Текст книги "Наизнанку (СИ) "

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

   Хмм... Если он специалист по духам, то...

   Однако прежде чем я успел додумать мысль, старик наконец заговорил.

   – Я не знаю, кто вы...

   Эм... Маразм подкрался незаметно?..

   – Странная магия, ничего подобного не встречал.

   А, вот он о чём.

   – Ну, Одарённые бывают разные – заметил я. – В любом случае, что вы от меня хотели? Я не хочу быть должным, но не против, если вы мне будете должны. Если смогу помочь, конечно...

   Оборотень поманил одного из своих духов; тот опустился ему на руку, мигнул, исчезнув на миг, и снова появился.

   – Я не знаю – повторил колдун. Блин. – Грядёт буря, и потребуются все силы, а я стар и могу не дожить... И мой ученик слишком молод и неопытен.

   – Договор о взаимопомощи?.. – задумчиво произнёс я. – В принципе, я уже договорился о чём-то подобном. Но что за "буря"? Я же так понимаю, вы фигурально?

   Дед кивнул.

   – Время на Изнанке течёт странно, и это временами позволяет получать вести из будущего – сообщил он. – Видения, слова духов... Их сложно понимать, и не поручусь за точность, но они помогают.

   – Значит, вы предвидите какие-то крупные проблемы... И, судя по всему, я буду с ними как-то связан, раз Рыков изначально хотел развести меня на услугу. Так?

   Старик снова кивнул.

   Хмм... И ведь поднимал же Удачу... Хотя, возможно, потому и узнал сейчас заранее.

   Я обратился к колдуну.

   – Я уже сказал, что договорился на что-то вроде договора о взаимопомощи, так что можно подробнее? Нужно же знать, к чему готовиться. И, кстати, у меня есть связи в одном клане целителей, так что, возможно, и лично вам можно будет помочь... Хотя они наверняка постараются содрать три шкуры... эм, пардон, не хотел обидеть.

   Старик слабо улыбнулся.

   – Это не обидно. Но то, что могло бы мне помочь, клан Камыша продавать не станет.

   – Ну, есть ещё один вариант... – хмыкнул я. – Но он тоже недешёвый, даже если брать чисто материал без учёта оплаты работы. Да и без гарантий, что поможет...

   – Какая сумма? – осведомился оборотень. Не то, чтобы вдруг заинтересовался – скорее, просто хотел узнать, если судить по голосу. Хотя с его возрастом может и уметь сдерживать эмоции...

   – Нужно минимум сорок единиц Эссенции – ответил я. – Цена, думаю знаете, переменная.

   – Ну, она у меня есть – сообщил старик. Я поднял бровь.

   – Даже так? Ну, тем проще. В таком случае, вам осталось решить, хотите ли рискнуть потратить её. Я знаю небольшой ритуал, не лечебный, но укрепляющий тело. Вам он должен бы улучшить самочувствие процентов на тридцать, если я правильно оцениваю... У вас самочувствие резко ухудшилось, или просто возрастное?

   – Старость – коротко ответил дед. Я кивнул.

   – Значит, эффект будет устойчивым. В общем, решайте... И я бы всё же хотел узнать о вашем предвиденьи подробнее, если можно.

   Хмм... По словам говорящего с духами, он собрал множество образов и труднопонимаемых рассказов духов, которые истолковал как крупномасштабную магическую войну. Ну, как крупномасштабную... По его впечатлению, она должна затронуть большую часть магического и околомагического сообщества, но в круги обычных людей всё же не прорываться; однако клан – вернее, стаю – оборотней должно зацепить изрядно, а несмотря на их силу, против магов они не очень хороши. В принципе, против настоящего боевого мага вообще все не очень хороши, по идее... И сам колдун, даже если доживёт, в боевом плане мало на что способен – его магия заточена под сбор информации. Он у оборотней не боевая поддержка, а разведывательно-информационная, даёт советы, что, где, как... И кого. Сейчас вот, пообщавшись со своими призрачными друзьями, порекомендовал вожаку присмотреться к новому магу, появившемуся в городе. Выходит, когда я на него в первый раз наткнулся, он как раз меня и искал... Только не узнал тогда. Это сейчас, когда на меня и низшие духи реагируют, оборотни способны распознать во мне мага; Дед сообщил, что это из-за усиления чародейской силы, в основном. То бишь когда маны стало достаточно много... Н-ды, не помешало бы научиться экранировать... или тот амулет от низших духов это и делает?

   Я успел выпить две кружки кофе и съесть пару шампуров отличного шашлыка, когда задумавшийся колдун наконец решился.

   – Я согласен на твой ритуал... И на долг, если сработает. Духи присмотрят, чтобы всё было честно.

   Хе, двусмысленная фраза... Но дурить его я всё равно не собираюсь. Я кивнул.

   – Вот и хорошо. Для начала, нам понадобится скакалка.

   Я попытался сделать процесс более похожим на ритуал... не знаю, насколько вышло убедительно, но главный результат определённо был достигнут. Даже без Изучения, показавшего увеличение Конституции до 4, старик определённо стал выглядеть лучше. Всё равно скверно, но лучше.

   – Вообще, эффект не временный, но самочувствие у вас естественным образом ухудшается, и на него это тоже распространяется – сообщил я. – Я просто сделал вас немного здоровее, но не омолодил и не исцелил. Тем не менее, своё обещание я выполнил... или есть какие-то претензии?

   Дед отрицательно мотнул головой.

   – Чудно. В таком случае, вот ещё что: как у вас с амулетами?..

   Старик делал кое-какие амулеты, и они меня даже интересовали, но главное – я, блин, наконец выяснил, как пользоваться кофейным амулетом. Это было так просто, что мне даже стыдно стало... Просто надеть его и захотеть найти старика. Я, собственно, почти сделал это, но на полпути наткнулся на Запертый лес... ну, оно и к лучшему вышло.

   В любом случае, с колдуном оборотней мы разошлись, довольные друг другом.

   Вернее, почти разошлись. Когда я собирался уходить, в доме появился Рыков.

   Вожак появился с идеей, которую мы все сочли достаточно интересной: устроить спарринг. Для меня это неплохая возможность улучшить свои навыки против настоящего противника – и я имею в виду собственные навыки и тактику, а не системные ранги – а для оборотней – возможность испытать себя в схватке с магом. Заодно они смогут прикинуть мои способности... это и плюс, и минус, смотря как себя покажу, но я всё же решил, что оно того стоит. Хотя предупредил, что в полную силу сражаться не смогу – многие мои способности слишком летальные, и даже если противник будет очень живучим, не поручусь, что не убью случайно. Правда, в общем-то – то же "касание смерти" может оказаться фатальным. Я же не испытывал его на нормальных живых существах... Да и Взрывбросок...

   Большая часть наших городских оборотней были скорее пригородными; они компактно проживали в собственном посёлке рядом с городом. С собственной спортплощадкой... Вполне интенсивно использовавшейся, когда мы подошли. Кто-то с мячом играл, кто-то боролся, группа детей совершали пробежку вокруг... Ну, что я могу сказать – молодцы. Когда стану Тёмным Властелином, издам приказ о развитии молодёжного спорта...

   Я усмехнулся.

   Мелочь с площадки разогнали, но только с площадки; прогонять их никто не стал, так что подростки собрались вокруг, рассчитывая на интересное зрелище. Думаю, они будут правы...

   Первый противник был, в общем-то, тоже подростком, но как и ученик колдуна, был заметно крупнее и подтянутей, чем я; статы это хорошо отображали. Сила-Ловкость-Проворство 15-14-15 против моих 12-11-12, причём у меня с бонусами...

   Оппонент встал напротив меня, взявший на себя роль судьи Рыков подал сигнал, парень бросился вперёд... В следующий момент оборотень оказался на земле. Он двигался очень быстро, да, но расстояния было достаточно, чтобы перехватить его верёвкой, прежде чем он приблизился.

   – Финиш! – произнёс вожак. Я отпустил пацана; он встал, недовольно посмотрел на меня, и отошёл в сторону; его место занял другой. Хмм, 14-15-16... Вдобавок он уже знает про верёвки. Ну да проверю, смогу ли я обойтись без использования тузов из рукава...

   Этот парень сумел избежать "змеиного броска" моей верёвки, и почти сблизился на расстояние удара... но я перехватил его второй верёвкой. К его чести, он успел ухватить её, защищаясь, но я просто удлинил её и обмотал вокруг руки, а дальше рывок, и он тоже оказался прижат к земле.

   – Финиш! – снова послышался голос Рыкова. Парень встал, и в отличие от первого без раздражения кивнул мне; я ответил тем же.

   Следующий. 16-15-14, и Конституция 16... Разум, правда, 8. Фигура соответствующая – здоровяк, мощный и широкоплечий.

   Он сходу ухватил атакующую верёвку, дёрнул за неё, видимо пытаясь сбить меня с ног – почти получилось – и незамедлительно разорвал. Вторая верёвка с утроением толщины ударила в него тараном; оборотень увернулся, но я удлинил первую, упавшую на землю после разрывания, сказавшегося на мне лёгким шоком, и ухватил его за ногу, рывком подняв в воздух.

   – Финиш!

   Прежде чем своё место занял четвёртый оппонент, я подобрал оторванную часть верёвки и воспользовался восстановлением предмета. Ну и сока отпил, восстанавливая ману.

   Четвёртый... 14-15-15, но в отличие от предыдущих, у которых эта характеристика была невысокой, у этого был Разум 12. Блин, у меня самого 11... Довольно высокий, жилистый, с оценивающе-задумчивым взглядом. Хмм...

   Стоило Рыкову подать сигнал о начале, как парень пнул землю, подняв закрывшее видимость и немедленно полезшее в глаза и рот облако пыли. В следующий момент я ощутил удар и потерю части заранее наложенного Персонального Барьера; что?.. Ещё один удар...

   – Магическая Броня – пробормотал я, активируя активную форму этой защиты. Следующий удар урона не нанёс, оказавшись полностью блокирован ею, однако я сделал вид, что мне снова досталось.

   Начавшее было оседать пылевое облако снова сгустилось; оборотень добавил пыли. Он, ориентируясь на примерные очертания, кидает в меня камни... Хмм, если бы не защита, могло бы даже сработать. Дистанция броска у него больше, чем длина моих верёвок, и летят камни быстрее... А на близкой дистанции у него будет преимущество, полагаю. Скорее всего, его силы хватит, чтобы наносить урон даже через барьер, тем более что ему достаточно наметить успешную атаку, чтобы победить – в реальном-то бою он был бы вооружён, хотя бы ножом. Ну, это просто означает, что мне нужно сблизиться до средней дистанции...

   Однако противник тоже это осознавал, и моё притворство, когда я делал вид что его атаки камнями эффективны, его не обмануло. Рывок вперёд оказался безрезультатным – он сорвался с места в тот же момент, что и я, поддерживая дистанцию. Хотя пространство на площадке было ограниченно, он оказался достаточно быстр, чтобы перемещаться вокруг меня, не давая себя поймать и время от времени швыряя камни; он их даже подбирать на ходу ухитрялся. Вроде бы паритет, однако активная форма Магической Брони постепенно расходовала ману... Возможно, на это он и рассчитывает.

   Ладно... Хотя предпочёл бы без этого, но остаются и другие козыри.

   – Тьма, м-маскировка.

   На всякий случай – сразу две способности; вдруг оборотни, как тот заяц-переросток, могут и без зрения обходиться?

   Похоже, действительно могут. Однако этого оказалось недостаточно; я сумел перехватить его за пояс и за руку. Хмм, всё эффективнее получается орудовать верёвками...

   Эм, а почему схватка ещё не остановлена?.. Я бросил взгляд на Рыкова, и в этот момент вновь ощутил передаваемый верёвкой шок.

   Это могло бы быть прекрасной возможностью для контратаки, однако Тьма всё ещё окутывала парня, лишая его зрения, так что, перекусив – ! – верёвки он наоборот, постарался разорвать дистанцию... покидая площадку.

   – Финиш! Молодец, Костя. В этой ситуации отступить правильнее, чем продолжать сражаться – сообщил Рыков. – Хотя подробно со всеми потом разберём...

   Ну что же... Мне есть куда расти. Очень сильно есть куда, но всё же могло быть и намного хуже. Пару козырей я всё же сохранил, и выяснил свои слабые места... В первую очередь – не хватает дистанционной атаки. А ещё, наверное, стоит поменять верёвки на более прочные...

   Продумав все схватки, я решил, что ошибок не допустил, и показал себя вполне достойно. Единственно, с последним... В принципе, на нужную позицию я мог выйти через Изнанку. И хотя на самом деле правильно сделал, что не попытался – дом Светланы со стороны Изнанки защищали сторожевые псы-духи, и здесь тоже возможно что-то подобное – но вот тот факт, что я об этом даже не подумал, моё серьёзное упущение.

   В целом, само согласие на поединки несло риск. Не в том плане, что оборотни нападут по настоящему; такая возможность тоже всегда сохраняется, поскольку все их мотивы мне неизвестны, но маловероятна. Актуальнее было другая опасность – показать себя слабаком и испортить репутацию. Однако тут на меня играло предупреждение, что в полную силу сражаться не смогу, да и, трезво оценивая свои способности, я был уверен, что не опозорюсь – как и вышло. И в любом случае, мне необходима практика с кем-то, против кого можно использовать магию. Оборотни прекрасно подходят... Подтянуть слабые места с ними, а там можно будет и мага для спарринга поискать.

   Хмм... Что, если попытаться договориться со Светланой? И даже не в спарринге главное; охота на Изнанке, вот что самое интересное. Если у меня будет спутник, можно будет ночёвки там же устраивать, с охраной... Теоретически можно Разум голему поднять, с ним менять вахту не понадобится, поскольку он не спит, но это дороговато выйдет. Да и кто его знает, как он начнёт себя вести, если станет слишком умным... Только восстания машин ещё мне и не хватало.

   В любом случае, с Емельяновой нужно будет пообщаться, благо с её отцом вроде как замирились. Хмм... а чего тянуть-то, собственно?

   Я достал смартфон.

   "Идея интересная, можно попробовать" – сообщила полуфея почти незамедлительно. – "Насколько хорошо ты ориентируешься в Изнанке?"

   "Пока что почти никак" – признался я. – "Но прогрессирую".

   Моя автокарта работает, а с повышением ранга возможности должны расшириться... Тоже приоритетное направление прокачки. Все они у меня, блин, приоритетные... Надо бы как-то ускорять. Собственно, вербовка напарника – напарницы – как раз шаг в этом направлении...

   Кстати, надо бы ещё один навигатор купить.

   Я задумчиво смотрел на поварёшку в руке. Сложный выбор...

   Хотя проблема незанятых слотов снаряжения с повышением ранга "Сосуда Эссенции" оказалась решена, оставался один слот, который простаивал: ноги. К сожалению, его у меня занимали "обычные ботинки", которые ничего не давали после того как "Журнал заданий" достиг третьего ранга. Разумеется, я искал обувь с полезными бонусами – и при этом моего размера и за вменяемые деньги – но... Облом. Лучшее, что удалось найти, это кроссовки, которые давали отнюдь не Бег, как можно было бы подумать, а "Тихий шаг". Резиновые сапоги, к примеру, обеспечивали "Сухие ноги"...

   Однако если гора не идёт к Магомету, Магомет строит гору у себя во дворе. Раз модификация сработала с шортами, чем хуже ботинки?

   Правда, делать на них вышивку было бы как-то глупо, так что я присобачил неиспользованную фигурку – вернее, деревянную плашку с изображением рыбы. Оказалось, правда, что их нужно две штуки... Причём приклеенные не катят, описание ботинок изменилось только когда я их пришил. Нужно использовать крафтерские навыки, видимо... Всё больше убеждаюсь, что моё развитие изрядно завязано на них. "Снаряжемант", блин...

   В любом случае, это снова подвело к мысли о необходимости прокачки крафтерских навыков, что и привело меня к размышлениям над поварёшкой. Навык "Повар", хмм... Шитьё дало Управление нитями, Резьба – пока ещё потенциальный "Беседа с предметом", подозреваю, что и с Повара что-то обломится. В принципе, Эссенции нужно немного, но всё же...

   А, ладно. В конце концов, смогу вкуснее готовить... Хотя бы пару рангов можно и взять, первый ранг всего 5 единиц.

   "Экспериментальная яичница-глазунья второго ранга..." Кхем. Несмотря на название, показанное Изучением предмета, это была обыкновенная яичница...

   Или нет. Вку-усно... Блин, если уже на втором ранге такая разница, что будет на более высоких?

   Возможно, если бы у меня завалялись лишняя поварёшка или поварской колпак, я бы сразу проверил.

   По описанию, третий ранг "Повара" дополнительных способностей не давал, однако не только позволял готовить сложные блюда, но и обеспечивал приготовляемую пищу баффами. Н-да, всё-таки очень странная у меня магия... Но она мне нравится.

   Три из четырёх кланов согласились на встречу на моей территории почти сразу; четвёртый пока молчал. Дату встреч я назначил через несколько дней; скорее всего, это не понадобится, но всё же не повредит прокачать ещё что-нибудь, чтобы провести их эффективнее. Обаяние, возможно?..

   В любом случае, сперва – встреча со Светланой...

   На этот раз уже я принимал гостью. Емельянова приехала в город на джипе, с парой человек сопровождения, но оставила одного присматривать за машиной и напросилась на домашний визит ко мне.

   – Ну... Я бы не против, но что соседи скажут? – хмыкнул я. В простом коричневом платье она не привлекала особого внимания, но всё же незнакомая девочка... – И я так понимаю, с текущей угрозой покончено?

   – Да, со всеми разобрались – отозвалась она. – И не беспокойся, я умею отводить глаза. Это у меня в крови.

   – Понятно. Ну, ладно тогда... И ты что, покрасилась?

   В прошлый раз, если мою память не искажает какой-нибудь магический феномен, она была белокурой блондинкой со слегка вьющимися волосами; сейчас волосы всё ещё вились, но они были карими.

   – Вроде того – усмехнулась она. – Веди меня, мой герой.

   Я скептически посмотрел на неё, подняв бровь.

   – Страшно подумать, что будет, когда ты вырастешь... Ладно, идём.

   – Скромненько – сообщила девочка, осматриваясь; её второй сопровождающий остался на улице. Я пожал плечами.

   – Ты же не ожидала дворец? Может, со временем его и организую, но я в этом бизнесе недавно... Хмм, дворец – звучит неплохо.

   – Дерзай – кивнула Светлана. – Построить дворец, вырастить мировое древо, что-то в этом роде...

   – Действительно, чего мелочиться? – кивнул я. – Кстати, ты не знаешь, какие ещё сказки основаны на реальных событиях?

   – Ну, не все – улыбнулась она, заглядывая в следующую комнату. – Как-то у тебя пусто...

   – Не знаю, о чём ты – недоумевающе отозвался я. – Квартира как квартира... Хотя, конечно, с твоим домом не сравнить. Между прочим, как там Пехов?

   – Выздоравливает... Магия творит настоящие чудеса.

   – И ведь не поспоришь – хмыкнул я. – Ладно, давай всё-таки к делу. Мне нужен напарник для охоты на Изнанке, и, честно говоря, я предпочёл бы Щуку... без обид.

   – Да я бы на твоём месте тоже его предпочла – заметила девочка. – Я имею в виду, для охоты.

   – ...Угу. В общем, нужен напарник, который сможет присматривать за окрестностями, пока я сплю. Долю трофеев обещаю... Насколько опасно – сложно сказать, Изнанка – место непредсказуемое. Питание за мой счёт – подумав, добавил я.

   – Не вижу причин отказываться – сообщила Светлана. – Не стоит отдавать кому-то эту возможность. Да и Артём Егорович говорит, что мне нужна практика... И дополнительная мана.

   Она намекающе глянула на меня.

   – Посмотрим – отозвался я. – Сможешь постоять за себя, если что?

   – И даже поддержать – хмыкнула Светлана. – Я запаслась амулетами. Да и своих сил хватит... На раз-другой.

   Она снова намекающе посмотрела на меня.

   – Кольца за твой счёт, Эссенцию вычту из доли – отозвался я, и девочка обиженно надулась... явно притворно, впрочем. – Ну, если всё обговорили, то погнали...

   Во вместительной сумке, которую прихватила с собой Емельянова, имелся не только запас боевых амулетов, как одноразовых так и многоразовых, но и несколько зелий, аптечка, пистолет, косметичка, и смартфон с амулетом наподобие Щукиного, плюс сменная одежда. Сам смартфон, к слову, такой же как и мой. Я предлагал ей засунуть сумку в мой инвентарь, но она отказалась... Ну, вольному – воля, как устанет, предложу снова.

   Всё-таки в компании намного веселей... В промежутках между короткими стычками с существами Изнанки мы со Светланой болтали о разном, от бизнес-перспектив до мультиков. Вдобавок она с удовольствием делилась полученными от Щуки знаниями.

   – Боги? Ну, многие из них ещё существуют, хотя состояние сохраняют разное. В основном они деградировали до разного уровня духов. Некоторые сохранили своих поклонников, некоторые перебиваются разовыми контрактами... Кое-кто вообще под людей маскируются. Но помимо них есть и другие, которые в мифы не попали... Да они, в общем-то, от магов и не отличаются, по большому счёту. Можно сказать, следующий уровень – обычные люди, маги, и могущественные духи с богами...

   – Легендарные артефакты? Ну да, есть такие по всему миру. Угу, в наших сказках некоторые упоминаются. С самых популярных даже пошли линии копирования и развития идей, некоторые до сих пор делают. Нет, самобранка тебе бесполезна, она еду не создаёт, просто хранит в пространственном кармане вроде твоего инвентаря. Ну да, это мошенничество было, как и с Рогом Изобилия...

   – Оружие? Ну... Артём Егорович говорил, что большинство из них устарели, но есть некоторые хорошие. Хотя лучшие артефакты – наполовину мошенничество, они в полную силу работают только у сильных магов...

   В общем, охотиться с ней было и удобно, и познавательно, хотя непосредственно в истреблении монстриков девочка не участвовала. Правда, был и минус – у меня в голове принялась настойчиво зудеть идея обзавестись артефактным снаряжением. С усилением от Ауры Снаряжеманта это было бы круто... Полагаю. В конце концов, если у меня есть пассивка, на четверть усиливающая снаряжение, логично обзавестись лучшим...

   Хотя это просто размышления того же рода, что и о дворце.

   Пока что.

   – Думаю, пока достаточно – сообщил я. – Устроим привал.

   – Хорошая мысль – зевнув, согласилась Светлана. – Что на ужин, бутерброды? Или консервы?

   – Каша – сообщил я. – Гречневая, с мясом.

   Каюсь, я увлёкся... Взяв третий ранг Повара, я несколько не рассчитал свои силы, и у меня осталось ещё полкастрюли вкуснейшей каши. Впрочем, в инвентаре она всё равно не портится и даже не остывает...

   К слову, третий ранг помимо возможности готовить еду с бонусами ещё и позволял съесть больше – так сказать, резерв сытости увеличивал – а на четвёртом, как я и подозревал, появлялась дополнительная способность. В любом случае...

   – Если я растолстею, ты будешь виноват – обвиняюще сообщила Светлана, опустошая кастрюлю. Заглянула внутрь, оценивая количество, и мрачно добавила: – Когда растолстею.

   Всю кастрюлю она не осилила, но когда разбудила меня на смену вахты, каши уже не осталось.

   Впереди показалась знакомая хижина. Всё-таки на этот раз я добрался до цели...

   Пабло Суаго всё так же сидел на стуле перед своим домом, спокойно ожидая нашего приближения. В прошлый раз он говорил, что чувствует, когда кто-то или что-то появляется на его территории...

   – Здравствуйте, Пабло – поздоровался я. Он кивнул в ответ и взглянул на мою спутницу.

   – И вы здравствуйте. Что за прекрасная леди с тобой, Артём?

   – Светлана Емельянова – представилась девочка. – Ученица Артёма Егоровича Щуки.

   – Русский род алхимиков и амулетчиков, знаю – кивнул дух. – Ну, пройдём в дом, что ли?..

   – Непохоже, чтобы у тебя прошло много времени, но ты стал намного сильнее – задумчиво произнёс старик. – Поразительно быстрый рост.

   – Особенность способности – пожал я плечами. – Становлюсь сильнее, истребляя здешних тварюшек. Собственно, вы не подскажете, где можно их найти побольше? А если знаете, как пройти в Запертый лес, вообще было бы отлично.

   – Хмм... Собиратель осколков?..

   – Вообще-то снаряжемант, если вы про мою способность.

   – Я говорю не о названии, а о сути. Если ты становишься сильнее, разрушая тени, скорее всего, сердце твоей способности – собиратель осколков.

   Старик умолк; я вопросительно посмотрел на него.

   – Эссенция – пояснил он. – Осколки душ. Дикие духи Изнанки, тени, состоят из Эссенции, и разбивая их, ты собираешь составляющую их Эссенцию, а затем подсознательно используешь её на усиливающие тебя чудеса.

   – Звучит... Логично – пробормотал я. Хмм... В таком случае, что с "заданиями"? И за живых я её тоже получал, те гоблины и огры явно были живыми существами. Да и альтивы... Осколки душ, значит?.. Как-то неуютно стало. Хотя, помнится, Щука говорил про "отшелушивание частиц"...

   – Магия, изначально направленная на саморазвитие... – задумчиво произнёс старик. – Она может многое дать, но тебе следует быть осторожным. С большой силой идёт большая ответственность и большая опасность – знаю, звучит банально, и молодёжи сложно это понять, но это правда. Душа мира предпримет ответные меры, если ты вызовешь слишком большое волнение. Хотя это и маловероятно, честно говоря...

   – Душа мира?.. – осведомился я. – Она разумна?

   – Не думаю – отрицательно мотнул головой дух. – Гею можно назвать живым существом, но вряд ли разумным. Однако она ощущает, если что-то пошло не так, и принимает меры. Правда, в её масштабах это должно быть что-то крупное и произошедшее быстро, к плавным изменениям она в целом терпима.

   – Интересно...

   Старик кивнул.

   – Возвращаясь к твоему вопросу... Думаю, я смогу помочь тебе найти охотничьи угодья. Расчистка Изнанки от мусора – благое дело, лучше вернуть его в круговорот, чем оставлять бродить. Да и силы вам понадобятся...

   Я вопросительно поднял бровь.

   – Вас ждут какие-то сложности – сообщил дух. – Я не могу определить, какие именно, но в будущем что-то произойдёт.

   У него, значит, тоже предчувствие... Это совпадает с предсказанием Деда.

   – Буду благодарен за помощь – кивнул я. Старик кивнул в ответ и повернулся к молчавшей, слушая нашу беседу, Светлане.

   – А что насчёт тебя, маленькая красавица? Чем я могу помочь тебе?

   Хмм, не "могу ли чем-то помочь", а "чем могу помочь"...

   – Вы можете помочь мне попасть в Блюштадт? – спросила Светлана. Хмм? Какой-то немецкий город? Но почему спрашивает у духа?..

   – Я могу только помочь найти путь к нему – отрицательно покачал головой Суаго. – Но что-то мне подсказывает, что с остальным вы способны справиться сами.

   Я поднял руку.

   – Простите, но что за Блюмштадт?

   – Поселение на Изнанке – отозвался старик. – По большей мере. Маленькая страна фей.

   – Понятно – пробормотал я.

   В конечном итоге дух смастерил нам ещё пару путеводных амулетов, ведущих к нашим со Светланой целям, и мы с ним распрощались. Амулеты, к слову, давали тот же самый призыв малого духа.

   – Никаких вопросов? – поинтересовалась Емельянова.

   – Неа – отозвался я. – Суть, полагаю, и так понятна, а детали не интересуют. Твои дела, по крайней мере пока что.

   – Вот и хорошо – кивнула она. – Хотя, скорее всего, ещё обращусь за помощью.

   – Тогда и поговорим – пожал я плечами.

   Способностью, открывающейся на четвёртом ранге Повара, было "Зельеварение (домашний стиль)", и я был намерен её получить. В конце концов, всем известно, что продавать готовый продукт выгоднее, чем сырьё... Хотя и неизвестно, что это будет за навык и как именно работать, но судя по предыдущим – будет полезно. Тем более, я проконсультировался с Светланой, и она подтвердила, что спрос на зелья и эликсиры всегда есть. Заодно узнал разницу между этими понятиями – попросту "эликсир" это особенно крутое зелье, как артефактами привыкли называть особо мощные магические предметы. А вот между амулетами и талисманами разница более существенная – талисманы это магические предметы, предназначенные для использования немагами, обычно работающие пассивно. Защитные, к примеру, или показывающие, жив ли кто-то, на кого талисман настроен... Хотя магическое оружие даже с пассивными свойствами талисманами обычно не считается. Свои культурные тонкости, однако. В любом случае, зелья бывают полезны, что заметно уже по тому факту, что моя спутница захватила их с собой. И по её словам, они бывают не только лечебные и стимулирующие, но и самые разнообразные, включая даже такую экзотику, как зелья призыва, к примеру – обычно модели "элементаль в бутылке". Или, например, зелье, увеличивающее точность и убойность огнестрела... Или делающее оружие эффективным против бесплотных духов.

   Возвращаясь к теме духов и богов... Я поинтересовался старославянскими богами, но оказалось, что о них мало что известно, кроме одного – Волоса-Велеса. Он сохранил поклонников среди оборотней; вроде бы даже современные Российские оборотни обязаны полным сохранением рассудка при обороте покровительству этого бога. Так я не понял, они оборотни или вервольфы, это же разное?.. Или речь и идёт о разных группах? Светлана подробностей не знала – с оборотнями ни её семья, ни Щука особо не контактировали. В отличие от меня... Ну, можно – и нужно – будет расспросить. Тем более, что со стариком "говорящим с духами" ещё нужно будет побеседовать – он обещал постараться разузнать насчёт дивы. Хе-хе-хе...

   – У тебя улыбка... Странная – сообщила Светлана.

   – Не обращай внимания, я просто строю Коварные Планы.

   – Не рекомендую заморачиваться с мировым господством, маеты больше, чем толку – серьёзно посоветовала она. Я рассмеялся.

   – Учту. Но если что, возьмёшь на себя часть работы?

   – В зависимости от условий – сохраняя серьёзное лицо, ответила девочка. – Я требую ежемесячный оплачиваемый отпуск, спальню, обтянутую чёрным шёлком, личного дракона, и – она на секунду задумалась – ручного гламурного вампира. Можно наоборот, ручного дракона и личного вампира.

   – Оборотень вместо вампира подойдёт? Его мне достать проще, и дрессировке лучше поддаются... Да и не такие субтильные...

   Она сделала задумчивый вид... И тоже рассмеялась, не выдержав.

   "Охотничьи угодья", к которым вывел амулет Суаго, оказались, к моей нескрываемой радости, лесным районом Изнанки. Вынесенный из Запертого леса запас дерева постепенно сокращался, так что это была очень удобная возможность его пополнить. Да и монстриков здесь действительно водилось побольше, хоть и не волков, как там, а всё тех же разнообразных порождений людских страхов и фантазий, как объяснил дух. Пусть стаями, как в Запертом лесу, они здесь и не встречались, но всё же охота и набор Эссенции шли заметно быстрее. В процессе я добил Управление нитями до четвёртого ранга, получив возможность увеличивать не только длину с толщиной, но и прочность нитей. Хотя всё равно в процентах, так что зависит от основы...

   И – да, Повара я тоже добил до четвёрки.