Текст книги "2018: Северный ветер. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Сто Вторая, что теперь воспевают в песнях как Тёмную Звезду, осталась в небесах. Где-то на севере потерялась их дочь. А остатки выживших здесь теряют последние крупицы цивилизации, стремительно обращаясь в дикарей.

И что ему остаётся? Только доживать свой век усталым стариком, полным сожалений в ожидании смерти…

Сергей замер. А вместе с ним замер и весь остальной мир вокруг.

– Это не мои страхи, – сказал Вяземский, вставая на ноги. – Потому что я ничего не боюсь.

Так не бывает. Не боятся только дураки и безумцы.

– Ну, значит я дурак. Или безумец. Выбирай, что больше по душе, – майор оскалился и достал с пояса, на котором ещё мгновение назад ничего не было, пистолет. – А теперь…

Фальшивый мир разлетелся на части, когда прогремел выстрел.

– ВЕРНИ. МНЕ. ШАРИ!

Сергей оказался на опушке леса перед охваченной огнём деревней, над которой реял сотканный из огня и дыма гигантский дракон.

* * *

Прогремевший рядом взрыв сбил Шари с ног, пламя перекинулось на её одежду, и она покатилась по земле, пытаясь его сбить. Но силы быстро покинули девушку, всё утонуло в безграничной слабости. И она осталась лежать, глядя в затянутое дымом небо.

Огненный дракон парил прямо над ней. Он открыл пасть, в которой полыхнуло пламя…

Шари хотела закрыть глаза, но не смогла сделать даже это. Навернулись злые горячие слёзы.

Всё было кончено. Всё было кончено, потому что Шари была слишком слабой. Потому что пережила других, только лишь для того, чтобы…

Поток огня вырвался из пасти дракона и устремился к лежащей на земле девушке.

По ушам ударил оглушительный грохот. В воздухе промелькнула оставляющая дымный след тень, и драконье пламя взорвалось над землёй, обрушившись вниз ливнем искр.

К Шари рванули огненные всадники… Но рассеялись, как дым на ветру, когда по ним ударил шквал свинца.

Отбросивший в сторону пустой тубус от РПГ Вяземский шаг вперёд, поливая от бедра из «печенега».

– Вставай! – прокричал Сергей. – Вставай, Шари!

Но девушка продолжала лежать, не в силах пошевелиться. Да и зачем? Что изменится от того, что она встанет?

– Это всё ненастоящее! Это! Всё! Ненастоящее!

Но легче ли от этого? Ведь она и правда осталась единственной выжившей из всех. Зачем? Почему? Почему именно она?

– Ты не должна винить себя! – Сергей продолжал наступать, расстреливая появляющихся огненных всадников. – Ты не виновата!

Слова отца, конечно, были в чём-то правдивы, но…

Отец.

Слово резануло, будто острый нож.

Шари вспомнила.

О том, что, потеряв одну семью, она обрела другую. Что стала сильнее. Что стала сильнее настолько, чтобы спасти свою сестру. Спасти всех, если понадобится. Потому что так – правильно. Потому что так – всё будет не зря. Потому что…

Спина Сергея заслонила её от всё ещё парящего в небе огненного дракона.

– Потому что не надо хоронить себя, даже похоронив других, – сказал Вяземский, бросая на землю пулемёт с опустевшей лентой и поворачиваясь к названной дочери. – Им от этого легче не станет. И тебе тоже не станет. И никому не станет. Поэтому… Живи. У тебя есть зачем и ради кого это делать.

– Да… – прошептала фейри.

– И не позволяй каким-то паршивым кошмарам себя ломать, – продолжил Сергей с лёгкой улыбкой. – А теперь… Вставай и дерись, Шари Вяземская. Бой не окончен. И твоё сражение – только твоё. Я могу помочь, но я не сокрушу твоих страхов – это можешь сделать только ты.

– Да, – сказала девушка, поднимаясь на ноги.

Сильвана выпрямилась и встала перед майором. Оглядела себя. Одежда на фейри всё ещё местами горела, но отчего-то не сгорала. Почему?..

– Потому что огню не всё по зубам, – усмехнулся разведчик и протянул девушке пистолет рукоятью вперёд. – Держи. И покончи с этим.

– Да! – сказала Шари, беря его в руку.

Пистолет тут же оплыл, словно бы от нестерпимого жара. Металл стёк по руке девушки, она подняла голову, и лицом к лицу встретила ударивший с неба поток огня.

Пламя сожгло её одежду, испепелило плоть Шари…

А затем она потянулась.

Потянулась всем телом. Закованным в металл от головы до кончика хвоста.

Оскалилась, с лязгом прижала уши и закричала. И в этом крике не было ни страха, ни вины, а лишь одна сплошная ярость.

Громадная стальная пантера прыгнула вверх, вцепляясь полной острых зубов пастью в шею огненного дракона, который тут же взревел от боли.

Два зверя рухнули вниз. Прокатились по земле.

Дракон взмахнул крыльями, пытаясь взлететь, но пантера вцепилась в него мёртвой хваткой. Он пытался сопротивляться, но когти и зубы металлического зверя разрывали на части сотканную из дыма и огня плоть. Дракон выдохнул пламя прямо в морду кошки, но огонь лишь бессильно лизнул стальную броню.

Шари снова закричала и одним ударом лапы оторвала голову монстру, а затем вырвала из его груди тускло мерцающий чёрно-багровый камень. Сомкнула когти, и сердце огненного дракона рассыпалось в пыль.

Сергей спокойно подошёл к возвышающемуся над ним стальному чудовищу и бестрепетно положил руку на голову пантере.

– Ты молодец, Шари, – с улыбкой сказал он.

Металл начал кусками опадать на землю, моментально превращаясь в ржавую труху. Фейри, словно из доспеха, вынырнула из шкуры зверя, пошатнулась… Но её тут же поддержал и обнял Вяземский.

– Ты молодец, – повторил он. – А теперь… Возвращаемся назад. У нас там ещё много дел.

– Да, – сказала Шари.

И они очнулись на поляне посреди леса.

Чёрные тучи над их головами развеивались, ветер стихал, а на земле догорал магический круг.

Новый вождь клана Вяземских прошла своё испытание.

Глава 19

– Мне тоже нужно идти? – уточнил Сергей. – Это не против ваших законов?

– Если на Ритенгемот приглашают – то присутствовать может хоть человек, хоть уор, хоть кто угодно, – пожала плечами Ширидар. – А тебя приглашают.

– Есть повод?

– Нового вождя всегда представляет второй вождь, либо отец. В случае с тобой – это и то, и то одновременно.

– А меня никто представлять не должен? – усмехнулся Вяземский.

– Ты человек, – ответила сильвана. – Никто не требует от человеческих вождей проходить Испытание… Но ты его всё равно прошёл.

– А не с этим ли связан интерес ко мне?

– Нет. Ты не первый человек, что прошёл Испытание. Наверняка, и не последний. Просто обычно редко решаются – людям его тяжелее перенести.

– Да я не сказал бы, что было особо сложно…

– А вот это – и правда странно, – сказала фейри. – Ты его слишком легко перенёс. И Шари тоже.

– Да неужели? – иронично поинтересовался майор. – А мне казалось, что ваши Видящие были в панике…

– Для её возраста и сил – и правда легко, – уточнила Ширидар. – Никто в здравом уме не выбирает военных вождей из восемнадцатилетних юнцов. Мне почти пятьдесят, и то я считаюсь весьма молодой, чтобы быть вождём.

– Но Шари всё-таки выбрали.

– А разве можно было поступить иначе?

– Например… не рисковать? Жили остатки племени Сангара без военного вождя, и жили бы дальше.

– Можно было, – вздохнула сильвана. – Но… неправильно так. Всё в воле Великого Духа, и если уж он уготовил кому большую судьбу, к ней никогда не будешь готов до конца – ни в восемнадцать лет, ни в сто восемнадцать. Да и будь вместо Шари кто другой, я бы первая была против, но она – это она. Твоя дочь сильна.

– Было бы проще, если бы Шари была хотя бы, ну как её сестра Шури, – вздохнул Сергей. – Жила бы на базе у нас, жениха бы ей нашёл нормального – сидела бы и детишек растила.

– Не думаю, что она создана для такого, – усмехнулась Ширидар. – Это всё равно что пытаться держать парда на цепи.

Майор с эльфийкой вышли из «штабного» шатра, где проводили очередное совещание, уточняя оперативную обстановку. Другие разведчики и местные время от времени заглядывали, но Ширидар так и оставалась официальным посредником между российской армией и ополчением Сорока Племён. В технике и её возможностях она хотя бы примерно уже разбиралась, да унилингва у неё была одной из лучших – остальные местные имперским владели не слишком хорошо.

Шари обнаружилась около командирского «тигра», флегматично полирующая ветошью один из клинков Гаэ Шамер. Увидев Сергея и Ширидар, она это занятие прекратила, вложила оружие в ножны и закрепила их на поясе, рядом со вторым мечом.

– Идём? – спросил у дочери Вяземский.

Та кивнула, и они втроём зашагали к месту проведения Ритенгемота.

Фейри проявили традиционную демократичность, так что сбор вождей пары десятков кланов был обставлен максимально просто и буднично. Выбрали наиболее подходящую точку сбора – на землях клана Суара, а те в свою очередь обеспечили гостей пищей и местом для ночлега, разбив с десяток шатров.

Можно было бы пошутить про индейскую национальную избу «фигвам», потому как лесные фейри обычаями и внешним обликом зачастую походили именно на североамериканских индейцев, однако это скорее были не вигвамы, а юрты. Тем более, что ставили их настоящие кочевники – одно из младших племён Суара, которые жили к северу от окрестных лесов.

А они были, нужно признать, воистину монументальны.

Леса Восточного предела были ближе к вечнозелёным широколиственным и субтропическим, а севернее начинались смешанные и хвойные. Но близ Ржавого кряжа сохранились реликтовые исполины, больше всего напоминающие секвойи. Их Вяземский, разумеется, вживую никогда не видел, но громадные стометровые сосны напоминали ему именно секвойи. А кем они были с научной точки зрения – это уже пусть ботаники устанавливают. Местные так вообще, не мудрствуя лукаво, называли их просто и понятно – Небесные деревья.

Стометровой высоты лес раскинулся прямо перед горами, вдали высились заснеженные красноватые скалы – Ржавый кряж. Именно там планировалось добить остатки Орды, ведомой Тёмными.

Противник прошёл по территории Суара, попутно потеряв ещё сотню бойцов, и углубился в горы. Полномасштабный бой сильваны решили не давать, скептически оценивая свои шансы против опытных боевиков Падших, но в малой войне развернулись вовсю. После некоторого анализа, Суара даже спрашивать не стали – не против ли они того, чтобы прорывающихся по их землям диких накрыли авиаударом.

Во-первых, им это с вероятностью в сто двадцать процентов по душе не пришлось бы. Во-вторых, ещё попробуй накрыть пару тысяч противников в лесу. Ну и в-третьих – попробуй их накрыть в таком лесу, где вместо деревьев натуральные высотки…

В тени этих исполинов и проводился Ритенгемот.

Хотя на Совет Мудрых и набольших всех окрестных племён сильванов, он походил мало – так, просто полсотни лесных фейри собрались вокруг костра и о чём-то неспешно беседуют. Все одеты неброско, буднично – даже и не скажешь, что вожди сплошняком. И никаких роучей, как у индейских вождей – что-то такое у светлоярских эльфов и правда имелось, но считалось ритуальным атрибутов Хранительниц Правды.

Самыми яркими пятнами среди всех были Вяземские, экипированные в стандартный камуфляж – Шари традиционные сильванские одежды надевать не пожелала.

– Приветствуем тебя, сестра, – кивнул один из фейри. Видимо, из уважения к Вяземскому, который на эльфийском знал разве что пару десятков слов, говорил сильван на имперском. – Я – Риар, военный вождь клана Китара.

Для эльфа – на удивление крепкого телосложения. Длинные русые волосы, меч у пояса, из-под куртки проглядывает кольчуга. Меч, кстати, легионерский – их Сергей уже научился узнавать за проведённое на Светлояре время.

– Ты прошла Испытание, поэтому с этого мига никто и ты сама тоже не вправе звать себя плакальщицей. Отныне ты – вождь всех фиари твоего клана, их меч и щит, – продолжил эльф. – И мы не забудем, как твой клан пришёл к нам на помощь. Поэтому если есть что-то, что тебе нужно – мы готовы слушать.

– Золото, оружие или иные ценности мне не нужны, – вскинула голову Шари. – Мой клан на службе богатой державы, и она даёт нам столько, сколько не снилось даже имперцам. Но нас – мало. Так что единственное, что мне нужно… Нет, о чём я могу попросить – мне нужны люди. Не молодёжь, не Видящие, не мастера – о таком я и не прошу. Но лучше, конечно, молодые воины – те, кто готов учиться чему-то новому, потому что мы воюем по-другому.

Вожди начали переглядываться и перешёптываться.

– Ты собираешься воевать, вождь Шари? – осведомился Риар.

– Вяземские – клан воинов, – пожала плечами девушка. – Всегда будут враги.

Сергей внутренне хмыкнул, вспомнив таких воинов своего «клана», как отца и сестру, но внешне не подал вида. Эльфийская рота стоила любых красивых слов. Особенно, если их произносишь не ты, а вполне искренне верящая во всё это Шари.

– С Империей мы – союзники, – продолжила сильвана. – Дикие и Тёмные – наши враги сейчас. Но враги не главные.

– И кто же главный враг?

– Дайте слово, что без нашего разрешения не расскажите это никогда и никому, – твёрдо заявила Шари. – Даже имперцам мы ещё не рассказывали.

– Давать такие обещания опрометчиво… – протянул Риар. – Но я готов тебе довериться, вождь. И остальные, полагаю, тоже. Так что вот тебе наше слово – то что ты сейчас скажешь не уйдёт дальше.

Фейри втянула из ножен мечи продемонстрировала чёрные клинки с фиолетовыми письменами всем остальным.

– Это Гаэ Шамер – оружие одного из апостолов Эмрис, оружие богов. Моя названная мать – Ан-Хак – дала мне их, сказав, что я – потомок одной из её сестёр. И она собирает всех на великую битву.

Шари указала остриём одного из мечей вверх.

– Истинный враг – там, за небесами. Тот, кто устроил Белую тишину и тот, кто сокрушил Древних. И тот, кто угрожает нам снова.

– Но что мы можем сделать в войне богов? – спросил кто-то вождей.

– А что может одна пущенная стрела в большом сражении? – парировала Шари. – Забрать жизнь одного врага. Или не забрать. Но разве этого мало?

Вожди снова начали негромко переговариваться на эльфийском, но, судя по тону – скорее одобрительно, насколько понял Сергей.

– Я не прошу, чтобы все пошли за мной, – сказала Шари. – Это ведь смешно. Но если есть те, кто готов мне поверить…

– Я готова, – выступила вперёд Ширидар. – Я уже отправила весть, что клан должен избрать другого военного вождя – более умелого военного вождя. А я отправляюсь в род вождя Шари, ведь она и её клан пришла к нам на помощь в трудную минуту. Эанара уже дали согласие.

– Вообще, я слышал, что на самом деле немало желающих присоединиться к клану Вяземских, – слегка улыбнулся Риар. – Не только среди воинов. Но всех плакальщиков мы и правда постараемся отправить к вам, потому что если с кем они и свершат свою месть, то лишь с вами.

– Есть ещё кое-что, – сказала Шари. – У тех, кому я служу, есть магия – могучая магия, намного сильнее даже имперской. Ну, многие и сами это знают… Так вот. Как я узнала, у них есть чары, которые могут помочь фиари с тем, что у нас рождается мало детей.

На этот раз вожди зашумели куда как сильнее.

– Это правда? – спросил один из них, вернее одна – женщин-вождей среди собравшихся было не меньше трети.

– Я подчеркну – мы этого не гарантируем, – вставил Вяземский. – Но у себя мы достаточно успешно боремся с этим недугом.

– Даже имперские маги и жрицы Ашерах ничего не смогли с этим сделать! – воскликнул какой-то фейри.

– А мы не имперские маги и не жрицы Ашерах, – ответил майор. – У нас свои способы, своя… магия. Возможно, не сразу. Возможно, что не скоро, потому что в наших землях не живут фиари… Но надежда есть. Не думаю, что ваша ситуацию безнадёжна.

Если проблема просто в гормональном фоне, как понял Сергей, то дело в общем-то не самое сложное. Да и в конце концов есть же такая штука, как экстракорпоральное оплодотворение. Штука дорогая, но на ценных союзников Министерство обороны может и раскошелиться – с деньгами-то проблем нет. Как говаривал один из величайших экономических теоретиков России кот Матроскин: «средства у нас есть – у нас ума не хватает».

– Если дело опасное, я готова быть добровольцем, – произнесла Ширидар. – Возраст у меня ещё подходящий – если федералы смогут помочь мне, то смогут помочь и другим.

– Это… важный вопрос, – медленно произнёс Риар. – Если всё так, как ты говоришь, сестра, то нужно оповестить и множество дальних племён. И много кто захочет пойти на службу к Федерации.

– Пускай сначала пойдёт хоть кто-нибудь, – сказала Шари. – Посмотрят, потом расскажут другим…

– Как с имперской службой? – усмехнулся фейри. – Многие ходят на службу к Новому Риму, однако мало кто остаётся.

– В отличие от службы Тёмным.

Эльф чуть прищурился.

– Они тоже наши братья. Пусть и заблудшие, но братья и когда-нибудь они поймут свои ошибки. А если кто-то хочет уйти – уходит. Но где уже окажется потом – то уже не наша забота.

– Тёмные пришли на эту землю с огнём и мечом, – нахмурилась Шари. – И это братья?

– Мы соблюдаем нейтралитет. Война Империи и Тёмных – это их война. Не наша.

– Сколько сотен наших братьев и сестёр расстались с жизнями, когда в эти земли пришла Орда? – резко бросила сильвана. – Ведомая Тёмными пришла. Значит, такова цена нейтралитета?

– Ты не живёшь здесь, сестра, – нахмурился Риар. – А мы – живём. И нам здесь жить и дальше.

– Когда я приносила клятву вождя, то сказала, что буду верна правде, даже если смерть грозит мне, – фейри возвысила голос. – Я поклялась защищать слабых и быть достойной своих братьев, сестёр и тех, кто был допрежь них! И я держала слово, даже когда одна билась против Лонара и победила его! А вы что-то говорите мне, когда половина из вас даже не стала биться с Ордой!

Ответом вождей было гробовое молчание. Да и что они могли сказать на такое, пусть это и были слова юной девушки?

– Время компромиссов прошло, – сказала Шари. – Скоро всем нам придётся выбрать сторону.

– И ты, значит, уже выбрала, сестра?

– Да, – сказала девушка. – Моё место рядом с теми, кто помогает слабым и тем, кто попал в беду. Рядом с теми, за кем правда.

– А не слишком ли дерзко ты говоришь, вождь Шари? – недовольно бросил один из вождей. – Кто дал тебе право указывать…

– Не вы, – отрезала Вяземская. – Я сама. Когда взяла свою судьбу в собственные руки, когда сама решила стать вождём и когда сама решила пройти Испытание.

– Это не в согласии с нашими традициями.

– А я не Хранительница Правды, чтобы знать их все. Когда мой клан погиб, я была всего лишь охотницей, даже не прошедшей ритуал совершеннолетия. Поэтому я действовала так, как меня научили – по правде, – Шари посмотрела на негласного предводителя остальных кланов. – Да, ты прав, брат – каждый вправе выбирать. Я вот выбрала. И в отличие от Падших мне не потребовались на это сотни кругов. Если кто-то из них одумается и готов отречься от своего кровавого пути – самое время. Я буду готова выслушать, мой клан будет готов выслушать. Если они отринут гордыню и жажду крови, назвав братьями тех, кого называли едой – да будет так. Если же нет – они станут нашими врагами.

Девушка вскинула голову, а её голос зазвенел.

– Я была, той кто просил. Я была той, кто предлагал. Но сейчас я та, кто предупреждает. Падшие должны сложить оружие и присоединиться к нам, чтобы защитить весь этот мир. Те, кто имеют с ними связи, должны убедить их, либо же прекратить с ними все отношения. Нейтралитет окончен. Вы либо с нами – либо против нас.

– Ты смеешь угрожать нам? – на удивление спокойно произнёс Риар. – Не стоит этого делать, сестра.

– Я лишь предупреждаю, – ответила Шари. – Империя уже познала, что бывает, когда выбираешь неправильную сторону. Не повторяйте ошибок имперцев.

– Ты вождь маленького племени, – сказал из сильванов. – А не королева.

– Если понадобится – я буду ею, – бросила девушка. – Кто хочет мирной жизни – получит её. Кто хочет войны – тоже получит её. Кто захочет сбежать так далеко, где его не найдут ни другие Тёмные, ни имперские каратели – получит и это. Но говорю сразу – мы не примем тех, кто запятнал себя кровью и ужасными преступлениями. Шанс на новую жизнь есть. Шанса укрыться от праведного суда за совершённое – не будет.

Вожди молча выслушали и эти слова.

– Братья. Сёстры, – кивнула девушка. – Я всё сказала. Теперь думайте вы.

Шари развернулась и зашага прочь в сопровождении Сергея и Ширидар.

– Я думал, что мы хотели подать это как-то более мягко? – хмыкнул Вяземский. – А ты там разве что ботинком не стучала.

– Это же фиари, – слегка пожала плечами девушка. – Их нужно расшевелить, а времени у нас не так уж и много.

– Шари права, – поддержала её Ширидар. – Я знаю, что многие недовольны тем, что одни сражаются с Ордой, а другие пытаются отсидеться. И тем, что чужаки вроде вас, делают больший вклад, чем местные. Правильно, что она сказала правду им в глаза… И неправильно, что этого не сделала, например, я.

– Ты местная, ты их знаешь – поэтому тебе тяжелее было бы это сделать, – сказала Вяземская. – А вот я их не знаю. Нужен кто-то злой, чтобы их расшевелить? Я могу быть и такой.

– А если тебе и правда присягнёт не пара десятков бойцов, а сотня? – спросил Сергей. – И среди них даже будет кто-нибудь из Тёмных? Тогда ты и правда станешь ещё одной стороной, и будут кроме лесных, Светлых и Тёмных ещё и какие-нибудь… Серые.

– Я не стану, – улыбнулась девушка. – Мы станем. Вы же все поможете мне, верно? И раз у нас много стали, то будем Стальными Фиари – мне нравится это название. А вам?