Текст книги "Системная Перезагрузка: Том 4 (СИ)"

Автор книги: Серафим Леман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Когда я уничтожил пятый глаз, Страж замер. Все его руки опустились, оружие упало на землю с глухим стуком. Тело начало покрываться трещинами, из которых просачивался яркий белый свет.

Я спрыгнул на землю и отбежал на безопасное расстояние. Перепризвал Меч Охотника, встал в стойку.

Страж рухнул, разлетаясь на тысячи осколков. Белые фрагменты разлетелись по всей поляне, постепенно растворяясь в воздухе.

[Вы получили 5 000 единиц опыта]

Неплохо. Но где Источник Зла?

Я огляделся. Поляна была пуста, если не считать осколков Стража. Статуи вокруг стояли неподвижно, безмолвные свидетели сражения.

Тогда я заметил нечто странное. В центре поляны, там где стоял Страж, в земле виднелось углубление. Я подошёл ближе.

Это был вход. Лестница, ведущая вниз, в темноту.

– Йон, – позвал я.

Чего тебе? Темноты испугался?

– Да нет, – я осмотрелся по сторонам. – Я задержусь тут… опыта многовато.

Делай что хочешь, я тебе не хозяин. Просто не смей забывать о том, что ты мне должен.

– Да-да, – сказал я, подходя к ближайшей статуе. – Девять бронзовых, один серебряный.

Мне показалось неправильным то, что вот эти вот души заключены в статуи. По идее, их бы освободить. И на опыт разменять – лишним не будет.

– И немного вандализма, – добавил я, занося Меч Охотника над застывшей статуей.

Глава 3

Учитывая мою репутацию, я не ожидал, что всё будет легко. Ну, относительно. Если не брать в расчёт усиления, полученные от Системы, от меня давно пристукнула бы крылатая статуя снаружи.

Я вздохнул и начал спуск. Лестница была крутой и узкой, стены смыкались с обеих сторон. Белый свет постепенно угасал, уступая место серому полумраку. Понял, что на самом деле давно не оказывался в такой вот полной темноте, но даже сейчас там, где должен быть тотальный мрак, я всё равно что-то вижу.

Ругнувшись, достал из инвентаря фонарик и включил его.

Передо мной открылась огромная пещера, стены которой мерцали породами, если на них навести. Спустившись метров на тридцать по лестнице, я наконец достиг дна.

И в центре пещеры, на массивном постаменте, лежал Источник Зла.

[Источник Зла] [Бронзовый]

Древний, проклятый артефакт, принесённый тварями хаоса из-за Предела

УНИЧТОЖИТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ

Прочность: 10 000 000/10 000 000

Обычный Источник. Какой уже по счёту? Я сбился, да и не считал ведь. Примерно двадцатый, что ли…

Больше в пещере ничего не было. Я молча достал Меч Охотника и начал рубить камень, смотря на цифры. Временное Прозрение на камень не работает, хотя, по идее… тьфу ты, по какой ещё идее? Будто мне ведома задумка Системы и её смысл, как же. Короче говоря, Временное Прозрение Источник Зла не подсвечивает, и бонусный урон я от него не получаю. Зато Сущность Тьмы работает исправно.

Пока рубил Мечом Охотника, – открыл на периферии зрения калькулятор вместе с текстовым файлом и начал накидывать туда формулу, словно я персонаж из игры.

Пока бредил и терялся в писанине, заметил на заднем фоне, что урон у меня сильно плавает – от 400 за удар до 500 с чем-то.

Так что текстовый файл, как был открыт, точно таким же образом и закрылся. Считать смысла нет. Прикидывая на пальцах, можно смело сказать, что бить его мне около часа. И это даже с учётом того, с какой скоростью бью. Но Меч Охотника имеет одно противное свойство – он ломается, и приходится переключаться на руки, предварительно сняв перчатки, чтобы не обнулить их прочность.

Условия в любом случае не тепличные, и «чистого математического» урона не выйдет в любом случае. Я ведь не робот и устаю, да и регенерировать разбитые костяшки от пальцев – тоже не самое приятное занятие.

Когда прочность упала до нуля, кристалл разлетелся на мелкие осколки с оглушительным звоном, Система одарила меня очередной порцией опыта и квинтэссенцией Памяти. К счастью, применить я её не мог. Да и не стал бы рекомендовать другим, но увы, всё же отнесу на склад при возможности. Может, полезное что-то получится.

Что примечательно – разлом этот был одним из самых маленьких на моей памяти. Меньше разве что лавка мясника Гарена была, с которой у меня связаны не самые приятные воспоминания. Около пятисот метров снаружи и в половину меньше в пещере. И из-за того, что всё вокруг было белым, поиск новых разломов не занял много времени. Со своим улучшенным Системой зрением я запросто нашёл интересующий меня бронзовый.

Я уже подумал было, что все разломы, которые попадаются мне, уникальны по своей природе, но нет. Второй разлом сверху оказался куда интереснее того, куда я зашёл. Название выглядело зловещим:

[Гнездо Костяных Пауков]

Опасность: Бронзовый ранг

Тип разлома: Локальный. Нестабильный

Откроется через: 23:42:11

Войти? Да/Нет

Я нажал «Да» и шагнул в портал.

Мир изменился. Вместо белого сада меня окружили серые стены пещеры, увитые паутиной. Толстые нити тянулись от потолка к полу, образуя сложную сеть коридоров и камер. Он был будто набором из моих кошмаров: вариантом 3 в 1 – пещеры, скелеты и пауки. Всё то, с чем пришлось посражаться раньше.

Только сейчас всё это было скомбинировано в одно отвратительное целое.

Воздух здесь пах смертью и чем-то кислым, едким. Уже по одному запаху я малость научился различать тип противника. Вот только такая комбинация малость выбила из привычного ритма сражения. Паутина под ногами хрустела при каждом шаге, и я старался ступать осторожно, прислушиваясь к окружению. Стены пещеры были покрыты странными костяными наростами, которые при ближайшем рассмотрении оказывались частями скелетов – то ли людей, то ли других существ, вросших в камень.

– Йон, – позвал я, осматриваясь. – Ты тут?

Нет, я вышел погулять. Вернусь не скоро.

– Что это за место? – я проигнорировал его ехидство.

Гнездо некротических арахнидов. Довольно редкая разновидность. Эти твари не совсем пауки в обычном понимании. Скорее, мертвецы, принявшие паучью форму. Мерзость редкостная.

– И ты не хочешь взять контроль? – я уже привык, что Йон обычно с радостью вмешивается в бой, особенно если противники интересные.

Особенно если это вид паучьих.

Нет. Это не моё. Это не совсем арахниды в полном смысле. Некротика – отвратительная магия. Даже я её не люблю. Представь себе, даже у зла есть стандарты. К тому же, тебе нужна практика. Ты слишком полагаешься на свои навыки и забываешь думать головой. Вот и подумай.

Впервые слышу, чтобы Йон отказывался от драки с пауками. Но если он говорит, что мне нужна практика, – значит, что-то в этом есть.

Хозяевам этой обители не понравилось присутствие чужака. Монструозная тварь выскочила из-за поворота и тут же кинулась в меня. Я даже разглядеть толком её не успел, лишь отбивая на чистых рефлексах, пришпилив её Мечом Охотника к стене.

[Костяной Паук-охотник (уровень 45)]

Весь покрытый костяными пластинами вместо хитина. Восемь ног, каждая заканчивалась острым шипом. Но когда паук рухнул, и его внутренности вывалились наружу, я понял, что Йон имел в виду. Внутри не было плоти, крови или органов. Только кости, соединённые какой-то чёрной, вязкой субстанцией, которая медленно растекалась по полу, шипя и дымясь.

Почему-то это отдалённо напоминало то, что оставляют после себя люди после применения квинтэссенций в первый раз или перехода на бронзовую ступень с железной. Неужели из нас выходит что-то?..

– Некротическое… – пробормотал я, отступая от лужи. – Понятно.

Это сходство вряд ли было случайным. Некротическая субстанция, шипящая на камне, была вырождённой, извращённой версией той самой «грязи», которую отбрасывало человеческое тело, эволюционируя в Системе. Разница – в источнике и цели. Наша Система выжигала слабость, концентрируя суть. Эта же дрянь, порождённая Источниками Зла, не очищала, а замещала. Она не улучшала материю, а разлагала её, подчиняя чужой, отторгающей вселенную воле.

Голос, прозвучавший у меня в голове, не был лишён какой-либо иронии или ехидны, но говорил по существу:

Похоже, наконец-то шевелишь извилинами, догадался наконец. Я не буду рассказывать тебе о том, как работает технология Системы. Мне самому известно это лишь частично. Если выразиться грубо – ДНК, сжатый код. Можешь думать в том направлении. Ну и накинь что-то связанное с компьютерными вирусами. Хотя, нет, это всё не важно. Не забивай себе голову, там… тут и так уже практически под завязку всё. Мне сесть негде.

Дальше, когда Йон заткнулся, пошло веселее. Пауки атаковали группами – по трое, четверо, иногда больше. Выскакивали из паутины, падали с потолка, выползали из трещин в стенах. Я двигался быстро, не останавливаясь ни на секунду.

Удар мечом – паук разлетается на части. Уклон влево – избегаю плевка костяным шипом. Прыжок вперёд – раздавливаю ногой ещё одного, использую его как опору, чтобы допрыгнуть до плюющихся в меня с потолка. Скинув уродливого вида гирлянду – намотавшихся на свою же паутину уродцев, оставляю им несколько гранат и отпрыгиваю в сторону, за поворот, приседаю и призываю из инвентаря наушники с активным шумоподавлением.

Раздаётся взрыв, пещеру содрогает, и из-за поворота вылетают осколки костей вперемешку с внутренностями. Возвращаюсь туда и добиваю выживших. Сработал чисто.

Опыт капал стабильно. Сорок пятый уровень у монстров давал приличные цифры, но до следующего уровня мне было ещё далеко. Шестьдесят четвёртый требовал почти двадцать четыре тысячи, а я получал по триста-пятьсот за паука.

Коридоры здесь были не прямыми. Они петляли, разветвлялись, уходили вверх и вниз. Я быстро понял, что это не просто пещера – это рукотворный лабиринт. Как если бы в пещере гоблинов взяли и потушили все огни, а затем заплевали всё паутиной. Настоящий, полноценный лабиринт из паутины, костей и камня.

Спасала только системная карта, обновляющаяся по мере моего продвижения, но даже её не получалось закрепить в голове – приходилось постоянно к ней возвращаться и крутить перед глазами. Некоторые проходы были слишком узкими, а в других я терялся, забывая, в которую из щелей влез.

Это было бы в разы легче, если бы было задание от Системы с её маяком и направлением к Источнику Зла, но чего нет – того нет.

Инстинкты подсказывали (мои, а не Инстинкты Охотника), что нужно идти глубже, туда, где паутины больше всего. Логика простая – чем ближе к центру гнезда, тем больше паутины. А в центре должен быть либо Источник Зла, либо главный босс. Или и то, и другое в одном лице.

Прошло минут двадцать блужданий. Может, полчаса. Время здесь тянулось странно. Пауки продолжали атаковать, но я уже привык к их тактике. Они были быстрыми, но вполне предсказуемыми. Уже вскоре я смог запомнить своего рода паттерн. Прыжок сверху – уклон. Атака сбоку – блок и контрудар. Плевок шипом – уворот или отражение мечом.

Сказать, что вездесущие пауки мешали ориентироваться ещё больше в трёхмерной карте, – не сказать ничего. Это бесило жутко. И ещё сильнее бесили комментарии Йона.

Он реально какой-то психанутый наглухо. Если раньше, когда я с Порохом и Морфеем зачищал разломы, он спокойно подсказывал и даже чему-то учил, то сейчас попросту в открытую издевался надо мной.

После того, как я последовал его совету и разделал некротического паука по некому «специальному ритуалу», просидев потом минут пятнадцать в медитативной позе, он просто начал ржать, как ненормальный. Разломав уродливый и вонючий алтарь, продолжил путь по пещерам, как следует перед этим обматерив сущность, сидящую у меня в голове.

Мне ответили в стократ, и некоторые новые обращения как следует запомнил. Будет чем потом бойцов Легиона погонять…

Возможно, дело было не только в Йоне. Сейчас, в этой гниющей подземной тиши, на меня давило всё, от чего я сбежал. Каждый глухой удар меча по костяной броне отдавался в висках эхом неотправленных приказов, несогласованных бумаг, немых и невысказанных упрёков от командиров.

Мысль завернула к недавнему инциденту.

Повстанческие ячейки в Судане блокировали железную дорогу. Нужен был силовой ответ, но любая жёсткость рождала десять новых мучеников. Я приказал не стрелять. Вместо этого – блокада и переговоры. Легион роптал: «Слабость!». А я видел в отчётах фотографии детей среди этих «бандитов». Казнил бы я их лично, как того чинушу с поездами? Нет. Это другой, чуждый для меня мир. А значит – двойные стандарты. Значит, моя вертикаль власти уже дала трещину, ещё не успев построиться…

Но я всё же старался не думать об этом слишком сильно, возвращаясь к сражению.

Я углублялся в пещеру, следуя инстинктам. Где-то впереди должен был находиться Источник Зла, а значит, и самые сильные противники. Коридоры становились шире, паутины всё больше, пауков – всё меньше.

И это было странно. Обычно монстры однотипные. Да и Йон на пауков не реагирует, что ещё более странно.

Я замедлил шаг, вглядываясь в темноту. Либо мне показалось, либо Инстинкты Охотника предупреждают об опасности. Конкретного источника не было видно, но какое-то шестое или седьмое чувство заставило меня остановиться, приготовиться к чему-то отвратительному.

Не зря.

Паутина под ногами дёрнулась, и я мгновенно активировал Кристальную Твердыню. Пол подо мной обрушился, открывая огромную яму. Я упал вниз, в пещеру побольше, но неуязвимость спасла от повреждений при приземлении.

Когда я поднялся на ноги, увидел её.

[Матриарх Костяного Гнезда (уровень 65)][Серебряный]

Заражённая древним артефактом, принесённым тварями Хаоса из-за Предела, проклятая тварь

УБИТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ

Очки Здоровья: 32 000 000/32 000 000

Огромная паучиха размером с грузовик. Восемь глаз горели красным. Костяные пластины покрывали всё тело вперемешку с каменными, образуя естественную броню. Хелицеры были длиной с мою руку и выглядели высохшими.

– Ну здравствуй, мамаша, – сказал я, сменяя Меч Охотника на клинок Эсгард.

Матриарх не стала разговаривать. Она плюнула в меня густой паутиной, которую я едва успел разрубить мечом. Нити прилипли к лезвию, и мне пришлось потратить секунду на то, чтобы убрать меч в инвентарь и призвать обратно.

За эту секунду паучиха преодолела половину расстояния между нами. Восемь ног двигались с невероятной скоростью, оставляя вмятины в каменном полу.

Я активировал Метку Бездны, метя ей в голову. Тёмная энергия обволокла монстра, ослабляя защиту. Сразу следом применил Разрушение Пустоты, вкладывая в удар всю мощь.

Меч прошёл сквозь костяную броню, оставляя глубокую рану в боку Матриарха. Монстр взвыл – пронзительно, так что уши заложило. Развернулась быстрее, чем я ожидал, и хелицеры щёлкнули в сантиметре от моего лица, задев нос по касательной.

Возможно, раньше вид куска собственного носа, оставленного на роже монструозного паука, способного задавить своим весом танк, мог бы меня испугать. Но во мне что-то конкретно уже изменилось. Особенно после провала памяти в Мурманске. Сейчас я думал только о том, как буду убивать эту тварь.

Я отпрыгнул, но паучиха не отставала. Атаковала яростно, используя все восемь ног, жала и плевки паутиной одновременно. Мне пришлось полностью сосредоточиться на уклонении.

Мир замедлился. Я видел каждое движение противника, просчитывал траектории атак. Уклон влево – нога проходит мимо. Присед – жвала щёлкают над головой. Кувырок вправо – паутина летит в пустоту.

Контратака. Меч находит щель в броне, под одной из ног, пьёт кровь. Удар. Ещё один. Ещё. Матриарх пытается отступить, но я не даю, и на этот раз наседаю на неё уже сам. Активируя Древнюю Форму, преследую, наношу резаные раны, одну за другой, напитывая кровью клинок. Паучиха, загнанная в угол, взбесилась окончательно. Поднялась на задние лапы и обрушилась вниз всем весом. Я применил Кристальную Твердыню в последний момент. Удар был чудовищным – камень под ногами треснул, образуя кратер глубиной в метр.

Но я выстоял и остался невредим. И в тот момент, когда Матриарх была малоподвижна, поднимаясь, воткнул клинок Эсгард в сочленение брони с чавкающим звуком, мысленно пожелав, чтобы его аффикс применился.

Системный предмет послушно откликнулся, и на секунду клинок раскалился настолько, что мне пришлось выпустить его из руки. Этот удар не был прост – сработало разом несколько усилений от навыков. Конкретно – Сущность Тьмы и Мощь Шести.

Паучиху разорвало изнутри, а я остался без меча. Тело дёрнулось несколько раз и обмякло. Йон не остался в стороне:

Ты лучший из моих носителей.

Я лишь хмыкнул в ответ. Бой выдался очень яростным, пускай и скоротечным.

За свои труды Система одарила меня новым предметом:

[Плащ Матриарший +0] [Бронзовый]

Тип: Необычный плащ

Физическая защита: 16–22

Увеличивает показатель Ловкости на 13 единиц

Требуемая профессия: Охотник, Воин

Требуемый уровень Ловкости: 16+

Кристаллы жизни: Нет

Зачарования:

Силою Многих – возможность починить предмет с помощью использования предмета [Фрагмент Доспеха (Уровень 2)]

Прочность: 64/64

Новый плащ я тут же накинул на спину вместо старого. Был он более плотным с виду, и, несмотря на его малость убитый внешний вид с порванными краями – прочность была максимальной. Думал, что он будет того же цвета, что и паутина, но нет. Абсолютно чёрный, с очень приятным материалом на ощупь, похожим на шёлк.

Смахнув остальную мелочь в инвентарь, посмотрел по сторонам. Ловушка была небольшой, и, что самое паршивое, – вход сверху был единственным, и разлом не появился на месте убийства паучихи. Так что придётся искать его.

Теперь вопрос: «А смогу ли я вообще отсюда выбраться?»…

Глава 4

Оказалось, что смогу. Даже более чем. Мне почему-то позабылся тот момент, когда я на стену города краснокожих заскочил. С тех пор мои характеристики существенно увеличились. Так же я забыл о том, с какой простотой моим телом в горизонтальном направлении кидался Йон, управляя им. А ведь сила его была не в полном понимании заёмной. Он пользовался моим телом и моими же характеристиками. Конечно же, он делал больше этого. Применял навыки, как ему задумается, и вовсе трансформировал их во время битвы с Алаисом. Сравниться с ним я не мог.

Знай своё место, смертный.

Проигнорировал. И всё же я уже тоже что-то могу. Намного больше обычного человека. На-а-амного…

Поэтому, потратив 25 единиц системной силы, я понял, что переборщил уже после того, как мои ноги подозрительно хрустнули. Что случилось затем – было крайне позорным. Я попросту влетел на полной скорости в паутину той пещеры, из которой провалился сюда. Тридцать метров или больше одним махом – р-раз! И если бы та паутина остановила меня, как же… Я словно камень сквозь вату пролетел, приложившись о потолок плашмя и упав на твёрдый пол рукотворной пещеры. Повезло, что рукотворной. Будь там натуральные образования в виде сталагмитов или сталактитов – нанизало бы на один из них.

Под собственные маты, смех Йона в голове и просьбы повторить «на бис» я захромал в поисках выхода из этого места. Потратил на это непозволительных пять часов времени, продолжая сражаться с никуда не девшимися скелетными некропауками.

Подлатавшись и убедившись, что психика в порядке, посидел спокойно какое-то время в бело-белом лесу и направился в следующий разлом. Зато хоть Йон на этот раз перестал нудить и честно засчитал мне один из девяти закрытых разломов.

[Плавильный Цех Луанэ]

Опасность: Бронзовый ранг

Тип разлома: Локальный. Нестабильный

Откроется через: 16:54:32

Войти? Да/Нет

Я материализовался на узком каменном мосту над озером магмы. Температура была адской – воздух дрожал от жара, и даже моя усиленная выносливость с трудом справлялась. Дышать было трудно. Пот мгновенно выступил на лбу.

Мост был древним, высеченным из чёрного, пористого базальта, и по его краям тянулись едва заметные насечки, почти стёртые временем и жаром. Под ногами, в десятках метров ниже, клокотала и пенилась огненная река, выбрасывая в раскалённый воздух снопы искр и ядовитые пузыри серного газа. Дышать здесь получалось через раз даже несмотря на всю мою выносливость.

Из магмы поднялись существа. Элементали огня, похожие на ледяных элементалей, которых я встречал ранее. Каждый размером с человека, состоящие из расплавленной породы и пламени. Жидкий камень обтекал ядро, раскалённое добела. Вместо лиц у них виднелись слепые впадины, а движения, хоть и медленные, были полны неумолимой, грубой силы. Они даже выглядели тяжёлыми, и проверять на себе их вес я точно не собирался.

[Магмовый страж плавильни (уровень 48)]

Сказать, что никакой плавильни тут не было – ничего не сказать. Система в своём репертуаре. Зато стражей было много. Очень много. Десятки поднимались из озера, образуя живую стену между мной и выходом с площадки.

Зная, что бить элементалей – дело крайне неблагодарное, я не стал использовать Меч Охотника. Оставались только навыки и верный Абакан.

Применил Королевский Приказ, отдавая любимый и самый действенный приказ, проверенный раз за разом и давно уже доказавший свою эффективность:

– Убивайте.

Проблема убийства элементалей заключалась в том, чтобы вообще нанести им урон. Чистый физический проходил, конечно же. Выстрелы наносили им урон, но это ни шло ни в какое сравнение с тем, что с ними делало Разрушение Пустоты, раскидывая их в стороны словно кегли.

Но я быстро понял главное – мне не нужно их всех убивать прямо сейчас.

Разлом оставался открытым снаружи. Я мог выйти, дождаться восстановления навыков и вернуться. Элементали же никуда не денутся – они привязаны к своей локации.

– Это не честно, – сказал я, отступая к краю моста.

А кто сказал, что должно быть честно? Ты Охотник, а не дуэлянт. Используй все доступные средства.

Ну хоть в чём-то мы с ним согласны…

Я применил Разрушение Пустоты. Энергия, вылетевшая из моей руки, соединилась с группой элементалей и раскидала их. Получив свою порцию опыта, не стал дожидаться, пока они восстановятся или подтянутся остальные. Новые стражи уже выползали из магмы, их фигуры медленно набирали форму, как будто сама стихия порождала их из своих недр в ответ на вторжение. Но я знал, что это не так. Любое количество монстров в разломах гранично.

Долго думать об этом не стал. Развернулся и метнулся обратно к разлому.

Мир вокруг завертелся, и я оказался снаружи, в белом лесу. Воздух здесь казался ледяным после адского пекла разлома. Я глубоко вдохнул, чувствуя, как лёгкие благодарно наполняются прохладой. Я прислонился к белоснежному стволу, гладкому и прохладному, как фарфор, и позволил себе просто постоять, наблюдая, как пар поднимается от моей обгоревшей брони.

Контрастный душ отдыхает.

Подумав, что чем меньше переменных – тем проще, сфокусировался на двух своих навыках. Конкретно:

[Навык «Королевский Приказ»] [Бронзовый]

Уровень: 4/6

Опыт: 374/660

Тип: направленная активная способность

Подавляет волю всех противников в радиусе 49 метров. Существа вашего Ранга или ниже подчиняются вам или бегут в панике 100 секунд. Эффект зависит от Мудрости и Силы владельца

Перезарядка: 136 секунд

Расход: 92 единиц магической энергии

[Навык «Разрушение Пустоты»] [Бронзовый]

Уровень: 4/6

Опыт: 285/660

Тип: направленная активная способность

Создаёт разрушительный импульс в указанной точке в пределах 52 метров, который игнорирует 93 % брони цели и наносит 615 % от физической атаки пользователя как смешанный урон (50 % физический, 50 % магический)

Перезарядка: 39 секунд

Расход: 73 единиц магической энергии

Я присел на траву, достал из инвентаря бутылку с водой и сделал несколько глотков. Затем перекусил – котлета из домашних запасов всё ещё была горячей, будто только что с плиты. Магия инвентаря.

На секунду я закрыл глаза, представив нашу кухню, запах, который разносился по дому, когда Кира готовила… и тут же отогнал мысль. Сейчас это было опасно. Такие мысли размягчали, заставляли чувствовать ту самую усталость, которую я пытался игнорировать.

Пока ждал, обдумывал тактику. Элементали были сильными, но до ужаса медленными. Они не могли покинуть разлом, а значит, я контролировал темп боя. Заходить, бить по площади, выходить. Повторять, пока не закончатся.

Грязно? Да. Эффективно? Безусловно.

– Готов, – сказал я вслух, когда таймеры обнулились.

Снова шагнул в портал.

На этот раз элементали уже ждали меня у входа. Умные твари. Но это не имело значения. У меня всё равно было преимущество.

– Вон.

У этого навыка есть одно непрописанное свойство, которое я приметил ещё в чумной долине. Он волнового типа. То есть чем ближе – тем эффект плотнее и… эффективнее, расходится волной от меня. Йон, прости за тавтологию.

Мыслями безумца…

То же самое случилось сейчас. Те элементали, что находились ближе всего и уже забирались на мост без перил, решили в срочном темпе отвалить. Выбрав группу покрупнее, ударил по ним Разрушением Пустоты.

Взрывная волна смешанной энергии с гулким хлопком разметала раскалённые тела, разбрызгивая сгустки магмы. Несколько капель угодили на плащ, который задымился, но не вспыхнул – материал оказался стойким.

Не дожидаясь, пока эффект приказа спадёт, я уже разворачивался к выходу. Несколько элементалей успели малость удивить дистанционными атаками и метнуть в меня сгустки магмы, но я уклонился, нырнув в разлом.

Снова оказался снаружи. Снова ждал откатов и осмотрел плащ. Прикрываться от магмы кожей – это что-то…

Я использовал паузу не только для ожидания, но и для осмотра местности вокруг разлома. Всё же было интересно. Сад Застывших Душ простирался дальше, чем я думал. Между деревьями виднелись руины – невысокие, изящные колоннады, тоже выбеленные до цвета кости, частично поглощённые корнями и стволами. Это место было заброшенным миром, замороженным в один момент катастрофы. Что за цивилизация здесь существовала? И что за сила смогла так обращаться с душами разумных существ? Система? Вопросы висели в тихом воздухе без ответов…

Третий заход. Четвёртый. Пятый.

Не было удивительным то, что с каждым разом элементалей становилось меньше. Я входил, применял навыки, выходил. Размеренно, методично, безопасно. Никакого риска, никакого героизма. Чистая работа на результат. И он был.

К десятому заходу я уже выработал идеальный ритм. Вход – Приказ – Разрушение – Древняя Форма – слом Меча Охотника – выход. Пара минут отдыха. Не столько ради навыков, скорее просто чтобы остыть. Повтор.

Йон молчал всё это время, но я чувствовал его одобрение. Он любил эффективность. А это было эффективно до безобразия.

На пятнадцатом заходе я наконец добрался до центра локации, где на массивном постаменте, окружённом каналами магмы, покоился Источник Зла.

[Источник Зла] [Бронзовый]

Древний, проклятый артефакт, принесённый тварями хаоса из-за Предела

УНИЧТОЖИТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ

Прочность: 10 000 000/10 000 000

Элементалей вокруг почти не осталось – двадцать, не больше. Я зашёл в последний раз, применил оба навыка разом и, пока они разбирались с остатками магмовой стражи, подбежал к кристаллу.

Меч Охотника материализовался в руке, и я начал рубить. Удар за ударом. Прочность падала – десять миллионов, девять, восемь…

Работа была изматывающей. Звук ударов сливался с вечным рокотом магмового озера, а жар от кристалла и окружающих каналов выжигал последние силы. Я пил воду, почти не прекращая рубить, чувствуя, как мышцы рук и спины горят от напряжения. В ход пошли даже вампирские клинки – к чёрту экономию. Тут не сдохнуть бы.

Оставшиеся элементали попытались помешать, но были слишком медленными. Разрушение Пустоты, Древнюю Форму на пару секунд – и они осыпались пеплом.

Приноровился уже их бить так, чтобы на кожу не попадали части тел. Ощущения не из приятных, мягко говоря. Проще (да и безопаснее) было с кипящим чайником подраться в надежде, что тебя не зальёт кипятком. Но Система давала много ловкости. С ней приходила и своего рода грация, так что увороты давались мне вполне спокойно. И да, чайник я бы победил…

Когда прочность Источника достигла нуля, кристалл взорвался привычным фейерверком осколков. Система щедро наградила опытом и новым уровнем.

Я стоял на раскалённой платформе, оглядываясь на внезапно ставшее безжизненным озеро магмы. Оно ещё клокотало, но уже без той злобной, направленной энергии, что чувствовалась раньше. Кажется, впервые вижу такую яркую реакцию на закрытие разлома.

Не знаю, почему Система считает единственной целью уничтожение Источников, но разлом по её логике был очищен несмотря на то, что тут всё ещё бродили монстры. Я подобрал выпавший лут – пару самоцветов, нужных вроде как для зачарования, немного эссенций – и направился к выходу.

Шагнув наружу, я оказался в белом лесу как раз в тот момент, когда разлом за спиной окончательно закрылся с тихим хлопком.

– Два из девяти, – сказал я, вытирая пот со лба. – Неплохое начало.

Ты сражался, как трусливая крыса.

Помолчали. Каждый о своём.

Продолжай в том же духе.

Я усмехнулся. Похвала от Йона – редкость.

Сел на траву, достал еду и воду. Нужно было восстановиться перед следующим разломом. Впереди ещё семь бронзовых и один серебряный. Вряд ли успею сегодня. Но даже если получится выполнить хоть часть задания, которое, признаться, сильно задолжал Йону, – уже хорошо.

Но сейчас, в этой тишине белого леса, я позволил себе расслабиться. Всего на несколько минут. Потом – снова в бой. И повторить.

Когда я собрался на выход из белого сада, два светила Ха-ар уже клонились к закату. Я провёл в разломах почти десять часов, если не больше. Устал. Хотелось домой, к Кире, в тёплую постель.

Я уже начал было думать о возвращении, как в голове раздался знакомый голос. На этот раз Йон почему-то взбесился.

Куда собрался, слабак?

– Йон, – я устало потёр лицо. – Я закрыл четыре разлома. Мне нужен отдых.

Четыре? ЧЕТЫРЕ⁈ Ты должен закрыть ДЕВЯТЬ! Девять бронзовых разломов, ты забыл? Или у тебя мозги поплавило? Сейчас я тебе их подлечу.

– Я помню. Но мне нужно восстановиться. Характеристики на нуле, навыки требуют времени на перезарядку. Я не могу…

Не можешь? Ты – СЛАБАК! Жалкое подобие воина! Твои предки переворачиваются в могилах от стыда! Четыре разлома, и ты уже скулишь, как побитая собака!

– Йон…

Знаешь, что я видел за свою жизнь? Я видел настоящих воинов! Тех, кто сражался дни напролёт, без сна, без отдыха! Кто шёл вперёд, даже когда тело отказывалось слушаться. Сломанные, порванные пополам, но не убитые. Выгрызающие – и я говорю это в прямом смысле – себе путь остатками зубов. А ты? Ты жалкий трус, который после нескольких часов боя уже думает о тёплой постельке и женском теле.

Голос Йона был ядовитым, каждое слово впивалось как заноза.

– Заткнись, – сказал я тихо.

Что? Не слышу! Говори громче, СЛАБАК!

– Заткнись! – я повысил голос.

Или что? Ты меня прогонишь? Ты меня убьёшь? Да ты даже пятый разлом не осилишь в таком состоянии! Беги домой, к своей бабе! Пусть она тебя утешит, пока настоящие воины делают настоящую работу!