Текст книги "Наизнанку (СИ) "

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

   Повидавшись с Кэтти, – подробности приятно вспоминать, но не стоит описывать – я направился обратно в Россию, домой. Работа одержимой по сбору информации ещё продолжалась, и моё присутствие ей только мешало бы...

   По пути, разумеется, мы с Леонессой истребляли находящихся поблизости Теней. Мне ещё Конституцию поднимать, в конце концов.

   А ещё мне с Ринной общаться... Хотя, возможно, Снегурочка отвезла её к отцу. Хочется надеяться...

   Облом. Видимо, моя Удача истощилась на спасении от пули. Ну, я не жалуюсь, но всегда хочется большего...

   Завидев меня, девочка покраснела до ушей, и мгновенно скрылась на кухне. Могу понять, мне на её месте точно было бы стыдно. А психология саргов не заметно, чтобы серьёзно отличалась от человеческой.

   – Вообще-то я как раз на кухню собирался – громко сообщил я. – Пообедаем, и верну тебя отцу...

   Ответа не последовало; вздохнув, я вошёл на кухню.

   Где и застал любопытную картину: Снегурочка с выражением полной сосредоточенности на лице намазывала на булку масло. Кажется, она пыталась добиться идеальной формы, по крайней мере, выравнивала поверхность и выступающие за края участки очень старательно, не отвлекаясь на моё появление. Рядом лежал кусок ветчины, которой я в своём холодильнике не помнил, да и масло, кажется, не моё...

   Ринна старалась спрятаться за Дорью, но поскольку она была не сказать, чтобы намного меньше Снегурочки, получалось это неважно.

   – Хмм?.. – произнёс я.

   – Минуточку – отозвалась Натаниэль, последним жестом, напоминающим движение руки дирижёра, завершая свою работу. – Всё, я закончила.

   – Я вообще-то нормальный обед готовить собирался...

   Девушка с облегчением – точно, я его видел! – кивнула. Забавно... Даже на душе легче стало.

   Бутерброд достался Ринне – это её Снегурочка пыталась накормить – но, обнаружив, что за готовку взялся я, девочка, продолжавшая прятаться за спиной Дорью, есть его не спешила. В конце концов его забрала Леонесса и тут же съела – для такой большой женщины маленький перекус погоды не сделает.

   Обедали мы молча, но Ринна набралась решимости сесть за общий стол. Или просто не устояла перед соблазном... В любом случае, лечение сработало, и она даже уже не плачет.

   Она так ничего и не сказала, лишь поклонилась, закончив обед, и я отправил её к отцу в сопровождении Леонессы.

   Натаниэль осталась со мной. На нас обоих идёт охота, так что безопаснее держаться вместе.

   Я перебирал содержимое инвентаря – и крафтить понадобится, и запасы нужно пополнять – и наткнулся на какой-то мешочек. Хмм, не помню. Внутри какой-то серый порошок... а, вспомнил. Остатки Костюма Змея... Вон и пара пуговиц остались даже, сгрёб тогда всё по примеру Светланы...

   Погоди-ка.

   Пуговицы.

   Я же могу их оживить!

   Впрочем, сперва следует подготовиться. Для начала, Восстановление... Хотя Змей не заморачивался полным уничтожением одежды – скорее, просто пыхнул огнём по одежде, которая ему не нравится – но пуговицам изрядно досталось.

   Восстановив одну до максимума, я перешёл к следующему шагу подготовки: начал составлять список вопросов, от главного к второстепенному. Возможно, если во время допроса пользоваться Восстановлением, удастся задать все, но лучше на это не рассчитывать.

   Поставить рядом бутылку лимонада, для восстановления маны... Включить запись звука на диктофоне... Поехали.

   – Беседа с предметом.

   "Внимание! Предмет подвергался неоднократному магическому воздействию. Возможны побочные эффекты. Затраты Эссенции: 1. Хотите оживить? Да/Нет".

   Хмм?.. Эта способность конфликтует даже с косвенной магией? Плохо, но в любом случае попробую. "Да".

   – Где живёт твой хозяин, Гарсия Пабло Мендоза "Огненный змей"? – первым делом спросил я.

   – Я не знаю, он не брал меня домой – ровным, почти механическим голосом ответила пуговица. Хмм. Костюм был куплен непосредственно для визита к феям, выходит.

   – Зачем он посещал Блюмштадт, поселение фей?

   – Он вёл переговоры – после небольшой паузы ответила пуговица, и я заметил, что на её поверхности появилась пока ещё совсем тонкая трещина.

   – Озвучь их, с момента окончания приветствий.

   – Думаю, вы знаехшрсхссшшоол...

   "Побочный эффект" проявился в "модемном шуме" вместо отдельных кусков фраз, а когда я попытался Восстановить трескающуюся пуговицу, это стало ещё сильнее, и даже несмотря на это в конечном итоге пуговица рассыпалась в пыль. Однако после пары прослушиваний записи мне вроде бы удалось понять, о чём шла речь, хотя монотонная речь пуговицы без разделения на говорящих задачу никак не упрощала. Змей хотел, чтобы феи присоединились к нему, считая, что это заставит присоединиться к нему и сомневающиеся кланы, а королева фей, с которой он разговаривал, настаивала на сохранении нейтралитета. Змей вроде бы угрожал ей, "вы знаете положение" и "не пожалейте об этом". Н-да, всё это ничего мне не говорит, на самом деле...

   Хотя, нет, кое-что всё-таки говорит: со Змеем можно вести переговоры, а так же – он достаточно силён, чтобы позволить себе такое поведение и не пострадать. Впрочем, последнее я и так знал, так что это просто ещё одно подтверждение.

   Так... Есть нехилый шанс, что за охотой на финблат стоит всё тот же Змей – хочет так надавить на фей. Куда ни ткни, везде змеиный хвост торчит... Прямо какой-то злой гений мирового масштаба.

   Хотя, на самом деле просто тесен магический мир. Во всяком случае, на Земле.

   Ладно. У меня есть ещё одна пуговица, но её толком не о чем спросить, если костюм был куплен только для визита к феям. Пусть пока полежит, может, и надумаю, о чём спросить...

   И, пожалуй, стоит навестить Суэго.

   Старик, прищурившись, смотрел на меня – вернее, мне на плечо.

   – Что это у вас? – осведомился он.

   – Это я у вас спросить хотел – заметил я. – Это существо меня спасло, но я понятия не имею, что оно такое.

   – Странно... – пробормотал Суэго. – Воспринимается как сильный и слабый дух одновременно. И это сияние...

   – Сияние? – удивился я. – Я его не вижу.

   – У бытия духом есть свои преимущества – отозвался старик. – В любом случае – я не представляю, что или кто это.

   – Жаль... – вздохнул я. – Но, возможно, вы дадите совет по другому поводу? Похоже, на меня объявили охоту...

   Суэго внимательно выслушал мой рассказ; почесал подбородок.

   – Примирение начинается с понимания – заметил он. – Мне думается, для начала вам стоит поговорить с оппонентом. Понять его цели и объяснить свои. Даже если само по себе это не решит проблемы, может открыть путь к их решению.

   – С этим есть ряд проблем – заметил я. – Во-первых, я не представляю, как с ним связаться, во-вторых, как убедить на разговор, в-третьих, как уйти после него живым...

   – Третье решается современными средствами связи – усмехнулся старик. – Второе... Вы себя недооцениваете. Думается мне, он не откажет в беседе столь сильному магу. Хотя вас нельзя отнести к элите, уж простите за откровенность, вы объективно являетесь весьма сильным одарённым с хорошей репутацией.

   Я поднял бровь. Уж он-то откуда знает такое? Про репутацию?

   – Что же до первого... Ваша соратница, создающая альянс, знает, кто связан с Огненным Змеем, так что через них можно передать ему сообщение о желании побеседовать.

   – Резонно... – пробормотал я. – Благодарю за дельный совет. А...

   Я хотел было спросить про рассказ пуговицы, но остановился. Я всё же не уверен, что ему можно рассказать о моей способности расспрашивать предметы...

   – ...Хотя, пожалуй, ничего. Ещё раз благодарю. И – ваши подъёмные...

   "Подъёмные" духу были Эссенцией, разумеется; впрочем, он просил немного, всего пять единиц... я выдал десять. Старик действительно полезен, так что лучше не скупиться. Подозрева, кстати, что его "чувство благодарности", которым он брал плату за помощь, тоже метод получения Эссенции, как мои "задания". Отдаваемые добровольно частицы душ...

   Связываться с Кошкиной, однако, я не стал. Сам, всё сам... Я вспомнил, она упоминала, что клан "Смарагд" работает со Змеем, так что можно выйти через них.

   Учитывая, что Смарагдовец, когда пытался меня завербовать, оставил контактный телефон и мыло, связаться с ними не представляло ни малейшего труда. Впрочем, даже без этого у них свой сайт есть... Я скинул письмо им на мыло. Ну что же, остаётся ждать...

   А пока – доразберу инвентарь и проверю, как выполняется мой заказ на броник.

   Пополнить запасы продуктов, то-сё... Хм. Ещё один забытый контейнер нашёлся... Впрочем, в этот раз я сразу вспомнил, что лежит в деревянной коробке. Сувениры для родителей... Отцу – выглядящие старинными трубка и лупа, как любителю Холмса, матери – вышитый берет... красивый, зараза. Кстати, Изучу их, всё равно у нас на Земле халявно...

   Эм...

   "Анализ, пассивный навык. Позволяет получать дополнительную информацию. Кумулятивен с навыками Изучения. Позволяет видеть эффект развития навыков на два ранга вперёд".

   Блин... Полезно. Но в обычных лупах такого не было...

   Видимо, вышло как с моей битой. Предмет "с историей" изменяет свойства, вернее, открываемую способность.

   Трубка, кстати, давала заклинание "Дымовая завеса", а берет – навык "Этикет". Вроде и полезно, но так не хочется брать...

   ...Пусть останется сувенирами. Только лупу всё же куплю новую.

   – Что-то связанное с защитой от пуль?.. – задумчиво осведомилась Светлана. – Даже не знаю. Тут тебе, наверное, что-то игровое нужно, в жизни ничего такого нет. Ты бронежилеты проверял?

   – Дают "Ношение брони" – вздохнул я. – Пробовал вырезать D&D-шного дисплейсер биста, но с него "Тихий шаг"...

   – Даже не знаю... Ну, я подумаю. Если что-то придёт в голову, позвоню или скину на ящик.

   – И на том спасибо... Надеюсь, меня не пристрелят до того.

   – Возможно, тебе проще будет избавиться от заказчика? – заметила девочка. – Или хотя бы заставить его снять заказ.

   – В этом направлении я тоже работаю – отозвался я. – Ладно, удачи... И мне тоже.

   Работа над моим броником шла, но, блин, мастер сообщил, что закончит никак не раньше следующего месяца. Даже от доплаты за срочность отказался... С сожалением в голосе. Другая работа, отнимающая всё время, важнее – взятые обязательства и репутация. Спрос возрос не только на големов, но и на амулеты, особенно защитные. Всё-таки нужны собственные мастера...

   И, к слову, про мастеров. Я собрал все материалы Пруну на исцеляющий амулет, стоит наведаться к нему. Плюс, у меня к нему и новый заказ есть, и разговор...

   Заказ на исцеляющий амулет и новую партию "раскрытия скрытых сил" мастер принял, с явным удовольствием взяв оплату материалами; по поводу защиты от пуль почесал подбородок и пообещал подумать. А вот с учебником амулетостроения... Где можно таковой найти, старик не знал, но неожиданно предложил преподать основы. За хорошую плату материалами, разумеется. Ну... Учитывая, что Щука отзывался об амулетчике с уважением, я немедленно согласился и тут же отзвонился Леонессе. И пусть только Ривербанк попробует не оправдать вложения в него...

   Снегурочка сопровождала меня, и когда я наведался к оборотням – разжился пока что обычным броником, лучше, чем ничего, и автоматом – попросила разрешения поучаствовать в спаррингах. Первые два поединка она слила – впрочем, в её оправдание следует заметить, что она сражалась намного хуже обычного из-за необходимости сдерживаться, всё же её магия запросто способна заморозить насмерть и оборотня – но в третьем вышла на ничью, а в четвёртом победа была уже её, пусть и впритык. Потом заметно уставшая девушка взяла паузу передохнуть, но когда я закончил свою схватку, снова попросила поединок. Ну, я могу это только одобрить – хотя в мирное время её крафтерские способности важнее, но сейчас у нас такая ситуация, когда нужны боевики...

   Между прочим, игрушечный автомат давал "Владение автоматическим оружием" ничем не хуже настоящего.

   Мы возвращались домой – Снегурочка хотела забрать своего куа и сгонять в собственный дом – когда почтовый агент сообщил о поступлении письма на почтовый ящик. С ящика [email protected]...

   Письмо содержало только номер сотового, больше ничего. Ну что же... Попробуем вступить в контакт.

   Возвращение моей спутницы пришлось немного отложить: я сделал небольшой крюк в салон сотовой связи. Может, и перестраховываюсь, но лучше звонить не со своего телефона, если есть такая возможность. Не удивлюсь, если существует магия, передаваемая через телефон... Она весьма разнообразна.

   Сотовые, к слову, давали довольно неплохую, только что дорогую, абилку, "связь" – что-то вроде телепатического общения, если не именно оно – так что я планировал после разговора насытить телефон. Всё равно взял самый дешёвый.

   Звонок... Ответили почти сразу.

   – Господин Щеглов, полагаю? – осведомился мужской голос.

   – Точно так – отозвался я. – С кем я говорю?

   – Гарсия Пабло Мендоза, известный как "Огненный змей" – отозвался человек на другом конце линии. К сожалению, при встрече я не слышал его голоса, а по телефону статус-бар не виден – по крайней мере, без передачи видео – так что я мог только поверить на слово.

   – Понятно. Позвольте осведомиться, это вы отправили стрелка?

   – Совершенно верно. Мне не нравится, когда кто-то вставляет палки в колёса. Ваше вмешательство и так уже оказалось достаточно неприятным, и я бы не хотел, чтобы оно продолжалось.

   – Аналогично – вздохнул я. – Хотите верьте, хотите нет, но всё это просто стечение обстоятельств и меры по самозащите. Я, честно говоря, предпочёл бы мирно развивать свой клан, но магический мир тесен... В любом случае, возможно, удастся договориться не мешать друг другу? Я не знаю ваших планов, но, думается, это будет лучше для нас обоих. Ваш киллер уже дважды провалился, и вы не знаете, чего ещё можно от меня ожидать, но и мне совершенно не хочется проверять, чего я смогу добиться... Честно, лучше худой мир, чем добрая война, а ещё лучше взаимовыгодное сотрудничество.

   – Сотрудничество? – хмыкнул Змей – если это он, конечно. – У вас крошечный клан из нескольких членов, а у меня серьёзная организация. Вы считаете, что мы можем сотрудничать?

   – Вы не знаете моих способностей – заметил я. – Но наверняка в курсе, что я сумел кое-чего добиться за короткий срок. Думаю, это показатель того, что я чего-то стою... не сочтите за попытку продаться. Работать на кого-то я не хочу, только разовыми контрактами.

   – Амбициозный юноша – снова хмыкнул мой собеседник. Кажется, одобрительно. – Нуу...

   Он помедлил.

   – Как вы сказали, вы не знаете моих планов. Завтра, в пятнадцать часов по Гринвичу, будьте у маяка клана Гран Рут в нормальном мире. Возможно, нам удастся договориться... Можете захватить с собой свой клан.

   – ...Хорошо – произнёс я, и он отбился.

   Быстрая проверка показала отсутствие на мне каких-либо эффектов; уже хорошо. Однако ситуация ну очень сложная... И, кстати, лучше отсюда уйти – он мог вычислить мои координаты и послать кого-нибудь.

   Однако что теперь?.. Я не имею понятия, что может ожидать меня на этой встрече, но отказаться от неё не могу... сам добивался, хоть и не совсем этого. Нет, понятно, что следует хорошенько прокачаться перед встречей с боссом – это и в реале очень даже пригодится, не только в играх – но как именно? "Всего и побольше?" Угу, "И гриндил он тридцать лет и три года"... Нужен конкретный план на тот случай, если всё станет кисло.

   Похоже, пришло время для общекланового совещания...

   Впрочем, сколько того клана... Я, Куаллона в виде Леонессы, да Снегурочка. Суэго тоже присутствовал, а вот Ривербанка я решил пропустить. Любопытно, но своего куа Дорью захватила с собой, заметив, что он может предложить некую неожиданную идею со своего угла зрения, и я, подумав, согласился.

   Самое интересное, что именно он и выдал первую идею.

   – Захватите с собой большую бомбу – предложил карлик. – Если что, можно будет угрожать ей врагам.

   Я задумался. Вообще-то не самая плохая идея... У мастера големов были бомбы, хотя не сказать, чтобы особо мощные. У оборотней тоже наверняка что-нибудь найдётся, только научиться пользоваться нужно... Реально, может сработать. Но это, в любом случае, только один вариант, вернее даже часть одного из вариантов... Нужно всё обсудить и обговорить.

   Из разумных идей ещё было предупредить-таки членов альянса и запросить подкрепления, а так же взять у Кунлая не только бомбу помощнее – и инструктора – но и пару-тройку дополнительных големов из элитного ряда. В конце концов, Змей ничего не говорил о том, что я должен хранить встречу в тайне...

   Однако прежде чем приступать, я взял две абилки – себе и куа. Может, и он пригодится – хотя бы работать с бомбой. Инженер, всё-таки...

   "Связь, активная магическая способность, ранг 1. Ограниченная форма телепатии, позволяющая мысленно общаться с членом своего клана. Дальность: 5км, расход маны 1 в минуту (возможно удвоение дальности с удвоением расхода маны). Максимальный ранг – (Воля+Разум+Дух)/12". На удивление слабая способность, но и ей может найтись применение, а просто выбрасывать сотовый не хотелось.

   Что же до куа... Когда я попытался даровать ему способность, выскочила новая табличка.

   "Дарование этой способности приведёт к: Изменение расы: (текущее) Гость, Куа на (новое) Куа". Онапьки... "Полное гражданство?.." Подсоединение к нашей Душе Мира, полагаю...

   Карлик задумался на несколько секунд, а затем согласился.

   "Понимание механизмов, пассивная классовая способность, ранг: недоступно. Эта способность позволяет Инженеру интуитивно понимать устройство любого механизма, воссоздавать, обслуживать и улучшать его. Эффективность способности(вероятность/глубина понимания) зависит от Интуиции и Разума, однако некий эффект присутствует всегда. Кумулятивно с соответствующими навыками".

   Них... Нехило! Вот так вот на халяву одна абилка способна заменить обучение куче дисциплин... Если я правильно понимаю, как оно работает. Но даже если неправильно – реально полезно...

   Прокачка, прокачка... Такое впечатление, что мы провели на Изнанке не меньше недели. Хиты, реакция, бег – если что, намного полезнее будет способность сбежать, чем сражаться.

   С бомбой – вернее, бомбами, поскольку мы взяли и усиленный магический боеприпас Кунлая, и какую-то там мину у оборотней – куа разобрался, блин, с первого взгляда... И даже выдвинул идею, как их улучшить, соединив вместе. Однако мы с Леонессой решили продублировать друг друга – с двумя бомбами выше риск случайной детонации, но и меньше шанс, что их сумеют как-то отобрать или обезвредить.

   Снегурочку я планировал с собой не брать, но к некоторому моему удивлению она настояла на своём присутствии, заявив, что мне понадобится любая поддержка. Вот уж ответственная... Я бы предпочёл оставить её по крайней мере в стороне от места в стречи, чтобы могла оказать огневую... ледовую поддержку с безопасной дистанции, но если Змей что-то затевает, он тоже расставит своих людей, так что мы только разделимся.

   В итоге мы отправились вчетвером – впятером, если считать Куаллону отдельно.

   Место встречи находилось во Франции, всего в паре улиц от Эйфелевой Башни.

   – Мне поручено проводить вас на место – сообщил мужчина арабской внешности и неопределённого возраста; "Класс: Маг-проводник, социальный статус: член клана "Вечное пламя". Я кивнул; что ещё остаётся?

   Несколько молчаливых переходов, и мы оказались в лесу. Автокарта показывала, что сейчас мы где-то в Индии, и смартфон, если повезёт, передаёт это моим соратникам по альянсу.

   Я только и успел это подумать, когда из-за ближайшего дерева появился рыжий, довольно привлекательный мужчина; впрочем, внешность немного портил шрам на левой скуле. Или не шрам, а след застарелого ожога...

   В руках он держал какие-то полотна ткани, но моё внимание привлекло другое: из-за деревьев появлялись статус-бары. Не меньше пары десятков статус баров...

   Змей проследил за моим взглядом и хмыкнул.

   – Вы их видите? Похоже, после этого придётся заняться обновлением... В любом случае, держите.

   Он бросил мне свой груз, который я поймал верёвкой.

   Это оказались плащи. "Магические маскировочные плащи", если точно... Я перевёл взгляд на Змея, нахмурившись.

   – Нам нужно подкрасться к кое-кому, кто не должен нас заметить – сообщил он. – А вы будете свидетелями со стороны. Заодно поймёте мои цели... Может быть.

   Изучение показывало, что это просто маскировочные амулеты, так что Изучив все четыре, я раздал их своим спутницам – и куа, в чьём рюкзаке лежала усиленная мина...

   – Посмотрим, что за страшную тайну нам хотят открыть... – пробормотал я, стараясь не демонстрировать, как нервничаю. Возможно, нас пытаются подставить?..

   Около часа мы шли по лесу – пройдя пару ограждающих барьеров – пока лес вдруг не кончился, обнаружив впереди небольшое поселение в десяток домов.

   – Дети Ганеши – сообщил державшийся поблизости Змей. – Старый вырождающийся клан, специализировавшийся на ритуалах плодородия и химерах, пока не превратился просто в закрытую религиозную общину. Подождём...

   – Чего? – задал я напрашивающийся вопрос.

   – Вскоре их должны атаковать...

   Мы ожидали – молча – около получаса. Люди Змея, судя по статус-барам, распределились по местности; определённо, они планировали боеконтакт. Но, блин... Я бы хотел расспросить Змея, что происходит, но был вынужден хранить тишину. Но, наконец, появились те, кого мы ожидали... Как и люди Змея, они были под маскировкой, но их так же выдали статус-бары, хотя с расстояния их было видно плохо, а имён вообще не разобрать. Изучение...

   Альтивы?..

   Блин... Можно было догадаться. Но я изначально всё валил на Змея...

   Тем временем, пока я каял себя за предвзятость, иномиряне приближались к домам. Если у здешнего клана и была какая-то охранная система, кроме тех барьеров, она явно была аховая – никакой реакции из посёлка не было. Хотя, возможно, я просто чего-то не понимаю...

   Всё-таки охрана была. Альтивов атаковали какие-то звери... Змей упоминал, что это клан химерологов.

   Нельзя сказать, чтобы химеры оказались нападающим на один зубок, но всё же они разделались с охраной довольно легко, а затем вломились в дома. Я вопросительно взглянул на Змея, но он продолжал спокойно наблюдать за происходящим. Почему он не действует?

   Всё-таки подстава?..

   Кажется, Леонесса разделяла мои подозрения; она напряглась.

   Невидимки тем временем начали вытаскивать из зданий людей. Часть были просто без сознания, но многие – мертвы или близки к тому.

   В этот момент люди Змея наконец начали действовать. Альтивов и их жертв равно накрыл огонь автоматического оружия...

   ...определённо, к "хорошим парням" Змей всё-таки не относится.

   Под градом пуль – и отдельных заклинаний – маскировка альтивов стала спадать, однако они открыли ответный огонь. Автоматы вроде того, с которым я уже сталкивался, лучевое оружие, даже что-то вроде гранатомёта... Этот отряд был вооружён заметно лучше тех, с которыми я столкнулся на Изнанке, и в классе у них стояло не "Наёмник", а "Воин Церкви".

   Несмотря на то, что преимущество явно было на стороне атаковавших, альтивы тоже неплохо держались. Люди Змея пытались отрезать их от укрытий, но часть из них всё же проникли в дома и теперь отстреливались из окон; их броня, похоже, выдерживала попадания как пуль, так и заклинаний, и хотя полоски здоровья у них сократились, убитый вроде бы был только один. С другой стороны, люди Змея тоже получали ранения, особенно от тяжёлого оружия. Если это его элитный отряд, он не не особо силён...

   В этот момент одно из зданий, в котором укрылся иномирянин, взорвалось. Змей тоже захватил тяжёлое оружие...

   Сам он, к слову, в бою не участвовал. Как показало Изучение, он держал в руках камеру и, видимо, снимал происходящее.

   Шальная пуля щёлкнула по моему Щиту, отскочив рикошетом в сторону Змея, однако остановилась в воздухе и упала на землю.

   – Пора заканчивать – сообщил Змей и поставил камеру на землю рядом со мной. – Дальше вы снимайте.

   В общем-то, его люди и так уже окончательно прижали альтивов; после применения тяжёлого оружия у тех оставалось мало шансов. Хотя земное оружие, похоже, менее продвинуто, его огневой мощи было вполне достаточно для отряда в персональной броне. В любом случае, я кивнул, и поднял камеру.

   Змей скинул плащ; похоже, решил покрасоваться. В него немедленно ударило несколько пуль и луч энергетического – лазерного? – оружия альтивов, но защита мага выдержала. Он поднял руку – точно, понтуется... – и на ней возник шар пламени; в отличие от моего файрбола, имеющего красный цвет, этот был белым с отдельными синими сполохами.

   Маг небрежно мотнул рукой, и огненный снаряд медленно полетел к посёлку, постепенно набирая скорость – и размер. Из двадцатисантиметрового шара превратился в полуметровый... метровый... с дерево... м-мать...

   Там, где он пролетал, трава превращалась в пепел, хотя шар летел в паре метров над землёй. Альтивы немедленно осознали опасность; часть из них попыталась сбить магический снаряд – безуспешно – в то время как остальные предприняли попытку к отступлению. Не знаю, почему они не попытались уйти на Изнанку, но, скорее всего, это связано с оборонительными мерами проживавшего здесь клана.

   В любом случае, уйти они не успели. Возможно, просто под огнём людей Змея и удалось бы, но огненный шар вдруг резко ускорился...

   ...взрыва не было. Просто весь посёлок вдруг накрыла сфера пламени; меня обдало жгучим жаром, заставившим свернуться кончики волос, а когда пламя опало, на месте посёлка был лишь заполненный лавой кратер.

   Это... Впечатляло. Змей затратил на это пятьдесят единиц маны, что означает, что это заклинание он может применить четыре раза подряд; серьёзно... Что же может сотворить заклинание за сотню?

   И мои успехи на поприще боевика на этом фоне выглядят мелко... Я бы сказал даже, очень мелко.

   Естественно, стрельба после этого прекратилась – за ненадобностью.

   – Перестарался – хмыкнул Змей. – Но трофеи для предъявления у нас с предыдущих стычек есть, так что не страшно. Зато потерь не...

   Внезапно нас накрыла невидимая волна; я не имею в виду прозрачную, как спецэффект в фильмах – именно невидимая, хотя и воспринимаемая каким-то образом. Люди Змея, мой клан – все проявились, и в следующий миг брызнула кровь. Несколько человек из отряда Змея упали, а я обнаружил, что потерял свои магические защиты.

   И не только я... И не только защиты. Леонесса, слегка пошатываясь, вставала с земли; вернее, не вставала, а занимала укрытие, – я и мои кланеры немедленно последовали её примеру – но волна определённо вырубила её на секунду. Разрушение активной магии по площадям?..

   – Похоже, у нас ЧП – сообщил я, извлекая из инвентаря сумку с автоматами. – Нужно защищаться...

   Маскировка атаковавших сохранялась – возможно, была некая защита, но более вероятно, что она просто не магическая – однако я видел их статус-бары. К слову, они не исчезали во время волны...

   – Они там – сообщил я, указывая направление. Присевший рядом Змей – он восстановил какую-то защиту, и я проделал то же – молча кивнул и направил в указанное место указательный палец. Снова шарик белого огня, правда, в этот раз поменьше; заклинание понеслось к цели, наращивая размер...

   ...но в следующую секунду местность накрыла новая невидимая волна, и убойное заклинание рассыпалось безвредными искрами, погасшими, прежде чем упали на землю.

   – Твари – сквозь зубы произнёс Змей. Повернулся ко мне. – Запасного автомата не найдётся?

   Помедлив секунду, я кивнул. Запаска на всякий случай у меня действительно была, и в данной ситуации стоит одолжить... Наверное.

   Перестрелка разгорелась с новыми силами. На отдельные заклинания альтивы не реагировали, но стоило применить что-то помощнее, как эту попытку погасила очередная волна, рассеивающая магию. Похоже, у противника ограничены возможности применения этой хрени, но нам от этого не легче...

   Вообще, они нас прижимали. Изучение показывало, что это "Элитные воины Церкви", и это было заметно... И снаряжение, и выучка у них были лучше; на нашей стороне сохранялось численное преимущество, но они оставались невидимыми... по крайней мере, я не давал нас окружить. Однако стоило им заметить, что их кто-то видит, – среагировали, видимо, на более точную стрельбу – как несколько стрелков сконцентрировали огонь на мне... с координацией у них тоже лучше. Ну что же, воспользуюсь одним из плодов недавней прокачки...

   – Тьма.

   "Тьма, заклинание, ранг 4, расход маны 1-3, длительность: 55 секунд. Окутывает цель непроницаемой для обычного взгляда тьмой, временно ослепляя её и притупляя остальные чувства, но повышая защиту от света. Возможно применение на область с поражением группы целей".

   Вместо облака тьмы заклинание окутало светонепроницаемой плёнкой каждого альтива по отдельности; как я и ожидал, тьма немедленно начала стекать, однако это дало людям Змея секундную возможность прицелиться.

   Увы, но выстрелы гранатомётов у них, похоже, закончились, так что роль тяжёлого оружия снова пришлось взять на себя мне. Меняя дислокацию, пока меня не накрыли своим тяжёлым оружием альтивы, я воспользовался Взрывброском, даже несколькими. Моя магия была не столь зрелищной, как заклинания Змея и его людей, и не столь медлительной, так что её не рассеяли; к сожалению, результат оказался не столь хорош, как я надеялся. Из нескольких выпущенных снарядов только один попал более-менее в цель, однако урона нанёс гораздо меньше, чем хотелось бы.

   С текущей позиции Змея сверкнула пара искр; две полоски хитов альтивов обнулились, но в следующий момент иномиряне долбанули по нему из тяжёлого оружия. Змей поднял какой-то барьер, но ожидавшие этого пришельцы следом за обычным ударом пустили антимагический...

   Рвануло. Змея отшвырнуло; его полоска хитов резко сократилась, но, как ни странно, не обнулилась; он был ещё жив. Добить, подлечить, проигнорировать?

   К раненому лидеру приблизился один из его людей, и полоска хитов немного подросла; ясно. Сосредоточусь на врагах.

   Ни гранатомёта, ни пулемёта у меня в этот раз не было, зато оставалось несколько ручных гранат.

   И не только они... "Подстраховку", бомбу, которую таскал в рюкзаке куа, я сунул в инвентарь, на место автоматов. Правда, способа доставить её к цели я не видел...