Текст книги "Системная Перезагрузка: Том 4 (СИ)"

Автор книги: Серафим Леман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 16

Отдых продлился ровно семь часов.

Я едва успел сбросить грязную броню, принять душ и проглотить тарелку горячего супа… и немного поспать, когда меня разбудила Кира, и системные уведомления взорвались красными всплесками тревоги. Командный чат Выживальщиков превратился в поток криков о помощи.

Передавая суть чатов, выходило, что… Эйвис: массированное вторжение. Нектор: портал над островной базой. Требуется немедленная эвакуация. Лавр: восточная граница. Порталы… демоны…

Три направления одновременно. Это уже не было случайностью или локальной стычкой. Рогатые ублюдки лезли отовсюду.

Я застыл над раковиной, глядя на своё отражение в зеркале. Холодная вода стекала по лицу, но это не прибавляло бодрости. В глазах читалась усталость – глубокая, въевшаяся в них. Та самая, от которой не избавиться сном или эликсирами. Даже несмотря на идеальное здоровье и внешность – её всё равно было видно.

– Лёша? – озадаченный голос Киры донёсся из спальни. – Что случилось? Повсюду в чатах…

Я не ответил сразу. Смотрел на эти красные метки в углу зрения, где системные чаты мигали требованиями, приказами, мольбами.

– Война, – сказал я наконец, вытираясь полотенцем.

Двадцать минут спустя я уже стоял в командном центре – большом зале бывшего драмтеатра, переоборудованном под штаб. Стены увешаны проекциями системных карт. Десятки операторов сидели за столами, координируя действия отрядов по всему миру. Источник Зла отсюда уже был куда-то убран, но светящиеся линии всё же были – значит, Макс всё же запустил свою установку.

Круглов встретил меня у входа. Не мог не обратить внимание на нашивку на его плече:

《Один против целого мира》

Судя по его роже – принимал он её слишком буквально. Если вообще читал её. Выглядел он хуже, чем я – глаза красные от недосыпа, щетина в несколько дней, форма измятая.

– Ситуация критическая, – начал он без приветствий. – Демоны открыли порталы в пяти связанных мирах почти одновременно. Эйвис, Нектор, Псирет, два сектора Лавра и… – он запнулся, – мир Сеурракс.

– Когда началось?

– Три часа назад. Первыми ударили по Эйвису. Там сейчас основная мясорубка. Там у нас было два Легиона – третий и седьмой. Около восьмисот бойцов. Связь прерывистая, доклады… – он потёр переносицу, – плохие.

Я подошёл к центральному столу, огромному монитору, где светилась тактическая карта Эйвиса. Красные метки кишели по многим островам.

– Сколько их? – спросил я, отдаляя изображение.

– Точных данных нет. По предварительным оценкам – от пятнадцати до двадцати тысяч. Может, больше. Они атакуют наскоками, без передышки и с полной ротацией. Используют местность, координируют действия между отрядами. Это… – Круглов замолчал, подбирая слова, – армия, Лёша. Командиры, тактика, снабжение. Они уже захватили несколько ключевых точек, давят сильно. Это куда серьёзнее, чем эш-терраксы.

Я пробежался глазами по докладам в углу тактической карты. Цифры были безжалостны:

3 Легион: потери 16 %. На ходу.

7 Легион: потери 42 %. Удерживают последний рубеж обороны. Критическая нехватка боеприпасов.

Союзные терракские и индийские отряды: разгромлены. Выживших – единицы.

Прямо на моих глазах потери в седьмом достигли 43 процентов.

– Терраксы бежали? – спросил я. – Что с индусами?

– Хуже, – нахмурился Круглов. – Они объединились с нашими и попытались драться. Их просто смели. Демоны не дают времени на организацию обороны. Как только наши закрепляются где-то – тут же прилетает новая волна с другой стороны. Окружают, режут снабжение, давят массой. Филька докладывает, что они уже зашли в Эш-Терракс.

Сорок три процента потерь. Это означало, что из восьмисот бойцов мы потеряли больше трёхсот. Убитыми и ранеными, за три часа боя. Сколько же этой нечисти там вообще? Оценки по предоставленной мною информации, если почитать командный чат – пока что неутешительные.

Мне стало не по себе. Это была чистого вида катастрофа. Мы только-только перестали дохнуть от системных монстров по несколько миллионов за день, а тут – такое…

– Дай имена архов, – сказал я. – Сейчас же.

Круглов ничуть не удивился моему незнанию и назвал их. Я тут же сформировал групповой чат через расовое меню и написал туда:

[Ной]: Докладывайте обстановку.

Потребовалось подождать некоторое время, прежде чем люди отреагировали. Всё же они находились в бою.

[Валет]: Нас зажали на тупиковом острове. Пока что держимся и понемногу вылетаем, эвакуируемся, но давят черти жёстко, с трёх сторон насели.

[Скиней]: Мы проводили разведку в Псирет, смежном мире с пришельцами. Демоны там вынесли всех. Преследуют нас. Шеф, откуда их столько⁈ Мы уже задолбались убивать!

[Ной]: Третий, отступайте к нашим позициям. Главное – выживите. Не добивайте раненую нечисть. Приоритет – выжить.

[Скиней]: Принял!

– Что с седьмым? – спросил я у Круглова, так же читающего чат. – Мы можем ускорить темп эвакуации?

– Боюсь, что нет, – устало вздохнул он. – Транспортник и так с прикрытием летает. Там из-за монстров не протолкнуться, взлётных полос у нас две, и так в нарушение всем правилам поднимаем их раз за разом. Чудом не разбились ещё… Долбанные летающие острова, хоть бы немного почвы…

[Ной]: Седьмой, доклад каждые пять минут. Держитесь. Сейчас сообразим помощь.

Молчание.

[Ной]: Седьмой, обстановка.

[Ной]: Валет, твою мать, ответь!

Молчание продлилось ещё примерно с минуту. Мне стоило немалых сил не стукнуть кулаком по навороченному столу. Кое-как сдержался.

– Шеф! – крикнул кто-то из связных, привлекая моё внимание. – Добавьте Самару в чат.

Сделал, как он и сказал, перетянув контакт из командирского чата в новый. Рядом с системным именем «Самара» значилась цифра 7.

[Ной]: Доклад.

[Самара]: Волков ранен. Они везде! Вокруг нас кольцо! Эти уроды прыгают даже с верхних островов! Мы держимся, но долго не протянем!

Я сжал кулаки. На карте я видел позицию легионов – островок в море вражеских сил. Они были изолированы от нас, окружены и медленно сжимаемы со всех сторон. Всё же патроны у них не бесконечные. Системные сумки есть далеко не у всех…

[Ной]: Седьмой, делай что хочешь, но выживи. Это приказ. Понял?

– Это девка, – буркнул Круглов, но, поймав мой взгляд, не стал продолжать.

[Самара]: Так точно! Но, Император, нам нужно подкрепление. Мы не справляемся. Их слишком много!

[Ной]: Подкрепление выходит. Выживите. Это приказ.

Пробежался глазами по списку чатов. Всего Легионов было 9 отрядов…

– Какого хрена вы не реагируете? – посмотрел на Круглова и отключил чат. – Где остальной Легион?

– Нам нечем, Ной, – Круглов посмотрел в сторону. – Первый с Сеурракс зарубился слишком сильно. Не успеем перекинуть. Остальные тоже на местах.

– Значит, собирай всех, кто может держать оружие. Выживальщики, резервы, всех. Я веду их в Эйвис. Сейчас.

– Но Борисоглебск…

– Круглов, – я посмотрел ему в глаза, – там гибнут наши. Сотнями. Если мы не переломим ситуацию в Эйвисе – они возьмут плацдарм. А потом придут сюда в любом случае, высыпят неподалёку от Бэбска в лучшем случае.

Говорить о том, что портал может открыться прямиком над самим Борисоглебском, я не стал. Это было понятно и без слов.

– До них можно доехать? – спросил я. – По переходам между островами.

– Да, есть даже визуальный контакт, но… сложно, и нужен минимум час на сбор…

– Даю двадцать минут.

Следующие двадцать минут прошли в лихорадочной суете. Техники набрали две колонны. Все в форме Выживальщиков, вооружены до зубов и выглядят грозно, поджаро.

Восемьсот бойцов. Всё, что мы могли выставить немедленно, не оголяя другие направления.

Я стоял перед строем, глядя на эти лица. Усталые. Решительные. Напуганные, кто-то откровенно, кто-то старался скрыть. Они знали, куда идут. Знали, что их ждёт там. Вот только уровни их…

Невольно поймал себя на глупой мысли, подумав о том, что они только затормозят меня. Так нельзя. Нет, один я уж точно не справлюсь. Это война. И толпа перед очередной бойней, как всегда, требует речей. Но я бы сделал это и без просьбы Круглова, тоже присутствующего здесь.

– Легион! – мой голос разнёсся над площадью. – Слушать меня!

Тишина. Бойцы Выживальщиков невольно переглядывались между собой, малость подивившись такому резкому повышению, но мне было плевать. Как угодно пусть обзываются, лишь бы были эффективны. И эту самую эффективность надо откуда-то брать. В данном случае – хоть из воздуха, что я и попытался сделать:

– Сейчас мы идём спасать своих братьев. Седьмой зажат в котле. Их режут. Мы прорвёмся к ним. Вытащим их! И дадим демонам понять одну простую вещь – с Выживальщиками и Легионом шутки плохи!

Рёв одобрения. Кулаки взметнулись вверх.

– Это будет тяжело! Многие из нас не вернутся! Но мы докажем этим тварям, что человечество – не лёгкая добыча! Мы покажем им, что значит воевать с теми, кто защищает свой дом!

Новый рёв. Громче. Психи.

– Легион! За мной!

Широченную арку в Эйвис прошли колонной – техника, пехота, обозы. Мы спешили и едва ли не сталкивались машинами.

Переход в Эйвис был резким. Мир изменился.

Под ногами теперь не асфальт, а ровное каменное плато. Я невольно поднял голову, осматриваясь.

Эйвис был как всегда невероятен.

Мы стояли на острове – куске земли, плавающем в воздухе. Край острова обрывался резко, и дальше – пустота. Километры пустоты, затянутой облаками.

Между островами тянулись мосты из корней, широкие, подобно автострадам. Но не по всем можно было провести технику, кое-где и вовсе лишь пара людей бок о бок могла пройти.

И всё это кишело не только людской жизнью.

Летающие твари носились между островами. Птицы размером с человека, с яркими перьями. Что-то похожее на драконов. Существа, напоминающие медуз, плавно скользящие сквозь облака. Большинство игнорировало нас.

Одна из тварей – нечто с перепончатыми крыльями и длинной зубастой мордой – пикировала на край острова. Бойцы, которые здесь находились, открыли огонь. Тварь завизжала и рухнула вниз кулем, скрывшись в облаках.

Мы быстро перестроились. БТРы и грузовики встали в построение, бойцы образовали живое кольцо вокруг них. Автоматы наготове, взгляды настороженные.

Поехали вперёд, сквозь военный городок. Здесь не сильно многое изменилось. Разве что систем ПВО стало больше, и сам городок разросся в ширину. Строить всерьёз тут не стали. Всё же можно понять – постоянные угрозы с воздуха и возможная нестабильность самого места. Представлять то, что каменные острова упадут вниз или сложатся под своим весом, даже не хотелось.

Опережая колонну, подошёл к краю острова, глядя вдаль и вниз. Там, километрах в пяти, виднелся большой остров – примерно в три раза больше нашего. И на нём, даже не активируя Глаз Предвидения, можно было разглядеть мельтешение время от времени – настолько много было демонов, сближающихся к небольшому очищенному кругу, контрастирующих на фоне серого камня чёрным пятном, время от времени скрывающимися за облаками.

Это наша цель… Седьмой держится там. Их зажали на краю острова, и сейчас можно было видеть, как его полукругом облетал грузовой Ан-26 в прикрытии двух вертушек, время от времени отрабатывающих по приближающимся монстрам. Не вовремя мы прибыли, так бы могли доставить меня одного с вертушки…

Опять эти мысли идиотские лезут ко мне в голову – по поводу того, что сам справился бы эффективнее.

Уже забравшись на броню подоспевшей техники, застал самый интересный момент – вертушки отработали по наземному скоплению демонов, после чего самолёт совершил то, что любой адекватный пилот назовёт чистым самоубийством – приземлился на пятачке в метрах двухстах, предварительно расчищенных силами Легиона.

Я старался игнорировать факт того, что метр влево или вправо – и он бы врезался в каменистые наросты на острове.

Всё же, воспользовавшись Глазом, приблизил изображение и увидел, как в скором темпе из самолёта выкатывается груз. Интенсивность боя сильно увеличивается, откидывая демонов назад от транспорта… часть состава загружают внутрь, скорее всего – раненые, и грузовая крылатая машина попросту сваливается с края острова, не набрав должной скорости, уже в воздухе делает крюк, выравниваясь. И всё это – во время боя.

Мощно, хоть кино тут снимай, но… нам минимум нужно переправиться на соседний остров, к индусам и порталу в Эш-Терракс, и уже оттуда по резкой спирали вниз заворачивать, спеша на помощь.

Нет времени ждать, пока колонна доберётся по корням. Каждая минута на счету. Седьмой легион истекает кровью там внизу, и, если я буду тянуть – их попросту не останется.

Отдал команду Круглову, чтобы тот вёл колонну по заданному маршруту, и сам высадился на острове с двумя порталами и снесённой горой.

Мой зам что-то там возражал, но я уже не читал чаты. Подошёл к самому краю острова. Внизу, сквозь клочья облаков, виднелся остров с осаждённым легионом. Отсюда было километра полтора по прямой. Может, два. Перепад высоты – метров восемьсот.

Прыжок с такой высоты убьёт любого. Даже с моими характеристиками приземление будет жёстким. Но у меня есть одиннадцать секунд Кристальной Твердыни. Этого хватит, тем более опыт уже имеется и не одноразовый. Да и не пещера это…

Я отошёл на несколько шагов назад, набирая разбег. Активировал Древнюю Форму – мир окрасился золотом. Вложил тридцать единиц силы в ноги.

И прыгнул.

Камень под ногами треснул от давления. Я взмыл в воздух, описывая длинную дугу. Облака проносились мимо, окутывая на мгновение холодной влагой.

Падение было стремительным. Остров приближался с пугающей скоростью. Я видел чёрную массу демонов, окруживших наших. Видел вспышки выстрелов, дым от гранат.

За пять секунд до удара активировал Кристальную Твердыню. Тёмный кристалл окружил тело защитным коконом.

Я врезался в самую гущу демонов.

Удар был чудовищным. Каменная поверхность острова треснула, образуя кратер метров десять в диаметре. Демоны, оказавшиеся в эпицентре, были попросту разбросаны ударной волной. Их тела разлетелись в стороны.

Я поднялся из кратера. Твердыня рассыпалась. Вокруг меня образовался круг пустого пространства – метров двадцать в радиусе. Демоны замерли, ошарашенные появлением нового врага. Я призвал Нож Зверолова в руку.

– Привет, уроды… – сказал я, оглядывая толпу серокожих. – Нападайте.

Они рванули на меня все разом.

Началась резня.

Я не дал себя задавить. Каждый удар ножа забирал жизнь. Разрушение Пустоты разрывало группы врагов. Королевский Приказ заставлял их рубить друг друга. Остальные навыки и параметры складывались, не оставляя демонам ни шанса.

Они пытались окружить меня. Пытались атаковать одновременно с разных сторон. Навыками, менталом, просто зарубить. Даже трупом одного из сородичей додумались кинуть. Но я был быстрее. Видел каждую атаку за секунду до её нанесения. Уворачивался, ведомый Временным Прозрением. Парировал. Контратаковал.

Демоны падали десятками. Их чёрная кровь заливала камень под ногами, делая его скользким. Но я не останавливался. Прорубался вперёд, к кольцу, где держался Седьмой, к звукам выстрелов…

Когда я наконец прорвался к Седьмому, картина была ужасающей.

Та часть острова, на которой они держались, была залита кровью. Трупы – наших и демонов – лежали вперемешку. Баррикады из ящиков, в которых раньше были боеприпасы и из прочего хлама, вероятно, вытянутого из инвентарей бойцов – всё это было разрушено.

Седьмой легион – то, что от него осталось – держал последний рубеж… Человек двести, самое большее. Все ранены и покалечены с виду. Судя по тому, что они дрались уже практически врукопашную, отбиваясь от кажущихся бесконечными демонов – дело было очень плохо. Но зато одно из направлений сейчас активно расчищалось мною.

– Легион! – заорал я, прорываясь к ним.

Меня всё же заметили. В глазах бойцов седьмого я увидел отчаяние, сменившееся надеждой.

– Император! – крикнула Самара, вся в крови, она пробилась ко мне сквозь толпу. – Вы пришли!

– Вы выполнили мой приказ, – сказал я, хотя на самом деле думал о другом. – Сейчас выйдем отсюда. Потерпите ещё немного!

– Есть! – честь мне отдали криво, едва держась на ногах.

Я открыл командный чат, написал Круглову:

[Ной]: Где колонна?

[Круглов]: Спускаемся по мосту. Ещё десять минут.

Десять минут. Вечность в таком бою.

Демоны атаковали снова.

– Все, кто может держать оружие – в строй! – заорал я.

Легион перестроился с трудом. Бойцы встали плечом к плечу, образуя живую стену. Не было времени на сложную тактику. Только держаться и не дать прорвать линию обороны.

Демоны ударили, столкнувшись с нами в ближнем бою. Копья впились в броню. Кто-то закричал – пронзённый насквозь. Кто-то выругался, отрубая врагу руку.

Я стоял в центре строя, как якорь. Каждый раз, когда демон подходил – я его убивал. Нож мелькал, разрезая плоть. Навыки применялись один за другим, без остановки. Даже Древнюю Форму я держал куда дольше, чем нужно, на одних волевых.

Применил Королевский Приказ снова. Волна подавления накрыла демонов. Половина из них развернулась и начала резать своих. Вторая половина остановилась, потеряв темп атаки.

Этой секунды хватило. Легион контратаковал. Измождённые, раненые бойцы рванули вперёд, добивая дезориентированного врага.

По истечении времени демоны откатились, теряя инициативу. Мы продержались. Едва-едва, из последних сил.

И наконец, с моста показались первые БТР-ы нашей колонны, щедро поливающие из всего, что могло стрелять, эту орду.

Глава 17

Переломный момент наступил незаметно. За лязгом гусениц, отчаянными выкриками архилегатов и воем пулемётных очередей пришло осознание: пока мы отбивались, силы демонов на этом острове иссякали. Они всё же не были бессмертными и бесконечными, даже у них был свой предел.

Орда, которая ещё час назад казалась бездонной, теперь редела, и её ряды теряли плотность, а атаки – слаженность.

Возможно, их командиры, наблюдая за кровавой мясорубкой, в которую я превратил их передовые отряды, решили не тратить все резервы на один, пусть и ключевой, плацдарм. Или же у них просто закончились «свежие» войска, которые можно было перебросить через портал за короткое время. Всей ситуации целиком я всё равно не вижу. Тут как-то не до рассматривания чатов.

Так или иначе – они начали отступать.

Колонна подоспела как раз вовремя, влив в защитный периметр свежие резервы. БТРы, заняв выгодные позиции на возвышенностях, теперь простреливали подступы к нашему пятачку, не давая демонам собраться для нового решительного штурма.

Но сражение ещё не закончилось. Те, кто вырвался из котла – бойцы Седьмого, – были измотаны настолько, что держались лишь на одних волевых. Их перевели за вторую линию обороны, где медики, сами еле стоящие на ногах, спешно оказывали помощь самым тяжёлым. И всё же речь шла о моём Легионе, о людях, прошедших десятки разломов.

Поэтому обратно в бой не рвались лишь совсем порванные на куски и одним лишь чудом живые ребята. Остальные, перебинтованные, с розовой кожей после лечилок, снова и снова пытались встать в строй, хватаясь за оружие. Их глаза, пустые от пережитого ужаса, всё равно искали врага. Это стало настолько проблематичным, что мне пришлось невольно открыть новую, доселе неиспробованную грань навыка Королевского Приказа.

Один из бойцов, молодой парень с перебитой ключицей и диким блеском в глазах, вырвался от санитаров и попытался поднять свой автомат единственной целой рукой.

– Я ещё могу! – хрипел он, спотыкаясь. – Я их, падл… Всех…

Я подошёл и положил руку ему на плечо. Он вздрогнул, пытаясь вырваться.

– Спи, – сказал я тихо, но так, чтобы слышали только мы двое.

Внутренне сосредоточился, направляя на него не волю к подчинению, а… что-то иное. Тихое, убаюкивающее. Намерение не заставить, а убедить, дать то, в чём организм отчаянно нуждался, но что разум отвергал.

Его взгляд, полный ярости и боли, помутнел. Веки задрожали и тяжело опустились. Тело обмякло, и я едва успел подхватить его, прежде чем он рухнул на камни. Рядом стоявший медик бросил на меня удивлённый взгляд, но тут же кивнул с благодарностью и приказал унести бойца подальше от передовой.

Недоумевать на этот счёт долго я не мог. Я оставался на переднем краю, прикрывая отход и перегруппировку, пока новоприбывшие занимали позиции. Моё золотистое свечение в глазах, знак Древней Формы, как и серая кожа, постепенно угасало, оставляя после себя знакомую, глубокую ломоту в костях и суставах. Казалось, каждый мускул кричал от перенапряжения, каждый нерв был оголён.

Мгновенное облегчение от деактивации навыка сменилось давящей, всепоглощающей усталостью – неизбежной платой за долгое пребывание в состоянии, для которого моё тело всё ещё не было готово до конца, особенно в режиме «форсажа» навыка – его мысленном продавливании.

Я вынул флягу и омылся на скорую руку, оттирая с лица и рук липкую смесь пота, пыли и чёрной, едкой крови демонов. Вода была ледяной, но почти не приносила облегчения. Всё же демоны, несмотря на свою уродливую рогатую внешность и чужеродную суть, были внутри такими же, как и мы: плотью и кровью.

И убивать их в таком количестве, даже понимая необходимость, оставляло в душе не раны, а некое странное, холодное онемение. Они лишь чуть отличались от монстров. Я хотел видеть их такими, но не мог врать самому себе.

Остатки нечисти рассеялись по острову, потеряв единое управление, и теперь их можно было добивать со спокойной, безэмоциональной жестокостью. Координированных атак больше не было. Мы дробили их на мелкие группы, окружали и уничтожали. Но источник вторжения, тот чёрный зев портала в южной части плато, оставался открытым. Вокруг него клубилось самое большое скопление демонов – последний оплот организованного сопротивления.

Я добил очередного демона, вогнав короткий клинок под нижний край его грудной пластины, и бросил взгляд на юг. Там, будто бы вкопанный наполовину в каменную плоть острова, завис чёрный, пульсирующий багровыми прожилками провал портала.

Он был заметно меньше того гигантского разлома, что я видел в столице Зоркинал, но из него, словно чёрные слёзы, продолжали лезть демоны. Очевидно, что командование по ту сторону, получив обратную связь о нашем сопротивлении и, возможно, о моём появлении, не стало перебрасывать сюда новые крупные силы в самоубийственной атаке. Но пока из портала лезут демоны – любое затишье было иллюзией.

Так что придётся его захватить.

Мы с Кругловым и оставшимися командирами наскоро сформировали ударную группу. Я возглавил её сам, взяв с собой два десятка самых крепких, недавно прибывших бойцов и нескольких «ветеранов» из Седьмого, тех, кто мог ещё не просто держать оружие, но и думать в бою. Мы выдвинулись вдоль восточного края острова, по узким, извилистым каменистым тропам, стараясь обойти основные очаги боя и выйти к порталу с менее ожидаемого направления.

И местность, к сожалению, работала против нас. Остров был изрезан глубокими расщелинами, увенчан невысокими острыми скальными пиками, между которыми гнездились остатки демонической орды. Они не пытались атаковать нас крупными силами, предпочитая тактику выжженной земли: внезапные засады из узких проходов, обстрел навыками с высот, попытки отсечь и уничтожить отставших.

Наше продвижение превратилось в череду коротких, яростных и кровопролитных стычек. Демоны дрались с отчаянием загнанного в угол зверя, не оставляя пленных и не отступая без боя, даже будучи в явном меньшинстве. Всё же у них должна быть хоть какая-то социальная структура, по которой они получают приказы…

Мы теряли драгоценные минуты, выбивая их из каждой щели, из-за каждого валуна. В ушах стоял постоянный звон – смесь выстрелов, лязга металла, криков и рёва. Всё же я тоже не был бесконечным. Физически я восстанавливался быстро, но психика, концентрация, та самая «воля», о которой говорил Йон, – всё это имело свой лимит.

И эта накапливающаяся усталость внимания чуть было не стоила нам жизни в одной из ловушек.

Мы продвигались по узкому каньону, стенки которого поднимались метра на четыре. Казалось, путь был чист. И вдруг сверху, с обоих краёв на нас напали не с помощью навыков, к чему мы были готовы. Демоны начали стрелять в нас из автоматов.

Трофейные, захваченные, очевидно, у павших бойцов Легиона или у индусов – понятия не имею, откуда они у них. Важнее то, что шок-фактор сработал на секунду, заставив замереть. Этой секунды хватило их сородичам, которые выскочили из засад в начале и в конце каньона, пытаясь захлопнуть ловушку.

Пришлось задействовать магов из нашего отряда в экстренном порядке. Пока я тратил очки брони, прикрываясь от очередей (броня держала, но каждый удар отдавался тупой болью), я буквально заорал, активируя Королевский Приказ на своих же:

– Щиты! Сейчас же!

Магов с такими навыками у нас было всего двое, и, к сожалению, первого убили… Но другой, омолодившийся дедок, уровнем едва за двадцать, выступил вперёд. Он зачем-то вонзил посох в камень, и перед нами взметнулась, потрескивая, полупрозрачная стена из сколоченного, искрящегося льда. Пули вязли в ней, оставляя снопы ледяной крошки.

Стена была не абсолютной – через пару секунд в ней появились трещины, – но этих драгоценных мгновений хватило. Пока дед удерживал барьер, кряхтя от напряжения, я и ещё двое самых проворных бойцов, используя для подъёма чисто физическую силу, взобрались по почти отвесной стене каньона.

Разборка наверху была короткой, свирепой и безоговорочной. Демоны, полагаясь на неожиданность и огнестрел, оказались не готовы к ближнему бою против таких, как я. После этого демоны внизу, оставшись без поддержки сверху, были быстро окружены и добиты. Но даже эта короткая стычка стоила нам шести жизней.

Шесть имён, которые я позже увижу в списках, шесть пар глаз, которые больше никогда ничего не увидят. И всё из-за секундной потери бдительности, из-за этой чёртовой усталости.

После этого мы ускорились, почти перейдя на бег по более открытой местности. Оставили небольшую группу для зачистки тыла и помощи раненым, а сами рванули вперёд, к проклятому порталу, уже видневшемуся впереди.

Портал оказался расположен не на ровном месте, как я предполагал изначально, а в центре небольшой естественной каменной впадины, похожей на чашу. Вокруг него, используя натасканные валуны и обломки скал, демоны возвели грубые, низкие укрепления – временный лагерь, очевидно, служивший плацдармом для наступления.

Теперь он был пуст, если не считать последнего, самого отчаянного караула – нескольких десятков демонов, выстроившихся плотным полукругом перед самым зевом разлома. Они не маскировались и не пытались устроить засаду. Они просто стояли, держа оружие, их рогатые силуэты чётко вырисовывались на фоне пульсирующей черноты. В их позах, в том, как они сгрудились, защищая портал, читалась не фанатичная ярость, а холодная, бездушная решимость. Последний рубеж. Приказ – держаться.

Мы ударили клином, и я, как всегда, был на самом острие. Демоны встретили нас уже привычной, но оттого не менее эффективной стеной щитов и выставленных между ними копий. Наши маги, запыхавшиеся после бега, с ходу обрушили на их строй всё, что смогли: град ледяных осколков, взрывную волну грубой силы, серую, разъедающую дымку. Щиты затрещали, несколько передних бойцов рухнули, сражённые или отброшенные. В образовавшуюся брешь мы и врезались.

Бой был жестоким, яростным, но, в отличие от предыдущих стычек, вполне предсказуемым и почти что… честным. Здесь не было хитростей, только грубая сила против силы, воля против воли. Я уже перестал считать.

Счёт убитым разумным давно потерял для меня какой-либо смысл, превратившись в абстрактную, давящую тяжесть где-то на дне сознания. Но в этот момент, глядя на этих последних защитников, я мысленно, с какой-то мрачной удовлетворённостью, выписал чёткую цифру в жизнях демонов за каждого павшего в нашем ряду: тысяча. Тысяча их – за одного нашего. Мирного решения, переговоров, пленных – не будет. В Системе выживет лишь один вид.

Противник, лишённый численного преимущества и пространства для манёвра, не мог тягаться с нашей яростью и отчаянием. Я прорубился к центру их строя, к вожаку этой последней горстки – массивному демону в рогатом, покрытом зазубринами шлеме, размахивавшему огромной двуручной секирой с тупым лезвием. Он парировал мой первый, быстрый выпад с оглушительным лязгом, от которого у меня онемела рука. Но он не был готов к скорости, с которой я перестроился. Не успел за широким замахом для ответного удара. Я сделал короткий шаг вперёд, внутрь его мертвой зоны, и Нож Зверолова, ведомый всей мощью Системы и остатками адреналина, вошёл ему в шею под самым краем забрала, в щель между шлемом и наплечником.

Лезвие встретило лишь на миг сопротивление чего-то твёрдого, а затем снова ушло в мягкие ткани. Огромное тело дёрнулось, замерло и медленно, словно подкошенное дерево, осело на окровавленные камни.

С его смертью последние остатки организованного сопротивления окончательно рухнули. Оставшиеся в живых демоны попытались отступить к самому порталу, надеясь нырнуть обратно в свою реальность. Но было уже поздно. Мы настигли и уничтожили их.

Тишина, наступившая после последнего хриплого крика и глухого звука падающего тела, казалась оглушительной. И лишь спустя несколько тяжёлых, прерывистых вдохов я понял, отчасти с ужасом, отчасти с пустым безразличием, что этот последний крик принадлежал не демону, а мне. Низкий, хриплый рёв, вырвавшийся из самой глотки, полный всей накопленной за этот день ярости, боли и отчаяния.

Причиной ему послужило не только это убийство, а то, что я увидел, обернувшись: ещё пятеро моих бойцов лежали бездыханными или умирающими рядом с телами демонов. Последний, отчаянный бросок охраны унёс ещё пять жизней. Всё же уровни и навыки у оставшихся, чтобы нас задержать демонов, были высокими…

Мерзость. Глубокая, всепоглощающая мерзость ко всему этому. Война – это худшее, самое бессмысленное и уродливое, до чего додумалось так называемое «разумное» существо. И неважно, люди это, демоны или те самые Первые, Древние, или как их там звали – те, кто правит этой Системой. Это всё – одно большое уродство. Уродство, порождающее только больше уродства, боль и смерть.

Я отвернулся от трупов и подошёл к самому краю разлома. От него веяло холодом, не физическим, а каким-то метафизическим, высасывающим тепло из души. Энергия, исходившая от чёрной щели, была густой, тяжёлой и отталкивающей, видимой лишь как искажение пространства на краях зрения, особенно в Древней Форме.

Описание, всплывшее перед глазами, было знакомым – тот же «Теппе», тот же тип – «Межмировой. Нестабильный». Но таймер был другим. Шесть часов сорок две минуты до автоматического закрытия.

– Эвакуировать всех, кто остался на острове, на верхний уровень, к основным силам, – приказал я, принимая единственно верное в данной ситуации решение. – Затем – минирование. Сосредоточить вокруг портала, установить дистанционные взрыватели. Сделаем так, чтобы через него нельзя было пройти, не подорвав половину этого острова.