Текст книги "Наизнанку (СИ) "

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

   Сперва амулетчик достал всего несколько амулетов, но когда я "задумчиво" помахал ещё одной деревяшкой и камнем, крякнул, и со словами "тащи всё" отправил всё-таки внука на склад. Тот вскоре вернулся с небольшим чемоданчиком и ящиком побольше; аккуратно поставил их на стол и снова ушёл, вернувшись на этот раз вообще с какой-то коробкой.

   – Ну уж это-то мог бы и не нести – заметил старик. Молодой пожал плечами.

   – Ну, ты же сказал всё – значит, всё...

   – Я всё посмотрю – сообщил я. – Как минимум, чтобы знать. Никогда не знаешь, что и где пригодится...

   – Да там просто его поделки – сообщил мастер. – Учится пацан...

   Для "пацана" Павел Прун был явно слишком взрослым, но – ваши семейные дела, мне без разницы...

   Маленький чемоданчик сам по себе оказался амулетом – внутри он был значительно больше, чем снаружи. Похоже, старик ожидал от меня реакции, когда это выяснилось, но меня оно совсем не впечатлило – у самого инвентарь есть... Хотя, конечно, штука полезная, тем более что и открыть посторонний не сможет. Вернее, открыть-то сможет, но внутри ничего не будет.

   В любом случае, содержимое чемоданчика заинтересовало меня куда больше: там была собрана коллекция амулетов защиты и атаки. В основном – атаки, и по большей части это были различные вариации одних и тех же заклинаний, но всё же выбор был неплохой. Амулеты с собственным резервом, запитываемые магом, сочетающие то и то – последних больше всего – в плане открываемой способности были одинаковыми. "Стихийные" атаки, иллюзии, некротические – целый арсенал вооружения, по сути... С защитными, как я уже отметил, было похуже, и большинство из них были или "активными", поднимающими временный барьер вроде моего Персонального, или вытягивали ману на поддержание защиты из носящего; вдобавок они были по большей части специализированными. От пуль, от зверей, от стали, от огня... Универсальные были, но и эффективность ниже, и дороже. Но всё же и среди защитных были хорошие вещи – хотя бы пара амулетов ментальной защиты, один из которых я сразу отложил, в пару к моду для смартфона – тоже недешёвому, между прочим.

   Вообще, мне всё это напоминало салон сотовых с разными моделями и дизайнами – вот розовенький, вот в противоударном корпусе, вот с хэндс-фри и увеличенной батареей... Реально, похоже. И подход у меня примерно тот же – "если нет разницы, зачем платить больше?" Учитывая, что способности открываются всё равно те же...

   По этой причине больше меня заинтересовала вторая группа амулетов, из ящика. Уценённые, так сказать, с ограниченной функциональностью... Хотя тут были не только "что похуже", но и просто не пользующиеся особым спросом – парные амулеты связи, к примеру. В наше время с распространением сотовых потребность в них резко упала...

   Из этого набора я отобрал несколько самых дешёвых, на прокачку, и, отметив в записной книжке что ещё интересного здесь было, переключился на ученические поделки в коробке. Часть из них были испорчены или незакончены, и ничего не давали, но парочка вполне годилась на прокачку, хотя описание утверждало, что как амулеты они мало чего стоят. Но раз рабочие всё-таки есть, стоит просмотреть все...

   ...

   ...

   !

   "Открывает/повышает способность: классовая способность" – стояло в описании очередного амулета. Хотя сам он был не слишком похож на творение псоглавца, да и текст отличался, но всё же... Однозначно брать.

   – А это ещё что такое? – осведомился я, указывая на амулет. Вместо мастера ответил ученик.

   – Да это я так, один старый рецепт решил попробовать, "Амулет раскрытия скрытых сил"... Он вроде как помогает раскрывать скрытые таланты, хотя как именно – неизвестно.

   – Это ещё, почитай, с каменного века рецепт – заметил мастер. – Когда в магии наугад тыкались. Ну-ка...

   Он вытащил амулет из кучки остальных и принялся вертеть в руках.

   – Рабочий, сделан приемлемо. Хотя и всё равно бесполезный – слишком непредсказуемая штука, и по срабатыванию, и по результату. Хотя и вреда никакого, кроме тяги к переменам, если что...

   – Его тоже возьму – кивнул я. – И изготовьте ещё штук пять. На подарки пойдёт...

   Перебрав все и расплатившись – пришлось порядком поторговаться, но итог устроил всех; кажется, и торговаться-то старику нравился сам процесс – я осведомился:

   – А чего-нибудь исцеляющего у вас нет?

   – Была парочка, но купили... Их делать сложно, долго, и материалов вечно не хватает.

   – Что именно нужно? – осведомился я. – Я занимаюсь поставками материалов. И, как вы уже видели, кое-какие редкости у меня тоже бывают...

   Подумав, старик кивнул и принялся писать на какой-то бумажке.

   – Да, вот ещё... – добавил я. – Тут есть информация, что один маг воду мутит, пытается подгрести под себя всех, до кого дотянется. Мы тут с людьми думаем, как с этим быть, так что если что – учтите.

   Старик подозрительно посмотрел на меня, я пожал плечами.

   – Я всех независимых предупреждаю. Сам в такой ситуации...

   Возможно, это было слишком слабым предупреждением, но слишком давить было нельзя; старик и так отнёсся подозрительно. Ну, во всяком случае мой телефон у него есть, да и ещё встретиться всё равно придётся... Я же заказ сделал.

   Уже смеркалось, и я поспешил на вокзал – не хотелось бы пропустить автобус и ждать следующий несколько часов. Сумрачные пустые улицы, шелест деревьев... Я поёжился. Даже жутковато немного, и такое чувство, словно кто-то крадётся следом... Н-да, вроде мог бы уже и похрабрее быть, после всего произошедшего, а вот погляди ты ж. Воли мало, что ли?..

   Добравшись до дома, в первую очередь я достал "Амулет раскрытия скрытых сил". Ну, мой хороший, порадуй меня...

   Да! Дадада! Я чуть ли не приплясывал от радости.

   "Аура Снаряжеманта. Классовый магический пассивный навык, ранг 2. Уникальная аура Снаряжеманта усиливает некоторые его классовые способности и эффективность снаряжения, как его самого, так и его союзников. Радиус действия: 15 метров, эффективность снаряжения: +50% все положительные характеристики, снижение точки насыщения на 20%". Увеличились все характеристики, что уже круто, но главное – ещё десять процентов к скорости прокачки и экономии Эссенции... Правда, "Максимальный ранг – (Дух+Воля)/8", так что пока что могу поднять только до третьего, но это решаемо. В любом случае – круто... Хотя и сама эта способность недешёвая.

   На волне энтузиазма я даже отложил визит в объятия Морфея, который планировал до того; вместо этого, следуя инструкциям, присобачил мод к смартфону и принялся изучать эффект, оказываемый улучшенной аурой на вещи. Ну, ножи резали заметно лучше, факт... И кухонная зажигалка, вроде бы уже выдохшаяся, вновь стала показывать признаки жизни. Хе, даже рябь в телевизоре пропала... если его держать.

   В общем, клёво. Но теперь прежде чем насыщать ещё что-то, нужно взять третий ранг Ауры, и статы для четвёртого поднять... Ладно, разберусь. И спать всё-таки уже пора...

   С утра в моём почтовом ящике обнаружилось целых три письма. Первое было от хозяина того сайта про мифических существ; он прислал приглашение в закрытую часть сайта. Второе – от Кошкиной, а вот третье... Некая Кэтти Багерс. Я бы подумал, что это спам, но этот ящик мало где засвечен, в основном на доске объявлений, так что есть шанс, что это оттуда. А знакомства с магами и околомагическими кругами пригодятся.

   Ну, во всяком случае это был не спам. Женщина утверждала, что является независимым магом; хочет встретиться лично и обсудить альянс, о котором получила информацию, а так же, возможно, совместную работу. Вроде как она занимается в том числе и добычей редких материалов... Хмм.

   Письмо Кошкиной, в общем, подтверждало эту историю; ведьма писала, что распространила информацию, и хотя энтузиазма, как и ожидалось, никто не выказал, многие по крайней мере задумались. Она рекомендовала пока что постараться собрать хотя бы кого-то, путь даже одиночек; чем больше сил будет собрано, тем охотнее станут присоединяться другие. В общем-то, я и сам так думал, так что – попробую встретиться с этой "кисой сумкиной". Я написал ей, что готов встретиться, и переключился на изучение фей.

   Ну, что же... Не сказать, чтобы на закрытом форуме было изобилие информации по интересующему меня вопросу, но её было, безусловно, больше. И главно – она была как раз та, что мне нужна: там поднимались вопросы устройства общества фей и того, как с ними держаться.

   Текущую королеву фей, занимающую этот пост около четырёхсот лет, зовут Тамара; в отличие от её предшественницы Титании, бывшей замужем за королём Обероном, она одинока, обладая скверной привычкой превращать тех, кто ей не приглянулся, в камень... временами и тех, кто приглянулся. Вроде бы с того и пошло – во всяком случае, там приводилась легенда, что подобная привычка у феи появилась после того, как некий паренёк бросил её ради обычной человеческой девушки. Впрочем, была и альтернативная версия, что это просто её слабоконтролируемая врождённая способность даёт о себе знать... возможно, и то, и то.

   В любом случае, феи высокомерны, самоуверенны, и относятся к людям высокомерно-снисходительно, однако уважают тех, что чего-то добился и обладает властью, особенно талантливых людей искусства и правителей.

   Официальных контактов с кланами, да и с людьми в целом, они не придерживаются, но зачастую формируют личные; вдобавок, как там было написано, "временами феи, когда им становится отчаянно скучно в их маленьком мирке, отправляются в загул в человеческом мире и живут короткую и яркую человеческую жизнь". Судя по всему, это как раз случай матери Светланы...

   Собственно, дальше приводился небольшой список, которые в реальности являлись феями, в котором значилась и Оксана Емельянова (Вьюжная). Не, подобные мелочи меня уже ничуть не удивляют...

   Что важнее, тут упоминалось, что период "загула" – ровно пять лет – у фей считается... Не то, что бы неприличным вопросом – скорее, они делают вид, что ничего такого не было, зачастую даже стирая у себя эти воспоминания. Хотя одновременно они определённо являются методом сбора информации – нейтральность нейтральностью, а в курсе событий стоит оставаться... Вроде бы эти периоды называются среди них "отброшенные годы".

   Что же насчёт детей... На самом деле это не редкость, но с ними со всеми одна и та же история... почти одна и та же. Почти всегда дети фей Одарённые, почти всегда – девочки; в нескольких случаях, когда дар был слишком сильным, матери забирали их с собой, но обычно фей просто исчезали, когда заканчивался их пятилетний срок. Однако все такие дети имеют право на аудиенцию с королевой – и шанс на преображение, превращение в полноценную фею... С проживанием на территории Блюмштадта. Обязательным, по крайней мере на сотню лет. Н-да... Что Светлану-то интересует, это или мать?.. Не хотелось бы потерять полезную союзницу, честно говоря. Звучит, конечно, эгоистично, зато честно. К тому же мне как-то сомнительно, что оно того стоит...

   Хотя, думаю, она сделает правильный выбор. В конце концов, это её спецспособность...

   В общем, я поизучал тему и отметил себе провести со Светланой беседу по этому вопросу – как минимум, чтобы знать, на что рассчитывать, и могу ли вообще рассчитывать на неё в будущем. Ещё немного полистал статьи о других существах – тоже интересно – но когда добрался до альтивов, там оказалось много текста и картинок, так что решил просмотреть попозже, а пока что снова проверил почту... есть ответ. Багерс готова встретиться уже сегодня...

   Я, честно говоря, предпочёл бы встретиться сразу же, но... Сейчас важен каждый союзник, так что стоит подготовиться. Понятное дело, нужно пригласить на встречу оборотней, но речь даже не об этом; мне нужно произвести благоприятное впечатление. А для этого, как бы лично мне это не претило, стоит поменять одежду – и вообще, нужен костюм для встреч. Я не на том уровне, чтобы встречаться с кем захочу в чём захочу, к сожалению... Надеюсь, это временно, но одежда нужна.

   Встаёт, правда, ещё и вопрос выбора – опыта подбора таких костюмов у меня нет... Хмм.

   – Свет, привет. У меня тут встал вопрос, и решительно не представляю, к кому обратиться, кроме тебя...

   Хотя появляться ради этого лично Емельянова не стала, она, как я и надеялся, дала несколько советов; я всё записал. В том числе – совершенно разумный совет, что костюм нужно подбирать в соответствии с тем, с кем планируется встреча и какое именно впечатление нужно произвести; учитывая, что это просто независимая волшебница, особо изощряться нет нужды. К тому же если прийти на встречу в свежекупленной одежде, она может это заметить, и это даст понять, что я придаю встрече большое значение... в общем, много тонкостей. К счастью (в данном случае), выяснилось, что Светлана в прошлый визит успела изучить, что у меня есть, и дала рекомендации, что из этого надеть.

   Впрочем, на будущее костюм купить всё равно нужно.

   Беседовать сейчас о феях я не стал – это явно нужно при личной встрече – так что, поблагодарив за советы, закончил вызов и назначил встречу Багерс.

   Я сразу узнал её; наличие полоски маны бросалось в глаза даже раньше, чем прочитал имя. Очень привлекательная девушка с длинными тёмными волосами, стянутыми в косу, одетая в футболку и шорты; я бы дал ей лет двадцать. Рядом с ней, прислонённый к стулу, стоял футляр какого-то музыкального инструмента, неширокий, но довольно длинный.

   – Здравствуйте, я Артём Щеглов – произнёс я, подходя и присаживась. – Простите, что не спрашиваю разрешения, но мы уже договорились о встрече...

   – Да, конечно – кивнула она, с интересом изучая меня. – Простите, но сколько вам лет?

   – Через месяц будет шестнадцать – пожал я плечами. – Сражаться это мне не мешает, как могут подтвердить мои друзья.

   Я кивнул в сторону одного из молчаливо присутствующих неподалёку оборотней и добавил:

   – И побеждать тоже.

   Вообще, следует учитывать вероятность, что она на самом деле представительница оппонентов, которая хочет меня прощупать или заранее втереться в доверие. Но даже если так – сейчас необходимы все, чтобы продемонстрировать сомневающимся количество... А проверку и чистку можно будет попытаться провести потом, если это понадобится. Так что сойдут даже вражеские агенты – всё равно создаём не военный альянс...

   Я пришёл на встречу со снятым скрывающим амулетом, и сейчас Багерс, кажется, изучала мою ауру, или что там такое – магическую силу, в общем. Я тоже изучал её, всё больше убеждаясь, что она хороша. Не настолько, как дива, но – весьма... Фигура, грудь, лицо – всё без нареканий.

   – Простите за вопрос, но вы же Одарённый, верно? – неожиданно осведомилась девушка. Я кивнул.

   – Да. А вы?

   – Я тоже – кивнула она.

   – Это хорошо, что не ведьма – улыбнулся я. К слову, она хорошо владела русским, но акцент присутствовал, и несмотря на имя с фамилией, он был непохож на английский. – Вы для этого слишком привлекательны. В любом случае, если вы желаете сотрудничать, я только за. Чем больше народа, тем лучше. Хотя если вас смущает мой возраст...

   – Нен-нет, не смущает – поспешила заявить она. – Совсем не смущает...

   Я поднял бровь. Она произнесла это... Интересно. Очень, очень интересно... Особенно для парня моего возраста.

   – Но, возможно, сперва нам стоит ближе ознакомиться... с возможностями друг друга? – забросил я.

   – Это хорошее предложение – кивнула она. Соблазнительно, да уж... Но совсем не хочется ознакомиться с чем-то вроде приворота, если не того хуже. Ну, прежде чем решать, насколько стоит рисковать...

   – Изучение существа – почти беззвучно произнёс я.

   Имя: Кэтти Багерс.

   Класс: Наёмница, Охотница за головами

   Социальный статус: Раб

   Раса: Человек , Одержимый

   Я сумел сдержаться. Похоже, она заметила мои сжавшиеся кулаки, но списала их на возбуждение тинейджера... Ну что же.

   – Позвольте предложить прогуляться в более удобное место; произнёс я; она кивнула.

   "Охотница за головами"... Похоже, дело хуже, чем я ожидал. Признаться, я не уверен, как быть... Хотя один вариант напрашивается. Даже два... Можно попробовать задействовать оборотней, чтобы захватить и допросить её – или проделать то же самое самому...

   Пока мы шли, в моей голове вертелось множество вариантов; что выбрать, что выбрать... Оборотни могут и не захотеть участвовать – они приглашены просто присутствовать для моральной поддержки. К тому же личный захват определённо скажется на моей репутации, но это же опасно... Да и остаётся шанс, что она прибыла с честными намерениями – или, по крайней мере, не за моей головой... Её магические статы и Сила невысоки, но Ловкость и Проворство неплохи...

   Я решился.

   – Тьма.

   Верёвки "выстрелили", опутывая ослеплённую девушку; в тот же момент футляр у неё за спиной раскрылся, и из него вылетел недлинный прямой меч, рассекая верёвки...

   ...но солнечный свет уже сменился сумраком Изнанки.

   – Интересные у вас предварительные игры – задумчиво произнесла девушка. Меч не только освободил её от верёвок, но и как-то снял Тьму. – Хотя я рассчитывала на более комфортную обстановку...

   Я вернул обрубки верёвок на руки; меч, покачиваясь, завис перед девушкой, и она взяла его правой рукой. Я, в свою очередь, размотал обмотанный вокруг пояса металлический тросик; посмотрим, что ты скажешь на это...

   – Мне действительно интересно проверить силы, но убивать друг друга совсем ни к чему – сообщила она. – Я не по вашу голову... во всяком случае, не хочу снимать её с плеч.

   – А подробнее? – осведомился я. В конце концов, если она сама готова что-то сообщить, тем лучше... Этот её меч кажется опасным.

   – Нуу... – протянула она, и внезапно...

   Стремительное движение, звон; я отдёрнулся, прикрываясь тросиком, однако клинок замер в нескольких сантиметрах от моей шеи и тросика, плашмя, а на "пол" упал чёрный шип длиной с ладонь.

   – ...полагаю, стоит сперва избавиться от помехи – сообщила Багерс и метнула меч в напоминающее дикобраза существо, возникшее из пустоты в нескольких метрах от нас. "Зверушка" немедленно рассеялась золотистыми искрами, а меч остался лежать на "полу"; Багерс шагнула назад и продемонстрировала пустые руки.

   – Меня действительно интересуют дружеские отношения – сообщила она.

   – Кого именно – "меня"? – осведомился я.

   – Ну... Хорошо. Позвольте представиться.

   Меч поднялся с "пола" и медленно поплыл к девушке, снова зависнув перед ней; затем он качнулся, словно в поклоне, и послышался голос.

   – Моё имя Куаллона, и я являюсь одушевлённым мечом и Одарённой. Эта девушка – моя собственность, общаться с гуманоидами намного проще через им подобного.

   – Вот как... – пробормотал я. Н-да, я уж думал, что меня будет очень сложно удивить...

   – Я зарегистрирована как Гость в нескольких кланах этого мира, и могу предъявить документы, если желаете – продолжила меч... эм, погодите.

   – Позже. Простите, но почему в женском роде?..

   – В этом мире тоже есть традиция давать мечам женские имена и относиться соответственно – заметил(а) меч. – В любом случае... Полагаю, ваша способность дала вам некую информацию, и вы сочли меня агентом ваших противников, верно?

   Я кивнул.

   – И это всё ещё наиболее вероятно. Я не вижу, почему бы вам заинтересоваться сотрудничеством со мной.

   – О, но у меня есть очень убедительная причина – ответил меч. То есть ответила... Всё-таки меч в женском роде – это странно. Да, понимаю, что на фоне остального странно, что кажется странным именно это, но тем не менее... – В зоне действия вашей способности я становлюсь значительно сильнее, и, поверьте, это очень приятно. Во всяком случае, становилась, пока вы не атаковали...

   Аура снаряжеманта. Действительно... Это звучит убедительно.

   Я частично убрал тросик; отключать активную Магическую Броню, впрочем, не стал.

   – Ладно, допустим, я вам верю, хотя извиняться за нападение спешить не буду.

   – Понимаю – согласилась меч, заняв место в руках девушки. Рабыня разумного меча, н-да... И сейчас, когда меч общался со мной от себя, Кэтти выглядела почти как манекен. Какова степень контроля?.. Трогать этот меч точно не стоит. – С вашей позиции я выглядела подозрительно, так что я не держу обиды. Полагаю, вы находитесь в опасном положении...

   "Я выглядела подозрительно"... Она отнеслась к Кэтти как к себе. Н-да...

   – Простите, но насколько вы контролируете Кэтти Багерс? – прямо спросил я.

   – Да, до этого вопроса должно было дойти... Боюсь, вам это не понравится, но я бы не хотела, чтобы это всплыло позднее, испортив отношения.

   – Всё так плохо?..

   – Это вам решать, но по моему опыту людям это не нравится... Я контролирую её полностью. По сути, это моё второе тело.

   – ...Даже так... – пробормотал я. – Действительно, не могу сказать, что мне это нравится, но лезть в чужой монастырь со своим уставом не буду. Давайте будем считать это предварительными переговорами... Я за сотрудничество, но пока не уверен, насколько вам можно доверять, так что постараюсь посоветоваться и собрать информацию. В каких кланах, говорите, вы зарегистрированы?..

   Вот уж послали... кто-то, союзничка! Вернее, союзницу. Потенциальную. Во всяком случае, её слова подтверждались; два из трёх упомянутых ей кланов имели собственные сайты, на которых можно было убедиться, что они действительно обеспечили наёмнице "Куаллона" и двум её рабыням, "Леонесса Рази" и "Кэтти Багерс" статус "Гостя". Там же упоминалось, что нарушений контрактов и клановых правил за ней не замечено, и об отсутствии официального рабства на Земле она поставлена в известность. Хмм... Вопросов остаётся порядочно, но всё же ситуация проясняется – она заметила меня, точнее, мою ауру, в мастерской амулетчика и отправилась следом. Видимо, тогда не показалось, что кто-то меня преследует...

   Вот уж... поклонница таланта. Причём она действительно может быть очень неплохим подспорьем, всё-таки магический меч, и неслабый, с усилением в полтора раза – и это на втором ранге Ауры. И её две рабыни... н-да. Полный контроль, значит...

   Перед расставанием я её ещё кое-о чём расспросил. "Куаллона" утверждала, что неспособна контролировать Одарённых, они для неё слишком сильны; якобы мана у её рабынь принадлежит ей самой. Как ни крути, мне нужна консультация...

   Мне повезло; Щука был не занят. И, кажется, даже заинтересовался.

   – Магический разумный меч? Это редкость. А если, как вы говорите, ещё и способный к самостоятельным действиям и речи, то он должен упоминаться в книгах...

   – Она – поправил я. – Меч зовут "Куаллона", и она относится к себе в женском роде. Если упоминается в книгах, вы можете посмотреть, что о ней известно?

   – Конечно. Я вам перезвоню.

   – Буду признателен...

   Информация, полученная от Щуки, совпадала со словами меча и тем, что я уже знал: прямой контроль Одарённых существенно сложнее простых людей, и на него мало кто способен, а способных на такое артефактов и вовсе известны единицы за всю описанную историю – и то обычно маги со временем вырывались из-под контроля. О конкретно "Куаллоне" же имелись обрывочные сведения; это определённо могущественный меч, но она определённо способна контролировать только существ без магических способностей, зато одновременно до трёх. Однако её рабыни – во всех записях упоминались женщины – спасению не подлежат, их души и личности в процессе одержимости утрачиваются... Как она и сказала, "Это моё второе тело".

   Чувства по отношению к этому я испытывал... двойственные. Да, нравиться такое никак не может, но, как я понимаю, меч действовала вполне сообразно законам и традициям своего мира, купив рабынь для своих нужд. Столкновение различных моралей, блин...

   Ладно. Возможно, кто-то другой на моём месте реагировал бы иначе, но меня это беспокоило не настолько, чтобы отказываться от полезных союзников. Она, вроде бы, сильнее меня в схватке, а с бонусом и с использованием второй рабыни... блин, всё-таки напрягает это слово, корёжит. Слово напрягает больше, чем сам факт, н-да... Я даже знаю, почему. Приобрела она их там, где это норма и не противоречит морали, так что всё нормально, честный бизнес... ну, насколько работорговля вообще может быть честным бизнесом. В любом случае, нас приучили, что "бизнес – это бизнес, ничего личного"; а вот само слово "рабство" и его производные несут яркий негативный окрас, за века устоялось.

   Хотя, конечно, всё это... Мрачно. С душами тоже...

   Я вздохнул. Моральные проблемы – такая хрень, что их можно пытаться безуспешно распутать вплоть до визита Огненного Змея.Так что пока нет вариантов получше, буду ориентироваться на законы... И, возможно, в дальнейшем – на клановый устав. Пока не нарушает – буду относиться как к союзнику...

   Дзинь! Передо мной выскочила очередная табличка достижения. "Поздравляем! Получено достижение "Моральный выбор: нейтральность". При любом выборе найдутся несогласные с ним, и необходимо обладать мудростью и решительностью, чтобы принять его. Эффект: изменение репутации клана среди различных фракций, Разум +1".

   Хмм, вроде и халява, но это "изменение репутации"... Впрочем, изменение – это не уменьшение, так что у кого-то и повысится. Не совсем понятно, как это действует, но подозреваю, что в неплохо складывающихся отношениях с оборотнями не обошлось без моего титула, который поднимает репутацию.

   И, кстати, в ачивке было не про персональную репутацию, а про репутацию клана... Я что, его уже как бы создал?.. Ячейку общества, хе. Магического...

   В любом случае, я отписался Кошкиной, а затем – Куаллоне. Даже если ведьме такая союзница не понравится, это моя союзница, и я с ней уже определился...

   Ну вот, начало положено.

   Закрыв вопрос – ну, вообще-то ещё сама Куаллона может отказаться, но это маловероятно – я вздохнул с облегчением и вернулся к сайту с описаниями магических и просто иномирных существ; в прошлый раз я не успел прочитать про альтивов. Эти ребята что-то стали попадаться на Изнанке, и они опасны, так что лучше узнать о них побольше – может пригодиться. Ну-с, посмотрим...

   Гуманоиды, млекопитающие, приматы. Выходцы из мира с крайне слабой магией, но несколько более развитого технически, чем Земля; насколько именно – неизвестно, но есть свидетельства, что у них существует ручное энергетическое оружие. Также удалось установить, что в их мире идёт противоборство двух блоков супердержав, религиозного и светского; разведчиков на Изнанку засылает в основном первая. Судя по всему, они рассчитывают заполучить новые ресурсы, которые помогут получить преимущество у себя... Всё как у нас было, практически. И действительно с ними в последнее время сталкиваются всё чаще...

   Хмм?.. "Недавно был обнаружен их лагерь на Изнанке"; судя по времени – это как раз тот, что я нашёл, но главное – когда бригада клана, получившего сообщение об этом, собралась и прибыла на место, лагерь был разгромлен. Там прошло сражение, применялись магический огонь и различные виды стрелкового вооружения. Однако! Кто это так успел?..

   С другой стороны, это вопрос из того же разряда, что и о времени Изнанки. Завалили – и ладно, меньше проблем... После нападения на нас со Щукой симпатии к ним я не испытываю. Тем более, если это религиозные экстремисты... У нас на Земле со своими проблемы, ещё и иномирных нам не надо.

   В любом случае, я продолжил изучать потенциального врага.

   – Значит, так вам комфортнее?.. – пробормотал я. Куаллона – Кэтти – кивнула.

   – Подозреваю, что я изначально была человеком. Ничего об этом не помню, но когда меня создавали, использование человеческих жертв было обычной практикой, к тому же это проще.

   – Понятно... – пробормотал я. Мы снова встретились, на этот раз в парке, чтобы всё окончательно обговорить и утрясти, так что я решил расспросить её, что и как, чтобы не мучаться сомнениями, тем более бесполезными, что решение всё равно уже принято.

   – Можно сказать, что это моё парное оружие – заметила Куаллона. – Леонесса – длинный меч для открытой схватки, Кэтти – для ближнего боя и скрытных ударов...

   – Понятно, для чего подобрали привлекательную внешность – хмыкнул я.

   – Не только, мне самой так приятнее. Это всё-таки моё тело, а я всё-таки женщина...

   Н-да... Ну, я не могу сказать, что хоть сколько-то разбираюсь в психологии разумных мечей.

   Девушка тем временем пододвинулась ко мне. Однако, несмотря на привлекательное тело, как-то оно... Отталкивать не отталкивало, но уж всяко не возбуждало. Я вздохнул и остановил её, подняв руку. Я не Широ из Фэйта, мечи не люблю...

   – Что скажете насчёт короткого рейда на Изнанку? – осведомился я. Несмотря на подписание контракта, устанавливающего отутствие враждебных действий относительно друг друга, ночевать рядом с ней я не рискну, но взглянуть, на что она способна, пусть и не в полную силу, стоит.

   – Это свидание? – осведомилась она.

   – ...Если вы так хотите – вздохнул я.

   Куаллона сама признала, что моя аура не только усиливает её, но и действует как выпивка или лёгкий наркотик; определённо, используя человеческое тело, она воспринимала все его свойства. Правда, существенно усиливала, увеличивая защиту и физические характеристики, причём могла усиливать ещё больше, затрачивая ману. Кстати, на неё действовали и "Изучение предмета", и "Изучение существа"; больше того, в её описании как предмета, коротком из-за низкого ранга навыка, значилось "Открывает способность (заблокировано): Поглощение артефакта".

   Пожалуй, предложение совместной охоты оказалось с моей стороны просчётом: Куаллона узнала о моих способностях больше, чем я – о её. Ей просто не было нужды использовать что-то кроме простых атак... гм, собой, в то время как с моей стороны были заметны поглощение фрагментов Изнаночных монстриков, и выпадание трофеев. Разумется, пропустить столь примечательный момент она не могла.

   – Вот как, значит, вы добываете уникальные материалы... – заметила она. – У вас очень необычные способности.

   – Пожалуй – согласился я. – Хотя Изнанка и всё, что с ней связано, вообще необычны. Тут много всего непредсказуемого...

   – Безусловно – кивнула девушка, потягиваясь. Сложно сказать, насколько это было намеренно, но внимание привлекает... И вообще по мере прибывания рядом я к ней привыкаю, и снова начинаю... Реагировать. – В любом случае, каковы ваши дальнейшие планы?

   – Всё те же – пожал я плечами. – Зарабатывать, развиваться, привлекать новых союзников. Как всегда и у всех...