Текст книги "Наизнанку (СИ) "

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

   Возможно, дальше у нас и будет конфликт интересов, – вряд ли не будет, к сожалению – но пока что интересы наши вполне совпадают.

   Отравленных всё же удалось откачать самостоятельно, без обращений к профессиональным целителям или медикам. Нельзя сказать, чтобы они полностью оправились, но по крайней мере уже могли самостоятельно передвигаться и даже, если что, отстреливаться с места. Виктор – предводитель – решил, что они уже в состоянии путешествовать, так что и Куаллона быстренько дозачистила дворцовые заначки.

   Вообще, сокровищ оказалось не так много; всё же это была на самом деле не сокровищница, а именно несколько заначек на крайний случай, которыми хозяин дворца воспользоваться не успел, а атакующие не нашли. Однако именно здесь было самое ценное, так что жаловаться скудность добычи не приходится...

   Возвращались мы несколько другим маршрутом. Основной причиной было то, что Куаллона хотела посетить город, чтобы приобести некоторые необходимые вещи – необходимые для эльфийки и её... Консорта, наверное?

   И первым пунктом среди этих "вещей" значилась личная служанка. Куаллона планировала выбрать исключительно по "экстерьеру" – поскольку управлять телом она планировала самостоятельно, никаких особых знаний и умений не требовалось, так что меч собиралась просто купить на рынке рабов девушку, которая ей приглянется. Блин, напрягает всё это... Но разрешение я уже дал, а оставаться в этом мире и бороться с рабством не собираюсь. Хоть и неприятно.

   К слову, я всё-таки поднял в разговоре с Куаллоной тему её тел – вернее, их душ. По её словам, она не теоретик, а практик, и понятия не имеет, что сн ими происходит потом, но она их просто выпихивает из тела – хотя в случае служанки для эльфийки планировала использовать другой подход. Постоянно контролировать аж три тела, да ещё и прислуживать весь день, ей некомфортно, так что она собиралась в этот раз оставить работать хозяйскую душу, просто каждый день подключаясь и проверяя "сводку событий"; если что, можно будет и взять прямой контроль, но только если это понадобится. Например, защитить подопечную... Или указать ей её место.

   А если эльфийка попытается избавиться от присмотра, об этом она тоже узнает. И можно будет принять меры...

   В городе мы не задержались. По-моему, всем хотелось побыстрее вернуться домой... Экзотика – экзотикой, но этот мир недружелюбен к чужакам, и хотя, по утверждению Куаллоны, комфортнее, чем можно подумать по средневековому виду – правда, только если у вас есть деньги – но всё же дома на Земле лучше. Так что мы посетили город лишь ровно настолько, чтобы Леонесса смогла приобрести необходимое, и поспешили дальше.

   Девушку, кстати, она действительно купила довольно симпатичную.

   Гномёнка мы всё-таки тоже в конечном итоге решили забрать с собой. Всё та же Куаллона – блин, она становится просто незаменимой... – обещала сделать ему документы; ну, неудивительно, что у неё есть такие связи, как-то же она легализовывала свои тела... Однако мне не следует слишком на неё полагаться. Не то, чтобы ей нельзя было доверять – пожауй, свою долю доверия она уже заслужила, пусть и не безоговорочного; я о том, что не стоит передавать кому-то слишком много... Полномочий? Я должен и сам уметь справляться, если что.

   Или хотя бы обзавестись разными помощниками.

   Хотя бы для того, чтобы не класть все яйца в одну корзину...

   И всё-таки вернуться домой нормально, без происшествий, нам не удалось. Уже неподалёку от сопряжения – вернее, соотносящегося с ним места в нормальном мире – перед нами встало препятствие. На тропе, перекрыв проезд, стоял мужчина, одетый в потрёпаный чёрный балахон и запылённый плащ; в руках он сжимал жезл с пляшущим на его вершине языком пламени, сохраняющим в целом форму крупного самоцвета.

   – Стойте! – довольно звучно произнёс он. – Я, странствующий чародей Орхио Пламя Бездны, вызываю проезжающих на бой!

   Н-да... Про рыцарей, которые этим занимались, читал, а тут маг... Хотя если тут магоаристократия, маги-рыцари со своими кодексами и заморочками тоже возможны, полагаю. Суть-то всё равно одна.

   Я вопросительно взглянул на Кэтти. Её мир, ей лучше знать... Просто проигнорировать его явно не получится – ещё ударит вслед чем-нибудь.

   – Насколько он силён? – тихо спросила она. "Изучение" я уже применил, и, честно говоря, статы у него были так себе. И звали его на самом деле Мит Ривербанк, и титул, судя по его отстутствию в окне, он сам придумал, возможно – только что... Впрочем, класс стоял действительно "Странствующий маг огня".

   – В таком случае, у меня есть предложение...

   Хотя в предложении одержимой были шероховатости, в целом оно вполне соответствовало моим интересам. Я потянулся, разминаясь, и встал, активируя барьеры. "Сопротивляемость огню" я взял сразу, хотя для этого пришлось посетить здешнюю Изнанку.

   – Бой так бой – хмыкнул я, спрыгивая с повозки. Бесспорно, у него может быть какой-то козырь в рукаве, но у меня их больше – одна "Сопротивляемость огню" уже даёт неслабое преимущество. – Отойдём немного, чтобы не задеть людей...

   Мит слегка поклонился, я последовал его примеру. В следующий момент, едва я успел завершить поклон, меня атаковала россыпь огненных шариков, практически идентичных осветительным Кошкина...

   ...и такой же мощности – они даже не пробивали Магическую Броню. По крайней мере, по одиночке – кучке, ударившей в одно место, в спину, удалось снять один хит.

   – Тьма – одновременно произнёс я. Даже если у него есть какие-то амулеты или сенсорная магия, в расе стоит "человек", так что привык полагаться на зрение. А моя Тьма уже и остальные чувства приглушает...

   Маг вспыхнул пламенем; тьма, окутывавшая его, расползлась лоскутами. Пламенное навершие его жезла вытянулось, превратившись в огненный клинок...

   – Тьма – повторил я. Металлический тросик метнулся вперёд, обернувшись вокруг жезла; рывок – и он отлетел в сторону, угаснув. В следующий момент тросик обмотался вокруг шеи огневика.

   – Сдаюсь – произнёс он. Всё-таки я довольно силён...

   – Будешь служить мне? – осведомился я, отпуская его шею.

   – Почту за честь – кивнул он, снова кланяясь – на этот раз ниже – и потирая шею. Незаметно, чтобы он был расстроен поражением, скорее уж рад, наоборот...

   – Паспорт и обучение жизни тоже на тебе – сообщил я Леонессе, стоявшей поблизости; если что, она должна была вмешаться в схватку.

   – Жильё потом тоже подыщу, но оплата за него, пока сам не освоится, с тебя – кивнула женщина.

   – Угу – согласился я. – Двигаем, осталось немного... А ты, рекрут, пока расскажи о себе. Только привирать не надо, Мит Ривербанк...

   Ну, вот и новый рекрут для клана... Гномёнка, наверное, тоже нужно будет принять, но с этим определимся попозже.

   Мит, как я и подумал, оказался самоучкой, ушедшим в своё время – около восьми лет назад – учиться магии. Нормального учителя найти так и не удалось, так что выхватывал крохи знаний то тут, то там... Если не врёт, что свой жезл и заклинания по большей части разработал сам, то может оказаться неплохим приобретением. В принципе, Разум у него 13... Удача, правда, как у меня была, 8.

   По сути, его "засада" на дороге была, в общем-то отчаянной мерой: серьёзного прогресса в магии нет, денег тоже почти нет, так что он решил пойти ва-банк. Он знал, что по этой дороге ходят маги средней силы, и решил рискнуть – если не победить, то хотя бы показать себя и напроситься в услужение или ученичество, как выгорит. В общем, интересы наши совпали...

   Дом, милый дом... Хорошо-то как. Как же прекрасна после расставания встреча с любимой... Кроватью, я имею в виду.

   Леонесса, у которой была отдельная квартира, увела мага; прежде чем его можно будет использовать для чего-то полезного, нужно научить вести себя и оценить способности. Да и переодеть не помешает.

   Гномёнка забрали оборотни. Леонесса предлагала пока разместить у себя, но суровые мужики заверили, что "позаботятся о пацане как следует"; они ему определённо симпатизировали, и начинающий жрец отвечал тем же.

   Кошкин тоже отбыл к себе. Его, в конце концов, жена ждёт... Которой ещё нужно предъявить отчёт и опись.

   Впереди – разбирательство и делёжка трофеев, но это – впереди. А пока – спа-ать... И пока что – в одиночку, несмотря на намёки Кэтти.

   Время на Земле шло примерно вдвое медленнее, так что у нас здесь прошло всего пять дней, однако именно в это время звонили родители. Блин... С ними ещё нужно объясняться, а по телефону это не катит. Не застав меня, они перезвонили дяде, ему-то я отмазался, но с ним встретиться можно лично... К тому же родителям я врать не хотел – лучше рассказать как есть. Но по телефону или даже по скайпу доказательства не предъявить... По крайней мере, убедительно. А без них разговор не имеет смысла.

   Однако с этим нужно что-то предпринять...

   Раздел трофеев прошёл не без трений и напряжёнки, но в целом вполне гладко; я опасался худшего. Пришлось, правда, уступить немного Искре в обмен на учебники для нового рекрута – да и мне могут пригодиться, наверное – и услуги нанятого ими проводника в ближайшем будущем.

   Пока мы занимались дележом и распространением слухов о нашем успехе, – для чего пришлось продать часть трофеев; впрочем, мы не продешевили – пришла новая мрачная новость. В Англии оказался полностью уничтожен небольшой, но довольно старый и известный, хотя и не особо сильный, клан. В домах его членов, как и оборотни, проживавших в отдельном посёлке, охранная магия была грубо разрушена, присутствуют следы пуль. Тел найдено не было, но остались следы крови. Те ребята, что пытались похитить китайца, тоже использовали огнестрел... Блин, пока мы работаем, они тоже не сидят спустя руки. "Пока ты спишь, враг качается"...

   Одно хорошо – эта новость может заставить другие кланы взглянуть на идею альянса благосклоннее.

   Впрочем, у меня на ближайшее время была другая забота...

   – Долгой жизни и здоровья лидеру клана Осколки – поклонилась наблюдающая за маяком в нужном мне районе пожилая женщина.

   – И вам того же... Я уже настолько известен? – искренне удивился я.

   – Слухами земля полнится, и ветер носит – вежливо улыбнулась смотрительница. Хмм... А над ней маркер квеста висит, между прочим.

   – Знаете, уважаемая... – задумчиво произнёс я. – Мне кажется, вас что-то беспокоит. Возможно, мой клан сможет чем-то помочь?.. Мы ещё формируемся, и нам пригодятся репутация и доброе отношение.

   – ...Возможно – кивнула она. – Однако, молодой глава, негоже нашим делам отвлекать от ваших. Возможно, вам стоит завершить то, для чего вы прибыли в нашу страну... А после этого вы сможете найти чашку чая и беседу в чайхане моего брата.

   Она быстро написала что-то на бумажке и протянула мне; адрес, на английском языке. Я кивнул.

   – С удовольствием посещу. Много слышал о восточных чаях и мудрецах...

   Я даже не соврал.

   – Привет – произнёс я.

   – ...

   – Это ещё не самое удивительное... Но давайте всё-таки внутри поговорим.

   – Как ты здесь оказался? – ошеломлённо спросила мама.

   – Вот, собственно, об этом я и хочу поговрить – сообщил я. – Для того и прибыл...

   Квартирка у родителей была довольно скромная, но у стены стоял весьма уютно выглядящий диванчик, на который я и сел.

   – Не уверен, с чего лучше начать, так что сразу ответ на все вопросы... – сообщил я. – Магия. И вот примеры... Магический щит.

   Прежде чем родители начали задавать вопросы, я помахал в воздухе диском Щита, извлёк из инвентаря мешок с вещами и сунул его обратно, а так же подвигал верёвкой по комнате стул.

   – ...Вот как-то так – завершил я.

   – Я тоже не знаю, с чего начать... – пробормотал отец. – Но... откуда у тебя эти способности?

   – Да похоже, врождённые были – пожал я плечами. – Но выяснилось в июне.

   Честно говоря, приняли родаки всё это очень спокойно. Правда, я не рассказывал о самых напряжных моментах вроде боестолкновений или этого "огненного змея", но всё же... Мать заинтересовала телепортация; пришлось разочаровать, что реальной телепортации я не видел, а моё путешествие из России скорее сродни гиперпереходу, и с ним куча своих сложностей. Отца больше заинтересовала алхимия, вернее, изменение свойств материалов; пришлось пообещать достать книг по этой теме. Настоящий инженер, да...

   – Даже не знаю, переживать за тебя или гордиться... – вздохнула мама.

   – Можно сочетать – хмыкнул отец. Я кивнул и добавил:

   – Хотя переживать всё-таки не стоит. Пока что всё идёт неплохо... Ну ладно, буду держать вас в курсе, если что. Но путешествие такое – дорогое удовольствие, так что в следующий раз – по телефону или по скайпу...

   Отец кивнул, мать чмокнула в щёку. Ну... Вроде с этим всё нормально.

   А теперь можно и по выданному адресу заскочить...

   Кэтти настаивала, чтобы я взял её с собой, но поскольку знакомить с родителями, хм, была не та ситуация, она ждала меня на улице вместе с проводником. В общем-то не думаю, что мне пока что особенно нужна охрана, но в итоге я её всё-таки захватил с собой; и статусней, и надёжней, и, главное, вне моей ауры Куаллоне значительно тяжелее контролировать служанку эльфийки даже с неполным контролем.

   "Внимание: обнаружен фильтрующий барьер. Хотите попытаться войти?" – осведомилась выскочившая передо мной панелька. Ну, ничуть не удивлён, что у заведения местного клана есть некие меры безопасности... В любом случае, "Да".

   Я прикоснулся к кнопке, и текст на панели изменился.

   "У вас есть доступ". Ну а не было бы доступа – есть "Пробивание барьеров"...

   Несмотря на наличие барьера, в заведении были посетители, и отнюдь не все они были магами. Впрочем, как знать, может, этот барьер как раз магов и отсеивает...

   Впрочем, я успел только бегло окинуть взглядом сумрачное помещение, освещаемое лампами, над которыми висело "Низший дух огня", когда передо мной возник пацанёнок лет десяти.

   – Прошу, господин, вас ждут – с поклоном сообщил он, указывая куда-то вперёд. Я кивнул.

   – Показывай.

   Через зал, за занавес; панелька сообщила ещё об одном барьере. Неплохо обосновались... Я тоже хочу научиться ставить барьеры. Или даже, наверное, лучше завербовать специалиста...

   ...И даже ещё один барьер. Последний, третий, защищал небольшое пространство, отгороженное от остальной части второго зала "чайханы" ширмами и занавесами – не считая самого барьера, конечно. На круглом столике стояла очередная элементалевая лампа – оригинальный всё же способ экономить на электричестве... Или это элемент имиджа такой? – и пара чаш, со свежими и сушёными фруктами. Ну и сидения у стола... Этакие круглые банкеточки без спинок.

   "Изучив" одну, я уселся – и только тут заметил, что по пути мы потеряли проводника. В принципе, понятно, если ожидается серьёзный разговор, но всё же напрягает отсутствие средства эвакуации...

   По крайней мере, Кэтти осталась рядом, и это внушало уверенность. Вдвоём – прорвёмся, если что.

   Снова появился пацан с подносом, на котором стояли чайник и чашки. Ну, чай вижу, а где мудрец? Впрочем, видимо, традиции... Хреновы.

   Переговорщик появился к третьей чашке. Впрочем, чашки были небольшие, а чай действительно вкусный, так что я был настроен благодушно. Скорее всего, на это и был рассчёт...

   И... Слава Аллаху, Одину и Ктулху! Это был не старик. Не то, чтобы я имел что-то против пожилых людей – и нелюдей, если уж на то пошло – но слишком уж много стариков-магов мне попадается...

   В любом случае, к нашему столику подошёл мужчина лет тридцати. Темные волосы стянуты в хвост, на ногах туфли, напоминающие домашние тапочки, одет в пёстрый шёлковый халат. Маг, но довольно слабый; без титула. Класс – "Укротитель духов". Не "Говорящий", а именно "Укротитель"... Ну, их лампы сами по себе кое-о чём говорят.

   – Здравствуйте – произнёс я. – Чай у вас действительно хороший... Будем традиционно пить его и водить вокруг да около, или сразу перейдём к делу?

   – Пока мы спим, враг качается – неожиданно вставила Кэтти. Я удивлённо взглянул на неё, но кивнул.

   – Девушка правильно говорит...

   Хотя, кажется, заявление Кэтти зацепило переговорщика, сразу к делу перейти он всё же не смог. Честно, раздражает... Не человек для традиций, традиции для человека! Времена-то меняются, основы их возникновения исчезают, а ими всё равно пользуются в том же виде... "Наши деды так делали, и мы будем".

   Ладно, не буду об этом...

   В любом случае, в конце концов всё же удалось добраться до сути. Вкратце: этот клан специализировался на ритуальной магии, барьерах и подчинении духов; когда-то давно они были своеобразными "Охотниками за привидениями". Часть вредоносных духов уничтожали, часть ставили себе на службу, но с некоторыми не удавалось сделать ни того ни другого, так что из запечатывали в различные объекты. Да-да, речь идёт именно о том, хотя Соломон принадлежал к другому клану, более крупному.

   Этот клан оказался весьма рационален: даже если какого-то духа не удавалось "перевербовать" или как-то приспособить к делу сразу, они повторяли попытки спустя десятилетия, пока это не удавалось. Тем не менее, у них в заначках оставалось ещё много древних духов, на которых приёма пока не нашлось.

   И ключ, открывающий печать одного из таких особо опасных, недавно пропал.

   Собственно, укротители духов хотели, чтобы кто-то проверил, в каком состоянии сейчас "материальный якорь" печати – на месте ли ещё дух, или его освободили... Дело усложнялось тем, что дух имел большой зуб на весь их род, так что если он почует кого-то из них, непременно нападёт; переговорщик подозревал, что для того всё и было затеяно. Ну, с таким подходом понятно, почему они обратились ко мне: им попросту всё равно, кто сходит на разведку, лишь бы не из их клана и маг.

   Однако... Слишком уж мутная ситуация. То, что это ловушка на меня – крайне маловероятно, но вообще... Даже если нет осознанного подвоха, вполне возможна стычка с древним духом неизвестной, но явно немалой силы. И это вам не третьесортный маг, которого можно придушить верёвкой... "Касание смерти" прокатит, скорее всего, но проверять не хочу.

   – Знаете, то, что вы видите перед собой, явно не совпадает с тем, что я вижу в зеркале – произнёс я. – Кэтти, я показывал себя малолетним глупцом?

   Девушка задумалась – или сделала вид – и ответила:

   – Не припоминаю. Пока что – перспективный кланлидер... Молодой, конечно, но это быстро проходит. Да и бывали моложе, и вполне успешные при этом.

   Я кивнул.

   – Вот так. Я не против принципиально, но это задание явно опаснее, чем вы пытаетесь выставить, так что я хотел бы честности и адекватного вознагражения. "Присоединиться к альянсу" – это несерьёзно, вполне возможно, что вскоре мы будем давать желающим испытательные задания...

   Ну, не факт, конечно, такую репутацию ещё нужно зарабатывать, но нужно же набивать себе цену... Вроде бы делаю это в меру. Он первый меня недооценил...

   – Я предпочитаю если уж устанавливать отношения, то честно и надолго. По крайней мере, пока мой клан существует...

   Понятное дело, я не ожидал, что он воспримет меня всерьёз, но хотел чётко и понятно высказать позицию. Даже если поначалу будут воспринимать как идеализм подростка, если продолжать придерживаться этой позиции, в конце концов дойдёт, что я серьёзно... Реально, чем придумывать для каждого свою линию поведения, а потом запоминать, с кем как, банально проще вести со всеми дела одинаково честно.

   Однако, похоже, сработало с первого раза. "Проверка Обаяния: успех", видимо...

   – Позиция, достойная уважения – серьёзно кивнул переговорщик. – Великий Соломон ибн Дауд основал свой клан, когда ему было девять лет, и род – в тринадцать.

   Эм... Неудивительно, что он известен гаремом. Прочь, прочь мысли о повторении достижений...

   – Каковы ваши условия?

   Эмм... Подловил. Я понятия не имею, что запросить...

   – Сложно сказать, поскольку я всё ещё не знаю, с каким именно духом придётся иметь дело при неблагоприятном раскладе – задумчиво произнёс я. – Начнём с этого, пожалуй.

   Уфф... Я вытер пот. Прошёл по грани! Вроде бы удалось произвести неплохое впечатление, но его можно было полностью запороть, если бы переговорщик понял, что я совершенно не представляю, какую цену назначить. Брр... Реально выглядел бы дураком, полагаю.

   Итог получился несколько расплывчатым, но по крайней мере я не облажался... Вроде бы. Оплатить, в конечном итоге, решили по результатам – в смысле, будет ли стычка с их ифритом, или нет; вдобавок они могут присоединиться к альянсу.

   А ещё обязались присмотреть за моими родителями, и это я выбил сразу, в виде магического контракта от имени всего их клана; для этого пришлось вызвать более крупную шишку, обладающую нужными полномочиями. Всё же родители у меня – слабое звено... На них запросто могут попытаться давить, Емельянов же уже пытался на дядю, и нет никаких причин полагать, что никто не попробует снова. Скверно, на самом деле... Ладно ещё у меня в городе, там можно что-то предпринять, а вот здесь уже значительно сложнее. У меня даже нет своего проводника... Потенциально могу сам освоить путешествия через Изнанку, но если сам буду охранять родителей, кто будет заниматься делами клана? В общем, этот вариант выглядел вполне прилично.

   Запечатанный ифрит оказался более-менее соответствующим представлениям. Слабо материален, но более-менее уязвим для стали, особенно зачарованной; разумен, силён, из магии предпочитает огненную и изменение облика, но в целом – неплохой маг-алхимик. На переговоры, скорее всего не пойдёт, во всяком слуае, на положительный результат лучше не рассчитывать – спесив и людей не уважает. Что может предпринять в случае освобождения – сложно сказать, но ответственность в любом случае будет на клане. Они не то, чтобы сотрудничают с властями, по крайней мере официально, но считаются в ответе за защиту населения от злых духов. В общем, для них это действительно важно, так что к месту я отправлюсь не один: кланеры будут присутсвовать, но на расстоянии, на котором ифрит, если что, не сможет их почуять. Попросту, если удастся провести разведку и не спровоцировать – хорошо, но если всё-таки завяжется драка – они будут вынуждены поддержать меня, им крайне невыгодно, чтобы дух вырвался на свободу.

   Правда, оставался ещё самый скверный вариант: если материальный якорь тоже уже украли. Это действительно будет скверно для укротителей духов... Впрочем, в этом случае им просто нужно будет нанять спеца по поиску; если они не тупят, то уже проработали такой вариант.

   В качестве жеста доброй воли нас с Кэтти даже снабдили амулетами защиты от огня. Да, мы отправлялись на место сразу по окончанию переговоров – возможно, именно из-за спешки они оказались незатянутыми. Хотя у меня есть пассивка на защиту от огня, дополнительная защита никогда не повредит... Особенно моей спутнице. Я к слову, предлагал заменить её Леонессой, но она заметила, что та будет лучше, если мы точно рассчитываем на бой; если нужно аккуратно подойти и проверить, это тело подойдёт больше. Ей лучше знать...

   Нашего проводника мы оставили в чайхане; естественно, кланеры не хотели показывать путь к своему тайному месту посторонним. Я заранее наложил на себя и свою спутницу М-маскировку; ну, вперёд!

   Мы вышли с Изнанки в лишённой ориентиров, не считая торчащего где-то впереди камня, пустыне. GPS... Не работает, и сеть смартфон не ловит. Немного напрягает, но контракт подписан, так что подставы быть не должно.

   Проводник поклонился нам, молча указал на каменный клык впереди, и остался стоять.

   Ну а мы с Кэтти зашагали к цели.

   Песок хрустел и осыпался под ногами, но его слой был не слишком толстым, так что идти было не так сложно. Правда, торчащий камень, у подножия которого находился вход в запечатанное подземелье, оказался дальше, чем казалось, да и солнце жарило преизрядно. Раскалённый песок тоже ощутимо обжигал... Возможно, на будущее мне стоит поискать способность вроде "Климат-контроль". Персональный, естественно, на реальный контроль климата я не замахиваюсь... Слишком жирно было бы.

   В общем, обливаясь потом, но мы дотопали до места. К моему удивлению, Кэтти выглядела ненамного лучше меня; видимо, обеспечиваемое Куаллоной усиление на устойчивость к жаре не распространяется.

   Мы остановились в отбрасываемой камнем тени. Вблизи он походил не на клык, а скорее на торчащий из песка толстый палец; впрочем, главное, что здесь было немного прохладнее.

   Я достал из инвентаря воду. Отпил немного передал Кэтти.

   – Я поищу вход – без энтузиазма сообщила она.

   Вход оказался под слоем песка и неплохо замаскирован; даже зная примерное место, пришлось поискать. На автокарте, к слову, маркер появился сразу...

   Первой под землю спустилась Кэтти. Зажигать свет мы не стали; ей позволяла видеть в темноте Куаллона, мне – один из амулетов Щуки.

   Короткий коридор и маленькая, грубо вырубленная в камне, пещерка; в стенах – пустые ниши. Хотя, пустые не все... В одной из них лежал простой медный браслет без украшений. Интересно, а что он даёт?

   – Изучение предмета.

   "Фальшивый браслет ифрита. Изношенность 1/4, насыщение 3/20, открывает заклинание "Призыв диких духов""... Фальшивый, значит?

   – Мы опоздали – сообщил я. – Возвращаемся.

   – Что насчёт браслета? – спросила Кэтти.

   – Лучше его не трогать – отозвался я, направляясь к выходу... чёрт!

   Передо мной из камня полыхнуло пламя; я рефлекторно отскочил. Что-то ярко вспыхнуло, на миг ослепив меня, а в следующий момент...

   – Это была ловушка – спокойно сообщила Кэтти.

   – Спасибо, Капитан Очевидность – пробормотал я, окидывая взглядом окружение. – Мы на Изнанке, что ли?..

   Мы стояли на каменном пятачке, окружённом реками и ручьями лавы, чьё тусклое красное сияние разгоняло окружающий мрак. Вообще-то на Изнанке даже без наблюдаемого источника освещения обычно как-то... Не то, чтобы светлее, но видимость лучше. Чувствовался исходящий от лавы жар, но он был гораздо слабее, чем должен бы быть, рационально рассуждая; было даже менее жарко, чем в песках. Ладно, попробую...

   – Выход!

   "Возможность заблокирована" – сообщила выскочившая панелька. Ну, как и ожидалось... Но мы действительно на Изнанке. И хорошо, если не в заблокированой зоне вроде Запертого Леса...

   Шаг вперёд; стоило пересечь некую черту, как по коже ударил обжигающий жар. Я отдёрнулся; это уже ближе к тому, что должно бы быть в окружении всей этой лавы... Глянув под ноги, я убедился, что граница жара совпадает с границей более светлого каменного круга. То ли это здесь создана относительно безопасная зона, то ли мы перенеслись сюда вместе с частью нормального мира... В любом случае, есть ли смысл ждать здесь, или попытаться выбраться из этой зоны?..

   Хотя, глупый вопрос. Выбираемся... Где там амулет Суаго?..

   Я собирался выбраться из этой зоны и найти место, где сработает выход, или хотя бы просто комфортнее находиться, продумывая, как быть дальше.

   Этот план сорвался на первых же шагах.

   Шаг за границу светлого камня, и раскалённый воздух обжёг кожу и горло; чувство сродни удару в лицо. Я подавился вдохом; жар всё ещё в пределах выносимого, но переход температуры достаточно резкий, чтобы ошарашить.

   Я едва успел оправиться и начать новый шаг, как лава забурлила и выплеснулась на берега; раскалённый камень стёк обратно, но оставил... Змей?

   Чёрные тела около полуметра длиной, горящие тусклым светом лавы бусинки глаз... "Малые вулканические духи" поползли к нам.

   Пока я изучал их, Куаллона уже рванулась вперёд. Рассечённые змеиные тела рассыпались пеплом и шлаком, из которого поднимались золотистые искры... блин, не отвлекаться нужно, а поддержать соратницу!

   Попытка атаковать змей верёвками и ножом на верёвке показала, что они твёрдые как камень и горячие как огонь. Как ни странно, "Жгучие искры" работали, хотя эффективность и была явно сниженной; "Касание смерти" вообще работало на ура, но тросик ржавел, и приходилось восстанавливать его. Мана утекала слишком быстро, так что в итоге самым эффективным получалось сосредоточиться на защите, предоставив Куаллоне истреблять змей, и поддерживая её просто аурой. Стоять и предоставить девушке сражаться... грр, как неприятно и бьёт по чувству достоинства!

   Змеи почти закончились, когда лава снова забурлила. Снова волна, на этот раз побольше, хлынула на берега, оставляя – на этот раз пауков.

   Пауков было меньше, чем змей, но их уровень явно был выше; вдобавок они были прыгучими, и сейчас мне действительно пришлось сосредоточиться на защите.

   – Нужно отсюда выбираться! – произнёс я, отбрасывая очередного паука. – Неизвестно, сколько ещё будет появляться... Может, они бесконечные, вообще.

   – Согласна – коротко отозвалась Кэтти, разрубая паука в прыжке. – Веди, я прикрываю.

   – Путь к цели.

   Я сосредоточился на образе безопасного места без лавы и монстров. Есть... Чувствую направление. Надеюсь, оно не в ста километрах...

   В третьей волне были огнедышащие чёрные псы. Не знаю, сколько мы смогли бы продержаться, если бы это продолжалось, но мы оказались у безопасного места раньше, чем нахлынула четвёртая волна.

   Ещё одна округлая площадка; три стойки-факела; в центре – какая-то статуя. Я бы подозревал опасность, но "Путь к цели" определённо указывал на это место. Преследовавшие нас "Лавовые псы" остановились, не пересекая некую черту, но это тоже может означать как определённую чем-то безопасную зону, так и их страх перед чем-то более опасным...

   Однако в нашей ситуации лучше довериться моей способности, чем рисковать продолжать бой или движение.

   Кэтти тяжело выдохнула, оседая на камень; здесь было и намного прохладнее. Я протянул ей воду из инвентаря.

   – Спасибо – произнёс я. – Не уверен, что смог бы выжить без твоей поддержки.

   – Без меня ты бы и работу эту не взял – заметила она. – Уфф... Хорошо иметь запасливого лидера с пространственным карманом.

   – Равно как и боевую соратницу с большими... Талантами – хмыкнул я. Ситуация была не слишком радужной, но и не настолько мрачной, чтобы нельзя было шутить. Наоборот, лучше поддерживать мораль, у соратников и у себя... Раз уж взял на себя роль кланлидера. – Но раз уж взял и втянул в это нас обоих, я и вытащу...

   – А я прикрою – кивнула Кэтти.

   Я не сомневался, что стоит нам выйти из безопасной зоны, как последует новое нападение, так что какое-то время мы просто сидели на месте, потягивая сохраняющую в инвентаре прохладу воду и восстанавливали силы. Изучать поближе факелы и статую я тоже не спешил, пока не восстановимся – мало ли...