Текст книги "Ничья жизнь (СИ)"

Автор книги: Сергей Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 25 страниц)

…Снова с неудовольствием отметил, что Ноль-первый слушается меня гораздо хуже, чем обычно. Словно я отсидел себе ноги, отлежал руки и вообще был совершенно не в форме.

Чем-то эти ощущения мне напомнили первый сольный выход против Сакиила. Правда, тогда я действовал на чистых рефлексах, ярости и страхе, но теперь подобного позволить себе просто не могу – во второй раз может так и не повезти…

Рядом со мной мягко приземлилась Рей. Она слегка наклонила корпус Прототипа вперёд, готовясь к забегу.

– Синдзи, Рей. На официоз нет времени, так что просто стартуйте по команде. Отстреливайте штекеры и вперёд, понятно?

– Так точно, – в два голоса ответили мы.

В водах озера Асино отражались исполинские силуэты Евангелионов. Вокруг нас бушевал жесточайший лесной пожар, возникший после атаки Ангела. От позиции «Максим» до окраины Токио тянулась ровная полоса выжженной и спекшейся земли.

Прямо беговая дорожка, блин…

– Даю обратный отчёт: пять, четыре, три, два, один… Вперёд!!!

Мысленная команда, резкий звуковой сигнал, означающий переключение на внешние батарею, и на одном из мониторов вспыхивает таймер обратного отсчета – пиропатроны отстрелили питающий кабель. Массивный штекер еще только падает на землю где-то там за спиной, изредка опираясь на импульсы тормозных ракетных движков. Этого я, правда, уже не видел, потому как со всех ног рванул вперёд.

Бежать вдоль берега было очень трудно – ступни Евы глубоко уходили в грунт. Складывалось впечатление, что я передвигаюсь по вязкой грязи – каждый шаг давался ценой огромных усилий. Похоже, залпы Ангела не смогли сплавить землю на достаточную глубину – сфокусированный луч Рамиила концентрировал свою мощь в первую очередь на цели, взрывая, прожигая или испаряя её. Побочное же воздействие было минимальным. Относительно минимальным, конечно…

Рей, что бежала слева от меня почти у самой кромки воды, быстро вырвалась вперёд на своём более лёгком Прототипе. Мне ничего не оставалось делать, как поднапрячься и, стиснув зубы, стараться побыстрее переставлять ставшие непослушными ноги. Под ступнями с хрустом ломалась спекшаяся земля, рядом проносился объятый пламенем лес…

Рей оглянулась в мою сторону и, увидев, что Ноль-первый отстал, снизила скорость…

– Не останавливайся! – в один голос воскликнули я и Мисато.

– Вперёд!..

– Быстрее, Рей!..

Аянами послушно ускорилась, а я изо всех сил начал стараться угнаться за ней. Постепенно Евангелион начинал слушаться меня всё лучше и лучше, но расплатой за это стала вернувшаяся боль – похоже, возросшая напряжённость нервных импульсов пробила блокаду обезболивающих средств….

Разделяющие нас с Рамиилом километры мы с Первой пролетели буквально за минуту. До пределов городской черты оставалось всего лишь несколько сотен метров. Я уже хорошо видел опустошённые массированным огневым налётом кварталы и глубоко увязшую в куче обломков, бывших некогда зданиями, исковерканную тушу Ангела. Вокруг Рамиила не было видно ни единого парящего модуля – все они валялись в беспорядке на испещрённой огромными воронками земле. Половина верхней части октаэдра отсутствовала практически начисто, центральные рёбра Ангела оказались разворочены взрывами, броня потускнела. Было совершенно непонятно, как с такими повреждения он всё ещё умудряется функционировать…

Рей уже ворвалась в город, и Прототип понёсся по направлению к ближайшему уцелевшему арсеналу за оружием.

Внезапно броня Рамиила местами вернула себе привычный блеск, а на одной из граней началась уже ставшая до боли знакомой боевая трансформация – Ангел выращивал орудие.

Чёрт!..

Из зоны поражения выйти не получится – последние несколько сот метров придётся пробежать под огнём противника, что чревато… И на АТ-поле надежды никакой – оно меня не защитит…

– Уклоняйся! – прогремел в голове голос Мисато.

Справа – гора, слева – озеро, куда уклоняться-то?!

Решение пришло словно бы откуда-то извне.

Я изо всех сил ускорился, ощущая, как ноги начали сильнее проваливаться в спекшуюся землю. Повинуясь мысленной команде, наплечные пилоны раскрылись, обнажая рукояти пары квантовых ножей. Быстро извлёк их из зажимов, перехватил обратным хватом.

Быстрее, быстрее…

«Беги, Форест! Беги!»

Прямо мне в лицо смотрело уже полностью сформировавшееся ангельское орудие. До выстрела оставались считанные мгновенья…

Сейчас.

Я резко взмыл в воздух, поднимаясь на высоту, превышающую рост Евы-01. А спустя удар сердца Ангел выпустил в мою сторону голубовато-белый луч, прорезавший ночной мрак. Позади громыхнул взрыв, но Евангелион уже пролетел выше траектории выстрела и приземлился рядом с Рамиилом.

Посадка едва не стоила мне перелома ног, когда ступни угодили в огромные воронки, оставленные снарядами «инверторов». Восстанавливая равновесие, припал на одно колено, опёрся сжатыми кулаками на землю и почти сразу метнулся к Ангелу.

Проклятье, я и забыл, что он в три раза выше меня! До разрушенной верхней части так просто не добраться, а снизу ядро все еще прикрывают несколько десятков метров прочнейшей брони…

Раздался скрежет обломков, и Рамиил с натугой взмыл на пару метров в воздух. Напротив меня начали формироваться несколько жерл лучемётов.

Не дожидаясь окончания трансформации, крест-накрест рубанул ножами по броне Ангела, а затем ударил в это место кулаками, сформировав вокруг них усиленное АТ-поле.

Зеркально-ровная поверхность октаэдра взорвалась дождём мелких осколков, но глубже нескольких метров пробиться не удалось.

– Синдзи! Прекрати атаку и нейтрализуй его защиту!

Повинуясь приказу, отступил на пару шагов назад, выставил АТ-поле на максимум.

Золотистое свечение, которое окутывало Рамиила, начало колебаться и местами истаивать. Чувствовалось, что Ангел очень сильно ослаблен и сопротивляется буквально из последних сил. Заскрипев зубами от натуги, я с рычанием начал по сантиметру толкать рукояти управления от себя, одновременно мысленно усиливая нажим. Моё АТ-поле стало растягиваться в пространстве и понемногу продавливать защиту Рамиила.

АТ-поле Ангела начало… Пожалуй, лучше всего подходило слово «рябить». Местами появились самые натуральные прорехи, которые Рамиил без особого успеха пытался затянуть.

Где-то позади меня прогрохотало несколько выстрелов. От одной из граней в стороны полетели мелкие осколки, броня Рамиила покрылась глубокими выбоинами – судя по всему, Рей раздобыла «гросс» и всадила полдюжины снарядов прямо в бок противнику.

Ангел покачнулся и начал подниматься в воздух чуть быстрее – похоже, что снарядам не удалось добраться до ядра. Впрочем, неудивительно – даже высокоскоростным вольфрамовым стрелам непросто пробиться сквозь десятки метров монолитной брони…

Аянами не прекращала вести огонь из шестидюймовой винтовки, но толку от этого было немного. Даже с почти нейтрализованным АТ-полем Рамиил оставался невероятно тяжёлым противником.

Повернувшись ко мне более-менее целой гранью, он тут же начал формировать на ней три крупных орудия. Не раздумывая долго, я со всей дури швырнул в Ангела оба квантовых ножа. Пущенный с левой руки клинок вонзился в броню октаэра, не причинив особых повреждений, а вот второй исчез в восьмиугольном отверстии центрального ангельского лучемёта. Оттуда вырвался сноп искр, и Рамиил остановил боевую трансформацию на полпути – похоже, у него что-то нарушилось…

Блин, сейчас бы пистолет или винтовку – в упор бы расстрелял гада!..

Между тем «гад» перешёл от прямой агрессии к тактике позиционной войны, сконцентрировавшись на латании дыр и стремясь тупо смять моё АТ-поле своим. Причём, судя по неуклонно возрастающему давлению, Ангел понемногу выходил из состояния нокаута. Слава Аллаху, он больше не менял характеристики АТ-поля, видимо, предпочитая экономить энергию для восстановления каких-то внутренних повреждений…

Золотистое сияние, окружающее гигантский октаэдр усилилось, прорех стало меньше. Мои руки задрожали от перенапряжения в попытке сдержать его продвижение.

– Рей, бей в верхушку! Туда, где он повреждён!

Первая быстро перенесла огонь чуть выше, и это принесло более ощутимые результаты – от Ангела во все стороны полетели осколки разрушенных модулей. Но сколько же его так нужно долбить, чтобы добраться до ядра?! Эх, сейчас бы попробовать расстрелять его с какого-нибудь возвышения, целясь в лишённую брони часть… Или запулить что-нибудь туда по навесной траектории…

В голове словно что-то щёлкнуло.

– Его гранатой надо валить! – заорал я по внутренней связи.

– Точно! Молодец, Синдзи! – воскликнула Кацураги. – Разверни АТ-поле шире – Рей должна подобраться поближе.

Разверну, куда я денусь… Проклятье, даже головы не повернуть, чтобы посмотреть где там Первая… На секунду зазеваюсь, и меня просто-напросто раздавит… Но судя по тому, что огонь из «гросса» стих, Аянами рванула за гранатой.

Рамиил, словно почувствовав что-то неладное, усилил нажим.

– Синдзи, приготовься!..

Да готов я, готов… Как юный пионер…

Стиснул зубы от пронзающих тело огненных вспышек вернувшейся боли. В глазах потемнело, руки и ноги дрожали, а в ушах появился звон, но я всё-таки продолжал стоять на месте и растягивать защитное поле в стороны…

Где-то позади раздался тяжёлый топот бегущего Прототипа. Так, а теперь нужно продержаться совсем немно…

Неожиданно сотни валяющихся повсюду модулей Рамиила медленно взмыли в воздух. Пространство содрогнулось от какой-то волны искажений, разметавшей в стороны бетонную пыль и обломки. Воспарившие модули собрались в единый рой, из которого прямо мне в лицо ударил ливень октаэдров, сметающий всё на своём пути. Снаряды Ангела с силой ударили по моей защите, которая правда, оказалась весьма надёжной – модули просто-напросто разлетались ливнем мелких осколков при столкновении с ней.

Ливень октаэдров не смог добраться до Евы, но последовавший одновременно с ним удар АТ-полем буквально отшвырнул меня назад. Ноги проехались по земле, выбивая огромные траншеи. В спешном порядке я укрылся за одной из практически до основания разрушенных многоэтажек. Быстро огляделся по сторонам, ища взглядом Первую. Ага, вот она…

Прототип также занял позицию за одним из разрушенных зданий, сжимая в левой руке пистолет, а в правой гранату. Слава Богу, с Рей всё в порядке…

Тем временем Рамиил повернулся ко мне одной из своих неповреждённых вершин и начал формировать новое орудие. Судя по калибру и тому, что оно было только одно, предыдущие действия слегка истощили Ангела….

Октаэдр полоснул не слишком мощным лучом прямо над моей головой. Затем ещё и ещё раз, а потом начал медленно отлетать назад – видимо, он испытывал какие-то проблемы с ведением огня на близкие расстояния…

Вот оно твоё слабое место, мразь…

В следующий миг Рамиил показал, что списывать его со счетов рано, и швырнул в меня ещё порцию модулей. Я быстро отскочил в сторону, не тратя энергию на формирование усиленного АТ-поля.

Зараза, я же так не смогу обеспечить Рей прикрытие! Пока она добежит со своей позиции, её десять раз сожгут.

В голове словно заработал мощный вычислитель.

Рей к врагу прорваться не может, ибо находится в зоне огня. Я долго удерживать АТ-поле Рамиила не смогу, а как только он отлетит подальше, то тоже превращусь в мишень для лучемёта. А в одиночку она, наверное, к врагу не прорвётся. Нужно атаковать самому. Только нужно оружие. Мощное оружие…

– Синдзи, ты должен прикрыть Рей, – прозвучал в голове взволнованный голос Мисато. – Ангела нужно валить по-быстрому.

– Рей придётся бежать под огнём, – быстро произнёс по связи.

– Я попробую, – вклинилась Аянами.

– Рей, это слишком опасно! – отчаянно выкрикнул я.

Майору потребовалось меньше секунды на обдумывание ситуации.

– Рей, отбой. Синдзи, атаковать будешь ты.

Да как не хрен делать…

– Есть!

Я вытянул руки в направлении Евы-00.

– Гранату!

Ни секунды не размышляя, Аянами швырнула мне увесистый металлический цилиндр. Поймал двумя руками гранату, быстро подключился к ней и выставил таймер взрыва на двадцать секунд.

Должен успеть.

– Рей, прикрывай! Синдзи, пошёл!..

Рывком поднялся с земли и, низко пригибаясь, метнулся вперёд. Сзади послышалась частая стрельбы из пистолета – Первая меня прикрывала, смещаясь в сторону.

Вокруг Ангела начали вспухать взрывы десятидюймовых снарядов, выпущенных из пистолета Прототипа. Но АТ-поле Рамиила вновь действовало как надо, и ни один снаряд больше не поразил его тела. Отреагировав на рывок Евы, октаэдр попытался развернуться, наводя своё орудие, но я не дал ему времени сделать это.

С разбега прыгнул вперёд и вверх, прямо на Ангела, на лету пробивая выставленное им АТ-поле, будто пущенное сильной рукой копьё. Носами ботинок врубился в броню, левой рукой зацепился за щербатый край колоссальной раны в верхней части Рамиила, а правой с размаха зашвырнул в его сердцевину гранату.

Снаряд с хрустом проломил несколько слоёв модулей и, разметав в стороны тучу осколков, врубился в тело Ангела.

– Жри, мразь! – прорычал я.

Спрыгнул с октаэдра, до середины голеней провалившись в покрывающий землю слой обломков, максимально быстро освободился и рванул прочь.

– Рей, Синдзи, уходите оттуда!.. «Бета»! «Бета», как слышите меня? Удар по квадрату 7-15! Из всех стволов, неядерными!..

– Jawohl, Frau Major! Abteilung, feuer!.. [49]49
  Так точно, госпожа майор! Дивизион, огонь! ( нем.)


[Закрыть]

– Бомбардировщикам отбой!..

Не сговариваясь, дружно рванули вместе с Первой в сторону озера, перепрыгивая через широкие воронки в земле.

Аянами ожидаемо вновь вырвалась вперёд, а я бросил на ходу короткий взгляд назад.

Твою мать!..

Ангел медленно поворачивался в нашу сторону своим единственным имеющимся орудием.

Рывком ускорившись, на пределе сил догнал Прототип и повалил его на землю, закрывая собственным телом. Спину тут же обожгло огнём, и я взвыл от сильной боли. В ушах тревожно запищал зуммер, сигнализируя о повреждении внешних батарей и переходе на внутренний источник питания.

Но мне на это было уже глубоко плевать.

Оскалившись, повернулся назад, чтобы запечатлеть у себя в памяти одно из самых лучших в мире зрелищ – смерть врага.

Двадцать секунд истекли, и термобарическая граната распылила солидный запас аэрозольной взрывчатки, окутавшей верхушку Рамиила. А в следующий миг полыхнул подрывной заряд, и по глазам ударила ярчайшая вспышка.

Хоть и сильно повреждённые за сегодня, светофильтры Евы уберегли мои глаза от излучения, и я со злой радостью увидел, как вся верхняя половина Ангела оказалась разнесена мощнейшим взрывом.

Пламя объяло Рамиила, от него начали отваливаться какие-то куски, и он тяжело рухнул на землю, вызвав небольшое локальное землетрясение.

В воздухе раздался уже знакомый низкий и протяжный вой, а затем вокруг Ангела взметнулись три исполинских фонтана взрывов 406-миллиметровых снарядов, выпущенных с позиции «бета». Жаль только, что ни один из них не попал прямо в тушу смертельно раненого октаэдра…

Не успел я это подумать, как в воздухе мелькнула какая-то смутная тень. Мгновение ничего не происходило, а затем чудовищный взрыв буквально разнёс Рамиила на части.

Двухтонный снаряд начинённый тремя с половиной сотнями килограмм взрывчатки и выпущенный из самого мощного в истории самоходного орудия типа «Карл-Герат», поставил жирную точку в существовании Пятого Ангела.

– И так будет со всяким, – хрипло рассмеялся я.

Внезапно позади громыхнул какой-то взрыв, меня словно стукнуло по голове, и я опять провалился в темноту…

* * *

Сознание возвращалось с трудом и словно бы толчками.

А ещё вместе с сознанием возвращалась боль. Не сказать, чтобы уж настолько одуряющее сильная – орать от неё не хотелось… А вот шипеть и скрипеть зубами – да! Больше всего болели грудь, спина и руки – те места, на которые пришлись сильнейшие повреждения моей Евы.

Дотронулся до груди рукой. Млять, больно!..

Огляделся по сторонам.

Судя по тому, что ни одна связанная с Евой система не работала, а контактная капсула перешла в аварийный режим, я умудрился проваляться без сознания не менее пяти минут. Внутренние источники питания гарантированно сели, хорошо хоть система жизнеобеспечения в норме… Так, а что у нас со связью?

Хм, с энергией для лазерных и радиопередатчиков – полный порядок… А вот с ними самими – нет! Похоже, последний выстрел Рамиила уничтожил или повредил все остававшиеся в моём распоряжении датчики…

Так, отсюда явно нужно выбираться… ЛСЛ перегрета, дышать в ней трудно, да и в лазарет нужно поскорее попасть, а то как бы чего не вышло…

Опустил руку вниз, откинул крышку на правой стороне ложемента, нащупал рычаг экстренного извлечения контактной капсулы. Вроде бы Ева-01 должна лежать на брюхе, так что можно просто вылезти, а не пользоваться услугами катапультирующего механизма. Ещё в озеро зашвырнёт, чего недоброго…

Выдвинул рычаг, повернул его на девяносто градусов, дёрнул.

Капсула содрогнулась, но сообщение об успешном выходе на экранах не высветилось.

Что за фигня? Почему эта шарманка не работает? Ну-ка, ещё раз… Хм, не выходит. Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка – будем катапультироваться…

Где-то снаружи громыхнуло, контактную капсулу встряхнуло, но она осталась на месте.

А вот это уже совсем хреново, товарищи… Это что же, мне теперь до прихода спасательной команды с резаками тут куковать? Трындец…

Я обессилено откинулся в пилотском сиденье. Оставалось только ждать…

Ноющая боль вкупе с чудовищной усталостью вгоняли меня в какое-то странное состояние полусна-полуяви – и уснуть до конца я не мог, и полностью бодрствовать не получалось. Да и в крови взрывоопасный коктейль из адреналина и обезболивающей дури бродит… Нервная система сильно истощена вдобавок…

Да, мне сейчас нужен сон… Сон и отдых… Отдохнуть… Как-никак заслужил – уничтожили вместе с Рей Пятого Ангела – можно будет на броне третий крестик нарисовать… А, чёрт, да их же там наверняка всех к свиньям собачьим вместе с бронёй расплавило… Эх, а я-то старался – крестик за Самсиила вырисовывал гораздо тщательнее, в несколько заходов, во время перерывов в занятиях…

Ладно, Виктор. Если сейчас ничего не можешь сделать, действуй по старому общежитскому правилу: скучно или голодно? – спи!

Голова свесилась на грудь, глаза закрылись, тело расслабилось, надёжно удерживаемое ремнями безопасности… Спать, Виктор, спааать…

Но что-то не давало мне спокойно задремать и отдохнуть. Какой-то скрежет, что ли…

Так, стоп. Скрежет?!

Неожиданно контактная капсула пришла в движение, а на экранах высветилась информация о начале процесса принудительного извлечения. Что-то я уже ничего не понимаю… Эй, это чего, спасатели так быстро прибыли, что ли? Уррра!..

Короткий и резкий сигнал зуммера – начался сброс ЛСЛ. Уровень жидкости понизился, лёгкие скрутил приступ удушья, но в следующее мгновенье грудь пронзили электрические импульсы, и меня вывернуло наизнанку. Scheisse, как же я ненавижу этот поганый момент…

Крышка аварийного люка открылась и…

Фиг мне, а не спасатели.

– Синдзи, как ты? – тяжело дыша, спросила меня Аянами.

– Р-рей? – выдавил в изумлении.

– С тобой всё в порядке?

Посмотрел на взволнованное лицо Рей, на её всклокоченные и испачканные ЛСЛ волосы, и непроизвольно улыбнулся.

– Порядок, Рей, не беспокойся. А… где спасатели?

– Они ещё в пути, – ответила Первая. – Я вытащила тебя сама, спросив разрешения у Мисато.

Я помолчал, а затем произнёс всего одно слово:

– Почему?

– Не могла так тебя оставить, – бесхитростно ответила Рей. – Вдруг с тобой что-то случилось, а я могла бы помочь и не сделала этого. Это было бы… плохо. Очень плохо.

– Ерунда, – слабо улыбнулся я. – Что со мной могло случиться?

– Ты излишне рисковал, – нахмурилась Аянами. – Последний удар Рамиила не смог бы сильно повредить мою Еву.

– Ну… Мало ли что… Вдруг с тобой бы что-нибудь случилось? – пожал я плечами и тут же скривился от боли.

– Что с тобой, Синдзи? Ты ранен? – обеспокоенно спросила Рей.

– Да нет, – попытался улыбнуться я. – Просто… немного поцарапало… Но скоро это всё пройдёт…

– Давай я помогу тебе выйти, – предложила Первая, нагибаясь и залезая внутрь капсулы.

– Да я сам как-нибудь…

Увы, но мой вялый протест не возымел никакого действия. Любое предложение Аянами всегда больше походило на информацию о её намерениях. Которые будут воплощены в жизнь вне зависимости от чьей-либо воли.

Эх… Гордость гордостью, а без Аянами мне бы пришлось туго – ослабевшие после всего произошедшего руки едва справлялись с тугими замками ремней безопасности.

– Спасибо, – благодарно произнёс я, когда с её помощью полностью освободился от всей этой сбруи.

– Пожалуйста, – коротко ответила Первая. – Давай руку, Синдзи – я помогу тебе выйти.

– Я сам.

Сам справлюсь! Мужик я или нет? Тварь ли я дрожащая или…

При первой же попытке встать чётко понял – тварь, да ещё и сильно дрожащая.

Рей неодобрительно посмотрела на мои трепыхания и упрямо повторила:

– Я помогу тебе.

Без долгих колебаний она извлекла меня из ложемента и буквально потащила к выходу, невзирая на все протесты и заявления, что я и сам смогу…

Вылезли на свет Божий.

– Осторожнее с капсулой, – предостерегла меня Рей. – Она очень горячая.

– А как же ты её тогда открыла? – поинтересовался я.

– Руками, – лаконично ответила Первая.

Прищурившись, присмотрелся к ладоням Аянами. Да, так и есть – материал контактного комбинезона в этих местах оплавлен и деформирован от воздействия высокой температуры…

Бедная… Почти с точностью до наоборот по сравнению с сериалом всё вышло…

Рей помогла мне осторожно опуститься на землю… Причём, действительно на землю, а не на бетон или усыпанный обломками асфальт.

Огляделся по сторонам.

– Битва при Токио-3… Окончена, – прокомментировал я увиденное.

Воздух постепенно заполнялся воем сирен, гулом автомобильных двигателей, рёвом летящих вертолётов. Нервовцы, спасатели, пожарные – все они спешили к месту сражения.

На площади нескольких кварталов, расположенных около побережья озера, не осталось ни единого целого здания или сооружения. Пейзаж напоминал своей безжизненностью и чуждостью поверхность Луны – куски бетона, пластика и металла, перемешанные с осколками модулей Рамиила. Десятки, если не сотни воронок, в большинстве из которых без труда поместится легковая машина, а в парочке особо крупных – и многотонный грузовик. Целые реки и озёра крови Ангела, в темноте кажущейся практически чёрной, ну и собственно сам Рамиил в совершенно непотребном состоянии. Превращённый снарядом «Адама» или «Евы» в кучу бесформенных обломков, раскиданных по всей округе, он уже больше ничем не напоминал несокрушимую летающую крепость. Да, честно говоря, он сейчас вообще ни на что не походил, кроме как на огромную гору строительного мусора…

Рядом со мной и Рей находились наши Евы.

Ноль-первый лежал прямо в водах озера, лицом вниз, его спинной люк был даже не открыт, а вскрыт – между пластин торчал квантовый нож Прототипа. В нижней части наплечных пилонов на спине виднелись остатки взорвавшихся батарей, а броня Евангелиона была сильно оплавлена. Ремонт наверняка влетит ООН в большую копеечку…

Рядом в позе «упор лёжа принять» застыл Прототип. В левой руке всё ещё зажата моя контактная капсула…

Я повернулся к не отводящей от меня обеспокоенного взгляда Аянами.

– Спасибо тебе, Рей, что вытащила…

– Нет, это тебе спасибо, – покачала головой Первая. – За то, что прикрывал меня.

– Работа такая… – пожал я плечами.

– В последний раз это было совсем не нужно, – заметила Аянами. – Ты прикрывал меня не только потому, что так было надо.

– Ну… да… – несколько замялся я. – Хочешь спросить, почему?

– Нет, я это и так знаю, – ответила Рей. – Ты боялся, что со мной что-то случится.

– Да, верно, – кивнул я и спустя немного времени добавил. – Всё-таки хорошо мы сегодня с тобой поработали…

– Да уж… – неожиданно вздохнула Первая.

– Что-то не так?

– Тяжело было… – призналась Аянами. – Я устала…

– Это нормально, – успокоил я Рей. Улыбнулся, взял её за руку и осторожно погладил. – Главное – мы справились и выполнили свой долг.

– Это хорошо, – уверенно заявила Первая.

– Это действительно хорошо, – улыбнулся я. Рей слегка улыбнулась в ответ.

Мы сидели с Аянами под звёздным небом на берегу озера. Казалось бы – романтика чистой воды, но нет же!..

Освещая небо багровым заревом, вокруг Асино полыхал лес, кое-где в огне до сих пор рвались снаряды автоматических турелей. Токио-3 был серьёзно повреждён и напоминал сейчас скорее не место жизни мирных граждан, а поле боя. Рядом с нами находились две огромные человекоподобные фигуры, напоминающие статуи лежащего Будды – Ева-00 и Ева-01…

Где-то совсем поблизости послышался шум вертолётов, нас накрыло сильным потоком воздуха.

Я повернул голову на шум.

На подсвечиваемую прожекторами с нескольких лёгких вертолётов землю садилась пара Ми-8, из которых тут же начали выбегать спасатели, направляясь в нашу сторону.

Теперь всё будет нормально…

Подумал это и внезапно поймал себя на мысли, что для меня всё происходящее действительно нормально. Никакого отторжения или ощущения нереальности окружающего мира – слишком многое я уже узнал и пережил, чтобы до сих пор считать всё выдумкой.

Нет, это действительно реальность. Пускай чужая, но реальность. И более того – теперь она и моя тоже.

Я посмотрел на сидящую рядом Рей.

Ты был чужаком, Виктор Северов, был и тем, кто стоит на нейтральной полосе в поисках себя. Но теперь ты часть этого мира. Сегодня состоялось твоё крещение, крещение огнём и кровью – отныне и навсегда у тебя нет иного пути.

Так что распорядись своей жизнью с толком, Третье Дитя.

Конец второй части

Невельск. Июнь-август 2010 года.