Текст книги "Чернокнижник из детдома 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Богдашов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 17
День Рождения

– Расскажешь нам, откуда в детдоме вдруг такое количество Одарённых появилось? – нарисовался у меня куратор с каким-то незнакомым крупным мужиком, в компании которого он старался держаться на втором плане, явно подчёркивая значимость незваного гостя.

– С вашим спутником не желаете меня познакомить? – поручкавшись с гостями и пригласив их к столу, начал я осторожно выяснять, кого ко мне чёрт принёс.

– Полковник Кутасов, – сам представился мужик, – Мы с коллегой из одного ведомства.

– И у полковника удостоверение при себе имеется? – прищурился я в ответ.

Удивлённо хмыкнув, мужик слазил в карман и помахал у меня перед глазами ксивой, вполне правдоподобного вида, не выпуская её из рук и не давая присмотреться.

– Надеюсь, доступ к гостайнам у вашего коллеги достаточно высокий? – спросил я у Всеволода.

– А это тебе зачем знать? – недовольно спросил он.

– Это я на будущее страхуюсь. Вдруг вы мою методику захотите засекретить. Вопрос-то интересный. Если начать магов сотнями штамповать, то оно и военный потенциал страны серьёзно подымет.

– Боюсь, Александр, тут ты загнул, – улыбнулся полковник, – Армии не нужны маги, если у неё есть ракеты, самолёты и артиллерия.

– Ну да, ну да, – согласно закивал я головой, – Конечно, как же я не подумал-то… Вот только есть один маленький нюанс, который стоит учесть. К примеру, я могу зайти на территорию ближайшей военной части и выкрасть у них знамя. Или оставить пару тонн взрывчатки посреди плаца. Но это только на спор, и за дорого. Не желаете пари заключить? А дальше снова можете мне рассказывать про баллистические ракеты, которые бороздят просторы Большого театра, – вспомнил я цитату из недавно просмотренной комедии, переиначив её на свой лад.

– Сам до этого допёр? – как-то нехорошо сыграл полкан желваками.

А вот ты, дядька, и попался! Не совсем ты коллега Всеволоду, раз тебя интересуют бойцы со столь специфическими способностями. Если не юлить и не кружить вокруг да около, то шпионы, ликвидаторы и диверсанты тебя интересуют. Причём, в промышленных количествах, а не в штучных экземплярах.

– Полностью моя методика вам не подойдёт, – проигнорировал я его вопрос, – Объясню почему. У меня – дети. Безбашенные, не признающие границ невозможного, когда нужно быть не хуже Петьки или Зинки. Но эта проблема решаема и в более позднем возрасте, пусть и более жёсткими мерами. Представим себе, что есть какое-то закрытое училище, где творится ад адский. Тут даже выдумывать ничего не придётся – обычный армейский режим для новобранцев, которые каждый день мечтают лишь об одном – что-то съесть, а потом добраться до кровати и заснуть. И тут вдруг кто-то один инициируется в маги. И сразу получает полный пакет льгот. Начиная от полноценного питания, повышения в звании и совсем другого расписания занятий.

– Метод кнута и пряника, – внимательно наблюдал полкан за ходом моих рассуждений.

– Именно! А мы, со своей стороны, готовы поучаствовать в поставках оборудования и снабжения нужными продуктами.

– Ага! Значит какое-то оборудование всё-таки есть! – победно выкрикнул Кутасов, торжествующе глянув на моего куратора.

– Мы его применяем вынужденно, но можно и без него обойтись, если поставить территорию училища на мощный Источник Силы. Мои артефакты, увеличивающие магический фон у нас в столовой, всего лишь имитируют работу Источника. Кстати, не самого сильного. Рисковать я не стал. Дети, сами понимаете, – пожал я плечами.

– Угу. Значит или Источник, или твои артефакты, – вычленил полкан основные моменты.

– Артефакты продам недорого, сколько закажете. Сразу предупреждаю, они потребляют много электричества. Но не забывайте и про необходимость осознанного желания прорваться к Дару. Это третье, и пожалуй, самое главное условие получения Дара. Мотивация должна быть железобетонная! Пусть не «стань магом или умри!», но что-то близкое к тому.

– А инструктором к нам не желаешь? – осклабился Кутасов.

– Категорически нет! Генеральское звание вы мне пообещать не можете, да и получают ваши генералы поменьше, чем я.

– Смотри. Мы умеем настаивать!

– Тю-ю, да кто же в своём уме и светлой памяти захочет обидеть меня, сиротинушку, – этак дурашливо закатил я глаза, – Разве что самый отъявленный мазохист. Когда маг может одним щелчком пальцев, а то и вовсе без него наслать на кого-то неделю кровавого поноса, то уверяю вас, есть куда более приятные и не такие изощрённые способы самоубийства. Например, просто вставить в рот дуло служебного пистолета и спустить курок, – добавил я уже ледяным тоном, и полковника проняло.

– Сколько мяса из Пробоев нужно на сотню людей? – перешёл он к практическим вопросам после некоторой паузы, успев пару раз глубоко вздохнуть и выдохнуть, широко раздувая ноздри.

– Не меньше двухсот – трёхсот граммов в сутки каждому. Берём тридцать кило в день. Округляем на потери, кости и уварку – ужарку. Тонна в месяц. Пару тонн мы можем прямо сейчас отгрузить. Свежак. Буйволы. Костей почти нет. Первая заморозка, – прорекламировал я свой высококачественный товар, – И всего-то по полторы тысячи за кило, если оптом, лишь в два раза дороже хорошей говядины. Берите, а то через неделю всё раскупят. В мелкую розницу мы по две тысячи это мясо продаём.

– Не слишком ли жирно курсантам будет? – прикинул Кутасов предстоящие расходы.

– Вроде нет. У нас дети сейчас столько съедают, – сообщил я с той благостной улыбкой, которую не раз репетировал перед зеркалом, читая про похождения бравого солдата Швейка.

Вот уж кто умел шакалить по полной, отрываясь на армии и её порядках.

– Благодарю за беседу. Я подумаю, – резко поднялся мужик с места и покинул меня, не попрощавшись, а вслед за ним и куратор сквозанул бледной тенью.

И что это было?

Попытка меня подмять или про «секреты» узнать. Так нет у меня секретов особых. Тот же Всеволод уже давно про них выведал. А я всё, как на духу рассказал, так что зря полковник на свой артефакт Правды, вставленный в кольцо, поглядывал время от времени – я ни разу не соврал.

А так, что могу сказать – наивные люди меня посетили. Им бы поинтересоваться, что у меня со зрением и для чего очки, или почему я им предложил именно те стулья, на которые они уселись.

Очки, чтобы видеть, что у них из магических прибамбасов при себе имеется, и заметить, что в удостоверении гостя одно слово магией скрыто, а стулья… мне достаточно ногой на тревожную кнопку нажать, и из-под них выскочат трёхметровые Каменные Шипы, которые пришпилят гостей к потолку, вместе со стульями.

* * *

– Сложный у тебя объект, – выдохнул Кутасов, когда их внедорожник выехал далеко за пределы кварталов детдома.

– В каком смысле? Дерзкий?

– А ты не почувствовал, что мы на волоске висели? Одно неверное слово или движение, и он бы нас просто размазал. И боюсь, мой негатор тут бы не помог. Моя чуйка просто верещала об опасности, чего с ней уже года три как не бывало.

– Может, показалось?

– Когда я последний раз на такое понадеялся, мне пришлось друзей хоронить, а потом самому долгое время восстанавливаться. Так что нет, не показалось. Ты с ним аккуратней. Особо не перегибай, считай, что это за дружеский совет, – откинулся на спинку сидения генерал-полковник Кутасов, мысленно проматывая свои впечатления ещё раз.

Нет. Точно не показалось. На этот раз не он с объектом играл, а играли с ним.

– Надо же, какие птицы к нам стали залетать. Целый генерал-полковник! Это за что же я так Бога прогневил, что приходя ко мне генералы под полковников маскируются? – вслух выразился я вполне приличными словами, наблюдая из окна отъезд кавалькады, из внедорожника и его сопровождения, – Не, ну не идиоты ли? Кто пять машин сопровождения ради визита обычного полковника пришлёт? Палятся, как дети, – негодовал я вслух, отмечая низкий профессионализм сотрудников ФСБ, – И как им после этого доверять? Они в следующий раз ещё что-нибудь так же криво исполнят, а это может уже и меня коснуться. Сдаётся мне, с куратором пора поговорить, и серьёзно. И, пожалуй, начну я с обсуждения этого незваного визита. Если у них такое считается за норму, то как по мне – откровенное хамство. Без всякого предупреждения лезть на мою территорию и требовать отчёта о личных методиках? Нам будет, о чём поговорить с куратором, – сжал я кулаки, нехорошо улыбаясь.

* * *

Первые два дня августа были наполнены странной суетой, которую от меня старательно скрывали.

Всё выяснилось третьего числа, вечером. Вся внутренняя часть двора была накрыта натянутыми гирляндами, четыре здоровенных мангала пыхали жаром, столы расставлены, и…

– Как на Сашины именины, испекли мы каравай, – затащили меня девчата в хоровод из сотни подростков.

Слав тебе Господи, что не «отхэппибёздили», а вот так, поздравили по-нашему. Пусть и наивно, по-детски, но… Чуть не до слёз. Все старались, особенно малышня.

Подарки, они тоже были и много. Завтра буду разбирать, кто и что подарил. Целый стол завалили всякими пакетами и кулёчками.

Да, у меня сегодня День Рождения, про который я забыл. Не совсем мой, правда, так как даты моего праздника в местном календаре нет, но у реципиента был именно он.

Все веселились, как могли. Малышня даже целый концерт организовала, и танцы показав, и хоровое пение, и лучшие сольные номера, которые, как оказалось, прошли по конкурсу, претерпев жёсткий отбор.

Потом в ход пошло караоке и танцы под него. Натанцевался – на год вперёд!

Когда мелких увели спать, и все остальные потихоньку угомонились, пришла пора общения с более взрослой публикой – членами отряда и кандидатами в него. И мы перешли в зал.

Скажу сразу – ничего особо крепкого мы не пили. От силы шампанское и коктейли, где алкоголя был лишь самый мизер. Зато стол был накрыт, как в дорогом ресторане. Собственно, куда и был сделан заказ.

В общем, хорошо посидели. Почти до трёх ночи. Напоследок, с уже взрослыми парнями, мы бутылочку хорошего коньяка раздавили, на четверых.

Проснулся я рано. От звуков. Я себе в комнату тройное остекление поставил, и двери у меня – ого-го. А тут кто-то в ухо сопит.

Открыл глаз, закрыл и снова открыл. Нет не померещилось. Галка, но это не точно, так как сзади тоже кто-то есть.

Первым делом провёл рукой по бедру. И уже победа – мои трусы на месте, собственно, как и у девчат, что я вскоре выяснил осторожными, буквально воздушными касаниями.

Ох и вставлю я им за эту провокацию! Хотя, сам виноват. С журналистской спалился, и девчата приревновали. Но это вовсе не повод для столь беспардонной ночёвки на моей кровати, которая едва вмешает нас троих и то, если лечь плотнячком, как кильки в банке!

* * *

С багги вышло всё не так просто.

После выпуска видосиков про наш крайний рейд, заявки на эту технику прямо таки посыпались, как их Рога Изобилия.

И что делать? Это не тот продукт, который мы быстро освоим. Тут нужны серьёзные механики и тестеры. А впрочем:

– Гавриил, у меня для твоих парней и тебя лично изрядная халтура есть. Нужно багги собирать и до ума доводить, – приехал я в тот мотоклуб, где меня обучали вождению мотоцикла, найдя хозяина.

– Те багги, на которых вы в Пробое зажигали⁈ – буквально всплеснул он руками.

– Такие же. Поможешь? Разумеется, не бесплатно, – начал я разговор, уже зная, что он закончится успешно.

– Да я хоть сейчас! – Гавриил аж подался вперёд, глаза загорелись тем самым маслянистым блеском, какой бывает только у фанатиков техники. – Я видел, что они вытворяли на этих коробках! Львов давили, как тараканов! А какая манёвренность? А живучесть?

– Погоди, Гавриил, не гони лошадей, – осадил я его, хотя самому было приятно, что наши поделки вызвали такой ажиотаж. – Там не только багги делать. Их же потом тестировать надо. В полевых условиях. А условия, сам понимаешь, – я кивнул в сторону Периметра, за которым угадывалось марево над Пустошью.

Он мгновенно понял намёк. Отступил на шаг, посмотрел на меня уже не как на заказчика, а как на сообщника.

– В Пробой на них сгонять? – спросил он тихо, но с таким предвкушением, что я невольно усмехнулся.

– Ну, для начала – по полигону. Обкатать, выявить слабые места. А потом – да. Пробой, скорее всего, Б-ранга, может, даже В, если повезёт. Мелочь, одним словом. Но для тестов – в самый раз.

Гавриил потёр ладони. Я знал, что он не устоит. В его гараже, где пахло соляркой, маслом и молодостью, всегда крутились парни, для которых риск – это не работа, а образ жизни. Механики от бога, но с душой авантюристов.

– Сколько человек дашь? – спросил я в лоб.

Он задумался. Подошёл к столу, заваленному чертежами каких-то агрегатов и пустыми гильзами, служившими пепельницами.

– Своих, надёжных, – пятерых. Мозги и руки. Лучшие. Но учти: они не пойдут просто крутить гайки за спасибо. Им нужен драйв. И доля. Процент с продаж? – Гавриил хитро прищурился.

– Идёт, – кивнул я. – Пять процентов с каждого багги – вашим. И ещё два – лично тебе. За организацию и риск.

– А тебе это с чего такая жирная маржа? – насторожился он.

Я вздохнул и вытащил телефон. Показал ему список заказов. Двенадцать штук. Предоплата – половина. Суммы там были… внушительные.

Гавриил присвистнул сквозь зубы, когда пробежался глазами по цифрам.

– Охренеть. Кто столько платит? – спросил он, возвращая телефон.

– Частники. Несколько мелких кланов. Одна научная группа из Внешнего кольца. И двое каких-то чудаков, которые, судя по пометкам в анкетах, хотят устроить сафари в мутантских землях. – Я развёл руками. – Сам видишь, спрос бешеный. А качество должно быть – будь здоров. Чтобы не рассыпались после первого же прыжка через бархан.

Гавриил заходил по гаражу, пиная пустые пластиковые канистры.

– Значит, так, – заговорил он, словно уже просчитывал в уме. – Мне нужны: сварщик-виртуоз, по двигателям – сам возьмусь, но помощника давай, и отдельно – человек по подвеске. Есть у меня один знакомый, Кирюха, он на гражданке инженером на автозаводе работал, пока тот не накрылся. Сейчас перебивается случайными заказами. Возьмём? Рискнём?

– А он надёжный?

– Надёжней некуда. У него жена, двое детей, ипотека в Секторе Б. Если ему предложить нормальные деньги и работу на полгода вперёд – он нам не просто гайки крутить будет, он молиться на эти багги станет. – Гавриил усмехнулся. – И язык за зубами держать умеет. Лишнего не спросит.

– Зови, – решил я. – Сегодня же.

Пока он названивал, я рассматривал гараж. Инструмент разложен по полочкам, каждый болтик на месте. В углу стоял остов какого-то довоенного внедорожника, доведённый до состояния идеального скелета. Чувствовалась порода. Здесь умели работать.

Гавриил вернулся довольный.

– Кирюха через час подгребёт. И ещё: мои парни уже в курсе. Горят. Спрашивают, можно ли посмотреть на твои чертежи и на само шасси, с которого всё начиналось.

– Шасси покажу. Но сначала – договор. На бумаге. Чтобы никаких обид потом, – твёрдо сказал я.

Он понимающе кивнул. Мир жесток. Без бумажки ты – никто, и любой клан тебя с потрохами сожрёт, если не подстрахуешься от того, чтобы не выдать чужие тайны.

Через час в гараже было не протолкнуться. Гавриил, его пятёрка – угрюмые, но цепкие взглядом парни, и прибежавший Кирюха, тощий мужик в очках с толстыми линзами, который нервно теребил ремешок от планшета.

Я выложил на стол чертежи. Не оригиналы, конечно, копии. Но с основными узлами, расчётами нагрузок и схемой размещения боевых артефактов на раме.

– Охренеть… – выдохнул кто-то из пятерки.

– Это же… это ж как броневик, только лёгкий! – восхитился Кирюха, ткнув пальцем в схему подвески. – А здесь что? Двойные амортизаторы? С пневмокоррекцией?

– Будут, если сделаем, – усмехнулся я. – Запчасти достану любые. Деньги есть. Вопрос в сроках и качестве.

Гавриил посмотрел на своих, переглянулся с Кирюхой и протянул мне руку.

– По рукам. Месяц – и наш первый багги– красавчик будет готов к полевым испытаниям. Но, – он поднял палец, – Мы сами поедем на тесты. Без нас – ни шагу.

Я пожал его крепкую ладонь.

– Договорились. Через месяц – первый выезд. А пока – готовьте гараж, на следующей неделе пригонят первую партию рам и движки.

Гул одобрения прокатился по гаражу. Похоже, я нашёл не просто исполнителей, а настоящих соратников.

Понятное дело, что сроки хотелось бы услышать покороче, но…

Свои первые поделки мы сделали для себя сами.

А эти будем продавать. И тут никак нельзя опарафиниться.

Первый же уничижительный отзыв, и все перспективные продажи – в труху!

Глава 18
Выборы бывают разные

В Сети я нашёл один крайне любопытный ресурс. Этакий исторический, с некоторым уклоном в археологию. Там высказывались вполне обоснованные версии про все возможные клады и припрятанные ценности, которые могли находиться на территории нашей страны с незапамятных времён. Да, ещё со времён хана Батыя на территории страны много чего было припрятано или потеряно. Но по географическому признаку и более менее понятным посылам мне не золото Наполеона интересно, которое он не смог вывезти из разграбленной Москвы в Европу, а пожалуй, сокровища адмирала Колчака, который умыкнул значительную часть золотого запаса Российской Империи, хранившегося в его омской ставке.

Разумеется, интерес у меня чисто теоретический и до его практического применения я вряд ли когда дойду, но к таким мыслям и чтению информации про возможные клады есть предпосылки.

На самом деле вышло так, что с моим ростом, как мага, и с приобретением пропускать через себя большие потоки Силы, пусть и заёмной, я обнаружил, что моя Поисковая Сеть перешла на совершенно иной уровень. Скажем так – на пике возможностей я могу «видеть» то же золото в радиусе двадцати километров. Но… Конечно же есть НО, куда без него – если это будет вовсе не монетка или колечко, а хотя бы килограммовый слиток. И скоро мне уже будет вполне по силам радиус поиска ещё вдвое увеличить, но там и клад должен быть серьёзный! Этак килограммов в пятьдесят, а лучше в сто, чтоб уж точно без сбоев.

Клад Колчака оценивается в двести пятьдесят миллионов царских золотых рублей. Тут поневоле задумаешься о железнодорожном путешествии в сторону Кемерово, на которое указывает большинство источников. Хотя, я с ними бы поспорил. Если поставить себя на место Колчака, то у него было два пути, чтобы сбежать: один морской, через Владивосток – во Францию, Англию или Соединённые Штаты, но этот путь в то время уже обрезали красные, перекрыв дороги к портам, а второй – в Маньчжурию. Там, с его отрядами и такими деньгами он бы за месяц стал хозяином небольшой страны. Но, не сложилось. А так – мысль интересная. Разумеется – чисто теоретически.

Отчего бы не помечтать, что ты едешь поездом в Кемерово, в купе первого класса, а по дороге периодически сканируешь окрестности.

* * *

Парни подговорили меня на перфоманс. Они обзавелись боевыми кликухами, и даже успели потренироваться с ними пару дней. И пусть показуху я не люблю, но иногда она нужна.

Суть в следующем. Мы нашли задание от Гильдии относительно недалеко от города. Километрах в семидесяти буйствует Тварь, скорей всего пришедшая к нам с территории Китая. Судя по описанию – довольно мерзкая многоножка, очень подвижная, агрессивная и вполне себе крупного размера. Если очевидцы не врут, то метров восьми в длину, а то и больше. Награда за задание так себе, да и трофеи ожидаются не очень, но мы можем очень пафосно прокатиться на мотоциклах через весь город, сопровождая Ласточку со съёмочной группой местного телевидения и Ольгой Блиновой, в качестве ведущей.

Как-то так само по себе всё срослось. И моя близко знакомая журналистка решила поменять амплуа, и парням захотелось покрасоваться, а тут и задание подходящее нашлось, чтобы они не засиживались. Да и мне не помешает развеяться. А то навалились производственные заботы, хоть ногами от них отбивайся!

– Слушай, а твоя Поисковая Сеть эту дрянь засечёт? – прокричал мне Вепрь (он же Никифор), наклоняясь корпусом в крутом повороте, чтобы не отстать от моего мотоцикла.

Я покосился на зеркало заднего вида. За нами, урча двигателем, катилась «Ласточка» – наш отрядный автобус, набитый аппаратурой и людьми. Ольга настояла, чтобы снимали всё: от выезда из города до момента зачистки. Говорила, рейтинги бешеные будут.

– Если она из плоти и крови – увижу! – крикнул я в ответ, хотя уверенности на сто процентов не было.

Тварь – это не золото. Органика фон даёт иначе, её сложнее отсеивать от помех. Но отступать поздно. Мы уже проехали КПП на выезде, отмахнувшись от пограничников бумагой от Гильдии, и теперь неслись по разбитой трассе, ведущей в низины, поросшие чахлым кустарником.

Колонна у нас вышла эффектная. Пять мотоциклов эскорта, где все мы одеты одинаково и автобус, с названием нашего отряда на бортах.

В «Ласточке» помимо операторов и Ольги был ещё какой-то тип в дорогом костюме, представившийся «консультантом по безопасности». Он всю дорогу лез с советами, пока Ольга не пригрозила запереть его в отсеке для оборудования.

– Останавливаемся через пять километров! – скомандовал я в гарнитуру. – Там по описанию последнее место, где видели Тварь. Дальше – пешком или на малом ходу.

Мотоциклы развернулись веером, «Ласточка» встала на пригорке, откуда открывался отличный обзор. Ольга выскочила с микрофоном, оператор нацелил камеру.

– Мы на месте, где предположительно обитает чудовище! – затараторила она в объектив, пока я пытался сосредоточиться и растянуть Сеть. – Наши отважные маги уже приступили к прочёсыванию местности…

Я закрыл глаза, пропуская через себя поток Силы. Накопители на поясе приятно холодили кожу, отдавая энергию. Сеть растянулась, накрывая кустарник, овраги, холмы…

Ничего.

Пусто.

Только мелкие грызуны, птицы, пара лисиц. Никакой крупной органики.

– Чисто, – выдохнул я, открывая глаза. – В радиусе трёх километров – ничего.

– Не может быть, – подал голос Лютый (он же Серёга), спрыгивая с с моцика. – Люди видели её именно здесь. Пастух из ближайшей деревни клялся, что она утащила у него телёнка вот с этого луга.

– Пастухи много о чём клянутся, – буркнул Вепрь. – Может, спёр кто, или продал он телёнка, а на тварь списали.

– А следы? – Цыга (Гришка) присел на корточки, разглядывая землю. – Здесь что-то ползло. Смотрите.

Мы подошли. Действительно, в придорожной пыли осталась широкая борозда, словно кто-то протащил тяжёлое бревно. Но борозда обрывалась, уходя в никуда.

– Ушла под землю, – понял Вепрь. Он, как маг Земли, чувствовал толщу породы лучше любого геолога и тут же это использовал. – Здесь норы. Глубокие. Метров на пять-шесть.

– То есть она под нами? – напрягся я, хватаясь за накопитель на поясе.

Мне нужен мощный импульс!

Я снова активировал Сеть, но теперь пошёл вглубь, прощупывая грунт. И я тут же чуть не вырубился от обратного удара. Сигнал был! Сильный, живой, агрессивный. И он двигался.

– Всем рассредоточиться! – заорал я. – ОНА ПОД НАМИ!

Земля под ногами дрогнула. Метрах в тридцати от «Ласточки» грунт вздыбился, и из него показалась жуткая голова, усаженная длинными хитиновыми жвалами. Многоножка – именно такая, как описывали, но, кажется, ещё крупнее – рванула наверх, вышибая тонны земли, и устремилась прямо к автобусу.

Ольга взвизгнула, но с места не сдвинулась – то ли от страха, то ли от профессиональной гордости. Оператор продолжал снимать, хотя руки у него ходуном ходили.

– Лютый, жги! – скомандовал я, швыряя в тварь «Искру» и тут же выставляя портал на её пути, прямо в метре от нас.

Огневик не подвёл. Стена пламени взметнулась перед мордой многоножки, заставив её отшатнуться. Но тварь была быстрой – невероятно быстрой для своих размеров. Она метнулась в сторону, обходя огонь, и вновь попыталась атаковать «Ласточку».

Я взмахнул руками, создавая воздушный купол. Удар головы многоножки пришёлся в упругий барьер, и Тварь отбросило назад, прямо на позицию перед Вепрем.

Никифор не растерялся. Он ударил ладонями по земле, и из грунта взметнулись Каменные Шипы, вонзившиеся в брюхо чудовища. Многоножка взвизгнула – противно, высоко, закладывая уши, – и дёрнулась, ломая шипы своим весом.

– Цыга, готовь «Копьё»! – крикнул я, понимая, что просто так мы её не возьмём. – Лютый, отсеки ей путь к отступлению!

Тварь заметалась. Огненное кольцо сжималось вокруг неё, не давая уйти под землю. Я уплотнял воздух, не позволяя многоножке сделать рывок в нашу сторону. Вепрь то и дело вздыбливал почву, норовя опрокинуть тварь набок.

И тут в бой вступил Цыга. Он долго копил Силу, стоя неподвижно, с закрытыми глазами. А когда открыл их – в них плескалась сама стихия. Вода, собранная из воздуха, из земли, даже из наших фляг, спрессовалась в тонкое, острое, как бритва, лезвие.

– Бей! – выдохнул он, и «Водяное Копьё» сорвалось с его ладони.

Снаряд вошёл точно в сочленение хитиновых пластин на голове многоножки. Тварь дёрнулась, замерла на секунду, а затем рухнула, подминая под себя кусты и окончательно ломая каменные шипы.

Тишина. Только шипит пар из развороченной раны и трещат угли догорающего огненного кольца.

– Снято! – выдохнул оператор, опуская камеру.

Ольга, бледная, но с горящими глазами, подбежала к нам.

– Это… это было невероятно! – затараторила она. – Вы специально ждали, пока она вылезет? Это часть плана?

Я переглянулся с парнями. Лютый ухмыльнулся, Вепрь пожал плечами, Клык вытирал пот со лба, а Цыга уже доставал флягу, чтобы восполнить потраченную влагу.

– Конечно, часть плана, – соврал я с невозмутимым лицом. – Зачем лазить за Тварью в нору, если можно выманить её на свет и встретить во всеоружии?

Ольга восхищённо закивала, записывая что-то в блокнот. А я подошёл к туше, прикидывая, сколько с неё можно снять трофеев. Хитин, жвала, ядовитые железы – если они есть, конечно. Задание так себе, но реклама выйдет знатная.

– Ну что, парни, – обернулся я к команде. – Разбираем тварюшку на запчасти. Грузим добычу и домой. Нас ещё новые багги ждут и прочие прелести. Заодно выезд удачный отпразднуем.

Лютый хлопнул меня по плечу:

– Мечтать не вредно, командир. А пока – давай-ка зафиксируем эту многоножку для истории. Ольга Вадимовна, снимите нас на фоне трофея!

Под вечер, получив от Ольги голосовое сообщение, я объявил на всю столовую:

– Через час наш выезд будут показывать в местных новостях!

Что могу сказать, просмотрев новости. Всё, что мы раньше снимали – это чистое дилетантство. А вот вполне обычный оператор с профессиональной камерой смог снять так, что в пору завидовать! Есть над чем подумать…

* * *

– Завтра мой репортаж во Владивостоке покажут, по краевому телевидению, – мурлыкнула мне Ольга ночью, когда мы с ней взяли передышку между раундами, – Ты же возьмёшь как-нибудь нас с собой в Пробой? – требовательно спросила она.

– Как-нибудь возьму, – покладисто согласился я, так как трудно спорить, когда тебя держат двумя руками за самое дорогое, словно это микрофон. Всё лишь испортишь. Проще согласиться, выдавив из себя что-то неопределённое.

Вроде и не совсем обещание, но и не категорический отказ.

Так-то можно будет стаскать съёмочную группу в какой-нибудь простенький Пробой. Но об этом я потом подумаю. Сейчас не тем занят.

Не сказать, чтобы мы после пары показанных репортажей, один из которых был на местном телевидении, а второй прошёл повтором уже на краевом, вдруг стали знамениты. На слуху – да, но не более того. И казалось бы – кому до нас дело? И тут я был не прав.

Оказывается, в сентябре у нас выборы мэра города, а в ноябре – губернатора Края.

И тут мы, из новостной мелочи, вдруг превратились в весьма ценный источник для поднятия политических рейтингов.

Нет, это не я понял, Ольга на следующий день рассказала, под вечер, когда в течении дня на неё вышли представители противоборствующих групп этих «политиков».

– И что они хотят? – спросил я, разглядывая Ольгу, которая сидела на кровати, поджав под себя ноги, и теребила край простыни. Вид у неё был растерянный – впервые, пожалуй, за всё время нашего знакомства.

– Они хотят тебя, – выпалила она и тут же поправилась: – То есть не в том смысле. Они хотят, чтобы ты участвовал в их предвыборных программах.

Я хмыкнул и откинулся на подушку, заложив руки за голову.

– В качестве кого? Маскота? Живого символа борьбы с мутантами?

– В качестве героя, – серьёзно ответила Ольга. – Ты не представляешь, какие рейтинги собрали наши репортажи. Особенно про многоножку. И про багги. Люди хотят видеть тех, кто реально защищает город, а не тех, кто только обещает это делать в теледебатах.

– И что конкретно предлагают? Кроме денег и пустых слов?

Ольга замялась, но всё же выложила:

– От действующего мэра – пост советника по безопасности. Зарплата, кабинет, машина с мигалкой. И регулярные съёмки, где ты будешь рассказывать о том, как администрация помогает охотникам и магам. Регулярные и щедро оплачиваемые.

Я фыркнул.

– Помогает? Да они пальцем о палец не шевельнули, когда у нас в приюте лютая дичь творилась!

– Я знаю, – кивнула Ольга. – Поэтому есть второе предложение. От оппозиционного кандидата в губернаторы. Он хочет, чтобы ты публично поддержал его. В обмен – обещает после выборов создать при администрации отдел по работе с охотниками, с реальным финансированием. И тебя – главой этого отдела.

– А этот оппозиционер – кто он вообще? – насторожился я. – Бизнесмен? Бывший силовик?

– Бывший учёный, – Ольга усмехнулась. – Тоже маг. Слабый, правда, так, на уровне бытовых заклинаний. Но он занимался исследованиями Пробоев ещё до того, как это стало мейнстримом. У него есть реальное понимание проблемы. И, говорят, связи в научных кругах.

Я задумался. Предложения были… неожиданными. С одной стороны, лезть в политику – последнее дело. Там грязи больше, чем в Пробое после зачистки и разделки Тварей. С другой стороны, если реально можно продавить финансирование, достать нормальное снаряжение для охотников, легализовать многие вещи, которые мы сейчас делаем полуподпольно…

– А что взамен хотят? – спросил я прямо. – Просто поддержка на камеру? Или что-то серьёзнее?

Ольга вздохнула.

– Они оба хотят, чтобы ты поучаствовал в их предвыборных роликах. Чтобы показали, как ты с командой выезжаешь на задания, а на заднем плане – их логотипы или они сами, пожимающие тебе руку. Им нужна твоя узнаваемость. Твоя репутация человека дела, а не слова.

– То есть использовать меня как ширму?

– Как знамя, – поправила Ольга. – Тут тонкая грань, но она есть. Знамя – это символ, за которым идут. Ширма – за которой прячутся. Если выберешь того, кто действительно готов что-то делать – ты станешь знаменем. Если ошибёшься – ширмой для очередного жулика.

Я молчал, переваривая информацию. В голове крутились мысли о багги, о заказах, мечты о поисках золота Колчака – и вот это. Политика. Никогда её терпеть не мог.