Текст книги "Системная Перезагрузка: Том 4 (СИ)"

Автор книги: Серафим Леман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Новое духовное оружие было белого света и вдвое короче. Нож, как и сказано. Рукоятка цельная, светится, пылает. В руке сидит вполне удобно. По ощущениям легче Меча Охотника.

– Ну хоть прогресс какой-то по этому хламу есть, – скривился Макс, ещё раз просматривая характеристики.

– Что-то не так? – я убрал оружие обратно в инвентарь.

– Мы много железок делаем, я думал тебе целый свёрток выдать. Там просто и характеристики круче у каждого, и зачары всякие есть.

– Ну… – я задумался. – Выдавай, конечно. Но ты неправ, к духовному оружию привыкаешь быстро, могу по опыту сказать – что оно лучше любого другого.

– Раз уж мне наш Сильнейший говорит так, то поверю, – Макс не стал спорить. – Ладно, перейдём к самому-самому интересному. Показывай, чего ты там наколотил такого.

Показал. Три разных по форме оружия, брошь и два камня в неё, четыре артефакта, два кольца, ожерелье, некую ментальную связь и талисман.

Макс был вынужден признать, что все предметы эти не были пустяковыми и любой боец из Легиона за некоторую бронзу руку отдать готов (что было удобно, ведь её можно обратно вырастить). Но чем-то экстраординарным не было. От случая к случаю попадались бронзовые и даже серебряные предметы.

Но что же было, когда я проявил рецепт сумки бронзового ранга…

Глава 12

Макс замер, уставившись на проецируемое мной меню рецепта. Его глаза расширились, рот приоткрылся. Затем он медленно, очень медленно поднялся со стула.

Вид у него сейчас был таким, будто он вообще забыл обо всём на свете. Но хотя бы дышит, и на том спасибо.

– Лёха… – произнёс он тихо, почти благоговейно. – Ты понимаешь, что ты мне только что показал?

– Рецепт сумки? – пожал я плечами, всё ещё не понимая причины реакции.

– РЕЦЕПТ БРОНЗОВОЙ СУМКИ! – взорвался Макс, всплеснув руками. – Где ты его достал вообще? Я такого ни разу не видел! Ты хоть представляешь, что это значит⁈

Я моргнул, слегка откинувшись назад от внезапной вспышки энтузиазма. Понять, из какого именно монстра Системы Йон его выковырял – задача физически невозможная.

– Ну… можно будет делать сумки получше?

– Получше⁈ ПОЛУЧШЕ⁈ – Макс схватился за голову. – Лёха, братан, друг, товарищ император! Вместимость! Сколько кубов вмещает железная сумка, ну⁈

– Э-э-э… – я подумал, вспоминая, что, несмотря на вес – не всё в неё влезало. – Понятия не имею.

– Десять кубов! А тут в шесть раз больше! Это же столько всего…

Он помолчал с минуту, сверля потолок отсутствующим взглядом. Затем вытащил из инвентаря фляжку, сделал большой глоток и кинул её мне. Я поймал.

– Мне кажется, ты не осознаёшь масштаб происходящего.

Пойло было экстра-крепким.

– Слушай сюда, – он наклонился вперёд, сцепив пальцы. – Эта сумка, по рецепту которой ты так небрежно махнул, преобразует три ячейки инвентаря в шестьдесят килограммов обычного груза.

– Да, я читал описание, – кивнул я.

– Ты ЧИТАЛ, – Макс закатил глаза. – А теперь ПОДУМАЙ. У нас сейчас средний боец с тремя десятками ячеек инвентаря. Каждая – десять килограммов системного барахла. Отлично, чудесно. Но что насчёт воды? Еды? Медикаментов? Инструментов? Всего того, что не является системным предметом?

Я начал понимать, к чему он клонит.

– Это всё приходится либо в рюкзаках таскать, либо тратить системные слоты на контейнеры, – продолжил Макс. – А с этой сумкой? Три слота – и у тебя шестьдесят кило обычного груза. Это революция, Лёха! Революция в логистике!

– Хорошо, признаю, это важно, – согласился я. – Но почему ты так взволнован?

– Потому что, – Макс ткнул пальцем в меню рецепта, – это ХОРОШИЙ рецепт. Если мы его воспроизведём и скопируем, сможем делать эти сумки массово. Каждому бойцу. Каждому разведчику. Каждому, блин, курьеру! Представляешь, насколько упростится снабжение?

– Не знал, что их копировать можно.

– Теперь знаешь.

Он вскочил, начал ходить по кабинету.

– В среднем неделя автономно… А если делать специализированные версии для рабочих… Ладно. Хорошо. Отлично. Я справлюсь. Сейчас справлюсь. Просто… дай мне минуту.

Энтузиазм Макса был заразителен, но у меня где-то на задворках сознания всё же зрело холодное семя сомнения. Пока мы обсуждали вместимость сумок и мощность генераторов, я не мог отделаться от мысли: а не уподобляемся ли мы сами Системе?

– Макс, – перебил я его очередной восторженный монолог о логистической революции и «пятилетке за три дня». – Остановись на секунду. Ты говоришь о кубах, тоннах, гигаваттах. Как будто мы строим новый мир.

– Так и есть! – он распахнул руки, охватывая воображаемые просторы цеха. – У нас есть технологии, которые делают бессмысленными старые! Мы можем наладить производство, о котором раньше и мечтать не могли! Это же…

– Это завязано на Источниках Зла, – холодно объяснил я свою мысль. – На энергии, которую мы добываем, убивая. На монстрах, которых мы разбираем на ресурсы. Наша новая цивилизация будет расти на костях. Буквально.

Макс замолчал, и его пыл немного угас. Он потёр переносицу, успокаиваясь.

– И что? – спросил он, и в его голосе впервые прозвучала усталость, а не азарт. – У нас есть выбор? Вернуться к свечам и паровым двигателям, пока повсюду рыщут твари, которые могут в любой момент прорваться сюда? Лёх, ты же сам лучше всех знаешь цену. Мы либо используем то, что даёт Система, чтобы выжить и дать отпор. Либо… – он махнул рукой в сторону окна, за которым шумел строящийся мир. – Либо нас сметут. Или мы скатимся в каменный век под присмотром очередных «хозяев», пришедших из другого мира. Двести пятьдесят миров, Лёх.

Он был прав. Чёртовски прав. Но от этой правоты не становилось легче. Оружие для убийства. Ресурсы. Люди. Инструмент моего выживания и возвышения. Таким же инструментом для всего человечества становились и эти сумки, и я сам.

– Ты думаешь, я не вижу? – спросил Макс шёпотом. – Я каждый день вижу, как ребята привозят «сырьё». Иногда там… куски, которые ещё можно опознать. Мы не радуемся этому. Мы просто делаем то, что должно. Чтобы у людей были дома, свет, вода. Чтобы твои бойцы могли таскать с собой не три пачки сухарей, а нормальный паёк. Это цена. Грязная, мерзкая. Но альтернатива – смерть. Я и сам уровень не за красивые глаза взял, Лёх.

Он выдохнул и снова стал деловитым, будто надел маску.

– Вот, смотри на эти мечи, которые на стене. Да, они для убийства. Но они также – для защиты. Разница лишь в том, куда ты их направишь. Всё, что мы здесь делаем, – это инструменты. А уж как их использовать… это твоя забота, Император.

Я и сам стал инструментом. Орудием Йона, Системы, человечества. Остриём, которое должно пробивать путь вперёд, не думая о том, что остаётся позади.

И почему-то в голове сегодня у меня тотальный фарш. Мысли так и мечутся, не могут собраться в кучу.

Макс глубоко вдохнул, выдохнул. Повторил процедуру трижды. Затем кивнул сам себе и посмотрел на меня уже более собранным взглядом.

– Значит так, – сказал он. – Рецепты ты мне оставляешь все.

– Так и собирался, – я начал перекидывать рецепты ему.

– Теперь по поводу твоего снаряжения, – Макс открыл собственный инвентарь. – Начнём с оружия. Свои железки оставляй себе, те, что показывал. У меня для тебя есть вот это.

Он положил на стол три меча.

Первый был длинным, тонким клинком из чёрного металла. Лезвие – волнистое. Рукоять обмотана кожей, навершие украшено красным камнем.

[Клинок Ночного Охотника +4] [Бронзовый]

Тип: Длинный меч

Уникальный меч мастера Максимилиана

Физический урон: 347–512

Требуемая профессия: Охотник, Воин

Требуемый уровень Силы: 45+

Кристаллы жизни: Нет

Зачарования:

Тень – увеличивает урон на 15 % при атаке из скрытности

Жажда крови – восстанавливает 2 % здоровья за каждое убийство

Прочность: 445/445

Второй меч был ненамного короче, шире. Серебристое лезвие, простая гарда, рукоять без украшений. И подобный у меня уже был. Добыл его во дворце краснокожих. Вот только я успешно потерял его проклятой шахте.

[Меч Стены +2] [Бронзовый]

Тип: Полуторный меч

Уникальный меч мастера Максимилиана

Физический урон: 412–589

Требуемая профессия: Воин, Страж, Разрушитель

Требуемый уровень Силы: 52+

Кристаллы жизни: Нет

Зачарования:

Пробитие – игнорирует 25 % брони цели

Сокрушение – каждый третий удар наносит дополнительно 50 % урона

Прочность: 567/567

Третий меч выглядел… странно. Изогнутое лезвие, покрытое голубоватыми рунами. Рукоять из какого-то белого материала, похожего на кость. Сама форма меча походила на катану.

[Ледяное Жало +1] [Бронзовый]

Тип: Изогнутый меч

Уникальный меч мастера Максимилиана

Физический урон: 289–401

Магический урон: 156–223

Требуемая профессия: Охотник

Требуемый уровень Ловкости: 40+

Кристаллы жизни: Нет

Зачарования:

Заморозка – 15 % шанс замедлить цель на 3 секунды

Ледяная аура – пассивно снижает скорость атаки противников в радиусе 5 метров на 10 %

Прочность: 378/378

Я взял каждый меч по очереди, проверяя вес, баланс. Клинок Ночного Охотника был лёгким, быстрым. Меч Стены – тяжёлым, мощным. Ледяное Жало – что-то среднее.

Мне всё же были сподручнее клинки. Я ведь не был древнейшей тварью с бесконечно тянущимся опытом убийства. Интересно, если посчитать «в гоблинах», то сколько успел за своё существование убить Йон?..

– Рекомендую Клинок, – сказал Макс, вырвав меня из раздумий. – Он как раз под твой стиль: быстрый, смертоносный. Плюс бонус на убийства – учитывая, что ты режешь монстров толпами, будешь практически бессмертным.

Я покачал Клинок в руке. Лежал хорошо. И характеристики впечатляли.

– Беру все три, – сказал я, убирая добро в инвентарь. – Что ещё есть?

Макс выложил на стол броню.

Нагрудник из тёмного металла, покрытый зазубринами и царапинами. Выглядел массивно, но, когда я взял его в руки – оказался на удивление лёгким.

[Кираса Неукротимого +2] [Бронзовый]

Тип: Верхний доспех

Уникальный нагрудник мастера Максимилиана

Физическая защита: 89–115

Магическая защита: 45–67

Требуемая профессия: Воин, Охотник

Требуемый уровень Выносливости: 35+

Кристаллы жизни: Нет

Зачарования:

Стойкость – увеличивает максимальное здоровье на 8 %

Неукротимость – уменьшает длительность эффектов контроля на 20 %

Прочность: 489/489

В итоге он вывалил целый комплект брони. Смотрелось оно хищно, средневеково. Тёмная металлическая броня. Была похожа на тот стальной доспех, в котором мне довелось побегать в самом начале. Только вот эти вещи теперь – системные. Да и выносливости у меня уже в разы больше. То что нужно. И надо же ему к каждой вещи подпись ставить, ну да ладно.

– Кстати, – сказал я, – а что значат плюсы и кристаллы жизни?

– Ты серьёзно? – удивился Макс. – Количество успешных улучшений. По кристаллам пока что не скажу – нет инфы, вангуем, что что-то серебряное или золотое.

Я примерил каждый предмет. Броня садилась идеально, будто была сшита специально под меня. Магия Системы, что тут скажешь.

– Красота, – сказал я, осматривая себя в доспехе.

Макс выложил несколько колец, амулетов и браслетов. Я выбрал себе недостающие. Сила, ловкость, выносливость, восприятие – всё увеличилось на несколько единиц.

Кольца не мешали, амулет лёг удобно под броню, браслет сидел плотно на левом запястье, на правом у меня был уцелевший браслет Прядильщицы.

– И самое крутое, – произнёс друг, поставив на стол пузырёк с какой-то мутной серой дрянью. – Вроде бы требований нет, но ты смотри сам. Используешь только когда совсем припрёт. Пять минут ты будешь богом, но потом десять минут – розовым поросёнком. Планируй применение заранее.

Я прочитал описание предмета:

[Эликсир Титана] [Серебряный]

Тип: Зелье (одноразовое)

Увеличивает все характеристики на 25 % на 5 минут

Побочный эффект: после окончания действия накладывает штраф −50 % ко всем характеристикам на 10 минут

Я убрал флакон в самый дальний слот инвентаря, мысленно пометив его как «только в крайнем случае». Затем вспомнил, сколько таких случаев было, и подумал, что он вряд ли продержится у меня в инвентаре долго.

– Что ещё? – спросил я.

Макс достал небольшую книжку, больше похожую на блокнот.

[Свиток Малого Исцеления] [Бронзовый]

Тип: Свиток (многоразовый)

Восстанавливает 15 % здоровья мгновенно

Перезарядка: 30 минут

– Это круче эликсиров, – Макс постучал по книжке пальцем. – Даже черноту слегка давит, но увлекаться не советую. Тут их сотка вшита, специально для тебя собирали. Слоты забьёт и в мешок не положить, но оно того стоит.

– Спасибо, – сказал я искренне, забирая книжицу. – Рад, что ты обо мне так заботишься.

– Да ладно, – Макс махнул рукой. – Серьёзно говоря, Лёх, будь осторожен. Ты сильный, да. Но даже у тебя есть пределы. Я видел твоё состояние, когда ты прилетел. Фотки показывали. Это было… стрёмно.

– Ещё кое-что, – Макс порылся в инвентаре и выложил на стол целую кучу контейнеров. – Еда, вода, медикаменты. Системные и обычные. Эликсиры, противоядия, стимуляторы. Бери всё и забивайся до предела. Если нужно – принесут ещё. Подожди секунду, скрафчу тебе сумки по рецепту…

Я начал складывать предметы в инвентарь. Ровно так же как думал о том, что не стоит этого делать и ограничиваться, сейчас подумал в обратном направлении. Если Выживальщики – компания, то я в ней ценный актив, а их, как известно, нужно беречь.

Канистры с водой. Аптечки, набитые бинтами, жгутами, антисептиками. Десятки эликсиров всех мастей – исцеления, восстановления магии, выносливости, противоядия, антидоты.

– Хватит на месяц автономки, – сказал Макс, когда я закончил. – Если что-то кончится – пиши, подвезём.

– Спасибо, – повторил я. – Серьёзно. Ты молодец, организовал тут всё.

– Твоими заслугами, – отмахнулся Макс. – Ты там монстров режешь, я тут железки клёпаю. Каждому своё.

Я встал, проверяя новое снаряжение. Всё сидело идеально. Броня не сковывала движений, оружие лежало в руке как влитое, украшения не мешали.

Открыл окно персонажа, проверяя изменения.

154 ячейки заняты.

– Кстати, – вспомнил я. – У меня ещё квинтэссенции остались, забыл раздать. Они вам нужны?

– Ещё как, – Макс присвистнул. – Выкладывай.

Я выложил на стол все эссенции и квинтэссенции, что не использовал. Память, Пепел, Мороз, Камень, Ветер… странные поимённые названия, целая коллекция одним словом.

Макс бережно взял каждую, осматривая. Затем один из помощников пришёл и вывалил из своего инвентаря шкатулку куда это всё дело начали аккуратно складировать в специальные подставки.

– Это золото, Лёх, – сказал он. – Чистое золото. Мы раздадим их лучшим бойцам. Легион станет ещё сильнее.

– Забирай.

– Кстати, по поводу квинтэссенций. У нас появилась новая теория.

– Какая?

– Мы думаем, что есть предел, – Макс сел обратно за стол. – Не только по количеству – это мы уже знаем, пять штук максимум. Но и по качеству. Есть подозрение, что при переходе на следующий ранг квинтэссенции… эволюционируют. Или меняются. Или что-то в этом роде.

– Откуда информация?

– От Йона, – Макс пожал плечами. – Точнее, от тебя. Ты говорил, что он упоминал что-то про порядки и ранги. Мы это проанализировали, сопоставили с другими данными… в общем, пока теория. Проверить сможем только когда кто-то перейдёт на серебро.

– И это как обычно, я.

– Ты, – сухо ответил Макс. – Восемьдесят восьмой, два навыка вкачал.

– Ладно, – сказал я, вставая. – Буду держать в голове. Спасибо за всё, Макс.

– Да брось, – Макс тоже поднялся, протягивая руку. – Возвращайся живым, хорошо? И приноси ещё рецептов. Мы тут разгоняемся только.

Мы пожали руки.

– Постараюсь, – пообещал я.

Выйдя из мастерской, я ещё раз проверил всё снаряжение. Каждый предмет был на своём месте. Инвентарь организован так, чтобы не повторилось того печального случая в пещере. Характеристики выросли. Я был готов.

Готов к чему? К следующему разлому? К следующей битве? К следующему испытанию, которое подкинет Система?

Не знаю. Но я был готов.

Дорога домой заняла двадцать минут. Я шёл пешком, не спеша, наслаждаясь вечерним воздухом. Город вокруг жил своей жизнью – люди возвращались с работы, дети играли во дворах, где-то вдалеке играла музыка.

Нормальная жизнь. Какой она была до Системы. Или пыталась быть.

Это, конечно же, всё прекрасно. Обновления, усиления, новые возможности в Системе.

Я думал о том, что сказала Кира. О выгорании.

Но что я мог сделать? Остановиться? Взять отпуск? Сказать всем своим людям: «Я устал, извините, отдохну»? Это даже в мыслях звучит не очень. Будь я политиком в мирное время – возможно двухнедельный отпуск был бы чем-то нормальным, отдохнуть от «сложнейших» дел и так далее, как же. Вот только у меня такой опции не было в принципе.

Просто потому что экстренные новости в командирском чате были… серьёзными.

На нас напали демоны и рогатые зоркинал грозились быть практически уничтоженными. За один день.

Глава 13

– Ну и видок у тебя, – сказал Порох, здороваясь со мной. – Ты к нам из будущего прибыл?

– Скорее из прошлого, – ответил я, оценивая внешний вид своего главного безопасника. – Сам в таком же.

Сейчас я возглавлял Легион на операции по защите зоркинал. Это было несколько… странно, учитывая то, что они вытворили со своим ментальным влиянием.

Но они всё же были союзниками. Не самым надёжными, и общий уровень у них был куда ниже нашего: в районе пяти.

Но всё же они были полезны. Несколько из них даже в ряды Легиона затесались. Лау Таир там, к её счастью, не было. Лучше мне вообще с ней не встречаться. Голову снесу.

И всё же главной причиной было то, что демоны задели наш отряд. Сейчас, сидя в броневике, я пытался посмотреть видео с планшета, который из инвентаря выудил Порох.

Запись шла с наплечной камеры одного из наших наблюдателей.

Ещё позавчера, если вспомнить увиденные фотографии в чатах, этот мир напоминал процветающую империю средневекового Китая.

Теперь же он был в огне.

На кадрах – бой на улицах, напоминающих Пекин эпохи Мин: изогнутые крыши пагод, резные деревянные фасады, каменные мосты через каналы. Всё это горело. Тёмные силуэты с загнутыми рогами и кожей цвета грозовой тучи резали и жгли всё на своём пути. Зоркинал в панике бежали куда глаза глядят.

Наши ребята в экипировке Выживальщиков отстреливались из-за баррикад, но демоны были системщиками. Серьёзными, причём. Они были на порядок быстрее и сильнее. Это не обычные системные монстры. Противник опасен. Они зачищали квартал за кварталом, словно выполняли какую-то задачу.

– Когда началось? – спросил я, не отрывая глаз от экрана, где демон, игнорируя пули и прикрываясь системным навыком, вонзил точно такой же, как был у меня, Меч Охотника, в грудь нашему бойцу.

Уровень разумного монстра в углу экрана показывал «45». Видео было отредактированным. На следующем кадре была видна искажённая от удивления рожа демона, которому ответил наш системщик, пробив ему грудь рукой. Ещё половина секунды – и демон лишается головы, после чего бойца куда-то уносят под крики, и на этом запись обрывалась.

– Три часа назад, – ответил Порох, забирая планшет. – Массивный разлом открылся прямо над их столицей. Я не знаю, как они это сделали, Лёха. Просто во время общих разломов, которые, как всегда, готовились зачищать, открылся ещё один. Из него просто… высыпались эти твари. Сотнями. Наши первые дозоры попытались помочь, но результат видишь сам. Их просто смели.

Картина была удручающей. Наши бойцы, многие с уровнями за тридцать, держались благодаря тактике и огневой мощи. Но демоны игнорировали потери и делали ставку на умения. Они шли стеной, сметая баррикады поздно отреагировавших зоркинал и сжигая дома. Их кожа – тёмно-серая, почти чёрная – казалось, поглощала свет, а рога, загнутые назад, как у горных баранов, были покрыты металлическими насадками.

– Потери? – спросил я коротко.

– У наших – семеро погибших, пятнадцать раненых, трое в тяжёлом. Эвакуировали всех, кого смогли. Зоркинал… – Порох тяжело вздохнул. – Тысячи. Возможно, десятки тысяч. Они не готовы к такому. Их лучшие воины – уровень десять-пятнадцать.

Я закрыл планшет. Головная боль, отступившая было после отдыха, вернулась с новой силой. Ещё одна проблема. Ещё один пожар, который нужно тушить. А главное – искусственный разлом. Мне от этого как-то не по себе. Я уже видел нечто подобное в видении, навеянном квинтэссенцией Оракула. Это тревожный звоночек. Если он стабилизируется и начнёт изливать демонов на Землю… Те картины в моей голове были пока что слишком яркими.

Колонна продолжала движение. Я смотрел на проплывающие мимо пейзажи Лавра – огромные кости, древние руины, леса. Всё это когда-то казалось мне невероятным, фантастическим. Сейчас – обыденность. Мы миновали мир Лавр и закатились в один из стабильных порталов, ведущий в мир под названием Зоркинал.

Броневик резко затормозил. Мы прибыли. Я распахнул люк и выскочил наружу.

Передо мной был апокалипсис, сошедший с гравюр ада, подобный тому, последствия чего я видел в Мумбаи.

Мы стояли на холме у самого портала в Лавр. Отсюда открывался вид на долину, где ещё вчера шумел пёстрый рынок. Теперь это было поле боя.

Бойцы Выживальщиков строили оборонительный периметр: рыли траншеи, устанавливали ДОТы, разворачивали мобильные генераторы. В воздухе висел запах гари, пыли и озона. Где-то впереди, за цепью укреплений, полыхали пожары Зоркинала.

– Император на позиции! – крикнул Порох, и десятки голов тут же повернулись ко мне.

Среди бойцов Легиона здесь были и сами рогатые зоркинал, что меня малость удивило, но особого значения этому не придал. В глазах всех этих людей я видел усталость, гнев… и надежду. Они ждали приказа. Ждали, что я всё исправлю одним своим появлением.

Я же пока что не знал всех масштабов нападения демонов на этот мир. Хренов разлом прямиком над столицей…

Ко мне подбежал командир передового отряда – капитан Чиж, его лицо было в саже, броня исцарапана.

– Император! Демоны удерживают площадь перед дворцом правителя в пяти километрах отсюда. Кажется, их цель – не убийство всех подряд, а уничтожение ключевых инфраструктурных и сильных личностей. Они действуют после разведки. А ещё… – он замолчал, глядя куда-то за моё плечо.

Я обернулся. Мимо нас шла группа выживших. Впереди – несколько наших бойцов, поддерживающих раненых. За ними – толпа зоркинал: старики, женщины, дети. Их одежды были разорваны, лица залиты слезами и сажей. Они шли, не оглядываясь, с пустыми глазами тех, кто видел слишком много. Даже не представляю, какого это – оставлять за собой родной мир, уходя даже не к нам, а в смежный, куда лежит путь сквозь воронку портала…

Ну, мы здесь именно для этого и находимся сейчас. Чтобы ждущие нас дома семьи не представляли всего этого.

– Сколько их? – спросил я наконец, возвращая взгляд к городу.

– По последним данным – около трёх тысяч перешли через разлом в мир зоркинал, – ответил Чиж.

Три тысячи демонов бронзового ранга, если доклады не врут. Против зоркинал со средним уровнем пять и железным рангом.

Чистая резня.

Сейчас мы ждали, пока конец колонны, растянувшейся почти на километр, приблизится. Двадцать бронетранспортёров, восемь танков, грузовики с припасами и боеприпасами.

И четыреста бойцов Легиона.

Лучшие из лучших. Средний уровень – тридцать пять. Воины, охотники, маги, целители. Все в полной боевой экипировке, все с системными усилениями и навыками, дарованными ею.

– План простой, – сказал я. – Мы выбиваем демонов, закрываем портал, через который они пришли, и сваливаем обратно.

– Звучит слишком просто, – заметил Порох.

– Лучше пока что не придумал, – я пожал плечами. – Свяжем их нормальным боем и посмотрим, на что они горазды.

Как быстро привыкаешь к безумию.

Порох достал из инвентаря флягу, сделал глоток и протянул мне. Я принял, пригубил. Крепкое. Обжигающее даже для меня. Выдохнул. Ну и почему у всех, кроме меня, в инвентаре бухло припрятано, сухой закон ввести, что ли? Хотя… так ещё больше пить будут. К чёрту.

– Ты же понимаешь, что это может быть ловушкой? – сказал он тихо, так, чтобы не слышали остальные.

– Понимаю.

– Нас заманивают в чужой мир, где мы не знаем местности. Где у демонов может быть преимущество.

– Поднимай разведку, Скунс здесь?

– Он вместе с амерами сеурракс мочит. Они там тоже какие-то нервные. Думаю, и там их демоны эти поджимают. Лёх, нам бы…

– Выбора нет, – я посмотрел на него. – Зоркинал – союзники. Пусть хреновые, пусть с ними проблемы были, но они с нами и они помогают как с постройкой, так и с ресурсами. Если мы их бросим – потеряем не только их, но и репутацию. Кто захочет быть нашим союзником, если мы сливаемся при первой же угрозе?

Порох помолчал. Ладно, я тоже не в ладах сейчас, после устроенного Йоном никакого отдыха не получил. Из одной мясорубки в другую. Это вредно для психологического здоровья. Вот только кто же о нём заботиться будет сейчас…

Колонна к этому моменту выехала и остановилась в ста метрах от портала. Бойцы начали выгружаться из транспорта, формируя боевые порядки. Командиры отрядов – архилегаты – выкрикивали приказы, проверяли снаряжение.

– Строй колонну, – сказал я Чижу, идущему с нами. – Авангард – твой отряд. Я с основными силами в центре. Арьергард – Попович и Валет. Технику – в середину колонны, прикрытую пехотой. Вопросы?

– Никаких, – ответил Чиж и побежал передавать команды.

Следующие пять минут прошли в подготовке. Легион формировал боевой порядок – плотную, организованную колонну, готовую как к наступлению, так и к обороне. Танки заняли позиции в центре, бронетранспортёры – по флангам. Пехота рассредоточилась, прикрывая технику.

Я прошёл вдоль строя, оценивая бойцов. Видел решимость в глазах. Готовность. Но и страх тоже видел. Нормальный, здоровый страх перед неизвестным и опасным противником.

– Легион! – крикнул я, останавливаясь перед строем. – Слушать меня!

Все повернулись в мою сторону. Четыреста пар глаз уставились на меня.

– Сегодня мы идём в бой против врага, которого не знаем. Они сильны и жестоки. Они убили уже сотни людей.

Пауза. Я дал словам осесть. Как же я не люблю это делать. Точнее, не любил раньше. Меня воротило. Сейчас же речь кажется вполне разумной. Продолжил:

– Но мы – сильнее! Мы – Легион! Мы прошли через разломы, через сотни битв с монстрами! Мы выжили там, где другие умерли! И сегодня мы докажем этим демонам, что они – слабаки! Мы придём. Мы победим. Мы вернёмся домой!

Рёв. Четыреста глоток взорвались боевым кличем. Мужские и женские кулаки с зажатым в них системным оружием взметнулись в воздух.

Взметнул вверх своё, которое было выше на ранг, светящееся белым, пускай не такое помпезное, как Меч Охотника – Нож Зверолова всё же был красив. Макс был не прав по его поводу.

Я развернулся к городу. Раньше охотником был, теперь буду охотиться на зверей. Разве это не одно и то же?..

– Легион! За мной!

Мы шли маршем. Быстрым, жёстким, без остановок.

Глухой рёв двигателей бронетранспортёров, лязганье гусениц, приглушённые команды офицеров – всё это слилось в единый, зловещий гул, сопровождающий наш марш к гибнущему городу. Мы шли не по дороге – мы её создавали, сминая под колёсами и гусеницами редкие кусты и молодую поросль на холмах. Колонна растянулась, заняв оборонительный ромб: танки по углам, БТРы внутри, пехота – цепью между ними. Каждый боец, каждый экипаж знал свой сектор, свой порядок действий при контакте. Тактика была отработана в сотнях стычек в разломах и враждебных мирах. Вот только здесь противник был другим. Разумным.

Город лежал внизу, в широкой долине. Точнее, то, что от него осталось. Центральный район, где находился дворец правителя зоркинал, пылал, словно гигантский костёр. Огненные столбы вздымались к небу, окрашивая низкие облака в багровые тона. От изящных пагод и деревянных галерей оставались лишь угольные остовы. Слышны были далёкие взрывы, крики, редкие очереди стрелкового оружия – Выживальщики ещё держались где-то на окраинах.

Главным был даже не город, а то, что висело над ним.

Примерно в сотне метров над землёй, прямо над центральной площадью, зиял чёрный разлом. Он был не фиолетовым, как все остальные, а цвета запёкшейся крови, с вкраплениями багровых молний, ползающих по его краям. Из него, как из раскалённой воронки, продолжали сыпаться тёмные точки. Демоны. Они попросту падали, тормозя в последний момент умениями или жёстко приземляясь. Это был не разлом – это был именно портал. Стабильный, контролируемый. Глазу было приятно увидеть небольшую гору трупов под разломом, но всё же…

Мерзость.

– Контакт! – рявкнул кто-то в рации. – Северный сектор, два часа!

Я резко повернул голову. Там, справа по курсу, из-за холма показалась толпа. Сначала подумал – беженцы. Зоркинал в опаленной и окровавленной одежде, с детьми на руках, со стариками, которых тащили, поддерживая под руки. Человек триста, может, больше. Рогатые бежали к нам, размахивая руками, крича что-то на своём языке.

За ними, метрах в двухстах, неслась чёрная волна.

Демоны. С виду – больше сотни. Они бежали на всех четырёх, как звери, их тёмная кожа сливалась с тенями от холмов. Рога торчали вперёд, словно копья. Некоторые прыгали, взмывая на десятки метров, чтобы приземлиться ближе к беженцам.

– Танки! – заорал я в выданную мне рацию. – Северный сектор, огонь на поражение! Пехота – прикрыть беженцев! Давай, живее!

Колонна развернулась. Танки заскрипели гусеницами, разворачивая башни. Три секунды. Пять.

Первый выстрел.

БУМ!

Снаряд пролетел над головами беженцев и врезался в гущу демонов. Взрыв вздыбил землю, разметав чёрные тела в стороны. Но остальные не замедлились. Они просто перепрыгнули воронку и продолжили погоню.

– Огонь! – заорал командир танкового взвода.

Залп. Три танка одновременно. Земля под ногами взбрыкнула в ответ. Демоны исчезли в огненных шарах, но, когда дым рассеялся – половина из них всё ещё бежала. Просто игнорировали потери. Словно смерть товарищей их вообще не волновала. Где-то я уже такое видел…

– БТРы, бей! – крикнул я.

Пулемёты открыли огонь. Трассеры прочертили воздух красными линиями, впиваясь в тела демонов. Те падали, но не все. Некоторые активировали навыки – вспыхивали щитами или разгонялись так, что становились размытым пятном.

Беженцы добежали до нашей колонны. Бойцы Легиона помогли раненым. Кто-то из зоркинал упал на колени, задыхаясь. Женщина с ребёнком на руках рыдала, прижимая малыша к груди. Её кожа была светлой, почти человеческой. Зоркинал выглядели как люди. Почти, за исключением телесного цвета рогов. Демоны же…

Демоны были серокожими, с чёрными вкраплениями. Рога, загнутые назад. Когти на руках и ногах, как у меня в древней форме. Хвосты с наконечниками, похожими на лезвия. Монстры в человеческом обличье.

И они уже были здесь. Мы недооценили их мощь, позволив сблизиться.

Демон перепрыгнул через БТР, приземлившись прямо в центре нашего строя. Он спроецировал в руках двуручный Меч Воина и взмахнул им.