Текст книги "Наизнанку (СИ) "

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

   Я зашёл на доску объявлений. Угу, как висело, так и висит... Надеюсь, этот чувак, который искал учителя, ещё жив и проверяет указанный почтовый ящик.

   Дом, с которого дух рекомендовал начать, я нашёл быстро; автокарта, к слову, показывала маркер-восклицательный знак, подписанный "Квестовая локация". Однако, как представиться и вести разговор?..

   Хотя... Мои способности тут должны помочь.

   – Подождите немного, думаю, я быстро – сообщил я своим спутницам. Куаллону, к слову, пришлось прятать на спине; конечно, оттуда её быстро не выхватить, но я всё равно ей сражаться и не буду, даже если возникнет драка.

   Гувернантка, которую звали Лилин Клар, кивнула; Ринна нахмурилась.

   – Я ненадолго – повторил я. Девочка тоже неохотно, с явным усилием, но кивнула.

   Дверь открыла явно старая, но на удивление сохраняющая чёрные пряди в волосах, женщина.

   – Даниэлла Джарро? – осведомился я, прочитав имя над её головой. – Вы знаете имя Пабло Суэго?

   Несколько секунд старушка растерянно смотрела на меня, хлопая глазами, но затем кивнула.

   – Разумеется, это дедушка моего покойного мужа.

   – Вы в курсе, что он был, попросту говоря, магом? – снова осведомился я. Сама она определённо не волшебница – шкалы маны нет. Женщина снова помедлила, а затем отступила и указала мне войти.

   – Кажется, нам стоит побеседовать внутри – сообщила она. – Ни к чему беспокоить соседей...

   Хотя беседа прошла, в общем, гладко, новости меня не порадовали. Оказывается, в нескольких семьях потомков старого мага сейчас просходили некие пертурбации, связанные с переделом влияния – и этими самыми костями.

   Останки Суэго служили не только якорями, привязывающими его к соответствующим зонам Изнанки, но и медиумами, позволяющими потомкам, неспособным входить на Изнанку лично, связываться с предком и обращаться за советом. Разделившиеся за четыре поколения на несколько родов потомки разделили между собой и кости Суэго, и в какой-то момент эти самые кости стали и символом власти и влияния...

   Старушка, с которой я беседовал, находилась в сложном состоянии. Она сама магию не практиковала – прямым потомком был её покойный муж, на котором эта ветка и прервалась – но была в курсе семейных отношений, и сейчас, когда несколько других семей давили на неё, чтобы она отдала им свою часть многострадального скелета, не знала, как быть. Кому ни отдай, остальные затаят обиду...

   В общем-то мой визит оказался для неё выходом, хотя отдавать просто так ушлая бабка всё же не хотела. Пришлось заплатить... Впрочем, аппетиты у неё были вполне умеренными, к тому же она поделилась ценной информацией о текущем раскладе. Н-да, но ситуация усложняется... Сильно подозреваю, что хитрый дух не удовлетворится одной частью и потребует собрать весь скелет. Загребает жар чужими руками, гася нарождающийся конфликт...

   Ладно, посмотрим по ситуации.

   Поместив первый трофей, завёрнутый в вышитую ткань, напоминающую скатерть, в инвентарь, я вышел из дома. Сперва проверю ещё пару точек, а потом уже попробую наведать духа...

   Ну, что же... Как я и предполагал, защита со стороны Изнанки у них оказалась посредственной. Собственно даже, у двоих семейств из пяти её вообще не было, у третьего были всего пара охранных духов, с которыми я могу легко разделаться, и только у двух сильнейших имелись приличные стаи, с которыми я бы предпочёл не связываться – в одиночку, по крайней мере. Всё-таки у одарённых есть серьёзное преимущество перед ведающими... Изнанка – очень полезная штука, чем бы она ни была на самом деле.

   Какое-то время я погулял со спутницами по туристическим местам Кубы, пока не стало смеркаться.

   Увы, несмотря на тлеющую надежду, убедить Ринну вернуться к отцу не удалось даже с помощью гувернантки. Скверно, в одиночку мне было бы проще... Ну да ладно.

   Одно из преимуществ, предоставляемых Автокартой – я могу точно определять границы секторов. Очень удобно, чтобы не оказаться прямо посреди стаи охранных духов – они держатся вокруг охраняемого объекта, но тяготеют к центру зоны, по моим наблюдениям. Вдобавок на автокарте и план дома виден...

   А смартфон и маркер задания помогают определить, где именно заныкан квестовый предмет.

   М-маскировка с Перегрузкой сильно приглушала мои шаги, и на первых двух точках проблем не было никаких. Даже сейф с кодовым замком проблемы не составил: я просто оживил его, спросил код, а потом починил Восстановлением Предмета. Крутая всё-таки абилка "Беседа с предметом"...

   А вот на третьей точке возникла проблема. Я без особых сложностей придавил сторожевых псов-духов, но, похоже, они были связаны с некоей сигнализацией в доме; когда я вышел с Изнанки, меня уже ждали. Полный усатый мужик в трусах, майке, и с охотничьим ружьём в руках... Которое не раздумывая разрядил в меня.

   Дробь нанесла больше урона мебели, чем моему Барьеру, укреплённому Бронёй. Тьма, и я обезоружил его верёвкой, но тут послышались ещё чьи-то шаги, и я предпочёл ретироваться. Увы, но я не уверен, что смогу нейтрализовать всех без вреда; у меня нет нефатальных заклинаний вроде усыпления, так что могу только придушить или оглушить верёвкой, но опыта нет, и могу не рассчитать сил... Есть, правда, зелье паралича, но его на всех не хватит – судя по топоту, народу сбегалось довольно много. Да, сглупил, нужно было подготовиться лучше...

   Впрочем, свою ошибку я исправил: поспешив вернуться к дамам и увести их обратно, я обратил внимание, что маркер задания на автокарте движется. Видимо, хозяева сообразили, что к чему, и решили его перепрятать... Однако это только упростило мне задачу. При помощи Автокарты удалось переместиться прямо на машину, увозившую кости, а там уже дело техники...

   Но вот с оставшимися двумя так просто не выйдет.

   В любом случае, штурмовать жильё оставшихся двух семейств сейчас не было смысла, так что я вернулся домой. Возвращаться к отцу без меня Ринна отказывалась, и гувернантка попыталась унести её, когда девочка уснула, но стоило им выйти за пределы квартиры, как Ринна тревожно заворочалась и начала просыпаться. В итоге пришлось оставить обеих у себя... Блин, нужно искать хорошего целителя, или психиатра, на худой конец.

   Ну... Возможно, моё "Чудесное исцеление" подействует, только сколько Эссенции стоить будет...

   ?..

   Чудесное исцеление. Блин... Возможно, оно смогло бы и брата девочки, как там его, Валгуса, спасти, если он был ещё не совсем мёртв... Однако на тот момент я попросту напрочь забыл о наличии у меня такого заклинания. Н-да... Сам плохо помню, что могу.

   Впрочем, скорее всего, я и не смог бы его спасти: у меня тогда было слишком мало Эссенции. Ладно, проскочили... А вот с поиском целителя для Ринны и с прокачкой "Ч.И." нужно будет что-то делать. Думаю, купить или самому спереть ещё несколько косточек будет несложно... По целителю, наверное, даже можно дать объявление, а вот по косточкам не уверен, стоит ли. Всё-таки компромат перед Церковью...

   Я размышлял об этом, даже уже лёжа в постели, и так и уснул.

   На следующий день – дела. Сперва попытался вернуть пару саргов... или саргиек? нанимателю, но снова безрезультатно; заодно помог разобраться с продуктами и накормил нас всех завтраком. Гувернантку я там и оставил; ВсеПути продали им амулеты перевода всем троим, так что пусть адаптируются к местным условиям.

   Затем – сгонять до своего предприятия, сдать партию добытых за последнее время материалов, и получить на руки часть прибыли наличными: торговля шла смешанно, использовались и наличный, и безналичный расчёт. Безнал нужно будет перевести на счёт Кэтти, она попросила денег на расследование...

   Спросил у координатора про целителей; тот подкинул пару контактов. К слову, когда я спросил его, чем могу отблагодарить за всю оказываемую помощь, он ответил, что это его работа, но будет неплохо, если поставлю "лайк" и "отслеживаю" на пару его страничек. Хе...

   Немного пособирав в окрестностях мебельной фабрики трав на зелья – Ринна расспрашивала, что для чего, и внимательно слушала – я направился дальше. На этот раз – к оборотням, не стоит пропускать тренировки... К тому же, может, шаман что-то подскажет.

   Мои спарринг-партнёры не преминули отпустить шуточек про то, что я всё время являюсь с женщинами, и всё время с новыми, на что ответил, что зависть – плохое чувство. От шуточной перепалки перешли к спаррингу; один на один я ещё победил, но трое на одного, увы, слился. Оборотни вполне умеют учиться, так что приспосабливаются к моему стилю боя... Мне тоже нужно подтягиваться. Не стоять на месте, развиваться и расти... Ну, и прокачивать статы.

   Говорящий с духами, кажется, заинтересовался девочкой, но ничем не помог, только пообещал подумать. К слову, разговаривать с кем-то, чтобы Ринна не услышала, довольно сложно – она любопытна, и слух хороший... Неувязки она игнорирует, но не знаю, какова будет реакция, если она прямо услышит, что её брат на самом деле умер.

   Закончив с этим, я вернулся домой, обедать. Вообще-то надо бы побеседовать с куа, но когда рядом Ринна – не вариант, а она всё время таскается рядом... Приходится предоставлять разбираться с ним самой Снегурочке.

   Эм. К обеду в моей квартире собрался весь доступный состав клана; даже на бесстрастном лице Снегурочки что-то проглядывало, когда она смотрела на сковороду. Н-да... Думаю, если прокачать готовку на десяток-другой рангов, я смогу захватить власть над миром.

   – Валгус, тебе нельзя готовить – неожиданно сообщила Ринна, печально глядя в тарелку. Эм?.. Даже Дорью согласно кивнула...

   – Это ещё почему? – ошарашенно осведомился я. Никак не ожидал такого предательства...

   – Вызывает привыкание – вздохнула девочка. Остальные дамы снова поддержали её согласными кивками.

   У меня была мысль захватить Ринну с собой и на Изнанку, но в итоге решил немного отдохнуть от неё. Всё равно вряд ли дух сможет её вылечить... А если скажет, что может, можно будет ещё раз сбегать. Тем более, если переселю Суэго к себе... Леонессу и Дорью, однако, захватил – попрактикуемся.

   – Здравствуйте снова – поприветствовал я духа.

   – И вам здоровья – отозвался он, с интересом рассматривая моих спутниц. – Вижу, вы весьма активный юноша...

   – Стараюсь – отозвался я. – Вашу просьбу тоже выполняю...

   Старик кивнул.

   – Я это заметил. Хотя вам стоит довести дело до конца... Но всё же сперва представьте своих спутниц.

   – Леонесса Рази, Натаниель Дорью, члены моего клана – сообщил я. Одержимая кивнула, Снегурочка слегка поклонилась.

   – Гость из другого мира и финблат – хмыкнул Суэго. – Вы подбираете интересных товарищей. Пройдём в дом?

   – Что вы имели в виду, когда сказали, что мне стоит довести дело до конца? – осведомился я, когда мы оказались в его хижине.

   – Обе семьи уже выяснили, что другая сторона не имеет отношения к похищению, и вышли на ваш след – спокойно ответил старик. – Они смогут доставить вам немало неприятностей, если вы не предпримете каких-то действий.

   – Каких? – вздохнул я.

   – Вам решать. Уверен, вы справитесь...

   Он произнёс это спокойно и без тени издёвки.

   – Справлюсь, что мне остаётся... – снова вздохнул я. – Новое место для охоты не подскажете?..

   Когда мы выбрались из хижины, рядом находился мой особняк на Изнанке.

   Учитывая "переезд" старика, его путеводный амулет я пустил на повышение ранга призыва духа – пригодится, тем более, недорого. На первом ранге дух почти бесполезен, но даже так можно было подглядывать сквозь стены, а с повышением определённо станет полезнее...

   Вообще-то у меня было несколько вариантов действий, но после беседы с Суэго я решил остановиться на самом простом – во всяком случае, начать с него. Но сперва – Эссенция...

   Теней на Изнанке Земли мало, зато Эссенции с них капает порядочно, и они слабые. И дроп, к тому же...

   – Каждый раз удивляюсь, когда это вижу – заметила Леонесса, когда я подобрал оставшуюся после очередной Тени крупную кость. Хмм, может, сразу и изготовить что-то?.. Да, пожалуй, Касание Смерти усилю.

   – Самому странно, но попривык уже – отозвался я. – Моя магия вообще какая-то до странности игровая... И, между прочим, насчёт "игрового".

   Я отложил кость и достал из инвентаря нож для резьбы и "амулет скрытых сил". Прикинул Эссенцию и достал второй.

   – Ну, дамы, думаю, пора вас немного прокачать.

   Поскольку неизвестно, что именно они получат, я открыл окно Изучения. Если будет бонус к статам, по крайней мере это будет сразу видно. Сперва Леонесса...

   "Ваш союзник может изучить способность "Непреклонное Преследование"! Даровать? Да/Нет"

   "Непреклонное Преследование"? Ну, у неё класс "Охотница за головами"... Ладно. "Да".

   Леонесса нахмурилась и слегка наклонила голову; её статы не изменились, однако... В окне статов появилась новая кнопка. "Дарованые способности"... Вот это уже хорошо.

   Я прикоснулся к ней, переключая окно. В списке способностей была всего одна; итак, что она даёт?..

   "Непреклонное Преследование, пассивная классовая способность, ранг: недоступно. Охотник за головами сосредотачивается на текущей цели, получая следующие бонусы: 1. Игнорирование тяжёлых ран, если цель в поле зрения. 2. Шанс проигнорировать фатальную рану, если цель в поле зрения. 3. Определение местонахождения цели (точность уменьшается с расстоянием). 4. Уменьшение эффективности любых преград/мер сдерживания, если цель поблизости. 5. Увеличение характеристик Охотника за головами против цели. При завершении охоты действие бонусов прекращается до получения новой цели".

   Я зачитал описание вслух; Леонесса хмыкнула.

   – Это такое благословение, что ли?

   – Не, пассивная способность – отозвался я. – Как моя Аура, к примеру. Тэкс, Натаниэль, теперь посмотрим, что тебе от дедушки Мороза достанется...

   Ей досталась пассивка "Ледяная Решимость", позволяющая при выполнении задания игнорировать психологические эффекты и преобразовывать эмоции в магическую силу, а так же усиливающая магию холода. Хмм, тоже "при выполнении задания", и тоже "ранг: недоступно". Видимо, у союзников классовые абилки не прокачиваются... В любом случае, бонусы весьма неплохие. Ещё Реакцию обеим поднять... Бег, ману... Н-да. Обойдусь пока одной Реакцией.

   Честно, я как-то даже не подумал, но на то и есть умные подчинённые. Снегурочка предложила попробовать использовать новую способность Леонессы для поиска Теней, и это сработало. Похоже, в отличие от моего Пути к цели, эта абилка не требует чётко представлять цель... Я просто выдал задание, и одержимая повела. Наконец-то я получил возможность нормально набивать Эссенцию!

   Не люблю ролевухи с ограниченным количеством монстров...

   Новая способность не только быстро окупилась, но и позволила мне насытить два купленных в последнем мире – к слову, все три, в которых я бывал, аборигены называют "Земля" – амулета.

   "Малое Исцеление, заклинание, ранг: 1, расход маны: 2. Простое, но полезное заклинание, заживляющее небольшие раны и ослабляющее отравления. Максимальный ранг: Воля/9+Разум/9+Дух/9".

   "Магический Щит, заклинание, ранг 2, расход маны: активация 2, 100% прочности 2. Небольшой мобильный барьер, управляемый движением руки (на высоких рангах – волей) и блокирующий движущиеся объекты и магию. Обладает определённым запасом прочности и может быть разбит, но медленно восстанавливается, поглощая ману пользователя. Прочность – 60 HP, Время полного восстановления – 25 минут. Диаметр – 55 сантиметров. Ослаблена обратная связь. Максимальный ранг – (Конституция+Воля+Дух)/6. Не считается предметом снаряжения".

   Недурно, в общем... Тем более, Касание Смерти я тоже поднял-таки на ранг. Пытался сварганить что-нибудь нелетальное, но – увы, тут ничего не вышло. Наверное, стоит всё же просто купить шокер...

   В общем, охота прошла на отлично. Я не только подпрокачал себя и своих спутниц, но и почти полностью заполнил Сосуд. Хмм... Может, попробовать вылечить Ринну? Я в хорошем настроении...

   ...Которое стремительно испарилось, когда мы вернулись в нормальный мир.

   Во-первых, часы на стене показывали, что здесь прошло пятнадцать минут. Да, Суэго предупреждал, что с Изнанкой возможно всякое, но я привык рассчитывать, что время не шло, и если что, подобный выверт может преподнести очень неприятный сюрприз... Потерялась определённость. Блин... Возможно, Суэго что-то подскажет?..

   И второй удар я получил, выйдя в соседнюю комнату. Ринна с чем-то играла; с каким-то – мячиком, что ли?..

   Погодите...

   "Мячик" довольно захрюкотал.

   Это же та непонятная пушистая хрень, которую мы со Щукой утащили с Изнанки!..

   Как незамедлительно выяснилось, питомец алхимика – конечно, если это действительно он, но всё говорило именно об этом – появился в комнате почти сразу после моего ухода на Изнанку. Девочка, что, в принципе, логично, отнеслась к нему без подозрительности, ну и вот... Блин. Отвлёкшись на "Шарика", как Щука назвал странное существо, Ринна даже не испугалась моего исчезновения, и, о чудо, не пыталась висеть хвостом за мной... Однако это хоть и вроде бы хорошо, но ещё более подозрительно. Не верю, что подобный эффект вызван простой пушистостью...

   – Здравствуйте, Артём Егорович. Не стал бы вас беспокоить, но вы в курсе, что ваш питомец сейчас находится в моей квартире?..

   Естественно, маг в курсе не был. Клетка, в которой он держал "Шарика", оказалась открыта, но каким образом это существо оказалось в моей квартире – непонятно... С другой стороны, а что вообще с ним понятно-то?..

   Забрать своего питомца сейчас маг не мог – был занят, так что попросил подержать пока у себя. Мне это не нравилось, но услуга Щуке, пусть и небольшая, дело хорошее – вклад в отношения. Окупается...

   Шарик вёл себя совершенно невинно, как плюшевая игрушка, но от непонятного магического существа можно ожидать решительно чего угодно. Может, это вообще замаскировавшийся лангольер... Или какое-то биологическое оружие. Я бы и рад отбросить эти предположения, как ерунду, но они были заперты за мощным барьером, и вряд ли это случайность...

   Однако сейчас я мог лишь наблюдать, надеясь вовремя заметить, если что-то пойдёт не так. Бояться на пустом месте тоже глупо, так что отбирать пушистика у девочки я не стал, но на душе было тревожно.

   Ринна в итоге наигралась и уснула, причём крепко и спокойно. Я проверил, вышел из комнаты и вернулся – она продолжала спать. Ну что же, этим стоит воспользоваться... От этого шарика даже есть польза.

   Куа Дорью не досталось паспорта, но амулет-переводчик она ему где-то нашла, и карлик пользовался им, поглощая книги. Класс у него, к слову, стоял "Инженер".

   В целом куа производил благоприятное впечатление, но я не был уверен, стоит ли брать его в клан или лучше пока подождать. В принципе, текущая ситуация и так устраивает... А когда ситуация с финблат устаканится, Дорью сможет переехать в свой дом и заниматься работой с карликом там – она считала, что сможет найти ему работу, пока мы ещё не производим амулеты. В общем, ладно, пока сойдёт и так...

   Хотя мне любопытно, какая у него будет классовая способность. Хмм, у родителей тот же класс, можно будет и им подкинуть, если что-то полезное...

   Попробую после того, как закончу с костями, пожалуй. И дополнительных амулетов тоже нужно будет заказать, но пока что – более актуальное.

   Я вернулся в спальню с чашей Эссенции в руках.

   – Чудесное исцеление.

   "Требуется: 15 единиц Эссенции, 6 единиц маны. Применить заклинание? Да/Нет" – сообщила возникшая табличка. Эссенции жалко, но оно того стоит...

   Девочка вздрогнула и резко открыла глаза, глядя куда-то сквозь меня, а затем из её глаз потекли слёзы. Помедлив секунду, я тихо вышел из комнаты.

   Оставив на столе записку, я попросил Снегурочку присмотреть за клиенткой, а сам отправился на Кубу.

   Сделав сперва небольшой крюк за шокером.

   Адреса и фамилии у меня были; найти телефоны тоже оказалось несложно. Пожалуй, найти подходящее место было сложнее... В любом случае, подготовка была завершена, возможные варианты я перебрал... надеюсь, всё получится как надо.

   Ровно в назначенное время послышались звуки приближающихся автомобилей, и на пустырь с двух сторон въехало шесть машин. Я, признаться, ожидал больше, не знаю... штук десять? Ну, видимо, они не так сильны, как у меня сложилось впечатление.

   Или остальные подходят незаметно...

   – Всем привет – не вставая со стула, громко произнёс я, когда из машин выбрались вооружённые мужики. – Рад, что все вы вовремя и не спешите стрелять. У нас с вами есть дело, которое нужно довести до конца. Третья сторона наняла меня, чтобы я любым способом добыл кости Пабло Суэго и передал их единственному настоящему хоязину, предотвращая конфликт между семьями.

   – Кто? – осведомился пожилой мужчина в белом костюме, с резным костяным жезлом и какой-то бутылкой в руках; на поясе у него, впрочем, была кобура.

   – Кто наниматель? – осведомился я. – Это не секрет, но об этом чуть позже. Сперва – главное: я готов передать кости кому-то из вас – я указал указательными пальцами на две враждебно глядящие друг на друга и на меня группы.

   – На каких условиях? – осведомился, видимо, лидер второй группы, крупный, но мускулистый, хоть и с пузиком, мужик с какими-то амулетами на шее и руках. Я кивнул.

   – Всё довольно просто. Схватка... Каждая сторона выставляет... ну, скажем, трёх человек и свои кости. Ваши бойцы сражаются со мной, если они побеждают – все кости достаются этой стороне, если проигрывают – я сражаюсь с троицей от другой стороны. Обещаю стараться не убивать.

   – А если проиграют обе стороны? – осведомился жезлоносец.

   – В этом случае все собранные кости уходят моему нанимателю, а он уже решит, что с ними делать – сообщил я. – А обе семьи присоединяются к альянсу кланов. Понятное дело, перед началом всё оформляем контрактом... А чтобы вам было проще решить, я сейчас представлю своего нанимателя.

   Я извлёк из кармана и панели два предмета. Положил один на колени, плеснул Эссенции.

   Скорее всего, с расстояния золотистый туман, который начала источать кость, был незаметен; однако он стремительно сгущался, и какие-то несколько секунд спустя...

   – Пабло Суэго – сообщил я. – Если кого-то и можно назвать настоящим хозяином этих костей, так это его.

   Над пустырём повисла тишина; Суэго окинул собравшихся укоризненным взглядом.

   – Негоже моим потомкам убивать друг друга – произнёс он. – Так или иначе, но решите разногласия как родственники, миром.

   – ...Я согласен – сообщил здоровяк. – Фидель, привези кости.

   Честно, меня бы устроил любой исход – пару косточек для якоря Суэго я по-любому приберёг. Но победить в любом случае будет лучше, тем более что послужит и средством раскрутки, и аргументом на будущее, если что... Так что я собирался постараться, но с момента заключения контракта на амулете – я уже выиграл.

   Благо, я немного сжульничал – по договору схватка должна была проходить без огнестрела.

   Первым своих людей выставил здоровяк; сам он, к слову, тоже участвовал. Хмм?.. "Изучение" объяснило, почему он выглядит таким самоуверенным. Он не только спрятал где-то в одежде пару амулетов, но и его "люди" – оборотни. Хе...

   Возможно, они и были опытными, но у них не было опыта сражений со мной, в то время как я с оборотнями спаррингуюсь уже какое-то время. Не думаю, что у них были шансы, даже несмотря на амулеты... Да и, по совести, они были слабее моих спарринг-партнёров – те были действительно бойцами, а эти так... У одного класс "Бандит", у другого "Телохранитель".

   Бой не занял и минуты. Хватаю оборотней, электрошок, – с шокера получил, специально для этих схваток – и с двух сторон приложил ими босса. Двойного удара с добавкой электричества его амулеты не выдержали... блин, я мог бы и со стула не вставать.

   – Следующие? – осведомился я.

   Жезлоносец помедлил; похоже, он не был уверен, что хуже – проиграть у всех на глазах или сдаться без боя. Наконец, он кивнул.

   Раз уж одна сторона пользовалась амулетами, лучше и второй разрешить, а то потом будут спорить, что "мы проиграли из-за того, что сражались честно, не то что вы"... Мне же их помирить нужно, хотя бы постараться. Тем более, не похоже, что у них найдётся что-то мощное...

   И всё же жезлоносец доставил-таки неприятный момент. У него в бутылке были заныканы несколько десятков духов, которыми он управлял при помощи жезла; вся эта стая набросились на меня чем-то вроде тумана, и принялась медленно, но верно грызть Персональный Барьер. Пришлось выбивать вёртких зараз верёвками, по одному... когда осталась половина, хозяин поспешил сдаться. Видимо, не хотел потерять секретное оружие.

   – Ну, надеюсь, претензий нет, исход всех удовлетворяет? – осведомился я. По лицам было видно, что все недовольны, но высказать вслух не решаются – мои победы были слишком... Убедительны. Блин, приятно быть крутым... Главное, чтобы не заносило – есть и круче.

   – Представители альянса с вами свяжутся – сообщил я, подходя к коробке, в которую сложили кости всех участников... Эм. Ну, понятно...

   Оказывается, человеческий скелет занимает не так много места, если его аккуратно сложить. В основном череп да грудная клетка, и то если она целая... Занимательная анатомия для молодых магов, блин.

   В любом случае, я протянул руку к коробке...

   ...что-то ударило меня в висок. Словно мохнатой варежкой с размаху хлопнули...

   Я пошатнулся и выработанным в спаррингах рефлексом прикрылся Магическим Щитом. В следующее мгновение от моей головы отскочил здоровенный пушистый помпон... Шарик?!

   Сплющенное ударом существо приняло прежнюю сферическую форму, позволившую его опознать, и из его шерсти выпал кусочек металла, который я подобрал, присев и прикрывая Щитом и инвентарём всё тело. Пуля... И, кажется, знакомая пуля...

   – Путь к цели.

   С Шариком будем разбираться потом, сейчас – стрелок. Куаллона со мной, так что Леонесса уже должна бы действовать – она прикрывала меня как раз на случай непредвиденных осложнений... Магическая Броня активна, Барьер я восстановил, Щит тоже активен, но я понятия не имею, на что способны эти пули. Защиту Гондзимона такой пробили... И тем, что Шарик уцелел, утешаться не стоит. Зигзагами, зигзагами, прикрываясь щитом... И надеюсь, тут нет нескольких стрелков с разных сторон...

   – Ушёл – сообщила Леонесса, стоя возле позиции, с которой стрелок вёл огонь. Я кивнул; судя по Пути к цели, он стремительно удалялся – видимо на машине. Увы, но в отличие от вчерашнего эпизода с костями, маркера на карте не было, и выследить его я не мог. Можно поручить Леонессе, активировав её свежеприобретённую способность – но сейчас я не видел смысла.

   – Это человек Огненного Змея – сообщил я. – Если, конечно, человек...

   В прошлый раз я решил, что стрелком был один из огров, но это определённо не так. Ну, он, может, и огр, но не из тех, что были убиты в битве за принца.

   – Похоже, он решил взяться за тебя всерьёз... – задумчиво произнесла Леонесса. – Кстати, за охотой на финблат, кажется, тоже он стоит.

   Я потёр виски. Хреново, блин...

   Итак... Если этот серьёзный дядя действительно решил от меня избавиться, необходимо действовать быстро – или сбежать подальше и пересидеть проблемы, в каком-нибудь мире с замедленным временем. Однако родители... Их прикрытие не особо надёжно. Альтернативно можно попытаться ликвидировать угрозу... Тем или иным образом. Наш альянс ещё недостаточно силён, так что задействовать его рискованно, может просто развалиться... Блин, возможно, он на это и рассчитывал.

   – Дерьмово... – пробормотал я вслух. Может, и родителей с собой забрать?.. Тогда и дядю придётся... Почему жизнь не может оставаться простой, хотя бы относительно?

   Вынести Змея... Проблемно. Он не только очень сильный маг, если судить по его статам и видениям Кошкиной, но и я попросту не знаю, где его искать. Ну, последнее ещё можно решить с помощью способности Леонессы, но вряд ли он будет обретаться в обычном доме без защиты. Да и, честно говоря, я не знаю, как у него всё устроено – возможно, отданный приказ продолжит исполняться и без него. Ну вот же отстой, а?..

   – Так, домой попозже – решил я. – Сперва навещу Кэтти.

   Мало ли как оно обернётся...

   Впрочем, я не удержался от того, чтобы по пути заодно поохотиться, так что этот визит получился не совсем "сперва". Зато ещё немного прокачал свою спутницу.

   – Кажется, я что-то забыл – пробормотал я, выходя с Изнанки. Заглянул в инвентарь – нет, ящик с костями на месте... Но что-то...

   – Шарик!..

   ?

   Я перевёл взгляд туда, куда указывала Леонесса – мне на плечо.

   ...

   – Как долго он там сидит? – осведомился я у одержимой.

   – С самого начала – сообщила она. – Когда ты отправился на встречу с родственниками своего духа.

   ...

   Не знаю, что это за существо, и оно мне очень подозрительно, но, кажется, пока что будет лучше придержать его при себе, поблизости...

   Понятное дело, по пути я не переставал думать. Почему, вообще, я решил, что стрелок работает на Змея? Даже если сам стрелок тот же самый, что действительно весьма вероятно, это может быть просто вольный наёмник. Его могли и потомки Суэго нанять... хотя, это вряд ли. Слишком мало времени прошло, когда я им звонил, я задал жёсткие временные рамки, как раз для этого. Сообщил им, что если не прибудут или опоздают, отдам кости другой стороне... Однако теоретически его мог нанять и кто-то неизвестный. Конечно, вероятнее всего, что Змей, но всё же – не стоит утверждать наверняка, пока не знаю точно.

   Впрочем, для меня это мало что меняет. Отравить или взорвать меня непросто из-за Сопротивления яду и Персонального барьера, а вот магические пули... Может статься, что мои защиты против них вообще неэффективны. Остаётся поднимать хиты...

   Да, придётся. И, возможно, удастся заполучить абилку, защищающую конкретно от пуль – любых, даже магических. Хмм, что-то вроде D&D-шного "Смещения"... Или ещё что-нибудь. С Емельяновой нужно будет посоветоваться...

   Как я и подозревал, окружающие Шарика, устроившегося у меня на плече, не замечали. Если уж даже я его ухитрился не заметить у себя под носом...

   Девять рубашек, и я упёрся в свой текущий лимит хитов. Оказывается, их бонус, дополнительное к стартовому количество, не может превышать удвоенное значение Конституции... Вот же блин. И я понятия не имею, сколько мне нужно, чтобы выдержать попадание пули в голову, даже обычной...