Текст книги "Наизнанку (СИ) "

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

   Китайцы переглянулись.

   – Это... Подход, заслуживающий уважения – отозвался советник. – Однако же мы не можем отправить героя домой без награды.

   Я кивнул.

   – В таком случае, взгляните на это.

   Я достал из инвентаря подготовленный заранее мешочек; положил его на один из столиков.

   – Я владею небольшой фирмой, занимающейся поставками материалов, и в моём распоряжении есть некоторые довольно необычные материалы. Для меня будет наградой и честью заключить торговую связь с достойнейшим кланом Камыша...

   Один из стражников взял мешочек и изучил его содержимое; внутри были кусок дерева Изнанки и кое-что из недавнего дропа, включая птичье перо и горсть песка. Осмотрев предметы и поводив над ними какими-то амулетами, стражник передал их молодому сановнику; тот тоже изучил и передал следующему. Так, по цепочке, мои образцы добрались до патриарха.

   Оторвавшись от кальяна, старик тщательно изучил каждый предмет – хоть песок не стал по песчинке перебирать... – и вроде бы даже обнюхал, снова напомнив псоглавцев. Хмм, кто их знает, может, и есть в предках...

   В конечном итоге он кивнул и вернулся к курению.

   – Клан Камыша милостиво принимает просьбу – сообщил советник.

   Уфф... Вышел из ситуации целым, и вроде бы даже в плюсе. Однако отделаться от чувства сожаления и тоски по упущенной возможности не получалось...

   Вернувшись домой, я первым делом созвонился с управляющим и порекомендовал расширять производство и готовиться начинать работу с новыми покупателями; заодно скинул ему список того, что интересовало китайцев из обычных материалов. Самому мне тоже придётся пособирать...

   Самое приятное, что они согласились не только покупать сырьё, но и продавать готовые изделия, амулеты и эликсиры. Пока – для личного пользования, но там, глядишь, и продавать смогу... Посмотрим, не стоит забегать слишком далеко.

   Я старался отвлечься планированием и прочими делами, включая охоту на Изнанке, но упущенная возможность не шла из головы. Я даже стал всерьёз подумывать о том, чтобы снять проститутку... н-да. С другой стороны, бледное подобие китайской дивы всё равно не катит...

   Хмм. А что она, вообще, такое? Вернее даже – откуда она у них?

   И, что важнее, нельзя ли самому обзавестись?

   Благодаренье координатору... Серьёзно, нужно будет его как-то отблагодарить. Он выдал довольно много полезной информации по интересующему меня вопросу. Прежде всего, "дивы". Это, оказывает, редкая, но не уникальная разновидность духов, известная в сказках всего мира – "волшебная жена". Обычно является формой исполнения желания или даром герою от более сильных духов; можно даже просто купить. А-тлично... Буду знать, к чему стремиться. По сути, скорее всего, я уже сейчас могу попробовать найти подходящего духа...

   И это подводит ко второй части интересной информации: контрактная магия.

   Рабство в магических кругах не распространено. Бывают, конечно, всякие извращенцы, как и среди немагов, но широкого распространения нет ввиду отсутствия эффективных методов контроля, тем более, что способности Одарённых бывают весьма разнообразны. Вернее, они есть, но стоят слишком дорого, а когда ошейник стоит дороже раба – какой смысл?

   Однако нельзя сказать и что его совсем нет. Хотя полноценное рабство очень редко, существет нечто другое: магические контракты.

   Родоначальниками этой разновидности магии, как и контактов с иными мирами, являются опять же призыватели, и по большей части контракты применяются к духам, обговаривая и закрепляя права и обязанности сторон. Однако в отличие от обычных немагических договоров, Контракты являются вполне функциональными магическими артефактами; по сути, некоторые магические предметы и основаны на силе контрактов. Вроде как самые умелые специалисты этого направления могут заключать контракты и без материального якоря; причём в отличие от немагических договоров, такие контракты являются самыми крепкими, поскольку не обнуляются уничтожением якоря.

   В любом случае, контракты можно использовать и между людьми; контрактные маги пользуются заметным спросом, и в продаже даже есть амулеты и амулетные бланки для самостоятельного заключения контрактов. Правда, их сила ограниченна, особенно при попытке навязать неравные условия; само свойство этой магии делает её в таком случае неустойчивой. Очень, очень интересно...

   И, просмотрев доску объявлений, я заказал парочку контрактных амулетов.

   Большинство таких заказов доставляется обычной курьерской службой, без помощи магии, так что мгновенной доставки ожидать не приходится, но мне и не к спеху – просто на всякий случай покупаю. Когда-нибудь непременно пригодится, но вряд ли в ближайшие дни... Что же до будущего – есть очень неплохой шанс, что в дальнейшем я смогу забирать покупки на месте. Главное, прокачать Автокарту – очень сильно подозреваю, что на более высоком ранге с ней можно будет прокладывать маршруты через Изнанку... Собственно, на третьем ранге подсказка уже обещала открыть связь секторов Изнанки и нормального мира, плюс должны автоматически отмечаться важные объекты – те же маяки – и увеличиться "радиус обзора", на котором вокруг меня составляется карта. И детализация ещё... Тоже, к слову, способность как минимум двойного назначения: на карту заносится не только то, что я вижу, но вообще всё вокруг на фиксированом расстоянии, так что при увеличении детализации будет видна, к примеру, внутренняя планировка зданий сквозь стены. Возможно, пригодится когда-нибудь.

   Управляющему я помимо сообщения о новых торговых связях выдал денег на расширение производства – мебели, в основном. И предупредил, что лучше не воровать... Никаких угроз, просто он знает, что я маг, но не знает моих способностей... Зато знает, что я причастен к нейтрализации прежнего хозяина предприятия. Да и скорость налаживания контакта с китайцами, в общем-то, тоже неплохая рекомендация... Репутацию себе создаю, однако.

   Однако, гринд-прокачка, бизнес-дипломатия, а отдыхать тоже нужно... Достала эта Изнанка с выискиванием монстров в пустоте, душа требует чего-нибудь... Хорошего. Раз уж с дивой не срослось... Я, к слову, кинул объявление с запросом информации, где можно себе такую приобрести, но когда ещё ответ будет... А пока что расслаблюсь, как получится.

   Культурный отдых... Я неожиданно осознал, что у меня есть деньги, но нет представления, как их лучше потратить – в смысле, как на них достойно отдохнуть и развлечься. Впрочем, я и не собирался устраивать загул, просто отдохну дома от всей суматохи и напряжёнки последних дней...

   Книга – лучший друг мага, желающего отдохнуть. Читая про главгероя на светском приёме я вспомнил китайцев с их церемониями... И вдруг понял, что хочу быть достаточно сильным и уважаемым, чтобы иметь возможность называть глупость глупостью и не следовать идиотским правилам, которые понапридумывали исключительно для того, чтобы выставлять себя выше других. Безумно раздражает всё это – церемонии, этикет, двусмысленности с намёками... Достаточно обычной вежливости без переусложнений.

   Я вздохнул и отложил книгу. Боюсь, пока что мне придётся как раз-таки изучать различные формы этикета, поскольку связи необходимо продолжать развивать. Одна надежда, что немногие являются традиционалистами из "древних знатных родов"...

   "Поздравляю с успехом. Продолжай в том же духе, но не забывай об осторожности" – гласило новое письмо Светланы. – "С азиатами – в особенности. В любом случае, отец хочет встретиться с тобой; до него наконец дошло, что с наскоку тут не взять. Это удобная возможность установить позиции, но решать тебе; если согласишься, место и время можешь назначить сам. Полагаю, ты вполне в состоянии произвести нужное впечатление, несмотря на возраст".

   Хмм... Она права, оставлять это в подвешенном состоянии не стоит – хотя бы потому, что я продолжаю платить оборотням за каждые сутки. Ладно... Продолжу испытывать себя на поприще переговоров. Благо, Обаяние уже третьего ранга...

   Первой мыслью было назначить встречу на городской площади, посреди людей, чтобы лишить оппонента возможности что-то выкинуть... но потом я осознал, что это невыгодно в первую очередь для меня. Я слишком молод, чтобы произвести серьёзное впечатление без применения магии, а её среди толпы я и сам не смогу использовать... Но и совсем в глушь удаляться тоже не слишком хорошо. Пожалуй, лучше всего подойдёт какой-нибудь закуток парка – не слишком на виду, и не слишком далеко от людей, а если кто-то заметит, всегда можно сказаться фокусником. И, пожалуй, оборотней стоит взять с собой... Похоже, эти ребята умеют производить впечатление, а это именно то, что мне сейчас нужно.

   Анатолий Емельянов оказался решительно не таким, как я ожидал. Во-первых, он был моложе, чем я предполагал, не старше тридцати лет; во-вторых, выглядел не самоуверенным, а скорее усталым и депрессивным. И вдобавок черноволосый, в отличие от блондинистой Светланы...

   Как и со мной, с ним была пара охранников, хотя и мои, и его находились в стороне, чтобы не привлекать внимания скоплением народа. А ещё с ним был Щука. Старый маг выглядел недовольным – несомненно, тем, что его оторвали от исследований – но всё же согласился играть роль... ну, не посредника, скорее – наблюдателя и миротворца. Поскольку отношения Щуки с Емельяновыми были основаны в первую очередь на его интересах, а я могу поставлять уникальные материалы, я согласился на его присутствие – ему выгоднее договориться по хорошему.

   И да, я был намерен договариваться. Несмотря на, мягко говоря, некрасивое поведение Емельянова-старшего, оставлять за спиной врага с неизвестными планами я себе позволить не могу; другое дело, что условия договора будут совсем не теми, которые предполагались изначально.

   – Я согласился на эту встречу из симпатии к вашей дочери – сообщил я, глядя в лицо Емельянову. Хмм, он и его охранники пришли в костюмах, я и оборотни – в обычной одежде... – Она показала себя намного лучше вас и как бизнесмен... бизнесвумен, и как человек.

   Даже несмотря на то, что человеком является лишь частично... Хотя произносить этого я не стал.

   – Возможно, вы уже знаете, что я нашёл торговых партнёров, которым поставляю уникальные компоненты с Изнанки.

   Лицо Емельянова стало ещё более кислым; он кивнул.

   – О своей безопасности я способен позаботиться как опосредованно – я кивнул в сторону оборотней – так и лично, Артём Егорович может подтвердить.

   Теперь кивнул Щука. Хмм, сейчас, в полумраке парка можно было разобрать, что вокруг него собрался целый рой тусклых светляков...

   – Между прочим, Артём Егорович, средства от низших духов не подскажете? Спать мешают...

   – Было среди амулетов, что я вам отдал – отозвался он. – Надо бы новый смастерить, кстати...

   Он достал из кармана записную книжку и сделал себе пометку. Видимо, из-за этого амулета я их раньше и не замечал вокруг него...

   А ещё... Хмм. Прежде чем начинать беседу, я Изучил всех пришедших – к слову, у Емельянова неожиданно оказались Воля 13 и Разум 14, зато Интуиция всего 7, а Дух и вовсе 6. Определённо дочка в маму пошла... В любом случае, меня заинтересовала старая кепка, которую носил Щука. На его панели снаряжения она была показана как "Шляпа Волшебника" и открывала способность "Маг". Хмм...

   – Прошу прощения, отвлёкся – снова обратился я к партнёру по переговорам. – В любом случае, изначально я хотел хотел работать с вашей... фирмой, но вы показали себя как очень сомнительного партнёра. Впрочем, если вам есть что сказать, готов выслушать.

   Очень надеюсь, что есть... В конце концов, в надёжности китайцев я тоже не уверен, а класть все яйца в одну корзину не стоит. Но просто так "ладно, я вас прощаю" – не вариант... Остаётся надеяться, что он как-то выкрутится... наверняка Светлана помогла как-то.

   – Я готов выплатить виру – неохотно произнёс Емельянов, поправляя галстук так, словно он его душил. – И заключить контрактный договор...

   Да... Я это сделал. По итогам переговоров мы подписали один из тех контрактных бланков, которые мне ещё не доставили. Поскольку это магия, а не юриспруденция, текст был довольно простым: Емельянов обязуется выплатить виру в размере ста тысяч рублей (можно подумать, что у них это типовая сумма...), а я отказываюсь от каких-либо претензий по поводу его попытки "наезда". Помимо этого, он обязуется не предпринимать никаких агрессивных действий по отношению ко мне, моим родственникам и знакомым; я, соответственно, обещал продавать им материалы с Изнанки по мере возможности. Может статься, в чём-то меня и надурили, но договор был достаточно простым, чтобы очевидных подвохов не было, и в целом меня всё устраивало. Виру можно было взять деньгами, товаром или услугами, и не обязательно спешить; в принципе, сумма могла бы быть и больше, однако благодаря оборотням конфликт закончился, не начавшись. Ну да это всё равно к лучшему...

   Бланк-свиток контракта остался у меня – я был наиболее заинтересованной в его сохранности стороной. Была мысль взять за счёт виры тот пулемёт... ну, посмотрим. Пока что я выменял у Щуки его кепку на кусок дерева Изнанки...

   – Ну, благодарю за помощь – произнёс я, обращаясь к своей охране. – Если что, тоже обращайтесь. Если смогу – помогу, хотя бесплатно и не обещаю...

   В моём текущем положении я вполне могу говорить такое, не испытывая неловкости; я действительно обладаю некоторыми возможностями, достаточными, чтобы помочь... По крайней мере, в некоторых случаях. Тем более, маги ощутимой силы – а низшие духи её подтверждают – вообще обладают авторитетом сами по себе, и это вполне может им пригодиться. Оборотни кивнули, и мы пожали друг другу руки. Хорошо бы и с ними контракт заключить, о взаимном ненападении, к примеру... Поговорю об этом с вожаком, когда мой заказ пришлют.

   Стоит ли рассказывать родственникам, вот вопрос... Наверное, стоит. Но вот спешить не стоит – подожду, пока родители приедут домой. В конце концов, до того времени может произойти что угодно, в корне изменив ситуацию... Последние две недели это показали с уверенностью. Самое странное, что я уже воспринимаю всё как норму... Быстро приспособился.

   Хотя со смартфона вполне можно выходить в интернет, мыло – в смысле, электронный почтовый ящик – я по привычке проверял с домашнего компа. И...

   "Здравствуйте. Я Алексей Мерзин, представитель российского клана "Волхвы". Я хотел бы побеседовать с вами..."

   "Приветствие от клана "Смарагд"! Приглашаем присоединиться, поможем вам достичь полного потенциала. Контактная информация:..."

   И ещё пара подобных писем. Блин, откуда они обо мне узнали?..

   И что с этим делать?..

   Кое-что о кланах я уже знал. Их существует два основных типа: семейные и организованные. Пример первых – тот самый китайский клан Камыша; старый род, издавна практикующий магию и передающий секреты от поколения к поколению. Естественно, в основном там Ведающие, но Одарённые в старых магических родах рождаются значительно чаще, к тому же они практикуют поиски одарённых детей и их усыновление... ну, или удочерение. Традиционалисты, консерваторы, обычно уверенно "держат" территории где-нибудь в провинции.

   С организованными, или соборными, ситуация обстоит несколько иначе. Хотя среди них тоже есть долгожители – собственно, это в основном они и занимаются содержанием и обслуживанием маяков на Изнанке – в большинстве своём они быстро возникают и быстро распадаются; в отличие от семей, это скорее гильдии... даже фирмы, пожалуй. Они интенсивно стараются наращивать влияние и силы, собирая одарённых и конкурируя друг с другом, в том числе и переманивая перспективных магов; базироваться стараются в крупных городах, предпочтительно в столицах.

   Кланы – не официальные организации; просто группы магов, по тем или иным причинам предпочитающих держаться вместе; собственно, даже не все в них – маги. По сути, даже я могу создать клан, состоящий из одного меня; весь вопрос в желании и способности поддерживать известность клана. Попросту говоря – клан – это имя...

   И, в общем-то, идея создать собственный клан имеет смысл. Подчинённые у меня есть, даже один технически маг, свой бизнес тоже – вполне себе миниатюрный клан... и, блин, у меня есть уникальная возможность его наращивать. По идее. Если я смогу наделять людей магическими способностями...

   Правда, не уверен, как на это могут прореагировать, если узнают, но информация уже известна не только мне – Светлана в курсе. Нужно у неё выяснить, знает ли её отец... В любом случае, это тоже возможность, которую следует учитывать. Даже если нельзя сделать магом человека, совсем не имеющего способностей, что вполне может быть, полезны не только маги – а давать и усиливать немагические способности я точно могу.

   В дверь позвонили, и я вынужденно оторвался от размышлений.

   Курьер, принёс мой заказ. Как раз в тему... Я вполне в состоянии предложить усиление в обмен на службу, а контракты можно использовать для закрепления. Правда... Эссенции потребуется довольно много, плюс контрактные свитки тоже недешёвые. Если кого-то так и набирать, то только достаточно ценных персон... Хотя заслужившему слабому магу можно и поднять статы...

   Блин, что-то я замечтался. Тоже мне, доморощенный Тёмный Властелин, одаряющий слуг могуществом... Хотя с другой стороны, а почему и нет? Возможность-то есть...

   Я усмехнулся. Ладно, посмотрим... И поищем.

   В любом случае, путь к могуществу лежит через Изнанку, тем более что и времени подумать на ней больше. Собирать Эссенцию охотой всё-таки проще, чем микрозаданиями во дворе, плюс дроп с монстров...

   И всё-таки, как кланы на меня вышли?.. Просто через объявление? Вполне возможно. С другой стороны, и информация о смене владельца "мебельной" фирмы тоже могла разойтись. В любом случае, два Питерских клана, один Московский и ещё один из Самары, хмм... У двух из них даже свои сайты есть. К слову, один из них был замаскирован под форум игрового клана... Видимо, популярная маскировка.

   Ну, раз уж я, так сказать, вышел из сумрака, стоит попытаться пообщаться с этими кланами – это связи, знакомства, и информация. Хотя вступать никуда не хочу – лучше буду сам себе хозяином. Но для этого опять же нужно быть способным отстаивать свою позицию, в том числе и силой... А значит – время гриндинга.

   Насколько часто Изнанка "перетасовывается", я не знал, но время от времени проверял, не удастся ли уловить направление к псоглавцам. Даже если зверья в лесу осталось мало, купить у колдуна ещё пару амулетов было бы неплохо... Аура Снаряжеманта на втором ранге должна удвоить эффективность – ещё плюс десять процентов к скорости прокачки, и ещё двадцать пять к эффективности снаряжения, плюс дальность действия, хотя это мне пока не особо нужно. Или на голема действует?.. Ну, в любом случае, я бы хотел ещё несколько таких амулетов. Хотя и без них широкий выбор, что прокачивать – даже слишком широкий – но этот амулет я прокачал бы в первую очередь – ускорение прокачки других способностей, всё-таки...

   Что же до остальных... Я решил рискнуть. Прокачка Шитья дала мне чрезвычайно полезную, и к тому же тренируемую способность; что насчёт другого крафтерского навыка?.. Подсказка по третьему рангу Резьбы ничего такого не сообщала, но, возможно, четвёртый?.. Стоит попробовать.

   Выпавшие в качестве трофеев материалы только подкрепляли моё намерение: доска и пара крупных костей. В описании третьего ранга Резьбы было о том, что он будет работать уже не только с деревом, но и с костью, так что как раз в тему... Есть. Заливаю Эссенцию...

   "Достигнута точка насыщения. Навык "Резьба по дереву" преобразуется в навык "Фигурная резьба"". Ну, описание этого ранга уже читал, хотя преобразование названия и интересно, а вот что будет на следующем?..

   Есть! "Доступна дополнительная возможность". Эм, "Беседа с предметом"?.. Это ещё что такое?

   Я озадаченно уставился на панель с текстом, однако кроме названия пояснений не было. Вернулся к тому, с чего начинал... Думайте сами, решайте сами, уметь или не уметь...

   Четвёртый ранг Резьбы, к слову, позволял работать с камнем. Он на Изнанке попадается чаще, чем дерево или тем более кость, так что это не так плохо... Но Эссенции на четвёртый ранг нужно уже порядочно.

   Я задумчиво почесал подбородок. Хмм... Ладно, сделаю паузу. Скушаю... что-нибудь, и попробую смастерить что-то из кости.

   Между прочим... Тот амулет был из кости, если подумать. Что если изготовить реплику?..

   Я напряг память, вспоминая точный внешний вид... неа, не помню. Ну и ладно, всё равно одной имитации формы не хватит...

   Работать с костью оказалось сложнее, чем с деревом; можно сказать, что с моим третьим рангом навыка эффективность работы с костью была примерно такой же, как с деревом на первом. Кость гораздо проще крошится и расщепляется... В итоге я запорол заготовку, и чтобы материал не пропал напрасно, переделал её на нечто совсем простенькое – маленький костяной "нож", скорее похожий на игрушку.

   "Игрушечный костяной нож. Примитивное творение неопытного резчика по кости, этот предмет не годится в качестве оружия, и хранящаяся в материале природная магия делает сомнительным его использование в качестве игрушки; однако эта же магия несёт в себе возможность... Изношенность: 0/3, Насыщение: 1/18. Открывает способность: Касание смерти".

   Ну-ка, ну-ка...

   "Касание смерти, активный магический навык, ранг 0. Позволяет направлять к цели через оружие в руках пользователя негативную энергию, ослабляющую и разрушительно влияющую на энергетические системы живого и неживого. Расход маны: 1 за 5 секунд". Маны отъедает порядочно, но насколько эффективно? И работает ли через верёвки? Но "живого и неживого", хмм... Интересно. Я открыл записную книжку и вписал описание способности и открывающий её предмет; всё это пригодится, чтобы определяться, что прокачивать дальше.

   Магической Изнаночной кости у меня маловато, чтобы переводить её, как сейчас вышло с большей частью материала, да и хороших идей, что из неё вырезать, не было; я убрал остаток в инвентарь, достав из неё толстую ветку, фактически брёвнышко. Может, и лучше бы использовать обычное дерево, но... Стыдно признаваться даже себе, но, кажется, меня подталкивает надежда.

   На третьем ранге с деревом я мог работать уже весьма неплохо, с хорошей детализацией; и, кажется, хотя это не влияло на ранг навыка, непосредственно мастерство с практикой возрастало. В любом случае, даже одного только навыка обеспечиваемого этой "системой", чем бы она ни была на самом деле, достаточно, чтобы вырезать вполне неплохие фигурки... Что я и делал.

   Деревяшка быстро принимала желаемые очертания. По мере увеличения детализации, впрочем, процесс замедлялся; над лицом я и вовсе работал медленно и аккуратно, перебирая воспоминания.

   – А похоже... – пробормотал я, изучая почти законченную фигурку дивы. Ещё пара штрихов...

   Внезапно рядом... совсем рядом зазвучал стук копыт, и в следующий момент я оказался окружён всадниками. Несколько десятков мужчин и женщин верхом на лошадях, со старинными ружьями и зонтиками в руках и у сёдел, они были облачены в наряды из фильмов про девятнадцатый, а то и восемнадцатый, век... И просвечивали.

   Я напрягся, но большая часть призраков неспешно проскакали мимо, не обращая на меня внимания... хотя нет. Некоторые бросали на меня короткие взгляды, а один... джентльмен лет двадцати отделился от кавалькады, подъехав ко мне.

   Несколько секунд его лошадь стояла рядом; всадник изучал моё творение.

   – Я куплю эту фигурку – произнёс он. Голос звучал совершенно нормально, несмотря на то, что говоривший был таким же прозрачным, как и остальные. – Держи.

   Он бросил мне что-то небольшое и блестящее; ловить я не рискнул, и монетка упала на "землю". В следующий момент всадник, не дожидаясь моего ответа, подхватил статуэтку, и его лошадь поскакала следом за остальными. Асия снова меня покинула...

   Всадники быстро исчезли во тьме Изнанки; я вздохнул. По крайней мере, что мне досталось взамен?..

   Золотая – видимо – монета. С одной стороны женский профиль, с другой – четырёхконечная фиговина вроде расплющенного цветка, на лепестках которого... гербы, что ли?.. "Емелисавет самод всерос", пара букв затёрты и не разобрать. Золотой рубль...

   "Золотой рубль времём императрицы Елизаветы, полученный от духа Изнанки" – подтвердило Изучение предмета. – "Возможно, помимо нумизматической ценности, обладает какими-то скрытыми свойствами?..".

   Однако никаких способностей он не открывал. Сдаётся мне, размен был неудачный... Я вздохнул и положил монету в инвентарь.

   По крайней мере, судя по приросту Эссенции, это засчиталось как задание...

   И буду учитывать, что враги могут появиться внезапно.

   Возможно, это было связано с кавалькадой призрачных охотников, но "дичи" мне попалось больше, чем обычно. Я прокачал кепку Щуки и костяной нож; "Касание смерти" действительно работало через верёвку и быстро обездвиживало и убивало местных монстриков, но и сама верёвка получала повреждения, старея и истираясь на глазах. Впрочем, Восстановление предмета помогало. Что же до второй способности...

   "Маг, пассивная способность, ранг 1. Набор способностей настоящего мага. Увеличивает резерв Маны, позволяя использовать избыточную энергию собственной души; увеличивает контроль и магическую силу. Воля +1, дополнительная Мана в размере 20% от значения Духа. Максимальный ранг: (Дух+Воля)/5". Вот такие вот пирожки, ещё один навык с бонусом к характеристикам... Побольше бы таких. Может, у Щуки ещё шапки на продажу есть?..

   Как бы там ни было, я определённо становлюсь сильнее... но насколько я сейчас силён по меркам магов? Сложно сказать. Я более-менее видел, на что способен Щука, но он исследователь и мастеровой, а не боевик, да и его позицию в среде магов я не знаю. Ещё видел принца, на он вообще целитель, к тому же малолетний... Блин, мне нужно знать, на что ориентироваться.

   Хотя в любом случае снайпер, стрелок с автоматом, граната... Вряд ли мои защиты от этого спасут. Хотя я уже далеко не беспомощен, оснований быть слишком самоуверенным у меня нет, и нельзя об этом забывать. Я уже неоднократно убедился, что силовые методы маги очень даже уважают... Всё-таки пулемёт очень даже не повредил бы.

   Охоту я в этот раз закончил раньше, чем обычно. У меня ещё есть дела в нормальном мире, так что не стоит заваливаться спать сразу по возвращении, что являлось неизбежным завершением обычной программы... хмм, надеюсь, соседи не сильно удивляются. С ними тоже что-то надо будет делать... блин, да свою квартиру нужно покупать. А лучше – дом. Сразу и запишу в ближайшие цели.

   Итак, мне нужно пообщаться с представителями кланов – лучше лично – но сперва кое-что ещё. Я пролистал "телефонную книжку" в смартфоне – кстати, ещё нужно у Щуки спросить про амулет на смартфон... – и выбрал нужный номер.

   – Гастон Вячеславович, здравствуйте. Ещё раз благодарю за помощь, и нам стоит поговорить о дальнейших отношениях...

   В принципе, можно было бы поговорить и так, но оборотень настоял на личной встрече, и я не стал возражать. В принципе, не удивлюсь и прослушиванию... хотя ни о чём секретном говорить всё равно не собираюсь.

   – Ну, вообще-то мы стараемся придерживаться нейтралитета – сообщил Рыков. Мы встретились в том же самом месте, где я общался с Емельяновым, но сейчас – без сопровождения. – Нам в мелкие дрязги резона нет лезть...

   – А в крупные? – хмыкнул я.

   – Смотря какие – серьёзно ответил вожак. – Моё дело – чтоб никто без толку не погибал. А наших всегда под удар подставляют... Не то, чтобы это было неоправданно, но есть смысл, когда есть толк.

   – Понятно – кивнул я. Возможно, всей картины я и не осознаю, но в целом его и его стаи позиция понятна – не "нейтралитет любой ценой", а "нафиг нам ненужные проблемы?". Это... и хорошо, и плохо, пожалуй. – А что насчёт заявок на город? Как я понимаю, из... хм, околомагических кругов здесь сейчас только вы и я.

   Оборотень кивнул.

   – Так и есть. Но тут наша позиция та же – пока нас не трогают, и мы не связываемся. У нас кое-какой бизнес имеется, но сами его защищаем, и разборок за него не устраиваем. Живём спокойно.

   – Хорошо – снова кивнул я. – Значит, друг другу мешать не будем. Не знаю, как повернётся, но пока что я планирую здесь разворачиваться... Могу рассчитывать на новый найм, если что?

   – Завсегда пожалуйста – хмыкнул Рыков. – Если лишней суеты создавать не будете. Не любим мы её.

   Угрозой это не было – он просто констатировал факт.

   – Вопрос в том, что ей считать – заметил я. – Я сам её не люблю, но представления-то разные... Впрочем, мой телефон у вас есть. Возможно, как раз для восстановления спокойствия вас нанимать и придётся...

   Мой собеседник согласно кивнул.

   – В любом случае, какую услугу вы от меня хотели? Я сейчас более-менее освободился, и могу по крайней мере обдумать.

   – Нуу... – протянул оборотень. – Для начала вам стоит с Дедом переговорить. Проще будет, чем через посредника...

   "Дед" оказался колдуном.

   Вообще у оборотней – спасибо за информацию справке на форуме "игры" – Одарённых не бывает, но свои Ведающие, то бишь ведьмы и колдуны, есть. Обычно совсем слабенькие, впрочем...

   У старика, сидевшего передо мной – что-то вообще мне волшебники попадаются либо подростки, либо старики – было всего пять единиц маны, как у Светланы, и вообще статы невысокие; конституция так и вовсе троечка... Видимо, старость сказалась. И, возможно, какая-то болезнь; колдун, в отличие от вожака носивший вполне русское имя Василий, выглядел неважно. Иссохший какой-то, и явно уставший... Но, к слову, несмотря на старость, всё ещё сохранил чёрные пряди в волосах.

   Интересно, как сказалось бы на нём повышение Конституции?.. Но проверять это дороговато, как минимум двести тысяч.

   Рыков после того, как привёл меня в дом колдуна и представил – не меня, хозяина – удалился. Темноволосый парень на лицо чуть моложе меня, но несколько крупнее телом, поставил на стол кофе, молоко и свежеприготовленные шашлыки; колдун молча изучал меня.

   Я заметил несколько кружащих вокруг духов, более высокого ранга, чем низшая мелочь; эти уже обладали формой, а не просто были сгустком сияния. На бабочек разноцветных похожи... Но не фейки сказочные, а именно светящиеся бабочки. Похоже, этот колдун вместо личной силы развивал отношения с духами... Да и титул "Говорящий с духами" это подтверждает.