Текст книги "Наизнанку (СИ) "

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

   – Понятно... – пробормотал я. – А что насчёт использования духов для убийства напрямую?

   – Призвать и контролировать духов, способных на такое, могут единицы во всём мире – отозвался Щука. – Среди наших оппонентов таковых нет, и нанять они не смогут – слишком накладно.

   – Между прочим, раз уж я в это встрял, могу я узнать, из-за чего сыр-бор? В общих чертах, хотя бы.

   – Никаких секретов, и ничего интересного – ответила Светлана. – Моя семья давно занимается, помимо прочего, торговлей компонентами для алхимии и зелий с амулетами. Отца и деда смогли вытеснить с рынка, особенно в девяностые, ну а я смогла вернуть позиции, и это не нравится конкурентам. Их три группы... ну, сейчас уже две. По сути, нам достаточно удержаться полгода, чтобы они окончательно потеряли позиции, а им необходимо избавиться от меня, на что они и бросили все ресурсы. Могу назвать имена, но они тебе ничего не скажут.

   – Всё-таки скинь на всякий случай.

   Она кивнула.

   – В любом случае, сейчас они в отчаяньи, и если раньше действовали независимо, сейчас, скорее всего, объединят силы. Я для них главная и прямая угроза, но я хорошо защищена, и они уже потеряли профессионала, так что будет очень сложно нанять кого-то ещё сравнимого уровня, но сложно сказать, что могут выкинуть. Расслабляться было бы глупо.

   Даже я со своим слабым пониманием ситуации кивнул. Не следует расслабляться, пока враг не повержен, простой принцип... Тем более, если враг доведён до отчаянья. И, скорее всего, оскорблён тем, что проигрывает несовершеннолетней девочке...

   – Ладно. Чего от меня-то хотите?

   – Для начала – просто присутствия. Есть шанс, что сам факт наличия у нас ещё одного мага наклонит весы достаточно, чтобы они сдались...

   На столе перед Светланой заиграла мелодия в сотовом; она подняла руку в просьбе немного подождать, и подняла телефон.

   – Да. Условия? Очевидно. Я согласна. Да.

   Она положила телефон обратно на стол.

   – А вот, похоже, и перелом ситуации... Даже быстрее, чем я ожидала. Коркин с его людьми хочет пойти под нас и назначает личную встречу.

   – Это очевидная ловушка – заметил Щука.

   – Очевидно – усмехнувшись, повторила Светлана. Я встряхнул головой; сейчас она выглядела странно взрослой. – Но проигнорировать я не могу – Солейник присутствует.

   – Это посредник между российскими поставщиками и несколькими крупными кланами – пояснила она в ответ на мой непонимающий взгляд. – Я давно пыталась с ним договориться, но он работал с конкурентами. Если это не обман, то рискнуть придётся. Артём Егорович, вы можете проверить?

   Щука кивнул и встал.

   – Можешь на меня рассчитывать, Светлина – сообщил он и исчез, стукнув тростью по полу.

   – Не знаю, что они подготовили... – задумчиво произнесла девочка. – Но они не могли учесть того, о чём не знают. Поможешь девочке, вынужденной тянуть всё хозяйство на своих хрупких плечах, эльринэ?

   – А моя выгода в чём? – хмыкнул я. – И что это за ругательство?

   Естественно, я не считал, что это было ругательство; Светлана определённо тоже понимала, что я не считаю.

   – Это значит примерно "молодой талант, чья сила неведома врагам" – пояснила она. – А попросту – джокер. Я немного учила язык на тот случай если встречусь с родичами матери... А что до выгоды – что насчёт той доли бизнеса, которая сейчас принадлежит конкурентам?

   – Интересное предложение... – пробормотал я. Похоже, она это серьёзно... – Думаю, это неплохой зачин для углубления отношений.

   Она кивнула.

   – Было бы неплохо, если бы ты рассказал, что умеешь, чтобы сделать операцию надёжнее, но и того, что я уже знаю, достаточно, чтобы составить план...

   Я прикинул свой список навыков и решил, что среди них нет ничего, о чём стоило бы сообщать. Разве что Персональный Барьер... Но и то, наверное, лучше умолчать на всякий пожарный. Мало ли как дальше отношения сложатся, да и вообще...

   План был довольно простой. Пехов замаскируется под Емельянову – естественно сомнение, что взрослый мужчина сможет убедительно прикинуться девочкой так, чтобы этого не заметили при близком контакте, быстро рассеялось; мастер маскировки использовал не только актёрские способности, но и какой-то амулет – и проведёт переговоры вместо Светланы под её непосредственным руководством через устройство связи. Сама она будет присутствовать неподалёку; было подозрение, что встречу предложили как раз для того, чтобы она осталась без основной охраны, отправив её на место встречи, и этим можно было воспользоваться для штурма. В любом случае, она будет находиться чуть в стороне со мной и Щукой, а дальше... Ну, в зависимости от развития ситуации.

   Кстати, в процессе обсуждения планов выяснилось, что более-менее приличные амулеты действительно стоят немалых денег: один из них вручили Пехову, чтобы уменьшить его риск, но его мощность была невелика. Пистолетную пулю, мелкую дробь удержит, но вот уже винтовочную пулю – вряд ли. Всё же, это было лучше, чем ничего, особенно в сочетании с бронежилетом.

   Встреча напоминала стрелку из фильмов про бандитов в девяностые. Ночь, пустошь, пара чёрных джипов... Машины остановились на порядочном расстоянии друг от друга, освещая местность фарами; из нашего вышел изображающий Светлану Пехов, навстречу ему – какой-то мужчина лет сорока. Я проморгался, вглядываясь.

   – Ты вроде говорила "Коркин"? – негромко осведомился я. – Это не он.

   "План А"? – хотел спросить я, но в этот момент что-то хлопнуло, и двойник девочки упал, брызнув кровью. Панель инвентаря уже была открыта; в моей руке появился здоровенный стеклянный сосуд. Щука подхватил его и с неожиданной силой швырнул, а затем... Изнанка.

   Способность старого мага эвакуироваться со спутниками на Изнанку была серьёзным козырем, даже несмотря на низкую "грузоподъёмность", однако противникам было о ней известно. Светлана ожидала, что они либо попытаются убить её до того, как Щука сможет её выдернуть, либо сделают что-то с Изнанкой в этом месте, когда начнётся встреча.

   Они воспользовались обоими вариантами.

   Как только нас окутал сумрак Изнанки, старик бросился к раненому; Щука наклонился над всё ещё сохраняющим маскировку Пеховым, его ладони сияли белым светом. Я едва успел подумать "Исцеление?.. Блин. Хочу это заклинание...", как в следующий миг...

   ...маг и его пациент скрылись в пламени, источаемом огромной четырёхрукой фигурой, окутанной огнём...

   ...я потянулся ко второй ячейке инвентаря, выкрикивая "Персональный Барьер!"...

   ...изрыгнутое "Огненным Демоном" пламя продолжало гореть, а сам он повернулся к нам со Светланой...

   ...пулемёт встал на станке, и я нажал гашетку...

   ...девочка бросила что-то навстречу ударившего в нас потоку пламени...

   ...взрыв разорвал огненную атаку, моё заклинание окутало огненную фигуру тьмой...

   ...демон, ужаленный зелёной молнией из руки Светланы, повернулся в сторону убегающей девочки...

   ...я скорректировал огонь, и полоска здоровья врага побежала влево...

   ...пламя угасло, и сквозь него стало заметно дымчато-серый купол, прикрывающий лежащего над раненым Пеховым Щуку...

   ...в четырёх поднятых руках демона стала разгораться ослепительно-яркая сфера пламени; пулемёт вырывался из моих рук, и большая часть пуль уходили мимо...

   ...Старик приподнялся, сделал бросающий жест рукой, и огонь в руках демона осыпался снегом, покрыв чёрную фигуру белыми пятнами...

   ...я справился со стволом, и хиты демона резко скакнули влево, достигнув края.

   Огромная четырёхметровая фигура покрылась трещинами и принялась рассыпаться на части; а затем они принялись таять, превращаясь в золотые искры. Сто пятьдесят единиц...

   Я не спешил отпускать дымящийся пулемёт... Эм. "Доступен навык "Шквальный огонь", желаете изучить?".

   Демон всё же оказался единственной ловушкой. Пока девочка и маг беспокоились о мастере маскировки, оказавшемся в тяжёлом состоянии – его маскировку изначально прикидывали так, чтобы выстрел в видимость головы оказался нефатальным, но рана была серьёзной, а Щука не был профессиональным целителем – я постарался украдкой взглянуть на место гибели "демона". Или даже без кавычек...

   На "земле" лежал окутанный огнём камень размером с кулак. Изучение предмета.

   "Огненное сердце. Неизвестно, какую на самом деле роль играл этот чёрный камень в теле огненного духа изнанки, но окутывающий его огонь не угасает – и в то же время не обжигает. Возможно, какой-нибудь маг заинтересуется?.. Тип: мистический материал".

   Хмм... Я осторожно поднёс к нему руку; действительно, не обжигает.

   – Что это у тебя? – послышался голос из-за моей спины. Я обернулся, сжимая тёплый камень в руке.

   – Трофей – ответил я Светлане. Судя по её лицу, Пехов вне опасности. – От демона остался.

   – Это не демон, просто огненный дух – отозвалась она, с интересом изучая камень. – Хотя и довольно сильный. Хмм. И что ты собираешься с ним делать?

   – Не знаю – пожал я плечами. – Продам?

   – Предметы с Изнанки в реальном мире не существуют – сообщила она. Я поднял бровь.

   – Хмм? В таком случае, возможно, у меня есть предложение по расширению нашего бизнеса...

   Сосуд, который я держал в другой ячейке, а Щука перед эвакуацией швырнул в другую сторону встречи, содержал некий магический – алхимический? – газ, моментально накрывающий территорию и нокаутирующий всех в зоне действия. Как бы там ни было, на встрече присутствовал как минимум один человек, который в любом раскладе был необходим живым. Щука вывел нас с Изнанки неподалёку от места встречи, после чего Светлана вызвала своих людей, забравших раненого и пленных... знать не хочу, что с ними будет. И не жалко, если что – сами подстроили ловушку, в которую и попались... Нам и самим пришлось бы тяжко без тяжёлого оружия.

   За рулём джипа, везущего нас обратно... эм, никого не было.

   – Это и есть та самая "одержимость автомобиля"? – осведомился я, глядя, как сам собой поворачивается руль; на нём лишь были видны светящиеся зелёным пятна, словно от лежащих на руле рук. Маг молча кивнул, сосредоточившись на изучении горящего камня.

   – Ничего не могу сказать – наконец, признался он. – От воплощённых в материальном мире духов иногда остаются фрагменты, но это просто материя нашего мира, немного изменённая магией. А это... Не представляю. Но я могу заплатить вам десять тысяч... хотелось бы изучить подробно.

   – Рублей? – осведомился я.

   – Евро, разумеется – ответил он. – У меня, к сожалению, больше наличных с собой нет, так что остальную сумму могу отдать амулетом... из тех, что пережили бой.

   Я задумался и решил.

   – Давайте сделаем немного иначе. Пока что держите, изучайте на здоровье, а о цене сможем договориться позже.

   – Великодушно, юноша – кивнул он, бросив на меня взгляд. Я пожал плечами.

   – Полагаю, вам придётся изучать и другие материалы, да и в целом, скорее всего, ещё придётся поработать вместе...

   Хотя встречу, несмотря на всё, можно было назвать успешной, это ещё не означало победы. Просто ещё один удар по оппоненту... В любом случае, остаток ночи я провёл в доме Емельяновых – здесь всё же безопаснее. Старый маг, впрочем, с явным энтузиазмом умчался к себе – ему определённо не терпелось побыстрее изучить странный камень. Светлана легла спать сразу по возвращении домой... А я, прежде чем ложиться, изучил свежеприобретённую "классовую способность".

   "Аура Снаряжеманта. Классовый магический пассивный навык, ранг 1. Уникальная аура Снаряжеманта усиливает некоторые его классовые способности и эффективность снаряжения, как его самого, так и его союзников. Радиус действия: 10 метров, эффективность снаряжения: +25% все положительные характеристики, снижение точки насыщения на 10%".

   Опаньки. Пока сложно сказать, насколько полезны остальные эффекты, но вот снижение точки насыщения – определённо очень ценно. Б-лин, знал бы, скупил бы у колдуна побольше таких амулетов...

   Я досадливо цыкнул. Ладно, возможно, у Щуки найдётся ещё что-то с этим навыком...

   Я немного поворочался в удобной, но непривычной постели, но в конечном итоге уснул. Последней мыслью было, кажется, "жаль, что пулемёт пришлось вернуть...".

   – Что ты делаешь? – осведомилась Светлана. Хмм, я думал, она занята работой с документами на ноуте...

   Мы успели позавтракать – скорее, пообедать, поскольку после наполненной событиями ночи проснулись поздно – выяснить, что с раненым всё в порядке, и сейчас занимались своими делами; я вырезал фигурку спутника – из обычного дерева.

   – Проверяю кое-что – отстранённо ответил я, не отрываясь от работы.

   – Не очень красиво получается – заметила она.

   – Знаю, навык поднять нужно... – рассеянно отозвался я. Ой... Хотя, в данном случае не страшно, просто немного странно звучит. Ну так поколение геймеров... Хмм. Как я и думал, из обычного дерева не работает. Значит, с моим запасом дерева Изнанки нужно будет обращаться осторожно... хотя по этому поводу у меня есть идея. В любом случае...

   – Как долго мне здесь торчать? – осведомился я, протягивая девочке свою поделку. Она повертела её в руках, хмыкнула, и положила на стол.

   – Ты нас не стесняешь, партнёр – совершенно серьёзно заметила она. Звучит-то как... Непривычно.

   И одну из причин назвала верно.

   – И то хорошо... Но всё же.

   – Ну, после последних событий, скорее всего, через неделю уже всё будет кончено... Эти идиоты хотели подставить нас, убив Солейника. Ва-банк... А теперь они не только потеряли его связи, но и стали врагами.

   – Хорошие новости... Что насчёт меня?

   – Как договаривались – слегка пожала она плечами. – Мне и так было выгодно партнёрство, а с возможностью сбора уникального сырья на Изнанке – и вовсе... Хотя, конечно, с этим направлением ещё придётся много работать.

   Я кивнул.

   – Но в любом случае – продолжила Светлана – тебе следует продолжать развиваться. Думаю, Артём Егорович согласится тебе помочь, всё-таки его очень заинтересовала твоя способность... Не буду давить, но не забывай – мне выгодно, чтобы с тобой всё было в порядке. И моя способность вполне может помочь, если что... Я хорошо даю советы.

   – Да уж – хмыкнул я. – Последний дал... Серьёзные результаты.

   В принципе, наверное, это не самая плохая идея... Хмм.

   Ладно, рискну. Всё-таки вместе сражались...

   – У вас здесь ещё одного ножа для резьбы не найдётся?

   – Хмм, какая странная способность... – пробормотала Светлана. – Значит, ты так получаешь и магию, и просто умения?..

   Я кивнул.

   – Не с любых предметов, но со многих. Способности разные, но пока что ничего особо крутого... Только что Эссенцию могу собирать.

   – Пространственная магия – тоже круто – заметила она. – В любом случае, давай-ка проверим кое-что...

   Она вышла из комнаты и вскоре вернулась с несколькими предметами, которые разложила на столе.

   – Какие в них способности и сколько стоят?

   – Так, изучить предмет. Нож – девять единиц, ножевой бой, пистолет... н-да, пять единиц, стрельба из пистолета. Солонка – ничего, кисточка – рисование, пять единиц, ключ... Хмм. Лишнего ключа не найдётся? Тринадцать единиц, "Вход и выход". Позволяет входить на Изнанку и выходить с неё – пояснил я в ответ на вопросительный взгляд.

   – Можешь этот себе оставить. И вот сто двадцать пять тысяч, я хочу купить пять единиц Эссенции.

   Она положила на стол деньги, отсчитав сумму из сумочки, и взяла в руки кисточку для рисования. Понятно... Действительно, об этом я не думал. Хотя у меня и не с кем было проверить...

   Я извлёк сосуд и принялся капать золотые искры на кисть.

   "Достигнута точка насыщения! Ваш союзник может изучить навык "Рисование". Хотите обучить?"

   Блин, работает...

   – Ничего не чувствую – сообщила девочка, когда кисть исчезла. – Сработало или нет?

   Я пожал плечами.

   – Пишет, что сработало.

   Она извлекла из сумочки карандаш и лист бумаги – что у неё там напихано, вообще?.. – и быстро нарисовала собаку.

   – Похоже на собаку... – задумчиво произнесла она.

   – А что должно было быть?..

   – Собака. Ты просто не видел, что у меня раньше получалось...

   Определённо, эксперимент был успешным... По словам Емельяновой, раньше она рисовать не могла совершенно.

   Однако дальнейшие эксперименты показали, что "системные" способности, вроде "Проверки статуса", она изучить не может: эссенция просто стекала с часов. "Жизнь в числах" тоже не работала, а вот кольца давали бонус к мане, но только золотые и серебряные. У союзников система работает иначе, но я всё же могу наделять их способностями...

   Перспективы открывались... Интересные. Однако я не был уверен, хорошо ли это... Согласно тому, что я успел узнать, магическое сообщество не больно-то уважает законы, так что как бы возможность усиливать других не вышла мне боком... Мне необходимо быть способным защитить себя, если что.

   Серьёзно, меня слишком выгодно получается заставлять работать на себя... Как бы кто-то не попытался. И, боюсь, это не паранойя...

   Мои непосредственно боевые способности оставляют желать лучшего; даже если я найду несколько хороших боевых заклинаний, и даже подниму их на пару рангов... Не знаю насчёт перспектив, но в ближайшее время пулемёт будет эффективнее. С другой стороны... Хмм...

   Я достал смартфон и зашёл на "доску объявлений". Угу, ещё висит... Сто двадцать тысяч. Понятия не имею, дорого это или дёшево; в любом случае нужно посоветоваться. Со Щукой, полагаю.

   К слову, Светлана кое-что прояснила. Оказывается, за её спасение мне вообще не заплатили... Деньги были именно за нейтрализацию киллера; вроде и одно и то же, но для неё определённо была разница. Какая именно, она, впрочем, объяснять не стала... Только сообщила, что рассчитается так или иначе. Хотелось бы надеяться, но, честно говоря, несмотря на то, что открыл свои способности, я сомневался, можно ли ей доверять. Пока что сотрудничество нам всем выгодно, но это пока... Кто знает, как дальше повернётся.

   Старый маг появился только вечером. Я связался с дядей, сообщив, что в ближайшие несколько дней, скорее всего, буду недоступен, и, возможно, брошу работу – с трудом удалось отделаться от расспросов – а дальше... Немного поэкспериментировали со Светланой, но она вскоре занялась работой и учёбой, и я остался на собственном усмотрении.

   Блин, настоящее поместье, со слугами и даже своим хозяйством... Я тоже хочу. Я, к слову, поспрашивал, могу ли чем-то помочь, надеясь на задания – маркер-вопросик на одним слугой-охранником висел – но обломался. Народ держался вежливо, но отстранённо... По крайней мере, кормили без проблем. Вкусно...

   В конечном итоге моё времяпровождение свелось к прокачке навыка дубинок и резьбе по дереву. Словно на Изнанку вернулся... Я хотел испытать свежеприобретённую способность входа на Изнанку, "Вход и Выход", но вспомнил о псах-духах, стерегущих дом с "той стороны", и отказался от этого.

   К слову, я случайно заметил новое полезное "заклинание починки", но решил не тратить на него запасы – не к спеху. Так прокачаю... Блин, невозможно проверять все предметы, наверняка много интересного пропустил... В любом случае, я сидел во дворе и вырезал из ветки дерева Изнанки... Эм, жезл?..

   Я хотел сделать что-то магическое, вроде трости Щуки с её "Контролем маны". Вообще-то разумом понимаю, что мне лучше развивать какие-то свои уникальные навыки, но... Блин, магия же! Тем более, от своих планов обзавестись Файрболом, Телепортом и Невидимостью я не отказался... ну, нечто вроде последнего уже есть, но это не то.

   В общем я вырезал... ну, пусть будет жезл, когда дверь открылась, и во двор вошёл Щука. Интересно, он не может выйти во двор с Изнанки, или это просто вежливость?

   Почти одновременно из-за дома вышла хозяйка. Вот тоже вопрос – кто больше хозяин бизнеса, её отец или она?

   В руку Светланы... хмм, у неё тоже жезл. Изучить предмет...

   "Жезл девочки-волшебницы. Тренировочный жезл ученицы мага. Эссенция: 0/200, открывает способность: хеншин". Нехило... Что это за способность такая?..

   Однако прежде чем я успел ткнуть в иконку способности, чтобы получить дальнейшую информацию, девочка сунула жезл в сумочку.

   – Здравствуйте, Артём Егорович. Как успехи?

   – И вы здравствуйте, Светлана Олеговна, Артём Никанорович – ответно поздоровался старик. На мой взгляд, он выглядел чрезвычайно довольным... – Работы ещё много, но успехи уже есть. Вот.

   Он извлёк – из-за пазухи? – деревянную висюльку-амулет, в центре которой висел внутри стеклянного пузырька окутанный огнём чёрный камушек.

   – "Амулет восполнения" – прочитал я вслух. – "Медленно восполняет физические и магические силы обладателя". Лечебный, что ли?

   – Пока нет – улыбнулся старик – но, думаю, всё впереди. Если вы сможете добывать подобные материалы...

   Щука мечтательно улыбнулся. Учёный от магии?.. Или просто бизнес-перспективы? В любом случае, он обращался ко мне с уважением.

   – Подобные – не так-то просто – заметил я. – Вы же помните, этот материал нас всех едва не прикончил. Но вот попроще – могу. Кстати, вам этот амулет нужен?

   Старик без слов отдал его мне. Эта штука за тридцать единиц открывает "Малую регенерацию"... Всё, что напрямую увеличивает личные способности, однозначно полезно. Хотя навык не особенно впечатляющий – восстанавливает 1 HP и 1 Маны каждые десять минут, еда эффективнее, но всё же. Из капель складывается море...

   К слову... По хорошему, мне, наверное, надо бы определиться с направлением прокачки. Не тот вопрос, к которому можно отнестись "а, и так сойдёт"...

   – Эм... Артём Егорович, я у вас спросить хотел кое-что.

   – Да и вообще поговорить нужно – кивнул старик. Пройдём в дом?

   Он вопросительно взглянул на Светлану, она кивнула.

   – Големы, говоришь?.. – хмыкнул маг, поглаживая бороду. – Ну, это вообще-то очень широкая тема. Это как машины, к примеру. Они очень разные бывают...

   Я вздохнул. Видимо, придётся раскрывать свою задумку хотя бы частично, если не хочу потратить кучу времени на изучение темы.

   – Ну, я хочу позаботиться о собственной безопасности. Желательно – за умеренную сумму. Мои способности сами по себе не особо эффективны в бою, так что хороший, надёжный телохранитель был бы удобен... Вот я и вспомнил, что видел объявление о продаже голема-охранника, так что решил прояснить вопрос.

   – Разумно – кивнул старик. – Но качественные големы и по цене как качественные машины, а купить типового и самостоятельно улучшать...

   Он вопросительно посмотрел на меня.

   – Самого – вряд ли, но смогу усилить доспехи и оружие – ответил я.

   – Если ты сможешь держать его в своём пространственном кармане, это будет неплохим сюрпризом для нападающих. Разумно.

   – У меня ограничение по объёму – признался я и добавил в ответ на вопросительный взгляд мага:

   – Кубометр.

   – Этого достаточно – улыбнулся Щука. – Я могу подобрать хорошие варианты. У меня есть знакомые, работающие с големами. Возможно, удастся взять в обмен на новые материалы...

   – Буду признателен за помощь – кивнул я. Похоже, нужно сосредоточиться на прокачке ещё хотя бы одной ячейки инвентаря...

   Дальше мы обсуждали работу с новыми материалами; сошлись на том, что для начала прогуляемся со Щукой на Изнанку и попытаемся собрать образцов. Ну что ж, надеюсь, заодно и экспы набью...

   И я совсем забыл спросить у Светланы про её жезл.

   По плану мы со Щукой собирались пройтись по нескольким выбранным старым магом местам и взять образцы сырья. Если повезёт, удастся столкнуться с местными обитателями и получить пару трофеев... Н-да, и не подумал бы, что буду считать такое удачей. Но мне нужна Эссенция, а так она добывается намного быстрее, да и трофеи... Кстати, нужно будет купить ещё несколько масок.

   Между прочим, я поднял Шитьё до второго ранга, и в описании следующего ранга обнаружил: "Дополнительная способность: Управление нитями". Интересно, значит, прокачка навыков может давать дополнительные навыки... Чую, сюрпризов меня ждёт ещё немало.

   – Артём Егорович, вы можете объяснить, что за ерунда такая со временем на Изнанке? – спросил я. Мы со стариком двигались в пустоте к первой точке, и я решил задать несколько вопросов. – Вообще непонятно, как оно связано с временем в мире...

   – Именно – согласился Щука. – Настолько непонятно, что практически все перестали даже пытаться разобраться. Даже для исследователей-теоретиков оказалось слишком сложной задачей, а практикам и вовсе без разницы, как правило. Тем более, что оно бывает ещё и индивидуально... Многие считают, что времени на Изнанке вообще нет.

   Я попытался представить, как это может быть, но быстро сдался. Н-да, помнится, дух шамана тоже говорил не заморачиваться непонятностями Изнанки...

   – Но я тоже хочу кое-что спросить... хотя сперва – вы определились, как именно хотите использовать голема?

   Смотри-ка, уже на вы...

   – Те, которые стоят умеренно, тупые, и способны на ограниченный набор действий – пояснил мой спутник. – Так что лучше заранее продумать хотя бы примерно, что именно вам нужно. Хотя я составлю список, чтобы можно было взглянуть, какие есть типовые предложения, но продуманный индивидуальный подбор всегда лучше.

   Н-да, даже и не знаю... Будь это игра, логично было бы обзавестись "танком", который сможет сдерживать противника, но это реал... Хмм. Большого я всё равно не смогу запихнуть в инвентарь, и сам из-за его спины тоже не слишком смогу атаковать, зато смогу выдержать пару атак под Персональным Барьером и использовать Тьму... Ещё раз хмм. Получается, мне лучше всего использовать маленького и вёрткого дэмейж дилера, а лучше нескольких... но у меня столько денег нет.

   Я изложил свои соображения старику; он кивнул.

   – Один из возможных разумных вариантов. Не слишком подходит на роль телохранителя, но для защиты, если необходимо уничтожить врага... или для охоты на Изнанке, вполне неплохо. Если с материалами сложится удачно, можно будет сделать спецзаказ. Думаю, этот вопрос пока что можно считать решённым...

   Я согласно кивнул, и он продолжил.

   – В таком случае, вот вопрос. Значит, ваши способности можно использовать, чтобы наделять других способностями? А что насчёт усиления?

   – Если вы про это, есть несколько характеристик, которые можно усиливать, хотя это довольно дорого. И я не совсем уверен, каков будет реальный эффект от повышения Разума, к примеру – признался я. – Да и дороговато это выходит... Но в целом – да, можно.

   – Было бы интересно поэкспериментировать с этим... – пробормотал маг. – Негативные эффекты, побочные эффекты, устойчивость... Вы согласитесь поучаствовать?

   Я слегка поморщился; и отказывать не хотелось, в том числе и потому, что самому интересно и полезно узнать, но и Эссенции жалко.

   – Я оплачу расходы – сообщил старик. – Хотя, как я понимаю, удобнее будет помочь со сбором... ну, это обговорим позже. Мы почти пришли.

   Мы пересекли невидимую границу зоны, и впереди что-то белёсо замерцало.

   Хмм. Это было озеро, наполненное отражающей лунный свет белой жидкостью; и да, на небе была луна. Очень похожая на круглый кусок сыра.

   – Молочное озеро – сообщил старик. – Его даже можно пить. Пользы никакой, но на вкус – нормальное молоко. Здесь также находится один из маяков кланов, но место свободно для посещения. Начнём с пробы жидкости...

   Я кивнул и достал наполненную бутылочками для образцов сумку.

   Тут и там, образцы растений, жидкостей и минералов... На Изнанке действительно существуют различные места. По словам Щуки, кое-где здесь даже живут люди; в основном, это посты магических кланов, следящие за искусственными маяками. Старый маг старался выбирать маршруты так, чтобы это было достаточно короткие и безопасные пути, но всё же несколько раз мы натыкались на различных монстриков; с гигантской крысы выпал кусок сыра.

   А заодно я насытил сумку, с которой охотился ещё в Запертом лесу, и иголку, получив, наконец, третий ранг Шитья. Ну, что там мне подкинули?..

   "Управление нитями, активная магическая способность, ранг 1/00%. Внимание: это тренируемый навык! Этот навык позволяет свободно контролировать нити и верёвки в руках пользователя. На более высоких рангах возможно изменение свойств нитей с использованием маны. Максимальный ранг: Воля/3+Дух/5".

   Это уже что-то новенькое... Тренируемый магический навык, не расходующий ману. Я вытянул нитку из рубашки... блин, клёво. Работает...

   Нитка извивалась у меня в руках, как я этого желал. А что насчёт чего-то побольше?..

   Пока мы двигались дальше, в моих руках сама собой завязывалась и развязывалась туристическая верёвка.

   – Почти всё – сообщил Щука, поглядывающий на мои... нет, это не забавы, это серьёзное упражнение! – Ещё одна-две точки, и пока хватит. Образцов уже надолго хватит изучать... если что-то из них сохранится.

   Мы бродили уже несколько часов, так что я с облегчением кивнул... О.

   "Повышен ранг способности "Управление нитями". Получены дополнительные возможности в применении способности".

   Обожаю бонусы... Посмотрим, чем меня порадуют.

   "Управление нитями, активная магическая способность, ранг 2/00%. Внимание: это тренируемый навык! Этот навык позволяет свободно контролировать нити и верёвки в руках пользователя. Дополнительно позволяет манипулировать длиной и толщиной нитей, применяя ману; каждые дополнительные 100% длины либо толщины – 1 маны в минуту, максимум усиления – 100% за ранг навыка. На более высоких рангах возможно изменение свойств нитей с использованием маны. Максимальный ранг: Воля/3+Дух/5".

   Интересно девки пляшут... Похоже, я могу неплохо использовать в качестве оружия обычную верёвку.

   – Пожалуй, здесь и закончим – сообщил Щука, указывая на светящийся подсолнух высотой с многоэтажный дом. – Один из самых мощных естественных маяков, даже получил собственное имя.

   – Подсолнух, видимо? – осведомился я.

   – Верно – улыбнулся старик. – Или Санфлауэ. Здесь время от времени можно кого-то встретить... похоже, это как раз наш случай.

   Возле зелёного стебля стояли четыре фигуры; разобрать детали было, как обычно на Изнанке, сложно, но они были одеты во что-то странное.

   А ещё меня что-то беспокоило... Однако Щука спокойно шёл вперёд, и я решил отбросить беспокойство.

   Незнакомцы были облачены в некие доспехи, закрывающие их целиком; странные имена, и титул у всех "Изгой"... Я нахмурился и хотел было сообщить об этом Щуке, но тут чувство опасности взвыло, и я не задумывась...

   ...толкнул старого мага.