Текст книги "2018: Северный ветер. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Глава 2

– …Удар оказался частично успешным, – монотонно произнёс Вяземский. – В лесу укрылось до пяти сотен солдат противника, которые уцелели после бомбёжки. В ходе последующего боя мы уничтожили не менее трёх сотен пехотинцев и два десятка гигантских волков, в том числе самого Лонара.

– Значит, подтверждаете уничтожение аватары?

– Так точно. Сфотографировали, засняли. Голова в основном уцелела – сейчас союзные эльфы делают из него трофей.

Кравченко помолчал.

– И на хрена?

– Вроде как доказательство великого подвига, совершённого их соплеменницей…

– Что за соплеменница? Какая-нибудь двухсотлетняя магичка? Или трёхсотлетняя партизанка с мечами по-македонски?

– Типа того. Младший сержант Вяземская.

– Шари, что ли? – хмыкнул Кравченко. – Тьфу на тебя, шутник!

– Да не то настроение, чтобы шутить, – поморщился Сергей.

– Потери? – моментально посерьёзнел полковник.

– Да. Двое «двухсотых», трое «трёхсотых».

– Хреново… – вздохнул Кравченко.

– Хреново, – согласился Вяземский.

– Как так вышло-то?

– Железная Стая была в стороне от основных сил и потому под удар не попала. А потом дюжина волков во главе с Лонаром на фланговую машину наскочили. Ну и всё совпало – «тигр» на пересечённой местности завяз, его догнали, опрокинули и начали ковырять.

– Там броня как у БТРа, – заметил полковник. – Неужто расковыряли бы?

– Лонар со слона размером, – объяснил Сергей. – Я вполне предполагаю, что он танк мог бы помять. Аватара бога всё-таки…

– Резонно. Что дальше?

– Ну, ближе всех Шари с парнями оказалась на багги – я их оперативным резервом и оставлял. Они втроём десять волчар положили, но Лонару та багги оказалась как орех. Шари повезло просто, что она вне машины была… Ну и завалила его потом.

– Из РПГ?

– Да из всего подряд. Из АСВК стреляла, из «шмеля» стреляла, миной противотанковой подрывала…

– Живучий, гад.

– Живучий, – согласился Сергей.

– А теперь серьёзно. Как считаешь – это и правда просто цепь несчастливых совпадений, или кто-то из твоих облажался? Ну, или ты сам?

Майор на секунду прикрыл глаза.

– Опыта не хватило. Всем, – сказал майор. – Я мог бы получше продумать операцию, Шари могла бы подождать подхода основных сил…

– С другой стороны ну дождалась бы, а эти уроды уже «коробочку» и расковыряли – с таких станется. Не сделать и потом жалеть – всегда хуже.

– Тяжёлого вооружения нужно больше, Денис Юрьевич. «Тигры» с автопушками, БТРы, про «бумеранг» с пушкой я слышал…

– Я генералу уже всё высказал, – рыкнул полковник. – Доэкономились, мать его… Если бы под Дорпатом не взвод, а полноценную роту высадили – тоже бы никого не потеряли. Да, справились, но за месяц – уже пятеро погибших, считая с твоими… Ну, нахрен! Всё – пусть дают «арматы», пусть дают людей, пусть всю херню дают. До тех пор – стоп всем операциям.

– Надо рейд закончить, Денис Юрьевич, – возразил Сергей. – Пленных допросили – Тёмные, что с ними были, ушли в сторону Ржавого кряжа вместе с небольшим отрядом. Говорят – должны будут перевалить через горы и скрытно выдвинуться к Илиону с востока. Так что надо Тёмных догнать и убрать, пока есть возможность – нечего такую падаль отпускать.

– Но только чтобы больше без геройств и лишнего превозмогания, а то не хочется ещё раз по такому поводу в вашу сторону вертушку гонять…

– ВВТ[1]1
  Вооружение и военная техника


[Закрыть] есть, люди тоже… Хотя есть мысль привлечь ещё дополнительно силы местных эльфов. Возможно, даже на более-менее постоянной основе…

– Добро, действуй. Можешь хоть роту набирать – эльфийский спецназ у нас заочно одобряют. Короче, всё. До связи.

– Конец связи.

Вяземский отложил в сторону гарнитуру рации и устало потёр глаза.

До ночи ещё было уже не так далеко, но фронт работ всё никак не уменьшался. Добивание остатков группы «Восток» армии Орды, бой против Железной Стаи, помощь раненым, печальная миссия по подготовке тел погибших к транспортировке…

Первые потери российская армия понесла под Дорпатом – трое бойцов скончались уже в госпитале от полученных ранений. А теперь чёрный счёт открыла и разведка…

И, несмотря ни на что, командование придерживалось мнения, что никто из погибших солдат РФ не будет похоронен в чужой земле, если их тела можно вернуть на Родину. Так что после короткого доклада в Китеж, в сторону земель Сорока племён уже направились вертолёты за убитыми и ранеными.

А раненые тоже были – у мехвода «тигра» была черепно-мозговая травма, у Булата оказалось сломано несколько рёбер, ещё один боец умудрился поймать в бою шальную стрелу, которая попала ему в шею. Легкораненые остались в строю и к эвакуации не готовились, хотя ту же Шари Вяземский и пытался было отправить на базу, но девушка упёрлась рогом, даже несмотря на лёгкую контузию – стрельба из реактивного огнемёта на небольшой дистанции не прошла бесследно.

К тому же ещё требовалось разбить лагерь и организовать оборону на случай появления диверсионных групп Тёмных, разобраться с попавшими в плен варварами и понять, кого держали в плену они. С последним, правда, помогли союзные фейри, узнав пусть и отдалённо, но знакомых соседей из окрестных земель. Этих немедленно отпустили… И едва успели остановить, прежде чем они не перебили взятых в плен хорасанцев.

Вяземский не имел никакого желания играть в гуманиста, так через фейри-переводчиков донёс до освобождённых несколько простых мыслей: главарей не трогать, а прежде чем кого-нибудь убивать – добыть из них важную информацию.

И волки сыты, и пастух ни в чём предосудительном не замешан.

Таким образом, уже через полчаса перед майором была более-менее понятная картина всех произошедших событий.

Тёмные не командовали напрямую, но довольно умело направляли лесной пожар под названием набег ордынского войска. Основной же ударной силой армии являлась та самая Железная Стая, которую жрецы Лонара творили прямо на ходу при помощи обычных пойманных волков и зловещих ритуалов, включающих в себя жертвоприношения десятков и сотен человек. Как таковой магии крови на Светлояре не существовало, но мучительная смерть стольких разумных существ истончала грань между миром реальным и потусторонним, оттуда вторгались довольно агрессивные бестелесные сущности…

Этому можно было подобрать какое-то научное объяснение, но Вяземский решил не вдаваться в подробности. Ритуал, гекатомба и на выходе – монструозный волк, размером с быка.

Гораздо интереснее была сама цель похода группы «Восток».

Оказалось, что они не просто пытались обойти имперские силы с фланга и прорваться до самого Илиона, а и вовсе нацеливались на единственный удобный перевал через Ржавый кряж – так называемые Грозовые ворота. Через них можно было выйти в земли коянских племён за имперской границей, а оттуда уже и до Илиона действительно было рукой подать. Причём, вот это-то направление и правда никем и никогда всерьёз не охранялось, потому как кланы кошколюдей с имперцами жили довольно мирно. Новорим не расширял территориальную экспансию в их сторону, а кояны были не слишком склонны к набегам, больше предпочитая торговать, а не ходить в набеги с сомнительным результатом.

При этом Тёмные явно понимали, что было лишь делом времени, когда Сорок Племён расшевелятся и вырежут вторгнувшихся, поэтому использовали варваров как прикрытие. Пробить брешь в приграничной обороне? Вперёд, варвары! Сразиться с собранным войском ополчения кланов, пока Тёмные продвигаются дальше на восток? Вперёд, варвары!

Конечно, сами пленные этого не говорили, Сергей умел сводить воедино и анализировать полученную информацию.

Этим же путём и удалось установить примерную численность оставшихся врагов – около тысячи варваров и не менее сотни Тёмных.

Последнее число Вяземского, конечно, мало обрадовало – в обороне столько Падших сдержать было вполне реально, но требовалось-то атаковать. И тут даже авиация мало что сделает – моторесурса и топлива не пожалеют, но авиацию ещё требовалось навести на противника. А значит – что? А значит – предстоит ещё, как минимум, один пехотный бой.

Учитывая, что под Дорпатом Тёмных было примерно полтысячи, но они едва не задали трёпку взводу мотострелков, бой предстоял не из простых. Правда, в той битве у пехоты фактически не имелось тяжёлого вооружения и поддержки техники… Но и под Дорпатом они оборонялись, а не вели поиск и уничтожение.

Впрочем, Вяземский всё же считал задачу вполне выполнимой… Если привлечь в помощь местных эльфов – и не только в качестве проводников и следопытов, но и как военную силу. С остатками Орды же главное – Тёмные. Обычных же варваров из пулемётов проредить – невелика задача, а вот против фейри драться тяжко. Они и быстрее, и сильнее, и опыта боевого у них – десятки и сотни лет… Самый напрашивающийся ход в такой связи – выставить против них сопоставимого противника, то есть сильванов. Хороших магов среди них мало, зато опытных бойцов хватает – надо только их вооружить получше и правильным образом сагитировать. Теми же трофеями – после авиаудара и боя досталось немало оружия и доспехов, причём на которые никто не претендовал. Всё-таки по местным законам все трофеи считались добычей победителей…

Правда, победителям этот металлолом был без особой надобности. Даже в виде сувенирной продукции, потому как ещё после первых боёв против Новорима все, кто хотел, занятными трофеями обзавелись. Тем более, что оружие и доспехи имперской работы были куда лучшего качества, чем продукция северян.

Вяземский вылез из командирского броневика и не торопясь пошёл к слегка помятому «тигру» Булата, около которого лежали два тела, накрытых плащ-палатками и сидела на траве Шари. Её от любых работ в приказном порядке освободил Сергей, потому как даже с лёгкой контузией, которую определила Татьяна, лучше было не шутить.

Майор присел рядом с сильваной, достал из кармана пачку сигарет, покачал её в руке… И убрал обратно. Достал взамен шоколадку, разломил её пополам и протянул часть Шари. Та машинально взяла её и начала меланхолично грызть.

– Ты не виновата, – сказал Сергей.

– Но я всё равно их подвела, – Шари потёрла заклеенный пластырем лоб.

– Возможно, ты и слишком рисковала, вступая в бой, но ты же не знала, что они там продержатся до нашего прихода, – пожал плечами разведчик. – И я не знал. Да и сейчас ни ты, ни я этого не знаем. Есть у нас такая поговорка – сам погибай, а товарища выручай.

– Но… это ведь нелогично? Если чтобы спасти гибнет двое, то…

– …каждый будет знать, если что – его тоже пойдут спасать, а не упражняться в арифметике.

– Всё равно терять своих… – Шари поморщилась. – Больно.

– Это так, – кивнул Сергей. – Но это наш риск. Профессиональный, можно сказать. Если ты не хочешь рисковать – идёшь… торговать в лавке или пахать землю. Но если идёшь в армию – изначально соглашаешься с тем, что можешь умереть. Никого силком сюда не гнали – каждый мог отказаться и вернуться за врата. Но кто остался – тот выбрал свою судьбу. Ты меня понимаешь?

– Да, отец, – фейри прижалась затылком к холодной броне «тигра». – Я понимаю. Воин стоит между миром обычных людей и миром войны. И если о его службе ничего не знают – значит, он делает её как надо. Но… делаю ли я всё правильно? И не станут ли мои ошибки… не стану ли я причиной гибели моих товарищей?

– Никто тебе это не скажет, – майор тоже откинулся назад, прижимаясь к корпусу броневика. – Я – тем более. Знаешь… Возможно, ты ждёшь от меня каких-то особенных слов, что расставят всё в твоей голове по полочкам… Но у меня нет таких слов. И для себя тоже нет. Помнишь, когда-то ты сказала мне, что я великий воин? Но теперь ты знаешь – это неправда. Полгода назад я был совершенно обычным офицером из совершенно обычного гарнизона на краю страны. Я никогда не воевал, не отнимал чужих жизней, так что… Кто я такой, чтобы учить тебя? Мы вмести учимся, вместе ошибаемся, вместе набиваем шишки… Чтобы возможно кто-то другой – не сделал таких же ошибок.

– Я помню, – Шари кивнула. – Но поняла только сегодня – там, когда другие фиари стояли и смотрели на меня, как на… героя? И когда Ширидар спросила меня – я ли убила Лонара. А я… я стояла и думала – разве ж это важно? Какая разница кто именно нанёс последний удар? Не было бы других ударов – он бы не стал последним…

Девушка слегка улыбнулась.

– А потом я вспомнила, что была такой же. Все эти старые традиции, когда имеет значение, кто именно совершил что-то важное… Хотя тогда вы все меня спасали.

– Традиции – это не обязательно плохо.

– Да. Но другой клан – другие традиции.

– Даже странно, что ты так хорошо вписалась в наш… «клан», – усмехнулся Сергей.

– Не знаю, – пожала плечами Шари. – Наверное, помогло то, что у вас, как и у фиари много традиций. И почти все – неписанные. А ещё, наверное, в отличие от имперцев – никто ничего не ждал от меня, и я ничего не ждала от вас. Ну, разве что совсем немного чудес, пожалуй.

– И как? Получила?

– Даже слишком много, – вздохнула сильвана. – Вот Ширидар намного старше меня, намного опытнее меня, но я вижу, как её удивляют многие привычные вещи… Для меня уже привычные. Но что делаем мы, отец, и что говорит матушка… Мир изменится. Я буду удивляться, но мне он будет хотя бы немного понятнее. Но как быть с другими фиари? Мир изменится… А что будет с ними? Смогут ли они… приспособиться?

– Кто знает, – Вяземский посмотрел в сторону фейри, которые превращали голову Лонара в выбеленный череп. – Я могу отправить тебя вертолётом на базу. Отдохнёшь немного, придёшь в себя…

– Нет, – мотнула головой Шари. – Я в порядке. Я могу драться. И я должна драться. Мы же пойдём по следу Тёмных?

– Непременно. Но хорошо бы заручиться поддержкой твоих лесных собратьев… Что может быть не так просто – основные-то силы варваров мы уже разбили, считай.

– Я могу созвать Ритенгемот, – заявила девушка. – Пускай только попробуют не помочь тем, кто выручил их из беды.

Майор задумался.

– А у тебя хватит… эээ… полномочий? Ты же конечно за главу клана, но всё равно…

– Вот и пусть утвердят заодно! А касательно полномочий… – сильвана слегка усмехнулась и кивнула в сторону туши Лонара. – Вон они, полномочия. Сами же теперь считают меня великой воительницей и героиней… Если нам нужно войско – нам его дадут.

– Думаю, отдать им все трофеи, что взяли с разбитых ордынцев, – добавил Сергей. – Оружие, доспехи…

– На самом деле ко мне уже пятеро из фиари подходили, – слегка смущённо призналась Шари. – Предложение делали…

– В смысле жениться хотели? – прищурился Вяземский. – Если достают – только скажи. Я ведь не посмотрю, что кому-то там два века стукнуло…

– Что?.. А, нет! Предлагали взять их к себе – просились в клан, – девушка помолчала и почему-то шёпотом добавила. – Даже Ширидар.

– Она же военный вождь, если я правильно понял? – удивился майор. – Её клан выбрал на такую важную должность, а она в другой клан хочет перейти?

– С нами воины идут, Ширидар – тоже воин. И они, как и я когда-то, чувствуют, что в большом долгу перед нами. А клан… А что клан? Выберут другого военного вождя – не самая важная для клана должность. Даже скорее знак того, что больше ничего не умеешь – это вот умелую ткахичу или гончара не отпустят… А воины – что? Если войны нет, то только охотой и занимаются, но охотиться-то каждый может…

– Ну, это как сказать…

Вяземский посмотрел на клонящееся к закату солнце, вздохнул и рывком поднялся на ноги.

– Ладно, пойду проверю как минные заграждения поставили.

Майор зашагал прочь.

– Егор и Андрей, – негромко сказала Шари, сжимая в руке пару армейских жетонов. – Если… Когда у меня будет клан – так назовут первенцев. Я буду помнить.

Глава 3

Деревня Заливье считалась уже гефарской землёй, хотя до Империи тут было рукой подать – пара дней пути, пересечь реку, ещё пара дней, и начнутся ромейские поселения.

Когда Орда пошла на юге – деревне повезло, голова успел вовремя присягнуть новому риксу. Не из каких-то особо коллаборационистских соображений, а потому как старый правитель был мёртв, законных наследников у него не осталось, а в случае отказа новому риксу даже делать ничего особо не надо было. Достаточно было НЕ делать, а конкретнее – не вставать на защиту, когда сюда явился бы один из отрядов Орды.

Не было смысла и уходить в леса, бросая дома и большую часть скарба – диких в округе шныряло слишком уж много. Причём следопытами и воинами они были явно куда более опытными, нежели приграничные гефарские кланы, живущие в основном с торговли.

Но пусть поначалу Орде и сопутствовал успех – северные легионы были разбиты и откатились на юг, но затем – с дезертирами и прочими бродягами – пришли вести, что дикие потерпели сокрушительное поражение от Империи.

И вот это уже было очень опасно. Потому как союзные гефарскому риксу дикие – это одно, а остатки разгромленной Орды, стремглав бегущие на север – это совсем другое. Не говоря уже о том, что следом могли прийти и новоримляне, нанеся удар по первым попавшимся северянам.

Деревенский голова спешно отправил гонцов к новоиспечённому риксу Дейру Детвану, но то ли они не успели вернуться, то ли где-то сгинули, однако первыми к Заливью с юга начали выходить разрозненные отряды разбитых диких.

Северяне не решились отступить в леса, опасаясь нарваться на кого-нибудь по дороге и надеясь, что довольно крупное укреплённое поселение отвадит всякую мелочь.

Однако, если маленькие банды это и правда отвадило, то вот крупную наоборот – лишь привлекло. Возможно, нападавших привлекло ещё и то, что кроме обычных полей и лугов, вокруг Заливья рос ещё и северный виноград – бедные селения вино не делают, а раз так, то в деревне определённо было чем поживиться.

Дикие пришли с юга на закате – отряд более чем в пять сотен копий. Люди и орки, вооружены довольно легко, в основном пешие, но было и с десяток всадников. А один так и вовсе восседал верхом на мохнатом северном рогаче.

Деревня была довольно сносно укреплена – крепкий частокол, добротные ворота и даже сторожевая вышка… Вот только способных держать оружие в Заливье набиралось едва ли сотня, считая женщин, стариков и подростков.

Варвары с ходу засыпали деревню стрелами, под прикрытием обстрела вперёд выдвинулся вождь на рогаче и выломал ворота, а следом внутрь хлынули уже и остальные дикие.

Деревенские сопротивлялись отчаянно, но варваров было слишком много, поэтому всё было кончено довольно быстро. Мужчин в большинстве своём перебили, женщин разобрали между собой старшие, оставив на поживу основному отряду найденные в Заливье немалые запасы местного вина.

Ограбив деревню и быстро упившись до невменяемого состояния, варвары встали на ночлег, чтобы на следующий день двинуться дальше. Вожди и набольшие кланов разместились в самой деревне, остальные же разбили лагерь под стенами взятого на меч селения.

Часовых, правда, всё-таки выставили – из тех, кто хуже всех проявил себя в битве и кому поэтому досталось меньше всего выпивки. Но всего десяток часовых на три с лишним сотни дрыхнущих вповалку тел – это, считай, что вообще остались без охраны.

За что и поплатились.

С юга шли не только остатки Орды, но и кое-кто другой, отставая от этой банды всего на половину дневного перехода и подойдя только к ночи.

В темноте начали двигаться десятки, сотни человек, методично окружая деревню и лагерь варваров.

Часовых убрали практически мгновенно: те, кто их снимал, знал, как надо действовать, а нож и арбалет – оружие не особо шумное.

А затем темноту прорезали лающие команды на уоре, зажглись факелы и блеснули вскинутые мечи и копья.

Варвары и пикнуть не успели, не говоря уже о каком бы то ни было толковом сопротивлении. Они были уставшими после дневного перехода и боя, и к тому же пьяными и без доспехов и оружия под рукой, а против них действовал ощетинившийся щитами и копьями строй.

Диких перекололи буквально как свиней, не оставляя никого в живых, после чего войско чётко выдвинулось в сторону деревни.

Засевшие в ней остатки банды как метлой вымело из домов, дикие с руганью надевали доспехи, хватали оружие и занимали места на частоколе. Было их немного – сотня с небольшим, но зато это были вожди и лучшие из воинов, что были среди варваров. Лучше всех вооружённые, лучше всех умеющие сражаться и всё в таком духе.

Выбитые недавно ворота отремонтировать не успели, но на ночь завалили всяким хламом. Баррикада получилась не ахти какая серьёзная, но продержаться можно было, если у врага не так много бойцов. Правда, для её защиты варварам пришлось собрать все оставшиеся силы…

И поэтому в общем шуме и суматохе никто не услышал пару негромких хлопков, после которых пара варваров, дежуривших на вышке на другом конце деревни, свалилась на землю.

За частокол зацепились зубья штурмовых кошек, и по верёвкам быстро вскарабкалось полсотни воинов. Достали переброшенные за спину щиты, выхватили мечи и секиры, сбили строй и двинулись с тыла к занявшим оборону у баррикады варварам.

Появление отряда противника со спины стало для диких полной неожиданностью, но тем не менее они сбили кое-какое подобие строя, ощетинились копьями, а немногочисленные лучники начали посылать стрелу за стрелой во врага.

Однако, атакующие тоже сбили щиты, защищаясь от обстрела, и продолжили движение.

Учитывая, что их было вдвое меньше, чем варваров, те решили быстро расправиться с угрозой в тылу и выдвинулись вперёд.

Атакующие немного раздвинули небольшие круглые щиты, но в промежутках мелькнули не навершия копий или оголовья арбалетных болтов, а короткие чёрные стволы.

Ночную темноту разорвало дульное пламя пяти пистолетов-пулемётов, ударивших едва ли не в упор.

Полтораста пуль, выпущенных за считанные секунды, буквально смели десятка два варваров, с лёгкостью дырявя щиты, доспехи, а то и тела навылет. А как только автоматический огонь смолк, вперёд выдвинулись и остальные воины, добивая совершенно деморализованных таким внезапным и сокрушительным ударом.

В итоге на уничтожение банды и на занятие захваченной ими деревни отряд потратил едва ли час.

– Зачистка окончена, командир, – широко ухмыляясь, доложил один из воинов, держа на плече отличный полуторный меч. – И пикнуть не успели. Я даже размяться не успел…

– Ну раз окончена, то старосту поищите, – хмыкнул громила в золочённом латном доспехе. – Или кто там теперь за него у местных…

Деревенский голова был найден живым и вполне здоровым в одном из сараев, куда заперли выживших, что свидетельствовало о том, что напавшие на Заливье варвары были хоть немного цивилизованны. Он оказался седым как лунь небольшим старичком, который в темноте подслеповато щурился, и с опаской косился на обступивших его вооружённых до зубов воинов, держащих в руках факелы.

Что это не дикие голова понял сразу – кирасы, юшманы, бахтерцы, длинные мечи. О таком даже многим вождям северян только и мечтать оставалось, а тут такое богатство и у простых бойцов…

– Здорово, отец, – пробасил высокий воин в золочёном латном доспехе и без шлема.

Короткая борода, светлые волосы, заплетённые на северный манер, да и лицо обычного северянина…

– Ты рикс? – спросил голова.

– Нет, – хмыкнул воин. – Пока что. Ну и это самое… Короче, освободили мы вас.

– Тоже грабить будете? – вздохнул староста.

– Не боись, отец! – хохотнул воин и стоящие рядом бойцы его с готовностью поддержали. – Припасы есть, девок портить не будем, а денег с кого другого возьмём – я свои будущие земли грабить не собираюсь!

– Ты из клана Детван? Я – Шарим Орван, сын Девона. Собираешься стать риксом?

– Дальний родич. Да и какая разница? – отмахнулся воин. – У меня две тысячи мечей и маги, а ещё меня послала воевать трон в её славу Соде но Сёдерхамн. Я не собираюсь – я стану риксом Гефары, и имя мне Ханвальд из клана Ширван, сын Дахария!

Северянин повёл носом.

– И, пожалуй, я бы не отказался угоститься в благодарность за спасение вашим вином. Это же вином пахнет, верно? Взамен забирайте, всё что у диких есть – нам оно без надобности.

– А, – махнул рукой Шарим. – Забирайте. Всё одно сплошное разорение…

Если бы с Ханвальдом сейчас были все его две тысячи воинов, то вряд ли в деревне нашлось достаточно вина на всех, но с ним был лишь передовой отряд в пять сотен мечей. Если точнее – пять сотен мечей и пять автоматов, которыми были вооружены имперцы из свиты Гонории.

– А нам обязательно нажираться этим дрянным пойлом? – ядовито осведомилась рекомая рыжая, сидя рядом с Ханвальдом и с брезгливым видом обнюхивая поданный ей кубок. – Тем более, что диким оно вышло боком…

– Нам же всё равно ждать подхода основных сил, так? – хмыкнул северянин. – И мне нравится, что ты начала говорить «нам»!

– Если что – никаких «нас» нет. Но вот наше войско – есть.

– И то хлеб, – усмехнулся Ханвальд, пробуя вино и довольно причмокивая. – Зря отказываешь, кстати – годная штука, ничуть не хуже Аквитанского алого…

– Вот только не сочиняй, что разбираешься в дорогом вине.

– Не разбираюсь. Просто пробовал. Да и как по мне самое лучшее вино – это тёмный эль… А вы, ромеи, кислятину какую-то варите.

– Варвар! Вино не варят!

– Вообще-то варят. С травками там всякими, с фруктами сушёными… Глинтвайн – слышала, нет? – Ханвальд поморщился. – Ты у Стены была? Там вот только таким и согревались… Ух, только вспомнил, а сразу мёрзнуть начал.

– И всё-таки я считаю…

– Ну, вот что ты гундишь и гундишь, Флавес? – возмутился северянин. – Караулы выставили? Выставили. Караулы трезвые? Трезвые, из твоих же имперцев. Летуны магам инвириди сообщили, что на десять миль вокруг никаких больших отрядов больше нет? Сообщили. Вина мы, считай, только пригубили…

– Только пригубили?! – в свою очередь возмутилась уже Флавес, указывая в сторону двух здоровущих бочек. Уже пустых.

– Ты про арифметику слыхала, не? Такие бочонки да на пять сотен крепких здоровых мужиков – это ж по кувшинчику всего и вышло. Да и староста говорит, что больше нет… Врёт, конечно, гад, но не палить же пятки своему будущему подданному? Стану риксом – сделаю главным поставщиком двора, уж очень мне его винишко по вкусу пришлось…

– А ты, я смотрю, уже решил, что трон уже под тобой? – фыркнула девушка. – Не рановато ли?

– За меня Эрин, Империя и Федерация, – пожал плечами северянин. – Ну и кто против меня? И вообще, имей совесть, женщина! Полуночная ведьма на меня такой жестокий гиаш наложила – я ж столько месяцев ничего крепче воды не пил… Дай отдохнуть, будь ты человеком!

– Я-то человек, – поморщилась Гонория. – В отличие от некоторых. И я тебе в последний раз говорю, не прекратишь думать задницей вместо головы – поплатишься. И ладно сам, но так и меня под топор подведёшь.

– Тебя-то? – хмыкнул Ханвальд. – Тебя – ни в коем случае.

– О, и с чего же такая щедрость? – ядовито осведомилась рыжая.

– А ты мне нравишься, – уже без улыбки заявил северянин. – Сразу же понравилась. Колючая, зато жгучая – не люблю пресного.

– Мечтай больше.

– Не, Флавес, ну я ж серьёзно, между прочим. Ты вот кто? Дочка барона? А я будущий рикс. По-вашему – цельный герцог. Ну, угол медвежий, конечно, эос опять же… Вот только как там говорилось?.. Лучше быть первым в деревне, чем вторым в Риме? Давай, прекращай уже ерундой маяться и выходи за меня замуж. Верное дело – говорю тебе.

– Ты не оборзел ли часом, варвар? – ледяным тоном отрезала девушка. – Ты своё отражение давно видел? Ты ж обезьяна немытая; грубый и неотёсанный чурбан. Одно слово – варвар, дикарь. А я – благородная дочь нобиля, гражданка Новоримской Империи. Ты себя-то со мной не ровняй. Раз я с тобой разговариваю, ты что – решил, что мы с тобой друзья? Как же, разевай рот пошире!

– Слушай, да и пошла ты! – огрызнулся Ханвальд. – Тоже мне, принцесса! Я-то принцесс и богинь видал, и ты супротив них что-то не тянешь. Не много ли о себе возомнила? Личико смазливое, но не сказать, чтобы прям красавица писанная. А характер так вообще – ну чисто как у змеи подколодной. Да тебя ж вообще никакой нормальный мужик в жёны не возьмёт!

– Всё! – рявкнула Гонория, отбрасывая кубок с вином в сторону и вставая с расстеленного на земле покрывала. – Я спать!

Девушка быстрым шагом покинула лагерь, который отряд Ханвальда разбил неподалёку от лагеря диких, и направилась к деревне. Там ей, как, впрочем, и другим набольшим войска, староста выделил дома на ночлег. Всё-таки ночи были уже не самыми тёплыми, так что лучше было ночевать где-нибудь под крышей…

Гонория толкнула дверь, на ходу расстёгивая пояс, в твёрдой уверенности немедленно лечь и хорошенько выспаться. Благо, что юшман она оставила здесь ещё загодя, потому, как и так запарилась его носить в течении всего дневного перехода, а после боя ещё надо было разбить лагерь, разобраться с ранеными и добычей… Конечно, награбленное в деревне пообещали вернуть, но мало ли что могло быть у диких с собой? Артефакты, приказы, ещё что-нибудь интересное… Они же не сами по себе в набег ходили, а под чутким руководством Тёмных, но к каждой банде по Тёмному не приставишь в качестве куратора. А читать, пусть даже по слогам, даже среди самых диких северян умели многие. Всё-таки восемнадцатый век на дворе…

Пояс и саблю Флавес положила на лавку, затем принялась расстёгивать крючки камзола… И тут услышала скрип входной двери. Недовольно повернулась…

И немедленно получила сокрушительный удар в лицо, от которого полетела на пол.

– Ну, привет, ромейская шлюха, – широко улыбнулся Керуш Снуршаз. – Я так решил – до первого большого боя твою наглость потерплю, а потом… Мало ли кого могли пропустить из врагов? А он возьми и прикончи одного из наших командиров…

Гонория зашипела, выхватила засапожный нож и вскочила на ноги, но Керуш тут же налетел на неё.

Девушка заблокировала незамысловатый прямой удар в лицо… и тут же получила удар ногой под колено и ещё один – кулаком под дых. Наугад полоснула крест-накрест ножом, а затем махнула левой рукой.

Попала. Причём оба раза.

Рубаху на груди Керуша прорезало, и ткань начала намокать красным, а кулак Флавес врезался варвару в челюсть. Гонория снова ударила ножом, но на этот раз северянин перехватил её руку с клинком, и немедленно выкрутил нож из её руки, едва не переломав девушке пальцы – хватка у него была просто железная.

Воительница получила ещё один удар в лицо и снова рухнула на пол, а на неё немедленно верхом уселся Керуш.

Флавес уже даже не ударила – просто полоснула скрюченными пальцами. Получилась даже страшнее – она буквально разодрала ногтями левую щёку северянина, а затем попыталась вырвать его глаза, но получила новый удар и почувствовала холод у шеи.

– Ты чего такая неласковая, а? – Керуш сплюнул кровью, приставил нож к горлу девушки и принялся стаскивать с неё портки. – Не хочешь по-хорошему? Ну и ладно, возьму тебя окровавленную. Люблю мясо с кровью…