Текст книги "Наизнанку (СИ) "

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

   Однако одна проблема всё же присутствовала. Если я возьмусь за эту работу, то какое-то время буду отсутствовать, причём вместе с Куаллоной. А Дорью всё ещё нельзя оставлять без защиты... Ей сейчас необходимо будет побывать в Британии по делам оформления наследства и вступления в права, и есть подозрение, что этим могут воспользоваться, чтобы организовать новое нападение. Хотя, возможно, успеем разобраться с этим до отправления экспедиции... Побеседовать с ними, по крайней мере, стоит – выяснить сроки, и, возможно, пройти это их испытание.

   Записав контактные данные, я ещё немного полистал объявления и новости магического мира. Хмм?

   Ещё один маленький клан оказался уничтожен, на этот раз в Индии. Снова следы пуль, снова отсутствие тел... Вынесено всё более-менее ценное, кроме мебели, громоздких вещей и скота. Ну, деньги всем нужны, но многие вещи брать не было смысла ввиду либо малоценности – зачем могла понадобиться дешёвая столовая посуда? – либо настроенности на конкретных пользователей-магов, вроде личных инструментов. Причём никаких страшных тайн в них нет, просто индивидуальная "заточка", благодаря которой владелец может пользоваться эффективнее, а остальным такой инструмент малополезен. Всё это описывалось в комментариях, спасибо читателям... Я уже говорил, магический мир слабо отличается от обычного, на самом деле.

   В любом случае, мрачно и непонятно...

   Хотя я связался с представителем клана, и он назначил мне встречу, – блин, оказалось, что и он уже обо мне знает... Неплохо Кошкина и сайт меня пропиарили – но всё же сперва понадобилось сопроводить Дорью на встречу с юристом.

   Во время последних охот я заодно и пытался осторожно осваивать навыки проводника; в общем-то с моей Автокартой это несложно. По сути, помимо набора доступных всем маяков, которые у меня на карте тоже отмечались, для меня маяками служили все места, в которых я бывал. У других проводников тоже есть персональные маяки, но у них они точечные, не то что у меня... В общем, чем больше я буду путешествовать, тем проще это будет.

   В любом случае, для этого путешествия мне было достаточно официальных маяков, коих на территории Европы – и Британии – было наторкано множество. Лет эдак двести назад иметь собственный маяк было для клана вопросом не только престижа, но и безопасности; затем остался только престиж, а сейчас и вовсе традиции и удобство, но всё же маяков на территории старушки Европы было много, что существенно упрощало путешествия через Изнанку. Хотя Британия себя частью Европы и не считает, но у них было то же самое – больше того, британские маги, одно время считавшиеся сильнейшими, в попытках выпендриться насоздавали долговечных маяков, не нуждающихся в особом присмотре, так что у них и сохранилось больше, чем в Европе.

   В общем, путешествие заняло несколько часов субъективного времени – большая часть до нужного маяка, а затем общественным транспортом до места – но прошла успешно и без инцидентов, даже Тень встретилась по пути всего одна. Дорью представила нас с Кэтти как своих сопровождающих, и больше юрист нами не интересовался; мы просто молча сидели и ожидали, пока переговаривающиеся стороны закончат. Хмм, похоже, Натаниэль в этой кухне тоже разбирается... Можно будет поручить ей юридические и финансовые дела клана.

   Как и ожидалось, за один раз всего завершить не вышло, придётся наведаться снова, но я ожидал, что эта волокита затянется надолго – а по словам Дорью больше половины уже сделано. Вроде, её отец и к такому исходу подготовился... Предусмотрительность – качество, достойное уважения.

   От офиса юриста я направлялся на собеседование-испытание, но ближе выходило входить на Изнанку не прямо оттуда, а сперва добраться до нужной зоны в нормальном мире. Сложности навигации... По хорошему, мне тоже нужна прога для расчёта пути, но пока что справляюсь сам.

   Мы шли пешком; улицы, понятное дело, незнакомые, но с Автокартой заблудится не грозило даже с проблемами ориентирования, коими никто из нас не страдал. Идём, никого не трогаем...

   И всё-таки они воспользовались возможностью. Враги Дорью, я имею в виду... Одну из узких улочек перегородили пять человек... а, нет, даже шесть. На фоне пятерых здоровяков шестой, скромного телосложения, терялся, и даже его статус-бар и именем и хитами терялся за остальными. Он настолько отличался от своих спутников, что можно было не сомневаться, кто здесь главный – иначе просто не вижу смысла его присутствия. За их спинами стоял автомобиль с приоткрытой дверью.

   – Мисс Дорью, мне поручили передать вам приглашение в гости – произнёс один из амбалов.

   – ***************************************** со своим приглашением – всё так же ровно и холодно сообщила девушка; часть её заковыристой матерной тирады амулет даже отказался переводить. Громилы как-то сдвинулись, и я понял: будут бить. Ну, попытаются...

   – Кэтти, без магии – тихо произнёс я. – Нат, ко мне.

   Если что, уйдём Изнанкой, но очень не хотелось бы – слишком много зевак вокруг, из окружающих домов определённо кто-то смотрит. Если мы вдруг исчезнем на виду у всех... ну, не хочу я раздражать Инквизицию без серьёзной нужды. Проблема только в том, что мне сложно что-то сделать без заметной обычным людям магии... Вот где Страх пригодился бы.

   Хотя...

   – Магическая броня.

   Персональный барьер я стараюсь поддерживать постоянно, особенно вне своей территории, так что его активировать не понадобилось.

   Впрочем, он даже не понадобился. Один из громил сумел проскочить мимо Кэтти и попытался врезать мне в живот кулаком; Реакции второго ранга хватило, чтобы перехватить удар, приняв его на обмотанную вокруг предплечья верёвку – но я вообще не почувствовал удара. Активной Магической Брони оказалось достаточно, чтобы полностью погасить его. Моя ответная попытка пнуть противника оказалась неуклюжей и не достигла цели, однако этих нескольких секунд хватило Кэтти, чтобы нокаутировать своих противников и позаботиться о моём. Я продемонстрировал ей большой палец. Знал, что она крута, но всё же впечатляет...

   Однако нельзя терять времени. Наверняка кто-то уже звонит в полицию, по крайней мере, следует так считать, чтобы не стало неожиданностью. Так...

   – Кэтти, хватай мелкого – скомандовал я. Женщина послушно подняла лежащего на земле чуть в стороне бандита и сунула его ко мне в машину. Чудно, здесь никто не увидит...

   Отработанный трюк, замотать, и запихнуть в инвентарь. Нам всё-таки нужно знать, с кем мы – уже мы, после принятия Дорью в клан... – имеем дело, и чего можно от них ожидать, так что язык пригодится...

   Оптимально, конечно, было бы побеседовать на Изнанке, но я не был уверен, смогу ли вообще протащить туда человека без магических способностей – и не наделять же ими ради этого – так что просто выбрал безлюдное место, куда наугад попал через пару секторов Изнанки. Австралия, вроде...

   Допрос вызвалась вести Кэтти, сообщив, что у неё есть опыт. Не удивлён.

   Язык раскололся легко и быстро, но основной причиной оказалось то, что он попросту не знал ничего важного. Хотя его действительно послали присмотреть за "мускулами", никаких подробностей ему не раскрывали, хотя по крайней мере он смог назвать, на кого работает... А также рассказать кое-что о Дорью.

   Покойный маг, как оказалось, работал в серой зоне – немного контрабанды, немного слежки для тех, кого интересует результат, а не законность... ну, в том духе. Выкрасть что-то на заказ тоже брался, если хорошо платили, или подложить... Ходили слухи, что и киллером работал, но это только на уровне слухов.

   С бандитами, которых представлял наш язык, отношения у него всегда были натянутыми, но... В общем, судя по услышанному, за нападением огров стояли не они. Сейчас их просто кто-то использовал, чтобы наложить руки на девушку... Или хотя бы прощупать её охрану.

   – Хорошо бы выяснить, кто их на это подрядил... – задумчиво произнёс я. Кэтти кивнула.

   – Я этим займусь.

   Она протянула мне Куаллону; язык громко сглотнул. ?..

   А... Понял.

   – Не ссы, не будем мы тебя резать – хмыкнул я. – Наверное...

   Резать его действительно не пришлось; даже Натаниэль после выяснения, что он к смерти её отца определённо никаким боком не причастен, перестала сверлить его ледяным взглядом – и это не метафора, между прочим – и просто игнорировала. Я вернул его обратно в Англию вместе с Кэтти; назначив место и время встречи, мы снова разошлись. Куаллона осталась висеть у меня на поясе.

   – Мы их найдём – сообщила Дорью. Я приподняв бровь, взглянул на неё; в её голосе наконец прозвучала эмоция, или мне послышалось?

   – Сделаем что сможем – сообщил я. – Но, надеюсь, тебе не нужно объяснять, что в первую очередь – клан, а потом уже личные дела вроде мести?

   Она коротко кивнула и легко прикоснулась губами к моей щеке. Холодные...

   Значит, новый рекрут твёрдо намерена мстить... Не имею понятия, насколько это правильно, но помочь – помогу. Хотя бы потому, что это поможет избавиться от угрозы с этой стороны в будущем; репутация, опять же. "Не связывайтесь с нами, огребёте"... Сперва ты работаешь на репутацию, потом она работает на тебя.

   Есть, правда, один момент... Чтобы всё это шло как надо, я должен быть достаточно силён. Любая политика опирается прежде всего на возможность её проведения...

   Вобще-то я уже над этим работаю, но "достаточно силён" – это не обязательно боевая сила, и даже не обязательно моя. Клан для того и создаётся, чтобы действовать вместе, защищая друг друга, как физически, так и различные интересы кланеров. Хотя пока что всю работу делаем мы с Куаллоной... Ну, не всё сразу. Я их всех заставлю пользу приносить... Причинять пользу и наносить добро, хе.

   Кстати, мои шутки про Тёмновластелинство подкрепляются делом – одного святого воина уже завалили...

   Оставлять Натаниэль без присмотра не следовало, так что я захватил её с собой на собеседование. Нужный мне офис располагался в трёхэтажном кирпичном здании с вывеской "Торговая компания New Roads"; мне нужно было на второй этаж, причём первый оказался жилым. Хмм, никакой охраны...

   Хотя, нет. Я успел заметить очертания высунувшегося из стены и вновь скрывшегося в ней духа; видимо, это и есть здешняя система наблюдения и охраны.

   По пути к нужному кабинету попался низкоранговый барьер, свободно пропустивший нас с Дорью; похоже, отделяет магов от немагов. Эта контора занимается не только магическим бизнесом.

   Я против воли ощутил, как на лицо наползает улыбка. Менеджер, с которым у меня было назначено собеседование, оказался мужчиной лет тридцати. Магом, разумеется. Ну наконец-то не старик...

   – Простите, кто ваша спутница? – осведомился он.

   – Член моего клана, сопровождал по личным делам – сообщил я. – А поскольку нанимать проводника для её возвращения не вижу смысла, взял с собой. С этим есть какие-то проблемы?

   – Нет, просто я хотел знать, вы хотите наняться в одиночку или вдвоём.

   – Вообще-то вдвоём, но не с ней. Моя напарница сейчас выполняет поручение, если меня и вас всё устроит, с ней сможете побеседовать позже.

   Маг кивнул.

   – Итак... Кое-что из вашего послужного списка мы уже знаем. Честно говоря, я удивлён – у вас очень неплохие достижения, тем более для столь юного возраста.

   Он вопросительно глянул на меня, не оскорбит ли упоминание возраста; я поднял руку, демонстрируя, что всё нормально.

   – К слову, если не секрет, что заставило вас выбрать путь боевика?

   – Стечение обстоятельств, плюс специфика моей магии – отозвался я. – У нас поговорка есть, хочешь жить – умей вертеться. Но я вообще-то и мирные направления развиваю.

   – Хорошо... Ну, как вы уже знаете, нам нужна охрана торговой экспедиции. У нашего клана немного своих боевиков, и мы традиционно нанимаем для этих целей фрилансеров; по сути, если вы хотите наняться вместе с членом своего клана, это к лучшему, меньше трений. В настоящий момент у нас три свободных вакансии, и мы планируем отправляться, когда все они будут заполнены. Срок экспедиции – одна неделя с возможным расширением до двух; коэффициент времени у них и у нас – два к одному.

   Как и в мире Куаллоны. Я кивнул.

   Неожиданно Натаниэль подняла руку.

   – Ты что-то хочешь сказать? – осведомился я. Кэтти заметила, что после её вступления в клан обращение на "вы" звучит как-то неправильно, и Дорью согласилась, так что я перешёл на это обращение. В отличие от неё самой.

   – Да. Я думаю, мне следует присоединиться. Это позволит занять все вакансии, так что не понадобится искать ещё кого-то.

   А так же позволит ей начать работать на благо клана, хмм.

   – Я неплохо владею огнестрельным оружием, а если его использование невозможно, могу воспользоваться криокинезом.

   Вообще-то это действительно неплохая идея. Кто бы ни был её преследователем, следом за нам в мир иной вряд ли кого-то отправят, а в это время, глядишь, что-то и прояснится – Леонесса же останется. Или, наверное, не она, а Кэтти, всё-таки миссия потенциально боевая, так что лучше будет взять с собой Леонессу... Хотя после апгрейда в лесу я уже не уверен, кто из них сильнее.

   Что же до самой Дорью... Я успел убедиться, что она действительно способна за себя постоять, а тут ещё и внезапно прорезавшиеся – я подозревал именно это, а не то, что она их скрывала – способности к криокинезу. Впрочем...

   – Возможно, сперва стоит проверить, удовлетворят ли наши способности потенциальных клиентов – заметил я. – И, кстати, вы не сообщили, каков уровень потенциальной опасности.

   – Невысокий, но вполне реальный – сообщил менеджер. – В основном, угроза от магических мутантов, это стандартная проблема всех миров с высоким уровнем магии. Шансы попытки ограбления также присутствуют, но очень невелики – на нашей торговой территории с этим строго.

   Я кивнул.

   – В таком случае, давайте перейдём к испытанию...

   Пустая комната, и ящик в центре. Последний изображал защищаемый груз, а роль нападающих играли дрессированые духи. Неплохой тренажёр-симулятор...

   Честно говоря, у меня была мысль засунуть ящик в инвентарь и не беспокоиться о нём, но – если умеешь считать до пяти, остановись на двух. Скорее всего, наличие у меня пространственного кармана в конце концов всё равно всплывёт, но постараюсь по мере возможности скрывать максимум своих способностей...

   Формы, которые использовали атакующие духи, были разнообразны и причудливы, но после экспедиции в мир Куаллоны чем-то удивить меня им не удалось. В общем-то, для защиты ящика мне хватило верёвок; духи были достаточно материальны, чтобы они действовали. Впрочем, по достижении пятого ранга я всё равно уже мог воздействовать ими и на нематериальных духов.

   Заодно немного продвинулся к следующему рангу, к слову.

   Дорью тоже прекрасно справилась, как и я, использовав минимум умений. Снежки, промораживающие цель при попадании – а бросалась она метко – и ледяной клинок по типу катаров, выглядяший как продолжение руки и частично её защищающий.

   В общем, мы с ней прошли, так что осталось только притащить сюда Кэтти... Или Леонессу.

   – Я прошу прощения – опустила голову Дорью. – Мне следовало раньше сообщить о своих изменившихся способностях, но они были нестабильны. А сейчас не следовало упускать возможность – последнюю вакансию мог кто-то занять.

   – Действительно следовало – сухо сообщил я – но я и сам виноват.

   Действительно, если бы я раньше воспользовался Изучением, то смог бы обнаружить, что её класс изменился на "Ледяная волшебница".

   – Однако сейчас тебе ничего не мешает, так что нам следует воспользоваться возможностью и побеседовать...

   – Прежде всего, я потеряла способность к благословениям – сообщила девушка, когда мы устроились для беседы в какой-то открытой закусочной. Других посетителей здесь не было, но если бы и были – определённо подумали бы что речь идёт об играх... – Я не знаю, насовсем или временно, но пока что могу использовать только криокинез.

   Я кивнул. Пока сложно решить, плюс это или минус, тем более, что способности могут и вернуться, так что просто учту. Её навыки зельевара всё равно важнее...

   – Результат стресса, я так понимаю... – пробормотал я.

   – Скорее всего – кивнула Натаниэль. – Я не слишком хорошо понимаю свои способности... собственно, поэтому и стала изучать зельеварение. Оно чётко и понятно... Много тонкостей, но всё же это нормальная научная дисциплина с фиксироваными законами. Пусть ещё не все из их известны, но всё же зельеварение следует понятным правилам... правила вообще важны.

   – Финблат финблату рознь... – пробормотал я, вспоминая Светлану. Они совершенно непохожи... ?

   Дорью вопросительно смотрела на меня.

   – У меня ещё одна знакомая финблат есть – пояснил я. – Вот и сравниваю, что вы совершенно непохожи...

   Взгляд девушки не изменился. Эм...

   – Ты что, не в курсе? – удивился я. – Полукровки, дети фей, называются финблат. Эээ... Ты и этого не знала?..

   – Это кое-что объясняет... – медленно произнесла девушка. – Хотя я не представляю, каким образом отец сумел соблазнить фею. С его внешностью и манерами...

   – Чего только на свете не бывает – пожал я плечами. Дорью согласно кивнула.

   – В любом случае, это неважно – сообщила она; я поднял бровь.

   – Разве тебе не хочется разузнать о матери?

   Она отрицательно покачала головой.

   – Моя семья – мой отец. Он был не слишком хорошим человеком, но хорошим отцом, и этого достаточно. Я...

   Она сглотнула и на пару секунд прикрыла глаза.

   – ...Я хочу узнать, почему он умер и кто в этом виноват. И не только потому, что это правильно... Я хочу сделать для него хотя бы что-то.

   Вздохнув, я порылся в карманах и извлёк носовой платок. Протянул его девушке.

   – Благодарю, но это не понадобится – сухо сообщила она. – Я не маленькая девочка.

   – "Тот, кто любит, слёз не прячет, ведь не напрасно душа болит" – процитировал я песню. Девушка снова на пару секунд прикрыла глаза, но всё же отрицательно мотнула головой.

   – Я предпочту не плакать, а действовать.

   – Одно другому не мешает... – негромко пробормотал я, но платок спрятал. – Ладно. Что ещё важного можешь рассказать?

   Увы, но эта Снегурочка знала немного. Похоже, несмотря на вооружённое участие в неприятных ситуациях, отец старался держать её подальше от тёмных сторон своего бизнеса. Всё же девушка назвала несколько имён, которые можно будет проверить; Куаллона у меня на поясе слышала, так что Кэтти добавилась работа.

   Свои новые способности она, оказывается, успела в какой-то момент отработать на Изнанке, так что её предложение участвовать в экспедиции было вполне продуманным и основанным на знании своих сил. Между прочим, нужно будет на том сайте с информацией про магических существ спросить про смену дара у полуфей при стрессе... Может, хозяин сайта что-то знает.

   Обсудили мы и подготовку к экспедиции. Огнестрел, к слову, применять допускалось, у местных и свой есть, но рекомендовалось использовать магию – некоторые тамошние магические мутанты слабоуязвимы к пулям малого калибра. Или из стандартных материалов, свинец-медь...

   Других наёмников, кроме нас троих, не было; на первый взгляд маловато для серьёзного предприятия, но остальные участники хоть и являются торговцами, дипломатами и исследователями, но всё же в первую очередь маги, так что как-то постоять за себя способны – во всяком случае, в большинстве своём. Ну, раз они так уже не первый год успешно работают, видимо, это разумно... В общем-то, для угрозы заявленного уровня вполне должно хватить нас с Куаллоной. Вряд ли мутанты будут на уровне святого воина с несколькими божественными дарами...

   Раз уж наша Снегурочка будет участвовать вместе с нами, я счёл совсем не лишним сходить с ней на охоту. В принципе, мы уже действовали совместно во время боя с ограми, но сейчас-то способности девушки изменились... Да и разнообразие Теней ближе подходит к тому, с чем придётся столкнуться... возможно.

   Как я и подозревал, во время испытания она продемонстрировала не все свои возможности. Её магию нельзя было назвать заклинаниями; скорее, тут подходило слово "техники". Не жёстко заданное заклинанием действие, а гибкое применение естественной способности... Это была манипуляция не льдом, а именно холодом; самые мощные атаки Дорью вообще были невидимы. Однако "кольцо мороза" и "конус мороза", бьющие по площади, очень изматывали девушку; после двух "конусов" или одного "кольца" ей требовалось несколько часов отдыха. Сильное напряжение отнимало у неё не только ману, но и физические силы, и даже немного хитов, хотя к холоду у Натаниэль, похоже, появилась невосприимчивость. Натурально Снегурочка...

   – Ну, по крайней мере если холодильник сломается, с тобой проблем не будет – заметил я. Девушка согласно кивнула.

   – Впрочем, с вашим инвентарём в холоде нет нужды сообщила она. Блин, ни тени улыбки... Определённо, эмоции у неё тоже изрядно подморозило. Надеюсь, это пройдёт...

   Впрочем, даже если нет – я привык к Куаллоне, и к ней привыкну.

   Не стану врать, из чисто личных соображений я предпочёл бы взять с собой Кэтти, но дело важнее, а наверстать можно будет и по возвращении, так что собеседование проходила Леонесса. Естественно, прошла без проблем; впрочем, в этом не сомневался, кажется, даже менеджер.

   Несмотря на его слова, сразу по заполнении вакансий отправляться мы не стали; отправление должно было быть завтра или послезавтра, что меня вполне устраивало: после завершения собеседования я забрал рематериализатора – его приготовления в нормальном мире оказались завершены.

   – Дом, милый дом... – удовлетворённо заметил я, глядя на перетянутое в мой сектор Изнанки здание. Вместе с частью сада, кстати... Учитывая, что растительность Изнанки для меня – ценный материал, это вообще было отлично. – Итак, кланхолл у нас уже есть. Хорошо движемся, в правильном направлении... И у меня есть идея по части дворецкого.

   Найти Суэго в этот раз удалось просто; во всяком случае, проблем по пути не было. В этот раз я отправлялся один; одной из причин было то, что старик вполне может отказать, а провал переговоров не лучшим образом скажется на моём авторитете. В общем, лучше приватно...

   – И снова здравствуйте – произнёс я. – В этот раз я пришёл к вам с предложением, от которого вы, надеюсь, не откажетесь... Хочу предложить переселиться.

   Старик вопросительно посмотрел на меня, и я пояснил:

   – Я обзавёлся зданием на Изнанке, и решил, что это удобная возможность. Вам ближе к людям, и мне, если что, не нужно будет за советом через полмира бегать... Всем сплошные плюсы. Единственно, не знаю, как вам с родственниками...

   – Предлагаете вступить в клан? – осведомился дух. Я пожал плечами.

   – Исключительно по желанию. Можно ассоциированым членом, можно просто поселиться поближе для удобства... Я действительно считаю, что так будет удобнее нам обоим, но, возможно, чего-то не знаю.

   Суэго задумался. Он ещё не успел ответить, когда я мысленно вздохнул: над его головой возник маркер задания.

   – Три условия – он поднял руку, демонстрируя три пальца. – Я, пожалуй, соглашусь на ассоциацию и в дальнейшем полное вхождение, но. Во-первых, мне самому очень тяжело переместиться в другую зону, так что вам понадобится забрать мои кости и перевезти к себе.

   Я кивнул.

   – Они у ваших родственников хранятся, я так понимаю? Силу можно применять?

   – Ограниченно – хмыкнул старик. – Без серьёзного ущерба.

   – Ясно. Какие остальные требования?

   – Подъёмные и содержание – усмехнулся он.

   Ну что же, ещё одна задача для Кэтти, пока ударные силы клана будут работать в охране. Хотя скорее всего ей будет не до этого – она и так уже занимается делами Дорью – но мало ли, вдруг сможет хоть что-то выяснить. В любом случае, дело не спешное, можно будет заняться и самому, когда вернусь... Главное, старик в принципе согласен.

   И, между прочим, он полезен не только как советник, но и как амулетчик, и как учитель для новобранцев.

   В любом случае, в этом направлении я пока что сделал, что мог, а времени на большее маловато. Нет, ещё есть день, можно попытаться, но... Лучше нормально отдохнуть перед отправлением – мало ли что там будет. Всё равно дело не спешное.

   Лично повидать Кэтти я тоже успел.

   Перед отправлением, однако, нас ожидало ещё кое-что: знакомство с остальными участниками, а так же небольшая лекция об аборигенах и культуре мира. Важные знания, бесспорно, даже несмотря на то, что давались в минимально необходимом объёме.

   В упомянутом мире обитали две разумные расы, живущие в своеобразном симбиозе. Первая, Сарги – гуманоиды, самым значительным внешним отличием которых от людей было наличие четырёх пальцев вместо пяти; млекопитающие, происходят вроде бы тоже от местных приматов, – хотя официально у них наиболее популярна теория креационизма – двуполые. Однако есть и существенное отличие: у них практически всегда рождаются двойняшки, мальчик и девочка, причём они все обладают... как бы это точнее по русски... "Стихийным сродством"? Да, пожалуй, так. Практически у всех девочек сродство с Тьмой, у мальчиков – со Светом... Это влияет и на магические способности, присутствующие примерно у каждого сотого, но в первую очередь – на характер. "Свет" придаёт любопытство, непоседливость, тягу к исследованию нового, открытость, и любовь к переменам; тьма – консерватизм, усидчивость, тягу к защите и сохранению и подозрительность. В тех редких случаях когда присутствует половая инверсия по стихиям, это означает незаурядные магические способности, так что любопытная женщина или подозрительный мужчина, скорее всего, маги. Основных религий две, монотеизм и поклонение двум богам, брату и сестре, что неудивительно. Есть ещё вера в Неведомое, но её исповедует в основом вторая раса, и даже спорно, можно ли называть её религией.

   Представители второй расы аборигенов, Куа, походили на своеобразную смесь гоблинов, гремлинов и гномов. Около метра ростом, с большими ушами и носами, они были талантливыми механиками и изобретателями, но похвастаться магическими способностями не могли; большинство их были атеистами либо исповедовали религии саргов, но часть верила в упомянутое Неведомое, некую высшую силу, по воле и некоему Плану которой работает мир; постижение мира и этой Цели считается для них священным.

   Когда-то Куа были фактически рабами саргов, – впрочем, последние защищали карликов от различных угроз и кормили – мастерившими для них оружие и присматривающими по дому, но сейчас в этом мире идёт процесс либерализации общества и увеличения прав, тем более, что куа, по сути, контролируют мануфактуры и фабрики. Впрочем, в том регионе, с которым и шла торговля, придерживались в основном старых взглядов, так что карлики сохраняли однозначно подчинённое положение или даже считались имуществом.

   Я внимательно выслушал лекцию, и даже записал её на смартфон; в дороге порасспрашиваю о деталях, если буду торговать сам – понадобится. По Леонессе и Натаниэль было сложно определить, насколько серьёзно они слушают, но Дорью слишком ответственна, чтобы пропускать важную информацию мимо ушей, а Куаллона слишком хорошо понимает её важность, так что в дамах я не сомневался.

   Изображения аборигенов нам, к слову, тоже показали.

   – Не в обиду, но вы больше похожи на мать с детьми, чем на охрану – заметила глава экспедиции, некрасивая женщина лет сорока. – Не сомневаюсь в ваших способностях, раз прошли собеседование, но было бы лучше, если бы могли отпугнуть противников без боя...

   – Так это всё равно только на разумных нападающих действует, а их, обещали, не будет – пожал я плечами. – Зверям-то особой разницы нет.

   – Всё же как-то... – с сомнением произнесла она, оглядывая нас. Я вздохнул.

   – Может, мне продемонстрировать способности?

   – ...Нет, что вы – после небольшой, но заметной паузы ответила женщина.

   – Вот и хорошо – вздохнул я. – В таком случае, пока мы добираемся до сопряжения, возможно, вы, как уже работавший там специалист, можете рассказать нам что-то важное?

   С главой экспедиции, Кэтрин Зои, несмотря на её явные сомнения в нашей профпригодности, – могу её понять, впрочем – удалось вполне конструктивно побеседовать. В первую очередь меня интересовали перспективы самостоятельной торговли в дальнейшем, и, соответственно, отношение к такой перспективе её гильдии; в итоге она сообщила, что выскажет своё мнение по завершении экспедиции, но то, что не было чёткого отказа, уже хороший знак. Помимо этого, она поделилась полезными мелочами, не вошедшими в основную лекцию, вроде конкретных обычаев аборигенов или местной еды.

   Жаль, конечно, что броник мой ещё не готов, но обойдусь тем, что есть. Благо мои боевые возможности и так немного расширились благодаря автомату и гранатам... кстати, инвентарь тоже нужно будет расширить, хотя бы на один слот. Лучше на несколько, но это дороговато...

   И, насчёт "дороговато"... Остаток своего заказа у Пруна я давно забрал (жаль, с исцеляющими всё ещё не получается), и, в принципе, есть возможность поднять Ауру до максимального для меня сейчас ранга, но... Напрягает меня Куаллона. Если воздействие Ауры на неё станет ещё сильнее, я уже и не знаю, что из этого выйдет...

   К тому же эти амулеты открывали "Классовую способность" не только мне, но и другим, я проверял, надевая их на Кэтти и Натаниэль. Возможно, есть смысл потратить часть Эссенции на их прокачку, эти "классовые способности" определённо будут весьма полезны... блин, ещё знать бы, что именно они дают. Даже название неизвестно...

   В общем, из-за всего этого я никак не мог определиться, на что всё-таки лучше потратиться, и только перед самым отправлением улучил момент, чтобы всё же поднять Ауру, хотя ощущение было неприятное – совесть давила.

   "Радиус действия: 25 метров, эффективность снаряжения: +75% все положительные характеристики, -50% все положительные характеристики снаряжения врагов, снижение точки насыщения на 35%"... Возросло всё, но вот скорость прокачки поднялась уже всего на пять процентов, а не на десять. И Эссенция ушла практически вся... Остаётся надеяться, что это было правильным решением.

   Потому что если нет, выправлять возникшие проблемы придётся опять же мне.

   Ассортимент товаров, которые кланеры везли на продажу, оказался на удивление широк: от украшений и тканей до семенного материала и бытовой химии. Всё это кланеры тащили в рюкзаках на своих спинах; интересно, транспортные средства, вообще, можно загонять на Изнанку? Мой велосипед не пролезал...