Текст книги "Наизнанку (СИ) "

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

   Даже в "безопасной зоне" было жарковато, так что мы стянули с себя верхнюю одежду; я остался в одних штанах (плюс обувь, конечно), а Кэтти – в трусах и бюстгалтере. Ну, по крайней мере неплохой вид... Возможно, когда выберемся отсюда...

   Я потряс головой. Не о том думаю...

   Девушка почти не пострадала в бою – обошлось несколькими лёгкими ожогами, на которые она даже не захотела переводить целебные зелья. Блин, я её уже нормально воспринимаю как девушку... В чём-то это даже и хорошо, но всё-таки не стоит забываться – как бы там ни было, я имею дело не с человеком.

   – Я в порядке – сообщила Кэтти. – И готова действовать.

   – В таком случае, посмотрим, что у нас здесь такое... – пробормотал я. – Изучение объекта.

   "Сакральная статуя Кагуцути" – сообщило выскочившее окошко.

   – Слышала что-нибудь о Кагуцути? – осведомился я у своей спутницы. Она отрицательно помотала головой. – Хмм...

   Статуя изображала невысокого азиата с длинной бородой и затянутыми на затылке в пучок волосами; халат, штаны, на поясе – прямой меч, за спиной – лук.

   – Какое-то божество, что ли?.. – пробормотал я вслух.

   Внезапно глаза статуи вспыхнули; всё тем же тусклым красным сиянием лавы, что и у монстров.

   – Я – Кагуцути, великий бог огненных гор! Смертные, вы находитесь в моих владениях! – произнёс грохочущий мужской голос.

   – Здавствуйте, ваша божественность – ответил я. – Мы совершенно не желаем вам докучать, и попали сюда не по своей воле. Так что если вы подскажете, где выход, мы тут же уйдём...

   – Зачем же так спешить? – тон божества, если не врёт, конечно, изменился на... высокомерно-предвкушающий, что ли? – Я не возражаю против гостей. Оказываю им жаркий приём... Хе-хе-хе...

   Какой смех... Гаденький.

   – Пройдите испытание, развлеките меня – и я провожу вас с дарами...

   – А если откажемся? – осведомился я.

   – Я великодушен и не стану наказывать за отказ. Можете гостить в моих владениях сколько вздумается, ку-хе-хе...

   Всё-таки отвратительный у него смех, кашляющий какой-то.

   – Что это за испытание?

   – Собрать и принести сюда четыре талисмана, охраняемых моими четырьмя слугами и их воинами.

   – Можно подумать?

   – Думайте сколько угодно... Спешить мне некуда. И вам тоже...

   Глаза статуи угасли.

   – В предложении наверняка подвох – произнёс я. Кэтти согласно кивнула. – Но хозяин уверен, что выбраться самостоятельно мы не сможем. Однако, с другой стороны...

   Я хотел сказать, что, как я понимаю, в наше время могущество богов очень невысоко, – а об этом я даже и не слышал никогда, так что вряд ли он даже на расцвете был особо силён – но решил промолчать. Наверняка хозяин услышит, и мало ли как среагирует... В любом случае, есть два варианта: либо рискнуть поискать выход, который наверняка заблокирован каким-нибудь барьером, а по пути придётся сражаться, либо согласиться на подозрительно "испытание", в котором тоже придётся сражаться, и вдобавок вполне вероятен подвох.

   С другой стороны...

   Я ощутил, как на моё лицо против воли наползает улыбка.

   – Время гриндинга, однако...

   Вулканических духов оказалось всего четыре типа. Помимо змей, пауков и псов здесь были безлицые лавовые человечки, швыряющиеся каменными копьями и шарами лавы. Они были самыми опасными, действуя разумно и прикрываясь остальными монстрами, но их было не так много, и я старался расправляться с ними, как только они появлялись – длины тросика хватало.

   И со всех капала Эссенция...

   Мы с Кэтти сделали несколько рейдов, возвращаясь после них к статуе; это место оставалось безопасным. Я ещё немного поднял себе ману и Проворство своей спутнице; дорого, поскольку у неё эта характеристика и так была высокой, но я не хочу, чтобы с ней что-то случилось. Ману ей я тоже поднял, благо, это было многократно дешевле, а пригодится тоже – для усиления, и, как выяснилось, самолечения. Это моё вложение на будущее... Я бы усилил и саму Куаллону, но, к сожалению, с ней это не работало – у меча не было "слотов снаряжения".

   Не знаю, убиваем ли мы духов, или они восстанавливаются; а может новые генерируются, или их просто бесконечный запас – но в любом случае заметно меньше их не становилось. Вроде бы и хорошо, прокачка же, но запас пищи и главное питья у меня, несмотря на всю предусмотрительность, был ограничен. Но всё же, если смотреть на плюсы... Я поднял себе Волю и получил неплохой боевой опыт.

   – Что-то есть – сообщил я. Волны нападений, когда мы исследовали местность, не прекращались, но между ними были паузы, временами довольно длинные. Вот и сейчас я воспользовался паузой, чтобы проверить Автокарту – и обнаружил на ней отметку важного объекта или зоны. "Ограждающий барьер домена"... – Стоит взглянуть поближе.

   В отмеченном на автокарте месте не было ничего особенного, и точно так же текли вдаль реки лавы... Однако когда мы с Кэтти прошли невидимую черту, автокарта показала, что мы очутились у противоположной стороны зоны. Закольцованное пространство, что-то вроде того...

   – Изучение объекта?.. – попробовал я, вглядываясь в "землю"... и к собственному удивлению оказался вознаграждён возникшей панелькой.

   Впрочем, очень короткой.

   "Ограждающий барьер, 8 ранг".

   Я поспешил открыть панель навыков, перечитывая описание своего "Пробивания барьеров".

   "Уменьшает эффективность ограждающих барьеров на 70%-10%*ранг барьера. Активно: снижает ранг барьера для преодоления; защитные -1 ранг за каждые 5 вложенной маны, ограждающие -1 ранг за каждые 10 вложенной маны".

   ...

   ...Дерьмо. Даже если я вложу всю ману, что у меня есть, этого недостаточно. Снижение эффективности на десять процентов...

   Кэтти взмахнула мечом. Лезвие Куллоны словно застряло в чём-то; на миг по пустоте прошла волна...

   ...в следующий момент меч отскочил, а по местности пронёсся знакомый противный смех.

   Но всё же...

   – Что насчёт соединить усилия, Куаллона? – произнёс я, доставая из кармана пару колец.

   Сосуд Эссенции был практически полон, так что хватило и добить уже надетые кольца, и насытить новую пару. Отхлебнуть лимонада...

   Я протянул руку, и Кэтти вложила мне в руку рукоять меча. Ну...

   – Пробивание барьеров.

   Удар в пустоту; я ощутил сопротивление. Мана потекла в меч, ослабляя барьер и складываясь с собственной пробивающей барьеры магией Куаллоны; барьер держится... Продолжая давить физически и пагически, я принялся поспешно глотать лимонад из бутылки. Ещё немного, ещё...

   Рука Кэтти легла на мою, помогая; барьер...

   ...поддался...

   ...прогнулся, растягиваясь...

   ...спружинил обратно, едва не выбив Куаллону у меня из руки...

   ...И с гулким хлопком лопнул, обнажив тьму пустой зоны Изнанки.

   Я бросился вперёд. За спиной послышался грохочущий вопль ярости; определённо, богу вулканов не понравилось, что "гости" уходят без его разрешения. Кэтти выхватила у меня, эм, себя, и отбила в сторону ударивший нам в спины огненный шар... частично отбила. Я не понял, что именно произошло, но на обдало пламенем...

   – ...Выход!..

   Вспышка света; нет, это просто солнце. Что-то негромко бумкнуло рядом... Кэтти у меня за спиной упала на землю.

   Девушка была сильно обожжена; только тут я заметил, что последняя атака хренова бога снесла мне весь Персональный Барьер и больше половины хитов...

   Я поспешил достать лечилки.

   Кэтти успела спрятаться мне за спину, так что избежала основного удара, но выглядела скверно. Без сознания, и всё тело – сплошной ожог... Я истратил все зелья и повесил ей на шею амулет восстановления – тот, что Щука сделал из "сердца" огненного духа; она так и не пришла в себя, но жизнь должна быть вне опасности. Вообще-то её "жизнь" это всё равно Куаллона, но... блин, да плевать на эти заморочки! Просто вылечу девушку...

   Устроив её на лежанке из моих запасов, я решил, что можно уже перейти к остальному. Куда это наз забросило? Какой-то хвойный лес... Не Иран, походу. Сеть есть?..

   Сети нет... Н-да. Путь к цели, ближайшее место, где будет связь...

   Метод переноса раненых у меня уже отработан, еда ещё есть – и вдобавок сейчас её не нужно делить – так что дойду. Даже если тут водятся хищники, Персональный барьер поможет... В общем, всё не так плохо.

   Но напрягает – безусловно...

   Лес какой-то странный... Временами появляется ощущение, что меня вообще не на Землю выбросило. Наверно, и такое возможно, но Путь к цели сработал, так что можно этого не бояться... наверное...

   Звери какие-то вроде есть, но меня сторонятся, на вид не попадаются. Звуки слышу, кучку как-то замечал, а самих зверей – нет. С птицами – та же фигня, ну а насекомых один из Щукиных амулетов отпугивает, нацепил, прежде чем двигать. Иду уже сутки, охрану на ночь доверил Куаллоне и Урфину... Перед сном ещё пару зелий сварил – компоненты по пути сами попадаются, воду, чтобы запасы не тратить, нашёл всё тем же "Поиском пути". Пробовал им съедобные ягоды искать, но эта способность указывает место, а не конкретный объект, и в результате нашёл несколько ягодных кустов – не факт, что все ягоды съедобны, так что решил не трогать.

   Сигнала на смартфоне всё ещё нет.

   Третий день. Не то, чтобы я двигался быстро, но сотня километров уже должна быть! Что за фигня? Если зона покрытия ретрансляторов дальше, то "Поиск пути" не должен сработать; если ближе, я уже должен был прийти. Ничего не понимаю...

   Снова достал вечером Кэтти из инвентаря, применил свежеизготовленные лечилки. Ожоги существенно уменьшились, но в себя она так и не приходит. Может, какое-то проклятье?..

   Хмм... Я открыл панель персонажа.

   ...

   – Эффект: кривая тропка. Под воздействием этого эффекта невозможно найти верный путь – прочитал я вслух. – Бллиинн!..

   – Какой-то лесной дух – произнесла по большей части молчавшая последние три дня Куаллона. Она говорила, что разрушение божественного барьера и поддержание жизни Кэтти отняло у неё много сил, но сейчас, похоже, оправилась – по крайней мере, частично, как и сама девушка. – Они любят так развлекаться.

   – И что делать? – осведомился я. – Можешь что-то предложить? Хотя... Вход на Изнанку.

   "Способность в данной зоне заблокирована" – незамедлительно сообщила выскочившая панелька. Я ощутил, что у меня дёргается щека. Сбежать от бога вулканов, чтобы в итоге оказаться запертым в трёх соснах каким-то лесным духом?.. Хреновы сверхъестественные существа!..

   – Пожар ему устроить, что ли?.. – сквозь зубы прошипел я.

   – На надо – немедленно возразила Куаллона. – Сильные лесные духи вроде этого на своей территории могут быть опаснее того божка. У него гораздо больше инструментов для атаки, а твои защиты не слишком эффективны против ядовитых насекомых, к примеру. Или провалов под ногами.

   – То есть сражаться не можем, и сбежать не можем... – устало произнёс я. – В таком случае остаётся одно.

   Я набрал в грудь воздуха.

   – Эй, хозяин! Может, хватит уже игры играть, договоримся и разойдёмся?

   – Не хозяин, а хозяйка – тут же поправил меня женский голос. Я встряхнулся; такое впечатление, что эта женщина всё время стояла рядом...

   Среднего роста, с хорошей фигурой, она стояла на траве босыми ногами; её тело укрывала некая зелёная туника, что ли, а на тёмных волосах лежал цветочный венок. Обычная женщина, но – над её головой висело "Шайи, дух леса".

   – Мои поздравления, у вас отличная магия – кисло произнёс я. Она спокойно кивнула, принимая мои слова как должное. – Чего вы хотите?

   – У вас есть кое-что, что мне нужно – снова кивнула она; к слову, говорила по английски. Вот и добрались до вымогательства... Я неприязненно скривился. Не переношу вымогателей... Если будет наглеть, потом обязательно вернусь сюда и выровняю счета. Возможности для этого есть...

   – Что именно?

   – Тело. Вы несёте с собой тело женщины. Отдайте его мне. В нём всё равно уже нет души...

   Я нахмурился; Куаллона молчала, и это "жжж", вернее его отсутствие, явно было неспроста. В конце концов, это её тело, и раз она не высказывается об этом, значит, не хочет, чтобы другая сторона знала. Хмм...

   – Изучение существа.

   Весьма неплохие магические статы – Разум 15, Дух и Воля 22 и 19... Маны 40, но ещё плюс висит эффект "Восполнения", по 5 единиц в минуту. Н-да...

   Но самое примечательное – раса и класс. Первое – "Дух, Человек", второе – "Лесная ведьма". То есть всё-таки не дух леса, а дух ведьмы, устроившийся в лесу... Жаль, элайнмент, то бишь склонность характера, не виден. Но Куаллона явно что-то подозревает, а у неё опыта побольше...

   И всё же – что ответить?..

   – ...Давайте так. Я закончу её лечение, и если она не придёт в себя, тогда и продолжим разговор. Устраивает так?

   Женщина кивнула и исчезла, а я осмотрелся, выбирая место поудобнее; похоже, как раз там, где стояла дух.

   – Инвентарь.

   Уложив Кэтти на постель, я принялся готовить очередную порцию лечилки.

   Разумеется, сама она очнуться не могла, но расчёт у меня был простой – если Куллона не хочет отдавать своё тело, она это проявит, как-то проманипулировав им; однако она продолжала молча и неподвижно висеть у меня на поясе. Ну что же... Ожоги практически сошли, только волосы остаются опалёнными, да местами розовые пятна на теле.

   – Хозяйка, мисс Шайи? – позвал я. Женщина снова мгновенно материализовалась рядом. – Похоже, вы правы. В таком случае я не возражаю... Я отдаю вам Кэтти... её тело, вернее, а вы выводите меня из этого леса.

   – Договорились – кивнула ведьма и сделала шаг вперёд.

   Она положила руку на лоб Кэтти и... осыпалась? Её фигура внезапно осыпалась то ли мелкой пылью, то ли каплями жидкости, падающими на бессознательное тело Кэтти, рассеиваясь на лету.

   Оставшиеся ожоги на глазах исчезли; обгоревшие волосы выросли. Кажется, цвет кожи стал более бледным... Такое ощущение, что с Кэтти происходили ещё какие-то мелкие изменения, но я не мог их выделить.

   Имя не изменилось; определённо, в базовой информации показано только имя тела. Зато Изучение показало изменение характеристик – в том числе и физических, увеличились Конституция и Сила – и характера одержимости.

   – О, да... – с явным удовольствием произнесла новая обладательница тела, поднимаясь и потягиваясь. – Я снова жива, и в прекрасном теле...

   – Теперь ваша очередь выполнять договор – заметил я.

   – Действительно так – лениво кивнула она, окидывая меня кошачьим взглядом. – Но сперва почему бы не получить немного удовольствия?

   Не могу сказать, чтобы предложение было особо заманчивым, но отказывать – тоже не лучшая идея... Полагаю.

   ...Она определённо отрывалась за долгое время. В конечном итоге я оказался снизу, заполучив, к слову, прекрасный вид колышущихся упругих грудей прекрасной формы...

   ...из-под левой груди вышло остриё меча.

   Кровь смешивалась с золотистыми искрами; прежде чем я успел даже толком понять, что происходит, лезвие втянулось обратно, оставив кровоточащую и эссенциеточащую рану...

   ...которая немедленно принялась затягиваться...

   ...и клинок вновь пронзил тело.

   Кэтти завалилась на меня; я успел увидеть, как от тела отделился дух, а затем меня осыпало золотом Эссенции и окончательно закрыла обзор выскочившая панелька. "Достижение! "Очень необычный опыт""...

   – Ну всё хорошо, что хорошо кончается – заметила Кэтти. – С тобой же всё в порядке?

   – Более чем – проворчал я. – Хотя вообще-то так и импотентом можно стать...

   – Главное, жив остался – пожала плечами Кэтти. Вернее, вернувшая своё тело Куаллона. – Другого момента для атаки не было, только когда она отвлеклась...

   Я вздохнул, жадно глотая еду. Эта сволочная ведьма, оказывается, вытянула из меня не только ману, но и кучу сил... Но заметил это только по завершению. Выполнять свою часть договора она явно не собиралась, но Куаллона это подозревала, так что не стала засвечивать свои возможности, особенно к самостоятельному передвижению и атаке. Выждала момент и нанесла удар, решив пожертвовать своим телом, "которое несколько лет тренировала и приводила в нужную форму". Ведьмин дух, впрочем, оказалась и сама крепкой, и тело усовершенствовала... но тут сыграла уже моя способность. Скорее всего, если бы я не поглотил потерянную ей из-за ранения Эссенцию, ведьма смогла бы оправиться, а так – шок, потеря сил, и попытка к бегству... Неудачная.

   А мы с Куаллоной получили свои бонусы – модификации тела Кэтти оказались постоянными, а моя ачивка добавила по единице к Воле и Духу. А так же, кхем, "уменьшение шанса импотенции"...

   Связь вернулась сразу после гибели ведьмы; оказывается, я находился в Канаде. "Ведьмин лес", что логично...

   И первым делом я связался со "своим" проводником.

   Пока я разговаривал сперва с ним, затем с Кошкиной, Куаллона отошла, проверить состояние тела и возможные сюрпризы. Повторю ещё раз – хренова ведьма, но бонусы от неё достались неплохие... Однако возможны и какие-то гадости напоследок. Статусы наши с Кэтти я проверил, никаких проклятий не видно, но всё может быть, в том числе не так прямо... Про реальных ведьм я мало что знаю, но фольклорные известны в первую очередь хитрыми проклятьями, и Куаллона это подтверждала по опыту своего мира. Жаль, что у меня в клане нет специалиста, у которого можно было бы провериться по возвращении: наш лучший маг – я сам. Разве что гномёнка спросить...

   В любом случае, арабам я позвонил только после беседы с Кошкиной. Она мне тоже понадобится...

   Куаллона успела вернуться раньше, чем появился проводник, и сообщила, что ничего не нашла, но с телом всё в порядке, и даже больше того.

   – Надеялась найти ведьмину заначку, но, увы – ничего – сообщила она.

   – Лес большой – отозвался я, записывая имена бога и ведьмы – на всякий случай и для клановой хроники. Пожалуй, вообще стоит всё подробно записывать... – Знаешь, какой главный урок из этой истории? Не стоит выходить из дома без парочки контрактных амулетов...

   Девушка кивнула и села на траву рядом.

   – Значит, бог Кагуцути? – переспросил араб. Я кивнул.

   После того, как я исчез в пещерке, они послали туда своего разведчика; тот тоже исчез. Естественно, когда я всё-таки вернулся, их очень заинтересовало, что именно там произошло. Похоже, они считали, что спасти кланера не выйдет... Я не разбираюсь в тонкостях спасения кого-то с Изнанки – чего стоит одна проблема с синхронизацией времени – но даже без этого очевидно, что второму "гостю" уйти от вулканического бога будет сложнее.

   По крайней мере, мой рассказ чем-то им определённо помог; кажется, в первую очередь упоминанием фальшивого браслета.

   В этот раз при разговоре присутствовала и Кошкина. Я пригласил её как ключевую участницу альянса, однако была у меня и другая цель, более важная: кто-то же должен определить цену... В конце концов, если не можешь чего-то сам, доверь тем, кто могут.

   – Альянс растёт, но с кланом тоже нужно что-то делать... – задумчиво произнёс я, лёжа на кровати у себя дома. Предстояло ещё разобрать трофеи с вулканических духов, но пока что я объективно заслужил отдых... – Как там наш рекрут, к слову?

   – Ривербанк учится – отозвалась Кэтти. Она вызвалась прибраться у меня в квартире, и заодно мы обсуждали текущее состояние дел. – В основном, смотрит телевизор. По себе знаю – это самый быстрый способ погружения в культуры этого мира.

   – И как прогресс? – зевнул я. – Когда ему можно будет что-то поручить? Или хотя бы выпустить в люди.

   – Поручить что-то на дому можно уже сейчас – сообщила девушка, присаживаясь на пол у кровати. – Я немного проверила его умения. Он умеет делать простые амулеты и зелья; в основном с того и жил, так что это естественно. Возможно, ему стоит поассистировать тебе в зельеварении.

   – Хорошая идея – кивнул я. – А я попробую изготовить амулет нормальным способом, без абилки. Вообще хороший вопрос, могу ли я изучать магию, как нормальные маги... Но всё заавтра...

   С этого и начался мой следующий день. Ну, не совсем, конечно – сперва были завтрак и составление описи трофеев, среди которых оказалось несколько шкур, набор когтей и клыков, вперемешку, змеиных, паучьих и собачьих, и один наконечник копья. Целого, к сожалению, не выпало.

   Первое: худо-бедно, но Ривербанк оказался способен копировать мои зелья. Второе: я оказался неспособен повторить ни одно его магическое действие, кроме наипростейших, и то мне пришлось задействовать приобретённый навык, "контроль маны". Н-да, не то, чтобы особо хотелось, но это следует учесть... Обычные методы обучения магии ко мне неприменимы – по крайней мере, смысла в них нет. Впрочем, пока есть Эссенция, мои методы эффективней – и я даже выполнил пару заданий в процессе этого эксперимента...

   К слову, молодой маг, который выглядел сейчас заметно лучше, чем при первой встрече – помытый, накормленый, и в нормальной одежде – был в приподнятом настроении. "Есть где жить, есть что есть, и, главное, можно учиться дальше – чего ещё желать, чтобы богов не сердить?", цитирую... Я даже зависть ощутил, и на миг подумал о том, чтобы забить на всё и вступить в какой-нибудь крупный клан. Впрочем, быстро прошло.

   С помощью Кошкиной за оказанную укротителям духов услугу удалось взять с них ответной услугой, как раз той, которая мне давно была нужна: организовать безопасную зону на Изнанке. Пока – просто охранный барьер, не пропускающий "тени" Изнанки и посторонних; не персональная цитадель, но уже что-то. Собственную Чёрную/Белую/Серую Цитадель или Башню Мага тоже когда-нибудь отгрохаю, а пока что – хотя бы так... Специалист обещал прибыть завтра или послезавтра.

   Неожиданно зазвонил смартфон.

   – Здравствуйте, Артём Егорович – произнёс я, принимая вызов. – Чему обязан?

   Щука хотел попросить меня о небольшой услуге; причин оказываться у меня не было, а вот согласиться – полно, так что ответ очевиден.

   – Я думал, вы и так должны это знать – заметил я.

   – Ну, тут как с эволюцией человека – ответил старый маг. – Вроде уже всем очевидно, что Дарвин был прав, но время от времени всплывают любопытные гипотезы... Даже если понимаешь, что глупость, бывает интересно почитать и проверить.

   Я хмыкнул.

   – Знаете, у меня иногда такое чувство, что вы моложе меня – сообщил я. – В хорошем смысле. Вы, как бы так объяснить... Интересуетесь вон всем, и вообще живо себя ведёте.

   – Благодарю за комплимент – усмехнулся старик. – Но просто жизнь вообще интересная штука, и как можно не интересоваться всем, что интересно?

   – Завидую – честно произнёс я.

   Старого... эм, как-то неуместно это звучит. В общем, алхимика интересовала моя способность Изучения предмета; вернее, он хотел, чтобы я воспользовался ей на предмете, который его интересовал. Учитывая, что для этого он сперва помог мне поднять ранг Изучения, это скорее он мне услугу оказал, чем наоборот...

   В любом случае, мы вошли в церковь, дабы изучить "мощи святого".

   Тут, пожалуй, стоит пересказать то, что рассказал мне Щука. Маги никогда не были многочисленны, особо не лезли во власть – единичные случаи на протяжении известной истории, обычно им хватало грызни за власть в своих кругах – и особо не конфликтовали со жрецами; только на личном уровне, идеологического противостояния никогда не было. По сути, сила-то у богов и магов одна и та же, только мощности разные... Богов у сверхъестественных существ можно сравнить с архимагами у людей – самые сильные или талантливые, добившиеся значительных успехов в своём деле. Да пожалуй даже что не "можно сравнить", а именно то же самое... Боги вообще очень близки к людям – во всяком случае, те, что с людьми взаимодействовали. Оно и понятно, учились друг у друга, а те духи, что имеют принципиальные отличия в устройстве разума, просто не выбились на эту роль – или им люди не нужны, или они людям. Я, правда, не совсем понял, что именно нужно духам от людей, что они так давно и по всему миру сотрудничают, но что-то нужно, видимо, раз это до сих пор есть; и даже ослабление богов связано в том числе и с потерей верующих. Определённо, ритуалы и жертвоприношения как-то помогали богам собирать силы...

   В любом случае, эта относительная идиллия взаимовыгодного сотрудничества продолжалась до тех пор, пока старые храмы не оказались повержены новой силой – христианством. Жрецы новой веры не могли творить чудес, но они были более едины, организованы, и целеустремлённы, чем жречество старых политеистических религий, враждовавшее зачастую меж собой... в точности как маги. Христианство во всех его основных версиях и ответвлениях не признаёт существования чудес; ну, вернее, признаёт право на них только за своим богом, но от него чудес никто не видел, так что...

   В итоге если кто-то чудеса всё-таки смеет творить, силы Церкви быстро устраняют противоречие между своей доктриной и реальностью, выравнивая реальность под свои взгляды, методом устранения чудотворца. Своих чудотворцев, как уже упоминалось, у них нет, но развитие оружия и численное превосходство выравнивают шансы в их пользу... Благо у них достаточно фанатиков, готовых с радостью стать "мучениками".

   Ну и после этого вступления – к сути, собственно. Официально засвидетельствовать творимые христианами (или мусульманами, хотя у них отношение к магии всё же помягче) чудеса не удавалось, но существуют гипотезы, что что-то они всё-таки могут. Вот Щука и захотел одну из них проверить...

   Впрочем, несмотря на вышеупомянутое, никакой опасности визит в церковь не нёс; даже если бы мы принялись творить чары на виду у всех, немедленной реакцией был бы разве что переполох среди прихожан. Церковный спецназ присылают из мест базирования, после получения информации с мест... не то, чтобы это часто случалось. Маги и сами к публичности не тянутся – им удобнее действовать в тени. Вернее, не "им", а "нам"...

   "Мощи" находились в закрытом ларце-ковчеге, так что пока Щука придумывал, как до них добраться, я Изучал иконы и убранство. Ничего интересного, по большей части ритуальные принадлежности открывали сомнительной полезности навык "Вера" – "Поднимает на 10% силу магии, снижает на 10% устойчивость к магии". Немного странно, логичнее было бы наоборот...

   К слову, в процессе я нашёл одну поддельную икону.

   Вернулся Щука.

   – Я договорился – сообщил он. – Заплатил сторожу, ночью пропустит, "взглянуть на святыню".

   Я хмыкнул. Воистину, деньги – самая могущественная магия...

   Вообще-то ларец был заперт, и ключа у сторожа не было, но с этим Щука справился уже при помощи магии. Хмм... Я сделал себе очередную пометку – подобное заклинание тоже пригодится.

   Внутри "ковчега" обнаружился кусок желтоватой ткани, а уже в нём искомые кости. Ну что же, посмотрим...

   – Изучение предмета.

   "Мощи Святого. Смесь человеческих и собачьих останков, выдаваемых за кости святого подвижника. Накладывает эффект "Благословение веры". Изношенность: индивидуально по фрагментам, насыщение: 27/27, открывает способность "Чудесное исцеление"".

   Я зачитал первую половину описания вслух для Щуки. Блин, исцеление... Одно из заклинаний, которые мне нужны. А что насчёт отдельных фрагментов?..

   – Натуральная амулетизация путём накопления Эссенции – кивнул Щука. – Такое бывает.

   – Вы не можете как-то сделать копию косточки, чтобы не заметили? – осведомился я. Описание отдельных косточек было почти тем же, главное, они так же открывали исцеление.

   – Интересная идея... Минуточку.

   Старик извлёк из кармана пиджака кость... а, нет, деревяшку. Что-то пробормотал, и дерево начало изменяться – форма, цвет, фактура, всё имитировало одну из небольших косточек. Чудно...

   Заменив косточку имитацией, мы снова завернули "мощи" в ткань и заперли ларец, после чего покинули церковь.

   – Можно поинтересоваться, для чего вам эта кость? – осведомился Щука.

   – Для исцеляющей магии – отозвался я. – У меня, как вы понимаете, свои методы, и это оказалось удобной возможностью – с исцеляющими чарами у меня пока не очень, только зелья. А в клане должны быть не только боевики, но и целители и проводники...

   – Комплексный подход – заметил алхимик.

   – Стараюсь, раз уж взвалил на себя кланостроительство... – пожал я плечами. – В любом случае, если будет что-то ещё – всегда рад помочь хорошему человеку. Тем более, в этот раз оказалось и для меня интересно...

   Щука кивнул, и мы, пожав друг другу руки, разошлись.

   "Чудесное исцеление, заклинание, ранг 1. Примитивная форма потенциально сильнейшего из известных исцеляющих заклинаний, в текущей форме оно малополезно из-за слишком малой эффективности и соответственно чрезмерно высокого расхода энергии, однако при её избытке подходит для лечения практически любых ран и недугов. Внимание: это заклинание принадлежит к направлению Чудотворства и питается Эссенцией! Расход Эссенции: 300%, зависит от объекта исцеления. Возможна замена маной 20% необходимой Эссенции (1 к 20). Максимальный ранг – (Дух+Удача)/9+ранг Веры".

   ...

   – Отстой – разочарованно подытожил я вслух. В крайнем случае, если нужно будет спасти кому-то жизнь, а Сосуд будет полон, можно будет и этим воспользоваться, но для применения в других ситуациях совершенно не подходит.

   Правда, с повышением ранга расход Эссенции уменьшался, а возможность замены маной увеличивалась... Если будет возможность, можно будет поднять.

   Хотя лучше поискать нормальную лечилку.

   На этой волне я попытался вырезать что-то для исцеления, запорол слишком сложную фигурку змеи и чаши – потом попробую переделать в что-нибудь... – но нужного результата так и не добился. Заказал пару контрактных амулетов; серьёзно, их нужно всегда держать в инвентаре, и я имею в виду именно амулеты, а не контрактные свитки – они помощнее.

   Навестил оборотней и гномёнка. Последнего, кажется, даже усыновить планируют... И когда я появился, его гоняли по спортплощадке; пацан пыхтел, но не сдавался. Хе, это у нас растёт не просто церковник, а настоящий боевой жрец... Или как минимум боевитый.

   Между прочим, во время визита выяснилось, что кто-то из оборотней записал видео нашего боя с химерами; я скопировал запись себе, для клановой хроники. Ну и провели групповой бой, мы с Кэтти против пары десятков оборотней... С гордостью могу сообщить, что мы победили, но с прискорбием признаю, что только проделанным с Кэтти улучшениям, и то... Урфина вынесли почти сразу, когда я его вытащил – я даже не успел отдать приказ, что делать; на меня, посчитав самым опасным, навалились всеми силами, и сумели-таки условно нейтрализовать, но Кэтти расправилась с теми, кто остался на её долю, и ударила в спины. В общем, технически победа наша, но не слишком убедительная... Хотя в реальности, возможно, меня и удалось бы спасти. В любом случае, пару ценных уроков из тренировочного боя я извлёк – к примеру, необходимо промежуточные приказы Урфину давать заранее. И модернизацией его не пренебрегать, если уж на то пошло... Ну и разное по мелочи.