Текст книги "Системная Перезагрузка: Том 4 (СИ)"

Автор книги: Серафим Леман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 21

Я выждал тридцать четвёртое открытие разломов и зашёл в железный, не оглядываясь. Чувствовал – время сжимается вокруг моей шеи, как удавка. Здесь не было места для экономии, для осторожности. Только скорость.

Разлом выплюнул меня на дно гигантского каменного стакана. Совершенно круглая площадка, не больше сорока метров в поперечнике, со стенами, уходящими вверх, в непроглядную черноту. Поначалу мне показалось, что это просто стены. При ближайшем рассмотрении, в тусклом свете, исходившем от центра площадки, стало видно детали… Это был монолит, испещрённый бесчисленными нишами, скважинами, слепыми глазницами окон, грубыми барельефами смывшихся лиц. Целый колумбарий, сложенный из тёмного, как базальт, системного камня.

А пол… Пол был костяным ковром. Хаотичной, многослойной свалкой, будто сюда столетиями ссыпали отходы с бесчисленных полей брани. Черепа людей, гуманоидов с вытянутыми лицевыми костями, звериные морды с клыками. Рёбра, образующие хлипкие арки. Целые позвоночные столбы, изогнутые в предсмертных судорогах. Всё это лежало в несколько слоёв поверх крупной решётки, похрустывало и проваливалось под ногами, падая в темноту. И в самом центре этого погоста, над грудой особенно крупных останков, висел Источник Зла. Сияние с жаровни на его вершине, преломляясь в рёбрах и глазницах, отбрасывало на стены-колумбарий судорожно дёргающиеся тени.

Движение началось не из кучи, как я предполагал. Оно началось со стен.

Сначала просто посыпалась каменная крошка. Потом из одной из ниш на высоте трёх метров выпал и, странно не разбившись, встал на «ноги» каменный блок, грубо высеченный в виде человеческого торса без головы. Из соседней ячейки выползла, шурша, словно змея, цепь из позвонков, и тут же обвила этот торс, сформировав подобие руки. Другую руку образовали несколько скреплённых чёрной энергией рёбер. В пустой выемке, где должна была быть голова, вспыхнул тусклый жёлтый огонёк.

Рядом, из другой ниши, вытек поток мелких костей – фаланги, ключицы, обломки. Они сцепились в клубок, из которого моментально выросли шесть паучьих конечностей из берцовых костей, а сверху водрузился череп какого-то грызуна с огромными глазницами. Тварь цокнула челюстями и поползла по стене.

Они рождались на глазах. Каменные глыбы откалывались от самого тела амфитеатра, становясь ядром, каркасом. А кости с пола, будто притянутые магнитом, летели к ним, прирастая, формируя конечности, оружие, дополнительные пасти. Это не была нежить, поднимающаяся из могил. Это было нечто неописуемое, названное Системой как «Конструкт». Уровни всплывали в поле зрения – 55, 58, 60… Не бог весть что по отдельности, но их было уже с десяток, и новые формы продолжали отпадать от стен или слепляться из груды.

Мне тут же очень сильно не понравились уровни местных монстров. Если монстры в локациях каким-то образом скаллируются относительно меня или она подбирается по уровню, то я, чувствую, очень сильно пожалею о том, что вообще сюда припёрся. Но выхода-то нет. Вот он – последний шанс стать сильнее, существом серебряного ранга. Может быть, это откровенно глупейшая идея сейчас, и я продолжаю думать о том, что мне нужно просто плюнуть на это дело и свалить отсюда к своим, на фронт, продолжать биться своими силами…

Но я и так делал всё это в последнее время. Результаты? Демоны у границ России. Возможно, когда я отсюда выйду – ещё один портал откроется над самим Борисоглебском.

Благо, место я выбрал отдалённое. По сетке порталов пробежался и вышел под Нижним Новгородом, в глуши. Я перестраховался на тот случай, если из разлома полезет системная нечисть. Конкретно – из разломов, получается… золотого ранга. Врагу такого не пожелаешь. Хотя… почему это не пожелаю? Ещё как пожелаю, чтоб им в каждом доме такой открылся, у каждого…

Время превратилось в физическое давление на виски, в свинцовый ком в животе. Каждая секунда, проведённая в этой круглой каменной могиле, была своего рода предательством. Предательством по отношению к тем, кто прямо сейчас держал рубеж. Здесь, в абсолютной тишине костяного амфитеатра, не было слышно грома артиллерии, ставшего уже привычным круглосуточным фоном, но моя кровь всё же кипела, как в бою. Мне нужно было торопиться. Нужно было не просто победить, а снести, уничтожить, размазать всё на своём пути с максимально возможной, безумной скоростью. Двигаться как метеор, жечь ресурсы как солому – лишь бы быстрее.

Перед тем как первый конструкт полностью сформировался, я успел открыть меню персонажа, окинув быстрым взглядом характеристики. Сила, ловкость, выносливость, интеллект, мудрость, восприятие, удача – всё это многократно увеличилось уже по сравнению с тем, что было изначально. И крайне ироничным был факт того, что последняя характеристика была всего лишь числовой. У меня удачи много, но по факту её вообще нет. То, что происходит с Землёй сейчас, где мы держим последнюю оборону против демонов – разве это можно было бы назвать чем-то удачливым?..

Все эти цифры были просто инструментом. Холодным расчётом того, сколько ударов я смогу нанести, прежде чем упаду от истощения. Сколько монстров убью, прежде чем меня убьют, сколько навыков использую, перед тем как очки магии покажут жирный ноль.

Список навыков промелькнул следом. Древняя Форма – основа всего. Королевский Приказ – против толп. Разрушение Пустоты – против особо стойких. Метка Бездны, Временное Прозрение, Глаз Предвидения, Воля Трона, Кристальная Твердыня… Весь арсенал был заточен под одно – выживание в бою против превосходящих сил. И сейчас мне предстояло проверить, насколько хорошо он работает против монстров, чей уровень был очень высок.

Инвентарь тоже требовал проверки. Я быстро пробежался глазами по списку. Эликсиры исцеления – тридцать флаконов. Противоядия – двенадцать. Эликсиры выносливости – восемь. Свитки восстановления – девяносто четыре. Боеприпасы для Абакана – четыре с половиной тысячи патронов для всякой мелочи. Гранаты – несколько сумок. Запас еды и воды на неделю автономной работы. Запасная броня. Три комплекта оружия ближнего боя – всё снаряжение бронзового ранга.

Всё на месте. Всё готово к долгой, изматывающей битве на истощение.

Я закрыл меню и посмотрел на формирующихся монстров. Они собирались неспешно, будто знали, что я не собираюсь отступать и искать другой разлом. У меня было, может быть, ещё десять секунд, прежде чем первый из них станет боеспособным. Десять секунд на принятие решения.

Можно было попытаться прорваться к Источнику сразу. Рискованно и быстро. Можно было зачищать волны конструктов, экономя силы. Надёжно и долго. Слишком долго…

Я выбрал первый вариант.

Рывок к центру. Убить всех, кто встанет на пути. Разрушить Источник. Не думать о последствиях, о ранах, о том, что будет потом. Только вперёд. Только сейчас.

Я сделал глубокий вдох, наполняя лёгкие спёртым воздухом и висящей в воздухе пылью. Выдохнул медленно, успокаивая бешено колотящееся сердце. Не от страха – от предвкушения. От осознания того, что следующие минуты определят, доживу ли я до завтрашнего дня. Что будет делать Кира?.. Вырастет ли Сим без отца?..

Мысль о них обоих на миг остановила меня. Кира с новорождённым на руках. Её усталое лицо. Пустое место рядом с ней, потому что я снова ушёл. Снова оставил их. Ради чего? Ради того, чтобы стать сильнее? Или просто потому, что не мог остановиться? Не мог перестать быть тем оружием, которым меня сделала война? Возможно, я просто сломался окончательно и испугался того, что будет дальше. Не хотел видеть, как человечество доживает свои последние месяцы, если не дни.

Первый конструкт шевельнулся, делая пробный шаг. Время на раздумия вышло.

Кира простит. Или не простит. Сим вырастет, зная отца. Или не зная. Но если я не сделаю это сейчас – у них не будет шанса вообще. Демоны не дадут им этого шанса.

Я активировал Древнюю Форму. Золотистый свет заструился по помещению, вспыхнул в глазах. Мир обрёл чёткость, детализацию, которой не было секунду назад. Каждая трещина в камне. Каждая выщербина на костях. Каждое движение формирующихся монстров – всё это стало частью единой картины, которую мой разум обрабатывал с нечеловеческой скоростью.

Серая кожа пошла волнами по рукам. Когти вытянулись, превращая пальцы в оружие. Я вновь перестал быть человеком. Стал чем-то другим. Чем-то, созданным для убийства. Но за последнее время у меня создавалось ложное ощущение от того, что Древняя Форма – моя истинная, а человеческая – так, промежуточная между самыми яркими событиями.

К сожалению, именно такие события были запоминающимися в моей жизни. Чем же я стал…

И я рванул вперёд, окончательно подавив все лишние мысли.

Медлить было нельзя. Я не стал ждать, пока они завершат сборку или займут выгодные позиции. Моей стратегией была одна лишь ярость и скорость, замешанные на отчаянии.

Быстро. Только быстро. Я жёг выносливость, как дрова, не обращая внимания на нарастающую тяжесть в мышцах.

Автомат в моих руках взревел очередью. Я не целился в головы или сердца – этих понятий здесь не существовало. Я стрелял в точки соединения, в узлы, где кости сцеплялись с камнем, подсвеченные Глазом Предвидения. Трассеры прошивали воздух, впиваясь в грубые каменные торсы, откалывая куски, сбивая с ног ещё неустойчивых монстров. Пустые магазины падали в кости с глухим стуком. Я вщёлкивал новые на бегу, двигаясь вдоль стены, пытаясь опередить процесс оживления. Очередь в паучий клубок с черепом – конечности разлетелись в щепки, тварь рухнула, но тут же начала жадно втягивать в себя новые кости с пола.

Не давай регенерировать. Добивай нормально. Или ты тут на неделю остаться решил? Я-то не против, но у тебя вроде как дела есть. И выкинь уже эту бесполезную железку. От неё толку как от нуля с палочкой.

Речь Йона пронеслась в голове. Я сменил тактику. Рывок вперёд, сапог с размаху вминает череп паука в каменный пол. В тот же миг чувствую движение сбоку – каменная рука, увенчанная кулаком из спрессованных тазовых костей, летит в висок. Уклониться уже не выходит. Вкладываюсь в удар плечом, принимаю его на броню по касательной. Глухой удар, как от отбойного молотка, отдаётся по всему телу. Лёгкие на миг пустеют от воздуха. Но я уже нападаю сам, и Нож Зверолова, вспыхнув белым пламенем, описывает короткую дугу. Лезвие не режет камень – оно взрывает его. Рука от каменного торса отлетает, рассыпаясь на груду булыжников и костяной крошки.

Но сзади уже нависала тень. Я не стал оборачиваться – почувствовал это Временным Прозрением, словно за нити потянувшим меня вперёд. Там было нечто большое, многоногое. Рывок вперёд, падение на одно колено, скольжение по костям. Над головой со свистом проносится что-то тяжёлое – смотрю краем глаза: огромная нога, собранная из трёх скреплённых бедренных костей и увенчанная копытом из сплавленных черепов.

Один удар вблизи свободной рукой нанёс больше урона, чем верный Абакан. Камень с треском лопнул, жёлтый свет погас, и конструкция рухнула, разбираясь на составные части, а я окончательно разочаровался в стрелковом оружии. Прошла его эпоха. Система заменила мне даже это.

Местные твари не хотят умирать после моих ударов и не дают опыта? Что ж…

– Разорвите друг друга.

Волна чистой, примитивной доминации Королевского Приказа ударила от меня во все стороны. Она была не такой всеобъемлющей, как против разумных демонов – эти твари не имели разума в привычном понимании. Но у них была воля, вложенная в них Источником, программа «уничтожить чужака», хоть что-то. Я не стал её переписывать – я её перенаправил, смешал, вбросил в их простейшее восприятие помеху, исказил её.

Конструкт, занёсший было каменную лапу надо мной, вдруг резко развернулся и вонзил когти в бок каменному идолу. Тот, в свою очередь, вслепую ударил обломком копья в только что отколовшегося от стены нового стража. Началась свалка. Они не резали друг друга изящно – они крушили, ломали, разбивали камнем камень, костью кость. Это был хаос, работавший на меня.

Я не стал ждать исхода. Рванул сквозь образующуюся брешь, перепрыгивая через обломки и дерущихся монстров. Кости хрустели и ломались под сапогами. Осколок камня, отлетевший от чужой драки, ударил в шлем, оглушив на секунду. Я проигнорировал. Впереди была цель.

Источник Зла висел, беззащитный, в метре над землёй. Его защитники были заняты собой. Я приземлился перед ним, и в тот же миг Нож Зверолова оказался в руке. Я не стал рубить – я начал долбить, с дикой, неистовой частотой, вкладывая в каждый удар всю физическую мощь, на которую был способен. Белое лезвие превратилось в сноп искр, молотивший по чёрной поверхности. Цифры прочности поплыли перед глазами, уменьшаясь с каждым ударом:

9 850 000

…

8 700 000

Сзади нарастал рёв. Королевский Приказ ослабевал, и его действие подходило к концу. Один из монстров, более крупный или просто менее затронутый, вырвался из свалки и, грохоча, понёсся на меня. Я видел его краем глаза – нечто вроде каменного медведя, собранного из плит, с пастью из переплетённых челюстей.

– Пшёл вон! – рявкнул я сквозь стиснутые зубы, не прекращая долбить по Источнику.

Не глядя, наотмашь ударил его, щедро влив характеристики. Удар отбросил его, снёс часть морды. Он просто стал спотыкаться, теряя равновесие, вновь возвращался ко мне.

Пять миллионов, четыре…

Каменная лапа ударила меня по спине. Броня выдержала, но удар был чудовищным. Я кашлянул, почувствовав привкус крови, но руки не остановились. Удары стали ещё яростнее. Плевать, вытерплю. Лишь бы разрушить Источник.

Стоит признать, что когда тебя бьют несколько высокоуровневых Конструктов – это чертовски больно, особенно когда заканчиваются очки брони. Разменивать прочность Источника Зла на собственные очки здоровья – это, конечно же, не очень умное занятие. Зато крайне быстрое и радикальное. И боль в этом уравнении не учитывается. Ведь что такое боль? Подумаешь, всю спину и ноги мне синяками покроют. За последнее время меня столько раз резали, кусали и били, что места живого уже не осталось. Весь в следах заживления, и некоторые уже наслаивались по нескольку раз друг на друга.

Белый свет ножа на миг слился с чёрным сиянием кристалла.

Щелчок.

Источник Зла рассыпался в чёрную пыль, которая тут же рассеялась. Жёлтый огонь в глазницах всех монстров погас разом. Каменные тела остановились на полпути, потеряв волю, и начали медленно, с тихим скрежетом, разбираться. Кости, из которых они были слеплены, посыпались на пол, присоединяясь к общей груде. Каменные глыбы отяжелели и с глухим стуком упали, больше не проявляя признаков жизни.

Я стоял, опираясь руками на колени, задыхаясь. В ушах звенело. Каждая мышца кричала от перенапряжения. Особенно крупный порез на щеке ныл, и теперь, когда адреналин отступал, боль заявляла о себе в полный голос. Я автоматически залечился базовым горьким эликсиром и свитком, лишь бы заткнуть самые вопиющие сигналы организма. Привык уже к этому.

Я выпрямился и увидел. Стены амфитеатра снова менялись. Каменная поверхность колумбария заструилась, как вода. На ней проступили, а затем и материализовались арки. Это были врата, обрамлённые витой костью, словно рёбра гигантского зверя. Разломы появились, и по неизвестной причине перестроили своим появлением стены этого помещения. Как же много их было… более двадцати точно.

Ан-нет, подняв взгляд, увидел, что это только пара первых уровней, бросившихся в глаза.

Система выдала описание ближайшего:

[Холодная степь]

Опасность: Бронзовый ранг

Тип разлома: Локальный. Нестабильный

Откроется через: 23:45:41

Войти? Да/Нет

Охренеть, сколько драгоценного времени я потерял на обычном железном разломе… Мне казалось, что прошло всего лишь пара минут, не более того.

Чувство спешки, давившее на меня с самого начала, никуда не исчезло. Оно обострилось в разы. Теперь это была не паника от невозможности быть в двух местах сразу, а безостановочное движение вперёд по единственному оставшемуся пути. Остановка означала поражение. Поражение – смерть для всего, что мне дорого.

Холод? Да запросто, хоть заморозьте меня, лишь бы это помогло отогнать проклятых демонов от родного мира.

Я вошёл в первый из семи оставшихся разломов, в надежде, что возможное усиление будет того стоить, и каким-то чудом – как и просил Круглов – изменит исход боя.

Глава 22

Холодная Степь была не совсем тем, что я ожидал. Но это уже в духе Системы – назвать иначе, чем оно является на самом деле. Бескрайняя равнина, покрытая жёсткой, колючей травой серо-бурого цвета. Небо затянуто свинцовыми тучами, из которых время от времени сыпалась ледяная крупа. Температура была около минус тридцати, судя по ощущениям.

Я огляделся, пытаясь найти угрозу. Степь казалась пустынной и слишком огромной. Ни деревьев, ни камней, как это было в чумной долине, – только бесконечная плоскость, терявшаяся в тумане на горизонте. Но Система не врала насчёт опасности. Где-то здесь были монстры бронзового ранга. Размер локации мне сразу же не понравился. Если я не найду тут Источник Зла и не смогу закрыть эту локацию в ближайшее время, то придётся искать другой разлом.

Ответ пришёл через минуту. Земля подо мной дрогнула. Затем – снова, сильнее. Я отпрыгнул в сторону за мгновение до того, как из-под травы вырвалась костяная рука размером с автомобиль. Пальцы, каждый толщиной в моё бедро, схлопнулись там, где я был бы, если бы не увернулся вовремя.

Земля взорвалась фонтаном мёрзлой грязи и камней. Из неё поднималось… существо. Скелет, лишь отдалённо похожий на человеческий. Гигантский, метров в восемь высотой. Череп – вытянутый, с огромными клыками и пустыми глазницами, в которых плясало зелёное пламя. Конечности были непропорционально длинными, согнутыми несколько раз. Позвоночник искривлён, будто его когда-то сломали и неправильно срослись позвонки.

Имя всплыло над головой:

[Страж (77)] [Серебряный]

Некроконструкт, осквернённый тварями Хаоса

Очки Здоровья: 2 450 000/2 450 000

Семьдесят седьмой. Мало того, что я видел описание, такое же, как у Ворв Знаний из пещеры, теперь ещё и здоровье видно. Два с половиной миллиона здоровья, если быть точным. И это только один, не Источник Зла. Потому что степь вокруг продолжала вздыматься в новых местах. Ещё одна рука. Ещё череп, пробивающийся сквозь мёрзлую почву. Они просыпались. Это уже не было похоже на привычных монстров, которых обычно целые толпы… что-то новенькое.

Времени на раздумья не было. Первый Страж уже занёс костяную лапу, готовясь раздавить меня, как муху. Я активировал Древнюю Форму – привычная волна золотого света и обострение чувств. Мир замедлился до приемлемой скорости. Прыжок в сторону, вложив немного силы. Лапа ударила в землю там, где я стоял, оставив воронку метра в два глубиной и едва не сбив меня с ног локальным землетрясением.

Нож Зверолова в руке. Я рванул к ноге гиганта – там, где берцовая кость уходила в землю, была трещина, подсвеченная Глазом Предвидения. Удар. Белое лезвие вошло в трещину и провернулось. Кость затрещала, но не сломалась. Недолго думая, я сделал полшага назад и коротко замахнулся ногой, ударил по ножу, нанося нормальный урон.

Страж взревел – низкий, гулкий звук, от которого в ушах заложило. Он попытался наступить на меня свободной ногой. Я перекатился, чувствуя, как ветер от удара сбивает с ног. Встал, отплёвываясь от грязи.

Второй гигант уже полностью поднялся метрах в тридцати от меня. Третий – ещё дальше. Их становилось больше. Нужно было действовать радикальнее.

Я отбежал на безопасное расстояние, отозвал нож и ударил Разрушением Пустоты. Исходящая из моей руки энергия влетела точно в центр массы ближайшего Стража – туда, где рёбра сходились к позвоночнику.

БАМ!

Взрыв разворотил несколько рёбер, оставив зияющую дыру. Урон был внушительным – около трёхсот тысяч. Но монстр не упал и даже не замедлился. Он просто наклонился ко мне и пошёл, шагая огромными лапами, сотрясая землю.

Я решил не сражаться с ними в ближнем бою. Второй залп навыка – в череп. Попал в глазницу. Взрыв снёс половину челюсти и часть черепной коробки. Зелёный огонь в глазницах померк на секунду, но затем вспыхнул снова, ещё ярче.

Результат… так себе, стоит признать. Стражи окружали меня полукольцом. Их было уже пятеро. Шестой поднимался прямо на пути к разлому, перекрывая путь к отступлению.

Я выбрал ближайшего Стража и наложил на него Метку Бездны. Чёрная печать вспыхнула на их костяных торсах. Затем, не теряя времени, активировал Разрушение Пустоты. Вложил в навык шестьдесят единиц магии и пару десятков интеллекта, существенно форсировав навык, – всё, что мог себе позволить без риска остаться без ресурса.

Из моей ладони на этот раз вырвался куда более интенсивный луч. Он ударил в Стража, накрытого Меткой. Эффект был мгновенным и ужасающим – как раз третий удар в цикле Сущности Тьмы. Кости начали трескаться, крошиться, словно Страж влез под многотонный груз. Рёбра взорвались изнутри. Позвоночник переломился в трёх местах. Череп расколот на осколки. Гигант рухнул, и зелёное пламя погасло окончательно. Первый был готов.

Идущий рядом с ним Страж получил куда меньше урона – навык рассеялся, не добив его, но лишил половины здоровья и оставил критические повреждения в структуре скелета.

Но остальные трое были целы и уже совсем рядом. Я рванул в сторону, к раненому Стражу. Прыжок, используя его покалеченную ногу как трамплин. Взлетел на высоту его плеча. Нож в руке вспыхнул белым. Удар прямо в шейные позвонки. Лезвие прошло насквозь, перерубив связки. Голова Стража отвалилась и с грохотом упала вниз. Тело последовало за ней.

Два убито. Трое остались. Плюс шестой, который только поднимался.

Я приземлился, перекатился и тут же почувствовал активацию Временного Прозрения. Чувствую – если останусь здесь, через секунду меня накроют одновременно три костяные лапы с разных сторон, схлопнув как под прессом. Шансов увернуться – ноль. Если побегу влево, там как раз поднимается новый Страж прямо на моём пути. Понимаю – если пойду вправо и использую Кристальную Твердыню через пять шагов, то переживу атаку и окажусь в относительной безопасности на десять секунд.

Выбор очевиден. Я рванул вправо, мысленно считая до пяти. Затем – активация. Чёрный кристалл обволок меня защитным коконом. В тот же миг три лапы ударили одновременно. Грохот был оглушительным. Земля подо мной провалилась. Но Твердыня выдержала. Десять секунд неуязвимости.

Ставка была на то, что они заденут друг друга, и так и случилось. Неповоротливые Стражи сложили надо мной руки в таком жесте, будто о чём-то договорились вместе, только вот этот жест так же был и ударом, лишившим двоих из них рук.

Я еле успел свалить после деактивации навыка. Древняя Форма жгла изнутри, требуя всё больше энергии. Выносливость таяла. Магия была на исходе. Боеприпасы и гранаты – здесь бесполезны. А Стражи продолжали подниматься из земли. Седьмой и восьмой были на подходе.

Кажется, больше не лезет. Вроде бы, это предел локации… По крайней мере, очень на это надеюсь.

У Королевского Приказа есть некоторые непрописанные нюансы применения. Эти твари – не разумные, и, возможно, не поймут Приказа: «Убить!»

Но, как мне уже успели доходчиво объяснить наши учёные умы, исследующие Систему – у них есть воля, заложенная предыдущей Системой. Программа. Если я сомневаюсь в действии Приказа, то я всегда должен быть уверен, что её, эту волю, можно исказить точно так же, как с Конструктами в амфитеатре.

Я сосредоточился и выпустил намерение наружу. Не пытался приказать им умереть – слишком прямолинейно. Я приказал им защищать меня. Стать моими союзниками. Встать на мою сторону против других Стражей.

Волна от навыка накрыла двоих ближайших. Зелёное пламя в их глазницах дрогнуло, изменилось, стало гореть менее интенсивно. Они развернулись и пошли на своих сородичей. Началась драка титанов. Костяные лапы, способные раздавить валун, обрушивались на такие же костяные тела. Рёбра трещали, черепа раскалывались. Земля сотрясалась от ударов.

Решив не терять момент даром, всё же приблизился к одному из дерущихся – тому, что был под контролем. Забрался ему на спину, используя рёбра как лестницу. Оттуда открывался обзор на всё поле боя. Восемь Стражей дрались между собой.

С высоты я мог действовать точечно. Метнул Нож Зверолова в череп ближайшего врага. Спасибо высоченным характеристикам – попал в глазницу. Клинок вонзился глубоко, и монстр зашатался. Призвал нож обратно. Повторил. Снова. И снова. Превратился в снайпера, использующего высоту и возвращающееся оружие.

Постепенно Стражи падали. Мои «союзники» тоже несли потери, разваливаясь под ударами противников. Но баланс склонялся в мою пользу. Когда на поле осталось только три врага и один контролируемый, я спрыгнул вниз. Добить треснутые костяки не составило труда.

Последнего Стража я убил, просто потоптавшись как следует на его черепе. Для понимания – я простым ударом ноги даже без вливания характеристик могу на танковой броне выемку оставить – проверено. Этому же скелету понадобилось около десятка ударов, прежде чем он перестал пружинить и сломался в виске.

Победа, причём быстрая. То, как я и хотел.

Система выдала сообщение о закрытии разлома после того, как я замучился с очередным десятимиллионным Источником Зла и уничтожил его. Картина должна быть та ещё со стороны – мужик в тёмной броне посреди ледяного плато, на фоне огромных мёртвых костяков стоит и рубит ножом камень.

Увы, любая попытка улыбнуться и хоть как-то возвращала меня к мыслям о демонах и текущей войне с ними. Слишком сильно это давило.

Я проверил инвентарь, но не нашёл там ничего полезного, чем мог бы хоть немного поднять свои характеристики.

Зато я получил новый уровень. 115-й. Навыки тоже существенно подросли. Ещё немного, и я достигну порога из максимально увеличившихся бронзовых навыков, где должен начаться переход в серебряный ранг. Один разлом тут давал мне опыта по навыкам как целая неделя круглосуточных боёв с демонами. Нужно продолжать.

Я развернулся и ушёл обратно в амфитеатр. Не раздумывая, шагнул в него.

Костяной колумбарий никак не изменился. Арки разломов всё так же светились по стенам. Я оглядел их, выбирая следующую цель. Времени на отдых не было. Каждая секунда здесь – это секунда, которую демоны используют для наступления.

Взгляд упал на арку слева от той, через которую я вернулся, описание гласило:

[Железный лес]

Опасность: Бронзовый ранг

Тип разлома: Локальный. Нестабильный

Откроется через: 23:15:32

Войти? Да/Нет

Неплохо по времени получалось. Выдержать бы такой темп и дальше. Если так подумать – можно было бы слегка замедлиться – мне так или иначе придётся ждать конца таймера, находясь в серебряном разломе, но я прям чувствую, что Система выдаст мне какую-то подлянку, забрав целую кучу времени.

Поэтому, не останавливаясь, пошёл к разлому. Достал из инвентаря флягу с водой на ходу и сделал несколько глотков. Затем – паёк в сухомятку. Обычный энергетический батончик, плотный, невкусный, но всё равно лучше, чем кровь или костная мука. Разжевал, запил водой.

Здоровье в норме. Пара неглубоких порезов и синяков от камней, отлетевших во время взрывов Разрушения. Ничего критичного. Выносливость восстанавливалась медленно – Древняя Форма истощала меня сильнее обычного. Магия тоже на исходе, но это не страшно. Я практически чистый «физик», как выражались учёные головы.

Я мог бы использовать эликсиры для мгновенного восстановления, но решил поберечь их. Впереди ещё шесть разломов. Нужно экономить ресурсы.

Мир сменился. Вместо костей и камня – металл. Вокруг возвышались колонны из железа, стали, меди, бронзы – всё вперемешку. Они росли из земли, как настоящие стволы, но были холодными на ощупь, жёсткими, покрытыми ржавчиной и патиной. Некоторые были толщиной в обхват, другие – тонкими, как прутья. Они переплетались, образуя подобие кроны, сквозь которую пробивался тусклый, серый свет. Железный лес, воистину. Неужели сегодня Система не врёт, чувствуя всю серьёзность моей ситуации?

Земля под ногами была усыпана металлической стружкой и мелкими кусками самих деревьев. Вся эта ржавчина скрипела и звенела при каждом шаге. Это походило на ту локацию, которую мы когда-то посетили с Порохом и Морфеем. Как же давно это было…

Тишина была гнетущей. Ни ветра, ни звуков. Только эхо моих шагов, отражающееся от металлических стволов.

Я прошёл вглубь, держа нож наготове. Ничего не подсвечивалось. Ни врагов, ни ловушек. Только металл.

Прошёл метров сто. Лес становился гуще, стволы теснились друг к другу, превращая путь в лабиринт. Я протискивался между ними, чувствуя, как ржавчина оставляет следы на броне. Лишь когда я понял, каким идиотизмом занимаюсь, загоняя себя в ловушку, остановился.

И тогда лес ожил.

Один из стволов – толстая стальная колонна – дрогнул. Из его середины выдвинулась… рука. Пальцы – острые, как лезвия, потянулись ко мне.

Я отпрыгнул назад. Рука промахнулась, но тут же из другого ствола вылезла вторая. Лес превращался в клубок конечностей, пытающихся схватить меня.

[Источник Зла – Железный Лес (79)] [Серебряный]

Заражённая древним артефактом, принесённым тварями Хаоса из-за Предела, проклятая тварь

УБИТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ

Очки Здоровья: 114 000 000/114 000 000

От такого количества очков здоровья мне тут же поплохело. Эти твари не были отдельными существами. Они были частью самого леса, Источника Зла. Каждый ствол мог породить конечность, пасть, щупальце. И их было… десятки. Сотни. Путь к отступлению, мне, конечно же, отрезали, перекрыв его сплетением самого Леса…

Я всё же попытался выйти – ну уж слишком много очков здоровья – это не на один час работы. Активировал Разрушение Пустоты. Волна ударила в металл. Заслон перед разломом заскрежетал. И всё. Никаких трещин или сильных повреждений – тысяч двести снял, не больше.

Руки схватили меня за ноги. Я рубанул ножом, отсекая их. Освободился, отошёл. Но новые конечности уже тянулись со всех сторон.

Я выхватил из инвентаря заготовленную сумку и швырнул прямо в основание заслона, прикрывшись Твердыней. Взрыв разворотил металл, оставив зияющую дыру, через которую можно было пролезть. Но… подумав как следует, я всё же не стал этого делать.

Ведь в самом деле, здесь я просто потрачу времени больше, чем обычно, но при этом у меня есть все шансы вполне спокойно закрыть этот разлом. Все другие ведут в неизвестность. Системе не обмануть меня «правильными» описаниями, нет. Я лучше останусь и просто буду рубить деревья до тех пор, пока очки здоровья у Источника Зла не покажут ноль.

Я оглянулся по сторонам. Лес простирался во все стороны. Каждый ствол потенциально был врагом.