Узервааза. – Похоже, что теперь – я. Можешь говорить со мной. Кто ты?

– Я – младший сержант Шари Вяземская, – сказала девушка. – На службе Российской Федерации, что состоит в союзе с Новоримской Империей. Мы также известны, как инвириди – люди в зелёном.

– Асирэ верс Катагарра. На службе Конклава Тёмных… Впрочем, теперь уже, наверное, нет. Но мы всё равно известны, как Тёмные…. А ты же фейри? Я бы сказал, что лесная, если судить по говору… Но при этом служишь людям и именуешь себя, как, вероятно, принято у них…

– А ты именуешь себя, как лесной, а не как Тёмный, – не осталась в долгу Шари. – Если твоя семья – Тёмные, то моя – люди.

– Уела, – усмехнулся Асирэ. – Моя бабка была из лесных, поэтому я привык называться именно так.

– Твоя сестра сказала, что у вас есть предложение к нам, к инвириди, – девушка подозрительно посмотрела на Тёмного. – Я тебя слушаю.

– Я бы предпочёл говорить… с кем-то из твоих командиров, – мягко возразил фейри.

– Говори со мной, – нахмурилась Вяземская. – У моих командиров много дел, не стоит дёргать их по пустякам.

– Как думаешь, лесная, пустяк ли предложение перейти на вашу сторону? – усмехнулся Асирэ.

– Смотря что ты предложишь в качестве доказательства, – хладнокровно произнесла Шари. – А они должны быть очень и очень весомые. Просто для того, чтобы оставить вас в живых, а не убить на месте.

– Как насчёт информации о том, где находится логово Пожирающей Матери? Или даты, когда соберётся Совет-без-Солнца, где будут старейшины Тёмных?

– Что-нибудь ещё? – без особого интереса в голосе спросила Вяземская. – А то это всё звучит как-то не особо ценно, чтобы довериться вам. Это вы от имперцев можете прятаться, но когда за дело возьмёмся мы – вы не укроетесь даже в самой глубокой из нор.

– Есть и ещё, – улыбнулся Тёмный. – Например… Вам же благоволит апостол Эмрис? Тогда у нас есть что предложить и ей, но только ей.

– И что же?

– Я бы хотел обсудить это лично с Её Святейшеством.

– Матушка очень занята, нечего её дёргать зря.

– А ты смелая, – улыбка Асирэ стала чуть шире. – Младший сер-жант… Это выше или ниже легата?

– Вместо, – отрезала Шари. – Я – глава всех фиари клана Вяземских. Если ты и правда окажешься под нашей защитой, то знай – скорее всего окажешься именно в моём клане и под моим командованием.

– Ну… Почему бы и нет? – спокойно пожал плечами Тёмный. – а в твой клан принимают всех?

– Только воинов. Лишь достойных.

– Ну, тогда я могу и тебе сделать предложение, глава клана, – уже без улыбки произнёс Асирэ. – Что если я предложу тебе величайшее сокровище Тёмных? Уж ты-то наверняка сможешь распорядиться им как следует…

– Секрет долгой жизни? Благодарю, но даже и даром не нужно.

– Гораздо ценнее – то, без чего у Тёмных не будет будущего.

– И что же это? – Шари старалась не показывать своего интереса, но ей всё-таки стало интересно. Самую малость.

– Я знаю место, где находится будущее Тёмных. Их дети.