Текст книги "Жизнь на двоих (СИ)"
Автор книги: Сергей Калашников
Соавторы: Виктория Александрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)
Виктория Владимировна Александрова,
Сергей Александрович Калашников
Жизнь на двоих
ГЛАВА 1
Ульяна.
– … И, пожалуйста, держите ногу в тепле! – добавила я, поднимаясь со стула.
Старая Марта, одна из моих постоянных клиенток, послушно кивнула. Она была бойкой старушкой, да вот только возраст все-таки брал свое. То сердце прихватит, то мигрень разыграется, то бессонница. А тут вот ногу ушибла, бедняжка.
– Спасибо тебе, милая! – кряхтя, встала с кровати Марта. – Уж даже не знаю, как тебя благодарить! Сколько раз ты меня на ноги ставила, не счесть! За такую помощь одних денег мало!
– Да, что вы! – искренне улыбнулась я. – Это же моя работа!
– Хорошее же дело ты себе выбрала, дочка! Не то, что моя Сонька, – тяжко вздохнула бабушка, провожая меня к двери. – Все во фрейлины к принцессе попасть хочет!
– Ну, каждому свое, – улыбнулась я. – Приду через недельку, принесу вам еще мази.
– Чтобы я без тебя делала! – склонила седую голову Марта.
От этого жеста я смутилась. Тоже мне, нашли перед кем кланяться! Я простая знахарка! Травки собираю, притирки делаю. Куда уж мне до современных врачей! Даже лицензию не смогла получить, в училище не приняли. Мол, медицина не для простолюдинок!
– Берегите себя! – вздохнула я, выходя из дома доброй старушки.
И остановилась в нерешительности. На сегодня все дела закончены, отвары и мази приготовлены. А ведь еще только полдень!
Пожалуй, стоит в лес сходить, – решила я. – Запасы календулы подходят к концу, да и зверобой поискать надо!
* * *
Лес в начале лета – замечательное место! Выходя на лесную тропу, словно попадаешь в другой мир. Запах прелой прошлогодней листвы, трели птиц, вдали можно увидеть, как между деревьев пробежит какой-то мелкий зверёк, тщательно избегающий встречи с людьми. На полянах солнышко пригревает, зеленеет сочная, ароматная трава… Красота! Да и кровососов в июне ещё мало, а это тоже плюс!
Леса в Ассаре, нашем королевстве, густые с глубокими оврагами и покатыми холмами. Мечта поэта. Через всё королевство проложены извилистые, словно речки, торговые тракты, разливающиеся потоком купцов и странников. Но я редко на них выхожу. Да и травы там не такие свежие, как в глубине леса.
Петляя по знакомым до последней травинки лесным тропкам, я направлялась к полянке, где растет зверобой. Единственное место в лесу, где я была только раз в жизни – далеко на юге, за рекой. Там находится Священный Камень – место, куда приезжают новобрачные, а молодые родители крестят детей. Там постоянно находятся несколько монахов – крупных суровых мужчин, не подпускающих к святыне случайных людей. Настоятель Патрик утверждает, что любой ценной вещи нужна достойная охрана, но я думаю, что монахи поставлены следить за тем, чтобы молодые горячие головы не совершали глупостей.
Рассуждая таким образом, я добралась до нужной полянки. Зверобой никуда не делся, цвел себе потихоньку. Да и что с ним могло случиться? Зимы у нас всегда были теплыми.
Опустившись на колени, я начала собирать полезную травку. Небольшая плетеная корзина постепенно наполнялась желтенькими цветочками. Для его сбора сейчас самое время: только расцвел и не успел еще напитаться придорожной пылью с близкого тракта. Днём на тракте движение весьма оживлённое, когда всадники, а когда купцы с охраной проезжают. Бывает и деревенские везут в город неказистый товар, или продукты, ведь лишних денег не бывает. Порой и пеших можно встретить, но это скорее всего бедняки и нищие, что проигрались в карты в ближайшем трактире, или «везунчики», которым повезло повстречать на пути «лесных братьев», разбойников местного разлива, и при этом остаться в живых. Люди ведь порой хуже зверей бывают. Волк не станет насиловать и убивать ради развлечения. Приходится посматривать по сторонам и держатся вблизи укромных мест, как куст, за который можно юркнуть при первом же сомнении в благопристойности намерений показавшегося человека. А уж в чаще – ищи-свищи, только ноги переломают, гоняясь за мной по оврагам, да буеракам! В лесу я дома!
– Привет, Уля! – вдруг раздался веселый ребяческий голос.
Я даже подпрыгнула от неожиданности.
– Ну, Савватей! Ну, негодник! – улыбнулась я знакомому парнишке из сапожного тупика. – Откуда ты вылез?
Да и я сама тоже хороша! Надо же было так задуматься, чтобы совсем бдительность потерять!
– Так из лесу. Мне батюшка велел мелколистный дуб отыскать и принести с него сучьев, из которых самые крепкие гвоздики делаются, а я никак не могу найти ни одного. Ты не видала? – хитро улыбнулся Савка.
Он был моим ровесником – почти пятнадцать лет. Высокий, крепкий паренек с рыжими вихрами, конопушками по всему лицу, да большими голубыми глазами. Чуть лопоухий, что придавало Савке еще более забавный вид. Одет он был в простые крестьянские штаны, да в рубашку с завернутыми рукавами.
– Вот этим ложком иди, – я махнула рукой в нужную сторону. – А как замшелое бревно путь перегородит, выбирайся вправо, да там и смотри. Только орехи не рви, что по склону оврага. Мотя-егерь просил их бурундукам оставить.
Полюбовавшись на озадаченное лицо сверстника, я вернулась к прерванному занятию. Было немножко стыдно, даже щеки чуть заалели. Не о бурундуках я волновалась, да и лесничий тут не причём. Для себя хотела тот урожай сохранить. Уж очень вкусная халва из тех орешков получается! Да и продается неплохо.
Савка не спешил уходить. Немного помявшись, он выдал:
– Отец спрашивал, не сможешь ли ты зайти.
– Неужели он опять простудился? – удивилась я, радуясь перемене темы. – Опять на сквозняке работал?
– Ага, – с вздохом согласился Савка, присаживаясь рядом и помогая собирать зверобой. – Просит отвара твоего волшебного.
– Это же обычный шалфей! – смутившись, ответила я.
– А пусть и так! – пожал плечами парень. – Да только твои травки чудеса творят!
Я лишь робко улыбнулась, не найдя что ответить. Чудеса чудесами, а лицензию мне все же не дали. Как и места в училище. А я так хотела стать профессиональным врачом!
Кинув в корзинку очередной цветок зверобоя, Савка поднялся на ноги.
– Ну, ладно, Уля, до встречи! – сказал он, отходя от меня.
– Завтра зайду к вам с отцом, – кивнула я и тоже встала.
Пожалуй, зверобоя собрала достаточно.
Принцесса Орнелла.
Ехавший впереди егерь замедлил ход лошади и заставил её сойти с тропы вправо. Я тоже придержала Серко – спокойного мерина, на котором единственном изо всей королевской конюшни матушка позволяла прогулки. Поравнявшись с нашим проводником, остановилась на краю обширного лога с покатыми склонами. Впереди открывался чудесный вид на огромное, заросшее богатым разнотравьем и редкими кустами пространство. Зыбкие тени белых облаков, скользивших по небу, бежали легко и ровно, а на расстоянии трех-четырёх стрелищ, у кромки густого леса две небогато одетых фигурки о чем-то беседовали.
Юноша и девушка обменялись несколькими словами, и парень скрылся в логу. А оставшаяся тоненькая, чем-то знакомая фигурка, склонилась, присела на корточки и принялась что-то собирать. Наверное, эта девушка цветочница. Замечательная профессия!
Я невольно вздохнула, но сделала это осторожно, чтобы ни егерь, ни поравнявшийся со мной и остановившийся слева грум не услышали. В их понимании принцесса – это абсолютно счастливое создание, все капризы которого исполняются неукоснительно. Им не понять, как наследница престола может завидовать девушке, наслаждающейся полной свободой, не скованной никаким этикетом, условностями двора и вечными церемониями, способными любое дело превратить в пытку.
Захотелось хотя бы просто поговорить с этой простолюдинкой, не понимающей, насколько ей повезло.
– Матвей, я хочу подъехать к ней и поговорить о нашем, о девичьем, – обратилась я к леснику.
– Не получится, Ваше Высочество, – покачал головой мужчина. – Она уже приметила нас, и если Вы поскачете к ней, то удерёт в лес, где её никто не настигнет.
– Ты знаешь эту девушку? – нахмурилась я.
– Да, это Ульяна. Она собирает травы для городских лекарей. Они иногда покупают её сборы для того, чтобы с постом и молитвой, как учит наша церковь, приготовить целебные снадобья, угодные Богу и необходимые страждущим, – Мотя не косится назад, но понятно, что слова эти предназначены не столько мне, сколько Отцу-Наставнику, без сопровождения которого мне категорически запрещено покидать дворец.
– А тебя она знает?
– Конечно. Ведь я присматриваю за тем, что происходит в этих лесах. Мой долг…
– Отправляйся к ней и убеди, что убегать не стоит. Ей не будет причинено вреда. Потом вернёшься, и доложишь об исполнении. А уж тогда я к ней подъеду и поговорю. А вам, – я обернулась к свите, – не сходить с места, и не спускать с меня глаз.
Вот так, чтобы даже не думали возражать.
* * *
При моём приближении девушка встала и поклонилась, но ничего не сказала. Симпатичная, но одета очень бедно. Учтиво ждёт слов госпожи, а сказать-то мне и нечего. Вернее, нет на уме ни одного вопроса, который можно было бы провозгласить с высоты седла, а сойти с него без помощи грума – нарушение этикета.
– Что ты собираешь? – додумалась-таки.
– Зверобой, Ваше Высочество! – вновь поклонилась девушка.
Поговорили. В принципе, можно уезжать. Но что-то в облике этой повязанной платком почти нищенки меня всё-таки волнует. Проклятье, если бы не семь пар глаз, сверлящих мне спину с противоположного края лога…!
– Дай мне один цветок.
Девушка наклонилась и сорвала, явно выбирая стебелек подлиннее. Я протянула руку и осторожно взяла невзрачную былинку с невыразительными соцветиями.
– Для чего он? – спросила задумчиво.
– Зверобой – лечебное растение, – улыбнулась нищенка, любовно посматривая на сорванный цветок. – Он хорошо помогает при простудах и гриппе, унимает головную боль и является действенным успокоительным.
– А против лихорадки поможет? – как бы невзначай поинтересовалась я, тщательно скрывая волнение.
– Не думаю, – отрицательно покачала головой девушка. – Разве что только в отваре с другими травами! – нищенка замолчала, а потом нерешительно произнесла. – Простите, Ваше Высочество, у вас кто-то болен?
– Это не твое дело! – довольно резко ответила я, разворачивая коня.
– Простите! – испуганно прошептала вслед девушка.
Но я уже не слышала, возвращаясь к своим сопровождающим.
* * *
– Почему? – воскликнула я, обращаясь к главному лекарю. – Если она не выздоравливает с помощью современных лекарств, то почему вы не хотите обратиться к народной медицине?
– Ваше Высочество! – твердо посмотрел мне в глаза врач. – Вы совершенно не понимаете, что говорите! Не мешайте мне выполнять свою работу!
– Но прошла уже почти неделя! – не слыша себя от злости, кричала я. – Я уже устала врать! Мы не можем больше скрывать эту болезнь! Людям нужна королева! А мне – мать!
– Извините, Ваше Высочество, – начал злится мужчина. – Но профессионал здесь я, а не вы! Мне жаль, что ваша матушка не выздоравливает, но я делаю все возможное….
– Хватит! – холодно сказала я, мгновенно успокаиваясь. – Вы уволены, доктор Лорти! Я найду другого врача!
Оставив изумленного таким поворотом дела лекаря, я отправилась в свою комнату. В голове созрел план.
* * *
Я шла, почти бежала, петляя по пустынным в обеденное время коридорам дворца. Мне нужно было срочно вдохнуть свежего воздуха.
А вот и балкон, опоясывающий здание дворца. Здесь легко дышится, если ветер не несёт запахов из кожевенного квартала. Раньше я любила играть в саду, но с тех пор как стала выезжать в окрестные леса, огороженный каменным забором треугольник земли с двумя клумбами, десятком кустов и старой растрескавшейся грушей кажется тесным.
А в городе еще теснее. Окруженный высокой стеной, он растёт вверх и как бы внутрь самого себя. Его улицы узкие и многолюдные, а заодно, грязные и шумные. Церковь запрещает яркие цвета. «Только Бог может давать свет и тепло!» – говорит Настоятель Патрик.
«Какая глупость!» – всегда хотелось возразить мне. Но я молчала. Черт бы побрал этот этикет! Вот стану королевой – устрою другие порядки!
Ну а пока, город оставался прежним. К старым домам сверху приделываются новые этажи, которые даже, случается, перекидываются через улицу, оставив под собой тесный тоннель прохода. В дожди канавы с нечистотами выплёскиваются на неровные выщербленные мостовые и тогда очистки плывут прямо по дорогам, пока не попадут в речку, которая не отличается чистотой и в ясную погоду.
Поэтому калитка в заборе, оделяющем от неё сад, открывалась на моей памяти всего один раз. Я тогда так утомила няню своим настойчивым требованием показать мне, что находится за этой дверью, что она отыскала-таки ключ и открыла скрежещущий замок.
Вдохнув миазмы, распространяющиеся от воды, мы спешно ретировались восвояси, а ключ остался торчать из скважины, забытый впопыхах. Потом я достала его оттуда и спрятала на самом дне шкатулки со своими секретами, чтобы никто и никогда его не нашёл и не открыл проход в это гадкое место.
Зато теперь я могу незаметно покинуть дворец, что и проделывала уже дважды. Накинув на себя плотный темный плащ, я кралась по тёмным тесным улицам, сторонясь редких после наступления темноты прохожих.
* * *
Сейчас, осматривая окрестности, я не так уж пристально вглядывалась в узкие улочки и разномастные неуклюжие дома. Взор мой невольно поднимался выше, туда, где за стеной колосились поля и чернели огородные грядки, а за ними, совсем далеко, зеленел лес. Там, отсюда не видно, находится наш замок. Он невелик и не слишком хорошо укреплён, поэтому мама опасается жить в нём. С тех пор как погиб папа, а это произошло больше года тому назад, мы всего три раза выбирались в это чудесное место на неделю, не больше.
Вздохнула, насильно возвращая свой взор на узкие городские улицы. Сегодня мне предстоит важное дело. Только бы найти нужный дом!
Бумажка, скорее даже клочок, с адресом смялся, чернила заметно стерлись. Оставалось надеяться лишь на свою память и знание города. Хотя бы теоретическое.
– Кажется, нашла! – прошептала я, осматривая неуклюжий деревянный дом с протекшей крышей.
Поднявшись по скрипучему крыльцу к двери, я неуверенно постучала.
Открыла пожилая женщина в бедном, местами заштопанном платье и тростью в руке.
– Чем могу вам помочь? – насторожено спросила старушка, осматривая мою закутанную в плащ фигуру.
– Я ищу Софию, она дома? – облизав пересохшие от волнения губы, сказала я.
София – одна из моих фрейлин, рассказывала мне о травнице, той самой нищенке, что дала мне цветок зверобоя. По словам девушки, она не раз гостила у Ульяны. Ещё София говорила, что ее подруга творит чудеса своими зельями. Уж если она не поможет матери, то и профессиональные врачи окажутся бессильны! Я уверена в этом!
– К сожалению, ее сейчас нет, – покачала головой старушка. – Быть может, передать ей что-то?
– Нет, спасибо, – прошептала я, чувствуя, как надежда внутри меня разбивается на мелкие осколки.
Я спустилась с крыльца и намеревалась уже пойти в сторону дома, как старушка снова окликнула меня:
– Что ты хотела-то, дочка?
– Я ищу травницу Ульяну, – безразлично отозвалась я. – Моя мать больна. Лихорадка не проходит целую неделю. Эта девушка была моей последней надеждой.
– Уля живет в лесу, – внезапно произнесла старушка. – Выйди через центральные ворота и иди по тракту до старого дуба. А там сверни направо и по узкой тропинке дойдешь до травницы. Боже благослови твою матушку!
Я застыла в изумлении, не зная, как благодарить старушку. Но та уже закрывала дверь.
– Спасибо! – успела крикнуть я, вкладывая в голос как можно больше тепла.
Старушка ничего не ответила, лишь улыбнулась на прощание. А я уже бежала к воротам.
ГЛАВА 2
Ульяна.
Жила я в чаще леса в маленьком домике, доставшимся мне в наследство от матери. Она погибла три года назад. Пошла собирать ромашку и не вернулась. Потом егеря говорили, что в болоте случайно нашли. Даже не поверили сначала. Любой паренек в городе знает, что ромашка не растет на топких местах. И как там оказалась моя мать, осталось загадкой для всех.
Ее знали многие. Она была повитухой и лекарем, могла вылечить любую болезнь и выходить беременную женщину, спасти и ее жизнь, и жизнь ребенка.
Именно мама учила меня врачеванию. Заставляла запоминать названия трав и способы их применения, показывала, как правильно готовить мази и отвары. Она передала мне все свои знания и опыт, а еще… она просто любила свою дочь. И желала ей добра.
Когда я узнала о ее смерти, то очень долго не верила. Думала, что это такая шутка, розыгрыш. Пока собственными глазами не увидела мамино тело.
Никогда не забуду белое лицо, непонятно чем порезанные руки, но самое главное – глаза. Даже в мертвых, невидящих глазах стоял неприкрытый ужас. Мне было лишь двенадцать, но даже тогда я поняла – смерть матери не была случайной.
Вот только кому мешала одинокая травница? Ответа на этот вопрос я не знала.
Рано утром я отправилась к Савке, прихватив отвар шалфея для его отца и сироп шиповника для паренька. Он просто обожал это «лакомство», как называл моё нехитрое снадобье сам Савка. Витамины витаминами, но и сладкий вкус еще никто не отменял. А уж как мой друг любил вкусненькое!
У сапожника я пробыла до самого обеда. Спохватилась только, когда часы пробили два.
Время пролетело быстро. Отец Савки – Михаил – был добрым и веселым человеком. Всегда шутил и улыбался в свою длинную бороду. Широкоплечий, мускулистый, высокий – настоящий мужчина. А в сочетании с доброй душой он казался мне идеалом.
Что ни говори, а время я провела замечательно. Жаль, правда, что домой пора. Работа. И капусту не забыть полить. Это единственный овощ, что растёт рядом с моим жилищем. На соке из свежих листьев готовятся многие важные лекарства, так что их необходимо постоянно держать под рукой. Летом – в земле, а зимой в погребе.
Еще одичавшая петрушка-самосейка кучерявится повсюду, так что её корешки тоже к моим услугам в любой момент. А в остальном – огородничать-то мне и некогда. Да и руки необходимо держать в холе и чистоте. Род занятий обязывает.
Дома все было спокойно. Кому придет в голову забраться в старенькую избушку бедной травницы? У меня кроме трав и брать-то нечего!
Отворив чуть скрипучую дверь, я вошла. Дом был небольшим – всего две маленькие комнаты (если, конечно, не считать погреб). Прихожая, она же кухня, и крошечная спальня, в которой помещалась только узкая кровать и комод.
Но я любила свой дом. В нем было так тепло и уютно, всегда пахло травами, развешенными на стенах в мешочках или разложенными сушиться на полках. Мебели тоже немного: стол, небольшая печка, пара стульев. Все старенькое, из простого дерева, но такое родное!
Я сняла с головы косынку, взяла с крючка тонкую вязаную шаль. В доме было прохладней, чем на улице, да от погреба ощутимо тянуло. А я всегда была мерзлячкой.
В домашних хлопотах прошел еще час. Залезла в погреб достала овощи, зелень и маленький кусочек зайчатины (хоть охотиться без лицензии и не разрешалось, но покупать мясо в городе слишком накладно, а зайцев все равно никто не считает!). Я чистила, а потом варила картошку, жарила мясо.
Едва поставила еду на стол, как раздался громкий стук в дверь. «Кого это там принесло? – немного напугалась. – Я никого не жду!» Хотя в дом лекарки люди и стучатся в любое время суток, но обычно стараются приходить днём.
На всякий случай взяла с печки скалку. Мало ли? Встала так, чтобы удобно было нанести удар, даже руку немного отвела в полузамахе:
– Входите, не заперто!
Дверь чуть приоткрылась, и в дом вошла закутанная в плащ фигура. Я испуганно попятилась, еще выше поднимая скалку.
– У меня нет ничего ценного! – судорожно подбирая слова, произнесла я твёрдым, по возможности голосом. – Уходите.
Но фигура не придала никакого значения моим словам, лишь закрыла дверь. Даже крючок накинула.
– Я всего лишь бедная травница, – забормотала я, пятясь в дальний угол. – Пожалуйста, не тро…
– Мне нужна твоя помощь, Ульяна, – перебила фигура, сбрасывая капюшон.
– Ваше Высочество?! – вытаращила глаза я, бухаясь на колени. – Простите, ради Бога! Я не знала, не хотела…
Ой, что же сейчас будет! Мамочки!
– Успокойся, пожалуйста! – задумчиво произнесла принцесса. – Я тебя напугала, извини.
Изумленно посмотрела на нее. «Извини? – мысленно переспросила я. – Наследная принцесса Орнелла сказала „извини“?»
– Быть может, вы голодны? – закусив губу, предложила. – Я как раз приготовила обед.
– С удовольствием разделю с тобой трапезу! – с улыбкой кивнула принцесса, присаживаясь на один из деревянных стульев, словно на трон.
Ели молча. Я не решалась начать разговор первой, а гостья, по-видимому, следовала этикету.
Наконец, тарелки опустели, и Ее Высочество подняла взгляд на меня.
– Давно у меня не было столь замечательного ужина, благодарю, Ульяна! – с улыбкой сказала она, задумчиво оглядывая меня.
– Да что вы, Ваше Высочество! – смутилась я от комплимента. – Во дворце готовят в сто раз лучше!
– Там это не кажется столь… домашним? – пожала плечами принцесса.
И снова молчание. Ее Высочество, чуть нахмурившись, рассматривает мое лицо. Я же боюсь пошевельнуться. Не дай Бог, помешаю принцессе!
– Почему ты так на меня похожа? – наконец, недоуменно произнесла моя гостья.
– Я не знаю, Ваше Высочество, – опустила голову, скрывая румянец.
– Кто-нибудь еще заметил наше сходство? – нахмурившись, произнесла Орнелла.
– Не думаю, – покачала головой я. – Не поверите, но косынка и бедное платье способно творить чудеса!
Как, простая травница, да еще и почти полная копия принцессы! Естественно, я постаралась скрыть такую насмешку судьбы! Это же может быть воспринято как оскорбление королевской семье!
– Много раз видела вас на праздниках и парадах. Подойти к вам боялась. Уж простите, – продолжила, решившись. Конечно, я лукавила. Мама не раз втолковывала мне, что надо держаться подальше от людей благородного сословия и тех, кто близок им. Говорила, что это обязательно доставит мне неприятности, правда, не говорила какие.
– За что ты извиняешься? – Изумилась Орнелла. – За то, что ты моя сестра?
Я пораженно застыла. Подобная мысль никогда не приходила мне в голову.
– Этого не может быть! – испуганно прошептала я. – Вы шутите!
– Отнюдь, – мотнула головой принцесса. – У тебя есть другое объяснение?
– Нет, Ваше Высочество! – покорно опустила голову я.
– И прекрати так меня называть! – отмахнулась Орнелла. – Обращайся по имени и на «ты».
Я послушно кивнула.
Гостья вытянула над столом кисть руки. Моей руки, как показалось. Для сравнения я даже положила рядом свою, чтобы удобнее было рассматривать. Форма пальцев, ногтей, родинка, фактура кожи – я ведь лекарка и многое подмечаю такое, на что обычные люди редко обращают внимание. Да, мы дочери одной матери. Близнецы. А знахарка Кристина, которая воспитала и вырастила меня – была мне приёмной матерью. А может быть всё как раз наоборот? Может быть это принцесса – приёмыш?!
– Что вы… ты хотела Орнелла? – подняла я на нее взгляд.
– Наша мама захворала. И болезнь её усиливается понемногу, но постоянно. Лучшие лекари королевства не помогли ей – как ни стараются, а улучшения не наступает. Она слабеет, и чем дальше, тем заметней. Помоги! – в глазах… сестры появилась мольба.
Мне стало страшно. Как я, бедная лекарка, оказывающая помощь только тем, кого не опасаюсь, тем, кто находится в столь же как и я стеснённых обстоятельствах, появлюсь во дворце со своим узлом трав и корзиной, наполненной пузырьками с настойками. А святые отцы! Они же сразу приметят меня и… страшно подумать, что тогда будет. Перед внутренним взором встали языки пламени. Пламени МОЕГО костра.
Вот это я и объяснила новоявленной сестрице.
– Кажется, у меня появилась немного другая идея! – в ее глазах засветились предвкушающие огоньки.
* * *
– Что?! – завопила я, услышав предложение Орнеллы. – Ты с ума сошла?
– А почему бы и нет? – весело улыбнулась девушка.
– Да меня же в первую минуту раскусят! Я не знаю ни одного правила поведения среди благородных, – судорожно начала искать оправдания я.
– Научим! – совсем развеселилась принцесса.
– За несколько часов? – скептически посмотрела на нее.
– Ну, мы и меняемся всего на три дня! – похлопала меня по плечу сестица. – Вылечишь маму – и обратно!
– Да у меня и волосы не такие, и глаза! – предприняла последнюю попытку я. – У тебя каштановые кудри, а у меня – русые пряди! А глаза? Голубые и серые!
– Ну, глаза не так уж и заметны! – с вздохом произнесла Орнелла. – А с волосами что-нибудь придумаем! Наверняка найдешь какую-нибудь травку, которая решит эту проблему?
Все. Больше в голову не приходило ни одного возражения. Хотя, я просто мечтала согласиться с идеей Орнеллы. Да еще бы! Почувствовать себя настоящей принцессой! Кругом будут слуги, дорогая одежда, красивые мужчины, балы.
Но я боялась, что не смогу заменить настоящую наследницу престола. Этикета не знаю! Осанка, интонации, манера держаться. Что уж тут об остальном говорить! Ей легко судить, потому что она не представляет себе, как много говорят о человеке жесты, походка, поворот головы или мимика. Да каждым движением я буду выдавать себя – ведь не только нам, знахаркам, присуща наблюдательность. Например, слуги, ловящие каждый жест своего господина, да они же меня в момент раскусят!
Опять же, непонятно, почему сама Орнелла рвется на мое место? Неужели хочется побыть крестьянкой? Так ничего в этом хорошего нет!
Но спросить напрямик не решилась. Да и некогда было. Уж слишком рьяно принцесса взялась за мое «обучение».
Я с легкой улыбкой посмотрела на сестру. Она выглядела такой счастливой! В душе родилась надежда, что, несмотря на все трудности, я всё-таки справлюсь с ролью. Должна, тем более что моторика у нас действительно одинаковая. И мелкие приметы сходятся. Даже на подушечках пальцев следы от тетивы совпадают, видимо Её Высочество частенько упражняется в стрельбе из лука.
* * *
Ключ с ржавым скрипом повернулся в замочной скважине, и рассохшаяся дверь с противным визгом повернулась на своих петлях. Сердце от страха ушло в пятки. Звуки показались оглушительно громкими, и мысль о том, что стража дворца немедленно на них сбежится, пронзила меня до самых пяток. Но ничьи шаги не нарушили рассветной тишины. Орнелла оказалась права – утренний сон бравой королевской охраны свят и незыблем.
Теперь запереть калитку, сочувственно выслушав жалобы шарниров на многолетнюю тоску по смазке, и вперёд. Через дровяник мимо прохода к кухне, дальше короткий коридор, у поворота которого за старым ковром вход на винтовую лестницу. Как же здесь темно! Нащупать бы то, что ищу! Где же эта ниша?
Ага. Всё верно. Огромный щит копейщика легко отошёл вправо и я в гардеробной принцессы. То есть теперь моей. Ровно на трое суток – так мы с ней условились.
Первым делом снять платье и небрежно бросить его на кресло, надеть ночнушку и к зеркалу. Серьги в ушах правильные, ослабить косу и… узлы с травами надо куда-то пристроить. Вот в секретере есть подходящее место, а все эти статуэтки и вазочки и на каминной полке постоят. Теперь достать кочергу из дверной ручки и ждать появления прислуги.
* * *
– Ваше Высочество! Позволите ли подавать завтрак? – что это? Где я? Ах да, мы же с сестрой поменялись жизнями ненадолго, чтобы я смогла осмотреть её маму… то есть нашу маму, и определиться с лечением. И зовут меня теперь Ваше Высочество.
– Да, Ариадна, подавай, – с радостью отозвалась я, секунду промедлила, вспоминая, что ещё полагается добавить к этому соизволению, и продолжила уже другим тоном: – И поторопись!
Под голову мне подложили ещё одну подушку, а над животом установили столик на коротких ножках, уставленный всякой снедью. Так, теперь важно ничего не перепутать. Кофе в кофейнике, сливки в сливочнике, а это икра, масло, мёд. Справа под колпаком горячие булочки, а рядом овсяная каша, при виде которой мне полагается сначала надуть губки, а потом принять обречённый вид.
Ничего не забыла?
Ничего. Тогда за работу. Прогулка по ночному лесу вызывает отличный аппетит.
* * *
Теперь самое опасное. По утрам согласно этикету принцесса приходит приветствовать королеву. А Её Величество, как я поняла, дочку свою Орнеллочку любит, и, очень даже может так случиться, сумеет отличить её от меня, пусть и точно такой же её дочери, но выросшей вдали от неё. Опять душа в пятках, но делать нечего
– Здравствуйте, господа, – войдя в малую приёмную, здороваюсь с пажами и фрейлинами и ловлю на себе удивлённые взгляды. Тем не менее, мужчины кланяются, а женщины приседают в реверансе. Вот незадача! Мне ведь следовало задержаться у двери, дождаться выражения почтения и величественно кивнуть. Ладно. Будем прорываться, делая вид, что сегодня я рассеяна.
– Её Величество ещё не выходили? – что, опять ошиблась? Отчего у юного графа… как его… с зелёным жабо… Мейнца, такое удивление в глазах? Точно, королева никогда не появляется среди придворных, пока принцесса не пожелает ей доброго утра. Я дважды подряд сморозила глупость и… скорее за дверь королевской спальни, пока ещё раз не начудила!
* * *
Королева на первый взгляд выглядела не настолько плохо, как мне её описала Орнелла. А может быть всё дело в теплых лучах утреннего солнца, ласкающих её сквозь остекление уютного эркера, где стоит накрытый к завтраку стол. Ночная рубашка, украшенная рюшами и фестонами выглядит просто величественно, а белое мраморное лицо кажется живым и свежим.
– Доброе утро, маменька, – произношу я тщательно заученные слова, целую её в щёку и непринуждённо усаживаюсь за стол на приготовленный для меня стул. Наливаю себе кофе, добавляю туда сахару и сливок и тянусь за булочкой.
– Ты, как всегда, капризничала за завтраком? – во взгляде королевы нет упрёка. Она любуется мной и рада, что я рядом с ней. На душе становится щекотно и немного щиплет глаза. Но мы, знахарки, умеем сдерживать слёзы, и даже быть жестокими, когда это необходимо. Поэтому я удерживаюсь от рвущегося из глубины души всхлипа и непринуждённо отвечаю:
– Конечно. Разве может меня радовать эта противная овсянка и несносная икра.
– Они полезны для девушек. Ты ведь ещё растешь, доченька. Надеюсь, хотя бы по паре ложек ты съела, – да уж! Меня никогда не нужно было уговаривать рядом с накрытым столом, а тут всё наоборот.
Вот и матушка ничего не ест. Сейчас, когда я оказалась спиной к источнику света, видно, что бледность моей сотрапезницы чрезмерна, под глазами заметны синяки, легкий румянец действительно присутствует на щеках, но не ровный, здоровый, а несколькими пятнами. Состояние кожи, цвет ногтей, белки глаз – всё говорит о том, что здоровье этой женщины… мамы… что же это может быть. Орнелла сказала, что она испытывает слабость, головокружение, случаются обмороки. Как, бишь, диагностировал болезнь этот надутый индюк Лорти? Лихорадка!
